Благодаря своему отличному в игре зрению, взобравшись на метровый помост, сколоченный гномами, Егор рассмотрел семь долговязых фигур, преследующих поредевший отряд номадов и судя по скорости имевшие все шансы их догнать. Подробностей игрок не мог рассмотреть, но благодаря игровой энциклопедии он примерно представлял что они из себя представляют. Как почти все юниты поклонников Старых Богов, за исключением пожалуй ополченцев, разведчики подвергались модификациям, чтобы лучше выполнять свою роль. Длинные ноги и широкая грудь для быстрого и долгого бега, непропорционально длинные руки, чтобы успешно метать короткие но тяжёлые дротики, своё основное оружие и в ближнем бою они могли соперничать с воинами клана. Но за счёт вражды с духами в джунглях они могли полагаться лишь на свои чувства, потому в выявлении засад или их устройстве они уступали охотникам. Впрочем поддержки духов для того, чтобы заметить армию клана Дымчатого Ягуара не потребовалось и разведчики Проклятых бросив преследование кочевников разделились. Четверо бросились обратно, спеша донести весть до своих хозяев, оставшиеся рассыпавшись начали следить за вражеской армией, держась на приличном расстоянии.
Грохот маршевых барабанов возвестил о приближении войска Проклятых. К нему вскоре присоединился рёв монстров и скрип, как от гигантской повозки. И вот армия начала выползать с дороги на поле, сразу же перестраивая свои ряды. В первых рядах шли вперемешку воины, на полторы-две головы превосходящие своих единоклассников из лагеря Егора, и воины-орлы, пусть и уступающие в росте, но имеющие не меньшую силу и выносливость, при этом обладающие лучшим снаряжением и выучкой, чем простые бойцы. Их ряды не столько стремились в бой первыми, сколько удерживали внутри своего построения аморфную массу ополченцев. Что-то с последними было не то и присмотревшись игрок увидел отличия. Все фигуры были деформированы в той или иной степени. Изломанные тела, дополнительные конечности, пучки мелких щупалец, торчащие из разных мест и абсолютно пассивное поведение, их гнали вперёд шаманы, используя кнуты и палки. Напрягая память Егор опознал в них искажённых. Это были простые люди, чьи души были отданы Старым Богам в обмен на какие-то блага, а безмозглые тела, изуродованные прикосновением иномировых тварей использовались жрецами в качестве пушечного мяса. Судя по тому, что среди искажённых попадались и женщины, мирного населения по ту сторону реки совсем не осталось.
За жрецами, исполняющими роль погонщиков топали, недовольно ревя четверо Отпрысков Червя, превосходившие размером всех виденных Егором ранее. Особенно один из них, обладатель десяти голов и шкурой молочно-белого цвета. Можно было сразу определить личного отпрыска верховного жреца Проклятых. Отпрыскам рвануть в стороны мешали высокие, до двух с половиной метров, обнажённые женские фигуры, имеющие по четыре руки, держащие в нижней паре по изогнутой сабле, и украшенные ожерельями из человеческих черепов. Жрица "богини" похоти, получившие её полное благословения были опасны в бою не только своей силой, но и способностью влиять на разум врага, вызывая похоть и переманивая его на свою сторону таким образом.
Замыкал ряды армии источник громкого скрипа. То, что пятиметровая ступенчатая пирамида на пяти парах высоких колёс, сделанная из дерева, камней и золота не разваливалась во время движения иначе как магией объяснить было невозможно. Мобильную пирамиду тащили пара больших видоизменённых зверей, в которых с некоторым усилием можно было опознать бегемотов. Выросшие раза в полтора, покрытые густым слоем слизи с головами превратившимися сплошную пасть с четырьмя челюстями, окружёнными пучком коротких щупалец, они с видимым усилием тащили многотонную махину. На верхней площадке находился алтарь, украшенных золотом и покрытый пятнами свежей крови, возле которого находился никто иной, как верховный жрец Проклятых. Егор впервые увидел своего "заклятого врага" и постарался его внимательно осмотреть, насколько позволяло улучшенное виртуальной реальностью зрение. Жрец был высоким худощавым казгом, почти нагой за исключением богато украшенного золотом и перьями головного убора и большой нефритовой таблички на груди. Вместо татуировок он был покрыт многочисленными шрамами, складывающимися в прихотливый узор на теле, по которому время от времени пробегали зеленоватые всполохи, как и на табличке. На ярусе ниже были прикованы истощённые люди с пустым взглядом, покрытые лишь ссадинами и грязью.
