Путь шиноби Наруто Узумаки-Сенджу

      Открывшая нашему взору комната в полной мере передавала дух экзамена. Заполненная до краёв, она чуть ли не вибрировала от напряжения. И всё благодаря участникам. Устроившиеся лежа на партах, сидевшие в развалку на учебных скамьях они сверлили предполагаемых соперников ненавистные взглядами. - Оказывать психологическое давление они явно умеют. Надеюсь, остальные навыки также не страдают. - Тсс, Наруто, тише! Вдруг они услышат.       Сакура права. Не стоит самовольно нарываться на неприятности. Именно потому мы не стали задерживаться в дверях, вместо этого направились к устроившимся невдалеке старым знакомым. – Хааа, побыстрее бы этот экзамен закончился.Ты только посмотри вокруг. Впереди нас ждет целая куча неприятностей.       Привалившаяся к стене фигура Шикамару всем видом передовала недовольство. – Шикамару, ты как всегда. Такая ленивая задница, как ты, навсегда останется неудачником. – Пф, кто бы говорил. От тебя только и слышно, Саске-кун то, Саске-кун это. Ты и на экзамен пришла, чтобы с ним увидеться.       От растерзания Шикамару спасла Хината. Вовремя вклинившись между перекидывающимися колкостями генинами, она с кривой улыбкой отметила: – Ну, ну, не стоит ссориться. Вы же дружная команда! Верно ведь, Чоджи?       Хрум. Хрум. Хрум. Тщательно пережевав чипсы, третий член прославленного трио Ино-Шико-Чё неопределённо пожал плечами. – В последнее время мы усердно тренируемся, это правда. Сказать же, что дружны… Думаю, нам стоит чаще обедать вместе. – Доверие важно между вами. Иначе без согласованности тяжело придется. – Ха-ха-ха! Шино, ты как всегда! Сложно же тебя понять парень. – Гав! Гав!       Приятно наблюдать за встречей выпускников. Хоть сразу и не заметишь, но каждый из них вырос, стал сильнее. По-крайней мере, они смогли абстрагироваться от внешней напряженности, что само по себе является хорошим знаком. И всё же я переживаю за них. Может создать по клону для каждого, чтобы присматривать?... Скорее всего не стоит. Как бы расчётливо не прозвучало, но впереди ожидается бой с джинчурики. Скрепя сердце следует признать факт – на экзамене моим друзьям придётся рассчитывать лишь на себя. – В любом случае, я рад экзамену. Вместе с Наруто и Саске, мы покажем этим иноземцам,что собой представляют ниндзя Конохи! – Звучит заманчиво, но я, пожалуй, пас.       Наше появление ещё больше оживило компанию. Ничуть не обидевшись отказу, Киба дружески стукнул меня по плечу. У остальных промелькнула улыбка, у кого и лёгкий смех. При виде улыбающейся Хинаты, руки потянулись обнять милашку, но я вовремя себя одёрнул. Как и в случае с Якумо, я должен держаться стоически. Привязанность к любимым девушкам могут использовать как против меня, так и против дорогих для меня людей. А вот между Сакурой и Ино явно что-то произошло. Держались они друг от друга довольно обособленно. – Ребята, вам бы следовало вести себя потише. Не стоит лишний раз накалять итак напряжённую обстановку.       Укоризненный голос такого же генина Конохи, как и мы, подействовал отрезвляюще. Подойдя поближе, парень в больших круглых очках посмотрел на нас, как смотрят матери на нашкодивших детей.       Кабуто. Признаться, я ждал встречи с ним. За десятки, сотни часов в госпитале, мы неплохо сдружились. И если остальные имели смутное представление о непонятно откуда взявшемся генине, то я уже успел примерно понять, что он из себя представляет. Рассудительный, трудолюбивый, преуспевающий в ирьёниндзюцу, всегда готовый помочь, но вместе с тем, держащийся обособленно. Таким человеком является Кабуто. Вот и теперь, видимо чувствуя за нас какую-то свою, наставническую ответственность, более взрослый Кабуто вклинился в нашу чрезмерную расслабленность. – Как некоторые из вас знают, я сдаю экзамен далеко не в первый раз, потому и хочу предупредить - чем больше будете выделяться, тем хуже. К тому же. – Из подсумка ирьёнина показалась внушительная стопка карт. – Я хотел бы несколько расширить ваш кругозор. И помогут мне в этом информационные карты.       Впервые за день Шикамару проявил живой интерес. Смотря на карты так, будто перед ним фигуры сёги, Нара подошёл поближе. – Информационные карты? Никогда о них не слышал. Что они из себя представляют?       Хитро ухмыльнувшись, Кабуто поправил оправу очков. – Если объяснить попроще, это карты, информация которых проявиться только при воздействии чакры хозяина.       