Вождь чернокожих.

      Открыв глаза в капсуле Егор сразу схватился на левый глаз. Тот болел так, будто Острозуб нанёс свой удар не в виртуальной реальности. Острая боль быстро стихла, сменившись ноющим чувством, но отняв руку Егор почти ожидал увидеть на ней кровь. Сил не было и чтобы выбраться из капсулы потребовалась помощь двух санитаров. С их помощью он привёл себя в порядок и отправился на регулярную встречу с Ильёй Эдуардовичем. Встреча завершилась быстро. Психолог посмотрев на выжатое состояние своего подопечного махнул рукой и отправил его отдыхать.       - Отправляйтесь на на массаж, - сказал он делая соответствующие назначения на планшете, - а затем хорошо поешь и ложись спать. Это должно помочь восстановиться. Завтра вам стоит решить, нужно ли продолжать или стоит прерваться. Если вы будете в таком состоянии выходить из капсулы всякий раз я просто запрещу вам продолжать.       После рекомендованных Ильёй Эдуардовичем процедур и очень плотного ужина Егор оказался в свой комнате и заперев дверь он на пару часов потерялся в разнообразных "шаманских песнопениях". И сети оказалось довольно много подобных музыкальных композиций, правда в основном это были современные переработки североевропейских мотивов. На втором месте шли напевы североамериканских и, неожиданно, сибирских шаманов. Африканской музыки было совсем не много и если честно она не очень выделялась в лучшую сторону от мощных роковых аранжировок европейского фольклора. Впрочем он добросовестно посвятил некоторое время и этим мотивам для последующего использования в игре. В это же время он обдумывал предложение психолога, но в конце концов решил продолжить. Кроме моральной усталости от прошедшего дня он испытал подъём. Он справился своими силами с опасным врагом в схватке, где даже и не надеялся победить. Пусть в этом сыграла большая доля удачи, а возможно и подсуживание со стороны игрового Искина, но какая блин разница! Он победил и только это имеет значение!       Вспоминая свой успех он не неожиданно снова вспомнил про Толика и настроение сразу пошло. Кузен всегда был рядом и на его фоне Егор смотрелся не слишком выгодно. Глядя со стороны Егор понимал, что именно Анатолий своим делами и разговорами полными различных намёков стал причиной многих не очень приятных событий его в жизни. Включая ту злополучную аварию. И зачем нужно было пытаться доказать свои водительские умения, к слову сказать не очень выдающиеся, в той нелегальной гонке на федеральной трассе против лучшего стритрейсера города. А ведь это именно Анатолий в компании с теми девицами из клуба, куда затащил и Егора под предлогом "развеяться после учёбы", похвастался своими успехами на этом поприще и выставил его неумехой. Да ещё и тот гонщик как назло рядом оказался и клюнул на хвастовство подвыпившего Егора сумев спровоцировать на спор. Не стоило тогда вестись на эту разводку. Теперь приходилось терпеть это фальшивое сочувствие со стороны Толика и его отца, являющегося по совместительству родным братом и партнёром по бизнесу отца Егора, но сделать с этим ничего было нельзя, ощущения к делу не пришьёшь.       Впрочем успех, пусть и виртуальный вернули Егору некоторую уверенности в собственных силах и он решил, что воспоминания о прошлых неудачах не должны этого отнять. Тем более его всё более и более увлекали Земли, а дела прошлого уже не вызывали таких острых переживаний, как это было всего неделю назад. Полный энтузиазма Егор занялся изучением предстоящего завтра действия, нужно было выяснить как обычное капище превращается в капище посвящённое Великому Духу и какой с этого будет толк. Ритуал был довольно прост, пока шаманы бьют в барабаны снаружи игрок танцует и поёт песню-молитву внутри, всё это делается к слову автоматически, в конце приноситься жертва и чем более она будет по нраву Великому Духу, тем более расположен он будет к собеседнику, а это было очень важно на заключительном этапе. После принесения жертвы капище укутывает туман, похожий на тот, что появлялся на месте строящихся системой зданий, и внутри него появлялся дух собственной персоной. Игрок должен будет заключить с ним контракт, причём дух будет заинтересован в том, чтобы делать меньше, а получать больше. Обычно в обмен на покровительство в капище нужно будет приносить еженедельно определённые жертвы и возносить молитвы и хвалы, которые