***
Открыв глаза Егор пару секунд рассматривал огромную хищную кошачью голову серого цвета, нависающую над ним с левой стороны. Ещё пару секунд его мозг лихорадочно перебирал варианты действия, которые завершились пронзительной мыслью: "Хватит лежать! Действуй!" И с этим он резко перекатился через правый бок и вскочил на ноги хватаясь за дубинку. Огромная пятнистая кошка проводила его насмешливым взглядом. Размером она была с немаленького пони и на угрожающую позу игрока ответила демонстративным зевком, показав полный набор острых зубов. Егор застыл, пытаясь сообразить что делать дальше. - Вы бессмертные любите поспать, пока ваша душа выбирает какой из миров ей больше по нраву, - раздался низкий женский голос в его голове напрямую, минуя уши. - Дымчатый Ягуар? - решил уточнить он. - Ну так, а кто же ещё? Моих сил пока ещё хватает, чтобы отвадить чужаков от такого вкусного источника силы, пока я здесь. Егор опустил оружие и почесал макушку. Почему-то он представлял первую встречу с духом покровителем племени несколько иначе. Более торжественно и церемонно, что ли. А потом его озарило. - Ты знаешь что я бессмертный? - Боги и сильные духи не обращают внимания на такую мелочь, как внешняя оболочка. Нас больше интересует ваша сущность, душа, а у бессмертных она сильно отличается от местных. - И тебя не удивляет, что остальные воспринимают как плоть от плоти этого мира? - Я ещё не достаточно сильна, чтобы спорить с законами мироздания, так что с чего это меня должно удивлять? - Ягуар даже пожала плечами, что в исполнении огромного хищника выглядело странно. Егор размял шею, опять она затекла от неудобной позы, и снова уселся рядом с деревом, пододвинув молчаливого советника к себе. Ягуара бросила заинтересованный взгляд на череп и слегка фыркнула. - Можно называть тебя Дымка? - неожиданно для себя спросил игрок. На морде Ягуара появилось удивление от подобного поворота беседы. - Зачем? - Не очень удобно называть тебя Ягуаром. - Почему? Я Дымчатый Ягуар! - Ты же самка. Называть же тебя ягуарихой или ягуаркой как-то... - он замялся пытаясь подобрать слова. Большая кошка засмеялась как в голове, так и мяукающе в реальности. - Вы бессмертные постоянно пытаетесь найти проблемы там, где их нет. Я Ягуар и мой пол никак не влияет на мою сущность. Впрочем, можешь звать так, но только в личной беседе. При проведении ритуалов я не потерплю фамильярности! - при последних словах смех сменился грозным рыком, а глаза сверкнули зелёной вспышкой. Егор понятливо кивнул. Но его насторожило, что слишком легко Великий Дух согласилась принять это прозвище. Это неспроста. - Дымка, ты сказала, что это место тебе по нраву, не желаешь ли принять его в дар и оградить его от чужаков? - с надеждой спросил он. - Нет, - сразу отказалась та, - Ты создал это место своей силой и своей кровью. Оно посвящено тебе и твоей мести. Только ты должен защищать его, а в ответ оно будет питать именно тебя. Остальные получат только крохи. Егор ничего не понял из сказанного. Вернее понял, что просто так от случайно сотворенной головной боли он не избавиться. - Моя шаманка сказала, что оно будет привлекать тёмных духов. Это так? - Тёмные духи, светлые, - фыркнула Дымка, - Вы смертные любите навешивать ярлыки. Есть те, кто родились от спокойной силы, например духи деревьев или хранители вод, они не очень любят конфликтовать и предпочитают спокойный источник силы, а есть те, кто был зачат в схватке, вроде меня или духов мёртвых, они предпочитают получить своё в бою или охоте. Но сила есть сила и при необходимости её можно получить из любого источника. Правда это будет как питаться падалью, если привык к свежему мясу, можно поддержать силы, но потом будет не очень хорошо. Твоё же дерево мести будет привлекать хищников. Договориться с ними будет... можно, но не просто. Они захотят взять всё сами, не спрашивая твоего согласия. Если ты сможешь их подчинить, у тебя появятся сильные союзники, если же нет, то готовься бесплатно кормить того, кто захватит это место силы. Эну, если она конечно выживет, суждено достичь большой силы, но она должна понять, что шаман не только тот, кто исцеляет и благословляет, но и тот кто убивает за свой народ. Кстати про это тоже не забывай. С кислой физиономией Егор кивнул. Проблему придётся решать самому. И тут он снова встрепенулся. - Ты знаешь Эну? - Конечно. Я знаю всех своих детей, как двуногих, так и прочих, особенно владеющих силой. Скажи мне бессмертный, - тут