Одна из многочисленных карт легла на пол. Стоило только Кабуто приложить к ней палец, как та закружилась вокруг своей оси, после чего белый фон заполнился данными. – Вот, например, разбивка сдающих экзамен шиноби по странам и их численность. Как вы можете увидеть, противников у нас, мягко говоря, в достатке.       Если столько полезной информации содержит лишь одна карта, то что же записано в остальных? Я почувствовал лёгкий холодок по спине. Кабуто определённо осведомленнее нас, а значит, и приспособленнее. Основываясь лишь на тех знаниях, которыми он, предположительно, располагает, можно натворить много дел. Как плохих, как и хороших. «Этот мальчик мне сразу не понравился. Уж поверь, я знаю, когда человеку есть что скрывать.» – Есть ли в твоих картах информация по отдельным шиноби? – Да, конечно. Может неполная, но есть. Даже на вас. Скажи, кто тебя интересует, и я поищу.       Я вздрогнул. Пока другие, в том числе подоспевший Саске, радовались возможности узнать что-то новое, я энергично размышлял над истоками осведомлённости Кабуто. Что-то здесь не так. Иметь информацию про отдельных шиноби, участвующих в экзамене?... Подобными навыками обладает далеко не каждый член Корня.       Более внимательно присмотревшись к задумавшемуся Саске, я отметил синяки вперемешку с ссадинами. Хоть меня и интересовали причины его травм, ещё больше я был заинтригован, кто вскоре появится на картах. Окружившие Кабуто генины также проявляли интерес к происходящему. – Рок Ли из Скрытого Листа, Наруто Узумаки-Сенджу…О тебе, Кабуто, я бы тоже хотел узнать.       Саске сделал правильный выбор. Будь я на его месте, также назвал Рок Ли. Те навыки, которые он совсем недавно продемонстрировал, куда выше среднестатистических. Кабуто же в моём представлении тёмная лошадка. Я до сих пор не могу понять, как столь умелый шиноби не смог пройти экзамен. Причём не один раз, а несколько. Во всём этом положении дел смущает одно. Не желаю вот так просто предоставлять о себе информацию окружающим. Впрочем, может карточки Кабуто не столь хороши? Вот сейчас и посмотрим. – Хах, интересный выбор Саске-кун, очень интересный. Ну что же, давай начнём с Рок Ли.       На пол легла новая карта. По-примеру первой, Кабуто также направил к ней чакру, в результате чего её белое поле заполнилась массивами данных. Ну надо же… – На год старше вас. Выполненные задания: Ранг D- 20 заданий, ранг С – 12 заданий. Учитель – Майто Гай. За последний год сильно прибавил в тайдзюцу. Остальные дисциплины не впечатляют. В прошлом году считался юным талантом, но экзамен его команда не сдавала. Потому, как и вы, принимает участие в экзамене в первый раз. Напарники: Хьюга Нэджи и Тэн-Тэн.       То, что показал Кабуто, впечатляет. Представленные в виде диаграммы навыки, уровень развития тайдзюцу, гендзюцу, ниндзюцу, справочная информация о команде. И подобного рода карточки созданы для всех участников экзамена!?       Пока авторитет Кабуто рос у меня на глазах, тот зажал между указательным и средним пальцев новую карту. – Теперь перейдём к Наруто Узумаки-Сенджу. – Кабуто постой.       Захваченные процессом, все с некоторым негодованием уставились в мою сторону. Ну и пусть. Я обязательно должен вмешаться, иначе в противном случае, моя персона привлечёт к себе излишнее внимания. В том числе и того, от которого я должен держаться как можно дальше. – Как ты сам сказал, вокруг много не самым лучшим образом настроенных шиноби. Не стоит во всеуслышание рассказывать им о себе. – Ты прав, Наруто-кун. – Убрав карты, Кабуто виновато улыбнулся. – Всё дело в том, что мне не терпелось поделиться плодами своих трудов. Было не так уж и просто собрать информацию о шиноби Скрытого Листа, Песка, Травы, Дождя, Водопада и Звука. К сожалению, о последних знаю я немного. Селение Скрытого Звука маленькое, да и создано совсем недавно. – Даже так, ты проделал большую работу. Когда только успел… – Ну что тут сказать. Я всегда любил узнавать новое. Наверно, даже слишком.       