Золотой дракон

Крепа не удалось выдворить из комнаты. Вернее, через десять минут он уже проник обратно через окно и устроился в ногах Бильбо – там было посвободнее – вытянув шею до другого конца кровати. Хоббит лежал без сна, повернувшись к дремлющему гному и положив руку на его плечо. Нужно было поймать Балина или хотя бы Бофура и расспросить про испытание. Теперь мысли о предстоящей проверке не давали ему покоя. Нет, он не боялся, ведь Балин бы предостерег его, если бы это было опасно. Кроме того, рядом будут друзья и, конечно, Торин. Пожалуй, труднее всего было не говорить ему ничего. – Что тебя тревожит? – мягкий голос Торина в темноте стал для хоббита полнейшей неожиданностью. – С чего ты взял? – удивился полурослик. – Я тебя прекрасно вижу, – отозвался гном. – Ты хмуришься, а сейчас прикусил губу. Если это из-за поездки в Шир, я найду для тебя проводников. – Нет, – Бильбо покачал головой. – Я уже отправил троюродному брату письмо, в котором написал, как распорядиться Бэг-Эндом, и приложил к нему список вещей, которые надо отправить сюда. На самом деле это было громко сказано. Перечень включал всего несколько пунктов, в него входили памятные вещи, не представлявшие никакой особой ценности. – Тогда что тебя беспокоит? – настаивал гном. – Я думаю… – Бильбо ухватился первую подвернувшуюся мысль за хвост: – о призраке Нарина. – Завтра пошлю в Эсгарот за чародеем, – пообещал Торин. – У них работает штатный труповед с тех пор, как из Дол-Гулдура какая-то дрянь полезла. – Какая? – сжался под одеялом хоббит. – Звери, обращенные в нежить, – Торин прижал его к себе. – Беспокоиться не о чем, поверь. Хоббиту все равно стало не по себе. Он вспомнил, как Кили убивал в Лихолесье птиц, тратя стрелы понапрасну, и никто из компании не пожурил его за баловство. Белесые остановившиеся глаза и облезлые перья нервировали всех, а сам Бильбо просто не хотел верить в увиденное. – Почему ты передумал возвращаться домой? – спросил гном, и Креп беспокойно зашевелился. – Из-за меня? – Из-за всех вас, – заверил его хоббит. – С родней я, пожалуй, могу поддерживать теплые отношения только на расстоянии. Особенно с Саквиль-Бэггинсами, которые только и мечтают присвоить мою норку. – Это печально, – вместо гнома безрадостный вздох испустил дракон. Бильбо понял, какую сморозил глупость. Родственные узы среди гномов были невероятно крепки. Балин, Двалин, Ойн и Глойн приходились Торину родичами по прапрадеду и, не задумываясь, откликнулись на просьбу принять участие в опасном походе. – Что за дикость, Бильбо? – Торин заглянул в лицо любимого, забыв, что тот едва ли его видит в темноте. – Даже Дейн не смог так поступить после того, что мы друг другу наговорили. Хоббит снова поежился и крепче прижался к гному. Он видел, как Двалин тряс правителя Железных холмов за грудки и орал, перемежая вестрон с проклятьями на кхуздуле: «Добить решил? Да как у тебя рука поднялась на родную кровь?!» Бильбо провел пальцами по тонкому рубцу под челюстью гнома, почти незаметному под бородой. Этот след оставил кинжал Дейна, которому ничего не стоило устранить единственное препятствие между собой и троном. Будь на его месте Отто Саквиль-Бэггинс, законный наследник Торина Фили даже при поддержке сыновей Фундина и Гроина не был бы коронован и даже не стал бы наместником в Железных холмах. – Жадность губит не только гномов, Торин, – тихо сказал Бильбо. – В нашем мирном краю тоже случаются усобицы, а мне просто не повезло получить богатое наследство. Только теперь мистер Бэггинс мог сознаться самому себе в том, что из-за Бэг-Энда он остался совершенно один. В одночасье он превратился в завидного жениха и прекрасную партию, но ни тем, ни другим быть ему не хотелось. В последние несколько лет он общался с соседями через невысокий заборчик, и все реже находился хоть кто-то, готовый присоединиться к нему во время прогулки. Единственным хоббитом, которого Бильбо мог по-настоящему назвать близким другом, оставался Дрого – его троюродный брат. – Как я рад, Торин, что Гэндальф нацарапал этот знак на моей двери, и вы все вытащили меня в это безрассудное приключение! – Ты сделал меня самым счастливым гномом, – Торин поцеловал любимого. – Даже не знаю, чем я заслужил это! Бильбо слегка пихнул пяткой Крепа, которому вдруг вздумалось обниматься и тыкаться носом. Тот засопел и снова улегся в