Пока игрок рассматривал приближающуюся армию, Проклятые разворачивались в боевые порядки. Центр заняли искажённые, коих на беглый взгляд было около полусотни. За ними встали трое Отпрысков и жрецы, которых насчитывалось двенадцать голов. Самый крупный Отпрыск оставался рядом с пирамидой, выступая защитником верховного жреца и заодно резервом. Воины разбились на два примерно одинаковых по численности отряда, чуть более чем по три десятка бойцов и заняли позиции на флангах. К ним присоединись по паре четырёхруких жриц, готовых поддержать своей магией и мечами.
Предназначение прикованных людей на пирамиде стало ясным когда верховный жрец одной рукой схватил несчастного и рывком бросил на алтарь, кандалы при этом сами расстегнулись. Провыв невнятный речитатив молитвы он вспорол обсидиановым ножом грудную клетку жертвы и выдернул оттуда сердце. Ещё бьющийся орган охватило багровое пламя, дымка от которого быстро распространилась по рядам войска Проклятых. Когда она охватил искажённых, издали дружный вопль и без понуканий они устремились в атаку. Следом сразу же бросились Отпрыски, сразу вырвавшись вперёд стоптав по пути нескольких искажённых и не подумавших уйти с дороги.
-Помните, наши предки скинули диктат кровавых богов! А мы уничтожим недобитков! - пользуясь тем, что усиления голоса ещё не спало закричал Егор, - Смерть Проклятым!
-Смерть Проклятым! Смерть! - дружно подхватили ряды его войска, не только казги, но и рабы.
Ответом стал протяжный рёв рога, пара бойцов с барабаном и рогом стояли на подножии пирамиды, готовясь передавать приказы. По этому зову оставшиеся враги устремились в атаку.
Первыми в бой вступили жрецы. Их молитвы были больше направлены на усиление своих войск. Часть бойцов окутало сияние дополнительной защиты, часть видимо получили усиление характеристик, но кое-что было направлено на прямой урон. В паре мест над строев клановых войск появились лёгкие серебристые облачка, которые пролились небольшим дождем. Его капли с шипением начинали проедать всё, чего касались. Не смотря на слабый урон кислотная морось повредила снаряжение и там самым ослабил войска.
Когда враги начали наступать со стороны войск клана загрохотали барабаны и как только Отродья Червя пересекли незримую черту и начали разгоняться, чтобы ворваться в ряды врагов со всей силы ритм барабанов изменился и повинуясь ему войско игрока начало организованно отступать, обходя созданные позади себя аналоги противотанковых ежей из реального мира, с длинными пиками смотрящими в сторону приближающихся чудовищ. Про эти конструкции рассказал Олаф на военном совете, именно так дружины викингов могли бороться с крупными врагами в некоторых случаях. Ловушка сработала, Отпрыски на полной скорости напарывались на длинные пики со специальными упорами. Дерево трещало и ломалось под напором тяжеленных туш, но свою задачу они выполнили, остановили натиск Отпрысков и нанесли им некоторый урон.
Пока огромные туши ворочались среди деревянных обломков, пытаясь избавиться от глубоко вонзившихся в плоть копий, мешающих двигаться, до фаланги дорвались искажённые. Топкая местность не позволила им разогнаться подобно Отпрыскам, но это не помешало обрушиться на стену щитов со всей силы. Не смотря на свой неказистый вид они были опасными противниками. Усиленные молитвами жрецов, не думая о боли и не боясь смерти они атаковали имея единственное желание, убивать. Строй прогнулся, но устоял. Отдельные искаженный умудрялись перепрыгивать стену щитов и нанести урон, прежде чем погибнуть под ударами мечей и дубин. Жрецы держась в отдалении продолжали творить молитвы. В строй летели новые заклинания-молитвы, уже более знакомого вида, вроде огненного шара или ледяного шипа, а также различные проклятия нацеленные на снижение защиты и атаки. То, что под удар попадали и свои же бойцы жрецов не заботило и они продолжали творить волшбу по откату. Но и в обратную сторону били заклинания. Шаманы, пусть и лишённые большей части своего могущества, использовали то немногое, что оставалось. Не смотря на низкие уровни заклинаний средний шаман мог скастовать их гораздо большее количество раз, так как для работы с духами требовалось много маны и этот показатель у них был одним из более развит, чем у жрецов. Заклинания лечения, укрепления, защиты, а также разнообразные проклятия сыпались один за другим. При возможности зацепить жреца Проклятых в ход шёл свиток с боевым заклинанием.
