Путь шиноби Наруто Узумаки-Сенджу

      Взоры наших глаз схлестнулись в незримом разговоре. Я подмечал мало-мальски важную реакцию незнакомца, любое мимолётное движение. Перед тем, как ответить на странную речь, мне хотелось сложить хоть какое-то представление о старике. Даже не разговаривая, я уже мог с толикой уверенности сказать: человек передо мной довольно безэмоционален. Нет, не так. Правильнее сказать, что он умело скрывает свои чувства под маской спокойствия. Манера поведения незнакомца чем-то напоминала Какаши-сэнсэя, но являлась куда более скрытной, тёмной вариацией.       Я слишком долго молча пялюсь на старика. Каким бы осторожным мне не хотелось бы быть, стоять безмолвным подобием огородного чучела тоже не дело. Всё также внимательно изучая обратившегося ко мне человека, я наконец открыл рот. –Кто вы и, что важнее, что вам от меня нужно? – Как я и сказал ранее, у меня есть кое-что, что может тебя заинтересовать.       Со стуком трости прохромав ко мне, старик, вскоре, вновь стал недвижим. Его одинокий глаз уставился прямо на меня, а губы изогнулись в подобии приветственной улыбки. – Меня зовут Данзо Шимура. Один из доверенных лиц Третьего Хокаге.        Узнав, кто передо мной, я не мог не удивиться. Приближённых хокаге повсеместно уважали все жители Конохи. Перед тем, как принять политическое или военное решение, хокаге не раз советовался с самыми опытными шиноби деревни, в том числе и с той горсткой ниндзя, что входило в число «доверенных». Такие люди, как Данзо, хоть давно и не представляли собой эталон боевой силы, тем не менее, имели большое влияние на дела деревни. Что же такого многоуважаемого человека побудило встретиться со мной? И почему именно сейчас?       Хоть я и питал подозрение к Данзо, всё же учтиво склонил голову и уважительно произнёс: – Прошу прощения за столь нахальное поведение, Данзо-сама. Мне стоило проявить к вам больше уважения.       Советник прикрыл веками глаз и, как мне показалось, миролюбиво покачал головой. – Всё в порядке. Не зацикливайся на должностях и почестях. Это ни к чему. Тем более, я сам искал встречи с тобой, так что ты можешь позволить себе некоторую вольность. – Искали меня… Н-но зачем? – Озадаченно вопросил я.       Беспокойство во мне разрасталось похвальными темпами. Высшие чины деревни просто так не заводили бесед с носителями Биджу. По крайней мере, за свою жизнь я в первый раз столкнулся с подобной ситуацией, и почему-то мне кажется, что Данзо так стремиться поговорить со мной, исходя из какой-то конкретной цели. Может, на горизонте появилась угроза, требующая моего участия? – Во время миссии по охране мостостроителя ты воспользовался силой Девятихвостого. До определённого момента всё шло успешно, но, в конце концов, ты достиг своего предела и проиграл.       Видимо, мой шок был достаточно явственен, так как Данзо на секунду затих. Лишь после того, как я вернул самообладание, он возобновил свою речь. – Наруто, я ведаю о многом. Приближённое лицо хокаге другим и не может быть. И как шиноби, заинтересованный в благополучии деревни, я также пекусь о защищающих её ниндзя. Ты, безусловно, в числе этих самых защитников. Твой застой в обуздании силы Биджу вызвал у меня беспокойство. Именно поэтому я и стою сейчас перед тобой. – Я…кхм, кхм, я благодарен за вашу чуткость по отношению ко мне, но волноваться не о чем. Джирайя-сэнсэй активно помогает мне с Девятихвостым, так что всё в порядке. – Неловко откашлявшись, солгал я.       На самом деле, последний прорыв в овладении чакрой Кицунэ был давным-давно. Четвёртый хвост оказался непреодолимым барьером, что никак не хотел поддаваться нашим с Джирайей-сенсеем усилиям. При том, что демоница всячески способствовала прогрессу, особых подвижек не наблюдалось. Необузданная ненависть чакры буквально поглощала меня, заглушала разум и волю.       Словно читая мои мысли, Данзо глубокомысленно заметил: – Четвёртый хвост, да? Ложью ты скроешь свои неудачи, но что дальше? Изворотливость не позволит тебе стать лучше. От неё больше вреда, чем пользы. Вместо этого откройся помощи одному из жителей деревни. Позволь мне помочь тебе.       Что же ещё знает Данзо?! Почему он так непринуждённо обсуждает столь серьёзную тему?! Разговор о силе Биджу – табу для жителей Конохи. Я повертел головой из стороны в сторону. Дворовые улицы на удивление пусты и тихи. Даже кошки, часто прогуливающиеся по заборам, отсутствовали. Что-то здесь явно не так. Нервный, но вместе с тем, преисполненный любопытством, я вернул внимание к собеседнику. – При всём моём уважении, Данзо-сама, я не вижу способа, благодаря которому вы могли бы мне помочь. Джирайя-сэнсэй уделил много времени, стараясь изыскать пути овладения демонической силой, но все старания ни к чему не привели.       