Вождь чернокожих.

      Под мерный рокот тамтамов армия чёрного вождя Атчакки уже третий час двигалась по дороге из жёлтого камня в сторону большой безымянной реки и вот-вот должна была достигнуть её. Сам великий вождь взобравшись на небольшой пригорок у дороги рассматривал проходящих мимо воинов с трудом удерживая каменную физиономию. Не смотря на всё усилия Егора его армию, пусть и довольно многочисленная на середину второй игровой недели, выглядела как сборище бомжей. К седьмому игровому дню он успел построить лишь два здания, повышающих лимит найма низкоуровневых юнитов. Колодец и амбар увеличили количество воинов и охотников в полтора раза, как и поселенцев. Возведенные впоследствии пристройки арсенала к длинному дому и стрельбища у хижин охотников должны будут увеличить лимит воинов и охотников лишь впоследствии, к четырнадцатому дню. А пока он повёл в поход большую часть доступных сил состоящую из шести десятков воинов, пятеро из них были стражами трона и командовали десятками, сорока охотников, обеспечивающих сейчас разведку и фланговое охранение, шести десятков ополченцев, идущих неорганизованной толпой и в данный момент выступающих больше в роли носильщиков, что тащили большую часть необходимого для переправы и штурма материалов и снаряжения, пятерых укротителей, каждый из которых имел пару подчинённых ему боевых зверей, коими в данный момент были крупные кабаны, которые могли сильно пригодиться для взлома вражеской обороны. Также в рядах армии были трое молодых "боевых шаманов", обеспечивающие магическую поддержку в походе и будущей битве.       Вообще прошедшие пять дней оказались для Егора довольно напряжёнными. Размеренная обыденность реала с его медицинскими процедурами, беседами с психологом и попытками общаться с другими пациентами санатория сменялась безумным драйвом виртуальной реальности.       Егор больше не боялся участвовать в бою, наоборот он с нетерпением ждал этой возможности с удовольствием пуская в ход палицу и ощущая как мастерство его растёт вне зависимости от искусственных костылей. Постепенно он отключал программную помощь используя собственные силы и умения. Не каждый бой заканчивался для него благополучно и умирать с повышенной чувствительностью было неприятно, но он продолжал сражаться всё повышая и повышая чувствительность, это придавало дополнительный стимул к улучшению навыков. Среди воинов и не только, не без его помощи, распространился слух, что Великий Дух одарил его почти бессмертием, поэтому по поводу воскрешений у бойцов возникло гораздо меньше вопросов. Впрочем, как понял Егор подобные моменты всё равно обыгрывались искусственным интеллектом в пользу игрока.       Кроме боёв была и административно-хозяйственная часть игры, которая доставляла не меньше удовольствия. До аварии и во время реабилитации он изучал управление коллективами. Ну а как же иначе, отец видел в нём продолжателя своего дела и образование должно было этому соответствовать. И вот Егор смог применить полученные ранее знания и это сработала. Как и в бою получалось не всегда и не везде, что-то работало, что-то шло через пень-колоду, а кое-что не работало вовсе, всё же Земли жили по собственным, игровым законам, не всегда совпадающим с реальностью, но это было не страшно. Он смог организовать на подконтрольной ему территории более менее сносное управление и обмен ресурсами, за что удостоился от Системы звания "бюрократ-самородок", которое снижало коррупцию в его землях. Поскольку условия сценария не позволяли использовать часть "технических" заклинаний, например заклинание связи и Егор совместно с шаманами создал её альтернативу в виде передачи коротких сообщений при помощи духов воздуха, с которыми заранее был заключен контракт. Это конечно несколько снижало боевой потенциал шаманов, но при этом сильно повысило управляемость земель.       В строительстве Егор сосредоточился на производственных постройках и так называемых "плодильнях". Кроме постройки колодца, амбара и пристроек к уже возведённым зданиям, а именно арсеналу и стрельбищу, он построил оружейную мастерскую в ремесленном квартале, которая благодаря его навыку Оружейник начала производство оружие из болотного железа. Также Егор построил медоварню, чем завершил квест Олафа, повысив репутацию с трактирщиком и всем кланом Рыжебородых в целом. Мёд продавался очень хорошо, почти весь поток сырья из деревни бортников шёл к трактирщику превращаясь в хмельной напиток. Тот в свою очередь шёл не только на столы в самом заведении, но и продавался бочонками торговцам, повысив доходы от таверны более чем на обещанные 10%. Возведение у капища нового хранилища для фетишей предков пусть и вызвало лёгкое неудовольствие Дымки, о чём она не преминула сообщить на первом же жертвоприношении винторогов, впрочем объяснения Егора её устроили хоть отношение и слегка просело, но и повысило общую мораль на пару пунктов. Возведение у хижин охотников звериных ям позволило создавать укротителей, обучающихся из охотников на рабском рынке, способных ловить и использовать в бою различных зверей и чем более он опытный, тем большим количеством и более опасными тварями он мог управлять. В ямах у хижин охотников звери проходили тренировки и потом шли или на продажу, или ожидали своего времени для битвы. Кроме ловцов зверей на рынке