***
– Итак, всё в сборе? – Окинув нас скучающим взглядом, Какаши убедился в укомплектованности команды. - Отлично, тогда выдвигаемся. Без лишних слов мы отправились в путь. Троица торговцев, заняв на телеге место возницы, правили лошадьми. Нам, как шиноби, требовалось обеспечить наибольшую безопасность, потому каждый встал в оговоренной позиции. Какаши - спереди, Наори с Якумо - по флангам, я же замыкал построение. Учитывая скорость передвижения, путь от Конохи до Деревни Скрытой в Траве займёт не меньше пяти дней. За это время может произойти всё, что угодно, поэтому я не терял концентрацию. И не зря. Когда солнце перевалило за зенит, топча кусты и спрыгивая с веток деревьев, отовсюду выскочила шайка головорезов. – Держите построение! Защищайте повозку! – воскликнул Какаши. Недобро прищурившись, он принялся ловко складывать ручные печати. – Стихия земли: Техника земляных волн! Словно от брошенного в воду камня, земля вздыбилась крутыми волнами. Те бандиты, что стояли в радиусе действия техники, потеряли равновесие; замахали руками, чтобы не упасть. Судьба их уже решена. Против Какаши они ничего не смогут противопоставить. – Отвлекаешься, мелкий? Умри! Как будто я позволю себя убить. С лёгкостью уйдя от атаки меча, я всадил локтем в бок врага, после чего, подпрыгнув, с размаху ударил ногой. Движимый силой удара, головорез врезался в своих компаньонов, и уже четвёрка людей вповалку разлежалась на земле. Этого мало. Большая часть противников со стоном принялась подниматься на ноги. Пока бандиты стоят скучкованно, необходимо их добить одним ударом. - Стихия огня: Огненный шар! Как и следовало ожидать, не умеющие пользоваться чакрой разбойники ничего не смогли противопоставить огненной стихии. Обожженные, но всё ещё живые, они безвольно рухнули лицом в землю. Оглядевшись в поисках следующих противников, я отметил, что Якумо не справляется. Двое из числа нападавших проиграли, но вот оставшийся с грязной ухмылкой теснил её взмахами топора. Нужно помочь. Выхватив из подсумка кунай, я прицельно метнул его в незащищённую спину разбойника. С болезненным криком он осел, тем самым дав Якумо возможность завершить бой. Собственно на этом неудачливое нападение и закончилось. Наори с Какаши не понадобилась моя помощь. – Саске, ну, это... В общем, спасибо, что помог. – Неловко обратилась ко мне Якумо в то время, как капитан связывал незадачливых бандитов, а торговцы восхваляли бравых шиноби Конохи. – Ага. Без проблем. Благодарить меня не за что. Раненый товарищ лишь доставил бы в будущем неудобств, да и бандиты ещё могут напасть. Я проявил не более, чем личную заинтересованность. До вечера происшествий больше не происходило. Так, храня настороженное молчание, мы неспешно и добрались до реки, около которой решили организовать привал. Поблагодарив нас за службу, торговцы улеглись спать, мы же, выстроив ряды палаток и наловив рыбы, развели огонь чуть поодаль. Меня вполне удовлетворяло, что во время сооружения лагеря, Наори вела себя довольно тихо, однако такая смена настроения показалась подозрительной. Я не стану вмешиваться с расспросами; если случилось что-то важное, она сама нам всё расскажет. Время шло. На небосводе загорелись россыпи звёзд, когда мы вчетвером уселись у огня. Какаши как всегда читал оранжевую книжицу; Якумо активно делилась сегодняшними переживаниями, а Наори, невпопад отвечая на вопросы, в беспокойстве кусала губы. Постепенно, мы все заметили необычное состояние Наори. Не обращать на это внимание было бы глупо, потому Какаши, отложив книгу в карман жилета, проговорил: – Наори, есть ли то, чем ты хотела бы поделиться с нами? Прошу, не стесняйся. Мы все внимательно выслушаем тебя, верно ребята? – Ага, Ага. Наори-тян, начиная с той стычки, ты какая-то странная. Совсем говорить перестала. Мы же подруги, так что не молчи! Я переживаю за тебя! Взгляд Наори, почему-то, остановился на мне. Неужели ожидает, что и я выскажу своё мнение? Хааа, зачем всё так усложнять? Так как все ожидали моей реакции, пришлось присоединиться к обсуждению. – Дело в торговцах, верно? Вскинув брови вверх, Наори удивлённо вопросила: – Как ты догадался? – Сражаясь с разбойниками, ты активировала шаринган. Учитывая способности додзюцу, а также изменения в поведении, можно предположить, что ты увидела что-то странное. Размышляя подобным образом, я повторил твои действия. Преисполненная любопытством Якумо развернулась к торговцам, убедилась, что те спят, после чего наклонилась поближе к огню. – И что же вы увидели? – Человека. – Ответил за нас Какаши Хатаке. Испытывая на себе подозрительные взгляды трёх пар глаз, он поднял вверх руки. - Я же джонин, не забывайте. Для меня обнаружить человека не так уж сложно. Придя в себя, Наори соглашающе кивнула головой. – Да, именно, что человека, а если быть точнее, его чакру. Какаши-сэнсэй, что нам делать? Седовласый капитан с выражением задумчивости на лице приложил к подбородку пальцы. – Хммм, хороший вопрос. В прошении не указывалось