Вождь чернокожих.

      Егор медленно открыл глаза. Первое что он увидел насмешливое лицо Морта парившего над ним. Как череп с остатками мумифицированной плоти на нём мог показывать различный выражения? У черепа всегда оно одно! Но первому советнику всегда удавалось передать своё настроение с помощью мимики. Один из светящиеся глазниц внезапно потемнело и снова разгорелась.       "Он что, пытается подмигнуть? " - удивился игрок.       Следом он обратил внимание на незнакомый каменный потолок и вспомнив завершение вчерашней сессии и резко сел. Кассандра, из одежды на которой был лишь кожаный ошейник, свернувшись калачиком лежала на краю ложа. Он припомнил с как после первоначального сопротивления она ответила на его не очень умелые действия с большим энтузиазмом, хотя и ещё более неумело.       Бой закончился за полтора часа до окончания его игровой сессии и после первоначального эпизода приобщения бывшей Пророчицы к новой жизни Егор поднявшись наверх объявил всем приказ отдыхать, следить по мере сил за порядком и не беспокоить его до утра. Остаток времени он провёл на ложе перемежая допросы с приятными для себя физическими упражнениями. Узнал он не много, на большинство вопросов Кассандра отмалчивалась и пыталась отвлечь его своим телом. И Егор решил не торопиться. Впереди было много времени. Эльфы долгоживущая раса, а его игровой аватар так и вовсе бессмертный. Судя по её видениям он рано или поздно столкнётся с Осколком, что бы это ни было, и возьмёт его. Но кое-какую информацию получить удалось. Во-первых Кассандра рассказала, что болотная ведьма была ответственная за многочисленность эльфов. Она проводила странные ритуалы плодородия с жертвами из разумных созданий. После чего плодовитость эльфиек возрастала и они были готовы спариваться как кролики. В общем за экономику отвечала ведьма. За военную часть был ответственным эльф-герой, поведший основное войско в поход на замок. Вместе с ведьмой они по сути и занимались развитием поселения и готовились к нападению на казгов. Жаль, что и эльф, и ведьма не пережили свои битвы. Пленный герой, томившийся в подземелье Цитадели, был лишь правой рукой предводителя эльфов. Гибель болотной ведьмы огорчала ещё больше, ведь исчезла возможность получить ответ на вопрос, как она здесь оказалась и почему помогала эльфам. Ну и заодно исчезла возможность завербовать такого полезного в хозяйстве героя. Но возвращаясь к настоящему моменту, присутствие Морта так далеко от замка было необычным.       - Что-то случилось? - поинтересовался он у советника, завязывая набедренную повязку.       - Да, - ответил советник отлетая к стене и начав изучать роспись по ней, - Ночью прибежал шаман, что ты оставил следить за Древом, весь покрытый ссадинами и синяками. Он сказал что духи разбушевались и чуть не убили его, заставив сбежать.       - И? - поторопился Егор своего внезапно замолчавшего советника.       - И Хранитель Кладовых отправил меня сюда, чтобы Н'Гомо-Н' Гомо поторапливался вернуться на своё место и призвать духов к порядку.       - Но почему тебя?       - Шаманы не смогли призвать вестника. Духи отказались приходить.А смертному добираться слишком долго и ненадёжно.       Егор посмотрел на его спокойное парение. Он держался в воздухе без особых проблем, духи его поддерживающие не проявляли особого беспокойства. Видя вопрос во взгляде вождя советник поспешил объяснить.       - Эти духи уже часть меня.       - А ты что-то ощущаешь? - поинтересовался игрок.       Парящий череп пару раз покачнулся в воздухе.       - Сложно сказать. Царит какое-то беспокойство вокруг. Я чую как духи беснуются и всё сильнее. Я ощущаю их страх.       - А ты сам? Сил хватает?       - Да. Источник напитал меня и усилил. Я смогу сам вернуться, но потом нужен будет перерыв.       - Ты же сам дух.       - Не сравнивай меня с ними, - возмущённо фыркнул летающий череп поворачиваясь к ложу, - Я больше чем дух в своих останках! Я твой первый советник! А это знаешь ли обязывает держать себя в руках, даже если так и подмывает запустить свои зубы в ближайший кусок ходячего мяса.       Егор с некоторым сомнением кивнул, принимая подобный ответ. Он также обратил внимание, что Кассандра проснулась и испугом на лице пыталась прикрыться небольшой шкуркой от пялившегося на неё в упор мумифицированного черепа.       - У тебя есть запасная одежда? - спросил он у неё. Та кивнула и указала на небольшой сундучок в углу зала, не замеченный им ранее.       - Хорошо, одевайся, приказал Егор, - Пора отправляться в твой новый дом.       Пока невольница собиралась он быстро просмотрел оповещения скопившиеся за прошедшее время. В первую очередь он прочитал таблички с повышением уровня. Их накопилось четыре и судя по всему дальше количество уровней в день начнёт падать. Из навыков он выбрал улучшение логистики с оружейником, а также новый уровень забытых рецептов, который сделал доступным создание кирасы из шкуры и кости виверны. По характеристикам она была вполне сравнима с хорошей металлической броней, но была легче и давала сопротивление к яду на пять процентов. Неплохое приобретение, решил он. Также он не особо раздумывая взял навык магии огня, предпочтя его некромантии. Всё же огненный шар более эффектный, нежели поднятие зомби. Хотя возможно последнее и эффективнее, тем более к данному направлению у казгов не было предубеждений, некоторые шаманы использовали зомби в повседневных делах и на войне, а давняя бескомпромиссная война с некромантом Варвасом была обусловлена не его родом деятельности, а неуёмной жаждой власти.       Разобравшись с повышением уровня Егор мельком просмотрел оповещения про прошедший бой, потери и приобретения. Завершённый квест принёс немалую сумму, достаточную для найма всех воинов в Длинном Доме, а строчка про получение артефакта изменилась:       "...получен артефакт с носителем. Будьте внимательны, оракулы никогда не говорят всей правды..."       Егор фыркнул, как будто он собирался доверять эльфийке только и мечтающей всадить ему нож в любое место, до которого доберётся. Но это добавляло остроты к бытию вождя. Он просмотрел список потерь. Почти все орки погибли, уцелела лишь пара зеленокожих. В то же время наги и пехотинцы потеряли лишь по пятерке бойцов. Потери воинов и охотников были в пределах полутора десятков и это не смотря на внезапное нападение лизардменов с гидрами, что не могло не радовать. Проблемы с духами не на пустом месте появились и он чувствовал, что в ближайшее время потребуется каждый доступный боец.       Разобравшись со всем, он посмотрел как Морт скользил около стен изучая стены.       - Что-то знакомое? - поинтересовался игрок больше из вежливости.       - Да, - ответил тот,- Это остатки укреплений демонов. Они пытались захватить эти земли, но Варвас не терпел конкурентов, претендующих на души и тела, кои он считал своими. На короткое время он даже с Великим Змеем замирился, чтобы раздавить эту погань. Помню много народу полегло, пока мы закрыли портал в Инферно.       С каждым днём Морт становился всё более и более разговорчивым и открывал новые истории прошлого этой земли.       - Они же и так были мертвы.       - У старого хрыча было немало живых союзников.       - И как же ты оказался в рядах нежити защищающей тело наложницы?       - Не смог удержать язык за зубами, а у Варваса был прекрасный слух.       - Можно было и не сомневаться, - буркнул Егор поднимаясь с ложа.       Надо было выдвигаться и Егор решил ещё раз посмотреть характеристики своей личной пленницы.       Имя - Кассандра       Класс - Оракул. Никогда он о таком не слышал.       Уровень был всего пятнадцатый и характеристики не радовали. Как и у всех эльфов ловкость и ментальная выносливость оказались выше среднего, но ненамного. Остальные характеристики не радовали глаз и были ближе к минимальным. Навыки имелись и самый главный был Прорицание. У него было два действия. Первое при проведении ритуала можно было увидеть нужное событие с нужным существом с более менее высокой ясностью прорицания. Второе давало небольшие всплески знаний о каком-то событии в прошлом или будущем владельца вещи, которой касается прорицатель, но действие это абсолютно случайное и непредсказуемое. Следующий навык, даже несколько, были хорошо развитая дипломатия и связанные с ней умения, например такое как Агитатор, которое позволяло перетянуть на свою сторону нейтрально настроенное разумное существо. Но использование навыка требовало времени и терпения.       Просмотрев навыки он подумал, что по хорошему стоило бы лишить её способности говорить, чтобы не столкнуться с подковёрными интригами, но смутные намётки плана по использованию такого полезного юнита как минимум отложили подобное радикальное решение вопроса.       Он посмотрел на собравшуюся Кассандру. Одета она была в полный аналог одеяний в котором встретила его. Егор покачал головой глядя на длинную узкую юбку, но ничего не сказал, решив посмотреть как она справиться с дорогой до Приюта Ягуара. Махнув рукой он безуспешно попытался призвать Тиберия и пошёл наверх.       