голос духа стал приглушенным и в нём появились странные хрипловатые нотки, а сама Дымка поднявшись начала нарезать круги вокруг сидящего Егора, - желаешь ли ты стать одним из них? Хочешь ли ты стать истинным вождём клана Дымчатого Ягуара? Получить моё благословение и покровительство? Желаешь чтобы твои воины вновь обрели дары Ягуара? Егор прищурившись смотрел на беспокойного духа. Его что, соблазняют? - Я уже вождь клана, - как можно более твёрдо ответил он, - Мои воины сильны и станут ещё сильнее. Но твоё покровительство может снизить их потери. Скажи, чего ты хочешь? Дымка одним скачком оказалась прямо перед ним, лицом к лицу, глядя глаза в глаза. - Ты должен посвятить мне капище в Приюте Ягуара. Но прежде ты должен доказать, что достоин моего покровительства и принести дар. Определённый дар. - И что же это? Рычание чуть не оглушило его, а в голосе духа прорезались воистину нечеловеческие интонации. -Алый Смилдон решил, что гибель части моих детей сделала меня уязвимой и слабой. Он направил своего любимчика, Острозуба, на охоту. Тот убивает и пожирает моих отпрысков, забирая их силу. Убей Острозуба! Принеси его шкуру к капищу и посвяти её мне! И ты получишь моё благословения, а клан вернёт мои дары, - хвост ягуара хлестал по бокам, глаза разгорались зелёным пламенем, а рычание становилось всё сильнее. Перед внутренним взором Егора появилась табличка: "Тропою мести. Пункт третий: добейтесь благосклонности Дымчатого Ягуара. Уничтожьте Острозуба и его жертвой освятите капище в замке. Награда: опыт, повышение репутации с последователями Дымчатого Ягуара, получение доступа к дарам Ягуара, возможность найма воинов-ягуаров. Внимание данное задание приведёт к вражде с последователями Алого Смилдона." - Я сделаю это, - ответил Егор одновременно принимая безальтернативный квест системы. - Хорошо! - Дымка отскочила в сторону и разлеглась на траве, - Только небольшие уточнения. Убить Острозуба должен ты сам. Если ты сделаешь это до заката я вознагражу тебя более чем щедро. Появилась новая табличка: "Дополнение: убить Острозуба необходимо самостоятельно, при выполнении квеста до заката будет получена награда: <скрыто>". - Хорошо, - вздохнул Егор, - Я могу хотя бы использовать следопытов, чтобы найти Острозуба? - Конечно. Я даже скажу, где он был утром. - И? - Утром он был у Клыка Н`Гони. Название было знакомым. Егор открыл карту и убедился, что это было одно из мест, про которое рассказывал Фасимба. Какая-то местная легенда была связана с этой одинокой высокой скалой посреди джунглей, а заодно она служила отличным ориентиром. - Я сделаю это. И даже постараюсь успеть до заката. Но ты же понимаешь, что мне всё равно придётся впасть в сон и если что то сделаю я это завтра. - Тогда и награда будет меньше, - спокойно ответила Дымка. - Ты все ещё не против, чтобы я звал тебя Дымкой? - Нет, - ягуар встала и подошла к игроку и внезапно облизал его лицо шершавым пахнущим отчего-то молоком языком, - Удачи бессмертный. С последними словами она пропала, обратившись в дым, которой тут же разметал налетевший ветерок. - Ну что скажешь Морт? - обратился Егор к своему советнику, - Ситуация как видишь не простая. Судя по имени покровителя Острозуба столкнуться мне придется с чем-то большим и саблезубым. Вряд ли нынешний я выстою против такого противника, а провернуть фокус как с вами и отродьями не получиться. С вчерашнего вечера огонь в глазницах Морта окреп и Егор почти не удивился, когда услышал новый голос в своём сознании, слабый, но всё же уловимый. - Великий Змей... Истратив все силы на этот акт общение обёрнутый бинтами череп вернулся к своему обычному мёртвому состоянию. Огни в глазницах потухли, но ощущение присутствия духа во вместилище сохранилось. Егор слабо удивился, когда это у него появилась подобная способность? - Великий Змей. Что-то много великого в последнее время, то духи, то змей. Ну хорошо... Знать бы кто это и как у него спросить совета, - пробормотал игрок вставая и собираясь. До замка дорога была не долгой, но даже она раздражала, это была задержка, уменьшающая время на завершение квеста. Егор решил не терять даже это время. Включив автопилот он принялся разбирать вчерашние оповещения. Два уровня одарили его прибавкой к силе и выносливости. А также выбор между навыками "духовная связь" от шаманизма и "обозник" от военачальника, а также между улучшением логистики до второго уровня и "могучей рукой" из книги рабовладельца. После