Бой шёл с переменным успехом. Войска Проклятых уступали в числе, но превосходили в качестве, а жреца обладали более мощными заклинаниями в своём арсенале. На флангах воины-орлы сцепились в беспощадной схватке с воинами-ягуарами и никто не рисковал лезть в схватку элитных бойцов. Воины Проклятых успешно сдерживали ополченцы лесом копий с посильной помощью боевых рабов. Жрицы ничем не могли помочь, так как были заняты набросившимися на них орками, укрывшимися в складках местности. Егор мысленно похвалил себя за то, что додумался сделать засаду из зеленокожих, которые как влитые слились с неровным ландшафтом. Правда идея была в ударе в тыл завязнувшим воинам, но и так неплохо получилось. Одержимые упоением боем орки не обращали внимание на попытки их очаровать и лишь с большим пылом лезли в схватку, сублимируя в этом свои желания. Не смотря на превосходство в количестве задавить великанш не получалось, они активно отбивались саблями и магией. В центре жрецы между сотворением магии успешно управляли безмозглой толпой искажённых и Отпрысков. Формируя ударные группы при поддержке магии несколько раз им удавалось проломить строй, но мобильный резерв из гномов и стражей трона под руководством Фасимбы всякий раз купировал прорывы, нанося большие потери прорвавшимся. Егор использовал пару своих самых дорогих свитков и массовое исцеление существенно снизило потери от подобных действий. К сожалению верховный жрец с помощью жертвоприношений совершал то же самое. Не смотря на это первого отпрыска удалось убить во время первого же прорыва. Потеряв всего семь бойцов в обмен на гибель не только монстра, но и высокопоставленного жреца, связанного с ним своими силами и жизнью. Потерявшего силы и внезапно осевшего Проклятого пронзило метательное копье пущенное уверенной рукой Хельги, присоединившейся к передней линии бойцов, вдохновляя их своим примером и пением.
Убедившись, что все видимые силы Проклятых вовлечены в бой игрок приказал стоявшему рядов бойцу с рогом трубить сигнал к атаке. По этому зову из зарослей с двух сторон взлетел рой стрел. По большей часть они устремились к воинам на флангам, но часть на излёте обрушилась на искажённых и Отпрысков Червя. Вслед за вторым залпом в атаку устремились многочисленные звери, понукаемые своими укротителями, за которыми устремились охотники, стараясь подойти ближе для прицельного выстрела. Питомцы устремились в бой с воинами и набросились на жриц, успевших сильно проредить орков, но и сами получившие ранения. Охотники перенесли стрельбу на искаженных, отпрысков и жрецов, что сразу же принесло результат. Измотанные в бою жрецы не успели защитить себя и частично пали под стрелами.