рабов можно было натренировать и людоловов. Эти бывшие охотники были не очень хороши в настоящем бою, но после него были незаменимы. Они обучались правильному способу захвата гуманоидов с наименьшими повреждениями. Если надо захватить мага, они учились взять его без перелома руки и вырванного языка, а если захватить эльфийскую красавицу, то так чтобы ни одна ресница с неё не упала. Но подобные виртуозы конечно получались на высоких уровнях, а пока они могли брать пленных в относительно целом состоянии, более менее пригодном для быстрой продажи работорговцам. И тех и других Егор натренировал по десятку, при этом количество охотников естественно уменьшилось. В арсенале он улучшил семерых воинов достигших нужного уровня до стражей трона и поручил им возглавить отряды обычных бойцов, повысив таким образом тактическую гибкость своего войска.       На седьмой день, после найма всех доступных воинов в руках Егора оказалось немалых размеров для первой недели войско с учётом ополченцев, коих он набрал по полтора десятка с каждой деревни. Кроме воинов он увеличил и количество шаманов, получив четверых "боевых" магов и наконец наняв хранителя для Древа Черепов. Это получилось благодаря появившемуся навыку из книги Творца под названием "Маяк сильных". За высокую плату, очень высокую плату, можно было получить элитного юнита сразу при найме, а не развивать его из обычного, как это должно было быть. Элитные воины были гораздо сильнее своих собратьев, хотя и слабее героев. Количество подобных наймов было ограничено двумя на уровень навыка и пока был жив призванный таким образом, нового нанять было нельзя. На первом уровне навыка из двух доступных слотов, один уже был занят Фасимбой. Не зря страж трона так сильно выделялся на общем фоне, даже не будучи героем. Навыки будущего хранителя Егор распределён в сторону магии и выносливости, это ещё больше увеличило цену, но оно того стоило. Шамана звали Н'Гомо-Н'Гомо и выглядел внешне он не сильно впечатляюще. С плешивой макушкой, невысокий, худощавый, с тонкими конечностями и заметно выпирающим животом он не производил впечатление могучего мага, коим по факту являлся, но при этом способный не только сотворить особо мощное заклинание и призвать сильного духа, но и приложить своим посохом, на конце которого был укреплён череп гоблина. Посмотрев его характеристики и навыки, не сильно уступающие Травнице, Егор сильно впечатлился и тот час же назначил хранителем Древа. Результат не заставил себя долго ждать. Паразитные потери магии от Древа Черепов сошли до нуля, а в копилку доступных ресурсов добавилась возможность призыва десятка духов хищников разного вида и большой огненный элементаль, зашедший на огонёк и согласившийся выступить охранником полянки с Древом и боевиком по вызову за постоянный, хоть и небольшой, ручеёк маны от места силы.       В тот же седьмой день Хельга Бледная достигла совершеннолетия и приступила к своим непосредственным обязанностям. Названная родственница стала Сестрой Битвы, героем напоминающим валькирий, сражающихся в первых рядах и вдохновляющим воинов не битву, только без способности к полёту. Ещё до взросления Хельгу обучили воины владению копьём и луком, благо в игровых условиях это не заняло много времени, так что навык владения оружием у неё был, а у Эну она узнала основы владения магией и овладела шаманизмом. В общем Егор вооружи её лучшим оружием и доспехами их имеющихся запасов, как раз ремесленники переделали трофейные доспехи воина-орла, и отправил в помощь к Эну. Травница получила под свое командование недовалькирию, два десятка воинов с пятью охотниками и занялась поддержанием порядка за землях вокруг замка и подчинённых деревень истребляя опасных хищников, мелкие банды разнообразных разбойников и небольшие отряды Проклятых, ускользнувшие от внимания Егора с основным войском. Впрочем не все банды Проклятых были мелкими. На девятый игровой день отряд Эну столкнулся с большим отрядом, со жрецом во главе, в подчинении у которого было Отродье Червя. Они потеряли семерых воинов, трех охотников и десяток ополченцев из ближайшей деревни, но Проклятые были уничтожены, а Эну с Хельгой в дополнение к боевым шрамам обзавелись ожерельями с клыками из главной пасти Отродья так как именно они на двоих убили эту тварь.       Тиберий не смотря на все усилия Егора так и не набрал достаточно уровней. Он считал себя великим бойцом и бросался в бой очертя голову, не смотря на размер и силу противника и закономерно погибал, отправляясь на ожидание нового вызова завтра. За эти дни он достиг только третьего уровня, чем был сильно недоволен, но и менять своё поведение не собирался.       