Вместо проявления обиды или уязвлённого достоинства, Данзо спокойно выслушал меня. Ни один мускул на его лице не дрогнул. Подобной выдержке можно только позавидовать. – Не сомневаюсь, Джирайя - хороший наставник, однако и он не всемогущ. Для решения твоей проблемы необходим совсем другой подход. Стоит отметить, что после долгих размышлений я нашёл его; разработал именно те тренировки, которые позволят тебе овладеть четвёртым хвостом.       Словно вкусную конфету захотелось заглотить предложение Данзо. Вряд ли кто-то отказался бы стать сильнее, и я не из их числа. Вместе с тем, вот так вслепую хвататься за любую соломинку тоже неправильно. Перед тем, как дать ответ, стоит узнать о новом способе поподробнее. – И что же это за тренировки? Можете рассказать, что они из себя представляют?       Моя ненасытная любознательность была встречена едва заметным отрицательным поворотом головы. – Эта информация слишком секретна. К тому же, хокаге не в курсе о нашей встрече, впрочем, как и о моей предприимчивость по отношению к тебе. – Тогда зачем вы так рискуете? Почему не посоветовались с хокаге-самой? Ваше поведение можно рассматривать как антиправительственное, даттебаё!       Хоть и старался вести себя сдержанно, самообладание дало трещину. Какой же из Данзо верный ниндзя, раз он действует за спиной хокаге?! Встреча со стариком с каждой минутой становилась всё безумнее и безумнее. Если ответ Данзо покажется мне угрозой для деревни, я силой приволоку его в кабинет старика Хирузена!       Несмотря на испускаемое мной убийственное намерение, Данзо бесстрашно сделал шаг вперёд. Зрачок его глаза всё также неотрывно смотрел на меня, а в движениях ощущалось некое благородство. – Я поступил подобным образом, потому что хокаге не позволит никому обучать тебя. Но я не мог и дальше наблюдать за твоим простоем; за тем, как ты, бездельничая, просиживаешь штаны в академии. – Глубоко выдохнув, Данзо со слышимым хрустом сжал трость. – Между скрытыми деревнями установлено хрупкое перемирие. Любое с первого взгляда незначительное событие может его нарушить, и я не хочу, чтобы один из самых многообещающих ниндзя Листа тратил свой потенциал впустую в столь грозное время.       Так как в ответ я не проронил ни слова, Данзо развернулся и, прихрамывая, отправился прочь. Остановившись у ближайшего перекрёстка заборов, он достаточно громко, чтобы я его услышал, произнёс: – Хорошенько подумай над тем, что я сказал. Заодно, задай себе вопрос: достаточно ли ты сделал, чтобы стать лучше? Если ответ отрицательный, если ты готов на всё ради защиты деревни и близких – приходи сюда завтра. Знай, твой приход я сочту принятием моей помощи. Тогда и только тогда я начну тренировать тебя, и, в итоге, сделаю из Наруто Узумаки-Сенджу настоящего шиноби.       Фигура Данзо скрылась из зоны видимости, деревня же словно ожила. До меня стали доноситься пение птиц, лай собак и отдалённый крик громогласных жителей. Прокручивая в голове последние слова старика, я лишь мимоходом отметил изменения в обстановке. Данзо вдоволь накормил меня «едой» для размышлений. Погрузив руки в карманы брюк, я зашагал в сторону «Ичираку Рамен», спрашивая себя из раза в раз: достаточно ли я сделал, чтобы стать лучше? Язык никак не поворачивался ответить утвердительно. «Неужели тебе так нравится грязнуть в сожалениях? В последнее время ты только и занимаешься тем, что жалеешь. Меняется только одно – причина. Проваленное задание, отправка в академию, неспособность совладать с демонической силой. И это только малая часть! Как ты собираешься двигаться вперёд, если постоянно тянешь сам себя назад?»       Кицунэ сердилась, причём довольно сильно. Полагаю, попади я в подсознание, меня тут же бы истерзали её острые когти. Уверен, демоница совершила бы и куда более жестокие поступки, чтобы вправить мне мозги. Хорошо, что в насилии нет надобности. Пары фраз от незнакомца недостаточно, чтобы вогнать меня в меланхолию. «Ты права. Я часто зацикливаюсь на неудачах. Не лучший способ провести свободное время, верно?»       Я осознавал, что шутка ужасная. Разочаровывающее молчание Кицунэ меж тем подтверждало факт того, что юмор в данный момент неуместен. «…Ты же понимаешь, что я шучу, пытаясь таким образом разрядить обстановку?» «Да. И получается у тебя на редкость скверно.» «Кхм, давай лучше поговорим о Данзо. Что ты о нём думаешь?» «От него исходит неприятная аура. Не могу точно определить, с чем это связано, но, в отличие от некоторых, меня интуиция никогда не подводит.»       Со скуксившимися лицом я страдальчески застонал. Опровергнуть слова демоницы сложно. Как духовная сущность, прожившая внутри меня не один год, она невольно засвидетельствовала многие ошибочные выборы своего джинчурики.