какие именно товары перевозят торговцы, однако беспричинно удерживать человека вне воли запрещено... Поступим следующим образом. Якумо. - Повернув голову к выпрямившейся представительнице клана Курама, Какаши продолжил. - Сможешь ли ты наложить гендюзцу на наших нанимателей? Не хотелось бы, чтобы они проснулись в самый неподходящий момент. – Д-да! Я справлюсь! – Вскочив с места, Якумо нервной походкой, шаг за шагом приблизилась к торговцам. Так как девушка стояла спиной, я не смог разглядеть какие ручные печати она использует. Удалось лишь расслышать её приглушённый голос. – Сонное оцепенение! Так как поручение оказалось выполненным, куноичи устало вытерла выступивший пот. Запасы чакры Якумо не столь малы, чтобы истощиться от применения данного вида гендзюцу, так что, скорее всего, она просто переволновалась. Пока девушка успокаивала взбушевавшиеся нервы, я, Наори и Какаши приблизились к повозке. Среди нагромождения разных по размеру ящиков выделялся один, что в, отличие от остальных, имел прямоугольную форму. Именно его мы и собираемся открыть. – Ну что же, давайте узнаем, что внутри. –Какаши заученным движением выхватил из подсумка кунай, вогнал его в щель под крышкой и резко надавил. Со скрипом верхняя часть приподнялась вверх. Ещё пара попыток и крышка ящика упала на траву, лицезрея нашему взору недвижимую девушку, чьи волосы отличались ярким красным цветом. – Что с ней? Почему она до сих пор не проснулась? Наори выглядела донельзя обеспокоенной. Видимо поэтому она активировала шаринган и принялась внимательно вглядываться в незнакомку. В отличие от двоюродной сестры я не переживал за девушку, мне было любопытно, чем вызвано столь выраженная оглушённость. Сконцентрировавшись, я направил поток чакры по зрительным нервам к глазам, дабы отыскать ответ на данный вопрос. – Поток чакры хаотичен. Такое бывает во время сна или при нахождении в иллюзии…Какаши-сэнсэй, получается, на девушку наложили гендзюцу? Согласен с Наори. Скорее всего, перед нами жертва гендюзцу. Только вот с какой целью торговцы так поступили? Хотели продать девушку на подпольном рынке? – А эти торговцы не так глупы. Если бы использовали снотворное или просто связали, рано или поздно всё равно попались бы, однако гендзюцу… Ладно, оставим рассуждения на потом. Первым делом необходимо разбудить бедняжку. С этими словами Какаши приложил указательный и средний пальцы ко лбу незнакомки, другую же руку сложил в ручной печати Тигра. – Развейся! Словно проснувшись ото сна, девушка медленно разлепила веки. Карие глаза непонимающе оглядели нас, и чем больше проходило времени, тем больше непонимание сменялось раздражением. – Что здесь твориться!? А ну, утырки, отошли, в сторону! Подобной реакции не ожидал никто. С перекошенным оскалом лицом девушка оттолкнула от себя Какаши, похлопала себя по бокам, после чего зверем метнулась к повозке. Она энергично принялась раскидывать вещи, и чем дольше не могла что-то найти, тем её ворчание становилось всё раздражительнее. Наконец, не найдя желаемого, незнакомка вновь обратила на нас внимание. – Где флейта! Живо верните флейту, или я сама достану её из ваших задниц! Совершенно чокнутая. Мне не хотелось связываться с ней, потому я оставил всё на капитана. Какаши- опытный ниндзя, так что он точно возьмём ситуацию под контроль. – Флейта? Хмм. – Знакомое выражение задумчивости вернулось к Какаши. Постояв так пару секунд, джонин Листа взглянул на спящих торговцев. – Скорее всего, то, что тебе нужно, у них. Предположение капитана оказалось верным. Обчистив карманы неудачливых торговцев, девушка с ликующим возгласом вернула себе музыкальный инструмент. Впрочем, радость её быстро сменилась гневом, и уже в следующее мгновение она занесла кулак над похитителями. - Кхх! Убери свои клещи, кретин! Я не успокоюсь, пока лица этих недоумков не превратятся в кашу! Благо, Какаши вовремя остановил порыв девушки. Неизвестно, как бы всё сложилось, если бы удар достиг цели. Скорее всего, действие наводящий сон техники прекратилось бы, что ознаменовало собой появление новых проблем. – Торговцы не производят впечатления сильных бойцов, так что за вашим похищением стоит кто-то другой. – Вот что сказал Какаши вырывающейся из его захвата девушке. – Если вы ударите одного из них, нам будет куда сложнее выйти на их заказчика. Поэтому, прошу, поумерьте пыл. – Гррр. Отпусти! Да поняла я! Внимательно следя за состоянием девушки, Какаши ослабил хватку. Секунду назад незнакомка пылала гневом, но теперь, всё хорошенько обдумав, лишь с посуровевшим видом сжала губы. Теперь она не совершит глупостей. Похоже, Какаши пришёл к такому же выводу, раз прекратил удерживать эту эмоциональную бомбу. – Скажите, вы помните, как оказались в ящике? Что с вами произошло? - Старательно подбирая слова, спросил Какаши. Стоящие чуть поодаль Наори и Якумо со следами сочувствия на лице взирали на красноволосую девушку, но молчали. Правильное решение. Сначала стоит разобраться кто перед нами, да и вообще