Четыре дня Егор готовился, развивался и ждал. Он ждал результатов разведки. Его охотники должны были найти логово поклонников Старых Богов. С болотными эльфами к сожалению договориться не удалось, посланников Егора встретили стрелы, хорошо что хоть воткнувшиеся под ноги. Эну, которая при первой встрече грозилась уйти к ним при расспросах ничем помочь не могла. Она рассказала, что за месяц до нападения Проклятых эльфы внезапно оборвали все связи с остальным миром и стреляли во всякого , кто пытался попасть на их болота. Отец Атчакки был вынужден отправить часть воинов к границам с остроухим, что ослабило защиту замка и видимо поспособствовало его быстрому падению. Егор уже начал сомневаться в правильности выбора навыка Дипломатии в своё время, но потом вихрь событий заставил его выбросить из головы мысли о странном поведении болотных жителей. Разобраться с ними можно было и позже, а пока разведчики наконец обнаружили поселение Проклятых. Они заняли форт к югу по течению большой и всё ещё безымянной реки, рассекающей доступную Егору ноду на две неравные части, на противоположном её берегу. Чтобы добраться до него нужно будет пересечь реку, в этом Проклятым помогала большая паромная переправа, захватить которую было сложно и не сильно нужно. Подготовка к походу заняла целый день. Воины собирали припасы и оружие. Охотники намечали самый удобный путь после того, как древняя дорога ведущая к реке обрывалась. Из деревень шли ополченцы, несущие кроме оружия ещё и инструменты с верёвками, предстояло сделать множество плотов для переправы. И вот, на одиннадцатый день игры Егор повел почти всех своих воинов в поход. Пришла пора выполнить свою клятву.       Войско проходившее мимо Егора внушало свои внешним видом и отнюдь не восхищение. Оружие и доспехи были вразнобой, взятые в качестве трофеев или сделанные буквально на коленке деревенскими умельцами. Большая часть ополченцев и половина воинов с охотниками были вооружены каменным оружием, а в качестве защиты использовали самодельные щиты обтянутые кожей. Недавно построенная оружейная мастерская только только начала производство наконечников копий из болотного железа. Местное боевое копьё выглядело как меч, насаженный на короткое древко, им было одинаково удобно рубить и колоть, но количество производимого оружия сильно отставало от потребностей. Половина воинов, имевших более высокие уровни, получили обновку, а также они были одеты во все трофейные доспехи имеющиеся на складе. Хранитель кладовых аж скрипел зубами и корчил мученические морды выгребая все запасы, но молчал понимая важность момента.       К Егору подошёл Фасимба с докладом.       - Дошли без потерь, - доложил он, - хоть и отстаём по времени. Мы уже должны были бы подходить к реке.       Егор только пожал плечами. Он и не рассчитывал на большую скорость, всё же отсутствие гужевого транспорта играло свою роль, всё приходилось тащить на себе.       - Мы всё равно планировали поход с запасом. Главное перебраться на другой берег, а там оставив всё лишнее пойдём быстрее.       Фасимба кивнул и присоединился к наблюдению. Войско уже почти полностью прошло мимо пригорка, когда на Егора обрушилось оповещение:       "Внимание! Ваше поселение атаковано!".       Он застыл от неожиданности, а потом мысленно вызвал карту. На ней тревожным красным светом мигала иконка Целебных Мхов, самой первой захваченной им деревни. Кто напал и в каком состоянии деревня было непонятно. Егор проклял ограничения сценария, которые не позволяли смотреть глазами подвластных ему существ. Он достал связку амулетов из резной кости и выбрал тот, что призывал духа для связи с деревенским шаманом в Мхах. Перед Егором появился дух воздуха в виде небольшого слабого завихрения в воздухе.       - Это Атчакка. Кто напал? Сможете продержаться? - надиктовал он сообщение. Дух сделал небольшой кувырок в воздухе и воспроизвёл голос Егора и его вопросы. Тот кивнул и приказал, - Хорошо. Лети!       Проблема с передачей информации подобных образом было та же, что и с голубиной почтой. Она не была мгновенной, хоть и достаточно быстрой. Духа могли перехватить или он мог отвлечься на что-нибудь. Но это было лучшее из доступного и как Егор понял такого пока никто не делал.       - Труби остановку, - приказал игрок Фасимбе, - На Целебные Мхи напали, мы идём на помощь.       Воин-ягуар понятливо кивнул, снял с пояса витой рог и выдал на нём прихотливую мелодию. К удивлению Егора у казгов оказалась довольно развита система отдачи приказов с помощью духовых и ударных инструментов. При помощи барабанов задавали ритм движения на марше и в бою, а с помощью духового инструментария, от свистков до рогов, раздавали приказы в больших группах. Выданная Фасимбой мелодия одновременно приказывала остановиться и призывала подойти к вождю всех командиров. Нигде в интернете Егор не читал про это. Подошедшим командирам было приказано бросать всё лишнее и быстро выдвигаться в сторону Целительных Мхов, откуда пришла просьба о помощи. В этот раз охотники должны будут идти плотной группой перед основной частью войск прокладывая путь. Идти придется по джунглям и останавливаться будет нельзя.       Как все не спешили всё равно полчаса ушло на подготовку к новому маршу и вот все двинулись. Егор шёл в голове колонны, сразу за охотниками, помогая прокладывать путь, срубая лишнюю растительность и утаптывая кусты. Его характеристики были выше, чем у подчинённых и он мог себе позволить работать больше их, заодно повышая свой авторитет, как не чурающегося любого дела лидера. Марш по джунглям через сорок минут пришлось прервать. Вернулся посланный в Целебные мхи дух, он передал, что в деревне никого нет и требовал оговорённую плату маной с Егора, так как шаман не расплатился. Игрок машинально отдал требуемое и открыл карту. Целебные Мхи сменила цвет на серый, что означало потерю контроля над ней. Все жители или были мертвы или сбежали и внутри стен хозяйничал неизвестный враг. Он отозвал Фасимбу в сторону и изложил ему текущие обстоятельства, предложив высказаться. -Нам всё равно надо попасть туда, чтобы узнать кому мы противостоим, - сказал наконец предложил Фасимба, - но нужно быть готовым сменить направление. Может стоит отправить разведку?       