***

      На верхнем этаже башни Хокаге в просторной комнате, по-деловому обставленной лишь массивным круглым столом, да рядами крепко сбитых стульев намечалось довольно важное собрание. Темой же встречи служил один из храбрейших джонинов Конохи, Цуме Инузука. – Хааа, предлагаю не задерживаться на обсуждении случившегося. Все присутствующие осведомлены о недавней миссии команды семь, верно?       Именно так начал заседание Сарутоби Хирузен. С протяжным выдохом, пропитанным табачным дымом, он перешёл к сути дела. Внимательно слушавшие его ниндзя, что служили опорой деревни, соглашающе кивнули, вымолвили короткое «согласен» или же, не шелохнувшись, так и продолжали сидеть молча. Старейшины деревни Скрытого Листа, недовольные поспешностью лидера, чуть нахмурили брови, однако не высказали своего недовольства. – Признаться, я довольно обстоятельно подошёл к делу. Изучив всю имеющуюся информацию, я выявил многие, если не все, неоднозначные действия Цуме. Вместе с тем, не стоит сбрасывать со счетов столкновение с Демоном Тумана, Забузой Момочи, его соратником и десятками бандитов. Имея позади трёх новоиспечённых ниндзя, Цуме в любом случае пришлось бы сделать выбор: кому помочь в первую очередь? В конце концов, она выбрала Наруто Узумаки-Сенджу. Правильно ли она поступила, оставив позади команду с нанимателя? Прошу вас ответить на данный вопрос. – Для шиноби задание превыше всего. Если член группы совершил ошибку и покинул команду, наниматель не виноват в некомпетентности ниндзя. Цуме-сан, как лидеру, было необходимо сосредоточиться на защите Тазуны-сана, что она не сделала. Моё мнение – Цуме-сан совершила серьёзную ошибку.       Первым высказался глава клана Хьюга, Хиаши Хьюга. Бесстрашно переведя взгляд с хокаге на представителя чужого клана, он стойко принял на себя колкий взгляд своевольной женщины. Впрочем, Цуме держала свой нрав под контролем. – Хокаге-сама, высказаться должны все присутствующие верно? И значит ли это, что ваше решение о дальнейшей судьбе Цуме также будет зависеть от того, что мы скажем? – спросил Шикаку Нара. Получив утвердительный ответ, он задумчиво нахмурил лоб. – По-правде говоря, я не сторонник действий, основанных на эмоциях. Они часто ведут к ошибкам. Подвергать нанимателя излишней опасности, конечно, точно не стоило, но я предлагаю задуматься вот над чем. Что важнее для деревни: имидж или же Наруто Узумаки-Сенджу, джинчурики Девятихвостого?       Собравшиеся, не в состоянии дать ответ сразу, стали переглядываться между собой. Да, поддержание государственной компетентности очень важная задача, так же, как и сохранение её боевой мощи, носителя Девятихвостого. Сделать выбор между двумя ценностями оказалось проблематично. – Ситуация не зашла бы так далеко, если бы Цуме-сан не стала жертвой гендзюцу собственного ученика. – Скрестив на груди руки, ответил Хиаши. – Шикаку-сан, ты довольно ловко замаскировал обсуждение проблемы под выбором между двух зол, но не стоит забывать, что выбирать бы и не пришлось, если бы Цуме-сан вела себя как профессионал.       Обсуждаемый шиноби недовольно скрипнула зубами. Весь её вид выдавал злость от слов главы клана Хьюга, но она не позволила себе начать перепалку. За соверщённые ошибки приходится платить.       От наблюдательного Хиаши не скрылось изменения в поведении джонина. Изогнув бровь, он решил прояснить всё здесь и сейчас. – Цуме-сан, вам не понравилось то, что я сказал? Каждое моё слово – правда, а раз так, ваша реакция неоправданна. – Я сама определяю, что и когда оправданно, а что нет. Не стоит навязывать другим своё мнение. – Хватит!       Перед тем, как начался словесный диспут, Сарутоби Хирузен впервые за совещание повысил голос. Сила, скрытая за этим старческим голосом, потушила разгорающееся недовольство. В комнате наступила гробовая тишина. – Я собрал вас здесь, не для того, чтобы выяснять отношения. Если имеется проблема, её стоит решить, а не переходить на личные обиды. Мнение Хиаши и Шикаку учтены, теперь я хочу выслушать остальных.       Цепкие глаза старика обвели лидеров кланов. В то время, как Цуме с Хиаши умолкли, слово взял мужчина с длинными волосами, собранными в хвост, Иноичи Яманака. – Наруто - очень талантливый юноша. Скорее всего, он сильнейший из нового поколения. Перед ним открыты все пути, что хорошо, но, вместе с тем, и плохо. Пережитый в детстве стресс оказал на Наруто-куна серьёзное влияние, поэтому его действия также не всегда «правильные». Быть капитаном такого шиноби непростая задача. Если он что-то вобьёт себе в голову, не факт, что Наруто получиться отговорить. Встать же на пути и повлиять силой смогут разве что вы, хокаге-сама, или группа джонинов. – Наруто-кун, конечно, сильный, но не переоцениваешь ли ты его, Иноичи?       