Шаманы собрались отдельно и что-то возбуждённо, но тихо обсуждали. Егор взял Кассандру под руку и направился к ним.       - Что случилось? - спросил он у притихших кастеров, уставившихся на эльфийку.       - Ты не убил её? - выразила общее удивление Эну.       - Да. Я решил что она будет жить и служить мне.       - Но... - увидев взгляд своего вождя, в котором разгорался гнев, шаманка подавилась уже готовым сорваться с губ возражением.       - Ещё раз. Что случилось?       Шаманы выглядели потерянными.       - Духи не отзываются, - наконец ответила Эну, - Мы не можем их призвать. Ночью, когда прибыл Морт мы пытались, но не вышло, а утром вместе сумели призвать малого духа воздуха, но он напала на нас! Сразу! Даже не попытавшись чего-то получить!       Это было действительно необычно и пугающе. Призванные духи обычно не нападали сразу, а пытались заключить сделку и только если что-то их не устраивало. Следовало как можно быстрее возвращаться в замок и призвать Дымку. Уж кто кто, а Великий Дух должен знать, что происходит.       - Так! - рявкнул Егор прерывая наступающую на глазах панику у шаманов, - На духах свет клином не сошёлся! У кого ещё какие есть заклинания?       Как оказалось каждый шаман кроме собственно школы шаманизма владел ещё как минимум одним направлением магии. Поскольку все отправившиеся в поход относились к тёмным, то и школы были или Тьмы, или Некромантии. У Эну были заклинания школы жизни и света. Но все они были ограничены первым уровнем. Он про себя выругался на то, что так и не удосужился построить Гильдию Магов, что сделало бы шаманов более универсальными юнитами, пусть и с дополнительными расходами на покупку книг магии.       Грабёж поселения тем временем подошёл к концу. Всё ценное и малогабаритное было упаковано в тюки. Людоловы распределили пленных, связав их цепочками по пять. В основном это были дети и немногочисленные женщины с признаками беременности. Остальные пали в бою и последовавшей следом резне. Пленным способным нести груз вручили тюки, остальную добычу взвалили на себя ополченцы, превратились в носильщиков. После долгого раздумья ночью Егор решил не пытаться удерживать болотное поселение. Оно было слишком неудобно расположено и распылять и так не многочисленные силы не хотелось. Поэтому в обратный путь отправились все. Он ещё раздумывал оставить нескольких эльфиек в качестве прислуги в Цитадели, но по здравому размышлению решил, что деньги нужнее. Одна эльфийка стоила столько же, сколько трое бойцовских орков и пятеро хоббитов для работы в поле. К тому же держать сектантов рядом с главой их культа было такой себе идеей.       Уже на подходе к гати стало понятно, что обратный путь простым не будет. Из топи появились полуразложившиеся, а то и просто скелетированные останки людей, устремившиеся с явно недружественными намерениями к каравану. Бросившиеся вперёд воины неожиданно легко сокрушили мертвецов. Им хватало один-два удара, чтобы рассыпаться. Это не очень походило на обычных зомби и как оказалось ими и не было. Егор смог вызвать меню у одного из поднявшихся трупов и прочитал их название "одержимые останки". Призванная для консультации Эну рассказала, что некоторые духи могут проникать в различные предметы, особенно тела разумных, погибших насильственной смертью, и с помощью этого существовать в тварном мире, пытаясь поглотить как можно больше жизненных сил желательно у разумных существ.       Делать нечего, расставив по периметру каравана бойцов, более менее равномерно и расположив в центре пленных и носильщиков они двинулись в путь. Путь через болото дался тяжело. Пусть одержимые останки и уничтожались буквально парой ударов, но их было много, эльфы в своё время постарались. Наваливаясь массой одержимые духами мертвецы пытались утащить жертву на глубину и иногда им это удавалось. За время перехода через болота они потеряли семерых пленных, трех носильщиков и пять бойцов. Лучше всего проявили себя пара уцелевших аллигаторов, которые отвлекали на себя часть поднявшихся трупов и умудрялись в одиночку уничтожать по десятку их в стороне от тропы. Звери подняли уровни что вчера, что сегодня и выглядели уже не простыми обитателями болот, а покрылись дополнительной плотной чешуёй и отрастили шипы на хвосте. Пусть и с потерями, но болото они преодолели. Впереди была дорога на Приют Ягуара.