Игрок посмотрел в сторону пирамиды, гадая как себя поведёт жрец. На всякий случай оставался совсем последний резерв из отряда хоббитов и людоловов, а также троицы минотавров. Последних он держал рядом, намереваясь использовать их как таран, чтобы пробиться к вражескому полководцу. Под ливнем стрел и массовым использованием свитков шаманами ряды искаженных таяли как кусок сахара в кипятке и основное внимание воины сосредоточили на Отпрысках Червя. Заплатив жизнями полутора десятков бойцов твари были убиты, а следом пали и связанные с ними жрецы. В этот момент верховный жрец начал действовать. Вернее закончил, так как его молитва-заклинание потребовало много времени и приношения двух жертв, число которых уменьшилось вполовину. С последними словами молитвы, разнёсшимися по всему полю боя головной убор верховного Проклятого засветился болотно-зелёным светом, под которым все искажённые, живые и мёртвые, забились в жестоких судорогах. Во все стороны от их тел полетели брызги крови из многочисленных ран, сквозь которые быстро прорастали мощные щупальца. Одно за другим тела искажённых взрывались изнутри, освобождая странные фигуры напоминающие кальмаров. Покрытые кровью и внутренностями своих инкубаторов они довольно бодро сразу бросились в бой, используя две пары толстых щупалец как ноги, а другие две более длинные в качестве хлыстов. Кроме того, что они наносили ими сильные удары, также использовали их как лассо и в первые мгновения выдёргивали воинов из сплочённых рядов фаланги, разрывая его на части.
Свежее подкрепление Проклятых бросило существенную гирю на весы боя. Не смотря на то, что на флангах войска проклятых отступали, центр армии клана рухнул. Не смотря на усилия резерва строй восстановить не удалось и битва превратилась в свалку. Издав громкий рёв, в котором было радостное предвкушение скорой резни, вперёд устремился личный Отпрыск верховного жреца. Егор оглянулся, намереваясь ввести в бой последний резерв, укрытый в тылу отряд хоббитов, когда из зарослей, позади его войска, раздались звуки схватки. Из кустов вывалилось четверо полуросликов с трудом отбивающихся от разведчика Проклятых. Тот сноровисто орудовал парой коротких широких клинков, снеся голову одному из наёмников. После этого схватка снова переместилась в заросли и игрок списал со счетов и хоббитов и людоловов, вспомнив что в рукопашной разведчики мало уступают воинам, в отличии от его бойцов.
Рёв приближающегося девятиглавого монстра нарастал. Возле игрока оставалась только троица минотавров, все остальные уже участвовали в бою.
- Мы должны убить эту тварь, - сказал он указывая палицей на приближающегося Отпрыска, - Это будет не просто, но тот кто выживет кроме свободы получит от меня богатую награду.
Довольное ворчание быколюдей указало на правильную мотивацию.
- Ладно, - с глубоким вдохом прошептал игрок себе под нос, - Это всего лишь игра... В бой! Смерть им!!!
Минотавры поддержали его громким рёвом и устремились на прорвавшегося сквозь защитников клана Отпрыска Великого Червя с тяжёлыми секирами на перевес. Егор не отставал и первым нанёс удар по покрытой слизью бледной шее одной из десятка голов. Этим он привлёк внимание чудовища и сразу же пришлось уворачиваться от одновременного удара четырёх голов. Ему пришлось прилагать все усилия, все навыки, что он получил за прошедшее время, чтобы вести это бой. Времени на то, чтобы посмотреть как там сражение, просто не было. Даже не удавалось оценить как справляются боевые быки. Но всё же не смотря на трудности отпрыск сдавал. Пара голов уже слетела прочь, а шкура была покрыта глубокими ранами. С верху летели стрелы и копья, прочие бойцы не оставались в стороне и по мере возможности старались нанести больше урона огромному Отпрыску.
Подняв последнюю самую крупную голову вверх тварь оглушительно завизжала и стала бодро отползать в сторону пирамиды. От неожиданности Егор промахнулся очередным ударом дубины и чуть было не упал на землю. Преследовать бегущую тушу он не решился, сначала нужно было оценить общую ситуацию. Рядом с ним рухнул на колени последний выживший минотавр, покрытый как и игрок ихором отродья и кровью из многочисленных ран. Егор протянул ему одно из оставшихся зелий исцеления и выпил такое же сам. Затем он начал осматриваться. В бою наступила пауза. Уцелевшие силы Проклятых отступили к пирамиде. Были они не очень многочисленные, но заклинание исцеления быстро восстанавливало им силы. Не стоило конечно допускать этого, но войска клана были не в состоянии это предотвратить, потеряв больше половины от всей численности. Наемники к большому удивлению Егора выжили, пусть и меньше половины, и из своих арбалетов добивали не успевших уйти сухопутных кальмаров. Охотники их поддерживали, но запас стрел у них был исчерпан и они восстанавливали его вырезая уцелевшие стрелы из тел павших. Шаманы имеющие возможность срочно колдовали исцеление на раненных, стараясь восстановить боеспособность. Обе стороны проводили перестроение готовясь к решающей схватке.
