***
Каменный купол, возвышающийся на добрые четыре метра, едва заметно сотрясся. Вместе с едва уловимой дрожью от несокрушимой крепости крошками осыпались размером с гальку камешки, но не более. Жертва трепыхалась, всё никак не желая сдаваться. Пусть пытается освободиться, так даже интереснее. Джиробо алчно облизнул толстые губы и улыбнулся. Он получал удовольствие от попыток жертвы выбраться, ведь вместе с пищей, представленной чакрой, он также мог развлечься всё нарастающей агонией девушки, что совсем недавно храбро выкрикивала какую-то чушь. Сначала, взрывов было немного, словно человек внутри купола и сам не знал, чего ожидать от собственных действий, но чем больше проходило времени, тем взрывов становилось больше и вот, они уже сливались в непрекращающуюся какофонию. При звуке приглушённых взрывов, Джиробо оскалился и неверяще покачал головой. Ну и глупость. Даже один взрыв расходует до безобразия много кислорода, а она, девушка по имени Якумо, не задумываясь, использует одну взрывную печать за другой. Чистое самоубийство. Впрочем, жертву можно понять. Одна, в темноте, девчонка всё пытается оказаться вне несокрушимых стен. Старается изо всех сил, но всё четно. Именно в таких смертельно опасных ситуациях и проявляется настоящая личина человека и то, что Якумо ведёт себя столь жалко и истерично, даже расстраивает. Не этого Джиробо ожидал от шиноби Конохи. Бах! Бах Бах! Прозвучало ещё три взрыва и наступила тишина. Вместе с тем, пропало и чувство насыщения чакрой. Бой окончился слишком быстро. – Хех, спасибо, было вкусно. Удовлетворённо похлопав себя по животу, Джиробо прекратил действие техники. Купол, что секунды назад казался нерушимым, без видимых глазу причин принялся осыпаться на кучу камней. Пользователь стихии Земли, а по совместительству и член Четвёрки Звука, бросил мимолётный взгляд в сторону своего товарища/ей Сакона и Укона. Непризнанный лидер группы с самодовольным видом сражался с трёхметровым монстром, всем видом говоря "всё под контролем". Значит, есть время проверить состояние противника. Не раз были случаи, когда враг, лишённый чакры, находил в себе силы для предсмертной атаки. Джиробо, потерявший всякий интерес к Якумо, не хотел подобного развития событий. – Твои попытки выбраться позабавили меня, букашка. – Пробасил здоровяк, приближаясь к распростёртой среди камней фигуре девушки. Разведя толстые пальцы, он обхватил ладонью голову недвижимой Якумо и с лёгкостью поднял её вверх. Узкие глазки недобро уставились на побеждённого врага. – Только вот чакры у тебя оказалось маловато. Жаль, ведь я рассчитывал насытиться, а на деле всё ещё голодный. Якумо никак не отреагировала на разочарование здоровяка. Вися в воздухе безвольной куклой, она не подавала признаков жизни, её грудь оставалась недвижима. – Тц, мертва. Ладно, пора присоединиться к остальным. Зная этого шестирукого, шиноби Конохи должны быть ещё живы. Казалось, исход боя очевиден. По-крайней мере, Джиробо думал именно так, а потому, вдруг почувствовав резкую боль в спине, впервые за сражения удивился. – Кха! Что за чёрт!? – Злобно скрипнув зубами, Джиробо шокировано отметил, что тело куноичи Листа расплывается в воздухе. Миг, и оно полностью исчезло, оставив рыжеволосого парня одного. – Гендзюцу!? Но когда!? Бабах! Оружие, воткнувшееся в спину Джиробо, с грохотом взорвалось, заставив последнего потерять равновесие и грузно упасть на пыльный пол. Чертыхаясь, мнимый победитель облокотился на руки и с ненавистью повернулся туда, где с кунаем на изготовку стояла живая Якумо. Со сталью во взгляде девушка храбро приняла всю ярость врага, после чего чуть хрипловато отметила: – Не думай, что сможешь легко меня победить! Я – шиноби Деревни Скрытой в Листве, так легко не сдамся! Вложив в тонкую руку как можно больше сил, Якумо вновь бросила кунай в опасного противника, но вместо того, чтобы вонзиться в мягкую плоть, он с вспышкой искр воткнулся в каменную преграду. – Ха. Ха-ха-ха-ха. Вот это другое дело! Люблю еду с перчинкой! – С грацией медведя Джиробо перенёс вес тела на ноги и встал. Вместе с тем, кожа здоровяка стала покрываться странным узором в виде стрелок, чьи красные очертания чернели на месте. – Покажи мне всё, на что способна! Перед тем как поглотить, я хочу вдоволь с тобой позабавиться! От преобразившегося Джиробо буквально веяло опасностью. Ошарашено отступив на шаг назад, принцесса клана Курама чуть хаотично сплела пальцы в короткой последовательности ручных печатей и громко произнесла: – Техника гендзюцу: Сто мнимых образов! Тут же фигура Якумо, казавшаяся столь маленькой на фоне монументальных стен склада, закачалась из стороны в сторону. С каждым движением, рядом с ней появлялись двойники, которые вскоре толпой окружили хладнокровно лыбящегося Джиробо. С интересом обведя взглядом резко увеличившееся количество противников, он задумчиво пробасил: – Иллюзия, да? Вот значит, как тебе удалось спастись. Навела на меня морок, заставила поверить в собственную смерть. Что тут сказать, невероятный уровень владения гендзюцу для такой соплячки, как ты. – Заткнись! Я мигом с тобой разберусь! А теперь получи! Не тратя времени даром, толпа двойников пришла в движение. Часть из них единым фронтом понеслась в атаку, другая же, выхватив из кобуры оружие, бросила в рыжеволосого гиганта целый дождь кунаев. Подобное нападение может и смогло бы испугать среднестатистического шиноби, но никак не Джиробо. Высокомерно задрав голову, он сложил лишь две печати, после чего с грохотом шлёпнул руками об пол. – Стихия земли: Разящее поле! При звуке техники, бетонная поверхность пола вспучилась и волнами понеслась во все стороны. Твёрдые глыбы кольями выросли из земли, пушечными ядрами камни полетели во всё подряд. Вокруг начался настоящий хаос и лишь Джиробо, со скрещенными руками стоящий в центре буйства стихии, спокойно ожидал окончания техники. Вскоре, взметнувшаяся земля успокоилась, и виновник возникшего на складе беспорядка увидел следующую картину. Якумо, с болезненной гримасой держась за кровоточащее плечо, безвольно лежала в нагромождении камней. Более крупному Джиробо оставалось лишь неверяще покачать головой. Вот так удача. Обычно противников разрывало на куски, а тут, максимум, сломанная рука. Не каждый день такое увидишь. – СВОЛОЧЬ! – Неожиданно раздался где-то слева взбешённый голос. – ВЕРНИ ЕГО! ВЕРНИ! ВЕРНИ УКОНА! Я ЗАСТАВЛЮ ТЕБЯ ВЕРНУТЬ БРАТА! А вот Сакону, похоже, не везло. Следовало как можно скорее разобраться с уже итак обессилевшей девушкой и поспешить на помощь двухголовому. Джиробо не переносил напыщенного «лидера», но их целью, противником Сакона, является Таюя, а значит, он должен сделать всё, чтобы помочь сокоманднику и завершить миссию успехом. – Признаю, ты заставила меня немного напрячься. – Взирая сверху вниз на побледневшую Курама, прогудел здоровяк. Отметив некоторый недостаток чакры, он облизнул губы и, недолго думая, обхватил грязными руками тонкую шею девушки. – Я даже немного проголодался. Пора бы и пообедать, ты так не думаешь? Приятный, наполняющий теплом поток энергии заструился по ладоням Джиробо вверх. Он удовлетворённо заурчал, словно наслаждался вкусом изысканного блюда. К сожалению, чакры в столь тщедушном теле девчонки осталось мало. Ещё секунд тридцать, максимум минута, и столь вкусный перекус придётся прекратить.***
Якумо ещё никогда не чувствовала такую сильную боль. Рождённая принцессой некогда великого клана, прожившая большую часть жизни в окружении четырёх стен, она мечтала о путешествиях, друзьях и карьере ниндзя. Она прекрасно знала об опасностях работы шиноби, как-никак, учитель Куренай в попытках переубедить, не раз рассказывала о злоключениях, травмах и ужасах быта куноичи. Морально Якумо подготовилась ко всему, по крайней мере, ей так казалось, но эта боль… Всё левое плечо нещадно пульсировало, а всё, что было ниже, будто извивалось в муках. Взор же поблёк, всё вокруг расплылось, никак не желая обретать форму. Якумо было так больно, что она не то, чтобы не могла продолжать бой, но и даже толком разглядеть врага. Видела лишь громоздкую тушу, что в развалку приблизилось к ней, склонилась и нагло принялась лапать шею. Вместе с чувством боли, отвращения, накатила слабость, что усиливалось с каждой секундой. Странно, но чем больше сил покидало Якумо, тем становилось легче. Она как будто засыпала. «Интересно. Если сдаться, если покорно закрыть глаза и перестать сопротивляться, боль уйдёт?» Якумо очень хотелось именно так и поступить. Просто взять, и перестать сражаться. Она и так сделала всё, что могла, так какой смысл и дальше стараться. Как бы ни было прискорбно признавать, но она не может победить Джиробо. – Всё же, я так не наемся. – Между тем, как-будто издалека раздался мужской, издевательский голос. – Как закончу с тобой, переключусь на фиолетоволосую. Уж у неё чакры должно быть побольше. Якумо разозлилась. На толстяка, пользующегося её слабостью, на стечения обстоятельств, в результате которых у неё осталось так мало чакры, но в большей степени на свою беспомощность. Из-за того, что она проиграла, её товарищам придётся противостоять не только своим противникам, но и Джиробо. Справятся ли они? А что, если нет? Такого нельзя допустить! – Н-не смей! – Язык