Чиновник твоей мечты

      - Вот мы и пришли, - констатировал Такедо, когда троица добралась до большого поросшего высокой травой луга, где то тут, то там выглядывали поросшие мхом каменные столбики. Когда девушка подошла к ним ближе, то смогла разглядеть на них лица. - Это Нингё, - пояснил ей сын Старосты, - здесь аборигены проводили свои ритуалы.       - Судя по статуям, не такая уж и красивая была эта дьяволица, какой вы ее описали, - констатировал Тобирама, сбрасывая с одного из гордых изваяний сор и ветки.       - Ха-ха-ха, - оценил шутку Такедо, задумчиво потерев свое холеное лицо ладонью. - Я тут подумал, что, женщины настолько коварны, что, даже не обладая какими-то талантами, вполне могут заставить всех вокруг поверить в обратное... Хотя внутри «алтарного зала» есть статуя Нингё-ками в полный рост. Можете подтвердить свои догадки, Тобирама-сан, - парень медленно последовал в сторону черного маленького входа в пещеру, о которой говорил только что, и зажег большой факел. - Кажется, тут следов прибывания пиратов нет. Может, что-то внутри осталось?       Тобирама не спешил последовать за Такедо, все еще сверля глазами лицо на изваянии. Но, заметив, что его принц бесстрастно направился внутрь неизвестно чего, через круглый проем, обрамленный со всех сторон плотно уложенными костями огромных древних рыб, поспешил остановить Кодзи-сана во что бы то ни стало, преградив своим телом ему дорогу       - Принц! - буквально «прошипел» ему Сенджу, призывая одуматься. - Нельзя. Это ловушка.       - Спокойно, - уверенно улыбнувшись ему, просила Такана, так же решительно, как и до этого, обходя шиноби стороной. - Я знаю, что это ловушка. Именно поэтому все будет в порядке. Узнать правду - важнее.       - Вы слишком самонадеянны!...       - А вы - слишком боязливы, Тобирама-сан, - хоть Такана и сказала так, явно ставя под сомнение отвагу Тобирамы, выдавая осторожность за страх, и вынуждая его поддаться ей, все же девушке не следовало действовать так грубо. Тем более, что Тобирама знал об опасности не понаслышке. И больше всего, конечно же, беспокоился, что принц попадет в беду. И он не сможет помочь.       Разумеется по этой же причине он зашел внутрь за Таканой следом, оказавшись в большом куполообразном помещении, стены которого были испещрены обломками некогда искусных фресок и табличек с нечитаемыми письменами.       Здесь было довольно холодно несмотря на то, что стоял самый разгар лета. Видимо, в этом «храме» существовал какой-то свой определенный микроклимат.       Тобирама ощутил странное чувство. Он прислушался к себе, но не успел понять в чем дело, так как совсем рядом его «напарник» вздрогнул, то ли от сквозняка, просачивающегося из противоположного чернеющего входа (или выхода) где-то в глубине зала, то ли от страха из-за гнетущей атмосферы этого места.       Он подошел к девушке, обеспокоенно заглядывая в лицо, но не успел спросить, все ли с принцем хорошо, так как снова рядом зазвучал самодовольный голос Такедо:       - А вот и она, - встал он напротив высокой, почти что упирающейся в потолок голубого цвета фигуры из камня, лица которой касался единственный лучик света, ниспадающий из маленького отверстия в потолке. - Ну что, находите ли вы ее красивой в этом облике, Тобирама-сан?       Шиноби взял факел из рук сына Старосты, осветив статую, разглядывая с ног до головы.       - А где же ее хвост? - посчитал нужным поинтересоваться Сенджу, пока Такана лишь медленно обходила зал вдоль стен, стараясь привыкнуть к пугающему виду разбросанных костей и черепушек повсеместно.       Видимо, этих животных (а может и не только животных) приносили в жертву этой богине здесь. А может, пираты учиняли расправу над страждущими... Как знать. Но Такане очень не нравилось это место! Особенно древние, почти что полностью стершиеся сюжеты на стенах, самый распространенный из которых было трудно понять, но вполне реально воссоздать по уцелевшим кусочкам: будто бы гигантское черное существо с длинным сверкающим хвостом миноги и клыкастой пастью пожирает корабли практически целиком, выползает на берег, уничтожая прибрежные селения... Выглядело хоть и не правдоподобно, но не менее жутко от этого.       