Чоза Акимичи относился к джинчурирки с симпатией. Со слов сына, Наруто был добрым парнем, любящим поесть и сыграть в сёги. Среди талантов Узумаки-Сенджу не числились невероятные способности в ниндзюцу или тайдзюцу. Чоджи бы точно не стал такое утаивать… – Нет, я уверен в своих словах. В любом случае, я заговорил о Наруто-куне лишь для того, чтобы объяснить свою точку зрения. Цуме, как капитан, не может контролировать джинчурики. Мало кто из нас на такое способен. – Иноичи-сан, при всём моём уважении к вам, прошу не высказываться о Наруто, как о каком-то неуправляемом монстре. – Стоило лишь теме разговора затронуть члена семьи, Микото Учиха тут же вмешалась в обсуждение. – Я знаю его с малых лет. Наруто-кун никогда не выступит против деревни и его жителей. – Мы отошли от темы собрания. Наруто Узумаки-Сенджу уже подвергся наказанию, так что нет смысла и дальше говорить о нём. – Советник Скрытого Листа, Утатане Кохару раздражённо скривила губы. – Скажи лучше, Микото, что ты думаешь о Цуме-сан? – Как джонин, Цуме сделала всё возможное. Чудо уже то, что команда номер семь, столкнувшись с Забузой, вернулась домой целой и невредимой. – Нынешние шиноби слишком мягкие. Шиби Абураме, ты тоже считаешь действия Цуме-сан оправданными?       Вопрос второго советника, Хомуры Митокадо, привёл к тому, что глава клана Абураме, до того недвижимо сидевший на стуле, чуть приподнял задумчиво склонённою голову. – Всё зависит от того, с какой стороны на ситуацию посмотреть. С точки зрения задания, Цуме поступила неправильно, оставила нанимателя потому что. С другой стороны, Наруто Узумаки-Сенджу важен для деревни, так что её упорство в защите Наруто вполне уместная причина для условий миссии нарушения. По данному вопросу ответить однозначно не в состоянии я.       Казалось, заседание зашло в тупик. Никто из присутствующих не мог прийти к конечному решению. Так продолжалось до того момента, пока Шикаку не поднял вверх руку. Все взгляды тут же обратились к нему. – Хокаге-сама, у меня есть предложение…

***

      По-крайней мере сегодня мне не придётся идти в академию, слушать и делать то, что я и так хорошо умею. Хоть посещение академии было обязательно, руководство деревни понимало, что, находясь в больнице, я принесу куда больше пользы, чем в Школе Ниндзя. Раз-два в неделю я мог себе позволить не приходить на занятия. Взамен, от меня требовалось работать в госпитале. Так как я итак провожу в стенах больницы довольно много времени, для меня подобное условие не казалось суровым.       Привычным движением я надел белый халат, поздоровался с персоналом и зашагал по коридорам, посматривая через стёкла дверей. В первую очередь следовало осмотреть вновь поступивших. Я планировал, как и всегда, заняться лечением больных, как из палаты впереди вдруг раздался болезненный стон. Перейдя на бег, я ворвался в комнату, чтобы как можно быстрее разобраться в случившемся. На кровати, растормошив одеяло и подушку, лежал бледный мужчина. Одну руку он прижимал к груди, другой вцепился в раму кровати. Сразу было видно, что ему плохо. – Помощь пришла, так что, пожалуйста, успокойтесь. – Как можно спокойнее проговорил я.       Бирюзовая чакра послушно покрыла мои ладони, принося бедняге долгожданное облегчение. После нескольких минут сосредоточенного лечения, мужчина провалился в сон, я же принялся давать указания подоспевшим медсёстрам. Стоило только закончить с объяснениями, как в палату вбежал ещё один медработник. – Наруто-сан, в палате 103 пациент задыхается! Мы ничего не можем с этим сделать!       Сосредоточенно нахмурившись, я коротко кивнул. Цунаде отправилась на встречу с поставщиками лекарств, а Шизуне взяла выходной. От меня зависело слишком многое.       Инфаркт сердца, отёк лёгких, острая почечная недостаточность. Не знаю почему, но людям один за другим становилось плохо. Благодаря теневым клонам я кое-как вылечил всех. Тяжёлая выдалась смена. Переводя на скамье дыхание, я молился, чтобы больше никому не стало плохо, как вдруг услышал неподалёку перешёптывание. – Стоило только Цунаде-сама отлучиться, как всё пошло на наперекосяк. Этот Узумаки-Сенджу совершенно бестолковый ирьёнин. Впрочем, что ещё ожидать от демона? Не удивлюсь, что именно из-за него всем и стало плохо. – Тсс, тише ты! Думай, о чём говоришь!       Что за идиоты!? За все свои старания я получил лишь порицание, да подозрение!? Как же это не справедливо! Глубоко вдохнув, выдохнув, удалось более-менее успокоиться. Я ведь не в первый раз слышу в свой адрес оскорбления, так почему же меня так задели эти слова?