Игрок постарался пересчитать уцелевших. Почти все воины-ягуары погибли в схватке с воинами-орлами, истребив тех подчистую. Две трети ополченцев, половина воинов и шаманов пали. Стражи трона были выбиты на три четверти, а от рабов остались считанные единицы. Боевых зверей оставалось меньше половины, в отличии от их укротителей, которые присоединились к охотникам. Стрелки срочно восполняли боезапас, но его не могло хватить на долго. Людоловов Егор не видел на поле и посчитал их всех павшими.
Пока Егор переводил дыхание, восстанавливая выносливость и здоровье, а также используя оставшиеся свитки с исцелением на ближайших воинов к нему подлетел Морт. Залитый кровью полностью он выписывал странные кренделя в воздухе, как пьяный лихач на многополосном пустом шоссе.
- Что с тобой? - поинтересовался вождь.
- Они идут, - прогудел череп сверкая глазницами, где синее пламя сменялось гнилостно-зелёным и обратно, - Здесь слишком много силы чтобы их не заинтересовать. Готовься... а мне надо уйти подальше, пока в состоянии себя контролировать... и не напасть...
С этими словами Морт набрав скорость скрылся в джунглях оставив недоумевающего игрока.
Верховный жрец тем временем отправил на алтарь очередного несчастного и Егор заскрипел зубами, увидев как самые тяжелые раны на отпрыске начали затягиваться на глазах. Музыканты со стороны Проклятых присоединились к армии, а возле Егора сигнальный рог держала Хельга с повязкой на глазу. Наконец приготовления с обеих сторон завершились и сигнал к атаке зазвучал практически одновременно. Вперед двинулись все, даже пирамида. Засвистели стрелы и Проклятые пусть и начали нести новые потери, но рвались вперёд не обращая внимания ни на что. Впрочем клановые войска с игроком во главе тоже не заметили внезапно стихшего ветра и внезапно затаившихся джунглей. А зря.
Ещё до того как армии сошлись в финальной решительной схватке стена джунглей по флангу задрожала и растительность рухнула, открывая путь орде одержимых духами мертвецов, возглавлял которую полуразложившийся Отпрыск Великого Червя, активно шевеливший отростками укороченных шей. Вокруг этой громады шли многочисленные разнообразные мертвецы, в том числе и свежие, оставшиеся после начала схватки и пятерка потрёпанных древней. Воздух же казалось звенел от огромного количества бесплотных духов, которые то час же устремились к той груде мертвецов, что скопилось под ногами сражающихся армий. Тела зашевелились и сразу же пытались атаковать ближайшую живую цель. Мертвый отпрыск бодро топавший вперёд внезапно застыл и наклонив вперёд один из обрубков шеи выплюнул сквозь него струю зловонной жидкости, которая по большей части задела ряды кальмароподобных порождений Старых Богов. Их тела под действием жижи начали шипеть и разлагаться.
Вмешательство третьей стороны сбило с толку всех и вместо того, чтобы сражаться друг с другом, Проклятым и войскам Егора пришлось отбиваться от обезумевших духов. На сей раз мертвецы оказались более стойкими и не разваливались от пары ударов, духи окрепли и держались в останках более прочно. Но сражались они всё также бестолков, стараясь задавить врага массой, что впрочем у них вполне получалось. Отпрыск Червя верховного жреца набросился на своего мертвого сородича, терзая его парой голов и шипя от боли, когда получал в ответ разъедающей плоть жидкостью, время от времени сочившейся из обрубков шей.