К нам кто-то приближается. И судя по тому, что двигаться они стараются как можно незаметнее, явно настроены не дружелюбно. Один из них уже совсем близко! Отскочив от скамьи, парень в повязке Скрытого Звука метнул в Кабуто два сюрикена. Седовласый ирьёнин ловко отпрыгнул назад, только вот второй из трио; тот, чьё лицо практически полностью скрывали бинты, к тому моменту оказался напротив Кабуто! Всё происходило стремительно, только вот и моя верная волчица не теряла времени даром. Мне не хватило доли секунд, чтобы, сжав её запястье, остановить, в результате чего Мидори с грацией хищника встала на пути обидчика. Её рука, тонкая, но вместе с тем невероятно сильная, с лёгкостью остановила нацеленный на Кабуто удар. Кулак второй руки тем временем прицельно двинулся в направлении корпуса ниндзя Скрытого Звука, но в какой-то момент сдвинулся с нацеленной траектории. Промахнувшись, куноичи упала на колени.       С моей подругой что-то не так! Ей грозит опасность! Чувствуя, как сердце зашлось в бешеном галопе, я тут же добрался до обидчика. Забинтованный не успел даже и глазом моргнуть, как я схватил его за шею, сжал и с удовольствием поднял недоноска в воздух. – Досу! – А ну, живо отпусти его!       Ещё чего! Он напал на Кабуто, ранил Мидори! Как я могу его после подобного отпустить!? Усыпленная в глубине души ярость заклокотала. Она нашептывала слова мести, жаждала правосудия. – Нару-кун, остановись. Не надо.       Мягкая, словно шёлк, ладонь легла мне на предплечье, а тёплый голос, отпугнув злость, вернул здравомыслие. Благодарно кивнув Наори, я разжал пальцы. Опешившая троица Звука ушла на задний план, оставив для меня в приоритете оглушённую волчицу. – Мидори, как ты!? Что с тобой?! Можешь сказать, где у тебя болит!? – Нару-сама…В ушах звенит, а всё вокруг кружиться. – Потерпи немного, сейчас станет легче.       Благодаря навыкам ирьёниндзюцу, я смог определить, чем вызвано пошатнувшее самочувствие подруги. Повреждены полукружные канальцы вестибулярного аппарата. Ничего страшного, я смогу с этим справиться. Лечебная чарка послушно взялась за дело. – Эй, красноволосый, кем ты себя возомнил!? Я тебя уничтожу! – Возопил напарник перебинтованного.       Злобно скалясь, он выпрямил в моём направлении руки, но девушка с повязкой Скрытого Звука, тут же его остановила. – Заку, успокойся! Из-за тебя нас могут отстранить от участия в экзамене!       Уговоры ни к чему не привели. Парень по имени Заку всё никак не спускал с меня злых глаз. Казалось, противостояние с шиноби Скрытого Звука неминуемо, успокоить их получится только с помощью силы, но я ошибался. Прямо перед нами вдруг появилось облако дыма, а вслед за ним уверенный, громкий голос. – Всем замолчать!       Белые клубы дыма развеялись, и нашему взору предстала целая команда шиноби, возглавляла которую высокий мужчина в черном плаще. Изобразив подобие улыбки на испещрённом шрамами лице, он продолжил: – Я – Морино Ибики, экзаменатор первого отборочного этапа. – Рука в чёрной перчатке указала в нашу сторону. – А ну тихо! Если позволите хоть пискнуть в моём присутствии, отправлю вон!       Перебинтованный, быстро успев соориентироваться, взял инициативу в разговоре с экзаменатором на себя. Выпрямив сгорбленную фигуру, шиноби Скрытого Звука выступил вперёд. – Прошу прощения. Мы первый раз участвуем в экзамене. Похоже, слегка перенервничали.       По лицу Морино Ибуки невозможно было понять, удовлетворён ли он извинением или нет. Экзаменатор лишь отметил: – Согласно правилам, драться без разрешения запрещено. И даже если вы и получите разрешение, убивать нельзя. Имейте это ввиду, иначе вас мигом исключат.       Правила вполне благоразумные. По кислым минам некоторых из участников, стало понятно, что так считали не все. И пока экзаменатор привлёк к своей персоне всё внимание, я не только наблюдал за окружением, но и привёл в норму свою верную подругу. Стоит отметить, как раз вовремя. Буквально через пару мгновений последовал следующий приказ. – Сейчас вы все сдадите свои заявления. Взамен, каждый получит номер, солгано которому займёт соответствующее место. Далее мы раздадим вам варианты для прохождения теста.       В комнате раздались стоны разочарования. Пока присутствующие принялись выстраиваться в очередь за номерками, я склонился над разлёгшейся, хвостатой девушкой. – Мидори-тян, ты как? – Я волновался за подругу. Сможет ли она и дальше участвовать в экзамене. – Зачем ты вмешалась? Кабуто же тебе не нравился.       В ответ волчица бодро поднялась на ноги. С присущей ей энергией, куноичи потрепала мою голову. – Друг Нару-сама - мой друг. Не могла же я оставить его в беде, десу!       Признательность согрела грудь теплом. Захотелось просто взять и обнять эту непосредственную, храбрую девушку. Что я, собственно и сделал. Сейчас, в этот миг, я позволил себе проявить чувства. – Спасибо, Мидори-тян.