***

«И всё-таки ты решил прийти.» – со сложной гаммой чувств проговорила Кицунэ.       Всегда было сложно понять, как она относиться к моим выборам. В любом случае, Кицунэ-тян никогда не оставляла меня одного, даже если я ошибался. Это в ней больше всего и притягивало. «Ну да. Данзо кажется скрытной личностью, стоит разобраться, что задумал этот старикан. Обычно именно такие, как он, и совершают опасные для деревни поступки.»       Чувствуя затылком нагретый солнцем забор, я терпеливо дожидался появления нового знакомого. Так как я пришёл пораньше, времени ещё было достаточно. «Так ли это? Разве тебя не привлекла возможность взять под контроль ещё один хвост? Данзо пообещал, что поможет тебе стать сильнее.» «Звучит, безусловно, здорово, но я ему не верю. Если слова Данзо окажутся правдой - хорошо, если же нет, отправлюсь к хокаге и сдам манипулятора. В любом случае, постараюсь быть осторожным.»       Не то, чтобы я солгал Кицунэ, но будущее, в котором я только и делаю, что посещаю академию, да неблагодарных больных, не прельщает. Если ничего не предпринять, то я так и застряну на месте. Подобная картина не радует. «Хммм. Я тоже не в восторге от твоего статуса второгодки. Постарайся не умереть и не стать преступником. Мне то всё равно, но ведь тебе же в противном случае будет плохо, верно?» «Да, да. Беспокоиться не о чем.»       Не стоит отказываться от предупреждения Кицунэ. В прошлый раз я оказался легкомысленным и глупым, в результате чего чуть не погиб. Пока мы вели мысленный диалог, напротив приземлился ниндзя в чёрном плаще. Лицо его скрывала маска, так что личность установиться не представлялось возможным. – Следуй за мной.       Вот и всё, что он сказал безэмоциональным, словно не живым, голосом. Неизвестный развернулся и побежал прочь, я же устремился следом. Спустя неисчислимое количество нелюдимых переулков показалась неказистое зданьице с перекошенным окнами и входом без дверей. Неужели пунктом назначение служит эта развалюха?!       Не обращая внимание на мои сомнения, cопровождающий зашёл внутрь. Пыль, разбросанная повсюду рухлядь, да дыры в потолке. Нагнувшись над правым углом пола, неизвестный убрал в сторону татами и я наконец понял, зачем мы сюда пришли. Вместо досок внизу зиял тёмный проход. Невольно вспомнив кровавую ночь, я усилием воли подавил внутреннюю дрожь и стал спускаться вниз. Под зданием оказался целый лабиринт. Мы не раз поворачивали вправо и влево, петляли, кружили в дугообразных переходах. Наконец, спустя неисчислимое количество поворотов, перед нами встала металлическая дверь. Окошко сверху тут же открылось, показывая другого человека в маске. – Когда шиноби оголяет свой клинок? – С наступлением ночи.       Пароль оказался верным, так как дверь послушно отворилась. То, что оказалась по ту сторону стен, заставило меня удивлённо выдохнуть. Я ожидал увидеть многое, но ни как не подземный тренировочный комплекс. В огромной комнате, разделенной перегородками, не стихали пронзительные звуки молнии, треск вскрывающейся земли, свист ветра и шипящий пар, что образовывался при встрече огня с водой. Такие же скрытые плащами и масками, как и мой спутник, ниндзя оттачивали своё мастерство в схватках друг с другом. Наблюдая за тем, как неизвестные мне люди, не взирая на кровотечение и ожоги, ожесточённо спарринговались, я отказался от первоначальных мыслей. Нет, это не тренировочный полигон, а настоящая арена. – Нам сюда.       Оторвав взгляд от представшего передо мной зрелища, я зашагал в обход «арены». На противоположной стороне от входа сопровождающий развернулся и дозорным встал у очередного прохода. И без слов понятно, куда нужно идти дальше. Коротко кивнув немногословному шиноби, я смело углубился во тьму комнаты. «Как же здесь темно и мрачно.»       Несмотря на то, что сейчас был день, здесь, внизу, царила ночь. Лишь одинокая свеча старалась разогнать мрак, правда получалось у неё не очень. Впрочем, морщинистое лицо Данзо разглядеть удалось. – Рад тебя видеть, Наруто. Уверен, что пока ты добирался сюда, скопилось много вопросов. – Да, так и есть. – Всё ещё слыша раздающиеся позади звуки сражений, я почувствовал, как всё мое тело напряглось. – Что это за место? Третий-сама знает об этой тайной базе?       Создавалось впечатление, что с виду немощный старик организовал подпольную армию шиноби. В руках фанатика, стремящегося к власти, такая сила может стать угрозой нынешней главе деревни.       Изобразив на лице отдалённое подобие улыбки, Данзо чуть помолчал. Лишь когда моё терпение достигло предела, он соизволил ответить. – Тебе что-нибудь известно о Корне? – в свою очередь спросил Данзо.       Так как я не обладал никакими сведениями, пришлось отрицательно покачать головой. – Ничего удивительного, ведь Корень - тайная организация Конохи, её стержень, что из тени поддерживает стабильность деревни. Без нас, вокруг воцарился бы хаос и разруха, и Сарутоби Хирузен это прекрасно знает.       