являлись источником энергии для полубожественных сущностей, коими уже являлись Великие Духи. В обмен же игрок получал немалые выгоды, если конечно мог о них договориться. Само по себе капище открывало доступ к найму шаманов, которые имели два направления светлые и тёмные. Светлые отвечали за лечение, здоровье стад, урожайность полей и тому подобные хозяйственные нужды. Тёмные же как это было понятно из названия имели противоположную направленность. Они накладывали проклятья на врагов, участвовали в боях использую арсенал тёмных направлений магии, заключали договоры с агрессивными духами используя их потом в бою и даже умудряясь поднимать зомби, правда количество поднятых мертвецов требовало проведение ритуала и было ограничено в количестве в зависимости от уровня шамана. Также они помогали охотникам быть более эффективными, наложенное лёгкое проклятье на наконечник копья сильно ослабляло жертву, позволяя тратить меньше времени на её убийство. В каждой деревне должно было быть минимум два шамана, один тёмный, другой светлый. Впрочем шаман светлый вполне мог призвать духа и натравить его на своего враги или приголубить его с помощью стихийной магии, а тёмные шаманы были специалистами не только в наложении, но и снятии проклятий и заговоров, а также с помощью кровавых ритуалов могли увеличивать продуктивность полей. После посвящения капища Великому Духу появлялась возможность нанимать шаманов связанных с ним. Они стоили дороже, также делились на светлых и тёмных, но имели доступ к призыву духов из свиты своего покровителя, что были гораздо сильнее обычных, и некоторым заклинаниям, которые зависели от конкретного покровителя. Также стражи трона при достижении седьмого уровня могли получить апгрейд и стать элитными юнитами воинами-"далее следует имя Великого Духа". В частности Егор получит возможность создавать воинов-ягуаров. У этих бойцов повышались характеристики силы и ловкости, появлялось постоянное свойство "рефлексы ягуара", повышался шанс на успешную засаду в джунглях и они могли частично оборачиваться. Последнее было палкой о двух концах. С одной стороны в форме человека-ягуара воин становился ещё сильнее, быстрее, выносливее и получал возможность регенерации, с другой в этой форме было невозможно использовать щиты и оружие, время использования было ограничено пятью минутами на начальных этапах и имелся шанс в 30% впадения в состояние берсерка, который повышался с каждой единицей полученного урона. В общем каждая рана, даже излеченная повышала вероятность воина-ягуара стать машиной смерти не различающей своих и чужих с последующим упадком сил вплоть до потери сознания. Вот и думай стоит ли применять подобную способность, а если стоит то когда. Кроме новых воинов улучшенное капище давало бонусы всему племени, которые опять таки зависели от конкретного великого духа. В частности духи ягуаров, которых оказалось пять штук, повышали успешность охоты, наделяли всех военнообязанных повышенной ловкостью начиная от последнего ополченца и заканчивая боевыми слонами и элефантинами и даруя высокий шанс на успех засады, устраиваемой на деревьях. Егор захихикал, представив боевого слона с катапультой в засаде на дереве. Не всякий баобаб такое выдержит.       Прочитав про ритуал Егор задумался, а что было при создании Дерева Силы и почему на официальном форуме было сказано, что путь шамана это путь импровизации. Более подробно изучив этот вопрос по найденным с трудом источникам он разочарованно вздохнул. Для вызова духа уровня старшего и выше шаману требовалось создать место напитанное силой, в отличии от младших и малых духов вызываемых простым заклинанием. Для этого шаман обычно стучал в свой бубен и исполнял ритуальные песнопения. Чем более подходящий ритм и песня будут для привлечения определённого духа, тем успешнее будет сотворённое место силы. И у Егора сработало то же правило, что и при создании артефактов - первая попытка всегда успешная, поэтому даже использование полузабытого попсового хита прошлого сработало наилучшим образом создав удачный объект привлекающий духов. Знал бы он раньше про эту особенность игры за шамана, распорядился бы ей получше.       Побродив по форумам посвящённым казгам ещё полчаса он нашёл ещё несколько полезных советов на будущее и решил отправиться на боковую. Завтра снова предстоял непростой день.

