Вождь чернокожих.

      "Вот и день тринадцатый, хорошо что не пятница," - подумал про себя Егор вставая с ложа в Цитадели, на которое рухнул вчера после возвращения из похода. Поле зрения заслоняли многочисленный оповещения, которые пришлось быстро убирать, для разбора потом. Впереди предстояло сделать много работы и решить много проблем, а времени было очень мало.       Выйдя в тронный зал где уже находились воины, служанки и ближники он бодро начал отдавать приказы, которые сразу отправлялись по назначению с гонцами или духами-связными, которых отправляла Эну. Первым делом в две подчинённые деревни отправились духи к местным шаманам с приказом отправить по пять семей в Целебные Мхи, чтобы деревня оставалась под контролем. Потом он перераспределил приобретённых вчера невольников. Половина рабочих осталась в замке, вторая под присмотром надсмотрщиков из числа горожан отправилась в Целебные Мхи восстанавливать её и для работы на полях впоследствии. Все имеющиеся боевые рабы из каравана фон Дресслера также отправились туда. Это были два десятка орков и пятнадцать мужчин-наг умеющих хорошо управляться с копьями и дротиками. С ними отправились почти все охотники, которым Егор поставил задачу за сегодня насколько возможно разведать тропы вглубь болот, не вступая в схватки с эльфами . Выдав ещё несколько ценных указаний остающимся он приказал собирать всех здоровых воинов для похода по окрестностям и после этого погрузился в разбор оповещений, параллельно завтракая. Последние пару дней он повысил уровень ощущений настолько, что мог наслаждаться вкусной едой и не пропускал возможности перекусить ради этого.       Егор быстро просмотрел отчёты о ремонте разрушений и завершившемся строительстве, но нового ничего решил не возводить, деньги и ресурсы пока были больше нужны для армии. Он оценил остатки их на складе и в казне и с грустью вздохнул. Донат в игре был ограничен. Можно было приобрести свиток, при использовании которого в казне появлялась определённая сумма золотом от пяти сотен до пяти тысяч монет. Сделать это можно было лишь четыре раза в неделю, по одному в день и эта неделя уже была использована на полную. Вчера взяв всех доступных воинов он прошёлся по оставшимся ближайшим логовам монстров и зверей, различным руинам и даже накрыл одну стоянку разбойников, появившуюся недавно, получив некоторую сумму золота и трофеи, которые тут же пустил в продажу. Полученных денег хватило на покупку боевых рабов вчера, которые стоили чертовки дорого, и немного осталось на сегодня, но этого было недостаточно, чтобы выплатить еженедельное содержание армии завтра. А значит впереди предстоял новый поход за зипунами.       Кроме золота этот поход позволил получить уровень и теперь Егор мучительно выбирал между двумя не самыми лучшими навыками. Первый навык "Миротворец" был доступен при получении Дипломатии. Он снижал агрессивность нейтральных существ, не принадлежащих к какой-либо фракции. К таковым относились почти все звери, некоторые наёмники, "нейтральная" нежить вроде мумий и тому подобное. Теоретически раскачав этот навык можно было существенно уменьшить количество столкновений и получить дополнительный источник пополнения армии. Проблема была в очень долгой раскачке навыка, каждый уровень которого снижал агрессивность лишь на пару процентов. Второй навык уже попадался и вот система снова предложила выбрать "Мореходство". Более успешное передвижение по водной глади и возможность строить нормальные суда оказалось более привлекательным и наконец он выбрал его.       Промелькнувшая было мысль спуститься к источнику магии и получить новые расшифрованные заклинания тут же уплыла в небытие. Заниматься магией имея шаманов он не хотел. Хватало и ритуалов на капище, чтобы понемногу прокачивать магические характеристики.       