***

      Очередь за номерками продвигалась своим ходом. Заняв место в постоянно движущейся колонне,я отметил, что следующим за мной устроилась Сакура. Её зелённые глаза смотрели на меня со сложной гаммой беспокойства и растерянности. И на то были причины. Поправив съехавшую прядку волос, Сакура оглянулась вокруг, после чего, приблизившись вплотную, прошептала: – И что мы теперь будем делать? Думается мне, те, из Скрытого Звука, теперь не оставят нас в покое. – Ты права. Они наверняка запомнили нас и теперь, после случившегося, не забудут. Пока мы не знаем, как будет проходить экзамен, бесполезно строить планы. Остаётся только не спускать с этой троицы глаз.       Вспомнилось недавнее состояние Мидори. Каким образом перебинтованный парень смог навредить ей. Конечно, некоторое предположение у меня сложилось, но всё же полезно узнать мнение Сакуры. Очередь к тому моменту продвинулась к концу, так что если и спрашивать, то сейчас. – Как думаешь, что, в итоге, произошло? Мидори-тян же заблокировала удар.       Розоволосая куноичи задумчиво закусила нижнюю губу. Стало ясно, что её этот вопрос также интересовал. – Может дело в его перчатке? Она явно оборудована для боя. И ты помнишь отверстия в ней? Когда ты поднял перебинтованного парня в воздух, тот, держась за руку, не смог повторить свой трюк. – Ну да… Этот парень явно непрост. – Следующий! – Воскликнул экзаменатор.       Так как я стоял следующий в очереди, пришлось отбросить мысли о троице Скрытого Звука на потом, вместо этого послушно предоставив заявление на участие в экзамене. Всё шло, согласно плану. Документы перекочевали из одних рук в другие. Вместо заявления я получил номерок, ориентируясь по которому, занял соответствующее место. Первым досадным фактом оказалось отсутствие по соседству знакомых лиц. Вторым – осознание того, что своим экспрессивным поведением чуть не поставил успешное выполнение миссии под удар. С другой стороны я никоим образом не мог оставить свою подругу в опасности. Имелся ли тогда в наличии другой, более правильный выбор? – Начинаем первый тест экзамена. Сейчас я объясню правила.       Вот и настал этот момент. Перестав ломать голову над тем, чего не исправить, я полностью сосредоточился на экзаменаторе. Морино Ибики, тяжело шагая, встал лицом к учебной доске. Мел в его закрытых перчатками пальцах заскрипел по гладкой поверхности. – Первое правило. Вы начнёте тест с десятью очками. Всего будет десять вопросов, каждый из которых стоит одно очко. Сам же тест построен по вычитательному принципу. Например, если вы ответили на все вопросы правильно, то сохраняете все десять очков. Если вы три раза ошибетесь, то три очка вычитаются, и вы получаете семь очков. Второе правило. Данный тест командный. Результат будет определяться, как сумма очков всех трёх товарищей по команде. Иначе говоря, всё будет зависеть от того, сколько очков из начальных тридцати каждой команде удастся сохранить.       В комнате раздались недовольные возгласы. Мигом утихомирив шум, Ибуки, продолжил: – А теперь самое важное, третье правило. У каждого, кто будет пойман на списывании, вычтутся два очка за каждое нарушение. Потерявшие все начальные очки должны будут покинуть класс. И не забывайте, мы за вами следим. Неудачник, пойманные за списыванием, недостойны звания чунина. Если вы действительно хотите заслужить его, то ведите себя, как положено настоящим ниндзя.       "Сразу видно, тест продумали неплохо. Очертили главное, после чего поставили нас в рамки, за которые выходить нежелательно. Любопытно, что ещё скажет наш строгий экзаменатор."       "В любом случае, для тебя пройти тест не должно составить труда… А может и нет, кто знает." "Хех, спасибо за поддержку." "Ты же знаешь, я всегда готова поддержать моего лисёнка."       Тем временем Ибуки начертил на доске цифру четыре. – Перейдём к последнему правилу. Потерявшие все очки на списывании или не ответившие ни на один вопрос вылетают вместе с обоими товарищами по команде. Сам экзамен продлится ровно час. Итак, начали!       