Зря она пришла сюда... Разгадка всей этой истории с семьей Старосты явно не здесь! Тот, кто привел их в этот «храм», пока лишь спокойно продолжал разглагольствовать, отвечая на развеселивший его вопрос Тобирамы:       - Нингё-ками имеет много обликов, Тобирама-сан. Для различный целей - определенная личина. Как же это типично для женщин, не правда ли? И как же это раздражает... - он даже плюнул в сторону от злости, что было совсем уж по-деревенски с его стороны.       - Ваша сестра тоже была такой? - обойдя статую с другой стороны, встав рядом с Нингё напротив Такедо, спросила принцесса.       Парень хищно улыбнулся. И эта улыбка не предвещала ничего хорошего. Медленно подойдя к Такане он сделал знак глазами, указывая на противоположный от их входа узкий проем в обшарпанной стене.       - Вы можете спросить ее сами, если хотите... - сказал он спустя небольшую паузу, приблизившись к этому неширокому лазу.       Такана вздрогнула, пытаясь осознать смысл только что сказанных им слов.       Миюми здесь?... В той части «алтаря»?...       - Принц!...- Тобирама не думал, что Кодзи-сан и впрямь послушно подойдет к этому черному проему, на который указывал их провожатый, но не успел остановить чиновника совершить глупость! Хотя, разве он сам не был идиотом, допустившим, чтобы этого доверчивого сына Дайме просто скинули вниз!? В абсолютную неизвестность...       Разумеется, Сенджу ничего не оставалось, как кинуться за ним следом, отложив желание разобраться с вероломным Такедо на потом. Сейчас надо было спасти этого непутевого принца! Он никогда не простит себе, если с ним случится что-то. И дело было не в том, что ему придется отвечать за его смерть перед Хаширамой, или самим Дайме, его отцом. Тобираме был дорог этот «паренёк»...       Все же сумев каким-то чудом схватить Кодзи-сана при полете вниз, Тобирама почти что кубарем погружался во мрак по наваленной горе из костей и камней, едва успев спрятать в своем теле и закрыть руками голову не на шутку перепугавшегося принца.       Сенджу не вполне понимал, почему его рефлексы работают совсем не так, как привыкло его тело, и чакра не помогает ему, наконец, обрести равновесие и остановиться. И вообще, пока его заботили только две вещи. Первое - что вход, из которого они «выпали» из помещения алтаря, медленно, хоть и неотвратимо, закрылся, погрузив все пространство в абсолютную тьму. Лишь негромкий победоносный смех Такедо продолжал стучать в ушах Тобирамы, заставляя буквально зашипеть от злости на собственную дурость! И неосмотрительность Кодзи, конечно, тоже. Кстати об этом. Второе, что его беспокоило - был как раз чиновник, сжавшийся в дрожащий калачик в его руках.       Оба не издали ни единого звука, даже когда больно приземлились, наконец, на землю. Тобирама оперся рукой о поверхность, стараясь сесть прямо, другой рукой все еще прижимая Такану к себе, которая, к слову, буквально потеряла способность двигаться и говорить от шока. Сенджу ничего не видел в кромешной тьме и не слышал. Разве что сбившееся дыхание Кодзи и бешенный стук крови в собственных висках. Так же, рукой он мог нащупать, что сидят они на наваленных кучей костях различных форм и размеров...       Ситуация усугублялась не столько всеми вышеперечисленными факторами, сколько тем, что... Тобирама абсолютно не чувствовал своей чакры! Он ощутил что-то странное еще там, наверху в алтарном зале, но все произошло так быстро, что Сенджу не сразу понял, что попал в место, которое чем-то подавляет все его силы. Даже физически он чувствовал себя каким-то истощенным... Не было речи о том, чтобы использовать Хирайшин но Дзюцу, чтобы выбраться, хотя Тобирама и поставил одну из своих меток недалеко от входа в «храм».       Но, разумеется, он не собирался впадать в панику. Одного дрожащего от страха паренька в его команде с лихвой хватает. Под этим пареньком он имел в виду Такану, что сидела у него на коленях, вжавшись в его тело.       - Кодзи... Ты цел? - в подобных обстоятельствах Тобирама посчитал, что тратить время и слова на уважительное обращение с приставками и прочими несуразными на его взгляд вещами вообще не имеет смысла. - Кодзи!...       Он почувствовал, что принц поднял на него голову, но все еще молчал, будто бы пытаясь разглядеть лицо шиноби в кромешной тьме.       