Дочь солнца и бурная весна

      Анариэль была в хорошем расположении духа; они возвращались домой после отличного торгового дня. Сидя в повозке на кучке сена, эльфийка отмечала приближение весны. В воздухе были совсем другие ароматы, и ветер так сильно колыхал ветви, что платок на голове эллет был унесён. Анариэль не успела его словить и алый шелковый предмет закружился в высь.       Весна - лучшая пора для эльфов, ее любят все без исключения. Природа, которая находилась в мертвом сне, оживает, чтобы вновь благоухать. В особенности лесные эльфы отмечали все весенние праздники, из года в год распевая веселые песни и устраивая пиры. Эта весна обещала быть особенной: и хорошей и плохой, совершенно отличной от других.       Ведя подсчеты, Анариэль радостно сообщила Полдону, что они выручили достаточно неплохую сумму. Хоть деньги и не особо интересовали эльфов, семья, выбравшая уединение подальше от поселения по личным причинам, была рада этой новости.       Порыв ветра изменился, и эллет спрятала счётную книгу в сумку, считать было неудобно. Аромат приходящей весны медленно сменялся ароматом гари, и серая дымка, изменившая ясное голубое небо на темно-серое, напугала эллет. Мир вокруг замер, шумы прекратились, и даже птицы перестали петь. Все затаилось: что-то было не так.       Услышав одно лишь слово «дракон», Трандуил сильнее сжал поводья. Не желая подвергать такой опасности свой народ вновь, Трандуил, ничего не сказав, поскакал в сторону поселения. Огромный боевой олень преодолевал расстояния в разы быстрее самых резвых лошадей - для него не было непроходимых зон. Он с легкостью перепрыгивал трёхметровые реки, поваленные деревья и овраги; взбирался на холмы; чувствительность его копыт была такой незначительной, что острые камни не причиняли ему никакой дискомфорт.       По мере приближения к дальнему поселению, которое граничило по сухопутному переходу с озерным городом, вдали которого виднелась Одинокая гора, Трандуил почувствовал резкое изменение климата. Нехарактерная для весны теплота воздуха и густой смог высоко в небе.       Дракон не сунется в поселение, окружённое вековыми деревьями. Золота там в избытке нет, его ничего не должно манить. Но Трандуил знал, что Анариэль поселилась у семьи на самом краю границы лихолесья, где река заканчивала свой ход и впадала в озеро. Там дракон с легкостью мог достать.       Порывы ветра ударяли ему в лицо, сдувая золотистые волосы назад. Глаза короля ещё никогда не передавали такой страх. Одно дело - отпустить, зная, что эльфийка жива, другое - никогда больше не услышать о ней ни единой вести; понимать, что она больше никогда не сможет любоваться той же луной и звёздами, что и он; что она перейдёт на следующую ступень жизни, а Трандуил останется тут - забытый и уничтоженный собственным горем, и не найдёт покой.       Резко остановив оленя у могучего кустарника, на ветке которого развеивался красный платок, Трандуил наклонился, чтобы взять его. Поднеся к лицу, вдохнул такой знакомый аромат, что всю зиму дразнил его рецепторы, заставляя желать вдыхать снова и снова. Сердце забилось быстрее. Надежда, что она всего лишь потеряла его от порывов ветра была намного слабее, чем мысли о том, что Анариэль уже нет. Но он чувствовал, будто она до сих пор рядом, где то под сердцем.       Снова дав оленю посыл, поскакал к тому дому, до которого оставалось всего ничего. Ветер усилился, а в небе будто разразился гром.       — Вы должны уехать ближе к замку, там король и он не даст вас в обиду, — проговаривала Анариэль, собирая вещи для мальчиков, чтобы усадить их на повозку.       — Мы тебя не оставим здесь одну, — Полдон поставил у двери несколько сумок.       Слухи о драконе дошли и до них: пока преодолевали путь, слышали сплетни, но не поверить в такое не могли. Иногда вовремя услышанные сплетни могут спасти жизнь. Супруги эльфа дома не было, она осталась на рынке, в поселении была небольшая паника, а дети плакали по маме.       — Я останусь и дождусь ее здесь, а как только она придёт, мы догоним вас, — совершенно решительно проговорила Анариэль.       — Нет, бери детей и скачи, я дождусь ее сам, — Полдон не мог подвергнуть опасности молодую эльфийку.       Семья прекрасно знала, кто она такая, но Анариэль очень просила обращаться с ней как с равной. Конечно при первом же походе в поселение Полдон доложил обо всем королю, не желая скрывать такую важную информацию, на что был заверен, что только ему одному решать, останется Анариэль в доме его семьи или нет.       Когда эльфы вышли на улицу, ощущение смога было куда сильнее, чем тогда, когда они заходили в дом. Мальчики совсем волновались, а младший беспрерывно плакал от страха и от отсутствия мамы.       Сердце Анариэль билось в груди с невероятной силой. Самое опасное чудовище грозилось напасть на поселение, чтобы утолить свой голод. Хоть манили его вовсе не эльфы, а золото, находившееся совсем рядом, летел дракон давно и очень изголодался.       — У меня есть план, убегайте, — заверила она Полдона, хотя понятия не имела, что делать. Ее никогда не готовили к встрече с монстрами, а единственное оружие, которое находилось под рукой - камни у реки.       Полдон в одном из сражений потерял старшего сына, двух братьев и мать. У Лауриндиэ судьба была не лучше. Именно поэтому они выбрали отдаленное место жительства и занялись совершенно другим делом, навсегда распрощавшись с оружием.       — Прошу, Анариэль, — малыш вцепился в ее ноги, крепко обняв и громко заплакав.       Она не могла двинуться с места. Страх, отчаяние и боль за всех, кто может пострадать в этом нападении. Эльфийка хотела принять весь удар на себя, чтобы остальные успели уехать подальше. Ее сердце болезненно сжималось от одной лишь мысли, что она больше никогда не увидит короля. Вспоминая его лёгкую улыбку, которую Анариэль видела лишь один раз и которую больше никогда не увидит, сильнее и решительнее сжала кулаки.       Закрыв глаза, эллет подняла малыша на руки, успокаивая. У него была дрожь, словно он болен, и у ребёнка высокая температура. Его ручки сцепились вокруг шеи брюнетки, после чего он жалобно прошептал:       — Анариэль, не оставляй нас, пожалуйста...       Золотые рудники, которые находились в большей части вокруг озера и под одинокой горой манили дракона, а может, он просто устремился на север, домой. Не имело значения куда, главным оставалось то, что дом, в котором остановилась эльфийка, находился по пути, а значит, Анариэль и другие в опасности.       Подъезжая все ближе, Трандуил ментально ощущал Анариэль, мысленно ликуя, что она все ещё жива, а значит, он успеет спасти. И не было другого варианта. Любой ценой она вернётся в замок, с ним или без. Ещё несколько оленьих прыжков и взгляду представляется дом, стоявший на берегу реки. У входа к нему Анариэль, два ребёнка и взрослый эльф.       — Полдон, забирай детей и быстрее езжайте в поселение! — скомандовал король, уже оленьим шагом подъехав ближе.       Видеть Анариэль снова было волнительно. Он, как мальчишка, отводил взгляд, стараясь не смотреть на неё, лишь бы снова не позволить себе чувствовать. Не сейчас. Король должен оставаться холодным, пока опасность чудовища не минует его земли.       От его голоса у Анариэль сперло дыхание, а в груди все болезненно защемило. Сидя на этом олене, Трандуил был такой величественный, и эллет лишь один раз взглянула на него, отведя взгляд. Оторвав от себя малыша, она поцеловала его в лоб и скомандовала, чтобы они поскорее уезжали. Оседлав коня, Полдон поклонился и двинулся с детьми в поселение.       Анариэль обхватила плечи руками, растирая их, не решаясь сказать и слова. Внутри бурлил такой вулкан эмоций, что эллет не могла с ними совладать, ужасно боясь наговорить ужасных слов. Король приехал один спасать ее после всех моментов, когда она ему докучала. Только в разлуке с ним эллет поняла, сколько всего он сделал во благо ей молча, сколько раз спасал, когда она даже не знала об опасности. Он подавлял в себе самые худшие свои качества, чтобы Анариэль открылась для общения с ним. И теперь он снова тут, готовый умереть за свою любовь.       — Рада вас видеть, Владыка, — тихо произнесла эллет и повернула к нему голову. И хотя она пыталась сохранить спокойствие, но внутри неё происходила настоящая война эмоций.       Трандуил подъехал к Анариэль вплотную, проводив взглядом Полдона с детьми. Оставалось поскорее увезти и эльфийку. Протянув ей руку, молча помог забраться на оленя и сесть спереди, как в тот раз, когда вёз ее после сражения с пауками. Но небо разверзло пламя, остановив короля. Остро наточенный меч, что всегда находился в его ножнах, Трандуил достал, подняв вверх. Огромный чёрный чешуйчатый дракон летел прямо на них, решив подкрепиться с дороги. Трандуил уже знал, что делать, знал и не боялся.       — Скачи отсюда и не оборачивайся, — спрыгнув с оленя, он слегка толкнул его в бок тыльной стороной ладони, чтобы тот двигал.       Анариэль ничего не успела сказать, как обученный и прирученный Трандуилом олень послушал приказа хозяина и убежал прочь, оставив короля одного. Эллет не хотела бросать его, не могла позволить сражаться с монстром одному, но понимала, что будет только отвлекать - помощи от нее никакой, а защищая любимую, Трандуил будет уязвим. Преданный королю олень не останавливался, не поддавался никакими уговорами.       Ускакав как можно дальше, рогатый остановился, словно учуял неладное. Он навострил свои уши, а взгляд его был повёрнут в сторону, откуда он так стремительно убегал. Животное так же сильно боялось за своего хозяина. Фыркнув истеричнее обычного, олень мотнул огромными ветвистыми рогами.       Анариэль затаила дыхание, наблюдая за животным. Сердце ее было не на месте, и страх того, что с Трандуилом что-то случится, схватил ее в тиски. Она не успела ему сказать, как сильно скучала все это время, как много ошибок совершила; как хотелось его обнять и сказать все то, что так волнует. Но она не успела ничего...       — Малыш, я вижу, ты тоже переживаешь за него, — начала эллет, поглаживая шею животного. — Давай вернёмся, прошу... — голос начинал срываться. — Скачи к нему, пожалуйста.       В самую последнюю минуту олень умчал в сторону леса, беспрекословно послушав короля. Он даже не смотрел в их сторону, был уверен, что те скрылись. Взяв меч за рукоять обеими руками, он внимательно, даже не моргая, смотрел на дракона, что стремительно летел на него.       Это чудище явно не собиралось говорить с королем эльфов. Цель у него одна - испепелить и съесть. Чтобы не поддаться влиянию дракона и иметь хоть какой-то шанс, Трандуил знал: попытка одна. Он должен подпустить дракона максимально близко и нанести удар в сердце, где его чешуя была самой уязвимой.       Понимая, что может умереть, Трандуил прокручивал в воспоминаниях все моменты, проведённые рядом с Анариэль. Из-за его ошибки и чрезмерных чувств, которые он боялся показать, произошло все это. Она была в опасности, а теперь он стоит на краю гибели. Если Трандуил умрет, Анариэль останется королевой, а он совершенно не был уверен, что она справится. Должна была, но риски слишком большие: его народ, его лес, все, что он защищал тысячелетиями, в руках самой эмоционально-нестабильной эльфийки, какую он только встречал в своей жизни. Но, при всем этом, она умная и высокородная. Никто, кроме короля, так и не узнал, что она нолдор, значит причин для неприязни не будет. Трандуил всегда защищал свою жену, замечала она то или нет. Никогда не озвучивал свои чувства, но всегда молча любил.       Дракон, находившись от короля в нескольких сотнях метров, открыл пасть, внутри которой появилось свечение. Расстояние уменьшалось, а огонь образовывался. Драконы были умны и хитры, но лесной король мудрее. Несколько десятков метров, и пламя вырывается из огромной зубастой пасти, окутав Трандуила.       Все чувствительные нервы разом будто отмерли. Трандуил чувствовал лишь тепло, прорывающееся сквозь доспехи, которые медленно плавились. Те части одежды, которые не были закрыты латами, загорелись. Дождавшись момента, когда дракон оказался максимально близко и начал взлетать, Трандуил нанёс удар в самое сердце.       