Дочь солнца и бурная весна

      Пиры и торжества в Лихолесье проходили крайне редко, а когда такое случалось, то приглашены были гости из многих приближенных деревень и городов-союзников. Всю ночь и все утро эльфы трудились, подготавливая залы. Сон покинул Анариэль глубокой ночью. Выйдя из своих покоев, она направилась на кухню, чтобы взять еды для Таурохтара. По пути ей встретился Халлон, который предложил отправиться на тренировку до рассвета. Хороший урок - стрелять из лука и отражать удары меча в темноте.       Пока все обитатели замка хлопотали, никто и не заметил, как командир стражи, королева и ее олень покинули замок. Яростью, которую Анариэль вкладывала в атаки, она пыталась подавить тревожное чувство внутри. Впервые она предстанет в качестве королевы перед подданными и гостями, стоя рядом с королем. Все недели, что она провела в замке, ее видели лишь стражники и несколько служанок.       Когда начало светать, Халлон решил, что пора вернуть королеву ко двору, чтобы никто не обнаружил ее отсутствия. С рассветом обязательно придет служанка, которая должна будет помочь королеве подготовиться к торжеству. Придумав самый весомый аргумент, чтобы Анариэль не заподозрила его в сокрытии правды, командир стражи отвел ее обратно так же через тайный тоннель.       Вернувшись в свою комнату, девушка сняла прогулочно-тренировочную одежду, аккуратно сложив ее на краю кровати, чтобы это не пришлось делать служащим эльфийкам. Даже будучи королевой, Анариэль старалась выполнять такую работу сама, чтобы не утруждать других лишний раз. Она сама раскладывала свои вещи, застилала кровать, приносила еду для олененка.       Для Анариэль все еще оставались непривычными завтраки в постель, поклоны и формальные обращения. Однако, она относилась к этому уже намного проще, чем в первые дни пребывания в замке. Свыклась - самое подходящее слово. Служанка, как и полагалось, пришла рано. Предложила королеве принять ванну, принесла, сшитое по приказу короля, платье, помогла застегнуть его и уложить волосы под диадемой. После обеда Анариэль уже была готова.       Имея в запасе немного свободного времени, эллет решила прогуляться по верхним уровням замка, посмотреть на прибывших гостей сверху, чтобы остаться незамеченной. Сама атмосфера торжества была волнующей, даже завораживающей. Юная эльфийка, что так жаждала приключений, но дальше родного дома нигде не была, должна радоваться, но все было куда сложнее. Внутри нее бушевал ураган эмоций от неизвестности. Анариэль совсем не знала, как себя вести, чтобы стать той королевой, которой Трандуил хотел ее видеть. Девушке попросту не хватало уверенности в себе. Совсем скоро ей пришлось собраться с мыслями, глубоко вздохнуть и занять свое место рядом с королем.       Трандуил сидел на троне, стоявшем в гостевом зале, а его королева стояла по левую руку. Они так гармонично смотрелись вместе, но при том виделась огромная разница - он такой высокий, светловолосый, уверенный в себе, горделивый обладатель холодного взгляда; она маленькая, с добрыми глазами и темными волосами, со скованностью в каждом движении и неуверенностью во взгляде. Его властности хватало на них двоих. Никто из гостей, глядя на короля с королевой, даже не думали ставить под сомнение их правление. Напротив, многие подумали, никогда не осмелившись этого озвучить, что именно Анариэль способна дать толику равновесия вздорному нраву Трандуила.       Наблюдая за каждым, кто подходил на поклон, Анариэль в ответ дарила им короткую улыбку - это помогало ей не чувствовать такой сильный дискомфорт. Казалось, что своей добротой она может разбавить такую напряженную обстановку. Не хотелось осознавать, что она стояла на порядок выше всех этих эльфов только потому, что была женой правителя Лихолесья.       В моменты, когда держать осанку становилось все труднее, а желание сбежать перебарывало все остальное, эллет бросала беглый взгляд на короля, вальяжно сидящего на своем троне и держащего в руках посох. Его, кажется, не смущало ничего. Родившийся и выросший в аристократичной семье, Трандуил твердо знал, что его место среди правителей. Весь его внешний вид, все его манеры, действия и даже тон голоса доказывали, что он заслуженный король.       — Ваше Величество, — заговорил один из подошедших к ним эльфов, поклонился Трандуилу, а затем обратился к Анариэль: — Моя королева, мы очень рады приветствовать вас. Искренне желаем вам долгого правления подле нашего владыки. Пусть данные вами обеты приносят лишь радость обоим.       — С ваше позволения, владыка, — начал второй, глядя на короля. — Мы бы хотели приподнести королеве подарок.       Внимательно слушающий пожелания эльфов, Трандуил мельком посмотрел на Анариэль, приподняв уголки губ. Легкий кивок послужил ответом на их просьбу. Эллет, думающая принять подарок, не успела и двинуться, как один из стражников вышел вперед, приняв его. Очевидно, король не позволил без проверки даже прикоснуться Анариэль к этому предмету. Доверие к другим - последнее, чем Трандуил может похвастаться.       Анариэль вообще не была уверена, что какие-то слова в данном случае были бы уместны, ведь все действия короля были довольно короткими - кивание головой или движение рукой. Его все понимали без слов, а он не разменивался на благодарности. Но Анариэль ведь не Трандуил, ее характер колоссально отличался. И, все же, за рамки она выходить не хотела. Улыбнувшись, брюнетка ответила эльфам:       — Благодарю.       Будучи уверенной, что после этого последует укоризненный взгляд со стороны мужа, ведь "королевы не благодарят", она была крайне удивлена, не получив этого. Более того, Трандуил, прикрыв глаза, коротко наклонил голову, так же благодаря эллонов. Анариэль почувствовала расслабление, даже какое-то теплое чувство внутри, что все не так тяжело, как ей казалось поначалу.       Когда приветствия были окончены, гости разбрелись по залу, а король молча встал, уйдя в сторону, эллет смогла выдохнуть. Первый ее выход был вполне удачным. Хоть ей и было крайне некомфортно, подсознательно ощущала, что находится на том месте, где должна. Возможно, это и было ее предназначением с самого начала - стать королевой. А ведь Анариэль ни разу в жизни об этом не думала и не мечтала. Всегда рвалась в новые земли, а оказалась запертой в возведённой башне. Или все-таки не запертой?       Желая хотя бы ненадолго скрыться от посторонних взглядов, королева отошла в дальний угол зала. Наблюдала за улыбающимися и разговаривающими гостями, пыталась уловить музыку, исходящую от арф. Каждый из присутствующих держал в руке бокал. Отличительная черта эльфов - любовь к вину. Сама Анариэль пробовала этот напиток всего пару раз, но наслышана, что ее муж великолепно в этом разбирается и является большим ценителем. Вино, что пьют в Лихолесье, значительно превосходило по вкусовым качествам и терпкости. Эльфов, которых почти невозможно напоить, сбивало с ног после пары-тройки бокалов.       — Ваше Величество, — голос Халлона вырвал Анариэль из размышлений: — Чудесно выглядите.       Между командиром стражи и королевой сложились уже довольно доверительные отношения, она всецело могла назвать его другом, а он крайне сильно привязался к ней. И это не было похоже на служение. За своего короля Халлон был готов умереть, но вот она... ради нее он готов был жить. Улыбки Анариэль заменяли ему солнце в непогожий день, дарили тепло.       — Я же попросила тебя утром оставить эти формальности, — буркнула эллет, оглядевшись по сторонам и убедившись, что их никто не слышит.       — Во дворце я не имею права обращаться к вам без должного почтения, — командир стражи повторил такое же мнительное движение, что и Анариэль. — Как бы мне этого не хотелось.       Краем глаза девушка заметила стоявшего на другом конце зала короля, а рядом с ним ту самую эльфийку, которую они встретили после одной из тренировок. Их беседа не была похожа на доклад стражницы королю, скорее неформальное обсуждение какой-то общей темы. Внутри Анариэль вспыхнул огонек, который она неспособна была затушить. Со своей женой за все время торжества он не обмолвился и словом, а с этой эльфийкой вел беседу, хоть и выглядел со стороны, как всегда, холодным.       