Теперь нам разрешено ознакомиться с вопросами. Итак, посмотрим… Первый вопрос – криптограмма. Хм, довольно сложная. Сомневаюсь, что смогу с легкостью разгадать. Перейду ко второму вопросу. «Линия Б, изображенная на рисунке показывает максимальное расстояние, на которое шиноби, сидящий на дереве высотой семь метров, сможет метнуть свой сюрикен. Покажите все возможные способы устранения противников, появившихся в радиусе досягаемости шиноби, с учётом различных предполагаемых возможностей врага. Ответ объясните». Следующие далее задачи также не отличались лёгкостью. Решение хотя бы одной из них потребует не только как следует напрячь мозги, но и уделить кучу времени! Находящийся в смятении разум добрался до последнего, десятого вопроса. «Вопрос будет задан, когда до конца экзамена останется пятнадцать минут. Прежде, чем ответить, внимательно выслушайте экзаменатора.»       Подведём итоги. Вопросы непростые, я бы даже сказал сложные. Ввиду установленных правил, ответить сейчас можно на девять вопросов, на что даётся час времени. К тому же, в зачёт идёт результат команды… Сможет ли Мидори ответить хотя бы на один вопрос? Бросил быстрый взгляд вправо. Там, через один ряд парт сидела Мидори, чьё лицо выражало редкий для неё испуг. Похоже, ответ - маловероятно. Если бы не четвёртое правило, согласно которому участник, не ответивший ни на один вопрос, вылетает, я бы не сильно переживал. Я и Сакура набрали бы достаточное количество баллов, а так…       Скрип. Скрип. Скрип. Устроившийся поблизости экзаменатор внёс в тетрадь какую-то пометку. Может, поймал кого на списывании? Скорее всего, так и есть. Всё же неприятно отвечать на вопрос под столь пристальными взглядами…       И вдруг, в уголке сознания мелькнуло что-то важное. Как следует сосредоточившись, отбросив натянутые нервы в сторону, мне удалось уловить главное. Почему при попытке списывания лишают двух баллов, а не дисквалифицируют? От данного вопроса последовала следующая цепь умозаключений. Вопросы сложные, настолько сложные, что если решать их самостоятельно, на следующий этап пройдёт непозволительно мало участников. Раз так, основная цель теста заключается не в проверке наших теоретических знаний. Тогда в чём цель теста? Каков его смысл? «Неудачники, пойманные за списыванием, недостойны звания чунина. Если вы действительно хотите заслужить его, то ведите себя, как положено настоящим ниндзя». В голове вновь прозвучали слова Морино Ибуки. Вести себя как настоящие ниндзя?... Вот оно что! Кажется, я понял. Суть теста – не проверка знаний участников, а оценка их навыков незаметного получения информации, навыков разведки! Раз так, тест становится одновременно и проще, и труднее. Мне нужно не только разработать план, благодаря которому я смогу незаметно списать, но и, в последствие, передать полученную информацию Мидори-тян... Может использовать клонов? Создать парочку копий, с помощью техники перевоплощения превратить их, скажем, в карандаши, после чего разбросать по партам? Слишком заметно. Меня сразу вычислят. А даже если и нет, как клону потом сообщить ответы Мидори? Забавно. Обладая столькими способностями, я чувствую себя в тупике. Ну же, Наруто, думай! Должен же быть какой-то выход!       Прошло пятнадцать минут. К тому времени, как в моей голове созрел план, экзаменаторы исключили из экзамена команды, в рядах которых находились неудавшиеся сборщики информации. Постараюсь не повторить их ошибок. Взяв в руки карандаш, я медленно, незаметно написал на задней стороне парты послание. Казалось, кто-то из экзаменаторов сейчас занесёт меня в штрафники, но вроде пронесло. Никто из находящихся поблизости надзорщиков ничего не отметил. Итак, подготовка завершена. Пора переходить к главной части плана.       Остриё карандаша оказалось достаточно острым, чтобы проткнуть палец до крови. Сложить же необходимые для призыва манипуляции не составило труда. Скрытые партой пальцы ловко сложили последовательность ручных печатей, после чего кровоточащий палец коснулся нижней поверхности парты.       