***
Посланник Великого Змея развеялся дымом, а Егор продолжал сидеть и в свете факела рассматривал полученное от покровителя ассасинов оружие. Оно соответствовало своему названию "Клык Великого" и выглядело как огромный змеиный зуб, слегка кривоватый и длиной с ладонь. Оно должно будет ослабить Острозуба до такой степени, что даже не сильно прокачанный Егор сможет с ним справиться. Конечно это будет не честным боем, но как говорится в одной умной книге "война - это путь обмана". Зуб он убрал в сумку и открыл карту. Судя по ней отряд воинов уже преодолел больше половины пути к Клыку Н'Гони, а идущие перед ними широким фронтом охотники неплохо разведали местность по пути. Открылись несколько точек интереса, которые следовало потом посетить. Также согласно логам пару раз они вступали в бой с различными животными, но пока все обошлось без потерь. По карте Егор примерно прикинул свой путь к месту встречи. Двигаясь в одиночку и не отвлекаясь более ни на что он должен был занять не более пары часов. Часть пути стоило проделать вдоль реки, а потом через джунгли, чтобы заодно проверить пару мест, о которых рассказывали Фасимба, Эну и охотники. Составив маршрут Егор выдвинулся в путь. Двигаясь "волчьим шагом", как он вычитал называется такой стиль движения когда бег чередуется с шагом, Егор преодолел весь намеченный вдоль реки путь. Идти было проще, чем через джунгли, хотя и приходилось остерегаться крокодилов. Пару раз трехметровые хищники устремлялись за ним в погоню, но он использовал своё преимущество в скорости и спокойно уходил от коротколапых созданий. Опыт это конечно хорошо, но времени на сторонние схватки не было. До разворота в джунгли оставалось немного , когда он ощутил некоторую неправильность в окружающем пространстве. Егор остановился и слегка припал к земле внимательно оглядываясь и стараясь понять, что же его насторожило. Спустя пару минут он понял, что это был запах. Запах гниющей плоти. Это довольно сильно выбивалось из реалий игры. Как правило мертвые после некоторого времени просто распадались прахом, если их конечно не поднять в качестве зомби или скелета. Или если это не прописано игровым скриптом. Насколько получилось крадучись Егор направился к источнику запаха, стараясь прикрываться зарослями. Как оказалось старался он зря. Перед ним открылось поле боя. Два отряда столкнулись на небольшой поляне у берега реки и взаимно уничтожили друг друга. Суд по степени объеденности тел и разложению с этого знаменательного момента минуло не более пары дней. Выйдя на поляну Егор спугнул лишь несколько мелких падальщиков. От самих тел мало что осталось, но часть снаряжения уцелело. Преодолевая брезгливость он принялся его изучать. С одной стороны были эльфы. Кирасы из древесных пластинок, как будто выращенные в такой форме, обрывки плащей, покрытых живыми листьями и лианами, что сливались с окружающей природой, оружие из очень прочной кости или металла, имеющее листовидную форму. Видимо отряд болотных эльфов схватился с... а вот с кем они схватились поставило Егора в тупик. На оружие казгов или например викингов это не походило. Длинные пики, узкие, слегка изогнутые мечи, пластинчатые доспехи из лакированных дощечек, густо перевязанных множеством разноцветных шнуров. Для него было непонятно, воины какой фракции нашли здесь свою гибель и как они сюда попали. Потратив двадцать минут на изучение поля боя Егор сделал пометку на карте, что надо будет отправить людей проверить местность на предмет возможных трофеев. Может быть охотники найдут ответ, который ускользнул от взора игрока. Взмахнув пару раз наиболее хорошо сохранившейся саблей Егор отложил её, слишком лёгкая. Сориентировавшись по карте он продолжил свой путь. Идти напрямую через джунгли было не сильно комфортно. Хорошо что особенности фракции избавляло от близкого знакомства с гнусом буквально тучами вившемся над топкими местами, а также система