Дочь солнца и бурная весна

      Туманная часть леса осталась позади, забрав с собой маленький кусочек, который откололся от души Анариэль. В тот день она впервые увидела смерть, впервые убила и впервые была ранена в сердце. Это не было похоже на боль, что она испытывала от потери отца, это намного, намного глубже. Будто она была утопающим, на помощь которому тянули руку, а на расстояние в несколько сантиметров одернули и рассмеялись в лицо. Анариэль захлебывалась в собственных чувствах. Никакие из ее поступков не были оценены, одного осуждающего взгляда Трандуила ей хватило, чтобы ввести ее в полный когнитивный диссонанс.       Выйдя из душного леса, Анариэль отчетливо ощутила зимний мороз. Ее накидка была потеряна, платье в некоторых местах порвано и выпачкано в крови и грязи. Ноги переставали слушаться, только сейчас она почувствовала усталость. События дня стали прокручиваться в голове: замах клинка, снесший голову Халлона; безумный взгляд Трандуила, увидевшего кровь; ее слова, брошенные сгоряча; побег и встреча с пауками...       Она ощущала себя преданной и совершенно не понимала мотивов короля. К чему ему жена, на поцелуй которой он так холодно реагирует? Эллет даже показалось, что в тот момент она увидела в его голубых глазах ненависть - зрачки были расширены настолько, что чернота поглощала. Легкое прикосновение к нему заставило вспыхнуть чувства. Холод его кожи по прежнему ощущался на губах.       Сердце бешено колотилось, намереваясь вырваться из груди. Сильный страх она испытала за короля в тот момент, когда он сражался с пауками. Пусть он и воин, который тысячелетиями оттачивал свои навыки, для Анариэль это все было иначе. Она размышляла и о том, что он мог бы не ввязываться в битву, а остаться в стороне. Трандуил целенаправленно спасал свою королеву, но для чего?       Смотря себе под ноги, Анариэль даже не заметила, как вышла на опушку. Стражники ушли вперед, но она отчетливо ощущала присутствие короля. Его эмоции, дыхание и мысли были такими близкими, будто являлись ее собственными. Подняв голову, она увидела Трандуила, стоявшего рядом со своим оленем. Взгляд короля был направлен на эллет, и по нему она поняла, что стоит подойти. Сердце замедляло ритм с каждым шагом навстречу. Последние метры ей дались особенно тяжело, поступь была неуверенной, но вот она уже стояла перед Трандуилом. Несколько секунд он молча смотрел на нее, а выражение его лица выражало абсолютное безразличие.       Холодные руки легли на талию, по-собственнически сжав ее. Анариэль ахнула, широко раскрыв глаза. Будто ее тело ничего не весило, Трандуил поднял ее, усаживая верхом на оленя. От высоты у эллет еще сильнее закружилась голова. Она крепко схватилась за шею животного, отчего он недовольно мотнул головой, едва не зацепив короля с королевой своими огромными рогами. Недолго ей пришлось сидеть в таком положении.       Трандуил, оперевшись о стремя, запрыгнул верхом. Анариэль осталась сидеть между его ног, крепко прижатая к груди короля. Легкий посыл ногой - олень двинулся вперед. Широкие размашистые шаги, укачивавшие и без того едва находившуюся в сознании эльфийку. Ей и раньше приходилось ощущать присутствие короля так близко, но это были случайные стычки или недолгие разговоры. В этот раз всю дорогу до замка он находился рядом.       Наверно, она могла бы подумать о близости с ним, ощутить теплое дыхание, щекочущее шею, уловить едва сохранившийся на морозе аромат его тела... но Анариэль была слишком переполнена эмоционально, уставшая физически и обижена его безразличием. Трандуил же сохранял невозмутимость, но в его голове творилась ожесточенная война с самим собой. Эллет назвала его монстром, возможно, заслуженно, но это слово четко отпечаталось в его памяти.       Чем ближе они подъезжали к воротам замка, тем слабее чувствовала себя Анариль. В глазах начинало темнеть, пересохшее горло хрипело то ли от простуды, то ли от жажды. Если бы не руки короля, ограничивавшие ее с двух сторон, она полетела бы вниз. Последнее, что она помнила, находившись в сознании, обеспокоенный голос короля:       — Анариэль!