Егор согласился и вперёд ушли пять двоек охотников, выискивающих возможную засаду или следы врага. Всего через полчаса после этого уже на полпути к Целебным Мхам, охотники принесли раненного подростка. В его спине торчала стрела, он был обессилен, но всё же сумел рассказать, что случилось. Родом он был из Целебных Мхов и утром с группой друзей отправился на охоту. Когда же они возвращались, то стали свидетелями как работающих на полях атаковали болотные эльфы. Стена не спасла деревню, эльфийские диверсанты перебили стражу у ворот и держали их открытыми до подхода основных сил. Эльфов было много и разных, были даже двигающиеся деревья и всё это обрушилось на деревню. Подростки решили разделиться и попробовать мелкими группами добраться до Логова Ягуара или нагнать войско вождя. Уйти незамеченными не удалось и за его группой устремилась погоня. Остальные остались прикрывать его бегство, а он, как самый выносливый должен был доставить послание. Стрела в него попала на излёте, видимо пустили её на удачу, она застряла в ребре не пройдя дальше и только поэтому он смог дойти и не истечь кровью, хотя каждый шаг его должен был казаться пыткой.       Передав раненного героя шаманам Егор зарычал проклятия. Что могло заставить остроухих лягушек вылезти из своего уютного болота он не мог представить. Хуже всего, если они сговорились с Проклятыми и к ним сейчас спешат силы гарнизона форта, а судя по докладам там были сосредоточены лучше воины и твари из доступных поклонникам Старых Богов на этот момент. И тем не менее отбросив сомнения Егор начал действовать. Первым дело он достал амулет с духом воздуха для связи с Травницей, оставшейся "на хозяйстве".       - Эну, это Атчакка. Эльфы вылезли из своих болот. Сочувствую, но они уничтожили Целебные Мхи и вы скорее всего их следующая цель. Созывай ополчение! Нанимай всех наёмников что доступны за любые деньги. Выкупи у работорговцев всех доступных боевых рабов. Отправь сообщение в деревни, чтобы они отправили ополченцев, но пусть не рвутся в бой, а соединяться и попробуют ударить остроухим в тыл! Отправь сообщение хранителю Древа, пусть шлёт всех доступных духов на помощь. Продержись! Мы идём!       Влив в духа побольше маны, чтобы он не отвлекался и летел быстрее Егор отправил гонца. Следом он приказал перестроиться, вернуться к дороге и волчьим шагом начать движение к замку. Отставших он приказал не ждать. Не все смогут выдержать этот марш, но кто отстал должен будут собраться в отряд и спешить по мере возможности к Логову Ягуара. Раненного подростка после оказания первой помощи пришлось оставить, но он достаточно пришёл в себя, чтобы позже добраться до замка самостоятельно.

***

      И вновь джунгли содрогались от звука барабанов, которые увеличивали и уменьшали темп, задавая рваный ритм движения. Отставших не ждали, предоставляя им самостоятельно добираться до поля боя. В джунглях ближайший путь не всегда был самым коротким, поэтому пришлось вернуться на дорогу, пусть и с потерей времени, но затем движение пошло без проблем и отстающих стало гораздо меньше. До замка оставалось полчаса пути, когда Егор получил сообщение про нападение. Сначала он удивился, отчего эльфы так долго добирались, но потом вспомнил про энтов в их рядах, а они были одними из самых медленных юнитов в игре, но в то же время их боевой потенциал стоил того, чтобы смириться с этим недостатком. Именно скорость огромных воинственных деревьев сковала мобильных эльфов, дав защитникам Логова Ягуара время на подготовку. Поглядывая на карту по мере движения Егор с облегчением видел, что защитники Логова Ягуара всё ещё держаться. Ответа от Эну он так и не получил, но и дух-посланник не вернулся, а значит сообщение было доставлено, это радовало.       При строительстве замка заросли вокруг него были сведены на нет из-за чего образовался немалых размеров пустырь. Для обороны это было неплохо, но сейчас предстояло атаковать, так что Егор решил остановиться за остающимися деревьями и позволив армии перевести дух и отправил вперёд разведку из самых опытных охотников. В стороне замка были видны многочисленные столбы дыма. Бой должно быть уже шёл среди построек. Егор проклинал себя за то, что откладывал строительство стен на потом, желая вначале возвести все важные инфраструктурные постройки, рассчитывая вести бои на чужой территории. И сейчас он пожинал плоды своей самоуверенности.       