раздумий он решил усилить свой магический потенциал приняв навык "духовная связь", что должно будет уменьшить стоимость поддержки призванного духа, когда он наконец появиться, и улучшил логистику, так как чувствовал, что бегать в ближайшее время ему и его воинам придётся много и на большие расстояния. Последнее сообщение гласило: "Получен бафф "Рефлексы Ягуара", длительность 12 часов". Следом шёл обратный отсчёт. Что же Великий Дух уже начал оказывать поддержку. Подходя к Приюту Ягуара он отметил, что большую часть развалин и мусора уже растащили хозяйственные казги. Строительство первых хижин завершилось, а строительство хижин новичками было в полном разгаре. Хижину охотников, а точнее несколько хижин с прилегающими к ним постройками для разделывания добычи и клетками для содержания всякого зверья уже облюбовали троица охотников, которые разделывали крупного кабана. Окинув взглядом деловитую суету строящегося города он двинулся к хижинам охотников. Подойдя ближе он вызвал меню найма и не тратя времени выкупил всех доступных юнитов. Привычно сбросив предупреждение о задержке пополнения Егор пошел к строящемуся Капищу, на месте которого пока стоял плотный туман. Тут же вынырнув из строительной суеты к нему присоединилась Эну. Она имела виноватый вид, но по мере приближения к своему вождю ноздри её затрепетали, она начала принюхиваться и подойдя совсем близко пристально уставилась на его лицо. - Тебя почтил своим визитом Дымчатый Ягуар? - то ли спросила, то ли подтвердила свои подозрения она. - Да, - ответил Егор, - Только это было несколько неожиданно. Я и забыл, что Ягуар на самом деле самка. - Про это мало кто помнит, - пожала плечами шаманка, - Но что более важно, мало кто получает от неё благословения. - Ты откуда это знаешь? - Чую, - невнятно ответила она. Егор не стал уточнять и двинулся дальше. Проходя мимо Длинного Дома он свистнул, привлекая внимания Фасимбы, который собрав воинов отрабатывал различные построения для боя, и махнул рукой, призывая своего верного стража следовать за собой. В Цитадели проследовав сквозь тронный зал он провёл своих спутников в личные покои, где посреди комнаты стояла стол с масштабируемой картой. Положив Морта на край стола Егор жестом предложил остальным располагаться на деревянных скамьях вокруг стола, а сам начал увеличивать масштаб карты и искать нужное место. - Вот, - сказал он, сосредоточив карту на Клыке Н`Гони - нужное нам место. Туда надо будет отправить охотников, которые скоро прибудут. - Зачем вождь? - задал здравый вопрос Фасимба. Егор едва удержался от фейспалма по поводу своей торопливости. Но нужно было все пояснить. - Я задремал в месте силы и утром меня посетила Дымчатый Ягуар, так сказать во плоти. - Сам Дымчатый Ягуар! - в глазах Фсимбы появилось благоговение. - Да, она самая, - подтвердил игрок, - И был она очень недовольна. Алый Смилдон обнаглел настолько, что отправил сюда своего любимчика Острозуба и Ягуар хочет его шкуру в качестве подношения для освящения своего капища, которое кстати скоро будет построено. - Я слышала про саблезубого чужака от духов ветра, -вступила в разговор Травница, -Он очень силен и мы потеряем много воинов вступив с ним в прямой бой. - Мы не потерям никого, - ответил игрок, -С ним буду сражаться только я. Это испытание великого духа и я должен его выполнить. Главное найти этого коты драного. - Но вождь это очень сильный враг. Он опаснее чем отродья червя. Те хоть и сильные, но тупые. Острозуб же силён и умён, как и положено смилдону. - Ты права Эну. К счастью у меня ещё есть молчаливый советник. - И что вам посоветовал Морт? - Предложил обратиться к Великому Змею. Выражение лиц помощников разнилось. Лицо Эну выражало сомнение, а лоб Фасимбы покрылся морщинами, пока он задумчиво рассматривал стол. - Это не просто вождь, - начала Эну, - Покровитель ассасинов очень скрытен и его алтари хорошо замаскированы. Лишь посвятившие ему свои жизни знают как найти нужное место. - А чего искать, - ответил Фасимба, - Алтарь его расположено у реки, несколько южнее дороги, что упирается в неё. - Откуда ты знаешь? - потрясённо воскликнула Травница. Фасимба почесал длинный шрам на груди и обратился к Егору. - Ты был мал Аттчакка, а я только только взял боевое копьё в руки, когда вождь одной и деревень набрал сил и мог попытаться оспорить право на власть у твоего отца. Чтобы не доводить до междоусобицы тот решил обратиться к последователям Старца-с-Горы и за плату