У входа Цитадели его ожидали собравшиеся бойцы. Тридцать два воина, двадцать четыре ополченца, семеро охотников и трое из семи шаманов. С ними он отправился к Длинному Дому и через десять минут четверо воинов сменили свои копья и дубинки на двуручные бронзовые хопеши, получили тканевую броню и его войско стало на четырёх стражей трона больше. Улучшение юнитов не занимало много времени, а потраченные на это деньги, решил он, будут компенсированы выросшей боевой мощью, которая очень понадобится сегодня. Открыв карту он приказал отправляться к ближайшим не разграбленным руинам какого-то старого храма заполненного скелетами, согласно данным разведчиков.       С первой целью они разобрались быстро. Лёгкие скелеты не смогли противостоять слитному натиску воинов, подкреплённому духами и храм остался без стражей стоять дожидаясь группы горожан с рабами, что должны будут вынести всё ценное. Следом они разграбили логово волков. Оно не дало много золота, но были туши волков его защищавших, в том числе и Вожак, схватка с которым стоила егору укуса на руке, а это шкуры, клыки и некоторые алхимические ингредиенты, а так же пара десятков волчат, которых тоже можно будет продать или отдать на воспитание укротителям. Затем было ещё одно логово, на сей раз вепрей, и ещё одни руины. И так пять следующих часов прошли в постоянном гринде. Без потерь не обошлось. Четверо ополченцев, пятеро воинов, охотник и, что больше всего расстроило Егора, один из новоиспечённых стражей трона отправились к предкам. Также Тиберий получив долгожданный уровень отправился на ожидание призыва завтра. Но это окупило себя, полученных сокровищ должно было хватить на покупку бойцов, снаряжения и плату войску, которая предстояла завтра. К сожалению на новый найм и строительство золота не оставалось.       По возвращению в замок перед ним отчитался Хранитель Кладовых. Он успел реализовать полученные трофеи и денег теперь было больше чем Егор рассчитывал, но всё же меньше, чем хотелось. Распустив воинов на отдых с приказом собраться для дальнего походы через час игрок направился на рынок. Продавцы невольников встретили его как родного. Как раз пришёл очередной караван и в его составе оказалось немало так желаемых Егором боевых рабов. К сожалению в большинстве своём это были специально подготовленные гладиаторы. А это мало того что увеличивало их стоимость, так ещё и делало не слишком эффективными бойцами в обычном полевом бою. Впрочем нашлись и нужные рабы. Кроме ещё двух десятков орков он купил столько же пехотинцев рыцарского замка. Последние не были такими сильными и живучими как зеленокожие, но имели понятие о дисциплине и могли действовать в общем строю с воинами. Хозяин каравана предлагал ещё приобрести лизардменов, но Егор отказался, риск их восстания возрастал, когда на противоположной стороне будет болотная ведьма. Отправив невольников к Длинному дому, где собирались силы он зашёл к представителю Гильдий и забрал свой заказ с аукциона. Свитки заклинаний массового поражения стоили немало, но иметь лишний козырь в рукаве не помешает.       Покончив со всеми делами на рынке он направился к Капищу. Тела погибших за эти дни находились именно там и ждали проведения правильных ритуалов. Обычно с этим справлялись сами члены семьи, но в этот раз потери были слишком высоки и не у всех погибших остались взрослые потомки. Поэтому шаманы с Егором во главе провели необходимые ритуалы с просьбой к Великому Духу помочь душам погибших достичь их места назначения. Ритуал занял не много времени, хотя и высосал половину маны. С чувством исполненного долга игрок направился дальше.       Возле Длинного Дома под бдительным взором Хранителя Кладовых формировался караван. Боевые рабы временно используемые как носильщики получали тюки с упакованными припасами и снаряжением. Работающие круглые сутки мастерские смогли переделать достаточно доспехов и оружия эльфов, чтобы снабдить ими всех воинов, готовящихся нанести ответный визит болотным эльфам. Вместе с рабами к Целебным Мхам должны были отправиться пятнадцать воинов, все стражи трона, пара охотников и трое тёмных шаманов. Утром к деревне уже ушли все укротители и людоловы, присматривать за рабами отправились трое надсмотрщиков, их всех возглавила Эну, завершившая свои дела в замке. Все оставшиеся силы по мере возможностей должны будут охранять замок.       