***

      Когда впереди показалась пустырь вокруг замка у всех вырвался дружный вздох облегчения. Да, на болоте было сложно, но и джунгли оказались не менее сложным путём. Духи обезумели, атакуя со всех сторон вселяясь по большей части в тела животных, но пару раз на них нападали что-то похожее на высохших энтов. Древни, как их обозвал один из шаманов, получались из погибших деревьев, растущих на местах с повышенным фоном магии, что позволяло духам проще проникать в них. Слаженные действия воинов позволили избежать существенных потерь, пара пленных и один раб не в счёт, но всё это лишило сил . И Егора всё сильнее донимал вопрос: "Что вообще происходит!". По входу в замок, вокруг которого тоже наблюдались кучки останков одержимых тел, он приказал шаманам отдыхать и готовиться к ритуалу, отправил десяток охотников за винторогами, а остальным приказал отдыхать, после того как они сдадут трофеи и пленных Хранителю Кладовых.       В сопровождении Хельги и Эну он направился в Цитадель, намереваясь перекусить перед обрядом призыва Дымчатого Ягуара. Кассандру он сразу отправил в помещение для личных рабынь, пристроенное к спальне в сопровождении служанки. За время похода бывшая пророчица сильно истрепалась, платье её было покрыто грязью, а юбку пришлось раскромсать на куски для свободы движения. Так что личной рабыне должны были подготовить место для отдыха и новый наряд.       В тронном зале, заедая стресс, ожидал Н'Гомом-Н'гомо. Кожа его посерела, а тело было покрыто синяками и кровоподтёками.       - Я не смог приблизиться к Древу. Духи не пустили меня. Они вселились в пару сухих деревьев и теперь нападают на всех всех, кто приблизиться, - поделился он своими горестями с вождем.       - Духи нападали и на нас, вселяясь в тела павших и незахороненных должным образом, - ответил тот, - Надо узнать у Великого Духа, что происходит.       Шаман покачал головой.       - Стоит более тщательно обдумать, - сказал он, - Баньши бросилась на меня сразу как увидела, а она разумная... была. Великий Дух может быть также подвержен безумию, как и прочие. Он всё же дух.       Егор посмотрел на Эну и та неуверенно кивнула, подтверждая правоту опасений хранителя Древа.       - Но нам нужно узнать, - подала свой голос Хельга. Беснование духов не сильно повлияло на её магию, хотя в дополнение к магии песни она имела только начальный уровень шаманизма.       - Я лично поговорю с Великим Духом, - заявил игрок.       - Этого я и боюсь, - проворчал тот в ответ, - А вдруг он будет не в духе?       - Не страшно. Не помру.       Дальнейший перекус прошёл по большей части в молчании. На столе в основном были растительные блюда, запасы мяса были не велики из-за последних событий. В процессе к трапезе присоединились Фасимба и Хранитель Кладовых. После еды, потягивая тонизирующий травяной напиток, они отчитались о своих действиях. Фасимба распределил боевых рабов промеж воинов, чтобы не оставить их без присмотра. Пока не будут построены бараки для них, невольников стоило держать под приглядом. Хранитель Кладовых рассказал, что эльфов не глядя скупили всех. Молодые женщины и дети эльфов сильно ценились на невольничьих рынках. Уже это позволило нанять всех доступных бойцов и улучшить имеющихся. Трофеи из болотного поселения, а это было оружие, шкуры, металл, травы и тому подобное, по большей части были пущены в дело. Утром прибыл новый караван работорговцев и вождю следовало решить нужно кого-то покупать, ибо рабов становилось слишком много, а людей за ними присматривающими не хватало. Решив пока отложить этот вопрос Егор переключился на предстоящий ритуал.       Работы в замке было много, а потому ритуал проводили без зевак вокруг капища. Всё шаманы встав в круг затянули единую мелодию и заклинание-призыв к Великому Духу. Егор стоял в центре у алтаря и в нужный момент перерезал горло каждому из трех назначенных в жертву антилоп. Его ещё внутренне передергивало от этого действия, но он уже не колебался. Под продолжаются грохот барабанов и бубнов алтарь окутал туман, но был он жидким и неприятного желтоватого оттенка. Егор сначала отступил на пару шагов от неожиданно накатившего чувства отвращения, но затем переборов себя решительно шагнул вперёд.       Туман окутал всё окружающее, но на сей раз он не давал ощущения приятной прохлады, а обжигал кожу как крапива и вызывал кашель. Через десяток шагов он оказался перед алтарем вокруг которого металась Дымка в своей звериной форме. Выглядела она не очень хорошо. Кожа была покрыта язвами, что с одной сторны затягивались, а с другой вновь появлялись и росли на глазах, сочась кровью вперемешку с гноем, глаза заплыли и были покрыты гнойной коркой, а лапы оставляли следы крови на песке. После очередного круга Дух бросилась на лежащие туши и с ревом начала рвать их на куски, не пожирая, а просто вымещая свою боль. Когда от винторогов остались лишь окровавленные куски разбросанные по округе она слегка успокоилась. Егор лёгким покашливанием привлёк к себе внимание. С рычанием она обернулась и по вздыбившимся остаткам шерсти он понял, что призыв Высшего Духа возможно и не был самой лучшей идеей. С видимым усилием Дымка взяла себя в руки и уселась тяжело дыша.       - Что происходит с тобой и прочими духами? - не стал тянуть Егор.       - Проклятые! - завопила покровительница клана, чеё ментальный крик сопровождался мощным рыком, - Они призвали Осквернителя! Он сводит нас с ума! Он питается нашими страданиями... Говоря это ягуар металась туда сюда перед алтарём и голос её всё слабел, а рык усиливался. Глаза налились красным и казалось даже задымились.       - Больно... больно... больно... - начала причитать внезапно Дымка чей грозный рев сменился скулежом. Язвы на шкуре стали медленнее зарастать и быстрее углубляться, - Осквернитель всё ближе... больно... больно...       С испугом и тревогой Егор следил за метаниями Дымчатого Ягуара не зная что делать.       - Как я могу помочь, - наконец его прорвало.       - Убей несущего метку Осквернителя! - скулёж вновь сменился рёвом, - Разрушь его алтарь, пока мы, Высшие держим себя в руках и его проклятье не проникло в ваши сны! Сделай это быстрее, пока я могу выдержать проклятье, что забираю со своих детей!!!       Глаза ягуара уже пылали красным огнём с тошнотворно-зелёным оттенком. Её движения становились всё агрессивнее и хаотичные и игрок поспешил отступить в ожидающий туман. Тот снова окутал его и спал напоследок наградив приступом сильного кашля, перенеся игрока на родное капище. Собравшимся вокруг шаманам он поведал нерадостные известия. Рассказ о проклятии Осквернителя подверг всех шаманов в уныние и Эну поведала своему вождю причину.       - Когда наши предки сражались против тирании Старых Богов они нашли себе союзников в лице Духов. От духов мы получили силу и через нас духи могут стать сильнее.       Егор кивнул, вспоминая принципы взаимодействия с духами.       - Но без помощи со стороны наши предки не могли победить, у Проклятых был Осквернитель, проклятый Шиб-Нуггарот. Привлечь его внимание сложно. В первую очередь нужно принести сильную жертву из своего числа, поэтому призыв Осквернителя зачастую приводит к внутренним беспорядкам среди Проклятых и смене верхушки. Но призванный Осквернитель пожирает мелких духов и сводит с ума сильных, а через них, со временем добирается и до нас. Он проходит через сны, заставляя грезить наяву и постоянно ошибаться. Нужно как можно быстрее уничтожить держателя этого... "благословения", - последнее слов Эну буквально выплюнула.       Егор понял, что чем дольше действует призыв этого "бога", тем больше дебаффов будет наложено на его войско. Значит надо действовать быстро, времени на раскачку не оставалось. Пока он раздумывал на капище прибежал воин и доложил, что прибыл один из номадов со срочной вестью от разведчиков.       Номад принесли неприятную, но всё же ожидаемую весть - Проклятые переправились через реку всеми силами. Видимо они мобилизовали всех, кого можно и выступили в поход. Остальных скорее всего принесли в жертву, ибо в рядах их войск шли многочисленные твари, порождения Старых Богов, а воинов буквально распирало от переполнявших их сил и благословений. В центре же войска разведчики увидели мобильную платформу с закреплённым на ней алтарём, которую тащили пара невиданных прежде номадами огромных созданий. Когда гонец отправлялся войско проклятых уже начало двигаться на север, в сторону дороги.       Егор приказал собирать военный совет, призвав не него всех кто более менее разбирался в военном деле. Прибыл Фасимба с тройкой своих самых проверенных воинов. Пришёл старший над охотниками, которого все называли Хамелеоном. Были Эну, Хельга и Н'Гомо-Н'гомо. Также он пригласил Олафа Рыжебородого, который со своим немалым опытом мог быть полезным. Все собравшиеся решили, что играть от обороны не получиться. В прошлый раз едва устояли против эльфов, у которых было мало тяжёлых бойцов, а сейчас у Проклятых было как минимум четверо Отпрысков Червя, которых не запугаешь огнём или баррикадами, эти твари могли пройти сквозь дом без проблем, чтобы добраться до своей добычи, а в условиях городской застройки окружить их будет проблематично. Духи были недоступны, даже благословение Дымчатого Ягуара перестало действовать и справиться с Проклятыми они должны будут сами. В деревни уже отправились гонцы, призывая всех способных носить оружие двигаться к Приюту Ягуара. Охотники должны будут изучить окрестности дороги из жёлтого камня и найти подходящее место для боя, пока собираются все войска. Проклятым нужно будет потратить немало времени на поход. Судя по тому как их скорость оценили номады даже по дороге они должны будут дойти только завтра, так что время на подготовку было. Наметив основные мероприятия Егор распустил совет и начал подготовку к предстоящему бою.       