решить проблему. Одной из частей платы было сооружение алтаря Великого Змея. Я был один из тех, кто этим занимался и помню где он находится. Проблемой будет не найти алтарь, а привлечь внимание духа. Он не очень расположен к общению с чужаками. - Думаю это не будет сильной проблемой, - ответил Егор вспоминая полученное накануне достижение, - Проблемой будет найти Острозуба. Утром он был у Клыка Н'Гони. Куда он отправился потом неизвестно, так что пришедших охотников надо будет отправить к скале, а оттуда разбившись на двойки пусть начинают искать следы. - Атчакка ты уверен в скором прибытии охотников, - спросила Эну. - Да. Так сказали духи, - этого объяснения должно было хватить настойчивому НПС для объяснения. Коротко обсудив предстоящую охоту Егор приказал Эну возглавить воинов и охотников, когда те придут, и ожидать его у скалы, пока охотники выслеживают добычу. Получив у Фасимбы более точное описание местоположения алтаря Великого Змея и соответствующую пометку на карте, Егор выдвинулся в ту сторону. Идти к реке было просто. Дорога из желтоватого камня, по которой он пришёл к родной гавани в Землях шла из глубины джунглей прямо к речному берегу, где давным давно, ещё во времена владычества чернокожих над этими землями, располагался речной порт, от которого мало что осталось. Как выяснил Егор согласно местной предыстории его нода некогда была одной из житниц древней казгской империи. Когда-то многочисленные местные латифундии и деревни снабжали три близлежащих больших города продовольствием. И именно местные рабы и крестьяне восстали против жрецов и их кровожадных богов. В общем жили на его землях потомки колхозников, в основном. Дорога была главной транспортной артерией, по которой продовольствие свозилось к реке и далее переправлялись по воде в города. Древние дорожники поработали хорошо, подключив к поддержанию порядка на дороге мелких элементалей земли. Спустя столько лет ещё не всё они разбежались, кое-как поддерживая порядок. Дорога должна была занять часа два, но Егор преодолел её минут за сорок, чередуя бег с шагом, во время которого восстанавливалась выносливость и подкрепляясь сушенным мясом варана на ходу, что тоже помогало восстановлению. Пару раз приходилось прятаться по кустам, которыми обильно заросли обочины, скрываясь от патрулей Проклятых, которые к счастью были представлены в основном ополченцами лишь с парой воинов. Игрок сделал себе пометку в книге знаний, чтобы заняться очисткой окружающих замок земель от подобных вражеских отрядов. И польза с прокачкой, и частичное выполнение задания с клятвой мести. Почти у самой реки Егор сошёл с дороги, нырнув на едва заметную звериную тропу, ведущую в нужную сторону. Алтарь покровителя ассасинов оказался расположен в небольшом гроте на отвесном берегу реки. Если бы не описание стража трона Егор бы потратил гораздо больше десяти минут на его поиски. Грот был довольно глубоким и поднимался вверх, так что речные воды не заливали его даже при самом сильном половодье. Хорошо, что Егор додумался прихватить факел, иначе пришлось бы блуждать в темноте. Сам алтарь, расположенный у дальней стены грота, не впечатлял. Он выглядел как груда замшелых камней, верхняя часть которых была грубо отёсана для придания отдалённого сходства со змеиной головой. Воткнув факел между камней у алтаря Егор замер в затруднении. Он не подумал, а как привлечь внимание Великого Змея? В его арсенале было лишь заточение духа в какое-то вместилище и то, это могло сработать лишь с малыми, не вполне разумными духами, судя по описанию заклинания. Дымчатый Ягуар явилась сама. В черепе дух его предыдущего владельца тоже задержался самостоятельно. Егор достал своего молчаливого спутника из сетки на поясе, но тот продолжал оставаться лишь мумифицированными останками, не желая пробуждаться. Отставив его в сторону игрок задумался. Ненадолго. Он вспомнил слова Ягуара о силе и её видах. Великий Змей явный хищник, а значит его привлечёт кровь. Недолго думая он со всей силы пару раз полоснул свою ладонь найденным поблизости острым камнем, остро жалея, что не додумался захватить с собой нож, а также о том что именно сегодня поднял болевую чувствительность на пять процентов. На алтарь хлынула алая жидкость, лишая его пары единиц хит-поинтов. Рана быстро закрылась и Егор снял с пояса трофейный барабан для камлания. Пару раз он грохнул по нему, а затем начал отбивать незатейливый ритм, вперившись взглядом в алтарь.Глава 9.
