Дочь солнца и бурная весна

      Ужас, застывший в глазах.       Рот, открытый в немом крике.       Тишина, вызывавшая звон в ушах.       Меч, разрезавший воздух, настиг свою цель. Анариэль не успела сделать ни шагу, чтобы остановить это безумие. Неприятный клокочущий звук, глухой удар о землю. Снег медленно окрашивался в темно-красный, впитывая в себя свежую кровь.       Анариэль не могла сделать и шага, стояла и смотрела. Дыхание замерло, сердце болезненно пропустило несколько ударов. Так не должно было случиться. Она чувствовала вину за произошедшее, гнев, ненависть и... и больше всего страх. Стражники никак не отреагировали, продолжив стоять в боевых стойках, а она дрожала внутри и снаружи.       Колени подогнулись, тело Халлона мертвым грузом упало на землю. Голова валялась в полуметре. Грудь Трандуила вздымалась, показывая, как он зол. Король был поглощен яростью. В некогда ледяных глазах отражалась жажда, наслаждение от произошедшего. Когда последние капли крови с его меча упали на землю, он вытер его об одежду командира стражи и убрал обратно в ножны.       Решение, принятое им, было тяжелым: за столько лет король привык к Халлону, благоволил ему. Мотивы его поступков стали ясны, как только события выстроились в логическую цепочку. Трандуил не дурак и давно наблюдал за изменениями в поведении, частыми отсутствиями Халлона. Стоило ему понять все, как оно было, король стал непреклонен. Теми минутами, что он потратил на разговор, Трандуил лишь отсрочил смерть Халлона. Одна лишь мысль о его жене не в том ключе со стороны других, и он обезумел. Желание окропить свой меч в чьей-то крови вновь просунулось.       Подняв взгляд, он смотрел на Анариэль, которая пребывала в немалом шоке от увиденного. На ее глазах первый раз кого-то убили. Да и не просто кого-то, а ее друга. Сделав это прилюдно, Трандуил в какой раз доказал, что ослушиваться его приказов опасно для жизни.       Вместе с кровью, вытекающей из тела Халлона, вытекали и воспоминания Анариэль. Как они встретились первый раз, как сблизились, он начал ее тренировать, стали ближе, прогулки приносили все больше удовольствия. Халлон сделал первые недели ее пребывания в замке намного светлее и веселее. А теперь он мертв. Убит тем, кого Анариэль считала образцом подражания.       — Вот для чего нужно владеть мечом, Анариэль, — голос короля прозвучал так безразлично, будто ничего не произошло, вызывал озноб. — Ты же знала об этом, когда шла на тренировки?       Чувство вины поселилось глубоко внутри. Она поругалась с ним, не успев извиниться, не дала ему высказаться на пиру, надменно себя повела. Анариэль больше никогда не сможет весело обсуждать с ним дворцовую стражу, улыбаясь, стрелять из лука, никогда не почувствует поддержки, что он давал. Виновата ли она? Отчасти. Халлон многое от нее скрыл, чтобы перед королем ее совесть была чиста.       Заглянув мужу в глаза, она нервно сглотнула. В зрачках, обрамленных ледяной радужкой, все еще отражался тот взмах. Его лицо, которое всегда было таким спокойным, сейчас выражало отвращение. И король был прав во всем. Он на полном основании убил Халлона, который ослушался приказов, посягнул на королеву, поставил под вопрос правление короля, украл оленя и собирался поднять против Трандуила меч.       — Вы... — голос эллет дрожал, а на каждый шаг короля к ней, она делала шаг назад. — Монстр!       В здравом рассудке и в не такой стрессовой ситуации она, конечно же, никогда об этом даже не подумала, не позволила бы себе сказать подобное. Однако сейчас Анариэль была очень напугана, ей на секунду показалось, что король может сделать то же самое и с ней. Выхватив из ножен одного стражника меч, она побежала вглубь леса. Олененок хотел было рвануть за ней, но даже он не смог ослушаться приказа короля.       — Таурохтар, — суровый голос владыки прозвучал строже обычного.       Трандуил смотрел вслед убегающей Анариэль, не спешив ее догонять или отправлять стражу за ней. Для себя он подметил, что она довольно многому научилась за столь непродолжительный срок: уметь держать в руках меч и не пораниться им - уже достижение. От осознания этого гнев накатил новой волной. Он снова вспомнил, как Халлон нагло нарушал приказ, пользуясь добротой и доверчивостью королевы. А что они еще могли делать? Король сжал челюсти, желваки на скулах напряглись.       — Найдите ее, — приказал он стражникам, подозвав олененка к себе, двинулся в сторону замка.       Анариэль бежала по лесу, слезы не давали увидеть дорогу целиком, застилав обзор. Пару раз она споткнулась, один раз даже упала, где-то успела зацепиться подолом платья и оторвать кусок ткани. Со всей грацией и эльфийской осторожностью она все равно умудрилась попасть впросак. Спасало лишь то, что под снег эльфы не проваливаются при ходьбе. Несколько раз она сменила направление, окончательно запутавшись, в какой части леса находится. Деревья стали выше и мрачнее, воздух слишком теплый для зимы. Резко остановившись, эллет попыталась унять биение сердца и успокоить трясущиеся руки. Полоса снега резко оборвалась, началась сухая черная земля. Дневной свет совсем не попадал сквозь кроны деревьев.       Чутье и разум подсказывали, что это явно очень плохой знак, а само место проклято. Сделав несколько шагов вперед, Анариэль осмотрелась по сторонам. Вдохнув полной грудью, она собиралась возвращаться, но за спиной послышались странные звуки. Обернувшись, брюнетка увидела вдалеке лань, перепрыгнувшую через корни деревьев и скрывшуюся за терновником. Сжав покрепче рукоять меча, она все-таки сделала еще несколько шагов.       Темнота манила. Чары, наложенные на эту часть леса, подавляли волю. Они превращали любого забредшего сюда в добычу. Воздух такой разряженный, что приходилось делать несколько вдохов, вместо одного обычного, чтобы насытиться кислородом. Ни ветерка. Абсолютная тишина. Эльфийка по-прежнему понимала, где находилась и что ей нужно уходить.       Ее внимание привлек дуб, находящийся метрах в тридцати, который снизу доверху был оплетён паутиной. Все встало на свои места. Пауки, напавшие на Таурохатара и его мать пришли из этой части леса, а теперь девушка станет для них обедом. Неожиданно окутавший страх погасил былые эмоции, заставив Анариэль подумать о себе. Бежала от, как ей казалось, смерти, а попала в еще более ужасное положение. Из огня в полымя, как говорится.       Сверху упала сухая ветка, приземлившись прямо перед ногами эллет. Она застыла на месте, не решаясь посмотреть наверх. Медленно, боясь подтвердить свои догадки, Анариэль стала поднимать взгляд, приготовив меч. С истошным криком, не свойственным никому из живых существ, которых ей довелось увидеть за свой век, на нее бросился паук. В открытой пасти чудовища лишь мрак, в который он хотел поглотить эльфийку. Скорость и реакция сделали свое дело. Отскочив в сторону в самый последний момент, она проткнула голову монстра мечом.       Убийство. Первая кровь на ее руках. Анариэль не почувствовала ничего, как бы не было это парадоксально. Может, потому что ее жизнь была в опасности, а может, потому что смерть Халлона очень быстро закалила ее. Эльфы понимают все намного быстрее людей, устройство их души не познать разумом смертного. Брюнетка хотела выдохнуть, а потом ретироваться так же быстро, как пришла, но не тут то было.       Несколько громадных пауков, раза в четыре превышавших ее саму, преградили путь к отступлению, по деревьям спускалась еще дюжина, а за спиной около десятка мелких. Сердце забилось в разы сильнее. Умирать так просто ей не хотелось. Сотня лет - ничто, она еще не пожила совсем. Вспоминая все, что было на тренировках, используя смекалку и приобретенную мудрость, как нельзя кстати вспомнив прочитанные книги, Анариэль думала, что делать дальше.       