Егор был занят истреблением нежити, когда едва успел увернуться от тычка копьём. В него чуть не попал ополченец, вполне себе живой, но закатившиеся до чистых белков глаза и пена на губах говорили, что он не в себе. Вырвавшись из толчеи схватки Егор огляделся. Духи видимо набрались достаточно сил, чтобы вселяться не только в мертвых, но и в слабых духом живых. По крайней мере все кальмары атаковали всех без разбора. Треть его воинов вела себя также. Игрок посмотрел на вершину пирамиды. Верховный жрец был занят, стараясь удержаться на ногах и не слететь вниз. Оба искажённых бегемота сражались с древнями и одержимыми, бросаясь из стороны в сторону. Оставшиеся потенциальные жертвы, прикованные под алтарём активно зашевелились и вырвавшись из оков, попытались добраться до жреца. Тот полоснув себя по ладони каменным ножом размазал кровь по нефритовой табличке на груди и она засветившись бледно-зелёным огнем, как и многие заклинания-молитвы жрецов, полыхнула яркой сферой, окутав пирамиду. Когда свечение погасло вокруг повозки лежали лишь бездыханные тела одержимых и груды древесины, бывшие некогда древнями. Игрок опознал носителя "благословения", но не понял что помешало жрецу использовать его ещё раньше и почему изгнание духов имело такой малый радиус. Помотав головой, отбрасывая мысли, кои были сейчас не к месту Егор зарычал, настраивая себя на предстоящий бросок. Мобильная пирамида перестала быть таковой. Один из тягловых бегемотов лежал на земле, пронзенный с трёх сторон отростками одержимых деревьев, один из которых удачно пронзил место, заменяющее мозг. Второй же пошатываясь стоял на месте, ожидая пока остановиться кровь из многочисленных ран и разрывов. Игрок издав грозный рёв бросился вперёд, расталкивая сражающихся щитом и по возможности нанося удары палицей по явным врагам, чтобы если не убить, то хотя бы отбросить с пути. В хаосе битвы ему удалось прорваться сквозь ряды как своего войска, так и Проклятых и выскочить на относительно чистое пространство у пирамиды. Сбросив щит он сорвал с пояса последний свиток с заклинанием и активировал его, с удовольствием наблюдая как каменный шип пробил брюхо и так израненного тяглового монстра, добивая его. С дубиной наперевес Егор начал карабкаться к алтарю.
Вокруг верховного шамана, как и вокруг остальных богатых маной созданий, кружила куча духов, мгновенно образовавшаяся после изгнания предыдущих. Не способные причинить физический вред они тем не менее тянули силу, стараясь насытиться и преодолеть барьер между мирами. Не смотря на это жрец не мог не заметить угрозу и в меру сил приготовился её встретить. Даже не имея доступных жертв он использовал своё тело. Под чтение молитвы жертвенным ножом он один за другим отрезал себе четыре пальца на левой руке держа её над алтарём. Закончив заклинание он завопил от боли. Кожа на спине пошла волнами а потом лопнула выпуская на свободу четыре коротких, но толстых червеобразных щупалец. Егор чуть не оступился от неожиданности, но продолжил свой путь.
- Доктор Октавиус, блядь, - только и выдохнул он, вспоминая старенький фильм.
Изменение жреца закончилось почти в тот момент, как игрок достиг верхнего яруса и противники схватились будучи лишь частично готовы к схватке. Проклятый не успел приспособиться к владению дополнительными конечностями, а игрок не восстановил выносливость из-за чего сила ударов снизилась. Они кружили на не такой уж и большой верхней площадке пирамиды. Егор стрался войти в ближний бой, где мог бы нормально использовать палицу, жрец же держался на расстоянии использую длину своих щупалец. К счастью они не имели пасти или когтей, но удары ороговевшими наростами тоже наносили не малый урон. Один особо удачный удар выбил из руки игрока оружие. В горячке боя кожаная петля, не дающее ему потеряться, порвалась и дубина улетела прочь. Егор потянулся к поясу, за кинжалом, но там ничего не оказалось, скорее всего один из ударов лишил его запасного оружия. Испытывая удушающий гнев игрок зарычал и просился прямиком не жреца, не обращая внимания на сыплющийся град ударов. Оказавшись вплотную он кулаком выбил нож, а потом вцепился в горло своему врагу, уронив его на пол. Жрец захрипел и попытался сорвать захват, но одной рукой это было практически невозможно сделать, а почти беспалая вторая рука не сильно помогала. Лежа на спине он был ограничен в действиях своих щупалец, поэтому стал пытаться скинуть вождя в сторону.