заботливо подсвечивал особо неудобные для прохода места. Без этого он бы уже раз пять влетел бы в различные трясины или грязевые ямы. Впереди согласно карте была хижина колдуна, который мог обучить паре заклинаний за плату. Не доходя сотню шагов до своей цели Егор замедлился. Опыт говорил, что торопиться выходить на открытые пространства не стоит. Крадучись прошёл он вперёд и выглянув из кустов и с трудом сдержал рвущиеся с языка ругательства. Возле хижины расположился на отдых отряд Проклятых из десятка ополченцев и тройки воинов. Ополченцы не отличались от таковых виденных Егором в деревнях, обычные чернокожие без доспехов и щитов, вооруженные копьями. Воины же отличались от подчиненных Егору. В предыдущих схватках он не обращал внимания на более развитую мускулатуру, красноватый отлив кожи, а также некоторые черты лица, придающие им схожесть с ящерами, такие как тонкие губы, вздёрнутый нос и очень большие, но при этом слегка раскосые глаза. Вооружены они были большими щитами и дубинам с каменным бойком. Егор мысленно встряхнулся. Нашел время заниматься разглядыванием. Надо искать обходной путь. Как можно аккуратнее он начал отползать назад, но через пару шагов под ногой предательски треснула ветка. Этого оказалось достаточно, чтобы Проклятые похватав оружие бросились в погоню. - Твою мать! - выдохнул Егор и со всех ног понёсся в сторону Клыка Н'Гони, как он надеялся. Справиться с воином один на один он мог без проблем, с двумя тоже вероятно, пятерых ополченцев он бы одолел в лёгкую, но всю ораву он точно сразить не мог. Пришлось делать ноги. Егора посетило дежавю, совсем недавно он также бежал от более сильного врага, правда сейчас заманить его было некуда. Первоначальные крики преследователей с призывом стоять, а то хуже будет, сменились дружным сопением за спиной. Но со временем шум становился всё глуше. Не у всех была высокая выносливость и постепенно количество преследователей уменьшалось. Впрочем Егор не обольщался, проследить за ним мог любой местный житель даже не будучи охотником, он пёр как носорог, оставляя явно различимый путь в зарослях. Постепенно он оторвался от преследования и немного сбавил скорость, выносливость уменьшалась довольно существенно. Это его спасло. Выскочив на очередную поляну он едва не влетел в нечто, выглядевшее как бело пятно. Это было что-то, чего все его чувства отказывались воспринимать. Помотав головой отгоняя головокружение Егор пошёл в обход непонятного явления. Благо было оно небольшим. Пробежав ещё пару сотен метров дальше по зарослям он решил, что хватит убегать, сил почти не осталось. Вернувшись по своим следам немного назад он нашёл удобное место для засады, большое дерево стоящее слева от протоптанной им тропой. Приглушенный вопль со стороны белого пятна подсказал, что врагов скорее всего стало на одного меньше. Затаившись Егор прислушивался. Пыхтение бегущих людей постепенно нарастали. К своему облегчению от расслышал лишь дыхание двоих. Посмотрев на показатели он скривившись достал зелье восстановления выносливости. По пять штук малых зелий восстановления маны, выносливости и жизни он получил за приобретение золотого аккаунта. Восполнить их запас получиться не скоро, да и стоимость даже малых зелий была довольно высокой. Тем не менее сейчас было не до потакания жадности и он выпил кисло-сладкую жидкость с привкусом крыжовника. Мимо затаившегося Егора пробежал первый воин. Топот второго приближался и игрок занёс дубину для удара. Как только враг показался Егор на нёс удар. Течение времени для игрока как-будто замедлилось и благодаря этому он смог слегка подкорректировать траекторию движения оружия, оно прошло буквально в паре сантиметров над краем щита и устремилось к шее врага. Где-то там, где искусственный интеллект рассчитывал параметры различных действий на своих виртуальных кубах была выброшена двадцатка, которая потом подтвердилась. Удар был