Перед отправлением Егор призвал Хранителя Кладовых и назначил его кастеляном. Были в настройках замка возможности назначать НПС на различные должности.       "Я доверил тебе припасы, а теперь доверяю и весь замок", - заявил Егор передавая полномочия новому главе Логова Ягуара. Тот принялся уверять что не подведёт и оправдает, но слова были не нужны, дела говорили яснее всего. Этот хромоногий воин хорошо проявил себя во время нападения и был достоин своего нового места. "И помни, не пренебрегай советами Морта, - напомнил он указывая на парящий неподалёку череп, - Его советы ещё никогда не подводили." Покончив с делами Егор приказал выдвигаться.       Поход к Целебным Мхам прошёл быстро, тропа протоптанная эльфами не успела зарасти. Сама деревня встретила деловитой суетой. На полях под присмотром надсмотрщиков трудились невольники. Возле полей используя палки вместо оружия тренировались боевые рабы и воины во главе с Хельгой, Фасимбой и вонами-ягуарами. Н'Гомо-Н'Гомо с Эну занимались зельеварение в силу своих способностей, готовы целебные мази. Они конечно не могли сравниться с зельями исцеления, но даже пара лишних хит-поинтов иногда могла спасти жизнь. Охотников не было, а укротители занимаюсь со своими свежепойманными питомцами, в основном аллигаторами двухметровой длины. Эти твари были лучшими для битвы условиях болота.       Егор сдал пополнение на руки их будущих командиров и завалился спать в хижине старосты, пока что пустой. Время погружения заканчивалось.

***

      Решающий день встретил Егора приятным оповещением.       "Получено великое благословение Дымчатого Ягуара".       Обратный отсчёта уже показывал менее 11 часов действия благословения. Шаманы оставшиеся в замке провели на рассвете ритуал и Великий Дух проникнувшись важностью момента благословила своих подопечных. Не стоило правда забывать о правильных и обильных жертвах, которые сыграли свою немаловажную роль. С этим благословением юниты получили к усиленным рефлексам и повышенному шансу на успешную засаду ещё и небольшую регенерацию с повышением защиты от магических и физических атак процентов на пять. Не отвлекаясь на полученные вчера пару уровней Егор вскочил с лежанки, призвал Тиберия и вышел из хижины старосты.       На небольшой площади в центре деревни собрались экспедиционные силы. Не смотря на потери их было немало, хоть половину и составляли рабы. Четыре десятка орков и два десятка людей получили плетённые щиты и дубинки с каменными навершиями. Нагам выдали копья и по три-четрые метательных дротика также с каменными наконечниками, из тех чем были изначально вооружены ополченцы. Бойцы казгов уже перевооружились на трофеи. Тридцать воинов были одеты в кирасы эльфов из железного дерева, копья с металлическими листовидными наконечниками смени прежние с каменными, а на поясах появились короткие мечи. Щиты у воинов оставались старые, но дополнительно укреплённые кожей аллигаторов, добытой на болоте за время вчерашней разведки. Три с небольшим десятка охотников с удовольствием сменили свои луки на эльфийские, обладавшие большей мощью и точностью, отказавшись от дополнительной защиты доспехами они были готовы направить мстителей по обнаруженной накануне тропе к эльфийскому поселению. Четверо укротителей были вооружены аналогично охотникам, луками и кинжалами, но своё основное оружие, по паре аллигаторов они направляли с помощью длинного шеста с крюком на конце и кнута. Каждый укротитель вёл в бой по паре хищников. Четверо стражей трона и трое воинов-ягуаров имели такие же кирасы, что и воины, а вооружены были двуручными хопешами, изогнутыми мечами, напоминающими серп, как думал Егор глядя на это оружие. Двое элитных воинов-ягуаров сменили хопеши на трофейные макуауитли и щиты, так же как и Фасимба. Эну с Н'Гомо-Н'Гомо и прочими шаманами из видимого оружия имели лишь небольшие ножи, но их сила была в бубнах и небольших барабанах висящих на поясах. Накануне хранитель Древа Черепов похвастался что нашёл замену временно недоступному огненному элементалю, но Егор не успел узнать подробностей и понадеялся, что в предстоящем бою она будет достаточно адекватной. Бледная родственница была вооружена копьём и облачена в кольчугу и шлем снятых с эльфийского героя. Сам же игрок пренебрёг доспехами, так как ощутил радость битвы с минимальной защитой и максимальной подвижностью, прихватив только большой щит и вооружившись свой любимой палицей, которая за последние пару дней увеличилась в размере и массе, увеличив свою мощь, но при этом заставляя снова привыкать к оружию.       