Раньше призыв сопровождался появлением крупногабаритного разумного существа, в моём случае, Королевы Слизней, Кацую, однако в этот раз, по крайней мере, на первый взгляд, ничего не произошло. По началу, я и сам засомневался, удалась ли задумка, как никак, до этого я ни разу не применял модифицированный призыв. Почувствовав, как что-то скользкое ползём по моей шее, я чуть было не испустил вздох облегчения. Получилось. – Здравствуй, Наруто-кун. Я прочитала твоё сообщение. Не переживай, моим копиям не понадобиться много времени, чтобы исполнить задуманное.       Внешне я никак не отреагировал. Нельзя дать экзаменатором повод усомниться в моей «честности».       Начался следующий этап плана - ожидание, и нравился он мне меньше всего. Наверно потому, что я привык рассчитывать по большей части на свои силы. Сейчас же я полностью зависел от способностей Кацую и внимательности экзаменаторов. Секундная стрелка часов словно увязла в чём-то тягучем, так медленно она для меня двигалось. Казалось, прошла вечность, десятки исключённых участников не облегчали мою ситуацию, и вот Кацую, наконец, вновь заговорила: – Я смогла собрать ответы на все девять вопросы и передать через клоны информацию твоим напарницам. Итак, Наруто-кун, слушай внимательно… Получилось! Чувствуя, как с плеч испаряется груз ответственности, я самодовольно откинулся на спинку стула. Конечно, впереди остался последний, десятый вопрос, но большая часть работы позади, верно?       Такие мысли блуждали в моей самонадеянной голове, когда Морину Ибуки после долгого периода молчания, вновь заговорил: –Время пришло… Итак, оглашаю десятый вопрос. Все вокруг, навострив уши, замерли, ожидая дальнейших слов экзаменатора. – А перед тем, как его задать… Я введу несколько дополнительных правил.       Я буквально ощутил зависшее между нами, участниками, облако напряжение. «Вводить правила за пятнадцать минут до конца экзамена, серьёзно!» – вот что читалось на лицах большинства. Тем временем скрипнула дверь, и в комнату вошёл до того ушедший в уборную Канкуро. Вид его явно передавал довольство собой – Хех, как раз вовремя. Надеюсь, твоя кукла сослужила хорошую службу. Ладно, садись. Итак, объясняю правила… И правила эти очень строгие! Во-первых, вы должны выбрать, будете ли вы пытаться решить десятый вопрос.       Стукнув по столу сжатыми кулаками, до того не выделявшаяся Темари воскликнула: – Выбирать!? А что будет, если мы откажемся отвечать!?       Вопрос и вправду был актуальный. Каким должен быть десятый вопрос, чтобы дать нам право выбора?       Казалось, Ибуки ничуть не удивился столь бурной реакции. Его строгие глаза только сильнее сощурились. – Если вы откажетесь, ваши баллы обнулятся. То есть – вы провалитесь! – Чего!? – Что за глупости! – Конечно, мы будем решать десятый вопрос!       В комнате поднялся настоящий гвалт недовольных голосов, но стоило только экзаменатору открыть рот, как все затихли. – А теперь ещё одно правило. Если вы попытаетесь решить этот вопрос и ответите неправильно, то навсегда потеряете право принимать участие в экзамене! – Невозможно! – Да быть такого не может!       Среди недовольных возгласов я услышал и голоса разъярённого дуэта Инудзуки. –Что за дурацкое правило?! Среди нас есть те, кто и раньше сдавал! – Гав! Гав! Гав!       Согласен с Киба. Если учитывать тот факт, что некоторые принимают участие в экзамене не в первый раз, становится спорным последнее правило. Получается, раньше у участников подобный «выбор» не существовал?       Прорезавшая скуластое лицо экзаменатора улыбка мне совсем не понравилась. – Что тут можно сказать, вам просто не повезло. В этом году правила устанавливаю я. Впрочем, я же предоставил вам путь к отступлению. Те, кто не уверен в себе, могут отказаться от вопроса и попытать силы в следующий раз. Перед тем, как огласить десятый вопрос, дам вам немного времени на раздумья. Те, кто решил отказаться – поднимите руку. Как только ваш номер запишут, можете уходить.       