***

      Сколько точно прошло времени не ясно. Анариэль открыла глаза, снова лежа в своей постели. Раны затянулись быстро, благодаря эльфийской регенерации. Тело не ломило и мышцы не сковывала тянущая боль. Напоминанием о произошедшем служил лишь осадок в душе - его не стер сон. Эллет по-прежнему помнила, как хладнокровно Трандуил лишил жизни лучшего из своих людей и как отверг ее. Смотря в потолок, не моргая, Анариэль пыталась понять для себя, что творится в ее душе, а так же чем именно руководствуется король, совершая такие поступки.       За время, проведенное с ним, она поняла, что прежнего страха и ненависти больше нет. Иногда Трандуил пугал ее своим холодным и отстраненным взглядом, но чаще именно это и завораживало в нем. Он далекий, как морское побережье, но такой манящий. Ей хотелось разгадать все его тайны, сложить, как пазл, быть его королевой. А он так жестко осадил, как только она сделала шаг навстречу.       Неловкость ушла, на смену ей пришла решительность. Эллет села на кровати, намереваясь пойти к Трандуилу и выяснить все, что ее волновало за это время. В лоб задать ему вопросы, которые раньше не решалась. Анариэль устала быть жертвой и слабой безвольной куклой, чувства которой не воспринимают всерьез. Он хотел, чтобы она была достойной королевой - он это получит.       Тихий стук в дверь, на который эллет, как обычно не отозвалась. Знала, что войдут и так. Дверь приоткрылась и через проем показалась рыжая макушка. Совсем юная эльфийка, едва прожившая пару десятилетий. По эльфийским меркам она была уже сознательно созревшей, но рост тела уступал человеческому. Девчушка неуверенно прошла внутрь, поклонившись королеве.       — Ваше Величество, Владыка приказал проследить за вашим самочувствием. Вам нужно поесть.       Анариэль смутилась. Ей действительно было не понятно, как даже такие молодые эльфы признают его правление, не совершая ошибок в подчинении. Будто их с рождения тренируют обожать своего короля. Видимо, он действительно заслужил любовь своего народа, что они закрывают глаза на его вздорный нрав.       — А где сам владыка? — проигнорировав просьбу, спросила Анариэль.       Юная эльфийка явно засомневалась, стоит ей говорить или нет. Все речи, что она произносила, всегда были отработаны. Ей давали приказ - она выполняла. Король ничего не уточнял о том, можно ли рассказывать о его уходе, и что делать в случае, если королева захочет пойти к нему. Набрав в легкие побольше воздуха, она протараторила:       — Король отправился в поселение, — а затем повторила просьбу, указав на поднос в руках. — Еда, моя королева.       — Как тебя зовут? — Анариэль снова не отреагировала.       — Тауриэль, Ваше Величество, — эльфийка вновь приветственно склонила голову.       — Тауриэль, — голос брюнетки прозвучал мягко. — Отведи меня к королю.       Не зная, что ответить, она широко распахнула глаза, уставившись на королеву, которая уже встала с кровати, накидывая на плечи теплую накидку. Меньше всего Тауриэль хотела вызвать недовольство короля, но она не была уверенна, чего он хотел больше: чтобы Анариэль осталась в комнате или чтобы пришла. Коротко кивнув, она открыла перед королевой дверь, пропуская ее вперед.       Анариэль шла довольно решительно, не опасаясь за последствия. С его гневом она справится и девчонку защитит, если он вдруг решит возложить ответственность на нее. Еще никогда так уверенно эллет не держала спину, с гордостью неся корону на голове. Ей нужно было быть умнее и в каких-то моментах хитрее, проявить свою женскую мудрость, чтобы завоевать сердце холодного короля. Там, где его сердце, там ключ ко всему.       Рыжеволосая эльфийка шла на несколько шагов впереди, показывая королеве путь. Они вышли через северные ворота, оказавшись на небольшом помосте, проходящем через лесную реку. Впереди, на расстоянии чуть меньше полукилометра, распростерлось поселение эльфов. Дома были возведены на земле и на деревьях, всюду слышались веселые эльфийские песни, смех и разговоры.       