выяснить детали ситуации, а с этим лучше всего справиться самый опытный из нас. – Ничего я не помню, ясно! – Девушка так сильно сжала зубы, что даже с расстояния послышался скрежет. - И не зови меня на вы! Бесит! Я - Таюя Онгаку! - Онгаку?! - Вмешалась в разговор Якумо. - Ты член клана Онгаку, способного с помощью музыки управлять демонами?! Воспринимая удивление куноичи как само собой разумеющееся, Таюя горделиво выпятила грудь. – Да, так и есть. Мой клан действительно уникален... – Что-то сообразив, Таюя с толикой волнения обратилась к нашему лидеру. – Подождите-ка! Какое сейчас число? – 25 марта. – Озадаченно ответив на вопрос, Какаши быстро понял причину заинтересованности девушки. – Сколько прошло дней, с тех пор, как ты была похищена? – Неделя... – Задрожав всем телам, Таюя злобно пнула колесо повозки. – Чёрт! Никто из соклановцев так и не появился! Их, что, всех переубивали?! Может и так...Я обязательно во всём разберусь! Нахрен всех прирежу! До того тихо наблюдавшая Наори храбро сделала шаг вперёд и бережно обхватила сжатый кулак Таюи. – Ммм, Таюя-сан, я понимаю, что вы огорчены. То, что с вами произошло, ужасно. В меру наших сил мы постараемся тебе помочь, верно, Какаши-сэнсэй? Стоп, стоп, стоп! Какая помощь!? Мы не знаем эту девушку, и почему она оказалось в повозке! К тому же, всё, что она сказала, может оказаться ложью! Нам нет смысла помогать ей! Наперекор моим мыслям, джонин Листа положил ладонь на плечо Таюе. – Мы тебя не бросим. Жаль только, что обстоятельства складываются не лучшим образом. Отправиться к твоему клану сейчас мы не можем...Хммм, как насчёт такого плана - вместо тебя мы положим в ящик, скажем, бревно. Проследуем до пункта назначения и уже там узнаем, кто является организатором твоего похищения? Недовольно хмыкнув, Таюя веско заметила: – Почему нельзя попросту избить торгашей до полусмерти? Эти слюнтяи сразу же расколоться и уж тогда точно скажут всё, что мне нужно! Стоит признать, вариант вполне результативен и прост. Грубая сила сломит дух, заставит рассказать правду. Вот только тогда мы провалим условия контракта... – Во-первых, наши наниматели сами могли оказаться жертвой. – Загибая пальцы, Какаши стал объяснять свою позицию. - Во-вторых, даже если они и соучастники, то вместо правды, могут завести в ловушку. При подобном раскладе лучше не рисковать. – И что же ты предлагаешь? За ручку с вами следовать непонятно куда!? В голосе Таюи чувствовалась издёвка. Да как она только смеет так обращаться с теми, кто её спас!? И почему Какаши ведёт себя столь мягко!? Усилием воли я подавил недовольство, чтобы услышать ответ капитана. – Не совсем так. – Изогнув глаз дугой, Какаши весело пояснил. – Тебе придётся прятаться!***
Через три дня погода испортилась. Заволокшие небо облака, не прекращая, посылали на землю дождь. Благодаря шапкам гигантских грибов удавалось не промокнуть насквозь, но, даже несмотря на плащ, ткань одежды неприятно липла к телу. Торговцы также не испытывали от смены погоды положительных эмоций. Брюзжа о том, что товар может испортиться, они укрыли его брезентом. Помимо прочего, колёса тележки всё чаще норовили увязнуть в размокшей земле, потому было принято решение сделать привал. Как и три остановки назад кому-то из нас придётся отправиться вглубь бамбукового леса, чтобы проведать освобождённую пленницу. Какаши, Наори и Якумо уже успели выполнить эту обременительную работу, потому, сегодня пойду я. Под предлогом необходимости проведать территорию лагеря, я надел отогретый у огня плащ и шагнул из-под наспех устроенной из непромокаемой ткани крыши под никак непрекращающийся дождь. Согласно плану, Таюя должна находиться на юго-востоке от лагеря. Придерживаясь направления, указанного стрелкой компаса, я без проблем преодолел чащу леса, пока не вышел на небольшую полянку. Встроенный в ухо наушник сразу же зашипел и в передатчике раздался раздражённый голос девушки. – Что так долго? Побыстрее не мог придти? Стремясь побыстрее выполнить поручение капитана, я постарался не обращать внимание на нахальное поведение бывшей пленницы. Вместо этого, оглянувшись вокруг, я коротко спросил: – Где тебя искать? Как и договаривались, я на юго-востоке. Ориентир моего местоположения - круглая поляна с красным грибом в центре. На том конце рации, передающий мой голос посредством высокочастотного сигнала, раздался однообразный фоновый шум. Дожидаясь ответа, но вместе с тем, не желая промокнуть, я встал под ствол гигантской ножки гриба, чья широкая гладкая шляпа служила естественным укрытием от непогоды. Прошло минут пять, но рация всё молчала. Рука было потянулась к кнопке связи, как Таюя нарушила тишину. – Куда тебя, чёрт побери, занесло! Я остановилась в пещере, что несколько западнее. Давай, дуй быстрей сюда. О подобном предупреждают заранее. Правда, Таюя могла связаться с нами только при помощи рации, чей радиус действия составлял не более пяти километров, а предугадать заранее, где установит временную стоянку, она не