всё никак не поддавался, но Якумо смогла выдавить из себя наполненные гневом слова. – Т-только попробуй тронуть Наори! Только попробуй тронуть моих друзей! – Ммм? Ты серьёзно? Да посмотри на себя! Жалкая, слабая, способная лишь впустую сотрясать воздух! Столь низкое поведение врага ещё сильнее разожгло и так яростно пылающее пламя ненависти. Придав сил, оно отрезвила голову Якумо, клетки её мозга заработали на пределе своих возможностей. Благодаря этому, куноичи нашла хоть и рискованный, казалось не выполнимый, но всё же путь к победе. Она должна победить Джиробо, но не силой рук, оружия или ниндзюцу, а за счёт иллюзии. Ей необходимо разворошить давно забытые страхи и воззвать к силе, исчезнувшей много лет назад. Возможно ли это? Якумо не знала, но другого выхода нет. Если она не попробует, то умрёт. Жирное, лоснящееся лицо Джиробо раздражало, потому Якумо закрыла глаза, устремив внутренний взор внутрь себя. – Тебе и ответить-то нечего, да? Правильно, лучше помолчи и дай спокойно себя съесть. «Давай же! Я справлюсь! То могущество, та сила. Именно я, а не демон должна ею управлять! Я смогу!» Чем иллюзия более реалистичная, тем она в большей степени влияет на разум жертвы. Когда-то давно, Якумо использовала кисточки и холст для максимального эффекта гендзюцу, и, стоит отметить, результат стоил затраченного времени и сил. Её иллюзии переходили рамки дозволенного и воплощались в реальности. Сейчас Якумо не располагала ни временем, ни художественными принадлежностями, но самое главное, талант и любовь к гендзюцу всё же были с ней! Находясь на пороге смерти, чувствуя, как её сердце бьётся всё медленнее и медленнее, Якумо словно губка впитала в себя предсмертную агонию, весь её ужас и страх, наделила свои чувства чакрой, которой располагала, после чего, схватив Джиробо за руки, перенесла образ в разум врага. – Гха! – Удивлённо расширив глаза, Джиробо осел на одно колено. Одной рукой он всё также продолжал удерживать Якумо, но вот другую положил на грудь. – Т-такого не может быть! Что ты сделала!? А ну прекрати! Занесённый вверх кулак с силой обрушился на девушку, но вместо того, чтобы размозжить голову Якумо, наткнулся на пустоту. – Прячешься за гендзюцу!? Не поможет! Я достану тебя! Боль в сердце становилась всё сильнее. Интуитивно Джиробо понимал, что времени у него мало. Он не знал, каким образом мелкая куноичи Листа его ранила, но осознал – если сейчас же не убьёт девушку, то ему конец. – РРРААА! Татуировки, украшавшие тело Джиробо, вновь зажглись, заструились по нему, пока не покрыли кожу полностью. Короткие рыжие волосы разрослись, а белая склера глаз поменяла свой цвет на чёрный. – ПОКАЖИСЬ! – Сложенные в замок руки с грохотом обрушились на бетонный пол. Итак покрытое трещинами и ямами поле сражения изменилось до неузнаваемости. Размером с человека камни полетели во все стороны. Никакое гендзюцу не спасло бы от них. – АХАХАХА! Я ПОБЕДИЛ! Я, А НЕ ТЫ! Опьянённый могуществом проклятой печати, Джиробо было перестал чувствовать боль в сердце. Приняв перемену за знак гибели девушки, он радостно осклабился, однако через мгновение грудь заболела в разы сильнее. – ЧЁРТ! ГДЕ ТЫ! Рухнув на колени, гигант суматошно забил по земле. Всё новые волны бетона поднимались вверх, снося уже не только многотонные ящики, но и прогибая стены амбара. – УМРИ! УМРИ! УМРИ! С каждым ударом, сердце билось всё реже. Тук, тук-тук. Тук. В последний раз послав по кровеносным сосудам кровь, сердце затихло. Ужасающий вид Джиробо, его светло-коричневая демоническая кожа забелела. Не в состоянии больше сопротивляться, он рухнул лицом вниз. С его губ сорвался едва уловимый голос. – О-орочимару-сама… Иллюзия исчезла. Ни превратившегося в крошево бетонного пола, ни учинённого, будто после катаклизма, беспорядка не было. На полу, окруженные деревянными ящиками, лежало лишь два тела. Одно, огромное, не подающее признаков жизни, а рядом с ним, второе, куда меньшее по размеру. Стоило Джиробо в последний раз вздрогнуть и затихнуть, оно облегчённо выдохнуло: – У-у меня получилось. Я справилась. После чего Якумо измождённо осела на треснутый пол склада.***
Поднявшаяся от грохнувшихся ящиков пыль скрыла от меня не только напавшего ниндзя, но и Наори. Не долго думая, я активировал шаринган. Тёплый поток энергии привычно заструился из очага чакры к глазам, и я смог увидеть его. Странная фигура с шестью руками, возвышаясь на добрые пять метров, согнулась назад, после чего выстрелила потоком чакры. Всё происходило слишком быстро. На рефлексах, я отпрыгнул в сторону, оттолкнулся от балки стены, попутно посылая во врага россыпь сюрикенов. Клац. Клац. Клац. Пользуясь преимуществом в виде дополнительных рук, враг с лёгкостью отбил оружие и теперь, скалясь, смотрел на меня. Ничего. Сейчас Наори присоединиться к атаке, и мы вместе сотрём с этого лица гнусную улыбку. – Саске! Просканировав взглядом местность, я увидел Наори. Девушка, прижавшись спиной к торговым ящикам, пыталась разрубить препятствие в виде паутины, но у неё не получилось. Белые нити лишь содрогались, никак не желая поддаваться. – Одна пташка попала в мои сети. Хорошо. Пора бы с тобой разобраться! Как и я, враг переключил внимание на Наори. Не долго думая, он засунул в рот руки, словно фокусник вынимая из него скрюченные, жёлтые массы. Выглядело оружие несуразно, но как только шестирукий занёс полученное месиво за голову, я перенаправил силу прыжка в другом направлении. Клац. Клац. Клац. Клац. Успел. Пришлось выложиться на полную, чтобы вовремя заблокировать атаку. Всё же, враг силён. Видимо, он выстрелил паутиной под таким углом, чтобы стоящий в дальней точки, а именно Наори, не разглядела клейкую ловушку. С шестируким будет не просто… – Паутина не поддаётся. – Между тем, Наори прекратила попытки освободиться. Активировав шаринган, она задумчиво нахмурила брови, вместе с этим разворачиваясь назад. – Тогда попробую выбраться, разрушив ящики. – Нет, нет, нет. Так не пойдёт. – Что удивительно, враг прекратил атаки. Подбрасывая вверх-вниз вновь воссозданное оружие, он нагло ухмыльнулся. – Драться с двумя пользователями шарингана непростая задача. Не в моих интересах, чтобы ты освободилась, а потому… – Стихия молнии: Молниеносный удар! Я попытался помешать противнику сделать то, что он задумал, но потерпел неудачу. Ловко подпрыгнув, вражеский шиноби выстрелил паутиной себе под ноги, сформировав тем самым насест. Не теряя времени даром, шестирукий сформировал комбинацию ручных печатей, после чего надкусил палец. Кажется, я представляю, что последует дальше. – Техника призыва: Кьёдайгумо! Из облака дыма появился гигантский паук, чьи красные глаза бездушно уставились на нас. Размеры паука ассоциировались с проблемами. Нужно как можно скорее его уничтожить. – Стихия огня: Цветы феникса! Паук был далеко, но недостаточно далеко, чтобы огненные снаряды его не задели. Промелькнувшее в глазах врага удивление меня порадовало, впрочем, ему следует отдать должное. пришёл он в себя довольно быстро. – Нц. Как и думал, Учихи слишком проблемные. Шестирукий меткими взмахами изогнутого оружия перерезал нити насеста, а паук, весом собственного тела сместившись в сторону, выстрелил паутиной в направлении крыши. В результате данного манёвра врагам удалось избежать огня. Я же, в свою очередь, выиграл время для себя и напарницы. – Наори, я помогу тебе выбр… Бабах! Только я повернулся к заточённому товарищу, как из паутинной ловушки раздался взрыв. Что за чёрт! Наори что, сошла с ума?! Врага также удивили разворачивающиеся события. Сузив глаза, он пристально стал вглядываться в окружение. Сразу видно, он не поверил, что на взрыве всё закончится. Как и я. Безусловно, у Наори есть план, так что единственное, что я могу сейчас сделать – продолжить наступление. Заведя руку за спину, я ухватился за рукоять катаны и, вместе с тем, устремился вперёд. Паук зловеще клацнул хелицерами, пытаясь запугать, а шестирукий, отвлёкшись на меня, совершил роковую ошибку. Сзади и чуть снизу его, из-за нагромождение ящиков, показалась Наори. – Техника лунного меча: разрыв! – Стихия молнии: шаровая молния! Паук, как и хозяин отличавшийся умом, не бросился в лобовую атаку. Ловко, для своих размеров, он повернул ко мне защищённый панцирем бок и выставил вперёд пять заострённых толстых лап. В результате, пришлось несколько изменить траекторию удара с вертикального на косой, но даже так, удалось нанести серьёзное повреждение. С чавкающим звуком от чёрного тела отделилось три лапы, а сверху, там, где располагался враг, полыхнуло синим заревом. – Ха…Ха-ха. Ха-ха-ха-ха. Кьёдайгумо, покажи, чего мы стоим! Мой меч, занесённый для второго удара, перешёл из атакующего положения, в защитное. Последовавшая скорость и сила удара отбросила меня с достаточной мощью, чтобы впечатать в стену склада. – Гха! По спине прошла волна боли. Превозмогая её, я перегруппировался. Короткое падение закончилось перекатом, и вот я уже снова на ногах. Глазами удалось уловить местоположение Наори. Держась ладонью за живот, из под которого текла кровь, она стояла в десятке метров от меня и неверяще смотрела вверх. Проследив за взглядом девушки, я увидел всё также восседавшего на пауке врага, чьё тело покрывала жёлтая скорлупа. – Неплохо! Очень