Слова, сказанные им про "других", въелись в подсознание Анариэль. Пусть они и не близки, как должны быть муж и жена, но она чувствовала себя обманутой и преданной. Как та, что только узнала о измене. Она смотрела на него слишком долго и упорно, будто пыталась прожечь дыру, и это не осталось незамеченным. Трандуил повернул голову, встретившись взглядом со своей супругой.       Его нахальный вид в данной ситуации разозлил Анариэль еще больше. Готовая пойти и оторвать эту наглую стражницу от своего мужа, она перестала слушать речи Халлона. Неожиданно она почувствовала какую-то связь, выходящую за пределы зрительного контакта. Эллет читала об этом когда-то давно, но не знала, что ее можно почувствовать так осязаемо. Трандуил смог услышать ее мысли*.       — Я должен кое-что сообщить вам, — Халлон выглядел действительно встревоженным, но Анариэль не обратила на это внимания.       — Я отойду ненадолго.       Это было даже на предупреждение не похоже, элементарная констатация факта, когда девушка уже сделала первые шаги. Уверенной походкой она пошла в сторону Трандуила, высоко держа голову и гордо расправив плечи. Решила, что пора показать тем, кто до сих пор сомневается, что ее титул не пустой звук.       — Владыка, возможно, я лезу не в свое дело, но... — Малтаэ не успела закончить, ошарашенная приходом Анариэль.       — Я хочу поговорить с моим мужем, — серьезный взгляд на стражницу, а на губах легкая ухмылка. — Оставь нас.       Блондинка, озадаченная такой резкостью, стала искать поддержки, глядя на короля, но не смогла ее отыскать. Трандуил выглядел невозмутимым, совершенно отстраненным от ситуации. Малтаэ, бросив злобный взгляд на королеву, ушла. Внутренний голос внутри Анариэль ликовал, ведь она смогла набраться смелости и подойти. Только вот что говорить королю дальше она не знала.       — И о чем ты хотела поговорить? — прервал недолгое молчание Трандуил.       — Не могли бы вы хотя бы на глазах общественности не собирать вокруг себя эльфиек, когда рядом находится ваша жена? — в голосе послышалась укоризна.       Не выражающее никаких эмоций до этого, лицо Трандуила резко изменилось. Левая бровь вопросительно изогнулась, а с губ слетел смешок. Ревность - одно из сильнейших чувств, которое можно испытывать. Оно не возникает к посторонним, только к тем, кто для тебя что-то значит. И он был наверняка уверен, что Анариэль чувствует именно ревность.       — Если бы моя жена действительно находилась рядом, эти эльфийки бы не смели даже подходить.       — У вас на все найдется обвинение в мою сторону? — эллет с вызовом посмотрела в его глаза.       — Эти обвинения ничто в сравнении с оправданиями, которые ты для себя придумываешь.       Вопиющая наглость, позволительная лишь королю. И ведь Анариэль прекрасно понимает, что он прав. Как всегда прав. Ее нежелание пойти навстречу и попытаться его узнать препятствует налаживанию отношений. А ведь она не чувствовала к нему былой ненависти или страха, просто продолжала отстраняться.       — В таком случае, вам не стоило жениться, если вы не можете отказаться от старых привычек, — резко выдала Анариэль.       Понимая, что лучше не дожидаться реакции короля, она развернулась, проходя вглубь зала, скрываясь за компанией эльфов, стоящих у стола. Кончики пальцев ощутимо покалывало от накатившей злобы. Каждый их разговор заканчивался препираниями с ее стороны или взглядом, затыкающим ее рот, с его.       Остановившись у одной из колонн, Анариэль облокотилась на нее плечом, сложив руки на груди. Она перестала бы быть чужой здесь ровно тогда, когда перестала бы себя таковой ощущать. Трандуил не ошибся, сказав, что воспринимать ее должным образом начнут только тогда, когда она сама себя примет.       Быть, как король, конечно, она не смогла бы никогда. Ей это и не надо. Достаточно было узреть какие-то радости правления, Анариэль бы смогла втянуться в это. Править - не только сидеть на троне. В первую очередь, правление - решать проблемы королевства, заботиться о своем народе, следить, чтобы всем всего хватало. Эллет за время пребывания в замке даже не посетила поселение, чтобы делать какие-то выводы.       — Этот пир вам в тягость? — слева подошла эльфийка, став наравне с Анариэль, глядя в зал.       — Нет, просто чувствую себя слегка некомфортно, — оправдалась брюнетка.       — А зря, ведь торжество в вашу честь.       Этого Анариэль не знала. Ей казалось, что Трандуил устроил все просто так, но стало понятно, почему тогда ей принесли подарки. Церемония бракосочетания состоялась, но самой свадьбы не было. От осознания, что все эти эльфы прибыли ради новой королевы, эллет сконфузилась еще больше.       — От этого не легче, — Анариэль повернула голову к собеседнице, едва усмехнувшись.       — Понимаю, — она, улыбнувшись, закивала в ответ. — Когда-то и я была на вашем месте.       — И как вы привыкли к этому?       — На самом деле, до сих пор бывает неловко.       Хоть королева не знала имени эльфийки, но напряжения между ними не возникло. Красивая, на порядок выше Анариэль, с роскошными вьющимися белыми кудрями, собеседница приковывала к себе внимание. От нее исходила жизненная мудрость и спокойствие, а действия были плавные, словно лебедь плывет по водной глади озера. Эта эльфийка не была похожа на остальных, собравшихся тут.       — Вы уже познакомились? — знакомый голос короля Лихолесья заставил обернуться обоих.       — Мы были близки к этому, Ваше Величество, — блондинка с улыбкой поклонилась.       Анариэль не ожидала его появления так скоро, поэтому не смогла и слова из себя выдавить, лишь внимательно смотрела на этих двоих. Даже поклон этой эльфийки отличался от тех, что совершали другие поданные. Она делала это не потому, что должна была, а потому что хотела. Анариэль так же уловила теплоту в глазах короля при взгляде на блондинку.       — Леди Мирвен, моя жена - королева Лихолесья - Анариэль, — представил король. — Анариэль, леди Мирвен - моя мать.       Каменные полы зала резко показались воздушными, как облако, готовые раствориться под ногами королевы. Глаза брюнетки округлились, а дыхание участилось. Только что она разговаривала с матерью Трандуила и даже не поняла этого. Вот почему она так отличалась от остальных. А ведь Анариэль даже не знала, что у короля есть семья. Она не знала о нем ничего.       — Рада знакомству, Ваше Величество, — Мирвен поклонилась королеве.       — И я, — голос дрогнул и прозвучал неуверенно. — Простите, мне нужно на свежий воздух. Владыка, с вашего позволения.       Трандуил взглянул на жену, которой явно нужно было отойти от произошедшего. Слишком много новых эмоций за раз. Кивнув, он подозвал стражника, чтобы тот проводил эллет. Безопасность превыше всего, да и Трандуилу так будет спокойнее. Королева направилась к выходу из зала.       — Узнаю этот взгляд, — с улыбкой сказала Мирвен. Трандуил вопросительно уставился на мать, ожидая продолжения ее речи. — Твой отец так же смотрел на меня.       — Как раз об этом я хотел с тобой поговорить. Как вы почувствовали эту связь?       Прожив больше шести тысячелетий, он видел и слышал очень многое, но понятия не имел, что за чувство - эльфийская любовь. Понять ее можно лишь испытав на себе. В глубине души и умом он понимал, что Анариэль для него значит намного больше, чем он позволяет себе чувствовать. Она в буквальном смысле заняла все его мысли, но характер не позволяет показывать этого даже ей.       — Это ни на что не похоже. Думаю, ты и сам уже ощущаешь это. Самый доступный пример: стоя посреди тысяч других, ты с легкостью можешь почувствовать именно ее. Связь крепчает с каждым днем, пока вы не научитесь мысленно общаться друг с другом. Она будет для тебя единственным вином, что опьяняет; единственной музыкой, что радует слух; светом, что затмит сияние луны, — попыталась передать свои ощущения Мирвен. — Прожив почти восемь тысячелетий, увидев, как меняются эпохи, могу с уверенностью сказать, что эта любовь - единственное, за что стоит бороться. Потеряв твоего отца, я потеряла интерес к жизни. Ты, мой сын, стал единственным смыслом жить дальше. Не будь тебя, я бы никогда не нашла утешения. Не повторяй ошибки своего отца, Трандуил. Перед тем, как я уплыву по Прямому Пути*, я хочу знать, что ты обрел свое счастье.