Пробиться через громадных пауков было бы нереально, пока она справлялась с одним, другие бы уже всадили ей яд, от которого она так или иначе оказалась бы парализована. На деревьях слишком много, а вот те, что за спиной, казались самыми уязвимыми. Анариэль рванула с места, убегая все дальше в лес. Перепрыгнув через одного бежавшего на нее паука, второго она подсекла мечом, от третьего увернулась. Чтобы очистить путь, она убила еще нескольких, изловчившись, запрыгнула на свободное дерево, ветвь которого была расположена невысоко.       Мерзкое шепение, больше похожее на шептание. Пауки разговаривали. Анариэль никогда бы не подумала, что они могут общаться. Что конкретно они говорили, разобрать не представлялось возможным, но явно обсуждали, как бы поскорее убить заблудшую эльфийку. Пусть из лука она стреляла совсем неуклюже, но он бы очень ей пригодился в тот момент. Не подходя близко, могла убить пару-тройку этих существ.       Пока Анариэль сосредоточенно высматривала, куда двигаться дальше, сзади на нее прыгнул паук, повалив на землю. Ударившись о камни, она прохрипела от боли, хватаясь за меч, как вдруг обнаружила, что его нет. Оружие лежало в нескольких метрах, а добраться до него не позволяли лапы паука. Черная лохматая тварь, глаз у которой было несчетное количество, приблизилось к лицу девушки, собираясь наброситься. Эльфийка пыталась нащупать хоть что-то твердое под пальцами, но мысленно уже приготовилась к смерти.       Последнее, что мелькнуло у нее перед глазами - образ короля.

***

      Дойдя до замка, Трандуил приказал стражнику забрать олененка, напоить, накормить его и занять до прибытия королевы. Внутри он ощущал тревогу, неведомую ранее. Чувство, которое проникало под кожу, оставаясь там, холодило, вызывая покалывания. Связь, что они выстроили с Анариэль за последнюю неделю, стала довольно крепкой. Он еще не мог слышать ее мысли так отчетливо, но уже мог чувствовать ее ментально.       Он очень быстро призвал своего оленя, сел верхом и двинулся в лес. Животное, обученное искусству боя, с легкостью уклонялось и миновало препятствия. Перепрыгнув через узкую реку, олень прибавил скорости. Трандуил четко знал, в какую сторону нужно двигаться. Чем ближе он приближался к месту, тем сильнее становилось волнение. Не пожелав отправить отряд на зачистку того самого гнезда, когда пауки его только основали, сейчас он пожалел.       Наверно, никогда в жизни король так не боялся, как в тот самый момент. Потерять любовь, едва успев ее обрести. Чем ближе, тем лучше он чувствовал ее эмоции. Она не боялась. И зачем он только позволил ей бежать, надо было сразу приказать стражникам силой отвести ее в замок. Дал ей побыть наедине с мыслями, выпустить пар.       Спрыгнув с оленя там, где заканчивался снег и начиналась земля, Трандуил услышал звуки сражения. Те стражники, которых он отправил за Анариэль, во всю сражались с пауками. Королева пыталась достать меч, на который замертво упал паук. Его туша была неподъемной даже для эльфийки. За несколько секунд до того, как ее сожрали бы, один из стражников успел пустить в паука стрелу.       Большая часть пауков была уже убита. Пробираясь в сторону Анариэль, король с легкостью убивал всех, кто попадался ему на пути. Такие слабые противники не заставили бы даже его достать парный меч, чтобы сражаться в полную силу. Королева все-таки справилась и вытащила меч, улыбнувшись своей маленькой победе. Стоило ей поднять взгляд, как она вновь увидела его. Только теперь это был не образ, а настоящих Трандуил, пришедший ее спасти. Подсознательно она звала его на помощь, но в тот момент, когда паук нависал над ней, она этого не осознавала. Значит, он все же услышал ее.       