Егор убедился, что все готовы и стражи трона, которые должны будут возглавить армию помнят приказы и команды, приказал начать движение. Первыми шли два десятка охотников. они указывали путь и проверяли дорогу на предмет возможных ловушек оставленных эльфами и засад. Следом шли орки, за которыми двигался десяток воинов казгов, готовых направить воинственную энергию зеленокожих в нужную сторону. Навык "надсмотрщик" имелся у каждого чернокожего и управлять рабами в минимальных пределах мог каждый представитель этого народа. Следом за авангардом вперемешку шли остальные рабы и оставшиеся воины, готовые при необходимости сбиться в плотный строй. с флангов двигались оставшиеся охотники и укротители, не рискующие отпускать плохо обученных чешуйчатых тварей далеко, но готовые в любой момент натравить их на врагов. Замыкали построение Егор с воинами-ягуарами, шаманами и Хельгой. Они были готовы защитить тыл войска или при необходимости выдвинуться на усиление в любую сторону. Следом за основным войском, спустя примерно час должны были выдвинуться немногочисленные ополченцы и людоловы, которые или поучаствуют в разграблении эльфийского поселения, или усилят отступающее войска в случае поражения.       Путь до болота они проделали без проблем, но уже там эльфы начали пытаться если не остановить, то хотя бы замедлить продвижение. Остроухие не сильно преуспели в этом деле. Охотники вовремя находили собранные на скорую руку ловушки, быстро возвращали на место частично разобранную гать по топким местам и в ответ на каждую стрелу из кустов отправляли десяток в обратную сторону. Последняя попытка остановить продвижение казгов была на небольшом острове в центре трясины, который перегородили баррикадой. В этих условиях десять эльфов могли долго сдерживать врагов, но охотники отступили и вперёд вышли орки. Не обращая внимание на обстрел и раны, прикрываясь щитами и ревя от жажды крови зеленокожие рванули вперёд. Потери их не пугали, тем более охотники по мере сил пытались их прикрыть своей стрельбой. Орки быстро добрались до укреплений и без проблем разрушили их, всё же сколоченные из тонких брёвен настилы были не самым лучшим выбором для баррикад. С эльфами было быстро покончено. Потеряв семерых орков и одного охотника последняя линия защиты перед эльфийской деревни была взята.       На большом острове посреди бездонной топи находилось поселение болотных эльфов. Стены не было, жители деревни рассчитывали на защиту болота и своё умение превосходно воевать в этих условиях. Примерный план поселения Егор узнал от пленных. Вокруг жилого пространства располагались залитые водой рисовые чеки, поставляющие часть продовольствия. Большая часть жилищ находилась на больших деревьях, пророщенных шаманами и соединённых многочисленными воздушными мостиками. На земле оставались лишь кузница, некоторые склады, загоны с животными и основная цель рейда - жилище Пророчицы. Оно было в центре острова, окружённое высокой стеной. Там же жила и Болотная Ведьма, которая своим колдовством привлекала различных болотных тварей для работы и войны, а также обеспечивала совместно с друидами плодородие окружающих полей. Она делала ещё что-то, иногда проводя кровавые ритуалы за тем высоким забором, но что и как происходило рядовые эльфы не знали, а единственный пленный герой молчал даже под пытками. Наконец болото сменилось полями, пусть и залитыми водой, что позволило войску расширить фронт. В поселении суетились немногочисленные фигуры эльфов, казавшиеся издалека небольшими, готовясь к своему последнему бою.       -Все помнят что делать! - заревел Егор во всю мощь лёгких, - Убить всех кто сопротивляется. Ушастую мелочь и баб по возможности брать живыми! А не выйдет, так и бес с ними! Вперёд! И не забывайте, те кто выживет получат выпивку и баб до утра! Главное сильно их не попортите.       Первыми зашипев бросились в сторону деревни аллигаторы, спущенные наконец с привязки укротителями. Вряд ли от этих тварей будет большая польза, но отвлечь внимание они смогут. Выждав немного следом двинулся авангард из орков и воинов. Охотники и укротители устремились к деревьям, они должны будут вести стрельбу сверху и не позволить делать это эльфам. Тиберий бросился за первой волной.       Застучали барабаны и бубны. Шаманы занялись призывом многочисленных духов. Часть их устремилась к казгам, обеспечивая защиту, другая же полетела вперёд, стремясь замедлить эльфов, сбить их руку или ещё как навредить, пусть и не напрямую. Вокруг деревни засветились каменные столбики с нанесёнными рунами. Магическая защита изгнала большую часть духов, но кое кто из них прорвался и часть эльфов пострадала от этого. Продвигаясь к домам шаманы не переставали камлать, то призывая духов, то насылая проклятья в сторону эльфов. Защита вспыхивала, отражая заклинания, но с каждым разом всё слабее и слабее, а затем просто отключилась, исчерпав всю свою энергию.       Тем временем авангард сумел сцепиться с основной частью деревенского гарнизона. На мостках над схваткой развернулась вторая между охотниками и эльфийскими лучниками. В большинстве своём остроухии оказались женщинами, взявшими в руки копья и луки. Не смотря на умелое использование оружия они были в меньшинстве, особенно когда подошло основное войско. Наги ловко вскарабкались на дома-деревья не используя лестницы, и это не смотря на змеиный хвост, вместо ног, а может быть благодаря именно ему. Они присоединились к охотникам, сбивая эльфов бросками дротиков и ударами копий. Строй казгов и рабов врезался в ту свалку, в которую превратили битву орки, как каток, повергая врагов копьями и дубинами.       Егор не спешил вступать в бой и удерживал рядом с собой рвущихся в бой воинов-ягуаров и Хельгу. Колдовать продолжали тройка шаманов, а Эну и Н'Гомо-Н'Гомо придерживали свои заклинания. Как вскоре оказалось это было правильно. Пара зданий, выглядевших как склады внезапно обрушили свои боковые стены, стоил между ними оказаться воинам Егора, преследующих эльфов и из-за этого оказавшихся с расстроенным строем. Из проломов грозно шипя всеми своими головами выползли по одной трёх головой болотной гидре в сопровождении десяти лизардменов каждая. Удар во фланг смешал ряды воинов. Эльфы прекратив убегать перегруппировались и снова бросились в бой.       -В бой! - взревел Егор поднимая палицу и бросаясь в сторону ближайшей гидры. Он был уверен, что Фасимба атакует вторую.       Шаманы ещё сильнее застучали в барабаны, к ним присоединились и Эну с хранителем Древа. Хельги на бегу запела. Пела она на языке казгов, в качестве которого разработчики использовали суахили, а не на языке викингов. Автопереводчик справился со своей работой и Егор прослушал нескладно звучащую на русском языке хвастливую песню о том как вставший перед воином страх стоит разрубить на сотни кусков и скормить его сотне врагов, чтобы боялись они, а не наоборот. Короткая песенка сработала и запаниковавшие было воины приободрились и сбившись в более плотный строй активно заработали дубинами и копьями. Гидры смогли проломить стену щитов, но не смогли продвинуться дальше, а лизардмены с эльфами не успели воспользоваться моментом, когда уже им во фланг ударили воины-ягуары при поддержке сильных шаманов. Битва превратилась в мешанину. Воины-ягуары примерно соответствовали по уровню гидрам, а благодаря тому что в рядах Проклятых часто встречались Отпрыски Великого Червя они имели опыт в борьбе с многоголовыми гигантами. Всё замерло в неустойчивом равновесии, когда ни одна сторона не могла взять вверх, но вот одна из гидр рухнула, потеряв последнюю голову снесённую удачным ударом макуауитля и защитники деревни начали разбегаться. Добить вторую гидру удалось без потерь совместными усилиями четырёх воинов-ягуаров и Хельги.       