***

      Земли встретили его болью во всём теле, треском и теплом близкого костра, а также ощущением чего-то тяжёлого и мягкого на животе. Открыв глаза он увидел каменный потолок родного тронного зала. Видимо после боя его бессознательную тушку отнесли в Логово Ягуара. Егор начал осматриваться и первым делом проверил, что это устроилось на его животе. Там расположился свернувшись клубком котенок ягуара, посапывая и уткнувшись в свой пушистый хвост. Повернув голову в сторону от теплого костра он уткнулся взглядом в распахнутую пасть саблезубого кота полную острых зубов. С коротким, но ёмким словом из трёх букв он вскочил, пытаясь нашарить на поясе оружие. С громким испуганным мявком котёнок слетел с его живота и врезался в дремавшую сидя рядом с лежанкой Егора Эну, уронив и разбудив её. Под покрывалом на Егоре оказался только пояс и клятвенная палица, которую он выхватил занося для удара и сразу опустил. Он увидел отдельно лежащую у изголовья лежанки голову Острозуба со всё ещё торчавшим из глаза обломком древка дротика, его шкуру уже обработанную и свёрнутую в рулон, а также большое глиняное блюдо с огромным сырым сердцем. Со стоном от вернувшейся боли во всем теле он уселся обратно. Это было странно, почему тело аватара вообще болело и ощущалось как будто болевой порог был выставлен не на 35%, а на максимальные 85%. Ворвавшихся на шум воинов он отправил прочь из тронного зал, приказав вызвать Фасимбу. Пока Эну суетилась успокаивая котёнка и приводила себя в порядок Егор накинул на себя одеяло и начал осматривать дубину, ожидая прихода Фасимбы. Клятвенная дубина изменилась, её боёк увеличился и был усажен множеством мелких разнонаправленных шипов, напоминающих по форме кошачьи когти. В описании появился дополнительный эффект "кровотечение" от режущего урона. Сами цифры урона тоже выросли. Эну наконец успокоился детеныша ягуара и подтащив ещё одну лежанку поближе уселась рядом с Егором преданное поедая его взглядом. Котёнок пристроился рядом.       - Что случилось? - спросил игрок, откладывая дубину в сторону.       - Ты победил мой вождь! - воскликнула шаманка, - Ты убил последыша Алого Смилдона!       - Это я понял, - и он кивнул на останки Острозуба, - Что было дальше?       - Я держала духа исцеления наготове и когда Острозуб затих отправила его тебе на помощь. С его помощью и моими заклинаниями мы вытянули тебя из объятий смерти.       Егор про себя хмыкнул, говорить бессмертному о таком было бы смешно, если бы собеседник об этом знал.       - Мы вызвали остальных воинов и доставили и тебя, и тело смилодона домой. В Логове Ягуара раны твои начали быстро затягиваться, но сон твой был очень крепок...       Рассказ Эну прервали открытые двери. Пришёл Фасимба в сопровождении четырёх молодых женщин, загруженных подносами с едой и кувшинами. Разложив еду на расстеленную на полу циновку женщины удалились, а страж трона расположился за импровизированным столом.       - Атчакка! Ты великий воин!- восхищение в глазах воина было столько, что казалось они сейчас засветиться, - Все представители клана Дымчатого Ягуара поют песни о твоей силе и воинской удаче. Сразить такого великого врага один на один...       От восторга страж трона аж задохнулся.       - После этого мы в состоянии войны с Алым Смилодоном и его человеческими последователями, - решил немного остудить восторги подданного Егор.       - Ерунда, - отмахнулся тот, - Их земли довольно далеко от наших и когда придёт время, после того как разберемся с Проклятыми, мы сметем их как ураган сметает подлесок.       Тем временем Эну поднялась, чтобы поднести Егору блюдо с сырым сердцем.       - Это сердце твоего врага. Прими его.       Держа внешне покер-фейс Егор внутренне скривился. Вчера ища советы что можно сделать с такой эксклюзивной добычей как Острозуб он наткнулся на несколько обязательных при этом действий и первое было сожрать сердце своего врага и желательно сырым и дымящимся. Он надеялся избежать этого, но...       - А оно не пропало? Всё же день и ночь на жаре, - сделал он попытку увильнуть от этой "чести".       - Я наложила чары сохранности продуктов, - разочаровала его Эну. Ну да, а чего он ещё ожидал от виртуального мира с развитой магией, в том числе и бытовой.       