могла. Поудобнее устроив укрытый под плащом провиант и связку одежды, я пустился в новый забег. Порывы ветра с дождём тут же принялись мешать обзору, однако имея точное направление подобное препятствие – пустяк. В считанные минуты я преодолел километры бамбуковых зарослей, перепрыгнул двухметровый овальный камень, побежал по широкой, но вместе с тем, спокойно реке. На противоположном берегу, чуть поодаль от полосы берега, замелькал огонёк. Прибавив в темпе бега, я быстро достиг неглубокой пещеры, на гладком полу которой, подстелив под себя сухую траву и выставив к огню руки, сидела красноволосая девушка. При моём появлении, её светло-карие глаза с неохотой оторвались от созерцания огня и зверем уставились на меня. – Пришёл наконец. – Подкинув в итак интенсивно горевшее пламя ещё веток, Таюя ворчливо сообщила. – Ненавижу дождь. Всё время мокро и холодно. Не обращая внимание на её слова, я положил у ног девушки свёрток с одеждой и припасами. Так как внешне она выглядела вполне здоровой, я не видел повода и дальше задерживаться. Завтра меня ждёт ещё один день неустанной защиты торговцев, а значит, стоит побыстрее вернуться в лагерь и отдохнуть. – Тебя ведь Саске зовут? Как раз тогда, когда я собрался было направится обратно в лес, сзади послышался голос до того не испытывающей ко мне интереса Таюи. Развернувшись вполоборота, я уставился на девушку. – Да. Меня зовут Саске Учиха. – Вот оно что. – Скрестив ноги и облокотившись на отведённые чуть назад руки, Таюя на удивление рассудительно произнесла. – Наори тоже относится к клану Учиха. Вы случаем не родственники? Потеряв всякий интерес к теме разговора, я просто кивнул головой и сделал шаг к выходу из пещеры. Если Таюе хочется поговорить, пусть это делает с кем угодно, но только не со мной. Для меня она всего лишь нахальная девчонка, доставляющая проблемы. – Эй, ты что, говорить разучился? – Издевательски кинула мне вдогонку Таюя, но я даже и не думал замедлить шаг. – Пфф, только из-за того, что относишься к известному клану, ведёшь себя так, словно все остальные - пустое место. Ну и каково это принадлежать к почти вымершему клану, а? Резко развернувшись, я со сжатыми кулаками навис над той, кого капитан приказал оберегать. Ни сколько не испугавшись, Таюя нечитаемым взглядом продолжала смотреть на меня снизу вверх. – Ненавижу таких, как ты. Страдальцев, что зацикливаются на своих интересах. Вы только и можете, что копошиться в своих проблемах, не обращая внимания на других. Будь я на месте Наори или Якумо, давно бы вправила тебе мозги. В одно мгновение Таюя сидела у огня, но уже в другое яростно хваталась за мои руки, пытаюсь расцепить их хватку на собственной шее. Стремясь проучить, наказать эту сумасшедшую девицу, я только сильнее сомкнул пальцы. – Заткнись! Ты ничего обо мне не знаешь! Такой бешеной суке, как ты, ни за что не понять, через что я прошёл, так что закрой свой поганый рот! Сопротивление девушки начало ослабевать. Ещё немного, и она потеряет сознание от кислородного голодание, и если я не остановлюсь, умрёт. В мои планы не входило заходить так далеко, потому, я позволил Онгаку освободиться. С кашляющим звуком, она упала на колени и принялась жадно хватать ртом воздух. Надеюсь, она усвоила урок. – Кха, кха. И это всё? Всё ещё не отойдя от недавнего нападения, Таюя, пошатываясь и стоически хватаясь за каменные выступы, встала на ноги. Что-то в её взгляде привлекло моё внимание, поэтому я передумал уходить, решил ещё немного задержаться под сводами широкой пещеры. – Надеюсь, дрыгать ручонками - не всё, чем славится клан Учиха. Для того, что нас ожидает впереди, этого мало. Не понимая, о чём говорит Таюя, я нетерпеливо ответил: – Если есть что сказать, говори прямо. Если продолжишь и дальше нести бред, я уйду. – Хех, испугал. – Усмехнувшись так, будто я сказал что-то глупое, Таюя меж тем нахмурила брови. – Проникнуть в главный дом клана Онгаку способен не каждый, а уж похитить её наследницу тем более. Вот теперь и подумай, с кем вы скоро столкнётесь. С болезненной гримасой потерев шею, девушка одним движением приблизилась ко мне. Стоя к ней вплотную, я молчал, ожидая конца её тирады. – К чему я веду. В принципе, мне наплевать на тебя. Но вот на Наори и Якумо – нет. Когда на нас нападут, сделай всё возможное, чтобы защитить их, понял? Сказать по правде, подобная просьба вызвала недоумение. Зачем просить защитить тех, кого ты практически не знаешь? Вместо того, чтобы заботиться о других, Таюе следовало бы уделить внимание спасению, в первую очередь, себя. Принимая во внимание поведение девушки, можно сделать два вывода: либо Таюя ведёт двойную игру, либо она ещё глупее, чем я предполагал. Что в первом, что во втором случае, Таюя так и остаётся раздражающим объектом для защиты, только вот доверять ей точно не стоит. Двуличие или глупость – точно не те качества, которыми обладают надёжные люди. Поплотнее завернувшись в ткань плаща, я зашагал к занавесу дождя. У линии, где каменистый пол пещеры переходил в сырую траву, я остановился. – Наори и Якумо достаточно сильные, чтобы постоять за себя. В отличие от тебя, они способны как достойно сражаться, так и побеждать. Им не понадобится моя помощь. Перед тем, как Таюя успела сказать хоть что-то в ответ, я оказался снаружи пещеры. Дождь, неся с собой холод и влагу, отрезал любые звуки, кроме капель воды, шумно бьющей обо всё подряд. Вдохнув наполненный озоном воздух, я напряг мышцы ног и сильным, резким толчком начал обратный путь в лагерь.***