Такана была в порядке, но, только что, устремив голову на Сенджу, почувствовала, как на ее щеку капнуло что-то теплое и вязкое, с едва различимым терпким запахом металла. Инстинктивно она поняла, что это была кровь, что тонкой струйкой стекала с протектора мужчины прямо на ее лицо.       - Тобирама... Ты ранен! - она знала, что он полностью подставил себя под удар, пытаясь защитить ее - и теперь у девушки не было ни единой царапины, а Сенджу пострадал. Пострадал из-за нее! А ведь шиноби так просил ее отступить. Одуматься! Она лишь смеялась над ним! Подначивала и делала по-своему... - Прости... прости меня! Это все моя вина...       Ей действительно было жаль, что все получилось таким образом. Принцесса не собиралась делать вид, что произошла ужасная случайность - и вот они здесь. Результат сложившейся ситуации полностью лежал на ее ответственности, ибо Такана сама, шаг за шагом, неотвратимо двигалась в этом направлении, отринув любую попытку Тобирамы отвести их от беды.       «Хотела доказать себе, что могу справиться с этим в одиночку, поставить Тобираму-сана на место! Да что я за человек такой?! Почему я решила, что имею права рисковать нашими жизнями, только ради того, чтобы... Чтобы понять, как я была не права...» - Такана заплакала, на мгновение забыв о том, что должна продолжать играть роль сына Дайме Страны Огня.       Она проиграла, но ощущала себя так плохо вовсе не по этому. А потому что затянула Тобираму в пучину опасности вместе с собой. Плюс ко всему, шиноби даже не накричал на нее за то, что она натворила. А девушка явно этого заслуживала, что уж говорить...       Да и Сенджу не пытался переубедить принца в том, что это не его вина. Он знал, что будет так, как случилось. И он предупреждал Кодзи, вплоть до самой последней минуты перед катастрофой. Зря он не сделал так, как считал нужным сделать изначально!       - Тебе больно?...- принцесса коснулась его щеки своей дрожащей рукой, заставляя мужчину отвлечься от своих мыслей, устремив взор в направлении принца, что так трогательно выражал свое беспокойство о нем...       - Нет. Все в порядке... - хоть он и сказал так, но чувствовал, что затылок сильно саднило.       - У тебя кровь...       - Переживаешь из-за этого? На тебя не похоже, - поставил под сомнение искренность ее беспокойства Тобирама. Он даже сумел более-менее непринужденно усмехнуться, дабы показать, что он и впрямь в порядке. И принцу не нужно упрекать себя слишком уж сильно.       - Да, я все это время так скверно вел себя с тобой... Очень и очень жестоко...- признала Такана, опустив свою руку. Но девушка не спешила отстраняться от него, несмотря на то, что, наконец, вспомнила, что она все еще выдает из себя парня. Пусть то, как она уткнулась своим носом в его ключицу он посчитает результатом стресса, всего-лишь невменяемым состоянием из-за страха. Как и то, что она собиралась сказать ему. - Я не хотел обижать тебя... Не хотел. Я так злился на твою опеку, на доброту, что просто во что бы то ни стало желал показать, что не нуждаюсь в этом! Я желал показать, что ты не нужен мне...       Такана все еще всхлипывала, но, даже несмотря на это могла почувствовать, как сердце шиноби пропустило удар от ее слов.       - ...Почему? - глухо просил ее Сенджу, рассеянно внимая тому, в чем признавался ему принц.       - Я хотел доказать, что умнее и способнее тебя, - отстранившись, ответила принцесса, вытирая слезы рукавом, - Но доказал лишь то, каким дураком я являюсь.... Трусливым, самонадеянным дураком...       Тобирама шумно выдохнул, не зная, как реагировать на подобное признание. Но в любом случае, Сенджу уже не мог сердиться на него более. Какое-то время они молчали, и Такана решила заговорить снова.       - Теперь ты будешь презирать меня за это?       Сенджу повернул на принца голову, и ответил, почти не раздумывая:       - Знаешь, почему ты мне нравишься? - неожиданно прямолинейно спросил он, надеясь, что принц не прикажет ему заткнуться, а дослушает. - Ты умеешь признавать свои ошибки. Если человек способен признать свою вину - значит, не такой уж он и слабый дурак, на мой взгляд. Поэтому... я никогда не смогу тебя презирать. Если тебе это и вправду важно...       