Борьбы шла на пределе сил. Взор Егора заволокла красная пелена и он лишь на силе воли удерживал свои руки в замке. Он потерял счёт времени и даже не осознал, когда толчки снизу прекратились, а руки пытавшиеся снять захват обмякли. Лишь спустя некоторое время он понял, что враг повержен и слегка ослабил руки, ожидая сюрпризов. Но нет, он победил. С этой мыслью игрок откинулся назад и упал на спину судорожно переводя дыхание и пытаясь расслабить сведённые судорогой руки. Это была победа и пахла она кровью и нечистотами.
***
С вершины пирамиды открывался отличный вид на поле боя и он не сильно радовал взгляд Егора. После гибели верховного жреца нефритовая табличка на его груди треснула и рассыпалась пылью, после чего буйство духов прекратилось. Но прежде оно нанесло огромный ущерб. Почти все присутствующие на поле лежали без сил и лишь Отпрыск верховного жреца бился в агонии поражённый гибелью своего хозяина и наполовину изъеденный кислотным содержимым взорвавшегося одержимого трупа отродья, с которым он бился. Этот же взрыв поразил немалое количество окружающих. Немногие оставшиеся на ногах были воинами клана и они по мере сил оттаскивали своих раненных и добивали чудом уцелевших врагов, лишившихся поддержки своих богов с гибелью всех жрецов.
Найдя обсидиановый нож у алтаря Егор отрезал голову верховному жрецу с искажённым предсмертной агонией лицом. Эта процедура почему-то в этот раз вызвала особое отвращение. Плоть легко рассекалась чёрным лезвием, повозиться пришлось лишь с позвоночником, и то пока не нашёл место их скрепления. Держа в руках этот трофей он начал спускаться по ставшей неустойчивой пирамиде. Магия держащее это сооружение целым пропала и оно могло развалиться в любой момент. Но спуститься удалось без приключений, подобрав по пути любимую дубину.
Казалось бы за прошедшее время многочисленные схватки должны были примирить его с последствиями боя, но в этот раз всё воспринималось особенно остро. Запахи крови и вывалившихся внутренностей забивали нос. Ноги скользили по грязи в которую превратилась и так заболоченная земля, дополнительно пропитанная той же кровью и иными жидкостями. Поскальзываясь и наступая по трупам он дошёл до чудом уцелевшего помоста. Сложив на него голову и нож он поднял с земли хопеш павшего стража трона и принялся пополнять свою коллекцию трофеев, разыскивая тела жрецов и снимая их головы. Внешне он держал невозмутимое лицо, но внутри кривился от отвращения, хоть и должен был привыкнуть. Игра переставала быть просто игрой пусть и с отличными эффектами. Егор не думал, что прошедший бой был чем-то нормальным. Слишком много оказалось крови и грязи. Подобные тяжкие мысли не мешали ему продолжать своё дело.
- Прости вождь, - раздался внезапно сверху виноватый голос Морта, -Но я должен был уйти, чтобы не наброситься на вас. Я ощущал подкатывающее безумие и мне не хотелось бы стать причиной чей-то гибели.
- Или погибнуть самому, - буркнул Егор парой ударов обезглавливая четырёхрукую жрицу Проклятых.
- Это тоже было бы неприятно, - покорно согласился парящий череп, - Я как-то привык снова ощущать себя живым. По крайней мере частично.
Игрок на это лишь вздохнул и взвалив голову на плечо отправился к растущей горе трофеев.
- Эм-м. Я могу как-то помочь, - спустя некоторое время поинтересовался советник.
- Отправляйся в замок и приведи женщин и самой главное знахарок. Работы им предстоит много.
- Да вождь! - раздался удаляющийся вопль парящего гонца.