Согласно Данзо, руководство деревни осведомлено о Корне. Я же, хоть и почерпнувший что-то новое, всё равно не мог похвастаться знанием того, как же именно Корень поддерживает порядок в деревне. Язык сам собой поворачивался задать целую кучу вопросов, но я вовремя пришёл в себя. В первую очередь, необходимо спросить самое главное. – Вы говорили, что знаете способ овладеть четвёртым хвостом. Если не сложно, можете рассказать поподробнее? – Конечно, ведь причина твоего появления заключается в желании обрести силу. Я всё объясню.       Встав с сидения, Данзо не торопясь прошествовал к выходу из комнаты. Каждый его шаг ознаменовался клацаньем трости. Глухой звук пропал лишь тогда, когда мужчина сделал остановку на краю «арены». – Лучший способ стать сильнее – это сражаться не на жизнь, а на смерть. Лишь находясь перед лицом смертельной опасности, люди раскрывают свой истинный потенциал. – Заворожённо наблюдая за неустанно противоборствующими ниндзя, Данзо скосил на меня одинокий глаз. – Что толку обучаться у Джирайи, раз спустя многие годы, ты добился столь малого? Его мирный подход не более, чем забава. Взгляни своим страхам в лицо и одержи над ними вверх. Только так ты добьёшься желаемого.       Неверяще округлив глаза, я попятился вон от старика, от этого сумасшедшего места. Данзо ненормален. Он переполнен тьмой, и мне с ним явно не по пути. – Уже уходишь? – Ни капли не удивившись моему поведению, промолвил хладнокровный шиноби. – Чтож, жаль. Если ты останешься таким, какой есть сейчас, твои близкие долго не проживут.       Слова Данзо пригвоздили мои ноги к полу. С бурлящей в венах кровью, я грозно прорычал. – Это что, угроза!? Клянусь, если с головы моих близких упадёт хоть волос, я убью тебя! – Ты думаешь, я представляю для тебя опасность? Ха-ха-ха, как наивно. Нет, Наруто. Твой самый грозный противник – Сарутоби Хирузен. – Ч-что? Н-не может быть! Думаешь, я поверю всему, что ты скажешь?! Да ни за что!       Если ничтожный старикашка продолжит и дальше оскорблять Хирузена, я сорвусь и уничтожу его. Никаких сомнений, я так и поступлю. Даже клеймо убийцы не остановит меня. – Верить или нет, зависит от тебя. – Разведя руки в жесте капитуляции, ответил Данзо. – Позволю себе лишь уточнить, что уничтожение клана Учиха произошло согласно решению Третьего. – Н-нет…Наглая ложь… Т-ты специально всё это говоришь, чтобы запутать меня! Зачем старику третьему отдавать столь идиотский приказ!?       Перед внутренним взором встало доброе, морщинистое лицо Сарутоби. Того, кто заботился обо мне. Извини, старик, но, похоже, я окроплю свои руки кровью предателя. Я никому не прощу такие слова о тебе. Ненависть к Данзо была настолько сильной, что я потерял контроль. Впившиеся в ладони когти разорвали кожу, в результате чего по пальцам потекли ручейки крови. Взор окрасился в красный. – Стихия Земли: Каменистое сдерживание!       Перед тем, как я успел наброситься на предателя, гладкий пол подо мной взорвался зыбучей россыпью камней, что оплела ноги, руки, тело. Поднапрягшись, я с хрустом освободил руку, однако ещё один шиноби присоединился к технике товарища, а другой, подойдя со спины, прицепил к моему лбу лист бумаги. – Поразмысли более внимательно. – Не обращая внимание на мои яростные попытки освободится, Данзо подошёл вплотную. – Да, Итачи - гениальный шиноби, но даже он не в силах уничтожить целый клан. Ему явно помогли, а раз трагичное происшествие закончилось обвинением одного человека, значит верхушка деревни причастна к содеянному. – Гррр, заткнись! Третий-сама никогда бы так не поступил! Клан Учиха верно служил деревне! Он ни в чём не виноват!       Фугаку Учиха, капитан военной полиции Конохи, его бесстрашные подчинённые – вот кто были истинными блюстителями порядка! Хокаге не имел основания сводить с лица земли таких порядочных людей! Без всяких сомнений, Данзо лжёт! – Ты слишком прост, Наруто. Между кланом Учиха и деревней давно зрел конфликт. Тот же самый клан, что следил за соблюдением законов, готовился устроить переворот. Сарутоби знал о готовящемся мятеже, потому и потушил его на корню. Для третьего главное – сохранить власть. Ради этого он готов на всё. – Тогда зачем Итачи согласился участвовать в резне?! Это не имеет смысла!       Я кричал во всю мощь своих лёгких. Отрицание глубоко осело в душе, не желая воспринимать услышанное. – Итачи, в первую очередь, был предан деревне, а мятеж Фугаку мог принести только множество смертей и беспорядок. Соседние страны наверняка бы этим воспользовались и напали. Тогда, Конохе точно настал бы конец.       Гнев и ярость отступили. Мой разум, ослеплённый ненавистью, вдруг успокоился. Образовавшуюся пустоту тут же наводнили вопросы. Где же правда? Во что мне теперь верить? Что, если Данзо не так уж не прав? Словно читая мои мысли, видя, что я пребываю в сомнениях, перебинтованный старик приблизился к моему уху. – До недавнего времени ты никак не выделялся, послушно жил в тепле и уюте, однако последняя миссия всё изменила. Стоило лишь раз поступить по своему, как хокаге лишил тебя звания генина и отправил в академию. Не слишком ли суровое наказание? Пока ты вёл себя предсказуемо, хокаге легко контролировал тебя, но теперь всё изменилось. Сарутоби не знает, что ты сделаешь дальше. Всё, чего правитель не знает и не может контролировать, он уничтожает. И речь идёт не только о тебе, но и о тех, кто тебя поддерживает. Твоя семья тоже под ударом.       