неплохо! Будь я менее осторожен, мог бы и проиграть! – С каждым словом шестирукого от его тела осыпались куски твёрдой, жёлтой субстанции, взамен которой показалась кожа, покрытая лозовидными татуировками. – К-как же он выжил!? Я была уверена, что попала точно в цель! – не смогла не сдержать удивления обычно практичная во время схваток Наори. Я её понимаю. Стойкость врага попросту обескураживает. То, с какой лёгкостью этот странно выглядящий человек перенёс технику, разрушительность которой стояла на совершенно другом уровне по сравнению с обычными стихийными дзюцу, заставляла сомневаться в реальности происходящего. Человек ни за что бы не выжил после столкновения с шаровой молнией. Перед нами поистине монстр. Лицо Наори меж тем заметно побелело. Держась с виду невозмутимо, она не могла отрицать пересёкшую живот рану, через которую падала крупными каплями кровь. Тело же девушки, хоть и слегка, но всё же заметно закачало из стороны в сторону. Что ни говори, повреждение заметно ослабило Наори, а это значит лишь одно. С этого момента большей частью зависит именно от меня, выиграем мы или проиграем. – Хе-хе-хе-хе. Как видишь у меня много секретов в запасе. И я не собираюсь рассказывать вам о них! К сожалению, враг не снизошёл до того, чтобы поделиться с нами, его врагами, особенностями защитной техники. Впрочем, немного поразмыслив, я смог придти к некоторым выводам насчёт защиты врага. Первое – шестирукий неким образом способен покрывать своё тело субстанцией, хорошо ликвидирующей вражеское дзюцу. Второе – поглотив урон, оболочка спадает. В отличие от первого, второе заключение даёт призрачный шанс нанести повреждение с учётом того, что взамен спавшей оболочки не появляется новая. Пока я за десяток секунд поверхностно разобрал на составляющие технику врага, тот не преминул возможностью показать свою смекалистость, а именно с задумчивым видом приложил пальцы к подбородку и глубокомысленно пробурчал. – Куда более интересно, как выбралась ты, маленькая пташка. Учитывая отсутствие возможности свободно двигаться и тот взрыв, произошедший от тебя столь близко…Хе-хе-хе. Какая забавная игра. Ты воспользовалась техникой подмены, верно? Подобное расслабленное, неторопливое поведение бесило. Казалось, будто он играется с нами, не воспринимает всерьёз. И похоже, Наори также не была в восторге от снисходительности шестирукого. Гневно сузив ониксовые глаза, она бросила: – Знаешь ли, как и у тебя, у меня также есть свои секреты. И поверь, в скором будущем ты сполна испытаешь их на своей шкуре! Ответ куноичи позабавил врага. Он задиристо улыбнулся, а затем наполненным силой голосом произнёс: – Вот оно что, как интригующе! Признаю, вы оба достойные жертвы. С вами было не просто… До этого момента. Но теперь, я начну играть куда серьёзнее. Кьёдайгумо – на тебе Саске. Я же займусь девчонкой! – Стихия огня: Огненный шар! Пока Наори отвлекала внимание врага, я разработал простую, но вместе с тем, эффективную тактику. Поджарить паука огнём, после чего вплотную заняться шестируким. Наори правильно поняла мои действия. Стоило только первым языкам пламени вырваться из моего рта, она устремилась вверх. В каждой из рук Наори сжимала по кунаю. – Нет. Так не пойдёт. С показной неторопливостью враг перерезал одну из нитей. Неужели снова хочет ускользнуть? Не выйдет! Волна пламени спалит тебя куда быстрее. Свист рассекаемого воздуха. Предчувствуя опасность, я направил поток огня вниз. Кажется, огонь поглотил надвигающуюся угрозу… – Гха! Вопреки ожиданиям, отливающие жёлтым кунаи вспороли пламя и десятками снарядов понеслись прямо на меня. Благодаря силе глаз, я смог уклониться от большинства кунаев, но один из них всё же задел бедро, а другой корпус. У Наори дела шли не лучше. Порванная одежда и раны, из которых течёт кровь. Когда только противник успел создать ловушку?! – Ну а теперь, пришла пора детишкам Кудайгумо полакомиться вами. Умрите! Болтливость врага начинала раздражать. Вытянув изо рта очередной кунай, он бросил его в сторону паука. Хотя нет. Оружие летело не в паукообразного монстра, а в выросший из бронированного брюшка белый мешок… Тверк. Тверк. Тверк. Тверк. Тверк. Тверк. Тверк. Из разрезанной паутины хлынула целая армия мелких пауков. Угрожающе щёлкая хелицерами, они мчались вниз. Прямо на нас с Наори. Наши красные глаза с двумя томоэ пересеклись. Мы без слов поняли друг друга. Мы, члены клана Учиха, ни за что не проиграем! – Стихия огня: Сжигающий вихрь! – Стихия молнии: Буйство! Наши самые сильные стихийные техники, некогда переданные матерью и, в связи со сложностью создания, выученные совсем недавно. Каждый из нас вложил большую часть чакры, чтобы сотворить ниндзюцу, способные уничтожить не только пауков, но и их призывателя. Столб красного огня и мелькающие синим перевязи молнии. Переплетаясь между собой, они в секунду превратили в ничто бесчисленное множество паучков, пронеслись вперёд, пока не поглотили в ярком свете гигантского паука. – Хаа-хаа-хаа. С хриплым вдохом я стал жадно вдыхать смесь наэлектризованного воздуха и гари. Непрерывное использование шарингана, частое применение стихийных техник и ранения, с каждой каплей потерянной кровью заставляли тело слабеть. Чуть отдышавшись, я посмотрел на Наори. Выглядела она не очень, но всё же нашла в себе силы кивнуть с чуть заметной улыбкой. Отлично. Мы победили. – ХА. ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА! – Ч-что! Не может быть!. Недоумение в почерневших глазах девушки быстро сменилось гневом. Взметнув лицо вверх, туда, где некогда стоял наш враг, она досадливо прошептала: – Насколько же сильна его броня? Как и Наори, я также посмотрел вверх. Среди дыма и пепла зоркие глаза уловили бесформенные гору, которая быстро приняла очертания покрытого жёлтым тушей. – ХА-ХА…ХА-ХА-ХА-ХА! КАКАЯ ИНТЕРЕСНАЯ ИГРА! Из брюха некогда живой твари, но теперь превратившейся в сверкающую золотом статую, раздался наполненный силой голос. Этот голос будто подтолкнул остатки паука к тому, чтобы покрыться сетью трещин и разрушиться. То, что нам явилось, уже не было человеком. Рога, третий глаз, ненавидяще блестящий во лбу чуть ниже белых косм волос. И всё те же покрытые осыпающейся скорлупой шесть рук, часть из которых сжимала в руках лук. Рот существа искривился в ухмылке, и я смог разглядеть белые торцы зубов. – НЕ ЗРЯ МЕНЯ ПРЕДОСТЕРЕГАЛИ НАСЧЁТ УЧИХ. СИЛА, СКОРОСТЬ, РЕАКЦИЯ, ТАЛАНТ. ВЫ ОБЛАДАЕТ ВСЕМ ЭТИМ, НО Я ВСЁ РАВНО ВАС СОКРУШУ! Вжух. Пабах! – Что!? Наори!? За пару секунд всё изменилось. Мгновение назад, товарищ по команде хоть и истощённый, всё же стоял на ногах, но теперь, пронзённый полуметровой стрелой, накренился вперёд и начал падать. Моё тело отреагировало на рефлексах. Я успел обхватить Наори до того, как её тело коснулось грязного, покрытого оседающим пеплом пола и устремился к ближайшему стеллажу ящиков. Нехорошо. Враг явно обладает преимуществом, первое из которых – сильные дальнобойные атаки. К тому же, шестирукий не только силён, но и умён. Нужно выиграть хоть немного времени, чтобы продумать дальнейшую тактику. – Чёртов паук! – Держась за дыру в плече, Наори с шипением стала складывать ручные печати. – Техника клонирования! Умно. Следуя движениям сестры, я также создал иллюзорных клонов. Мы кивнули друг друга, после чего направили двойников к соседним столбам с ящиками. Теперь у нас появилось так необходимое время. – А ВОТ И Я! СОСКУЧИЛИСЬ! Передышка закончилась слишком быстро. Находившийся за горой складского товара враг сменил позицию и теперь с дьявольской улыбкой взирал на нас с высоты десятков метров, и конечно же его оружие, лук, было направлено в нашу сторону. – ХМММ, ИНТЕРЕСНО. КТО ЖЕ ИЗ ВАС НАСТОЯЩИЙ. – Медленно, с видимым наслаждением шестирукий повертел наконечником стрелы с право налево, в конце-концов остановив её у стеллажа, за которым прятались мы, а также три пары клонов. – ЗДЕСЬ! У ПРОБЕГАВШИХ ПОДДЕЛОК НЕ ОКАЗАЛОСЬ ТЕНИ. КАКАЯ ЖАЛОСТЬ… ДЛЯ ВАС! Пальцы противника опустили тетиву. Стрела жёлтой молнией пролетела отделяющей нас расстояние, после чего вонзилось в пару клонов. – НЦ, ОШИБКА. ХОТЯ НЕ СТРАШНО. ОСТАЛОСЬ ВЕДЬ ВСЕГО ТРОЕ. ПРЕДЛАГАЮ ПРОДОЛЖИТЬ ИГРУ. Вид того, как из чьего-то рта появляется оружие, вызывало ничего, кроме рвотных позывов. Раздражённо скрипнув зубами, я стал хаотично соображать, что же делать дальше. – Саске. – Тонкая, окровавленная ладонь Наори легла мне на плечо. Испытывая сомнение за боеспособность товарища по команде, я было подумал, что она предложит путь к отступлению или побегу, но вместо этого, я услышал следующие слова. – Давай победим его. Вместе.***