5 февраля 2022 г. в 12:32
Ночь прошла для Егора беспокойно. Даже книги не подарили обычного спокойствия, мысли постоянно соскакивали с текста. Ночью беспокойные мысли не давали уснуть. Он сомневался правильности самой идеи погружения в виртуальный мир: стоит ли убегать от реальных проблем ещё и туда? Сомневался в правильности выбора "Земель Меча и Магии": может стоило пойти в приснопамятный "Друмир" или конкурент Земель - "Лендлорды, сталью и магией"? Он сомневался в выборе фракции: может стоило взять некроманта и превращать всех встречных и поперечных в послушную нежить. Сомнения брали и насчёт принятых решений в самой игре, может стоило вести себя иначе с НПС, может надо было иначе составить очередь строительства. Может быть... Может быть...
Утром Егор встал разбитым и пока с помощью санитара проходил утренние процедуры и одевался потихоньку отбрасывал сомнения.
"Чёрт побери! - бурчал он себе под нос, - Пользы во всех этих умствований никаких! Только начинаешь задумываться, сразу начинаешь сомневаться!"
Егор представил себя вновь на поле боя с гоблинами и мысленно разбил пару голов. Полегчало сразу. Он решил что как только загрузится в игру наймет всех доступных юнитов, как раз должны построиться хижины охотников, и отправится на зачистку окружающих земель. Слишком уж он затянул с этим важным делом.
Не смотря на возможность есть в своей комнате психологи настоятельно советовали своим пациентам принимать пищу в компании и столовая обычно была довольно многолюдным, но довольно тихим местом. Но не сегодня. Пациенты собравшись за завтраком активно делились своими впечатлениями о новом методе и хвастались своими успехами. Беседа соседей Егора за столом крутилась вокруг Друмира, в который решили отправиться пожилые мужчины, после инсульта оказавшиеся в этой клинике и здесь сдружившиеся. Они включили в свою беседу и Егора, с интересом выслушали его описания Земель, но предложили ему попробовать Друмир, который расписали в самых богатых красках. Но Егор, как и его собеседники остались при своём мнении.
Общение за завтраком взбодрило не хуже кофе и закончив приём пищи молодой человек поспешил к капсуле. Но спешить с погружением он не стал. Сначала решил разобраться с финансами. На основном сайте игры было вывешено объявление о том, что новый премиальный магазин открыт и работает для всех. Зайдя в соответствующий раздел он аж присвистнул от удивления. При прежних владельцах Земель можно было воспользоваться премиум магазином только при генерации персонажа и цены там впечатляли, сам видел и покупал. Новые же владельцы сделали дополнительный магазин увеличив ценник предметов втрое, который стал доступен постоянно, правда только для доступа из вне игры. Егор оценил свои финансы. Они были и были достаточными, если не злоупотреблять. Расходы у него даже до злополучной аварии были не велики, а сейчас ещё больше уменьшились, а деньги от родителей продолжали приходить, даже в большем количестве. Так же в очередной попытке отвлечься он занялся игрой на бирже и смог получить на ней больше денег, чем вложился и успел вовремя их вывести, как раз перед очередным обвалом. В общем деньги были и он приобрел пару свитков с золотом и ресурсами. Они должны будут поступить на склад в течении получаса. Покончив с финансовым вопросом Егор направился в капсулу.