ногах. Хоббит хитро улыбнулся и подумал: «То ли еще будет, мой король!..» Ему просто невозможно хотелось увидеть лицо возлюбленного, когда будет делать ему предложение. Дело было за малым – разобраться в гномьих традициях относительно этого тонкого процесса и понять, что же за испытание устраивает влюбленным парам Махал. *** Бильбо очень торопился накормить Крепа завтраком. Он явился на кухню раньше морийцев, поставил кашу, обварил мясо, а потом почувствовал слабое дуновение ветерка. – Нарин! – обрадовался он и надел кольцо. Гном действительно явился, и вид у него был весьма решительный. Не здороваясь, повар напустился на Бильбо: «Что ты тут делаешь? Почему ничего не готово? Быстро к Балину! Кашу я и без тебя доварю!» – К чему такая спешка? – попытался возразить полурослик. – Я в семь раз тебя старше, так что не спорь, если я говорю, что сейчас самый подходящий момент! Чем-то этот гном напомнил Бильбо Гэндальфа. Хоббит опомниться не успел, как выскочил из кухни и под покровом невидимости кинулся к Балину. Он застал гнома, когда тот умывался. Встрепанный, с неприглаженной бородой и без рубахи, тот выглядел бы довольно забавно, если бы не следы от жутких ожогов – сыновья Фундина были в Эреборе, когда появился Смог. Раньше полурослик никогда не позволял себе разглядывать старшего из тринадцати гномов. Теперь, когда он на собственной шкуре ощутил, что такое драконье пламя, зрелище вызвало жалость. Бильбо не представлял, как он вообще это перенес. Все же подгорный народ очень стойкий… – Я хоть и не вижу тебя, Бильбо, зато прекрасно слышу, как ты дышишь, – проговорил гном и взялся за гребень. – За тобой всю дорогу гнались призраки? Балин был не так уж и неправ. Хоббит действительно видел по пути еще двоих духов, но те не спешили заговорить с ним, а сам он несся со всех ног и даже не нашел времени махнуть им рукой в знак приветствия. – Я все обдумал, – выпалил мистер Бэггинс. – И едва удержался, чтобы не признаться Торину. – Тише, – попросил гном. – Присядь. – Пожалуйста, сперва попроси Двалина разжечь огонь в кузнице Лойна. Балин удивленно пошевелил кустистыми бровями, но все же отложил гребень, надел рубаху, накинул, не застегивая, кафтан и вышел за дверь, пробормотав: «Что ж, вреда от этого точно не будет». Бильбо плюхнулся в кресло, противно скрипнувшее заржавленными пружинами. Хорошо еще, ни одна из них не вздумала впиться ему в мягкое место! Пока хозяина комнаты не было, он успел немного перевести дух. Притворив за собой дверь, Балин спросил: «Позволь полюбопытствовать, с чего такой выбор?» – Это последняя воля Нарина, повара, – Бильбо боялся, что гном рассердится, но нет, он принял это как должное и даже одобрительно хмыкнул. – Скажи, а как я должен сообщить о своем решении Торину? – Ты не обязан говорить ему, – пожал плечами Балин. – Это ведь не перевернет его жизнь с ног на голову. – А мою перевернет? – удивился взломщик. – Прежним ты не останешься, – гном пожал плечами, видимо, он считал, что это ни хорошо, ни плохо. – Очень немногие инородцы решаются на подобный шаг – слишком уж больно терять родных. Полурослик вздохнул – он уже лишился родителей, было тяжело, но он смог принять то, что их больше нет. Бильбо знал, что несомненно будет тосковать и по Дрого, когда его не станет. И по Бэрду тоже, а возможно, и по Беорну. – Не отговаривай меня, Балин, – попросил хоббит. – Я справлюсь! Какая разница, сколько лет кому отмерено? Я просто хочу быть с тем, кого люблю всем сердцем! – Ты храбрый хоббит, – гном тепло улыбнулся и похлопал его по плечу. – Я вижу, Торину невероятно повезло, и буду молиться, чтобы он не подвел тебя. Бильбо и слышать об этом не желал. Разве можно было хоть на миг усомниться в его короле? Какая бы проверка им ни предстояла, уж кто-кто, а Торин пройдет ее блестяще, в чем бы она ни заключалась! – Скажи, а что это будет за испытание? – задал он вопрос, вертевшийся на языке еще со вчерашнего дня. – Может, надо как-то к нему подготовиться? – В этом нет необходимости, Двалин с принцами уже на пути к Лойну, славный был гном, кстати. Они там мигом все выметут, и если мехи в хорошем состоянии, можно будет начинать примерно через час. Фили и Кили сами соберут там всю нашу компанию и под каким-нибудь предлогом приведут жениха. Глаза Балина озорно сверкнули. Похоже, компания сговорилась преподнести Торину приятный сюрприз.