Когда Анариэль только прибыла в замок, ей казалось, что лесные эльфы невежественный народ, угрюмый и жестокий, как их король. Но все оказалось совсем иначе. Да, они отличались от нолдор или даже синдар, хоть и переняли культуру благодаря Трандуилу, но в общем были такими же светлыми и добродушными. Свободное время лесные эльфы проводили так же, как и другие: развлекались и смеялись. Не думали о заботах и о ужасах, творящихся на другом конце леса.       Оглядевшись, Тауриэль пыталась найти глазами короля, но снующие туда-сюда эльфы не позволяли увидеть дальше собственного носа. Внутри, где-то в области сердца, королева снова ощутила странное чувство, которое манило и подсказывало путь. Она пока не знала, что это эльфийская связь, которая проявляется при чистейшей и сильнейшей любви. По зову сердца она устремилась вглубь деревни, будто зная дорогу.       — Ваше Величество! — крикнула Тауриэль, оглядываясь и понимая, что упустила королеву из виду.       Анариэль вышла к небольшой поляне, на которой горел костер и звучал детский смех. Языки пламени устремлялись вверх, искажая пространство. Подул легкий ветерок, смещая огонь в сторону. Она увидела короля, сидящего на земле, окруженного толпой детишек разных возрастов. Все они с восхищением смотрели на него, слушая его рассказ.       — Моя королева! — крикнула подоспевшая Тауриэль.       Все разом подняли головы, а сама рыжеволосая опустила ее, увидев короля. Взгляд Трандуила был направлен на жену, которая так же смотрела на него. Что-то в ней изменилось, и он это заметил. Анариэль уже не была похожа на ту напуганную девчонку, которой сюда приехала. Сейчас она четко знала, чего хочет. А хочет она короля.       Снега таяли, ветер уносил холода, солнце начинало сиять ярче, согревая всю землю. Лед, что годами нарастал в душе Трандуила, отошел так же быстро, как с новым рассветом наступила весна. Зима была холодной, суровой и отложилась в памяти надолго. В отличие от своих подданных, он не мог так же самозабвенно окунаться с головой в веселье. Его мысли были мрачны, как и всегда, только к былым страхам за свой народ теперь добавился страх потерять свою любовь. Страх был так силен, что он готов был оттолкнуть Анариэль сам, лишь бы не потерять ее при других обстоятельствах. Любовь, которой он не знал раньше, теперь открыла на его уязвимость глаза. Сначала Халлон пытался украсть его королеву, затем нападение пауков. Сколько еще таких опасностей ждало впереди...       — Я могу присоединиться? — уверенно спросила Анариэль, подходя ближе.       Такого Трандуил не ожидал, но коротко кивнув, подвинулся в сторону, уступая ей место рядом с собой. Приход королевы вызвал у детей еще больший интерес, поэтому они молчали, ожидая продолжения рассказа. Самая маленькая девочка, которой было не больше трех лет, пыталась пробиться вперед, лишь бы посмотреть на Трандуила. Она растолкала эльфов, стоящих в первых рядах, почти уже вышла вперед, но споткнувшись, упала к ногам короля. Не долго думая, он помог малышке подняться, усаживая к себе на колени. Сколько восхищения было в ее глаза... она так неотрывно смотрела на короля снизу, что даже приоткрыла рот.       — И что было дальше? — с горящими от интереса глазами спросил мальчишка, а остальные эльфы его поддержали.       — Да, что было дальше, Ваше Величество? — Анариэль не знала, что он рассказывал до этого, но хотела услышать его голос.       — Драконий век очень долгий, — продолжил Трандуил свой рассказ. — Они обладают сильной магией, подчиняют себе слабый разум, начинают контролировать волю.       По нему было видно, что говорит он о драконах просто так. Каждое слово, прочитанное в книгах и услышанное когда-то от отца, въелись в память. Встретиться с драконом в любом случае означало беду. Подчинить дракона невозможно, а их страсть к золоту манит их с севера уже очень давно. Для детей, что никогда не видели чудовищ, это были лишь сказки. Они с упоением слушали короля, внимая каждому слову.       Анариэль внимательно смотрела на мужа, на коленях которого сидела маленькая девочка. Он уже не выглядел таким сердитым и отстраненным. Трандуил умел чувствовать, хоть и тщательно это скрывал. Ее долг, как королевы заключался в том, чтобы родить наследника, и она хорошо это понимала. Но если раньше она даже не думала о том, чтобы сблизиться с королем, то сейчас допускала мысли и о ребенке, хоть эльфы на этом и не зациклены.       — А когда у вас будут дети? — шепнула маленькая эльфийка на ухо Трандуилу, но дети не умеют контролировать громкость своего голоса, поэтому вопрос услышали почти все.       После всего, что произошло за зиму, после слов Анариэль о том, что король - монстр, Трандуил задумался, нужно ли ему вообще все это. Вопреки желанию, он твердо решил, что детей у него быть не должно. Он не умеет любить должным образом, не умеет проявлять заботу. Пример тому - Тауриэль. Оба ее родителя погибли, когда отбивали нападки пауков. Король забрал девочку в замок, благоволил ей, дал образование и строгое воспитание, но на том его участие закончилось. Тауриэль ни разу не видела его улыбки.       — Мне хватает моих подданных, — спокойно ответил он.       Малышка явно ожидала услышать другой ответ, но препираться не стала. Эльфийские дети вообще очень отличались от человеческих. Им были чужды многие привычки, но в воспитании они были гораздо лучше.       Время близилось к ночи, но в поселении никто и не думал ложиться спать. Отдых для эльфов подходил разный, но больше всего они любили веселье. Чего не скажешь о короле с королевой. Анариэль быстро утомлялась, а Трандуил просто любил тишину и холод своего замка. После смерти Халлона все в замке изменилось, найти командира стражи было не так просто, но король это сделал. Как он и отдавал приказ, с первой оттепелью они выступят на паучье гнездо.       Ссадив с себя ребенка, Трандуил поднялся на ноги. Подав руку королеве, он помог и ей. Анариэль приняла помощь, вставая в полный рост. Очевидно, ее муж решил закончить посиделки и вернуться во дворец. Ей хотелось бы провести побольше времени с детьми и другими эльфами, но перечить ему не стала. Не забыла еще того холодного взгляда и клинка, прижатого к шее. Подавляя всю любовь, Трандуил легко мог поставить ее на место.       — Тауриэль, идем.       Рыжеволосая кивнула, спешным шагом следуя за королем и королевой. Трандуил не отпустил руку супруги, а наоборот, сплел их пальцы, сильнее сжимая маленькую ладошку в своей большой. Тепло от прикосновения дарило радость обоим, но никто из них не показывал это. Легкий румянец на щеках Анариэль скрывал сумрак.       — Как твои успехи в стрельбе из лука? — спросил король у Тауриэль.       Брюнетка нахмурилась, вдруг вспомнив о запрете и Халлоне. Трандуил был так против тренировок жены, что не колеблясь, срубил голову командиру стражи. В горле эллет вновь встал ком. Почему все так? Почему другие имели право на тренировки, а она нет? Этот вопрос она обязательно задаст ему наедине. Задаст все интересующие ее вопросы.       — Двадцать шесть из тридцати попаданий, Владыка, — незамедлительно ответила девочка.       — Уже лучше, — сказал он без особых эмоций, хотя стоило бы похвалить Тауриэль. В ее возрасте многие эльфы не могли даже тетиву от лука натянуть.       Оставшийся путь до замка они проделали в тишине, каждый размышляя о своем: Анариэль вспоминала горечь предательства Халлона, что немного туманило мысли о его смерти. Трандуила беспокоили внутренние опасения, а Тауриэль просто радовалась за своего короля. Все-таки он сильно изменился с появлением королевы.       Откланявшись, рыжеволосая ушла сразу при входе в замок, оставляя короля с королевой наедине. Трандуил наконец отпустил руку жены, сделав пару шагов вперед, остановился. Она не шла за ним, озадаченная таким поведением.       — Вы можете объяснить мне, что происходит? — голос брюнетки звучал требовательно, но уважительно. Она хотела знать, почему Трандуил так странно себя ведет.       — Могу, — он коротко кивнул. — Ты сможешь спросить меня обо всем завтра, а пока у меня есть незаконченные дела.       И он снова оставил ее одну посреди коридора, направившись в тронный зал. Анариэль тяжело вздохнула, прикрыв глаза. Все казалось таким простым, когда она думала об этом, но доходило до дела, она не могла стать строже, чтобы добиться от него каких-то объяснений. Король буквально подавлял ее.       Подавлял, а затем окрылял...