Егор ударом палицы свалил на землю лизардмена и громким матом начал раздавать указания рядом стоящим. Воины-ягуары, Хельга, Эну и Н'Гомо-Н'Гомо пошли вместе с ним к центру поселения. Тиберий к сожалению не пережил схватку с эльфами на мостиках и вновь отправился в небытие ожидая завтрашнего дня. Фасимба возглавил всех остальных и начал методичную зачистку деревни добивая сопротивление и связывая всех сдающихся и бессознательных. У ворот огороженного участка собрались уцелевшие орки, все шестеро, которые с помощью невесть откуда взявшегося бревна в качестве импровизированного тарана заканчивали их выламывать. Створки рухнули и зеленокожие возбуждённо вопя бросились внутрь, не обращая внимание на крики с приказом остановиться от приближающейся группы вождя. В прок это им не пошло, судя по воплям боли и страха изнутри. Егор приказал не спешить. Воины сбились в короткий строй с вождем в центре и получив усиление защиты от Эну прошли сквозь выбитые ворота.       За стенами стояли десятки зомби созданные из эльфов. Только что павшие орки уже присоединились к ним. За строем мертвецов стояла болотная ведьма, молодая женщина облачённая в неопрятный наряд сшитый из шкур покрытых чешуёй, увешанная амулетами и держащая в руках посох, увенчанный черепом большой змеи, чьи глаза светились ядовито-зелёным огнём. Раньше всех среагировал Н'Гомо-Н'Гомо, короткая, но сложная дробь на маленьком барабане, сопровождаемая полустоном-полурыком и перед шаманом из небытия появилась полупрозрачная гуманоидная фигура, которая с замогильным стоном заскользила по направлению к ведьме. Егор с удивлением узнал в фигуре слегка потускневшую и потерявшую детализацию наложницу некроманта. Пятерка зомби попытавшаяся заступить ей путь разлетелась в стороны сломанными куклами от мощного вопля баньши. Ведьма скороговоркой выкрикнула заклинание и перед духом из земли выросла грубая фигура голема состоящего из грязи и камней. Но отвлекаться на на зрелище столкновения двух монстров не было времени и сопровождаемые пением Хельги повышающем боевой дух они набросились на зомби. Мёртвые эльфы пусть и не обладали скоростью и умением своих живых сородичей, но их было много и они были гораздо более устойчивые к урону. Палица Егора оказалась самым лучшим оружием против подобного врага. Она крушила кости, ломая конечности отчего и так неповоротливые зомби ещё больше теряли в подвижности и добить их становилось делом техники. Хопеши и макуауитли тоже успешно справлялись со свой работой, отсекая конечности и головы, в отличие от копья Хельги, из-за чего она отошла к шаманам и приглядывала за спинами сражающихся, разя издалека. Командная работа воинов-ягуаров не позволяла зайти с тыла, а полученные раны исцеляла Эну призывом лечащих духов. Хранитель Древа сосредоточился на противостоянии с ведьмой, не давая ей времени сосредоточиться и скастовать что-то убойное, заставляя сосредоточиться на своей защите.       Наконец не сильно сложная, но муторная схватка завершилась. Последние зомби были добиты на земле, а ведьма попав под удар баньши, которая смогла уничтожить грязевого голема и напасть на свою жертву. Егор опустив оружие смог оглядеться. В центре огороженного участка находился большой покрытый мхом алтарь сплетённые из гибких веток и лиан, украшенный черепами различных болотных созданий и гуманоидов, а за ним скрытый в небольшой постройке был скрыт спуск под землю. Приказав остальным ждать у алтаря и приглядывать за веселящимися воинами, чтобы не сильно увлекались и не попортили товар, игрок решительно начал спускаться с дубиной в одной руке и факелом в другой.       