Кидомару нравилось играть с противниками. Вид отчаявшихся, потерявших всякую надежду на спасение людишек вводил его в экстаз. Следует также отметить, что он не терял во время «игры» голову. О нет. В процессе каждой битвы мозг подмечал любую мало-мальски важную деталь, а потом использовал полученную информацию для того, чтобы погубить очередную жертву. Кидомару нравились непростые битвы, ведь чем игра сложнее, тем она интереснее. И так было с детства. Родившись в тихой, мирной деревушке, он часто сбегал в лес с целью поставить смастерённый в тайне от взрослых капкан или вырыть яму с кольями. А далее уходил, чтобы прийти на следующий день и засвидетельствовать плоды своих трудов. Попавший в ловушку волк или медведь со временем стали обычным делом. И вот однажды в одну из сетей попалась старая женщина. Запутавшись в веревках, она незрячими глазами пыталась отыскать выход, трясущимися, немощными руками старался распутать крепкие узлы. Я знал, дело бесполезное, ведь сам связал эту сеть. Но вместо того, чтобы помочь, я решил иначе, затеял со старушкой некую "игру". Тупой ржавый нож и время до вечера на то, чтобы выбраться. В случае успеха - свобода, в случае проигрыша - смерть от голодных животных, выбирающихся с наступлением сумерек на охоту. Увы и ах, но женщина проиграла, только перед тем, как умереть, она успела также немного поиграть со мной. Сделав руками странные жесты, отдалённо напоминающие ручные печати, она прокляла меня, наделив двумя парами дополнительных рук и возможностью производить паутину. Всё действие ознаменовалось старушечьим надтреснутым голосом, коий я помню до сих пор. "Раз так нравиться ставить ловушки, словно паук, так стать же им!". Не знаю, какого результата добивалась женщина, только вот проклятие для меня обернулось даром. Наделённый новой, так подходящей человеку по именем Кидомару силой, я повысил ставки, перебрался в лес и начал охоту на людей на постоянной охоте. Очередная добыча уступала место другой, одно умерщвлённое лицо сменялось другим, и не успел заметить, как игры, доставляющие мне удовольствие, наскучили. Тогда, словно услышанный кем-то свыше, я наткнулся на человека, чья аура превосходила виденные ранее. Моё тело попросту застыло перед неизвестным, и потому, тот без труда, нашёл меня, подошёл в плотную и с иронией в голосе произнёс: "Паук, плетущий паутину в столь печально известном лесе, пойман хищником покрупнее. Ку-ку-ку. Жалость, да и только. Такой потенциал простаивает в столь забытой всеми глуши. Скажи, желаешь ли ты чего-то большего? Хочешь ли заполучить великую силу, благодаря которой сможешь распространить свои нити на целые города?". Паук не пасует перед неизведанным. Осторожно прощупав новое чувствительными волосками лапок, он хитро, но храбро движется вперёд. Потому, безуспешно стараясь смотреть такому же хищнику, как и я, прямо в глаза, ответил: "Если станут попадаться враги посильнее, я согласен. Лес стал слишком мал для меня." В последствии, я ни разу не пожалел о принятом решении. Жертвы стали сильнее, а площадка для "игр" куда больше.***
Эта игра затянулось. Звонкий звук отпускаемой тетивы и последняя пара клонов, проткнутая стрелой, растаяла в воздухе. Теперь, среди полуразрушенных ящиков осталось лишь два человека. Парень и девчонка. И оба Учихи. Орочимару-сама подробно рассказал о своей цели, об одном из потенциально самых талантливых ниндзя нынешнего поколения. Саске Учиха. Смотря на едва держащегося на ногах подростка, Кидомару презрительно хмыкнул. Он не понимал, что особенного господин нашёл в юноше. Да, шаринган, безусловно, грозное оружие, но Саске пока слишком слаб. Хотя нет. Пожалуй, всё дело в боевом опыте. Если бы они встретились через год или два, всё могло бы закончиться иначе. – ВЫ ОБА НЕПЛОХО ДЕРЖАЛИСЬ. ИГРА ВЫДАЛАСЬ ИНТЕРЕСНОЙ, НО ЕЁ ПОРА ЗАКАНЧИВАТЬ. – В последний раз взглянув в красные, испещрённые двумя томоэ радужки глаз, Кидомару напоследок бросил. – А ТЕПЕРЬ ПРИШЛА ПОРА УМИРАТЬ! Чуть сместив цель в сторону принявшейся cкладывать печати девушки, Кидомару отпустил тетиву. Как и в прошлый раз, стрела с безупречной гармонией скорости и точности прошила цель насквозь. Вот только... – Давай, Саске, вперёд! – Знаю! Оба представителя клана Учиха использовали технику подмены. Кидомару моментально выпустил паутину в сторону голосов, вот только силуэты врагов так и остались стоять нетронутыми. – ЧТО!? СНОВА КЛОНЫ!? НО КОГДА?! – Ошибаешься, кретин! Не клоны, а иллюзия! Один из сильнейших представителей Четвёрки Звука не растерялся. С досадой признав промах, он повернул голову к оригиналом, готовый поразить врагов скопленной во рту золотой паутиной, но перед тем, как он успел приступить к задуманному, пришлось перейти в защиту. – Техника распечатывающихся кунаев: взрыв! Брошенное в его сторону оружие вдруг засветилось, и теперь вместо одного куная, Кидомару с удивлением лицезрел не один десяток летящих клинков, чьи рукояти, к тому же, аллели активированными взрывными печатями. ПАБАХ! БАХ! БАХ! БАХ БАХ! БАХ! БАХ! Если бы не несокрушимая золотая броня, Кидомару пришлось бы туго. Пласты застывшей телесной субстанции стойко приняли какофонию взрывов, а после с хрустом рассыпались. Испытывая непреодолимое желание убивать, Кидомару приготовился нанести встречный удар, наконец расквитаться с надоевшим ему дуэтом. От свершения праведного наказания его остановило одно. Воткнутые невдалеке кунаи почему-то вновь засветились… – Техника фуиндзюцу: Стальная ловушка! – ГРАА! НИТИ!? ОНИ НЕ ОСТАНОВЯТ МЕНЯ! Я ВАС ОБЯЗАТЕЛЬНО УБЬЮ! Прикрепленные к кольцам кунаев бирки сгорели, оставив после себя крепкие нити, которые словно живые опутали руки, ноги, торс. Хоть они и казались прочными, Кидомару не сомневался, что сможет выбраться. Его острые зубы уже смыкались на одной из них, когда глаза заметили очередную, новую деталь. Помимо печатей, к кольцу кунаев крепилось по стальной проволоке, идущих вертикально вниз. Сгущаясь всё ближе, они в конце-концов сконцентрировались на предплечье Наори Учиха, девушки, владеющей стихией молнии. – НЕ ВЫЙДЕТ! МОЯ БРОНЯ СПРАВИТСЯ С ЧЕМ УГОДНО! ЛУЧШЕ БЕГИТЕ, СПАСАЙТЕСЬ, ПОКА ЕСТЬ ТАКАЯ ВОЗМОЖНОСТЬ! В ПРОТИВНОМ СЛУЧАЕ, Я ВАС РАЗОРВУ, РАЗМЕЛЬЧУ, УНИЧТОЖУ! Время. Кидомару нужно было ещё немного времени, чтобы сальные железы вновь смогли выработать достаточное количество секрета. Ради отсрочки он готов вводить в заблуждение, запугивать и страшить. К сожалению, Наори ни коим образом не отреагировала на угрозы. Её пальцы уверенно сгибались, формируя одну печать за другой, пока не остановились на печати дракона. – Стихия молнии: наэлектризованный проводник! Вмиг отблескивающие сталью нити засветились синим. Искрясь и подрагивая, созданный заряд целенаправленно устремился вверх, прямо к застывшему Кидомару, что никак не верил в происходящее. Перед тем, как внушающий ужас многотысячный заряд вольт поглотил паукообразного ниндзя, в его голове пронеслась мысль: – Мастер засад и паутины погибает, опутанный стальной ловушкой. Какая ирония.***
В чём смысл моей жизни? Зачем я живу? Такими вопросами задавался Кимимару в те далёкие времена, когда был мальчиком. Когда взрослые, такие же члены клана Кагуя как и он, с лязгом заточали его за решёткой. Тогда дни тянулись долго и однообразно. Вынужденный проводить время в неволе, он вырисовывал на каменистых стенах лица людей, выводил ландшафты мест, где успел побывать. Подобное времяпрепровождение тянулось целую вечность, до тех пор, пока решётка не отворялось, а происходило подобное лишь по одной причине – взрослые отправляли Кимимару на смертоносную бойню. Что он чувствовал тогда? Думал ли, что его используют? Сложный вопрос. Для всех тех, кто является Кагуя, битва – смысл жизни. Так мог ли он видеть во взрослых тех, кто им манипулирует. Скорее всего, нет. Как и он, мужчины с женщинами смело шли в бой, сражались и умирали. Между ним и соплеменниками было лишь два отличия. Первое – ярко выраженное наследие крови, а второе – поиск Кимимару смысла жизни. И если первое помогало выжить, то второе лишь отравляло существование. И так, убивая, терзаясь в сомнениях мальчик проводил годы, пока всех членов клана, кроме него, не уничтожили. Тогда Кимимару остался один. Абсолютное одиночество. Оказавшись свободным, но, вместе с тем, никому не нужным, он скитался по миру, задаваясь вопросом, никогда не покидающим его: «В чём смысл моей жизни?» И если раньше себя можно было обмануть; сказать, что смысл жизни – сражаться и убивать, то сейчас подобные размышления казались пустым звуком. Клана Кагуя больше нет, а значит, необходимость в битвах пропала. Кимимару не знал, что делать. Как истощенное животное, пытающееся всеми силами найти водопой, чтобы утолить жажду, так и он искал для себя причину жить. И в один прекрасный день Кимимару нашёл ответ на свой вопрос в человеке, чьи глаза светились непоколебимой уверенностью, а слова переполняла мудрость. Тот человек, сказал тогда: «В жизни нет никакого смысла, смысл в том, чтобы найти себе, чем заняться». Довольно просто, не правда ли? Именно так, но несмотря на кажущуюся поверхность, мальчик уловил в словах Орочимару-самы куда большее. "Этот великий человек – мой смысл жизни. Я был рождён для того, чтобы служить ему и претворять в реальность его планы." В тот заветный день, благословленный красивым белым цветком, Кимимару нашёл смысл жизни. Убийства, пытки, шпионаж, кражи. Он сделает всё, что прикажет ему этот человек, пойдёт на любой поступок ради него. И потому сейчас, находясь так близко к заветной цели Орочимару-самы, к Саске Учиха, Кимимару чувствовал нетерпение. Казалось, протяни руку, и Саске - его. Ряды обрушившихся ящиков и девчонка-Учиха не являются для него серьёзной помехой... Чего не скажешь о мужчине, что стоит напротив. Какаши Хатаке, прозванный «Копирующий ниндзя».Согласно словам господина, Какаши - один из сильнейших шиноби Конохи. Интересно…***