из разряда критических. С противным хрустом голова воина Проклятых вывернулась под не предназначенным природой углом и тело сделав пару шагов с шумом рухнуло в кусты. Бегущий первым Проклятый стремительно развернулся выхватывая оружие и бросился в бой. Егор ещё раз мысленно похвалил себя за тщательную работу с настройками. Большинство игроков этим не заморачивались или не знали о предоставляемых ими возможностях, но создатели игры предусмотрели многое. Часть игроков неплохо использовали свои навыки из реальной жизни или получились в различных виртуальных тренажёрах владению холодным оружием, другие овладевали этим на практике уже в игре. Положение последних могли облегчить некоторые настройки, выключенные по умолчанию. Егор их включил и теперь его аватар автоматически подстраивался под окружающие условия и его действия. Например парируя удар врага щитом он не просто принимал его, а слегка наклонял в сторону, чтобы оружие скользило в сторону, а нанося удар в ответ он не просто бил со всей силы, а делал это с оттягом, добавляя оружию инерцию и усиливая таким образом атаку, заставляя противника тратить больше сил на парирование. Впрочем не смотря на всё это бой затягивался. Воин сумел пару раз достать Егора снеся ему четверть хитов. Пора было с этим заканчивать. Игрок подловил момент и взмахом дубины отвлёк воина показав намерение ударить сверху, а сам со всей силы пнул его в так удачно подставленное колено. Оно хрустнула и Проклятый завопил от боли. Отвлекающий взмах дубины превратился в настоящий и беспрепятственно обрушился на голову Проклятого и тот рухнул на землю. Бой закончился и Егор тяжело дыша подошёл к упавшему врагу. Он всё ещё дышал. И тут у Егора сердце ухнуло в пятки от осознания, что его надо будет добить. Будь рядом с ним хотя бы пара воинов, он приказал бы отправить раненного в город и потом продал на строящемся рынке рабов, воины казгов стоили немало. Но сейчас он один и оставить врага в живых было нельзя. Да, был велик шанс что тот умрет от ран или до него доберутся хищники. Но был вариант что прибудут ополченцы и вынесут раненного воина до своих повелителей, а те или вылечат его, или принесут в жертву усилив себя таким образом. Этого стоило избежать. Он колебался. С убийством противника в бою он уже смирился, но убить беззащитного? К этому его ничего приготовить не могло. Пару раз Егор неуверенно поднимал дубину и тут же опускал её. Наконец сделав несколько глубоких вдохов поднял дубину и резко опустил её сокрушая череп Проклятого. В момент удара у него внутри как будто оборвалась невидимая струна а во рту резко появился горький привкус. Можно было бы блевать в виртуале Егор бы уже заболевал всё окружающее. Пару минут он сидел приходя в себя, а потом мысленно костеря себя встал. Уходить с места боя он не спешил, решив вначале обыскать поверженных. Стараясь ни о чем не думать он снял с пояса одного из воинов большой нож, поменял свой помятый щит на больший у первого сраженного и ссыпал пару десятков монет из кошелей убитых в свой. Закончив собирать трофеи он открыл карту и снова громко выругался. Эта погоня заставила его отклониться от маршрута и он опять терял время. Шепча проклятья он побежал в сторону места встречи.***
К Клыку Н'Гони Егор конечно опоздал. Но выражение "босс не опаздывает, босс приходит вовремя" подходило к этой ситуации как нельзя лучше. Воины разбили временный лагерь у подножия скалы, а охотники рассыпались по окрестностям в поисках следов Острозуба и пока никому из них не улыбнулась удача. Казги приветствовали своего вождя довольным гулом. Егор уселся у костра и принял из рук Эну миску похлёбки. Еда восстановила его силы, а магия шаманки вернула здоровье в норму. За это время он рассказал окружающим о столкновении с патрулём Проклятых. - Нужно усилить свои патрули в округе, - сказал Фасимба, - Мы должны загнать Проклятых обратно в их логово. - Ты прав, - ответил