Слегка переведя дыхание Егор взялся за построение войска перед будущей битвой. Вне зависимости от результатов разведки замок надо будет брать штурмом, выбив эльфов из него. За время марша почти половина ополченцев отстала, не обладая достаточной выносливостью, оставшихся игрок поставил перёд, перемешав их с половиной имеющихся охотников. Кроме того, что последние будут выполнять роль застрельщиков, эта масса должна будет служить живым щитом, принимая на себя первые возможные удары и стрелы эльфов. Как бы это ни звучало ужасно, но размен ополченцев и низкоуровневых охотников на то, чтобы воины смогли приблизиться и навязать ближний бой был выгоден. Ополченцев всегда можно было набрать новых, а эльфов надо было бить прямо сейчас. Оставшиеся силы Егор разделил на три отряда, примерно равномерно разделив между ними воинов и оставшихся охотников, но укротителей с их кабанами он решил оставить под своим командованием. Три отряда должны будут пробиться к трём зданиям, где по предварительным планам должны были обороняться защитники замка. К Цитадели решил направиться сам Егор. Именно там были сосредоточены лучшие воины и должна будет находиться Эну, ибо с потерей Цитадели будет потеряно всё. Под ней же ожидалось и самое сильное сопротивление эльфов, поэтому этот отряд и был самым сильным. Фасимба со своими воинами должен будет пробиться к Длинному дому. Казармы построенные в виде буквы "П" имели глухие внешние стены и если перегородить вход на плац баррикадой из Длинного дома получался неплохой форт. В задачу воина-ягуара входило помочь отбиться укрывшимся там силам и объединившись с ними поспешить к цитадели. Третью группу возглавил воин, бывший с Егором с самого первого дня и который стал достаточно опытным для превращения в стража трона. За это время у него появились некоторые командирские качества и он стал заместителем Фасимбы и отличным бойцом макуауатлем. В его задачу входило пробиться к рынку, где в рабских ямах должны были укрыться мирные жители, а стена вокруг него была достаточной защитой от врагов. Людей для защиты рынка тоже должно было хватить, пусть торговцы со своими охранниками и не стали бы участвовать в защите стен, но за своё добро были готовы перегрызть глотки кому угодно, так что рынок был более менее защищён и эта небольшая группа должна будет усилить оборону рынка.       Наконец вернулись разведчики и доложили о небольших стычках перед замком, но основных сил эльфов не было видно. Егор решил что больше ждать нечего и приказал выдвигаться. Вновь зарокотали барабаны и построенное войско двинулось вперёд. В действиях своих воинов Егор был уверен, навык Военачальник помогал в успешной организации войска перед битвой и как-то действовал во время неё, он ещё не разобрался в этом моменте.       Вышли они со стороны жилого района, здания в котором по большей части горели. На открытом пространстве шёл бой. Стычкой охотники назвали избиение десятком эльфов втрое большего количества казгов. Остроухие стреляли из луков и успешно уходили из-под ответных бросков дротиками ополченцами. Множество чернокожих тел лежащих на земле показывали успешность этой тактики. Но бой не шёл в одни ворота, там же лежали и немало тел в зелёных маскировочных плащах, яркими пятнами выделяющимися на голой почве. Часть эльфов видимо погибла при начале штурма, другая пала удерживая ополчение деревень от входа в осаждённый город. Кроме тел казгов и эльфов на земле лежали туши различных зверей, которых использовали обе сторона и даже лежал сгоревший энт. Егору на мгновение стало интересно чем его так приложили, но затем он переключил внимание на поле боя.       Заслышав барабаны ополченцы казгов бросили попытки гоняться за эльфами и припустили к приближающейся армии смешавшись с её авангардом. Охотники идущие впереди открыли стрельбу сразу, уменьшив количество эльфов как минимум на треть и ранив не меньше. Всё же увернуться от летящих в тебя нескольких стрел одновременно было сложно даже эльфам. Уцелевшие враги скрылись среди горящих построек, стремясь предупредить своих, но Егора это не сильно обеспокоило, он и не рассчитывал на эффект неожиданности. Его волновало то, что поддавшись порыву толпа ополченцев бросилась вслед убегающим эльфа не обращая внимания на крики и звуки горнов, призывающие остановится. Подобно волне они преодолели три сотни метров открытого пространства, стоптав пару раненных эльфов и увлекая с собой деревенских ополченцев и большую часть охотников, бывших среди них. Достигнув строений они быстро скрылись среди них с воинственными воплями. Егор громко ругался, грозя всевозможными карами убежавшим и поминая про себя недобрым словом разработчиков, прописавших подобное отсутствие дисциплины, из-за этого его армия уменьшилась как минимум на треть. Делать нечего и прекратив ругань Егор приказал выдвигаться.       Улицы замка поначалу встретили пустотой и трупами. Вперемешку лежали тела эльфов и гораздо более многочисленные казги, в том числе и женщины, взявшие в руки оружие для защиты своего дома. Это удивило игрока. Он не слышал про женщин-ополченцев у казгов, но опять времени задуматься об этом не было. Начали попадаться разрозненные группы эльфийских лучников, делающих выстрел и пытающихся удрать. Многочисленные щиты снижали потери, а ответная стрельбы охотников была довольно результативной и отряд Егора разменял пятерых убитых на четверых эльфов, пытавшихся их сдержать, прежде чем достиг цели. Весь путь до главной площади внутри Егора нарастала ярость, которую он не мог даже выплеснуть в схватке, идя в центре построения, рядом с одним из шаманов, которых поровну распределили по отрядам, и старался как мог управлять воинами. Вид горящих построек и убитых жителей не только распалял эту ярость, но добавлял чувства вины, что он не предусмотрел, не сделал, не смог оказаться рядом, чтобы помочь и защитить. Чувствуя, что все это скоро прорвётся чем-то нехорошим, Егор с некоторым облегчением увидел, что на площади находиться эльфийский отряд достойный того, чтобы обрушить на них весь свой гнев.       