Пока отправленный за помощью Морт не вернулся с большим количеством женщин, Егор собрал все головы жрецов, скинув доспехи ему наскоро обработали многочисленные раны и призвав Тиберия игрок начал выискивать раненных и оттаскивать их на свободное место, где им и оказывали первую помощь. Выживших было мало и даже гибель всех Проклятых не уменьшало горечи от потерь. Погибли Хранитель кладовых и Н'Гомо-Н'Гомо, Фасимба лишился ноги и руки, попав под кислотный плевок одержимого Отпрыска, Хельге в схватке с одной из четырехруких жриц выбили глаз и сломали не только руку, но видимо ребра, ибо встать она не могла, отплёвываясь кровью. Из живота Эну торчало древко копья, пронзившее её насквозь и она была жива лишь благодаря своему змееподобному духу, появившемуся сразу после уничтожения проклятия Осквернителя и поддерживающего искры жизни в шаманке. Из простых воинов выжила едва ли треть от общего числа и большая их часть была ранена. Трое выживших шаманов были истощены и не могли помочь магией, а потому Егор приказал им отправиться в замок и готовиться к прибытию раненных туда. Мана в замке должна будет восстановиться быстрее.
***
Раздав немногочисленные приказы и убедившись, что выжившие ближники таковыми и останутся, Егор взялся за сооружение волокуши, на которую потом закрепил головы жрецов. Взвалив на плечи сбрую он направился к Древу Черепов. Дорога заняла много времени и была тяжела не столько из-за груза или угрозы нападения. Джунгли были необычайно тихи, вся живность попряталась и даже деревья казалось старались шуметь потише. Буйство духов наносило урон не только разумным созданиям, но и вообще всем живым и его прекращение ещё не все осознали, а потому путь был относительно безопасен. Нет, тяжкие мысли вновь терзали игрока. Слишком большие были потери и его терзала мысль: не было ли это его виной? Творящееся в Землях затмило для него всё, что творится в реальности. Он понял, что больше не желает пытаться встать на ноги там, на Земле. Ему было достаточно того, что здесь, в Землях, он может не только ходить, но и достаточно быстро бегать. Правда от собственной некомпетентности не убежишь и он вновь и вновь прокручивал в голове прошедшую битву и пытался понять, можно ли было сделать лучше. Множество ран, едва обработанных и перевязанных, горели на воздухе, ремни волокуши натирали плечи, а ветви зарослей хлестали по телу, пока он не вышел на дорогу. Но физическая боль отвлекала от боли душевной. По дороге он начал двигаться быстрее, а путь к Древу по джунглям окзался достаточно протоптан. Даже окруживший место силы вал из поваленных деревьев не надолго задержал игрока и через час он достиг своей цели.
Древо Черепов было окружено сонмом духов. Это были как заточённые в головах, так и множество приблудных, решивших поживиться дармовой маной, производившейся Древом. Парочка сильнейших из них, огненный элементаль и баньши, уже более менее восстановившей свой изначальный вид, отгоняя мелких духов от самых лакомых для поглощения маны мест.Гибель Н'Гомо-Н'ГОмом оставило их без контроля, а Древо без защиты и множество мелких духов уцелевших во время буйства стремилась восполнить силы дармовой энергией. Но на сейчас Егору было на это плевать, духи не решились вступить с ним в конфронтацию и этого пока было достаточно. Мелочь разлетелась, а баньши с элементалем наоборот начали выписывать круги вокруг.
Егор приблизился к древу и просто протягивал головы жрецов одну за другой, а ветви уже сильно изменённого растения сами хватали новую добычу и распределяли её по своей кроне. Последней была голова Верховного. Он посмотрел на искажённое лицо своего вроде как врага и не ощутил никакого удовлетворения, о о котором писали в книгах. Ничего. Он сам вскарабкался на Древо повыше, опираясь на заботливо подставляемые тем ветви и укрепил голову верховного жреца практически на вершине.
Спустившись он без особого интереса прочитал оповещение о завершении квеста "Тропою мести". Золото, опыт, ушедший в никуда, так как два уровня он получил по завершению битвы, улучшение отношений с последователями Великих духов вообще и максимальное уважение от всех Ягуаров в частности. Ненависть со стороны Проклятых шла довеском, но она и так была неизбежна. Кстати по завершению квеста он увидел, что отношения с Алым Смилдоном с вражды сменились на неприязнь, что несколько уменьшало шансы на боевые действия с его последователями.
Спустившись на землю он сразу улёгся в корнях Древа. Не смотря на то, что времени игровой сессии ещё оставалось не мало и не сильно заботясь о безопасности игрового аватара, он нажал кнопку "выход".