Неширока винтовая каменная лестница закончилась расширяющимся коридором уходящим во тьму. В подземелье оказалось сухо и тепло, но абсолютно темно. Освещая себе путь факелом он двинулся вперёд. Стены подземного прохода насколько было видно оказались украшены резьбой, которая оставляла неприятное ощущение. Растительный орнамент перемежался внезапными сценами насилия, то звериной охотой, то жестокой битвой, а то и кровавым жертвоприношением или сценами с монстрами различных форм и размеров вырезающими мирные поселения и занимающимися непристойностями с разными созданиями. После разглядывания некоторых сцен Егор ощутил тошноту, хотя вроде бы должен уже был привычным к жестокости и насилию, коих оказалось немало в Землях. Эти сцены сильно выпадали из всего того, что он знал про эльфов, да и игру в целом. Наконец коридор закончился и свет факела осветил пещеру и заиграл в многочисленных друзах кристаллов, свисающих с потолка, похожих на кристаллы источника магии. Эта игра света сделала доступной взору всю пещеру, правда смотреть оказалось особенно не на что. Стены пещеры были покрыты той же резьбой, но с более частыми включениями инфернальных сцен. В центре каменного зала находилось каменное ложе покрытое меховыми шкурами, на котором сидела невысокая эльфийка полностью затянутая в черные одежды, оставляющими свободными лишь нижнюю часть лица от переносицы и скул и густую гриву пепельных волос сзади, заплетенных в сложную прическу. Видимая кожа Пророчицы была алебастрово-белой и лицо повёрнутое к Егору выражало лишь покорное ожидание.       Егор остановился у входа в пещеру и внимательно осмотрелся ожидая неприятностей. Не могло быть всё настолько просто!       -Здесь никого нет, - произнесла Пророчица, - Ты всё разрушил и более у меня ничего не осталось.       -Ты сама во всём виновата, - ответил он не ослабляя внимания приближаясь к ложу, - Тебе не стоило нападать на мой дом.       -А тебе Неумирающий не стоило появляться здесь. Почему ты не ушёл?! Вы же не любите сложностей! А мы изо всех сил старались их тебе создать! Ты должен был уйти!       Егор аж сбился с шага от неожиданности.       -Зачем? Ты тоже поклоняешься Старым Богам?       -Эти идиоты жаждущие силы Спящего лишь орудия в руках того, кто знает как их направить, будь это выкормыши кошмаров или любые другие создания. Они так жаждут силы познать которой не в состоянии, что готовы следовать за любым кто даст им даже намёк на возможность овладеть ей.       -А ты можешь этой силой овладеть?       -Нет конечно. Никто из смертных не в силах сделать этого. Мне и не надо этого. Мне лишь надо было чтобы они остановили тебя!       Егор подошёл к ложу почти вплотную.       -Зачем? - повторил он свой главный вопрос, - Что я сделал тебе или твоему народу?       -Ты не сделал пока ничего. Но ты сделаешь! - внезапно эльфийка вскочила на ноги перед ним и перешла на крик, - Ты уже стал причиной гибели моего народа! А Зрящая открыла мне что именно ты станешь тем, кто заставит Южные Земли пылать! Ты причина гибели многих и тебя надо остановить любой ценой! Даже ценой жизней доверившихся мне!       Он опешил от накала обвинений, затем почувствовал как гнев заполняет его и отбросил в сторону факел с палицей схватил эльфику за горло двумя руками и поднял её над землёй.       -Сумасшедшая ведьма, - зашипел он ей в полузакрытое лицо делая шаг вперёд и держа жертву на вытянутых руках, - Ты пыталась уничтожить то, что я строил ради своих невнятных грёз! Мне стоило бы оторвать тебе за это голову и вырезать всех твоих родичей до последнего, чтобы их черепа украшали мою цитадель!       Спина пророчицы уперлась в стену и она повисла пытаясь с хрипом втянуть хоть немного воздуха, а Егор застыл слегка ослабив хватку и читал появившееся оповещение.       "Вы выполнили задание. Получен опыт... Получено золото... Получен артефакт - "Око Зрящей". Раз в неделю шаман может получить видение ближайшего будущего. Внимание: только для использования НПС. Примечание: артефакт рекомендуется извлечь."       Последнее примечание было непонятным и Егор обратил внимание на пророчицу с трудом втягивающей воздух и пытающуюся оторвать его руки со своего горла. Он не раздумывая сдернул покров с её головы и чуть было не разжал руки от испуга. Как и у всех эльфов в этой игре лицо пророчицы было прекрасно за исключением пары моментов. На месте глаз была абсолютная гладкая кожа без малейших намёков на глазницы, а на лбу над переносицей утопленный в череп находился крупный драгоценных камень красного цвета, отшлифованный в виде глаза с двумя вертикальными зрачками. Вокруг камня кожа была покрыта многочисленными нитевидными буграми, как будто камень пустил корни. Он опустил её на пол и слегка ослабил руку, тем не менее продолжая удерживать её припёртой к стене.       -Это что такое? Что за проклятие?       -Это дар Зрящей. Она забрала мои глаза и одарила тем что во много раз ценнее зрения, - хрипло ответила эльфийка, - Это то, с помощью чего она показала мне всё что будет и как это можно предотвратить. А теперь убей меня, если это поможет, но заклинаю всем что тебе дорого не бери Осколок, когда его тебе предложат.       -Что за Осколок?       -Я... не зная, -неуверенно сказала эльфийка, - Но это будет начало конца.       Глядя на неё внутри у Егора бушевала буря. Его раздирали два противоречивых желания. С одной стороны с ней надо было покончить. Пусть это и было прописано программой, но именно она стояла за многими проблемами, с которыми ему пришлось здесь столкнутся и прежде всего с тяжёлым стартом. Так же его награда буквально была в её голове и большинство игроков не задумываясь уже бы сняли эту голову с плеч. С другой стороны убивать её он не хотел. Всё же прикончить беззащитную женщину было для него затруднительно. В бою - уже запросто, а так нет. А сейчас, глядя на её тело прикрытое облегающей тканью он ощутил как естество его подняло голову и осознал, что за две недели пропустил кое-что важное. Дымка его только раздразнила, а будучи занят строительством и прокачкой он пропускал мимо ушей уже довольно недвусмысленные намёки от женщин, приносящих еду, и от Эну. А тут его тело среагировало на Пророчицу, напомнив что кроме боев, строительства и планирования захвата мира тёмный властелин должен заниматься кое-чем ещё.       "Какой же я тёмный властелин без обнажённой рабыни у подножия трона?" - подумал он.       -Ты как Кассандра, - хмыкнул он, вспоминая прочитанную Иллиаду, - Я пожалуй так тебя и назову.       -Но моё имя... - попыталась возразить она, но не смогла закончить как его рука снова перекрыла кислород и он прижал ее к стене всем телом.       В душе у него появилось что-то новое. Что-то темное, не имеющее отношения к игре в тёмного властелина, которую он для себя придумал. Он внезапно захотел, чтобы эльфийка страдала и для этого она будет жить.       -Меня не интересует как тебя звали, - выдохнул он ей в лицо, - Отныне твоё имя Кассандра, запомни это.       Он слегка ослабил хватку на горле, позволив ей задышать.       -Я решил. Ты будешь жить и ты увидишь как я возьму этот чертов Осколок, чем бы он ни был. Ты увидишь как всё, против чего ты пыталась бороться сбудется.       -Но это война, - прошептала пророчица, - Это смерть...       -И что, - он ощутил как безумная улыбка сама собой появилась на лице, - Пусть война! Пусть смерть! Слабые падут, а сильные станут ещё сильнее и я буду в самом центре этого. Если я уцелею - значит я достоин своего места и ты будешь подле моего трона. Открою тебе небольшой секрет. Неумирающие приходят сюда воевать. Ради этого строятся замки и появляются воины и чем больше войн, тем веселее. А большая война - это то чего большинство из нас ждут больше всего.       -Ты безумен, - прошептала Кассандра побледнев ещё больше, хотя казалось что это невозможно.       -Да, - рассмеялся Егор чувствуя как его захватывает это ощущение собственной силы, - Ты права. Я безумен как и весь этот мир. И знаешь что? Мне это начинает нравиться. Ну а пока закрепим наш союз.       Он слегка отступил, одним движением взвалил бывшую пророчицу на плечо и направился к ложе. Сильное возбуждение от всего случившегося требовало немедленной разрядки и не могло ждать до возвращения в замок.

***

      Комната была погружена в полумрак. Единственным источником света была небольшая лампа в ванной комнате возле зеркала. Егор сидя в своём кресле смотрел в в зеркало и ему не нравилось то, что он там видел. И дело было вовсе не в отражении.       -Чем же я становлюсь?