Как оказалось, конечным пунктом назначения служил громоздкий амбар, построенный на приличном расстоянии от Деревни Скрытой в Траве. Со слов торговцев, арендная цена в деревне слишком высока, а строить дом в деревне дорого, потому они, скооперировавшись с другими торговцами, собрали сумму денег, достаточную для постройки складского помещения вне Кусагакуре Но Сато. Высотой с трёхэтажный дом и воротами настолько широкими, чтобы в ряд могли проехать две повозки, склад смотрелся внушительно. Пронаблюдав за тем, как уткнувшиеся в документы торговцы внимательно проверяли наличие и сохранность товаров, мы вскоре подошли к облегчённо вытершим лоб нанимателям, которые со словами благодарности незамедлительно передали нам мешочек денег, оплату труда. – Желаем лёгкого пути домой! Благодаря вам, наш товар цел и невредим, а мы, живы! Спасибо! Разулыбавшись, торговцы напутствовали нас словами благодарности, попутно покрикивая на грузчиков, недостаточно бережно перетаскивающие ящики с драгоценным содержимым. Как младшие по званию, мы не встревали в разговор с нанимателями. Впрочем, Какаши также не отличился многословием. Бросив короткое: "Благодарим вас. Как надумаете совершить новую перевозку, обращайтесь ещё", он пожал каждому из торговцев руку, после чего запустил руку в подсумок, бережно достал маленькую, в рыжей обложке, книжку, открыл её на месте, где остановился в прошлый раз и неспешной походной направился вон из склада. Так как миссия выполнена, ничто не удерживало нас от того, чтобы отправится домой. Если бы мы по воле случая не обнаружили в одном из ящиков пленника, то определённо именно так и поступили бы. Теперь же, стремясь определить, кто же ответственен за похищения принцессы клана Онгаку, мы проследовали по утоптанной множественными колёсами телег дороге подальше от склада, туда, где согласно соглашению, нас дожидалась Таюя. – Нам необходимо устроить засаду! – Вот какими словами встретила нас недавняя пленница. С маниакальной улыбкой на лице, погладив корпус флейты, другой рукой она вычертила на земле прямоугольник с четырьмя точками. – Засядем в четырёх углах склада, а когда тот слизень, что заказал меня, появится, схватим его! Ох, уж я заставлю его пожалеть о содеянном! Живым он точно не уйдёт! – Неплохо. Таюя, твой план прост, но действенен. – Сорвав с росшего рядом куста ветку, Какаши начертил внутри прямоугольника кучу квадратов и один круг, занимающий центральную позицию. – Помещение амбара чуть ли не доверху забито ящиками, так что место спрятаться точно найдётся. К тому же, ящик, в котором ты должна лежать, расположен ближе к центру. Нападение с четырёх сторон наверняка заставит врага застопориться, чем мы и воспользуемся. – Какаши-сэнсэй, если вы не против, я займу позицию у выхода. – вступила в разговор нервно сжимающая кулаки Якумо. – Я не так хороша в бою, как вы, но вот гендзюцу способна наложить на довольно большом расстоянии. Если же враг нацелится на меня, я постараюсь воспользоваться выходом, вы же, меж тем, продолжите бой, не отвлекаясь на меня. Видимо стремясь поддержать члена команды, Наори обхватила подрагивающие кулаки принцессы клана Курама и бодро воскликнула: – Мы же друзья, Якумо, так что не переживай. Чтобы не случилось, мы ни за что не бросим тебя! Верно, Какаши-сэнсэй? Согласившись со словами ученицы, Какаши кивнул головой. – Как одна команда мы должны поддерживать друг друга. Вместе с тем, важно учитывать индивидуальные способности каждого из нас. Придерживаясь этих двух принципов, мы сможем с максимальной эффективностью устроить засаду, а в последствии, и противостоять врагам. Потому…– Указав веткой на подобравшуюся ученицу, Какаши продолжил. – Якумо. Из всех нас ты единственная, кто мастерски владеет гендзюцу. Стоя у выхода, ты сможешь не только успешно избежать нападения, но также препятствовать побегу предполагаемых противников. – Зелёные листья ветки указали на новую цель. – Наори. Большая часть твоих атак среднего или дальнего радиуса. Когда займёшь указанную мной позицию, постарайся продумать пути отступления. Враг не должен подойти к тебе на расстояние удара. И напоследок, Саске. Ты – боец близкой и средней дистанции. При появлении врага мы вместе устроим нападение. Моё условие: держись позади меня. В случае необходимости окажешь поддержку огненным шаром или молниеносным ударом. – Эй, седовласый, ты ни о чём не забыл? – Вперив в капитана одиннадцатой команды пылающий взгляд, Таюя самоуверенно указала на себя большим пальцем. – С помощью техники призыва я лично разберусь со своим похитителем. Ясно! Задумчиво посмотрев на сжимаемую девушкой флейту, Какаши замолк. Нам совершенно неизвестны способности и численность врага. В связи с этим, не стоит наспех отвергать помощь Таюи. С другой стороны, непредсказуемый и эмоциональный характер Онгаку может внести хаос в работу команды. Как капитан, Какаши должен учесть все факторы и принять то решение, которое с наибольшей вероятностью приведёт к успеху. Видимо размышляя в том же ключе, что и я, Хатаке направил ветку на Таюю и деловитым тоном произнёс: – Расскажи о своих способностях поподробнее.***