Пока Трандуил уклонился от атаки одного паука, зарубив его с первого же взмаха мечом, Анариэль бросилась, как ей показалось, на помощь. Короля с королевой разделяли всего несколько несколько метров и один большой паук. Брюнетка замахнулась на него, нанося удар по ногам, но владыка был более точен, он пронзил шею.       Вся в крови, в своей и чудовищ, Анариэль стояла перед королем, тяжело дыша. Она смотрела прямо в его глаза, Трандуил делал то же самое. Оба были разгневаны, пребывали в замешательстве от происходящего, но так же рады, что живы и невредимы... или почти невредимы.       — Ваше Величетсво, сзади! — Анариэль рванула вперед, предупреждая короля, что за его спиной враг.       Дальше все, как в замедленной съемке. Эллет не успела понять, как оказалась повернута спиной к королю. Меч, выставленный вытянутой рукой назад, попал точно в цель. Хруст паучьего панциря и брызг крови. Вытащив оружие, Трандуил взмахнул им перед эллет, приставив к ее горлу. Ее запястья были сжаты одной его рукой за ее спиной.       — Погеройствовать решила? — впервые его голос не звучал безразлично.       Король был зол и напуган, а королева удивлена. Лезвие меча находилось в нескольких миллиметрах от нежной кожи ее шеи. Спиной она чувствовала, как поднимается грудь короля при каждом вдохе и опускается при каждом выдохе. Его теплое дыхание ощущалось чуть выше затылка. Пока стражники добивали оставшихся пауков, Анариэль и Трандуил уже абстрагировались, находясь в пространстве, доступном лишь им двоим.       Воспользовавшись озадаченностью Трандуила, эллет освободила руки из его несильной хватки. Сначала кончиками пальцем она коснулась острого лезвия, но одернула руку, поняв, что поранится. Тогда она уверенно коснулась руки короля, отодвигая ее, а вместе с ней и меч. Когда пространства стало побольше, брюнетка резко развернулась, обняв мужа, щекой прижавшись к его груди. Выброс адреналина, что она испытала во время битвы, сделал ее более бесстрашной.       — Я так испугалась... — прошептала она, слушая, как размеренно бьется его сердце, успокаивая ее. — За вас.       Рука с мечом все еще зависла в воздухе. Он не мог ее опустить, не мог сделать что-либо, пребывая в мягком шоке от действий королевы. Проявляя к ней жестокость он ждал чего угодно, но не благодарности. Методы Трандуила категоричны и не всегда допустимы, но зато действовали безотказно. Своими объятиями она подавила в нем жажду крови, жажду продолжить убивать. Анариэль успокоила его, стоило только прикоснуться.       Встав на носочки, эльфийка потянулась к его лицу, оставляя на приоткрытых губах короля такой чувственный, но неумелый и едва ощутимый поцелуй. Залившись краской от своей же уверенности, Анариэль сделала небольшой шаг назад, испугавшись его реакции. Но король молчал и ошарашено смотрел на супругу. Она дала отпор не только паукам, но и здравому смыслу. Сломала все стены, что король возвел, заставила его усомниться в правильности принятых решений. Губы от жара пылали у обоих.       Наконец он опустил меч. Не дождавшись от короля ни плохой, ни хорошей реакции, Анариэль склонила голову, приняв должное положение перед своим королем и своим спасителем.       — Ваше Величество, простите меня, — пыталась оправдаться Анариэль. — Я не знаю, что на меня нашло.       Молчание - худшая из всех реакций. Его лицо, взгляд, даже уголки губ вновь приняли безразличное выражение. Ждать от Трандуила проявления каких-то чувств не стоило, и эллет это поняла. Внутри короля горело пламя, что не потушить и годовалому количеству осадков, а снаружи он все так же холоден, как самый большой ледник. Король повернулся спиной, собираясь уходить, но сказал:       — Никогда больше так не делай.       Шла речь о сражении с пауками или поцелуе - Анариэль так и не поняла.