Стул, на котором я сидел, почему-то стал неудобный, словно его отполированная поверхность стремилась меня скинуть. Неправильный ответ на десятый вопрос грозил навсегда остаться генином. При этом экзаменатор, будто издеваясь, милостиво предоставил возможность, подняв руку, сдаться, попробовать сдать экзамен в следующий раз. По истине, Морино Ибики прекрасно разбирается в психике людей, их чувствах и посылах. Неуверенность кроется практически в каждом из нас, выбор же рискнуть всем или проявить осторожность, при этом практически ничего не потеряв, заставляет зверька под названием «неуверенность» высунуть нос из своего логова. Каждый участник сейчас борется с этим зверьком, прислушивается к нему или ищет компромисс. Главное для меня определить, к какому лагерю отнести себя… Подумаю здраво. Насколько важно для меня заполучить звание чунина? Нисколько. Я смогу и дальше продвигаться по карьере ирьёнина. Мои интересы не так уж сильно зависят от иерархической системы шиноби. Не так уж и сильно, это правда, но не совсем. Если я навсегда останусь генином, обреку себя на вечное подчинение стоящих выше по званию. При этом шанс, что мне дадут стоящее задание, cведётся к нолю. Неприятно, с но подобными ограничениями я смогу смириться. К тому же, не стоит забывать о главном. Мне необходимо исполнить приказ Данзо, а значит, я должен сделать всё возможное, чтобы пройти дальше.       Теперь примем во внимание моих дорогих членов команды. Как-никак, если кто-то из куноичи поднимет руку, вся команда автоматически провалится. Станет ли Сакура сомневаться? Есть ли шанс, что она поднимет руку? Учитывая её обширные теоретические знания, маловероятно, что Сакура не сможет правильно ответить на вопрос. Можно даже так перефразировать: «Если Сакура не сможет дать верный ответ на десятый вопрос, его почти со стопроцентной вероятностью не сможет дать никто». Поэтому на её счёт не стоит переживать. Далее, Мидори. Хах, сомневаюсь, что для этой зеленоглазой волчицы так уж важно пройти экзамен. Не являясь человеком в полной мере этого слова, моя подруга лишена привязанности к социальным ценностям. Для неё вкусно покушать или весело провести время, куда важнее званий и привилегий.       Ну и последний факт, забивающий гвоздь в крышку гроба неуверенности. Королева Слизней до сих пор находится поблизости от каждого из нас. Если я или Мидори не сможет дать правильный ответ, Сакура, используя Кацую, как посредника, точно нам поможет.       Осознание того, что никто из товарищей не поднимет руку, придало уверенности. Теперь я мог расслабиться, дожидаясь последнего, десятого вопроса. Увы, но далеко не все отличались той же уверенностью в себе или команде, как и я. То тут, то там, взметались руки вверх и очередная команда, понурившись, покидала комнату. И так повторялось из раза в раз. Заметив, как кто-то сдаётся, очередной участник, следуя поведению таких же сомневающихся, как и он, тоже лишают себя вместе с командой шанса дальнейшего участия в экзамене. Казалось, окружающие так и будут поднимать руки вверх, пока в комнате не останется лишь моя команда, но в какой-то переломный момент всё улеглось. Заметно поредевшая группа участников принялась молча дожидаться последнего вопроса.       Морино Ибики не мог пройти мимо столь нахальной уверенности. Стерев с лица застывшую улыбку, он как можно серьёзнее произнёс: – Спрашиваю в последний раз. Советую как следует пораскинуть мозгами. От этого решения зависит ваше будущее. Ещё не поздно передумать.       Оставшиеся участники даже ухом не повели. Всем стало ясно, что в дальнейшем ожидании нет никакого смысла. Понял это и Ибики.       Переглянувшись с закивавшими экзаменаторами, он отошёл от учебной доски, приблизился вплотную к первому ряду парт. – Ну что ж, хорошо. Итак, всё, кто остался… Поздравляю, вы сдали первый тест!