Важной чертой характера, необходимой любому шиноби, терпение. Усевшись среди ящиков, тюков с верёвками и увесистых мешков с неизвестным содержимым, мы настроились ожидать людей, ответственных за похищение Таюи. Изредка приходилось перемещаться, дабы работники склада случайно не обнаружили незваных визитёров, однако для таких ниндзя, как мы, подобная проблема, по сути, таковой и не являлась. Находясь в западне, мы часами всматривались в каждого вошедшего в амбар, гадая, кто же является нашей целью: компания работящих грузчиков; торговцы, изредка заглядывающие на склад, или шиноби Деревни Скрытой в Траве. Виновником похищения мог быть кто угодно, но закатные лучи солнца уже заглянули через крепко сбитые, маленькие окна, а мы так ничего и не добились, Никто из присутствующих на складе личностей даже не покосился на лежащий в центре амбара продолговатый, словно гроб, ящик. Чем дольше мы ждали, тем меньше оставалось надежды на появление преступников. Впрочем, подобный образ мышления - часть психологии. Если то, чего ждёшь, долго не происходит, поневоле закрадываются мысли о бесполезности ожидания. Глупые мысли. Будь я на месте похитителей, появился бы ближе к вечеру; тогда, когда склад опустеет. И верно, стоило только последним работникам, cудя по тяжёлым мечам и широким плечам, охранникам, закрыть за собой дверь, как с противоположной стороны раздались приглушённые крики. Вот оно! Чувствуя, как кровь забурлила от появления долгожданных противников, я нетерпеливо уставился на створки только что прикрытых дверей. Их было четверо. Укрытые в чёрные плащи фигуры появились в амбаре так, словно пришли к себе домой, а не на охраняемый объект. Самый крупный из них, ростом около ста девяносто сантиметров, размашистой ладонью отодвинул створки дверей в сторону. Трое же остальных, при первоначальном впечатлении не имевших каких-либо отличительных черт, неторопливо прошествовали мимо здоровяка внутрь склада. Не тратя времени на осмотр бесчисленных ящиков, они сразу же направились к тому, что стоял в центре. Сомнений нет. Именно с этой четвёркой нам и предстоит вскоре сражаться. Приёмник, предварительно вставленный в ухо, издал едва уловимый шипящий звук. Знак от капитана, предупреждающий напасть тогда, когда кто-то из четвёрки вскроет ящик. С того момента, как капитан дал знак, время потекло очень медленно. Укрытые в плащи в фигуры как будто нарочно стали двигаться очень медленно. Ленивыми шагами они спустя вечность добрались до установленной нами мышеловки. Руки самого крупного из них потянулись к ящику, с хрустом прогнувшихся досок толстые пальцы вцепились в намертво приколоченную крышу и резко взмыли вверх. Ждать больше нельзя! Словно читая мои мысли, в приёмнике раздалась команда: "Вперёд!", и я, с предвкушением принявшись за исполнение приказа, как и мои сокомандники выпрыгнул из укрытия, одновременно с этим прицельно метая кунай в замершую четвёрку. Клац! Клац! Клац! Клац! Посыпались искры. С шелестом спадающих с плеч плащей, каждый из противников с лёгкостью отбил кунай своим собственным. Впрочем, нет, не так. Один из появившихся незнакомцев вместо стального оружия сжимал в ладони человеческую кость, а другой, имеющий с каждой стороны по три руки, дугообразно изогнутое, жёлтого цвета, оружие. – Надо же, засада! Похоже, скучная миссия по поимке девки превращается во что-то интересное! – С неподдельной радостью в голосе провозгласил юноша с мышинного цвета волосами. Узкими глазками посмотрев на окруживших его ниндзя, он также не забыл кинуть взгляд к выходу, где в боевой позе стояли две куноичи. Одной из них была красноволосая девушка с флейтой. – Кимимаро, смотри, а вот и наша сбежавшая принцесса! Тот, кого назвали Кимимаро, с похвальной хладнокровностью оценил окружающую обстановку, после чего, не обращая внимания ни на члена группы, ни на меня с Наори, обратился прямо к капитану. – Судя по рисунку протектора, вы – ниндзя Деревни Скрытой в Листве. Скажите, каким образом вы связаны с нашей целью? Судя по тому, с каким напряжённым выражением лица Какаши взирал на четвёрку, противники нам достались не из слабых. Предусмотрительно выхватив из подсумка кунай и заняв низкую боевую стойку, он с нотками предостережения ответил: – Мы её защищаем. В связи с этим, предлагаю вам сложить оружие и немедленно сдаться. Если вы прислушаетесь к моим