– Значит, Саске Учиха. – С толикой иронии глядя на врага, Кимимару чуть сощурил веки. – Кто бы мог подумать, что отправившись за Таюей, мы встретим именно его. Иначе как судьбой, это не назовёшь. Реплика Кимимару усилила исходящую от шиноби Листа опасность. Не отводя взгляда от врага, он холодным, как лёд, голосом произнёс: – Сначала Таюя, теперь Саске. Что вам от них нужно? Кимимару в ответ лишь отрицательно покачал головой. – Информация значит в нашем мире слишком много. Я ничего не расскажу вам. – В таком случае… – Шаринган под протектором Конохи мелькнул красным. – Я доберусь до правды силой! Техника теневого клонирования! Рядом с седовласым шиноби появилось четверо клонов. Двое из них, выхватив кунаи, бросились в лобовую атаку, другой же, не сдвинувшись с места ни на шаг, метнули во врага россыпь сюрикенов. Джанг. Джанг. Джанг. Кимимару без видимых усилий отбил стальные звёзды. Руки его, покрытые костными выростами, мелькали в завораживающих, смертоносных движениях. – Стихия земли: Колья! Стоявший вдалеке клон начали новую атаку. Земля под ногами зеленоглазого юноши затряслась и вздыбилась, посылая вверх заточенные, каменные колья. Отскоком вбок Кимимару избежал участи быть пронзённым, правда, расслабляться было некогда. Справа, слева, сзади к нему уже тянулись острые лезвия кунаев. – Танец ивы! Кимимару лучше кого бы то ни было знал возможности своего наследия крови. Оттачивая уникальные способности годами, он достиг такого уровня, о котором его погибшие соплеменники и не могли мечтать. Теперь же, сражаясь с опасным противником, Кимимару на практике доказывал, почему не стоит вставать у него на пути. Кости, порвав ткань одежды в области колен, локтей и плеч в мгновение ока превратили в ничто троих двойником. Следующими на очереди стояли ещё двое… – Пронзающие снаряды десяти пальцев! Выстрелившие из кончиков пальцев костяные снаряды ликвидировали клона. Остался лишь оригинал, вот только Кимимару не мог уловить его присутствия… – Высвобождение земли: Раздирающий вращающийся клык! Окованная в стальную пластину перчатка нанесла стремительный удар снизу вверх. Дезориентировавшись, Кимимару отшатнулся назад, чем дал возможность врагу продолжить натиск. Удар ногой вполоборота, подсечка, удар коленом в прыжке, попадание локтем в солнечное сплетение. Последняя атака, несущая с собой серьёзные повреждения была прервана выросшими из груди костями, чьи острые наконечники пронзили руку шиноби Листа. – Признаю, твой уровень контроля над телом выше, чем я думал. – Промолвил копирующий ниндзя. Он попытался было отступить назад, но Кимимару, чья грудь украсила татуировка чёрных полумесяцев, безмолвно погрузил руку в живот врага. – Кха! – Вы мастерски сражались Какаши Хатаке. Ваши атаки и стиль боя на высшем уровне. Но для меня этого мало. – М-мало? – Прохрипел шиноби Листа, опустив голову. – Я ещё не показал, на что способен! Пуф! В вспышке тумана клон исчез, оставляя после себя лишь воздух. Но исчезновение двойника оказалось не единственной переменной, произошедшей во время боя. Рядом с Кимимару, со стороны его спины раздался многочастотный, рокочущий звук, а тень, что до того вырисовывалась вяло, стала выглядеть чётко в синем свете. Верный последователь Орочимару почуял невероятный уровень опасности. Участвуя в сотнях битвах, сталкиваясь с врагами, владеющими техниками самой разной направленности, он не разу не чувствовал себя так близко к смерти, как в данный миг. Ситуацию осложнял то факт, что времени для ответных дейтсвий почти не было. "Необходимо сделать хоть что-нибудь!" – Вот что кричал его напичканный адреналином мозг. – Чидори! Треск, хруст и невероятная, всепроникающая боль, центром которой служила грудь Кимимару, та область, где у людей находиться сердце. Ослабевающим зрением, юноша зачарованно смотрел на надетую поверх руки перчатку, и на то, как с неё струйками стекает карминовая кровь. – Для тебя всё кончено. Позади послышался всё тот же стальной голос. С момента начала поединка обладатель этого голоса ни в малейшей мере не потерял самообладание, и Кимимару это нравилось. Умереть от руки человека, умеющего контролировать свои эмоции – неплохой конец. – Может расскажешь перед смертью о Саске и Таюе? Зачем они вам? Кто стоит за вами? – Продолжал дознаваться до правды ниндзя из деревни, где кругом растут пышные зелёные деревья. А далее, он сказал следующее. – Так ты хоть немного облегчил свою душу. – Кха-кха! О-облегчу душу? – Кимимару нашёл в себе силы повернуть голову так, чтобы краем зрения увидеть врага. – Д-для меня важно лишь выполнять приказы моего господина. Ради этого я готов на всё! Чёрные полумесяцы, расцветшие на груди Кимимару, загорелись красным. Напоминая по цвету раскалённый металл, они линиями заструились по телу юноши, пока не поглотили его полностью. Неверяще наблюдая за происходящим, Какаши вовремя спохватился и выдернул руку из тела оппонента. Там, где только что зияла дыра и осколки сломанных рёбер, появился пласт костей, что с треском закрыл рану. Сам же беловолосый член клана Кагуя изменился до неузнаваемости. Потемневшая кожа, выросшие в области лопаток остовы костей, а также широкий, мускулистый хвост. Представшее перед шиноби Листа существо сложно было назвать человеком. – Невозможно!? Ты должен был умереть! Какаши быстро справился с секундным шоком. Усилием воли взяв мысли под контроль, он отпрыгнул от врага подальше. Исходящая от хвостатого монстра сила призывала к осторожности. – Я БЫЛ БЛИЗОК К СМЕРТИ. – Соглашаясь со словами джонина Листа, Кимимару указал когтистым пальцем в область груди. – ВОЗМОЖНОСТЬ УПРАВЛЯТЬ КОСТЯМИ СПАСЛА МЕНЯ. СДВИНУВ ПОЗВОНОЧНИК, Я СБЕРЁГ ЖИЗНЕННОВАЖНЫЕ ОРГАНЫ. И ТЕПЕРЬ, ЖИВОЙ, Я ПОКАЖУ СВОЮ ИСТИННУЮ СИЛУ, МОГУЩЕСТВО, ЧТО ПОДАРИЛ МНЕ ГОСПОДИН! Вторая рука Кимимару, до того свободно висевшая в воздухе, поднялась вверх. Заведя её за голову, преобразившийся юноша грозно произнёс. – Танец клематиса: Лоза! Треск. Треск. Треск. Чавк. С непередаваемыми звуками Кимимару хищно накренился вперёд, вместе с этим резко выдёргивая что-то белое, пористое и продолговатое. Присмотревшись к новому оружию врага повнимательнее, Какаши не без толики удивления признал в нём позвоночник. Щёлк. Щёлк. Щёлк. Бах! Со скоростью, заставляющую движение расплываться в воздухе, цилиндрическая цепь позвонков ударила по ниндзя Листа. Уходом в полуоборота с линии атаки, боковым сальто и прыжком на руки с дальнейшим отскоком от стены, Какаши удалось избежать повреждений. Старательно уклоняясь, он также сумел сформировать последовательность печатей и тогда, когда Кимимару опустил позвоночник в очередном хлёстком ударе, выкрикнул: – Стихия огня: Огненный шар! Стоило только ярко горящей сфере устремиться к врагу, опытный шиноби незамедлительно начал новую атаку. – Стихия воздуха: Сжатие! При отзвуке названия очередной техники фигура Кимимару, поглощённая взрывом огня и языками пламени, растворилась к оранжевом буйстве. Сжатый до предела, сконцентрированный в двухметровой сфере огонь будто сошёл с ума. Находясь в среде избытка кислорода и сжатого воздуха, он ярко блеснул, после чего взорвался подобно миниатюрному солнцу. БАБАХ! Ближайший строительный инвентарь смело подчистую. Плотные тросы, стальные карабины, укладки кирпичей разрозненными частями разлетелись по полу. Досталось и создателю техники. С рукой, грудью и торсом, обожженной до глубоких слоёв кожи, Какаши распростёрся на земле. Всё ещё ощущая в себе силы для того, чтобы встать, он ломанными, прерывистыми движениями опёрся ладонями на бетон, после чего полностью перенёс вес тела на ноги. Задумчиво взирая на бушующий огонь, он с облегчением отметил, что внутри него ещё теплится очаг чакры. Как шиноби, ему, Какаши Хатаке, удалось одолеть врага, но впереди ожидало главное испытание - сделать всё возможное, чтобы члены одиннадцатой команды и одна чрезмерно вспыльчивая девушка покинули потрёпанный склад в целости и сохранности. В последний раз бросив взгляд на бушующее пламя, шиноби Листа согнул ноги в коленях, чтобы совершить длинный прыжок, как торс вдруг с хрустом скрутило невыносимо горячая смесь костей, связок и мышц. – БОЙ ЕЩЁ НЕ ОКОНЧЕН! – Словно из недр ада раздался низкий, злой голос. Какаши, несмотря на удивление и стремительно опухающую от прикосновения раскалённой кости кожу, рефлекторно соединил пальцы в печати, однако в следующий миг позвоночник змеёй окутал его руки и пригвоздил к туловищу. Рывок, ещё рывок. Бесполезно. Испытав разочарование от неудавшихся попыток выбраться, Какаши устремил взгляд в пламя. Там, среди переливающегося красным и рыжим огня, стояла одинокая, угловатая из-за торчащих массивов костей фигура. Ужасно опалённая, с кусками кожи, сгорающими в воздухе, она будто символизировала собой стойкость и непримиримость поражения. Довершало образ полуметровое костное образование, устремлённое в Какаши своим закрученным относительно собственной оси наконечником. В этот миг мир вокруг ниндзя, выучившего тысячу дзюцу, сузился до преобразившееся в что-то непостижимое существо. Взирая на юношу, что стоял среди пламени как ни в чём не бывало, он заметил, как его чёрные потрескивающие губы дёрнулись и под аккомпанемент вскипающей крови выкрикнули: – ТАНЕЦ КЛЕМАТИСА: ЦВЕТОК!***