Первым делом он проверил финансы, благо после продажи трофеев и пленных в казне появилась немаленькая сумма, которую можно будет пустить в дело. Открыв окно найма он нанял всех доступных юнитов. Тут же он просмотрел статистику имеющихся и улучшил всех воинов, достигших нужного уровня до стражей трона, получив ударный кулак из двух десятков тяжеловооруженных бойцов. Улучшить имеющихся стражей трона до воинов-ягуаров на данный момент было невозможно, эта опция была заблокирована действующим проклятием. Из охотников он получил десяток укротителей, в звериных клетках было достаточно животных, чтобы снабдить их питомцами. Также шестеро охотников стали людоловами. Пусть в открытом бою от них было немного толку, но была такая опция, как обезвреживание магов, и хотя шанс на это неопытных юнитов был небольшой, но в качестве диверсии в тылу это могло помочь отвлечь внимание жрецов. Над окном строительства он ненадолго завис. Завершение строительства всё равно должно будет закончиться уже после боя и оказать какого-то влияния на него оно не могло. Так что стоит ли тратить на это ресурсы? Но потом решил, что и так отстает в развитии замка и поставил на постройку Гильдию Магии, поспешив исправить свой первоначальное упущение.       Покончив со всеми делами, которые можно было решить из тронного зала он направился в таверну. На совете Олаф сделал несколько полезных предложений по предстоящему бою, в особенности по тактике борьбы с крупными врагами, так что следовало зайти и поблагодарить его за это. И заодно проверить нет ли доступных наёмников. Помещение корчмы было полупустым, почти все казги были заняты на работах или готовились к битве. Но пара сдвинутых вместе столов были заняты компанией хоббитов, распивающих хмельной мёд и активно закусывающих. Не смотря на свой небольшой рост и пухлый вид они выглядели опытными бойцами. Уж это Егор научился определять на глаз. Олаф сказал, что это отряд свободных стрелков в поисках нанимателя. Через племянницу Рыжебородого игрок пригласил их командира обсудить условия найма. На длительный контракт хоббит идти не пожелал, аргументируя это неприятным для себя климатом, но игрок и не настаивал, его вполне устраивал разовый найм на предстоящую битву. Двадцать семь неплохих стрелков с лёгкими арбалетами гномьего производства, да ещё и имеющие бонус к скрытность в лесу стали отличным дополнением к охотникам. И золота за это было не жаль.       Следующей остановкой был рынок невольников, где его встретили как родного. Лично Салман ибн Ассуд проводил его к главам двух караванов, остановившихся в замке. Нельзя сказать, что Егора расстраивал увеличившийся трафик караванов через его земли, но это несколько настораживало. Много торговцев, значит им есть с кем торговать, а значит к югу лежит или крупное образование НПС, или мощный союз игроков и скорее всего это второй вариант. Южные Земли были дикой территорией и нигде не упоминались объединения НПС крупнее племенного союза, за этим чётко следили номады, чьим ханам было выгодно раздробленное положение чернокожих данников. О, торговцы конечно рассказывали, про один из городов магов, парящих в небесах на побережье, куда по легенде они и направлялись, но поток всё равно был слишком большим. Впрочем это не помешало ему купить большую партию боевых рабов с оружием подходящим для них. Пятеро гномов, десять орков, два десятка лизардменов и даже трое минотавров с двуручными секирами пополнили ряды его войска. После отправки рабов к Длинному Дому на него свалилось предупреждение о повышении угрозы бунта рабов и совет натренировать больше надсмотрщиков. Но это всё могло подождать.       Распрощавшись с торговцами он направился к казармам, где по его приказу собрались все свеженанятые воины, охотники с шаманами, а также укротители с непрокаченными зверями, по большей части это были волки и вепри. С удивлением он увидел ездового ящера, видимо захваченного у эльфов и не добитого. Ящер безропотно подчинялся невысокому охотнику который только недавно стал укротителем. Но это было неплохо. Это повышало боевую мощь. Добавив к собравшимся небольшое количество ветеранов Егор возглавил получившийся отряд и отправился грабить остающиеся по близости точки интереса, стараясь максимально прокачать пополнение. Завтра потребуются все силы. Да и про собственную прокачку забывать не стоило.       Предавая всё встречное копью и дубине отряд окончательно очистил окрестности замка от потенциальных угроз, захватил оставшиеся источники ресурсов и начал зачистку троп, ведущих к деревням. Одержимые духами тела и древни продолжали спорадический атаковать, но потерь от этого они не несли. Наоборот, пользуясь случаем отрабатывали на деревнях тактику борьбы с крупными врагами, а на одержимых телах, бой в строю. Возвращались они загруженные трофеями и не многочисленными телами павших.       Егору хватило времени на вечерний совет с приближенными. Номады продолжали слать гонцов, отслеживаю движение Проклятых. Их скорость соответствовала ожиданиям и потому завтра с утра все имеющиеся силы двинуться к удобном месту, что нашли охотники. Поле достаточно большое для маневра и достаточно пересеченное для затруднения движения больших созданий расположенное недалеко от дороги, так что его сложно будет пропустить. Перед отключением сил у игрока хватило лишь на то чтобы добраться до ложа рухнуть на него, не обращая внимания на ожидающую его Кассандру.