Сдержав неподходящий для этой обстановки вздох и сопровождаемый тремя парами глаз с завистью смотрящих на него, он приступил к трапезе, запивая сырое мясо принесённым пальмовым пивом. Сердце Острозуба жевалось легче, чем Егор ожидал. То ли оно изначально не было таким жёстким, то ли челюсти его игрового альтер-эго хорошо подходили для потребления подобной пищи. На вкус оно тоже было лучше, чем казалось, напоминая отварную куриную грудку, хотя возможно это была игра воображения. Закончив трапезу он сыто рыгнул и утер небольшое количество крови с подбородка. Звякнуло оповещение, которое он отложил на потом.       - Что с телом саблезубого? - сыто отдуваясь спросил он.       - Доставили и уже разделали, - отрапортовала Эну.       - Это хорошо. Вечером мы устроим пир и все мужчины отведают его кусочек, а если получиться то и женщины. Мы станем сильнее с этим.       Все присутствующие радостно закивали одобряя такое решение руководство, даже котёнок мявкнул что-то бодрое. Когда Егор искал, что можно сделать с такой знатной добычей, как отпрыск Великого Духа, он наткнулся на несколько советов, один из которых предлагал накормить подобным мясом своих подчиненных воинов, что даст некоторый прирост характеристик, но в комментариях почты все игроки были против такого нецелесообразного разбазаривания ресурса. Пусть НПС и получали постоянные бонусы, но игрок при употреблении например сушенного мяса получал временное значительное усиление характеристик. Ну а неписи для большинства всё равно проходили по разряду расходного материала. Егору же нужны были сильные воины здесь и сейчас. Кстати про НПС.       - А что он делает здесь? - спросил он указывая на котёнка ягуара. Тот испуганно юркнул за спину шаманки.       - Когда мы уходили с места битвы не обращали на него внимания. Он проследовал за нами и как-то умудрился проскользнуть в замок, - ответила Эну, - Я не решилась его прогнать, в его присутствии тебе становилось всё лучше и я ощущаю в нём что-то знакомое.       Егор присмотрелся внимательнее к торчащему из-за Эну хвосту. Попытавшись вызвать окно характеристик он получил лишь следующее описание: "Отпрыск Великого Духа. Котёнок." Очень информативно.       - Ладно, - вздохнул он, - Вернём его Дымчатому Ягуару, когда посвятим ей капище. Фасимба, что предпочитают ягуары? Какая их любимая добыча?       Тот ненадолго задумался, а потом уверенно ответил, - Винтороги. У них очень нежное мясо и ягуар, да и мы тоже, не прочь полакомиться им.       - Хорошо. Отправь охотников. Нам нужен один, а лучше пара живых винторогов и побыстрее. Эну, готовь людей для посвящения капища Великому Духу. И готовься сама.       Раздав указания Егор, как истинный начальник после ухода нагруженных приказами подчинённых, не спеша позавтракал и усевшись на трон принялся разбираться с набежавшими за вчера и сегодня оповещениями. На колени ему взобрался котёнок, чей размер не уступал крупному спаниелю и свернувшись клубком задремал. Морта тоже не забыли на месте боя и он украшал собой подлокотник трона наблюдая за всем слегка светящимися глазницами.       Оповещений было много. Самое печальное что за два боя, успешный призыв посланца Великого Змея и бой с Острозубом ему дали опыт и очень много. К сожалению большая его часть опять сгорела в топке его низкого уровня. Посчитав потери Егор заскрипел от раздражения зубами, его бы хватило чтобы получить уровень этак двадцать пятый от начала и до конца. А так он получил свои два уровня достигнув 10. Получил он повышение магических характеристик увеличив силу магии и устойчивость к откату на 1 каждую. Из представленных навыков он выбрал улучшение шаманизма, отвергнув навигацию. Хотя о последнем стоило задуматься, под боком была довольно крупная река из которой можно было найти выход в море или озеро. Следующий выбор заставил его задуматься. Забытые рецепты из книги знаний оружейника предлагали ему создание особенное оружие из экзотических материалов вроде мифрила или кристаллов. Но для этого нужно самому вставать к станку. Забытые рецепты конкурировали с навыком барда. Егор даже и не знал, что подобное есть. Представив себя поющим Интернационал и ведущим с этим гимном атаку заставил его улыбнуться. Но в конце концов Егор принял забытые рецепты и тотчас же получил оповещение о появлении способа создания мифриловых сюрикенов в книге знаний. Очень полезная вещь.       