Крупный и разнообразный отряд эльфов, не уступающий в численности отряду игрока пытался штурмовать пирамиду Цитадели. Закрытые ворота и высокий первый уровень создавали им существенные трудности. Единственный энт, который мог бы проломить ворота в данный момент активно боролся с огненным элементалем, не уступающим ему в размерах. То и дело вспыхивающие ветви одушевлённого дерева оперативно тушили пара друидов, спрятавшихся за спинами пятерых эльфийских копейщиков в деревянных доспехах. Третий друид пытался скастовать что-то разрушительное, в чём ему активно мешали многочисленные духи, отправляемые троицей шаманов на вершине пирамиды. Их в свою очередь защищали пятеро воинов казгов с широкими щитами, принимая на себя все выстрелы. Кроме того на площади было более пятидесяти эльфов разнообразно вооружённых и одетых, но у всех били луки и они активно обстреливали защитников, прячущихся на втором ярусе пирамиды. Ответная стрельбы была на порядок менее эффективной, но защитники имели укрытие за импровизированными баррикадами и возведённый на скорую руку навес, защищающий от навесного огня. Самым необычным была троица элитных воинов, как понял Егор. Это были эльфийские рыцари, но в качестве скакунов они использовали не лошадей или каких-то оленей, как можно было ожидать от эльфов, под седлом у рыцарей были двуногие ящеры, напоминающие велоцирапторов, какими Егор их помнил по картинкам в сети. Один из этой троицы восседал на самом крупном ящере красного цвета и судя по самому лучшему оружию и доспехам был командиром этого войска. В этом был один плюс, решил про себя игрок, небольшие размеры площади не позволят им активно маневрировать или набрать разгон.       Прорычав несколько приказов Егор пробился в переднюю шеренгу и возглавил атаку. В воздух взмыли тучи стрел, причём с обеих сторон, появление отряда Егора не прошли незамеченным. Первыми на эльфов бросились кабаны с разъярёнными воплями, больше подошедшим каким-нибудь бегемотам, чем хрюшкам-переросткам. Они бежали вперёд, принимая на себя эльфийские стрелы и даже заклинания, а следом спешила темнокожая волна бойцов. Егор заревел боевой клич и вслед на одним из пары выживших кабанов, проломившем стену из копий, которую быстро выстроили эльфы, ворвался в стан врага. Первым ударом он отправил эльфа со сломанным древком копья в полёт в сторону, следующий удар пришёлся на перекладину рогатины, которую держал стоявший следом эльф. После обмены парой ударов у Егора оказался порез на лице, а эльф упал со смятым шлемом на землю. Собираясь добить упавшего Егор взмахнул дубиной и... он увидел приближающуюся сверху тень краем глаза, а рефлексы ягуара позволили ему отскочит в сторону, прежде чем большой красный ящер приземлился на место, где он только что стоял. Раздражённо зашипев ящер скаканул к Егору, а эльф, прочно привязанный к седлу даже не покачнувшись от резкого движения своего скакуна, ударил копьём сверху вниз. Остриё пробило подставленный щит насквозь, прошло кольчугу и застряло в ключице. Было больно, даже очень, всё же высокие настройки чувствительности кроме плюсов, например вкус еды и напитков, имели и значительный минус, прямо как сейчас. Игровые условности сработали в пользу Егора, в реальности такой удар пробил бы его тело насквозь, а здесь сработала куча модификаторов с обеих сторон и оружие нанеся свой урон застряло в теле. Превозмогая боль он взмахом дубины сломал древко у острия, вызвав новую волну боли, но её то час же смыло волной гнева и ярости, которые наконец нашли свою конкретную цель. Удар щита в приближающуюся морду ящера заставила того ошеломлённо отступить тряся головой, а последующий удар булавы в всадника, занятого попыткой достать меч, вмял доспехи на бедре, куда он пришёлся, внутрь. Эльф завопил от боли, но это не помешало ему выхватить меч и направить всё ещё слегка прибитого ящера в бой. Не смотря на рану и всё новые и новые порезы Егор умудрялся сдерживать натиск превосходящего его противника. Удары булавы эльф не всегда мог парировать и она то и бело била по ящеру, а то и доставалось всаднику. Для игрока казалось прошло уже минут десять, когда в звуки битвы вплёлся новый шум.       Зазвенели цепи и пасть ягуара, служащая воротами Цитадели, распахнулась и оттуда на вылазку пошли обороняющиеся внутри. Их вела Хельга, затянутая в кожаные доспехи и копьём на перевес она пела. Делала она это замечательно, голос её рассекал шум боя подобно мечу, от её звуков Егор ощутил как тело его вновь наполняются силой, а трусливые мысли о том, чтобы нажать кнопку "выход" и пусть НПС разбираются сами, уже начавшие потихоньку проникать в разум, покинули его, оставив твёрдую решимость биться до конца. Сама песня была довольно простой, она сначала вопрошала врага зачем он пришёл, а затем рассказывала что с этим врагом будет. Особенно впечатляющие пассажи про сломанные кости, расколотые черепа, вывернутые кишки и долгий пир павших в этой битве рядом с Великим Духом вплоть до Последней Битвы, поддерживал слитный хор дружины викингов и немногочисленных воинов казгов следующей следом. Кроме того в первом ряду воинства защитников вышагивал великан облачённый в доспехи из кости, в шлеме из черепа небольшого дракона и с двуручным молотом. Именно он обогнал Хельгу и первым врезался в тыл нападавших эльфов слишком увлечённых схваткой с отрядом Егора. Впрочем игроку было не до наблюдения за полем битвы, он сосредоточился на своём поединке.       