Егор, - но пока мне надо разобраться с Острозубом и для этого нужно насадить это на дротик. Только осторожнее, он незаменим. Егор достал Клык Великого и протянул его стражу трона. Тот кивнул ушел к паре охотников только что вернувшихся из джунглей. Фасимба вернулся быстро и вручил дротик со слегка кривым наконечником. Ожидая возвращения охотников Егор обсуждал с приближенными дальнейшие действия. Он уже начал терять терпение, когда в лагерь прибежал одинокий охотник. Он с напарником обнаружили следы большого смилодона. Подскочив Егор приказал следовать за собой Эну, Фасимбе и ещё троим воинам. Вместе они поспешили за проводником. Путь их был долог. Острозуб не боялся ничего и оставлял явно видимый след, по которому уверенно шли охотники, но он активно петлял по зарослям и кустам с непонятной целью. Пока они шли по следу у Егора сработало первое напоминание, до конца сессии оставалось полчаса. Он решил, что вряд ли получиться исполнить задание Дымчатого Ягуара сегодня, но найти Острозуба было нужно сегодня, чтобы проще выйти на его след завтра. Второй охотник вышел навстречу отряду когда вдали был слышен грозный рев большого хищника. - Острозуб загнал детёныша ягуара на большое дерево и сейчас пытается добраться до него, - доложил он, - Мы можем наблюдать за всем из дальних зарослей, пока смилодон отвлёкся. Кивнув Егор приказал вести отряд к наблюдательной точке. По мере приближения к источнику шума все перешли на бесшумный шаг. Даже Эну прошла передвигалась очень тихо без использования магии. Взгляду Егора предстала огромная полянка с высоким деревом у противоположной от игрока стороны. У подножия дерева с рычанием бродил огромный саблезубый кот высотой полтора метра и метра два в длину от носа до кончика короткого хвоста. На серой шкуре выделялись ярко-красные пятна а глаза светились синевой. На дереве сидел котёнок ягуара который отвечал на угрожающее рычание снизу попыткой своего боевого рыка, который впрочем сваливался в жалобный скулеж, сильно напоминающий плач ребёнка. Острозуб перемежал своё рычание попытками перегрызть ствол дерева и вполне в этом преуспел уже одолев треть его толщины. До окончания рекомендованного времени в игре у Егора оставалось минут десять. Самое время было приказать отступить, разбить лагерь и вступить в бой с Острозубом утром, но он колебался. Как сказал бы Илья Эдуардович его настиг "когнитивный диссонанс", только недавно он пусть и не хладнокровно, но всё же убил беспомощного человека, а теперь сомневался стоит ли бросить в беде котёнка. Но жалобные крики не позволили ему приказать уходить. Колебания его были недолгими, всего пару минут, а потом он решился. "Ладно. Жизнь у меня здесь не одна и если не получиться сегодня, сделаю это завтра." Жестами приказав всем оставаться на месте Егор приготовился к бою. Щит на левой руке был закреплён плотно, но он всё же ещё раз проверил крепление. Так же он перехватил свою костяную палицу этой рукой. В правую же руку он взял свою надежду на победу, дротик с Клыком Великого в качестве наконечника. Стараясь ступать как можно тише Егор вышел на поляну. Незамеченным он смог приблизиться на расстояния уверенного броска дротиком и тщательно прицелившись изо всех сил метнул его в цель. Острозуб был кошачьего рода-племени, но внешне он производил впечатление скорее носорога, сильного, быстрого, но неповоротливого. Не было в нём грациозности всех современных Егору крупных кошачьих хищников. И это стало большой неожиданностью для Егора когда этот внешне неповоротливый саблезуб буквально одним движением на месте развернулся на 180 градусов. Волна воздуха разлетевшаяся от фигуры смилодона подсказала игроку, что тот задействовал какую-то способность. Она же к сожалению отбросила дротик в обратную сторону. Егор ощутил как всё внутри у него ухнуло вниз, надежды победить в этом бою улетели прочь вместе с Клыком Великого. Впрочем... он сплюнул, перехватил