После сражения с Острозубом имелось несколько дополнительных напоминаний. Во первых появилась вражда с последователями Алого Смилодона. Во вторых он получил личную особенность в виде шрамов доблести. Обычно после ранений шрамов не оставалось, тем более у игрока, так что это было что-то необычное. Егор вызвал в меню изображение своего аватара чтобы посмотреть на это со стороны. И так обезьяноподобный вид стал ещё более зверским. Левая сторона лица была обезображена сильным шрамом, идущим от лба к щеке, чудом не задев глаз, и заставляя левый угол рта щериться в постоянной ухмылке. На груди поперёк оставались четыре шрама, рассекающие татуировки о принадлежности к клану и сообщающие о царском наследии. Особенность улучшала отношения на 5% с разумными существами воинской направленности и ухудшало на такую же сумму отношения с разумными с "эстетической душой". В общем не быть ему покровителем искусств. Не очень то и хотелось. Третьим шло оповещение о существенном повышении отношений с последователями Дымчатого Ягуара и это было очень хорошо, будет проще приводить под свою руку местных жителей для борьбы с последователями Старых Богов. И наконец шло оповещение полученное после того, как он съел сердце Острозуба. Оно добавило постоянно две единицы к силе и на неделю предоставило бафф "сердце тигра", который повышал сопротивление к магии разума.       Следом он занялся городскими делами. Тут всё шло своим чередом. Капище построилось и на подходе было окончание строительства рынка. Следующие здания уже должны были строиться 24 часа. Усилиями жителей был закончен жилой квартал и началось строительство ремесленного. Мастерские можно было возвести с помощью меню строительства, но требовалось ускорить развитие, пусть создание мастерской бронника и оружейника займут 36 часов вместо 24 и стоить они будут в полтора раза больше в деньгах и ресурсах, но за это их можно создать параллельно с другими зданиями. Первым делом в ремесленном квартале началось возведение мастерской оружейника. В меню же строительства после рынка он поставил создание таверны. Ему кровь из носу требовались герои. Также он более тщательно покопался в меню строительства и внезапно ему открылся новый аспект. То что здания можно было улучшать он знал, в планах это было, но про развитие центральной пирамиды было ему неизвестно. В пирамиде можно было возводить различные комнаты, начиная от улучшения собственных покоев с пристроенными помещениями для личного гарема и личного бассейна и заканчивая темницей с пыточной камерой и залом для призыва демонов. С каждым улучшением пирамиды добавлялся новый уровень и увеличивалось количество помещений. На вершине можно было разместить личный жертвенный алтарь или разбить сад для лечебных трав. В подземных уровнях кроме темницы можно было разместить алхимическую лабораторию или личную небольшую арену для боев гладиаторов. Немного подумав он запустил перестройку личных покоев с того скромного помещения что имелось сейчас в более роскошный вариант с небольшой комнатой для личной прислуги. Пора улучшить свое игровое бытие, а то он будущий владыка тьмы как-никак. По крайней мере в области цвета кожи своих подданных.       Покончив с делам он встал, сбросив котёнка с коленей и потянулся. Услышав восхищённый вздох он обратил внимание на окружающих. У подножия трона стояли пара девушек с вещами в руках, а он продолжал щеголять лишь кожаным поясом, как в плохом фильме для взрослых. И снова пришлось прикладывать усилия, чтобы вести себя как ни в чём ни бывало. Егор спустился и принял одежду и сразу её накинул. Неизменная юбка из тёмной ткани в какой щеголяла большая часть взрослых казгов, кожаные сандалии на толстой подошве, вот и всё царское облачение. Его предыдущая одежда и доспехи оказались безнадёжно испорчены в бою с саблезубом.       На разбор сообщений и планирование развития города он потратил минут сорок. Только Егор успел одеться как появился Фасимба с докладом о успешном возвращении охотников с требуемой добычей. Пора было готовиться к ритуалу.