Отполированный до блеска мемориальный камень. Сколько часов я провёл около него? Если задуматься – очень много. Стоит выдаться свободной минуте, мои ноги сами собой приводят меня к нему. Не важно, дождь, снег, палящее солнце или ураган, не взирая на всё, я прихожу к чёрному мемориалу, на гладкой поверхности которого выбиты имена моих самих дорогих друзей… Мёртвых друзей. Обито и Рин. Конечно, я не прихожу к ним не с пустыми руками. Предварительно купив цветы, я кладу их около камню, после чего стою, из раза в раз читая дорогие сердцу имена. Я никак не могу забыть их… и не хочу. Время проведённое с ними – самые важные воспоминания, что у меня есть. И потому так горько от того, что в их преждевременной кончине виноват я. Обито погиб потому, что я поставил выполнение миссии превыше товарищей. Рин умерла из-за того, что я оказался недостаточно силён. Как товарищ по команде и друг я сильно облажался… Не отпускают меня грехи прошлого и ночью. Закрывая глаза, засыпая, я вижу их лица. Обито, придавленного огромным валуном, Рин, в чьё окровавленное тело погрязла чья-та рука. Моя рука. Потом я просыпаюсь. Не как изображают в книгах. Нет ни липкого пота, ни учащённого, прерывистого дыхания. Всего этого нет потому, что я привык, свыкся со своей ношей. Вся моя жизнь – цикл, состоящий из миссий, чтения книг и, конечно же, памятника. В какой-то момент обыденность изменилась. Хокаге отдал на моё попечительство красноволосого сорванца, наставив учить сына учителя азам ниндзюцу. "О боже, как он похож на свою мать." – Подумал я тогда, когда впервые увидел сквозь больничное окно круглое, усатое лицо ребёнка. Общаться с Наруто была легко, а учить интересно. Переняв внешность с характером от матери, он унаследовал талант к обучению от отца… Частично. Не в состоянии как и Минато-сэнсэй схватывать всё на лету, мальчик вкладывал все силы в каждый урок, а потому, смог достичь невероятных результатов. Наблюдая за тем, как с годами Наруто становится всё сильнее и сильнее, я испытал за него гордость. С первого дня знакомства и до сих пор красноволосый бунтарь стал частью моей жизни. Я спокойно принял это как данность. И вот, относительно недавно глава деревни поручил мне ещё троих учеников. Наори, Саске и Якумо. Трое генинов, что уже не дети, но также и не взрослые. К тому моменту имея некий опыт в преподавании, я думал, что их обучение пройдёт легко… Как же я ошибался. Взаимоотношение этой троицы иногда синхронное, а порой поделённое на два враждующих лагеря, заставляла мою голову болеть, но я справлялся. Да, думаю что так. Взяв опеку над ними тремя, я поклялся себе, что ошибки прошлого не повторяться. Что мне не придётся видеть на чёрном обелиске новые имена. И с чем я сейчас? Мои руки, сдавлены до такой степени, что не получается создать ни одной ручной печати. Даже вздохнуть тяжело. А напротив, в окружении языков пламени, стоит враг, чья покрытая устрашающими костными наростами рука направлена на меня. Выкрикнув название техники, он с силой потянул за собственный же позвоночник и бросился в атаку. Между нами около десятка метров, и я не знаю, что предпринять. Острый костный наконечник всё ближе, но вместо него перед глазами проносится прошлое. Обито, Рин, мой извечный соперник Гай, Наруто, а также троица учеников – Наори, Якумо и Саске. И если первые имена в списке мёртвых, то остальные – в рядах живых. И с моей смертью юное поколение, такое разное, но целостно составляющее команду номер одиннадцать, также окажется под смертельной опасностью… Из-за меня. Потому что я оказался недостаточно силён, умён, быстр… Я не хочу этого! С волевым выкриком, вышедшим из недр сердца, в голове что-то щелкнуло. Боль, пульсирующей струёй сформировавшись в затылке, потекла вглубь мозга, пока не достигла глаз. Я почувствовал, будто левый глаз сгорает. – Гха! – ЧТО!? ЧТО ПРОИСХОДИТ!? Несущийся во весь опор враг затормозил ногами и с удивлением уставился на руку. Массивное костяное копьё, выступающее в качестве грозного оружия, стало куда-то поглощать. Часть за частью рука юноши стала исчезать в чём-то чёрном, похожем на дыру. Очень чёрную дыру. Вбирая в себя всё подряд, аномалия жадно захватывала не только человека, но и огонь, доски, пролетающее в воздухе гвозди. Я не понимал, что происходит и мог лишь делать попытки вникнуть в происходящее. Неужели кто-то пришёл на помощь? Вряд ли. Поблизости не ощущается новой чакры. Тогда в чём дело? Неужели шаринган, наследие Обито, вышел на новую ступень развития? Но как такое возможно!? Я же не Учиха! – ГРААА! Вместе с громким криком юноши, более похожего на рык, аномалия, появившаяся внезапно, также неожиданно и исчезла. Вместе с собой она забрала правое предплечье врага, как и существенную часть сил. Почувствовав слабость, я пошире расставил ноги, замутневшим взором упорно цепляя остолбеневшего врага. Его кожа, до того коричневая, побелела, а массивные кости, росшие из спины, стали врастать обратно. – Кха-кха-кха. Хааа-хааа. К-какая сила… – Вдруг накренившись вперёд, враг сотрясся в кашле. Вернув себе человеческий облик, он с упорством в зелёных глазах воззрился на меня. – Признаю, этот бой я не смогу выиграть, но даже так поручение господина должно быть выполнено! Потому, я отступаю. Я мигом выхватил из кобуры кунай и зашагал к никак не желающему сдаваться противнику. Он – угроза, которую обязательно нужно ликвидировать. К сожалению, мои планы прервали воткнувшиеся совсем рядом двузубые клинки. – Стоять! Никому не двигаться! Невзирая на предупреждение, я понёсся вперёд. – Стихия земли: Каменные пули! Уворотом вправо и последующим уворотом влево удалось избежать повреждения, но и ослабший враг не стоял без дела. Воспользовавшись представившейся возможностью, он резко крутанулся на месте. – Веянье костного праха! Стоило только последним словам сорваться с губ противника, как вдруг поднялся ветер и, опасный юноша, стоявший столь близко к лезвию верного куная, исчез в белом, сухом мареве.***
Стоявшая в отдалении Якумо скрылась под каменным куполом. Плохо. За короткие полуночные разговоры, проведенные среди деревьев и высоких трав, Таюя успела проникнуться симпатией к добродушной наследнице клана Курама, но вот теперь та исчезает под внушительными сводами быстро созданной тюрьмы. Злясь на толстого борова, заточившего Якумо в ловушку, Таюя только и оставалось, что с удвоенной ненавистью впиться взглядом в двухголового придурка. Парень с мышиного цвета волосами принял её знак внимания с мерзкой ухмылкой. – По глазам вижу, тебе что-то не нравится. Хочешь помочь подруге, да? – Указав себе в грудь пальцем, он продолжил. – Ну так победи меня и беги на помощь. Правда силёнок у тебя вряд ли хватит. – Это мы ещё посмотрим, двухголовое чмо! Сейчас я побью тебя, а потом засуну твой же палец тебе в задницу! Здраво решив не продолжать пустую перебранку слов, Таюя воспользовалась своим главным оружием, флейтой. Поудобнее взявшись одной рукой за металлическую оправу музыкального инструмента, она приложила другую руку к полу: – Техника призыва: Демонический воин! Из круга, очерчившего своими символами бетонную плиту, показалась исполинская фигура. Сжимая многокилограммовую дубину, она полностью закрыла собой девушку. – А теперь иди! Убей этого придурка! Выкрикнув призванному существу короткое напутствие, Таюя приложила губы к отверстию для вдувания воздуха, пальцы же сомкнулись вдоль оставшейся части флейты. Заиграла мелодия. Под аккомпанемент звука, находящегося в зоне высоких частот, гигантообразный монстр дёрнул головой, словно только что проснулся, после чего ловко для своего размера понёсся на врага. – Ух, как страшно. – Слишком театрально уклонившись от взмаха дубины, Сакон окинул призванное существо оценивающим взглядом. – Выглядит неплохо. Может даже сойдёт для разогрева, а Укон? Неизвестно, должен ли был последовать ответ или нет, но демон-войн прервал все возможные разговоры новым ударом дубины. Что удивительно, Сакон не сдвинулся с места. На его зелёных губах появилась ядовитая усмешка, а лицо покрылось пятнистыми татуировками. Пух! С глухим звуком, металлический массив дубины нашёл свою цель. Таюя на мгновение ликующе улыбнулась, представляя выскочку расплющенным, но уже в следующий миг неверяще расширила карие глаза. Тот, кто должен был лежать мёртвым, стоял с вытянутыми в сторону дубины руками. Четырьмя руками. – Фух, ну и здоровяк! С ним придётся немного повозиться. Вложив в руки больше сил, Сакон со скрипом в зубах оттолкнул от себя оружие. Между тем голова, расположившаяся в зоне грудного изгиба позвоночника, зашевелилась. – Хватит страдать ерундой, Сакон! Поскорее переходи к заключительной стадию. – Хе-хе-хе. Понял тебя, брат. Закончим столь скучный бой как можно скорее. Не понимая, что происходит, Таюя продолжала наигрывать мелодию. Верный её зову слуга исполнял приказы так, как было велено, однако Сакон, всё интенсивнее покрываясь загоревшимся алым узором, избегал все удары. С завершением метаморфозы, обзаведясь по рогу с клыками на каждой голове, он вновь не стал уклоняться. Опираясь на недавний опыт, Таюя предположила, что это не есть хорошо, но всё же не остановила призванное существо. Заведя руку за голову, гигант с размаху ударил