Мысль о смерти близких сковала холодом. Самое же ужасное заключается в том, что я недостаточно силён, чтобы защитить семью от предполагаемой угрозы, а отмахнуться от слов Данзо я так просто не могу. Если придётся противостоять Богу Шиноби, справлюсь ли я?... Перед лицом хокаге я не более чем неоперившийся птенец. Всё ещё испытывая противоречивые чувства, я обратился за поддержкой к той, кому безраздельно доверял. «Существует ли вероятность, что Данзо не лжёт? Неужели клан Учиха и вправду готовился совершить мятеж, а хокаге видит во мне не больше, чем оружие?»       Спустя несколько секунд, показавшимися мне вечностью, в голове раздался тихий, осторожно подбирающий слова голос. «С давних пор в клане Учиха росло недовольство политикой деревни. Отселение в отдельный район, вечная подозрительность со стороны жителей, а также непризнание военных заслуг. Как бы мне не хотелось отрицать всё, что сказал Данзо, я не могу так поступить…»       Казалось, демоница больше ничего не скажет, однако я ошибся. Следующее её высказывание поставило точку в моих размышлениях. «Наруто-кун, стоит признать простой факт. Ты – не обычный человек. Та сила, которой ты обладаешь, является предметом вожделения многих людей. Третий хокаге, несмотря на проявленную доброту; Данзо Шимура, покрытый тьмой, но с виду открытый, вполне могут оказаться из их числа. Единственный совет, который я могу дать – не доверяй ни одному из них. Вынеси пользу из предложения Данзо, стань сильнее, и если он солгал – убей.» – Ну так что, Наруто? Готов ли ты покорить всю ту тьму, что живёт внутри? Согласишься ли пройти через ад, чтобы защитить близких?       Запрокинув голову чуть вверх, я вперился взглядом в человека, что искусно строил из себя заботливого дедушку. Избавившись от страха и сомнений, я твёрдо посмотрел на Данзо, как смотрит ученик на своего учителя. – Хорошо, Данзо-сама, я готов к сражению.       Платформа для «тренировок» представляла собой квадрат довольно крупных размеров. По сравнению с ней, полигон команды семь попросту мерк. Заняв центральную позицию, я посмотрел сначала на многочисленных ниндзя, группами устроившихся в углах квадрата, потом вопросительно уставился на Данзо. – Я не сомневаюсь в возможностях ваших людей, но смогут ли они эффективно использовать сдерживающую печать? Риск того, что я потеряю контроль, довольно велик.       Удобно устроившись в кресле на верхнем ярусе, глава Корня самоуверенно ответил: – Беспокоиться не о чем. В случае неудачи активируются приспособления, которые остановят тебя. Чтобы не случилось, я держу всё под контролем. – Ну раз так… – Ментальной рукой я смело зачерпнул чакру Кицунэ. Как и всегда, тело наполнилось необычайной силой, все пять чувств обострились, а окружающая обстановка замедлилось. Вот она сила джинчурики. – Тогда начнём, даттебаё!       Превращение в однохвостую форму послужило для остальных сигналом к действию. С удивительной синхронностью и быстротой часть людей Данзо принялись складывать ручные печати, другие же выверенным движением метнули в меня сюрикены. Словно в замедленной съёмке я ловко избежал стального оружия, устремился в лобовую атаку, однако вынужден был тут же её прекратить. Всё из-за целой армады огненных сфер. Так как площадь поражения была колоссальная, мне ничего не оставалось, кроме как прыгнуть вверх, однако и тут меня ждала опасность. Группа по соседству с «огневиками» набрала в рот воздух и громко произнесла: – Стихия Воздуха: Воздушный Шторм! – Вот чёрт! – Непроизвольно вырвалось из моих уст.       Не теряя ни секунды, я поспешно стал искать пути отхода. По договоренности с Данзо, в моём распоряжении имелись лишь техники, связанные с силой Кицунэ. Ни кендзюцу, ни дзюцу стихии воды, земли и дерева я использовать не мог. Как же непривычно драться столь однобоко! Мысленно выругавшись, я увеличил количество хвостов на один, в защитном стиле выставил их перед собой. Вот и всё, что я успел сделать. Дальше последовала сильная боль и удар о монолитную стену. Чёрт, как же больно! Пружинистый отскок от той же самой стены спас от пиков каменных шипов. Пользователи стихии земли также вступили в игру. Рукой из чакры я пробил себе путь к ближайшей группе шиноби и разметал их в стороны. Хоть количество врагов чуть уменьшилось, большая часть массы накинулась с четырёх сторон. Вода, земля, ветер, молния острые лезвия кунаев закрыли весь мой взор. «Если так продолжиться и дальше, то я помру!»       