Издав рык, больше похожий на вой, огромный монстр стал терять ещё не набранную высоту, а потом упал, разрыхлив мордой землю. Пламя его потухло, а жизнь ускользала, как песок сквозь пальцы. Едва подняв голову, он хотел напоследок увидеть сражённого им эльфа.       — Хотя бы умру, зная, что спалил своего убийцу, — говорил он, пока не взглянул в сторону своего хвоста. — Как... как ты?!       Очередной рык дракона был его предсмертным. Трандуил, опираясь на меч, пытался встать с земли, истекая кровью на опалённых частях тела. Но эльфийский король понимал, что рано радоваться тому, что выжил, пока дракон ещё не умер. Выпрямившись, он не удержал в руке меч, и тот с звоном упал на землю.       — Ты умрешь вместе со мной, — совсем без сил прохрипел дракон, собрав оставшиеся силы, ударив эльфа хвостом так, что он отлетел на к берегу реки, наполовину погрузившись в воду.       Анариэль прислушалась, оставив уговоры оленя, который снова поскакал к замку. Она волновалась, и если бы была возможность спрыгнула бы с него, то давно бы это сделала, да только вся местность была каменистая, и шанс разбить голову при падении велик. Звук металических лат и голосов стал чётче и громче. Из-за поворота вышло несколько десятков эльфов из стражи короля. Увидев его оленя, они очень обрадовались.       — Ваше Величество, — поклонились стражники, увидев восседающую на спине животного Анариэль. — Где Владыка Трандуил?       — Он остался один с драконом, — сбивчиво прохрипела девушка. — Скорее, мы должны вернуться.       Командир стражи приказал всем двинуться за эллет. Олень, хоть и недовольный, фыркнул и развернулся, устремляясь обратно. Приближаясь, эльфы услышали дикий рык монстра, что пал в сражении. Анариэль с высоты оленя пыталась найти Трандуила взглядом, глаза предательски наполнялись слезами, а паника сжимала в тиски живот, вызывая ужаснейший приступ тошноты. Когда дым немного расселялся, эллет увидела его, стоявшего спиной.       — Нет! — завопила Анариэль, срывая голос, когда дракон нанес удар хвостом.       Стража бросилась на почти мёртвое чудовище, а эллет, спрыгнув с оленя, побежала к королю. В страхе за его жизнь она несколько раз упала, цепляясь за обломки деревьев, сломанных драконом при падении. Сбитые руки и колени не могли ее остановить. Наконец добежав до него, эллет ужаснулась. Он истекал кровью, а одежда была выжжена пламенем дракона.       Припав к нему, побледневшая, словно снег, эллет дрожащими руками пыталась вытащить Трандуила из воды. Ее собственные силы покидали так же, как и его. Не зная, за что взяться, ведь на короле и живого места не было, Анариэль стала взывать к его разуму, надеясь, что он ее слышит:       — Прошу тебя, только живи, — взмолилась эллет, а потом закричала, срывая голос: — Стража! Королю нужна ваша помощь!       Последнее, что помнил Трандуил перед ударом, и то смутно, – слова дракона о том, что заберёт его с собой. Мощнейший толчок отбросил его в сторону, а приземление явно поломало несколько костей. Но это ничто в сравнении с рваными кровоточащими ожогами, которые никогда не регенерируются.       Кровь медленно циркулировала по венам, а у сердца едва оставались силы ее качать. Лёгкие сковало от сильного удара, и они лишь на треть могли обрабатывать нужную дозу кислорода. Сознание Трандуила уносилось куда-то далеко. Вода обволакивала тело, остужая ожоги и вызывая щиплющую боль. Медленно попадала в лёгкие, хоть король и находился почти на суше, течение слишком сильное. Давление в голове стало нестерпимым, а последнее, что он слышал - голоса, которые звали его вернуться.       Несколько человек из стражи подскочили на зов королевы, помогая ей вытащить Трандуила на берег, и тогда увидели лицо своего короля, которое на половину было выжжено до костей и сухожилий.       — Ваше Величество, не смотрите, — попросила одна эльфийка, обращаясь к Анариэль. — Мы сейчас же доставим его в замок.       Анариэль отошла от короля, чтобы стража поскорее отнесла его к повозке. Сейчас каждая минута была на счету, поэтому она не мешала. Дорога до замка казалась вечностью, Анариэль то и дело поглядывала на повозку с королем, следуя сзади верхом на олене, прося все высшие силы, чтобы он выжил.