***

      - Да что это за фигня! - проворчал себе под нос Егор.       Уже второй вечер он пытался найти что-нибудь по поводу бога или духа по имени Зрящая или Зрящий. В игровой энциклопедии ничего не было. В книге знаний, которая пополнялась автоматически, была запись, что Зрящая может наделять даром предвидения и всё. На форумах помощи тоже не нашлось, по давнему обычаю ну а отправили ловить раков и посоветовали не мешать нормальным игрокам своими нубскими вопросами.       Про осквернителя информации нашлось больше. Вообще про Старых Богов казгов было известно мало, но основные их плюсы и минусы приводились в энциклопедии. Шиб-Нуггарот требовал больших жертв для своего призыва и в первую очередь это должен быть жрец сильнейший в иерархии или второй по силе. Множество обычных жертвоприношений были сами собой разумеющимися. Призыв Осквернителя действовал семь дней и каждый день безумие и агрессия духов будет только возрастать. Хорошо хоть, что она направлена всех окружающих равномерно, так что и последователи Старых Богов тоже будут страдать от этого. С третьего дня действия проклятья безумие начнёт проявляться сначала у шаманов, а потом и у остальных последователей Великих Духов. Прочитав о последствиях Егор выдохнул, хорошо что завтра всё решиться и если что, то можно будет пойти на ре-ролл с чувством выполненного долга. Он сделал всё что мог.       Откинувшись на спинку кресла он начал обдумывать последнюю мысль. Это отдавали поражением. Идти на ре-ролл? Сделал всё что смог? Никакого ре-ролла! Только победа или попытка её вырвать из пасти поражения! Нельзя сдаваться.       Уже засыпая он на грани слуха услышал странно знакомый звук рвущейся струны. Но это был только сон. Верно?

***

      Окончание загрузки встретило его знакомым потолком и чужим дыханием на плече. Кассандра лежала рядом с ним, завернувшись в покрывало и уткнувшись в руку. Его движение пробудило бывшую пророчицу и она резко отпрянула в сторону, что чуть не свалилась с кровати.       - Доброе утро, - поприветствовал Егор эльфийку сдерживая зевоту.       Кассандра села, придерживая покрывало на груди и кивнула в ответ. Из одежды на ней оставался ошейник, который он намеревался поменять на что-то более изысканное, и верная повязка, скрывающая верхнюю часть лица.       - Что скажешь оракул, смогу я сегодня одолеть врага? - спросил он умываясь из оставленной на столике у входа чаши и приступая к оставленному там же завтраку.       - Я не знаю, - равнодушным тоном ответила эльфийка, - Я могу использовать свой дар раз в семь дней и прошлый раз был пять дней назад. Но надеюсь Зрящая будет милостива и ты проиграешь.       - Если ты отправишься со мной, то своими глазами увидишь мою победу.       - Издеваешься! - вскинулась эльфийка вскочив на ноги и теряя при этом покрывало.       - Есть немного, - усмехнулся игрок запивая травяным настоем завтрак состоящий из каши с кусочками мяса, - Но если не желаешь утруждать себя оставайся здесь. Когда я приду с победой, мы отпразднуем это событие вдвоём.       Прицепив палицу на пояс и несильно шлёпнув Кассандру по мягкой точки он двинулся на площадь, где должна была собраться армия. Войска клана Дымчатого Ягуара если чем и впечатляли, так только размером. Одних ополченцев пришло со всех поселений семь десятков. Охотников набралось столько же без учёта укротителей и людоловов. Пять десятков воинов и чуть более тридцати стражей трона и воинов-ягуаров составляли основную ударную силу. Наёмники хоббиты и номады ещё больше усиливали войско, но были эффективны только в дальнем бою, тем более номады в данный момент были заняты по мере возможностей замедляя движение Проклятых и будут сильно вымотанными когда достигнут основной армии. Толпа рабов была слабым местом. С низким боевым духом, они требовали постоянного пригляда. В попытке исправить этот недочёт Егор закатил перед ними небольшую речь.       - Клянусь предками, что все кто будет сражаться в будущей битве и выживет получит свободу и возможность покинуть мои земли с торговым караваном, - объявил он.       Это подняло мораль рабов и система даже расщедрилась на оповещение о том, что вероятность бунта снизилась. Обещание конечно было довольно щедрым, но и сражаться рабы будут в самом пекле. Игрок собирался сдержать свою клятву, но не думал что выживших будет много.       