дубиной сверху вниз. Удар оказался настолько сильный, что буквально размозжил Сакона пополам, а после, когда дубина столкнулась с полом, поднял целую тучу камней. – Теперь-то уж точно умерли. Подонки просто не смогут пережить подобное. – Пробурчала себе под нос Таюя, вместе с тем не теряя осторожности. Внешний вид врагов, их возросшая сила и скорость, заставили её отнестись к бою максимально серьёзно, а потому, она не могла себе позволить расслабиться. Именно поэтому, когда поднявшаяся туча пыли улеглась, она хоть и удивилась увиденному, всё же была готова к чему-то подобному. Среди складского мусора лежало два тела, чей внешний вид мало походил на человеческий. Разделённые пополам, они вначале казались мёртвыми, но уже в следующую секунду из их ран с сумасшедшей скорости стали появляться кости, мышцы, чёрная броня. Восстановившись непозволительно быстро, они как ни в чём не бывало поднялись с пола и уставились своими чёрными глазами на Таюю. – БЫЛО ДОВОЛЬНО БОЛЬНО, ДЕВЧЁНКА. – Сказал тот, что стоял справа от принцессы клана Онгаку. Указав на неё чёрной, когтистой рукой, он угрожающе прорычал. – НО НИЧЕГО, ТЫ ЗАПЛАТИШЬ СПОЛНА! ПЕРЕД ТЕМ, КАК МЫ ТЕБЯ ДОСТАВИМ К ГОСПОДИНУ, Я ВЕРНУ КАЖДЫЙ УДАР! – МЫ ВЕРНЁМ, БРАТ. – Продолжил реплику монстроподобного парня его брат-близнец. – И ПОВЕРЬ, ТЫ ПОЖАЛЕЕШЬ О ТОМ, ЧТО РЕШИЛА НАМ ПРОТИВИТЬСЯ! Запугивания не повлияли на Таюю. Задрав голову и снисходительно фыркнув, она бросила: – Удачи вам, придурки! C такими рожами, как у вас, только в цирке уродов работать, да детей пугать. Не дав врагам сказать что-то в ответ, девушка тут же возобновила прерванную мелодию. Дубинка замелькала было вновь, однако демон-воин вскоре застыл. Казалось, он старается сдвинуться с места, но некая сила ему препятствует. Приглядевшись получше, Таюя с ужасом поняла, что в его верного воина каким-то образом вселился один из братьев. – Эй, выбирайся из Орочи, ты, больной ублюдок! – НЕТ, НЕТ, НЕТ. Я ПОКИНУ ТВОЕГО ДРУЖКА ЛИШЬ ТОГДА, КОГДА ОН ПРИЛОЖИТСЯ ПО ТЕБЕ РАЗОК ДУБИНКОЙ! – ХОРОШАЯ ИДЕЯ, УКОН. ТОГДА Я, ПОЖАЛУЙ, ПРИСОЕДИНЮСЬ К ВАШЕМУ ВЕСЕЛЬЮ. – Чёрт, вот же сволочи… Умом Таюя понимала, что оказалась в невыгодном положении. Её козырь, войн-демон Орочи, находится под контролем врага. Чакры же призвать ещё одного война, у неё нет. Как же быть? Принимать решение пришлось интуитивно. Раздосадовано вздохнув, Таюя сложила печать Тигра. Пуф! Внушительный демон-войн не добежал до своей хозяйки всего несколько шагов перед тем, как развеяться. Как и надеялась Таюя, вместе с призванным существом исчез и один из рогатых близнецов. Можно сказать, девушка оказалась довольно полученным результатом. – У-УКОН! УКОН, ГДЕ ТЫ – Заозиравшись вокруг, Сакон всё силился разыскать пропавшего брата, но того будто след простыл. Соединив в логическую цепочку факт исчезновения брата с уходом с поля битвы призванное существо, он с удвоенной ненавистью воззрился на красноволосую девушку. – ТЫ! ВЕРНИ УКОНА! – С чего бы это? – Непонимающе спросила Таюя, нахально скаля зубы. – Уже соскучился по брату-любовнику? – ГРРР! ТЕБЕ КОНЕЦ! Хоть противников стало в два раза меньше, тем не менее, Таюя не чувствовала близкое приближение победы. Судя по увиденному, враг по имени Сакон хорош в тайдзюцу. По-крайней мере, лучше её. Значит, необходимо любой ценой избежать ближнего боя. Руководствуясь данной логикой, девушка выхватила из сумки тёмные шарики и прицельно бросила их в приближающегося врага. Паф! Дымовые шашки сработали как нельзя лучше, скрыв её от Сакона. Да, эффект временный, всего несколько секунд, но и этого оказалось достаточным, чтобы Таюя успела спрятаться за одним из ящиков. – СВОЛОЧЬ! ВЕРНИ ЕГО! ВЕРНИ! ВЕРНИ УКОНА! Я ЗАСТАВЛЮ ТЕБЯ ВЕРНУТЬ БРАТА! – Будто в бреду повторял одно и тоже из раза в раз Сакон. Находясь в ярости, он мгновенно заметил исчезновение девушки, но вместо того, чтобы здраво подумать, что делать дальше, принялся разрушать всё, что попадётся на его пути. Лишившись брата, казалось, что Сакон потерял и часть рассудка. "Вот и отлично! Я воспользуюсь бредом этого бешенного придурка." Несмотря на то, что Таюя обладала вспыльчивым характером, она ни в коем случае не была глупой. Взвешивая все плюсы и минусы своего положения, она в итоге приняла решение воспользоваться другой способностью…***
Человеку не нужно ничего, кроме себя. Семья, друзья, коллеги по работе. Всё это пустой звук. Видя в Саконе с Уконом мутантов, уродов, дети сторонились нас, а взрослые не обращали внимание. Так мы и росли, никому не нужные, всеми презираемые. Лишённые с детства как родительской ласки, так и напарников по играм, мы довольствовался лишь своей компанией. Укон и Сакон, и больше никто. И такая жизнь вполне устраивала долгие годы. До того, как нас вышибли из приюта. Вынужденные с головами окунуться в новый мир взрослых, мы быстро поняли – окружающие нам не рады. Проходя среди бела дня по улице, мы ловили на себе целую кучу глаз, большинство из которых смотрели с презрением. "Двухголовые дармоеды". Так нас называли в Деревне Скрытого Тумана. Отчасти они были правы. Мы не работали, но не потому, что не хотели, а потому, что нас никуда не брали. "Сакон, раз честной работы нам не видать, найдём другую" - недолго думая предложил старший брат. Я согласился. Те, на кого смотрели с презрением и осуждением, стали воровать, грабить, убивать. Недостатка в заказах не наблюдалось. Обладая уникальной внешностью, мы своего рода, служили саморекламой. "Закажи убийство двумя наёмниками по цене одного!" Дела шли неплохо, но как-то раз очередной заказчик повёл себя странно. Указал цель на карте, и попросил придти в указанную область. "Только там я поведаю суть заказа. Приходите, не пожалеете. То, что вы увидите, превзойдёт все ваши ожидания!". Слова заказчика, в некотором роде, сбылись. Мы и вправду не ожидали, что он придёт на место встречи не один, а с целой толпой головорезов. Мы бились отчаянно, унесли с собой не один десяток жизней, но в конце всё равно проиграли. Тот же самый «заказчик», низкий лысый мужик с бегающими глазёнками, убедившись в нашей неспособности сопротивляться, запел совсем по-другому. "Уроды, я продам вас за большие деньги одному господину. Хи-хи-хи, он сказал, что пустит вас на опыты!" Разорвать, задушить, уничтожить, выдавить глаза и вырвать лживый язык! Всю дорогу в тёмном ящике мы думали только о мести, окончательно убедились – верить можно только себе. А когда крышка ящика открылась, когда мы увидели змеиные блестящие глаза, шанс отомстить появился вместе с глубоким, шипящим голосом, провозгласившим: «Какой уникальный образец… Мне известны детали вашей поимки. Очень и очень обидно, быть обманутым заказчиком, верно? Могу поставить руку на отсечение – вы всё отдадите, чтобы помучить его как следует…Хи-хи-хи. Есть одно забавное предложение на данный счёт. Оно касается способности проникать в тело жертвы и уничтожать его изнутри. Ку-ку-ку, ну как, заинтересовал?» – Эй, псих, как насчёт того, чтобы договориться. С взрывной силой опустив кулак на очередной ящик, Сакон застыл перед новой жертвой. Услышав голос девушки, раздавшийся сразу с нескольких сторон, он с досадой понял, что найти её будет не так уж просто. Именно поэтому, вместо того, чтобы проклясть нахалку и впоследствии как следует помучить, он ответил: – ДОГОВОРИТЬСЯ? ЧТО ТЫ ИМЕЕШЬ ВВИДУ? Настала тишина. Испытывая всё большее нетерпение, Сакон вознамерился было повторить вопрос, однако девушка наконец вновь заговорила: – Тяжело признавать, но вы ребята реально сильные. Сильнее меня. Так вот, как насчёт сделки? Я возвращаю твоего ненаглядного братца, а вы взамен улепётываете отсюда. Как тебе предложение? "Она, блять, издевается?! Неужели и вправду думает, что мы её вот так просто отпустим?!... Неважно. Если эта дура испугалась до такой степени, что вмиг поглупела, я только в выигрыше." – ХААА. ЛАДНО, ДОГОВОРИЛИСЬ. ВЕРНИ УКОНА И ОБЕЩАЮ, МЫ ТЕБЯ ОСТАВИМ В ПОКОЕ. "Соглашение" установлено. Внутренне насмехаясь над недальновидностью девушки, Сакон с ликованием встретил появившегося из дыма брата. Раскинув руки, он пошёл к нему навстречу и обнял, но вместо тепла тела, ощутил невыносимую боль в груди. – КХА! – С немым вопросом во взгляде уставившись на торчащий из груди кунай, Сакон перевёл взгляд на брата, но вместо него увидел мстительное лицо красноволосой девушки. – Т-ТЫ, СУКА! ТЫ НАВЕЛА НА МЕНЯ ГЕНДЗЮЦУ?! – Много говоришь. Умри уже! Таюя выдернула из тела врага кунай. В попытке добить Сакона, она нацелилась тому в область сонной артерии. Лезвие было так близко к шее чудовища-идиота, когда, к неописуемому сожалению, остановилось. Почувствовав непонятно откуда взявшуюся тяжесть, она посмотрела вниз. Там, где должен быть её живот, торчала рука Cакона. Вначале погружённая по предплечье, она стремительно погружалась вглубь. – Э-эй, перестань!... Ты, блядь, издеваешься! Не обращая внимания на протесты, Сакон паразитом проник в тело девушки, туда, где можно позаимствовать чакры для восстановления. По-полной начав использовать свою уникальную способность, он сумел пошатнуть чашу весов в свою сторону. – ХА-ХА-ХА-ХА. НУ ЧТО, ТЕПЕРЬ НЕ ТАКАЯ КРУТАЯ, КАК РАНЬШЕ, ДА? Контроль над телом девушки дался Сакону относительно легко. Заставив Таюю достать