***

      Капище располагалось в стороне от основной городской застройки, ближе к джунглям и представляло собой большой круг метров двадцати в диаметре, огороженный редкой цепочкой камней, в центре которого располагался алтарь в виде сложенного из больших камней стола. Примыкая к ритуальному кругу стояло небольшое здание также сделанное из больших каменных глыб, украшенное различными амулетами из костей.       Вокруг капища уже собралось все население замка. Народу оказалось неожиданно много для Егора, который как то не задумывался о подсчете своих подданных. Первую линию занимали воины и охотники раскрашенные белой краской под пятнистый рисунок шкуры ягуара, украшенные перьями и облачённые в лучшие одежды и с лучшим оружием. За ними стояли взрослые мужчины также покрытые рисунком под ягуара, все они держали копья с длинными и широкими наконечниками. Внешний круг толпы составляли женщины и дети ещё не вошедшие в состояние зрелости. Все присутствующие были разодеты и украшены с максимальной для себя роскошью. И все были в нетерпеливом ожидании начала действия.       Эну как единственный шаман стояла у входа на площадку капища рядом с большим барабаном в половину своего роста. Она сменила своё обычное простое платье на тяжелую хламиду и объёмный плащ покрытые большим количеством разноцветных перьев складывающихся в абстрактный рисунок, который как в калейдоскопе постоянно менялся при любом движении. На лице её была закреплена деревянная маска с вырезанным уродливым лицом с раскрытым в крике ртом, а на голове имелся обруч с длинными цветными перьями. На обеих руках были широкие резные браслеты из кости и она без особых усилий держала пару боевых дубинок, которые собиралась использовать как било. Кивнув шаманке Егор зашёл в ритуальный круг. Народ затих и стало слышно как бьётся плотно спелёнутая небольшая антилопа с витыми рогами на алтаре, пытаясь освободиться.       Эну сделала пару пробных ударов и сразу вошла в ритм. Гул барабана захватил всё окружающее пространство и его подхватили воины начав притаптывать и стучать древками копий о землю. Следом за воинами к ритму барабана присоединились мужчины, а потом и женщины. Звук толпы переплёлся с гулом барабана и подобно приливу затопил ритуальную площадку капища. У Егора перед глазами появилось предложение начать обряд посвящения. Он нажал согласие и тело его само собой раскинуло руки и закружилось вокруг себя сделав несколько поворотов он двинулся по окружности капища и с губ его полилась песня на неизвестном для Егора языке полная тягучих гласных и щёлкающих звуков. Её подхватили окружающие и этим ещё больше усилили давление энергии, которая собиралась на ритуальном поле. Энергия поначалу была разлита вокруг, но постепенно с каждым шагом Егор ощущал как она начинает собираться вокруг него, впитываться в аватар и проходя сквозь него как свет через линзу концентрированным потоком устремилась к центру капища, к алтарю, заставляя окружающую реальность дрожать и подёргиваться. Егору казалось что это продолжается вечность, хотя на самом деле минуло минут десять. В танце Егор по спирали приблизился к алтарю и с последними строками песни подхватил обсидиановый нож, лежащий у связанного винторога и одним движением не колеблясь вспорол тому горло, орошая алтарь горячей кровью.       Состояние Егора было необычным. Он ощущал единение со своими людьми и миром вообще, его распирало от эйфории, энергия бурлила внутри и Егор с трудом сдерживался, чтобы снова не закружится в безумной пляске. Во время сотворения Древа Силы он тоже испытал что-то подобное, но тогда это было в десятки раз слабее. Он ощутил как внутри как-будто лопнула очередная натянутая струна.       Окровавленный алтарь окутало плотное облако молочного тумана. Неторопливо плотное облако начало расползаться во все стороны и Егор пятясь отошёл к входу на площадку. Барабан Эну уже замолк, а сама она вся пропотевшая от тяжёлой работы припала к кувшину с водой сдвинув маску наверх. Рядом стоял Фасимба придерживая свёрток с шкурой Острозуба и удерживая за шкирку котёнка, пытавшегося сбежать. Толпа чернокожих громко гомонила обсуждая происходящее на капище действо. Приняв ношу у Фасимбы Егор молча кивнул своим помощникам и уверенно шагнул в туман. Предстояло завершить ритуал.