***

      Удивительный всё же этот человек, Морино Ибики. Филигранно управляя нами, он добился исключения стольких участников. И всё за счёт наших же страхов. Именно сомнение в собственных силах и побудило многих сдаться, а тех, кто в итоге остался до конца, изумлённо разинуть рты… Кто бы что не говорил, но первый этап экзамена выдался не самым простым. – Да ладно?! – Это шутка или что?! – Мы что, правда сдали!? – А как же десятый вопрос?!       В ответ на целую кучу вопросов Морино Ибики, как по мне, впервые улыбнулся по-настоящему. – Да не было никакого десятого вопроса. Можно сказать, последним вопросом являлся сам выбор – решать или сдаться. – Эй!!! Зачем же тогда нужны были девять вопросов!? Какой в них смысл!       Непробиваемое желание добраться до сути дела побудило Темари вновь повысить голос. Подобное стремление не могло не вызвать у меня уважение к этой храброй куноичи. – Смысл в них был. И свою роль он выполнил, а именно проверить ваши навыки по добыванию информации. Для начала, как и говорилось в правилах, оценка зависела от всех трех человек в команде. Это заставило каждого думать не только о себе, но и о своих товарищах. Но вопросы были слишком сложны для генина, поэтому многие пришли к следующему выводу: «Чтобы сдать, я должен списывать». А в качестве объектов для списывания, мы подсадили к вам двух чунинов. В противном случае мало бы кто смог что-то написать. Конечно, были и те, кто и при подобных условиях провалился. Думаю, вы и сами поняли, как важно списывать умело, как можно незаметнее. И всё потому,...       Замолкнув, экзаменатор потянул за перевязь чёрной банданы, в результате чего та, оказавшись в руках Ибики, явила нашему взору его покрытую многочисленными шрамами голову. – Что иногда информация будет цениться куда дороже, чем ваша жизнь. И во время заданий или битв многие пойдут на всё, только бы заполучить её. Если враг или кто-то ещё заметит вас, нет никакой гарантии, что добытые сведения окажутся верными. Я хочу, чтобы вы запомнили это на всю жизнь. Ценная информация в умелых руках может стать мощнейшим оружием для защиты ваших товарищей и всего селения. Именно поэтому мы заставили вас собирать информацию через списывание и спокойно отсеяли тех, кто этого не умел. – Но последний вопрос-то тут при чём?       Обезображенная голова вновь скрылась под плотной тканью повязки. Скрыв от наших глаз следы пыток, Ибики ответил: – Десятый вопрос был настоящей целью всего теста. Он сводился к выбору: «Решать» или «не решать». Конечно, выбрать было нелегко. Те, кто сдался – провалились вместе с обоими товарищами; те, кто решил попробовать могли навсегда потерять возможность стать чунинами. Настоящее испытание духа. А теперь изменим условия. Предположим, вы стали чунинами и получили задание украсть секретный документ. Количество противостоящих вам ниндзя, их умения и прочее неизвестны. И уж конечно, вас могут ожидать ловушки и засады. Итак, пойдёте ли вы в бой или нет? Только потому, что вы не хотите умирать; только потому, что вы боитесь за своих товарищей… Разве имеете вы право отказаться от задания? Конечно же, нет! Какие бы опасности вас не поджидали, шиноби не имеет право отказаться от выполнения своего долга. Умение преодолевать себя и cпособность справляться с любыми трудностями… Вот что необходимо будущим чунинам! А те, кто не готов рисковать; те, кто цепляется за отговорки вроде «сдам в следующем году» и не умеют пользоваться любым подвернувшимся шансом. Они – просто жалкие недоучки и трусы! Они недостойны звания чунина! Так я думаю! Те же, кто рискнул всем, те правильно ответили на сложнейший, десятый вопрос. Вы сможете справиться с любыми трудностями, которые попадутся вам в жизни. Одну трудность вы уже преодолели. Первый тест экзамена на чунина закончен. Желаю вам удачи!       Речь Морино Ибики воспроизвела на меня сильное впечатление. Смотря на покрытую ожогами, шрамами, отверстиями кожу, я не мог задаться вопрос: «Если бы на месте этого непоколебимого человека оказался я, смог бы выдержать?». В ту секунду понятие «шиноби» заиграла для меня новыми красками. Вместо дополнения к профессии ирьёнина, она заняла равное положение. Я понял, важно не только вылечить раны людей, но и защитить от потенциальных врагов их спокойную жизнь, для чего, порой, приходиться жертвовать жизнью…       Поток меняющих моё мировоззрение мыслей прервало разбившееся вдребезги окно. Чёрной тенью пролетев вглубь комнаты, похожий на кокон чёрный клубок ткани парусом развернулся поперёк стен, открывая миру девушку в бежевом плаще. Конечно же, я сразу узнал её. Губы против воли расплылись в улыбке. – Эй, молодёжь! Не время расслабляться! Я – второй экзаменатор, Митараси Анко! Ну а теперь, живо за мной!       Фееричное выступление Анко натолкнулось на шокированное молчание. Застыв с вздёрнутой к потолку кулаком, куноичи ожидала хоть какой-то реакции. – …Анко, ты не вовремя…       Умело поборов волну смущения, экзаменатор второго этапа осмотрела комнату. Взгляд её карих глаз лишь на секунду задержался на мне, прежде чем девушка удовлетворённо отметила: – Неплохо, неплохо. Ибики, в этом году ты пропустил 20 команд. Уверяю, после второго теста их станет куда меньше! – Язык Анко хищно облизнул алые губы – Дааа, это будет интересно… Ладно, объясню всё на месте. А теперь за мной!