Инстинктивный страх смерти заставил перейти к трём хвостам. Чакровый покров стал более плотным, а тело стало испытывать напряжение и боль. Хоть возникшие ощущения вызвали болезненную гримасу, бурлящая чакра оказала неоценимую поддержку. Атаки, что наверняка бы уничтожили обычного шиноби, оставили на мне глубокие порезы и кровоподтёки. – Грааа!       Движимый всё возрастающей болью я молниеносно сократил расстояние до противников, сокрушил их широкими взмахами рук; тех, кто рискнул напасть сзади, остановили три широких хвоста. «Меня не победить!»       Пьянящее чувство вседозволенности, непокорности вперемешку с безграничной злобой отодвинули рациональность на задний план, в ушах же зазвенел голос: «Ты слаб. Тебе не хватает ненависти!» Это и стало роковой ошибкой. Я так погрузился в обуревающие душу эмоции, что не успел вовремя отреагировать на новую атаку. Из открывшихся в полу дыр вылетели шипастые цепи и сковали меня, а противники, почуяв шанс на победу, вновь принялись умело складывать ручные печати. Огонь, воздух, вода, молния, земля живописной какофонией принялись терзать тело. Такую боль я не в состоянии вынести. Мой разум потух.       Первое, что я увидел при пробуждении - это высокий потолок, а первое, что испытал – огорчение и некое недоумение. До недавнего времени я не сомневался в силе Кицунэ; считал её своим спасательным кругом, но стычка на арене кардинально изменила мои взгляды. Может с большим количеством хвостом я и победил бы, но факт остаётся фактом – демоническая сила - не гарант победы. Ещё Забуза посеял во мне семена сомнений, а шиноби Корня позволили семенам прорости…Стоп! Во время стычки я довольно сильно ранил некоторых из противников! Мне срочно нужно оказать им медицинскую помощь!       Не взирая на боль, я вскочил и заозирался вокруг. Помимо стоящего чуть в стороне Данзо, площадка пустовала. – Данзо-сан, где те все люди, что недавно сражались? Часть из них получила серьёзные ранения! Как ирьёнин я обязан им помочь!       На лице старика промелькнуло разочарование, правда продержалось оно недолго. Через мгновение глава Корня вновь надел равнодушную маску. – Все мои люди целы и здоровы. Вместо того, чтобы беспокоиться о них, лучше подумай о себе. С появлением четвёртого хвоста ты потерял контроль. – Да, я уже догадался. – С хрустом проверяя состояние суставов, я убедился в своей относительной целостности. – Но даже так, что-то изменилось. Припоминаю, что один раз, но я «вернулся».       Соглашаясь с моими словами, Данзо кивнул головой. – Верно. Сдерживающие механизмы сработали чуть с опозданием, поэтому ты успел напасть на одного шиноби. Он был в шаге от смерти, но ты остановился.       Никто не погиб. Переживание за судьбы противников, что ощутимым весом осело в сердце, пропало. Метод Данзо, хоть и радикальный, принёс свои плоды, а раз так, нет причин останавливаться тренировки. По крайней мере, пока. Лишь при условии, что никто не умрёт, я продолжу «послушно» следовать пути Корня. – Готов продолжать?       Рвение Данзо несколько удивила меня, однако твёрдое стремление обрести силу, которая бы позволила защитить близких, отбросило прочь любые сомнения, в том числе и наставление Итачи. Я стану сильнее, но только не путём ненависти.       Упёрто сжав кулаки, я проследовал к центру площадки и, не оборачиваясь, бросил. – Было бы обидно останавливаться тогда, когда наметился прогресс. Давайте начнём второй раунд.

***

      Сквозь оконное стекло лунный свет очерчивал в белое небольшую гостевую комнату. В ней, усевшись в углу на кровати, одиноко сидел молодой человек. Своими ониксовыми глазами он расслабленно любовался луной, пока в один момент не почувствовал, как кто-то ползёт по ладони, изгибу руки вверх и не угнездился на правом плече. – Шшш, Кабуто, всё прошло по плану? – зловеще прошипела змея. Её рот открывался и закрывался, красуясь двумя парами острых зубов. – Да, Орочимару-сама. Яд сработал как нельзя лучше. К сожалению, обошлось без смертей, но главного я добился. Пациенты госпиталя недовольны Наруто Узумаки-Сенджу. На смене я выяснил, что часть больных подали на него коллективную жалобу. Сам же Наруто вскоре покинул госпиталь, впрочем, не трудно догадаться, куда он отправился. – Шшш, отлично. Лисёныш угодил в ловушку к этому пауку. Что же, свою часть сделки мы выполнили. Теперь Данзо не станет вмешиваться в мои планы. – Удовлетворённо изогнувшись в некоем подобии танца, змея высунула красный язык. – Шшш, собери как можно больше информации о Наруто и Саске. Мне не терпится поскорее поиграть с ними. – Конечно, Орочимару-сама. Можете не беспокоиться.       Закончив разговор, змея с грацией хищника ускользнула по простыне вниз. Белый хвост её прощально мелькнул у ножки кровати, после чего вновь наступила тишина.       Несмотря на поздний час, Кабуто не лёг в кровать. Вместо этого, преисполненный нетерпением предстоящих событий, он уселся на подоконнике. На лице его блуждала хитрая улыбка. – Наруто-кун, Саске-кун, сможете ли вы выбраться из пут моего господина? Боюсь, ваша радость от участия в экзамене продлиться не долго. Хе-хе-хе-хе.