из подсумка очередной кунай, он приставил лезвие оружия к шее девушки и угрожающе прорычал: – ЛИБО ТЫ СЕЙЧАС ЖЕ ВЕРНЁШЬ МОЕГО БРАТА УКОНА, ЛИБО Я ТУТ ЖЕ, В СЕЙ ЖЕ МИГ, ПЕРЕРЕЖУ ТЕБЕ ГЛОТКУ! – Ты не сделаешь этого! – Удерживая непослушную конечность свободной рукой, Таюя прошипела. – Я нужна твоему господину живой, верно? Ты не посмеешь меня убить! – А КТО СКАЗАЛ, ЧТО Я ТЕБЯ УБЬЮ? – Всё также продолжая наседать на упёртую девушку, монстроподобный юноша сделал ещё кое-что. Он заставил Таюю замолчать. – Я СПОСОБЕН МЕНЯТЬ КАК СВОЁ, ТАК И ТЕЛО ЖЕРТВЫ НА КЛЕТОЧНОМ УРОВНЕ. ТАК ЧТО МНЕ НЕ СОСТАВИТ ТРУДА ИЗМЕНИТЬ СТРОЕНИЕ ТВОЕГО ТЕЛА ТАК, ЧТО ТЫ НИКОГДА БОЛЬШЕ НЕ СМОЖЕШЬ ГОВОРИТЬ, НИКОГДА НЕ СМОЖЕШЬ ИГРАТЬ НА СВОЕЙ ДУРАЦКОЙ ФЛЕЙТЕ! В знак подтверждение своих слов, Сакон навёл некоторые изменение в верхних воздухоносных путях девушки. Попросту говоря, он перекрыл ей доступ кислорода. Начав задыхаться, Таюя принялась оказывать сопротивление, но с каждой секундой её движения становились всё хаотичнее, слабее. Сакон ожидал, что в какой-то момент девушка обязательно испугается и сдаться, но, в отличие от его ожиданий, та, посинев лицом, показала ему непристойный жест, после чего потеряла сознание. – ИЗДЕВАЕШЬСЯ!? А НУ ПРИХОДИ В СЕБЯ! ЖИВО! Сакона не устраивало подобное окончание боя, ведь он так и не смог вернуть брата. Отсоединившись от тела Онгаку, парень протянул руки к телу девушки, дабы привести в чувства, как позади вдруг появился лидер их группы, Кимимару. Находясь в довольно плачевном состоянии, он нёс на одном плече Кидомару, на другом Джиробо. Внешний вид обоих заставлял задуматься о жизнеспособности последних. – Мы уходим. – Коротко бросил Кимимару и заспешил к выходу из склада. Обернувшись в процессе бега, он добавил. – Я сказал, мы уходим! Бери Таюю и отправляйся за мной. Испытывая шок от того, что кто-то смог лишить их лидера руки, Сакон рефлекторно сделал то, что его приказали. Лишь подхватив бессознательно лежавшую девушку и поравнявшись к Кимимару, он пришёл в себя и, оценив ситуацию, спросил: – ПОДОЖДИ, ЧТО ПРОИС... – Шиноби Листа оказались сильнее, чем мы думали. – Перебив подопечного, Кимимару продолжал бежать вперёд. Лишь тогда, когда они покинули территорию склада, он соизволил добавить. – Но это не важно. Главное, Таюя у нас, а значит, Орочимару-сама будет доволен. – Доволен? – Возвращая в процессе бега первозданный облик, Сакон хмуро сдвинул брови. Помнится, среди шиноби Конохи числится Саске Учиха, их главная цель. Раз они отступают, прихватив с собой лишь Онгаку, результат их миссии далеко не идеален. – Ты это серьёзно!? Мы же не смогли взять Саске! Кимимару не ответил. Ускорившись, он выбежал вперёд подчинённого, всем своим вид показывая, его сейчас лучше не трогать. Решив не испытывать судьбу, Сакон молчаливо продолжил следовать за беловолосым лидером прямо в чернильную ночь тростникового леса.***
"Я слишком слаб". Все мои мысли крутились вокруг фразы, состоящей из трёх слов. Эти три слова засели в моей голове с тех пор, как на складе рядом со мной появился Какаши и с серьёзым, нечитаемым лицом сказал: "Таюю похитили". Наори с Якумо тогда приняли весть о пропаже девушки тяжело. Запричитали и залились слезами. Я же не горевал, о нет, я злился на себя за то, что не смог ничего сделать. Моих сил даже не хватило для того, чтобы добить паукообразного врага. "И почему именно тогда появился тот парень?". "Кто он?". "Почему при виде него, лишённого руки, я испытал страх за собственную жизнь?". Вопросов было много, но среди них выделялся тот, что злил больше всего. "А справился бы Наруто?" И злил этот вопрос потому, что я знал ответ. Наруто бы справился. С его скоростью, силой, объёмом чакры этот красноволосый идиот сумел бы победить любого, встреченными нами на складе. И именно поэтому я так злился. Моё неприятие реальности оказалось столь сильным, что время, проведённое после сражения, проплыло незамеченным. Допрос АНБУ Деревни Скрытой в Траве, восстановление в госпитале, начало пути домой. Я помнил лишь обрывочные события и несколько фраз. "Показания нанимателей и очевидцев, проходивших рядом", "Раны не смертельны, но требуется подождать, чтобы восстановиться», "Пора выдвигаться домой". Дни пролетели быстро. Раны, полученные во время стычки с опасной четвёрткой не полностью, но зажили, и мы уже спешим сквозь ряды бамбуковых зарослей и гигантских грибов в Коноху. И только тогда, когда обстановка сменилась, я начал замечать то, что происходит вокруг меня. Наори и Якумо выглядят бледнее обычного. Под их глазами виднеются тёмные круги. Какаши-сэнсэй внешне держится стойко, однако его рука, пострадавшая во время боя, до сих пор перевязана. "Почему я настолько слаб!? Столько усилий потрачено на тренировках, столько стараний! Почему я не могу догнать его!?" Внутренняя злоба разжигалась всё сильнее. Становилось трудно контролировать себя, и если бы командир нашей команды вдруг внезапно не остановился у берега реки, я вполне мог сорваться. Подумав, что остановка связана с появлением опасности, я ухватился за рукоять катаны и пристально оглядел местность. На первый взгляд никаких врагов не наблюдалось. Лишь остатки моста по сторонам от обрыва, да виднеющиеся среди волн реки каменные глыбы. Почему мы остановились? В глазах товарищей читался тот же вопрос. Якумо, первой потерявшая терпение, сделала пару шагов к капитану и тихо спросила: – Какаши-сэнсэй, почему мы не движемся дальше? Что-то случилось? Будто очнувшись ото сна, джонин Конохи вздрогнул и с извиняющимся выражением лица повернулся к нам. Постояв так немного, он приблизился к Якумо и положил ладонь на голову девушки. – Прости, Якумо всё в порядке. Просто я немного задумался, вот и всё. – Задумались? Но над чем? – спросила Наори. Последовав примеру подруги, она встала рядом с учителем и с вопросом в чёрных глазах уставилась на учителя. Я не стал подходить ближе. Мне хотелось продолжить бег, возобновить путь домой, а не стоять на месте, но приглашающий жест Какаши изменил мои планы. Под ожидающим взглядом учителя пришлось встать настолько близко, чтобы наши тела образовали круг. – Понимаешь, Наори, это место значит для меня очень много. Я давно здесь не был, но теперь, пробегая мимо него, моста Канаби, я по-другому взглянул на нашу миссию. Я считаю, всё закончилось не так уж плохо. – Н-не так уж плохо!? – Наори была так удивлена, что стала заикаться. Сжав кулаки, она потупила взгляд и переполненным эмоциями голосом продолжила. – Как это, неплохо! Мы проиграли! Таюю взяли в плен, а мы ничего не смогли с этим сделать! – Да, так оно есть. – Не отрицая сказанное ученицей, Какаши обвёл нас всех взглядом. – Мы не смогли спасти Таюю, но мы стали теми, кто не бросил её в повозке с торговцами. Пока мы обдумывали сказанное учителем, джонин Листа снова повернулся к разрушенному мосту. – В жизни шиноби миссии имеют важное значение, но не только они определяют нашу жизнь. Члены семьи, друзья, боевые товарищи – все они не менее важны, и я верю, что наши усилия, направленные на помощь Таюе, не прошли даром. Может сейчас она не с нами, может её ждут тяжёлые испытания и невзгоды, даже так, я уверен, она не забудет нашу помочь, не почернеет сердцем потому, что когда-то группа шиноби не прошла мимо и пришла к ней на выручку. Ну а мы. Учитель замолк, смотря вниз, на спокойно текущую реку. Постояв так немного, он обернулся к нам вновь. – А мы будем помнить Таюю, становиться сильнее, чтобы то, что произошло с бедной девушкой, не случилось вновь. Сказанное Какаши не отозвалось во мне ничем. В отличие от девушек. Наори с Якумо с появившимся блеском в глазах закивали головами, попутно вытирая вновь выступившие слёзы. Что за сентиментальность. – Ладно, солнце начинает садиться. Пора уходить. Похлопав каждого из нас по плечу, Какаши споро ускорил шаг, перешёл на бег. Мы заспешили следом. Лавируя между так надоевшими мне тростниками бамбука, я не сразу заметил, как Наори поравнялась со мной. Смотря на меня взглядом, что я не наблюдал за ней ранее, она тихо сказала: – Саске… Спасибо тебе. Я отрицательно покачал головой. – Тебе не за что меня благодарить. – Нет, это не так. – Повторив мой жест, Наори, поддерживая достаточный темп бега, чтобы бежать рядом, чуть улыбнулась. – Когда та стрела ранила меня, ты пришёл на выручку. Спасибо. Так вот она о чём. Тогда, на складе, я и вправду спрятал нас обоих за грудой ящиков. Если бы я так не поступил, мы бы оба давно оказались мертвы. С определённой точки зрения и вправду может показаться, что я спас Наори… – Как я и говорил, благодарить не за что. Вдвоём у нас было куда больше шансов, чем поодиночке, вот я тебе и помог. Несмотря на мои отрицающие слова, слабая улыбка Наори стала чуть шире, будто она видела за моими поступками куда большее. – Всё равно спасибо. Ты оказался не тем человеком, которым я тебя представляла. И знаешь, я этому рада. – Наори-чан, подожди, я не успеваю! – Уже иду. Закончив странный разговор, Наори замедлила бег, чтобы присоединиться к начавшей отставать Якумо. Я же лишь непонимающе пожал плечами. Похоже, окончание миссии ознаменовалось не только поражением и осознанием собственной слабости, но и изменением отношений с Наори. Я не знаю, как к относиться к подобным переменам.