Такана, справившись с волнением, вызнанным в ней первой половиной его фразы, нервно сглотнула, решив отплатить ему откровенностью за откровенность:       - Важно... Мне важно это. Я... Я бы хотел, чтобы ты был моим … другом, - она надеялась, что он поймет смысл ее просьбы правильно, - и направлял меня, когда я буду снова ошибаться...       «Другом?» - Тобирама и сам пару раз слышал, как некоторые девушки шлют подобным предложением своих надоедливых ухажеров к черту, предлагая остаться с ними «друзьями». И не ожидал услышать подобное в свой адрес. Тем более от парня.... который ему... нравился в каком-то смысле. Но данное предложение с его стороны все равно обрадовало шиноби. До этого принц сказал, что больше не желает проводить с ним время, и намекнул, что его явно недвусмысленные взгляды и касания неприемлемы. Быть принцу другом - означало забыть все те недомолвки, что случились между ними ранее. Поэтому, Тобирама согласился. Но озвучить данное решение не успел.       Сперва каждый из них услышал странный шум неподалеку, а затем и жуткий раскатистый вой, от которого у Таканы тотчас зашевелились волосы на голове....       - ...Что это!? - вцепилась девушка руками Сенджу, стараясь увидеть хоть что нибудь в кромешной тьме, как и Тобирама. Разумеется, это было тщетно. Они даже не могли понять, насколько большая была пещера, где они сидели, и как высоко упали сверху. Поэтому, можно было сказать, что сейчас они оба чувствовали себя в полном смысле слова оторванными от мира. А теперь еще и слышали нечто кошмарное, издаваемое явно не человеком!       - Я не знаю... - посчитал нужным ответить девушке шиноби, нерешительно отлепив ее от себя и пересадив со своих колен на землю, дабы подняться на ноги.       «Ч...черепа!?...» - предположила Такана, пытаясь нащупать неровность, на которой она сидела. Лучше бы она этого не делала...       Внезапно в ее сознание проникли виденные ею же еще несколькими минутами ранее полуразрушенные старинные фрески - «сказители легенд» с ужасающим, сметающим все на своем пути монстром. Явно плотоядным!       Аккурат в этот момент гортанный призыв невидимого ими существа повторился вновь, уже явственно ближе, и девушка, сидя на земле, даже лучше Сенджу могла ощутить, как задрожала земля под ней, возвещая о скором приближении этого неукротимого кошмара в их сторону.       О, да, не приходилось сомневаться, что оно знает, что принцесса и шиноби оказались в ее владениях, потому и собиралось явить себя.       - Тобирама, я думаю - это Нингё! - высказала свои предположения Такана. Конечно, она не могла видеть выражения его лица, когда он покосился в ее сторону, сдержавшись от сарказма, но Такана и так почувствовала его «настроение». - ...Я видел на стенах «храма» черное водяное чудовище - оно пожирало прибрежных жителей, и крушило корабли. Может, оно и вправду существовало? И живет здесь...       - ...А из того проема, откуда мы так удачно выпали, аборигены его «подкармливали»? - высказал и свои размышления Тобирама, больше не собираясь смеяться над чиновником, ибо теперь им выпала возможность убедиться в своих догадках на счет источника их новой угрозы.       Оно выползло прямо перед ними откуда-то из глубины пещеры.       Светящиеся голубым светом круглые глаза с поволокой создавали вокруг существа некий ореол, позволяющий хотя бы отчасти разглядеть его, кем бы он ни был на самом деле - острые плавники, длинный склизкий чешуйчатый хвост, переливающийся от покрытой на нем влаги. Были у этого кошмара даже ноги, хоть разглядеть и можно было лишь две - кажется, чудовище и так неплохо передвигалось по земле, хоть все в нем и выдавало морского обитателя.       Но, конечно, больший интерес (и страх) вызывала пасть адского создания. А точнее - ряд острых саблеобразных зубов сверху и снизу, неистово клацающих в нетерпении вкусить, наконец, свою добычу.       - Т...Тобирама!...- шепнула Такана, подскочив, снова прижавшись к Сенджу, уже не стараясь сделать свой голос низким, и только потому что голова шиноби обдумывала сейчас совершенно другие проблемы - он не заметил в принце данной перемены.       - Не бойся. Я защищу тебя, - пообещал он, рукой заведя за свою спину,- Постарайся не потерять меня.       Такана нервно сглотнула, но уверенный и спокойный голос слегка унял в ней дрожь. Тобирама был таким мужественным и смелым... Как она вообще возомнила в своей голове, что может тягаться с ним хоть в чем-то!?