Бойцы имели лучшее из доступного снаряжения. В ход пошли все трофеи, мастерские работали без перерыва подгоняя их под новых владельцев. Даже невольники получили лучшее из доступного оружие и даже некоторые доспехи невостребованные казгами. Сам вождь облачился в кольчугу героя эльфов, дающую дополнительную защиту от магии воды. Всё шаманы получили по три-четыре свистка с атакующими заклинаниями, которые были закуплены Егором для штурма эльфийской деревни, но так и не пущены в дело. Стоили они немало, но были в основном первого-второго уровня. Но и это существенно повышало боевую мощь шаманов.       Войско заранее было разбито на несколько отрядов, в зависимости от предстоящей задачи и они выступили друг за другом. Поле будущего боя находилось часе марша от замка, по дороге в сторону реки. Некогда сильный пожар выжег часть джунглей и они ещё не успели восстановиться, оставив частично заболоченный участок свободного пространства. Пройти мимо Проклятые никак не могли, если хотели разбить все силы Дымчатого Ягуара. Да и вряд ли бы захотели, опасаясь дара в тыл пока штурмуют замок. Они прибыли первыми и отряды начали занимать свои места согласно плану. Большая часть стрелков и укротителей укрылась в окружавших поле зарослях. Егор не стал мудрить и выбрал классическое построение. В центре стояла крепко сбитая фаланга из воинов и пехотинцев рыцарского замка, перемешанные с небольшим количеством ополченцев с копьями. На флангах встали остальные ополченцы, разбавленные орками, воинам с щита и и мечами. Также среди них находились наги с дротиками и лизардмены вооружённые короткими луками. Для ближнего боя у них имелись копья. Позади в качестве резерва и ударного кулака располагались стражи трона, воины-ягуары и минотавры с гномами. Последние с частью ополченце временно сменили оружие на рабочие топоры и молоты и дружными усилиями готовили несколько сюрпризов для Проклятых. По тройке стражей трона стояли на флангах, возглавляя бойцов и повышая их боевой дух своим присутствием. Также позади равномерно распределились шаманы, готовые по мере своих возможностей оказать магическую поддержку. Возле Егора собрался последний резерв. Фасимба командовал стражами трона и прочими тяжеловооруженными воинами, а потому вокруг вождя стояли Хельга, Эну, Страж кладовых, не согласившийся оставаться в замке, Морт, чьи глаза пылали ярким синим огнём.       Наконец на дороге показался усталый поредевший отряд номадов продолжающий двигаться в сторону крепости. Егор кивнул Хельге и она наложила на него свои чары. "Усиление голоса" было доступно её классу, сёстрам битвы, для того, чтобы их пение было лучше слышно в грохот сражения, но они могли его накладывать на других, чтобы команды разносились дальше. Сейчас же Егор нашёл для них иное предназначение.       - Воины - голос вождя разнесся по окрестностям, - Идут сюда те, кто держал наших предков за скот. Идут те кто лишал наших предков и продолжает лишать наших братьев достойного посмертия, скармливая их души своим лживым богам ради своей силы и выгоды. Сюда идут Проклятые, что решили возродить своё кровавое правление. Они желают нашей смерти, а души наших родных скормить своим тварям, коих называю богами. Но они не пройдут! Мы стоим на их пути защищая свой дом и мы остановим их. Я поклялся отомстить за отца и всех погибших с ним соплеменников и сегодня с вашей помощью я исполню эту клятву! Помните, те кто идут сюда последние из своего рода на наших землях! Мы очистим джунгли от этой погани и обеспечим безопасность нам и наши потомкам! Смерть Проклятым и пусть предки увидят, что мы достойны их славы! Славы низвергателей богов!       Получилась невнятная мешанина слов и смыслов, но она зарядил всех. Воинственные вопли разнесли о по окрестностям и если Проклятые все ещё не были в курсе, где находится войско врага, то теперь им это стало прекрасно известно. Система оповестила о понятии боевого духа и Егор про себя хмыкнул. Не зря утром он повысил Дипломатию за единственный вчерашний уровень. Она срабатывала и на собственных юнитах, как и говорили советы на тематических форумах. Правда навык Оратор ещё больше улучшал эффект, но пока ничего подобного не было.       Но вот преследуя номадов на дороге показались длинноногие фигуры разведчиков Проклятых. Финальное сражение становилось всё ближе и Егор с нетерпением сжал свою верную булаву в ожидании.