***

      Зимний ветер обдувал девушку, стоящую на балконе и облокотившуюся о перила. Свежий воздух позволил ей чуть-чуть расслабиться, абстрагироваться от суеты пира. Неожиданное знакомство так же выбило ее из колеи, но еще больше она размышляла о том, что мысли Трандуила не были для нее закрыты. Она не могла их понять, но чувствовала, как они обволакивают, когда он находился рядом. Сердце то замирало, то билось в бешеном ритме, сковывая любые движения.       Дверь на балкон открылась, стражник, который все это время сопровождал эллет, пропустил короля, а затем вышел, оставляя их наедине. Анариэль не слышала, она почувствовала, что пришел именно он. Выпрямившись, брюнетка повернулась лицом к Трандуилу, молча смотря ему в глаза.       — Твоя ревность не обоснована, Анариэль, — Трандуил решил все-таки ответить на вопрос, мучавший девушку. — Я верен своим словам и клятвам. Мне не нужны другие эльфийки, у меня есть жена.       — Ведь я вам не даю ничего взамен.       — Брак строится не только на взаимовыгоде, — король усмехнулся, разбавляя напряжённость.       Смотря на него, Анариэль ощутила совершенно другие чувства. Король открылся ей с другой стороны, которую раньше она наотрез отказывалась видеть и воспринимать. Наверно, так повлияло знакомство с его матерью, ведь семья - нечто драгоценное, имеющее духовную связь. Значит, Трандуил не был напрочь лишен любви, как ей казалось.       — Фиктивный брак только на ней.       Хоть она и произнесла эти слова вслух, сама была уже неуверенна, что их брак являлся фиктивным. Трандуил терпел ее капризы не спроста, да и она уже не особо жаждала возвращения домой. Мир не рухнул после их свадьбы, а наоборот привнес в жизнь Анариэль новые краски.       — Твоей семье я принес свадебные дарения давно, — опустив взгляд на его руки, Анариэль застыла. Ожерелье, что сияло ярче света звёзд, приковало ее взгляд. — Я не могу оставить тебя без подарка.       Обойдя девушку, король встал за ее спиной. Трепетно собирая ее волосы, он старался не причинить дискомфорт. Мягкие, словно шёлк, чёрные пряди струились через пальцы. Он снова ощутил их. Не торопясь, чтобы подольше насладиться близостью, Трандуил вдыхал аромат, исходивший от девушки. Она, как и сказала Мирвен, опьяняла его. Ему было невероятно мало ее. Пальцы коснулись кожи на шее сзади, от чего оба замерли.       Анариэль старалась даже не дышать в его присутствии. Возвышающийся за ее спиной, король вызывал мурашки по всему телу и дрожь в ногах. Эллет пыталась успокоить заболевший разум тем, что от такой близости с любым человеком будет неловко. Но все оказалось куда проще - ее просто тянуло к нему.       Трандуил защелкнул застежку ожерелья на шее жены, не спеша убрав руки. Обратно расправил ее волосы, перекинутые через плечо, чтобы те снова спадали по спине. И, все же, король был выше неоцененных признаний и пустых слов. Он предпочитал доказывать действиями, а не говорить. Наклонившись к ее уху, Трандуил прошептал:       — Ты замёрзла. Я провожу тебя до твоих покоев.       От его шепота, такого низкого и манящего, от затылка разлилось тепло, а внизу живота неестественно потянуло. Анариэль ощутила, как все внутренности разом сжались. Сердце бешено колотилось, будто намеревалось вырываться из грудной клетки, пробив оборону из рёбер. Как снежинка, недавно пойманная девушкой в ладонь, Анариэль медленно таяла. Король вызвался лично проводить ее, а не переложил эту обязанность, как обычно, на стражу.