словам, гарантирую, что сохраню вам жизни. Будто опытный джонин Листа сказал что-то смешное, трое из похитителей затряслись в безумном хохоте. Только один, Кимимару продолжал смотреть на нашего капитана бесстрастным взглядом. – Ха-ха-ха! Вы это слышали!? Вот умора! – Стукнув кулаком одной руки в раскрытую ладонь другой, шестирукий с азартом в голосе воскликнул. – Кимимару, разреши мне убить его? Интуиция подсказывает, что я смогу наиграться с ним вдоволь! – Тихо. – Короткий, жёсткий ответ Кимимару мгновенно заставил стихнуть несмолкаемый гогот. Без всяких сомнений, именно этот юноша с двумя красными точками на лбу и зелёными глазами, лидер четвёрки. – Нет. Тебе с ним не справиться. Возьмёшь на себя девушку с фиолетовыми волосами и парня. Джиробо, Сакон – на вас девушка у выхода, а также Таюя. Я же сражусь с их лидером. Приступайте. Господин дал чёткое указание не задерживаться. Плохо. То, насколько безоговорочно своевольная троица внимала Кимимару, значительно усложняет задачу победить. Парень с белыми волосами умело определил уровень сил каждого из нас и дал соответствующие результатам анализа приказы. Необходимо единым фронтом напасть на всю четвёрку сразу, сделать что угодно, лишь бы не дать врагам руководить ходом боя. – Саске, со мной в нападение! Наори, прикрой с тыла! – Воскликнул капитан, бросаясь в атаку на ближайшего из четвёрки, Кимимаро. Выхватив из-за спины катану, я рванул следом за Какаши, однако перед тем, как мы втроём успели единым фронтом надавить на лидера вражеской группы, путь мне преградила паутина. Она белыми нитями окутала проход к врагам, и перед тем, как с натяжением обрушила вниз водопад громоздких ящиков, я успел отметить промелькнувшее в глазах Кимимару удивление.***
Всё явно пошло не по плану. Я сразу поняла это, когда увидела двое врагов, беспрепятственно приближающихся ко мне и Таюе. Что же делать?! Выглядят они страшно. Высокий парень с необъятным животом и такого же размера руками и другой, у которого из-за спины росло что-то, похожее на голову. "Не хочу с ними сражаться. Может сбежать?" Я тут же подавила пораженческие мысли. Если сбегу, Таюю возьмут в плен. Я не позволю этому случиться! – Так-так-так. А вот и наша Таюя. Если бы ты только знала, каких трудов стоило тебя украсть. – Заговорил один из противников, парень с двумя головами. Искривив зелёные губы в кислой мине, он добавил. – Слишком больших. Потому, лучше не делай глупостей и сразу сдайся, хорошо? – Иди на**й! – ни на секунду не задумываясь над предложением, Таюя показала врагу неприличный жест. – Катись лучше туда, откуда пришёл! Хотя нет, останься! Я убью тебя, а потом здесь же закопаю! Оскорбительная реплика Таюи нисколько не тронула двухголового. Цыкнув языком, он с лживым сожалением в голосе проговорил: – Не хотелось бы наносить увечья своей будущей сокоманднице, но ничего не поделаешь! Выражение лица обидчика сменилось на скучающий. Указав на меня бледным пальцем, он всё также продолжал смотреть на свою цель. – Джиробо, на тебе эта замухрышка. Разберись с ней, а потом присоединяйся ко мне. От подобного отношения в груди заклокотала ярость. Крепко сжав кунай, я встала впереди Таюи и исподлобья зыркнула на парня с длинными мышиными волосами. – Твоим противником буду я! И знаешь почему? Интересно посмотреть, как ты проиграешь такой "замухрышке", как я. – Ах ты, мелкая! Я тебя изничтожу! Казалось, моя провокация удалась. Тот, что поменьше и с двумя головами яростно было направился ко мне. Иди, иди, посмотрим, как тебе понравятся мои иллюзии. Когда я приготовилась воздействовать на разум наглеца самым страшным гендзюцу, которое придумал мой богатый на фантазии ум, второй враг остановил его. – Сакон, она моя! Мне не терпится опробовать её на вкус! И после этого вдруг резко согнулся, упёр ладони в бетонный пол и выкрикнул. – Стихия земли: Земляной купол! – Якумо! – Ч-что!? Аааа! Я только и успела, что удивлённо выкрикнуть, как пол передо мной вздыбился, а взметнувшиеся вверх глыбы непрерывной стеной закрыли солнечный свет. Всё вокруг поглотила тьма. – Э-эй, стой! Так не честно! Вокруг была настолько непроглядная темнота, что мне пришлось, словно слепой, вытянуть перед собой руки и ощупью пройти вперёд. Таким образом я сделала шесть шагов перед тем, как пальцы нащупали холодную, твёрдую стену. "Отлично! Просто замечательно! Мало того что этот боров с легкостью гнёт доски, так он ещё владеет стихией Земли не хуже Какаши-сэнсэя! Ну и как мне его победить!? Что ни говори, противник мне достался не из слабых. В физическом аспекте, как его там… Ах да! Тот выскочка назвал его, Джиробо. Так вот, Джиробо намного сильнее меня. Если я собираюсь победить его, нужно пройти три этапа. Первый из них, успокоиться." Глубоко вдохнув, выдохнув, я попыталась ни о чём не думать. Получалось не очень, но через пару повторений дыхательного упражнения удалось более-менее привести мысли в порядок. По-крайней мере, теперь я смогу продуктивно обдумать свой следующий шаг. "Второй этап – выбраться из каменной темницы." Держа одну руку на уступе камня, другую руку я углубила в подсумок. Искать долго не пришлось. В следующую секунду в моей ладони ощущалась что-то холодной и тяжёлое. Кунай. Из соображения: "Ну а что? Вдруг сработает?", я пару раз с размаху вонзила кунай в камень. Посыпались искры, но от стены даже камушек не откололся. Лишь пара неглубоких отметин. Ожидаемо. Такую махину кунаем не взять. Раз затея не удалась, попробую по-другому… На второй способ выбраться я возлагала большие надежды. Как ни крути, боевой арсенал у меня не очень богатый. По-крайней мере, куда меньше, чем у Наруто-куна, да и направлены мои техник, скажем прямо, не на разрушение. Эх, уж ОН точно давно бы выбрался отсюда, но не я. Мне приходится здорово поднапрячься для того, не то, чтобы выиграть, но хотя бы оказаться на свободе! Развернувшись, я упёрлась спиной в предмет моего недавнего насилия. В темноте непросто работать руками, но при должном старании и усидчивости вполне возможно. Так как теперь одна моя рука сжимала кунай, вторую я опять погрузила в подсумок, но уже в другой, в тот, где в одном из отсеков стопками лежали взрывные печати, а в соседнем - стальная леска. Выцепив из кучи печатей одну, я нащупала край бумаги и проколола его леской. Далее, лезвием куная укоротив леску, пришлось привязать получившийся конец к кольцу куная. Готово! Моё супероружие в боевой готовности! – Посмотрим, темница-тян, как тебе понравится это! Выкрикнув глупую фразу, я, не целясь, метнула кунай. Со свистом прочертив воздух, он улетел в тёмное ничто, пока не раздался звонкий стук удара, потом послышался шипящий звук. Бумага, загоревшись, мгновенно затлела со свободно конца и направилась вверх, ещё мгновение и…Я зажала ладонями уши, открыла рот и закрыла глаза. В закрытом пространстве использовать взрывную печать опасно. Какаши-сэнсэй предупреждал, что подобное неосторожное обращение с оружием может лишить пользователя слуха и дезориентировать, потому, я сделала всё, чтобы избежать столь печальной участи. Взрыв! Даже с закрытыми ушами я почувствовала, как что-то внутри головы больно запульсировало. В некотором роде я добилась своего, но тогда почему до сих пор темно? Ответ один – я всё ещё в заточении. – Насколько же ты крепка, а темница-тян? Обращаясь к неодушевлённому объекту, я достала из подсумка сразу несколько уже готовых к использованию взрывных кунаев…Почему я сразу их не взяла!? Впрочем, неважно. Главное, наконец, выбраться отсюда! Уложив кунаи между пальцев, я согнула в локте руку, после чего резво выпрямила её, одновременно с этим расслабляя хватку на оружии. Уже несколько кунаев врезалось в стену, а последовавший грохот был в несколько раз сильнее. Ну-ка, ну-ка. Посмотрим, как там стена… – Да вы издеваетесь! Темница-тян, из тебя вообще возможно выбраться? Не понимая, что происходит, я нащупала то место, куда минуту назад с силой била кунаем. Пальцы смогли нащупать только неровную поверхность камня, да и только. Отметины, что я оставила, исчезли. "Хмм. Значит, каменный купол способен к самовосстановлению?...Это всё усложняет. Я бросила сразу три взрывных куная, но так ничего не добилась. Запас чакры у Джиробо наверняка достаточен, чтобы ещё долго поддерживать стену. Это меня не устраивает! Я хочу выбраться как можно скорее, ведь тем, снаружи, Таюя одна с этими ненормальными!" Как назло, тело стало ощущать слабость. Да, я не настолько выносливая, как Саске или Наори, но начинать чувствовать усталость после всего лишь двух бросков как-то перебор. Даже в худшие времена я могла сделать, куда большее перед тем, как почувствовать себя плохо. Хмм, в чём же причина этой парадоксальной слабости? В ответ на насущный вопрос, моё сознание услужливо подсунуло интересный факт – возвратившее исходную структуру стена. Если суммировать уникальное свойство западни с усталостью, то можно вывести довольно не радужную теорию. Темница восстанавливается за счёт моей чакры и, скорее всего, черпает её из меня на постоянной основе. Если всё так, как я думаю, нужно как можно скорее выбираться! – Так! Думай, Якумо, думай! Взрывные печати не сработали. Физическими атаками ты лишь сделаешь пару зарубин, которые тут же исчезнут. Какие у тебя ещё есть варианты? Что ты ещё умеешь? Я всё никак не могла перестать думать о теории, согласно которой темница крадёт мою чакру. Если всё на самом деле обстоит именно так, то чакра должна кем-то поглощаться, верно? Если да, то единственным человеком, подходящим на роль "грабителя чакры", является Джиробо, создатель купола. Скорее всего, всё именно так и обстоит. По-крайней мере, для меня эта теория удобна. При должном уровне сосредоточенности и старания я могу ухватиться за данную особенность техники и использовать её в своих интересах. Хоть в той непроглядной темноте, в которой я находилась, не имело значения, закрыты глаза или нет, всё равно вокруг видна лишь тьма, я прикрыла веки, дабы лучше сосредоточиться. Впереди ждала серьёзная работа.