дубину в правую руку, пригнулся подняв щит и двинулся на Острозуба. Пришло время кому-то умереть. Враги не сразу бросились друг на друга. Некоторое время они кружили вокруг центра поляны в десятке метров и в один момент Острозуб бросился в атаку. Его бросок был неожиданным и стремительным, но ещё в прошлом сражении Егор отметил что противник начинал двигаться медленнее и появлялось больше времени на оценку ситуации и правильную реакцию. Судя по всему сработали "рефлексы ягуара", что позволило игроку не только увернуться от атаки смилодона, но и ударить в ответ. Палица отлетела от прочной шкуры как мячик от прочной стены не причинив особого вреда. Дальнейший бой свёлся к атакам Остозуба и уворотам Егора. Это напоминало корриду, только "бык" был в десятки раз опаснее, а "тореадор" всё никак не мог пробить его толстую шкуру. Не смотря на все усилия саблезуб несколько раз смог задеть Егора то сбивая поечём или доставая взмахом лапы и уровень здоровья игрока упал на четверть. Больше резких поворотов Острозуб не совершал, продолжая бросаться в прямолинейные атаки, надеясь задеть своего врага лапой, от которой тот умудрялся увернуться и Егор было расслабился. Как оказалось зря. Уходя от очередного прыжка смилодона Егор занёс оружие чтобы ударить в очередной раз и увидел, как Острозуб развернулся в прыжке как и в первый раз на волне воздуха и ударил лапой, целясь в лицо игроку. Времени для реакции хватило только на то, чтобы подставить под удар уже изрядно потрёпанный щит. Конечно он не оказался значительным препятствием для лапы смилодона, но немного изменил направление удара. Вместо того, чтобы полностью оторвать голову удар пришёлся вскользь в область левого глаза разворотив половину лица игрового аватара и отбросил того на несколько метров в сторону. Даже не смотря на болевой фильтр Егор ощутил острую боль и на мгновение утратил зрение. Проморгавшись первым делом он откатился в сторону и как раз вовремя. На то место где он только что лежал с рёвом опустились передние лапы Острозуба разрывая дёрн, а челюсти его клацнули в считанных сантиметрах от увернувшегося игрока. Ещё в полете Егор выпустил дубину, а измочаленный мощным ударом щит сам слетел с руки, полуслепой, безоружный и не очень хорошо соображающий он схватился голыми руками за огромные клыки своего врага. Хорошо, что они были острыми только на концах и их удалось ухватить прочно. Смилодон и человек застыли в противоборстве. Зверь пытался подмять под себя своего противника, а Егор старался избежать этого и пытался вырвать хоть один из клыков, чтобы было не так обидно погибать. Наконец Острозуб фыркнул и со всей силы мотнул головой, отправляя Егора в новый полёт. Лёжа на земле игрок пытался нащупать хоть что-то, чтобы принять последний бой. Саблезуб тяжело осел и затряс головой, короткая схватка сказалась и на нём. За эти мгновения Егор ощутил под рукой гладкое древка отброшенного в начале боя дротика с уцелевшим на конце Клыком Великого. Здоровье Егора было почти на нуле и всё должно было решиться в эти мгновения. Он вскочил и бросился на саблезуба. Тот уже поднялся и готовился к атаке, но вид почти поверженной добычи выбил его из колеи и заставил помедлить пару мгновений, что оказалось фатальным. Время снова замедлилось и игрок сосредоточился на приближающихся синих глазах. Вложив все силы в последний бросок одним движением он воткнул остатки дротика в левый глаз зверя и снова полетел в сторону, теряя последние крохи здоровья. Окружающие джунгли сотряс вопль агонизирующего зверя. Лёжа на земле ,истекая кровью, которая уносила остатки хитпоинтов, Егор наблюдал за последними метаниями Острозуба. Яд, который должен был ослабить зверя будучи доставленным напрямую в мозг убивал его. Спустя пару минут агонии туша смилодона застыла неподвижно, а Егор получил несколько сообщений. Это был конец боя и он со вздохом облегчения нажал кнопку "ВЫХОД".