Битва Егора незаметно изменяла своё течение. Клятвенная дубина сильно изменилась с того времени, как он подобрал в зарослях кусок кости и сделал его своим оружием. Она стала больше и тяжелее, обзавелась многочисленными шипами на бойке и могла вызвать с некоторым шансом кровотечение или отравление. Всадник был защищён доспехами и страдал лишь от прямых ударов, но его скакуну не так повезло. Шипы дубины пусть и с трудом, но пробивали шкуру ящера, вызывая кровотечение, а также отравляя, не смотря на природную сопротивляемость. Ящер уже был не так быстр как начале схватки. Несколько раз его довольно сильно пошатывало, из-за чего эльф промахивался и удар меча пропадал втуне. Увидев очередной подобный случай Егор собрал оставшиеся силы и прикрываясь изрубленным почти в щепки щитом, прыгнул вперёд и широко замахнувшись огрел ящера по его уже изрядно побитой голове. Удар вышел удачным и скакун эльфа издав протяжное шипение завалился на бок, подминая под себя всадника. Пока рыцарь пытался выпутаться Егор подскочил и с размаху пнул его в голову. Это успокоило вражеского героя и позволило игроку оглядеться.       Меж тем бой почти закончился. Оказавшись между молотом и наковальней эльфы начали отступать. Не бежать, а организованно разбившись на небольшие отряды бросились в разные стороны. Удалось уйти половине осаждавших Цитадель сил, но к счастью для казгов это были в основном низкоуровневые воины. Энт, лишившись поддержки друидов, догорал в объятьях воплощения огненной стихии. Из трёх друидов двое больше походили на ежей из-за большого количества стрел продолжавших лететь со второго яруса Цитадели и защита копейщиков не помогла, те были заняты битвой с викингами. Третий друид успел уйти, вскочив за спину последнего уцелевшего всадника. Третий всадник оказался на пути великана и был убит парой ударов молота.       Убедившись, что остатки эльфов добивают и без его помощи Егор выдохнул и уселся на тушу красного ящера. Зашипев от боли он вытащил остатки наконечника копья из плеча и достал из сумки героя зелье восстановления жизни, полученное ещё в начале игры. Выпив красную жидкость с арбузным вкусом он увидел как буквально на глазах кровотечение из ран прекратилось, а сами раны начали зарубцовываться, но не полностью, зелье не могло залечить всё. Пошатываясь он встал и ещё раз пнул в голову лежащего эльфа, просто на всякий случай и вымещая всё ещё клокочущую внутри злобу. С оставшимися эльфами было покончено и Егор взобравшись на всё ту же многострадальную тушу ящера завопил что-то неразборчиво-победное. Его поддержали все присутствующие потрясая окровавленным оружием и не менее кровавыми трофеями. Ликование длилось не долго и площадь охватила суета. Тяжело раненных потащили в Цитадель, где ими должны будут заняться шаманы. Легкораненые перевязывали свои раны и готовили оружие. Сейчас был важен каждый боеспособный. А к Егору подошли командиры отрядов. Эну была цела, но посеревшая кожа и ввалившиеся щеки выдавали крайнюю степень истощения, Егор без слов сразу выдал ей все склянки с зельями восстановления маны и выносливости для неё и остальных магов, они все очень скоро понадобятся. Приковылял хранитель кладовых, который не смотря на увечье поучаствовал в бою и обагрив своё копьё умудрился сам избежать ран. Ему Егор поручил возглавить защиту Цитадели теми силами, что не будут заняты в зачистке Логова Ягуара. Следом пришла Хельга, которую поддерживали великан и один из викингов. Егор не сильно удивился увидев что под шлемом из черепа скрывалась Ингрид, в своих доспехах она воистину впечатляла и подавляла, что заставило проникнуться к Олафу ещё большим уважением от того что он смог завоевать подобную женщину. В Хельгу и Олафа, который держался за бок, Егор тот час же влил по зелью восстановления жизни, полностью исчерпав этим свои запасы.       - Я рад, что ты и твои родичи присоединились к нам и сочувствую твоим потерям, - обратился Егор к Олафу, кивая на пару рыжеволосых тел, которых складывали в общую кучу, чтобы потом достойно проводить.       - Не стоит, - отмахнулся Рыжебородый, - Ты благословлён Отцом Битв, он выбрал твою родственницу, сделав её Сестрой Битвы. Все павшие рядом с ней будут приняты в Вальхалле и займут там достойное место. Я чувствовал прикосновение длани бога в этом бою и это стоило того, чтобы бросить на время таверну. Кстати надеюсь конунг ты поможешь её восстановить.       Егор обратил внимание на ярко пылающее здание. Оно было из хорошего дерева и крепкого камня, но пламя всё же было сильнее. К тому же оно и расположенная рядом горящая медоварня закрывали вид на Длинный дом и не давали увидеть, как идут дела у Фасимбы. Это выяснилось впрочем довольно скор. Ещё не все раненные были перевязаны и не все приказы оказались розданы, когда из-за пылающих развалин появился отряд воинов во главе с воином-ягуаром. Егор нахмурился увидев их количество. Он рассчитывал что будет в двое больше бойцов, а так отряд конечно был больше, чем уходил, но пополнение в основном было за счет ополченцев, в том числе и некоторого количества женщин.       - Атчакка! Длинный дом разрушен, - вывалил Фасимба нехорошую новость, - Защитники взяли огромную цену, но остроухие одержали вверх. К сожалению все погибли. Я смог собрать лишь тех ополченцев, что рассеялись по городу.       Скрипя от ярости зубами Егор лишь кивнул принимая эту неприятную весть. Судя по всему он был отброшен почти к самому началу игры. Восстановить разрушенное будет стоить дорого как в деньгах, ресурсах, так и по времени. Каждый день оттягивающий уничтожение Проклятых делал их сильнее, а значит и цена за их поражение будет больше. Егор решил, что эти болотные жабы заплатят за всё! Но до этого момента стоит успокоиться и игрок сделав несколько глубоких вдохов, разгоняя красную пелену перед глазами, взялся за раздачу приказов.       Тяжелораненые, не способные к быстрому передвижению и большая часть ополченцев отправилась в Цитадель с целью её защиты. Двое светлых шаманов остались там же, занимаясь лечением и являясь магической поддержкой для гарнизона. Остальные разбились на отряды и занялись перевооружением. Трофеев было много и каждый мог выбрать оружие себе по душе. Шаманы отдыхали, восстанавливая ману и выносливость, а заодно разбирали магические побрякушки с друидов, выбирая что может пригодиться. На площади царил бардак, когда со стороны рынка шум битвы усилился, а через пять минут прибежал гонец.       - Мой вождь! - завопил он, - Эльфы вот-вот проломят стену! Их слишком много и наши воины не в состоянии сдержать их натиск! К ним пришло подкрепление!       Сил ругаться уже не было. Егор прорычал приказы на построение. Хаос воцарившийся поначалу на площади быстро сменился более менее упорядоченное движение. Первыми с площади отправились охотники, рассыпавшиеся меж руин, они должны будут поддержать своей стрельбой основной отряд. Следом выдвинулись ударные отряды из викингов, стражей трона и воинов с самым лучших снаряжением. Их удар должен будет переломить хребет эльфов, которых не могло остаться много. Шаманы, окружённые остальными воинами выдвинулись в арьергарде, готовые оказать поддержку ударному кулаку. Егор шёл впереди мечтая поскорее вновь оказаться в бою и излить душащее его тяжёлое чувство из смеси гнева и продолжающей накапливаться вины, на головы врагов. Ждать пришлось недолги и взгляду игрока предстало новое поле боя. Эльфов оказалось гораздо больше, чем Егор рассчитывал, более полусотни. У штурмующим стены присоединись и беглецы с площади, по крайней мере игрок увидел знакомого всадника на ящере, присоединившегося к паре своих товарищей. А ещё у них была огромная трёхметровой черепаха. Это создание ничем не напоминало своих маленьких тихоходных собратьев. Вытянутое заключённое в прочный панцирь тело стояло на высоких мускулистых ногах, которыми оно довольно активно перебирала, чтобы набрать разбег и в очередной раз попытаться проломить своей бронированной головой стену рынка. Стрелы запускаемые защитниками отлетали от прочных костяных пластин, а персонал пары небольших баллист уже был выбит эльфийскими лучниками. Часть остроухих готовилась к очередному штурму, живой таран уже почти проломил стену, другая часть заканчивала добивать отряд посланный Егором на помощь. Появление новых сил казгов не стало сюрпризом для эльфов, на чернокожих обрушился частый дождь стрел, но и охотники укрывшиеся в развалинах не дремали. Бой сразу превратился в мешанину, все сражались со всеми. Из пролома в контратаку бросились наёмники торговцев и ополченцы казгов. Отряд Егора врубился в ряды эльфов, которые в этот раз отступать не собирались. В магическом поединке схлестнулись друиды и шаманы, не столько пытаясь нанести вред вражеской армии, сколько помочь своей и помешать колдовать противной стороне. Егор же просто рубился. Он наносил удары, пропускал удары, в какой-то момент осознал, что где-то потерял щит и дерётся с дубиной в одной руке и большим тесаков в другом. Он потерял счёт времени и плюнул на постоянно звучащий в ушах сигнал о окончании игровой сессии, он хотел убивать и наконец выместить всё, что накопилось с того момента как получил оповещение о нападении на деревню. С рычанием он наконец отбросил оружие и на последних крохах здоровья трансформировался в частично звериную форму. Сражаться стало легче, боль от многочисленных ран притупилась и постепенна исчезала по мере того, как под действием регенерации оборотня они заживали. Вместе с тем все другие чувства обострились он начал выхватывать отдельные моменты окружающей действительности, а не только то что твориться у него под носом. Он заметил как осадную черепаху окружили викинги и Ингрид своим огромным молотом проломила ей панцирь. Он увидел как огромный полупрозрачный ягуар сцепился с эльфийским героем рейнджером, не обращая внимание на три пылающих белым светом стрелы засевших в груди. Егор заметил, что не смотря на то что за одного эльфа его воины нередко разменивали одно - двух своих, остроухие проигрывали этот бой. Наконец шум битвы пошёл на спад, а Егор больше не смог держать свою трансформацию. Обратное превращение сопровождалось болью от не успевших зажить ран и абсолютно обессиленный он упал на немалых размеров кучу тел перед ним. Не в силах пошевелить и пальцем он мысленно вызвал меню и с чувством облегчения нажал кнопку "выход". Пришла пора отдохнуть и обдумать произошедшее.