***
Загрузка завершилась и сразу его тело наполнилось очень приятными ощущениями. Ещё не открыв глаза он ощутил приятную тяжесть на своих чреслах. Сомкнув руки на талии партнёрши он ощутил под ними короткую шёрстку. Поверх него уселась Дымка став ещё более антропоморфной, лишь короткая пятнистая шерсть на теле и некоторые смазанные кошачьи черты на лице выдавали её происхождение. Перевернувшись он подмял её под себя и принялся демонстрировать все свои прокачанные характеристики силы и выносливости вызывая довольные охи, ахи и порыкивания Дымки. Через полчаса спустя несколько обоюдных разрядок он лежал на спине чувствуя себя выжатым как лимон, а под боком у него довольно урчала физическое воплощение Великого Духа. В это же время он читал появившееся перед ним оповещение. "Получена особенность: "Герой-любовник". Вы доставили удовольствие существу гораздо более сильнму, чем вы. Получены +1 к выносливости и силе. +5% к успеху любовной игры. +10% к шансу зачатия." Последнее удивило. К чему это системы выдала такое? Тем временем руки игрока вновь потянулись к женскому телу. - Это было замечательно, но пока достаточно, - сказала Дымка вывернувшись из его объятий, - Мне нужен перерыв. После прошедшего тело моё ещё не восстановилось. Только сейчас Егор обратил внимание, что хоровод мелких духов-паразитов пропал, и лишь вдалеке были слышны стенания баньши, привязанной к этому месту договором. Потягиваясь Дымка встала и отойдя на немного приняла форму ягуара. - Я не могу отблагодарить тебя чем-то большим, - сказала она. Процесс трансформации был практически незаметным. Вот перед взором Егора стояла молодая красивая женщина, вот её фигура подёргивает лёгкая дымка и в следующий момент на месте женщины развалившись в полный рост удовлетворённым выражением на морде лежит большая кошка. - Всё в порядке? - спросил игрок натягивая перевязь и вертя в руках изменившуюся палицу. - Да. Буйство духов прекратилось, но земли эти будут ещё долго страдать от последствий. Не все духи вернулись в наш мир, часть продолжает скитаться в одержимых телах. Многие малые и младшие погибли или разбежались, а старшие и большие лишись многих сил, а потому призвать их будет гораздо сложнее и потребует больше маны. Пройдёт не менее седьмицы, прежде чем всё вернётся к тому, что было. Егор задумчиво кивнул. Это конечно осложнит на некоторое время игру, но не критично. - Силы мои тоже издержались, пока пыталась я удержать детей своих от ещё большего буйства, а потому не смогу я дать своё благословение, покуда не восстановлюсь, - продолжила ягуар. Это тоже было неприятно, но не смертельно. - Но есть и светлая сторона. Во время буйства все враги твои пострадали и тоже потребуется время и немалое, прежде чем они вновь станут прежней угрозой. А вот это было действительно хорошей новостью. Все НПС на территории ноды пострадали, а значит зачистка источников ресурсов и различных руин, логовищ и тому подобное будут проходить легче. Тем более все выжившие воины прокачали не только уровни, но и навыки владения оружием. После подобных битв уцелевшие юниты как правило переходили на следующий этап, в этом случае становились ветеранами, что не всегда зависело от высокого уровня. Ветераны как правило имели лучшую мораль и обладали авторитетом перед новичками, а также получали улучшение имеющихся или новые навыки. Дальше они могли перейти на уровень элиты или суперэлиты при взятом томе Военачальника. А он у Егора имелся, так что будущее виделось в более светлых тонах, нежели это было вчера. - Я могу что-то сделать чтобы помочь тебе восстановиться? - спросил он. - Да. Проведи жертвоприношение. Это добавит сил мне и моим детям. А там и благословение вернётся быстрее. Ну а пока, будь осторожен. С этим Дымчатый Ягуар пропала, оставив игрока в относительном одиночестве.***
Перед тем как направиться в замок Егор проверил статус Древа Черепов и своего оружия. Древо изменилось. Вместе с прокачкой почти до четвёртого уровня изменилась его внешность. Изначально оно выглядело как высокая сосна с большим количеством ветвей, сейчас же это был скорее пока ещё стройный баобаб с бочкообразным стволом, покрыты грубой чёрной корой с натёками, выглядящими как грубо очерченные лица застывшие в крике. Широкая крона была увешана как плодами черепами с остатками плоти, которые опутывали и надёжно держали мелкие ветки, больше напоминающие пальцы. От древа исходил ощущение жути, но оно совсем не влияло на Егора. Место Силы вырабатывало много маны, почти как треть источника магии в замке и половина её уходило в паразитарные потери. Мелкие духи присасывались к халявному источнику силы, не собираясь его отрабатывать. Треть маны уходила огненному элементалю и баньши, которые были готовы к призыву, но очищать Древо не собирались, это было не их задачей. Остаток направлялся в замок, увеличивая доступную силу источника магии, а значит и его развитие с расшифровкой заклинаний. В очередной найм необходимо будет нанять нового хранителя для этого места. Егор вздохнул вспоминая Н'Гомо-Н'Гомо. Тот быстро навёл порядок и держал Древо крепкой хваткой, отгоняя паразитов и нанимая сильных духов. Ну а пока придётся проигнорировать потери. Сил бороться с ними пока нет. Привязанная дубина тоже изменилась. Она стала ещё больше и то, что это была изначально кость, напоминала лишь желтоватая рукоять. Оголовье превратилось в железный шар, покрытый короткими, но заострёнными шипами с зеленоватым налётом. В характеристиках оружия вырос урон от всего что было раньше, от физического воздействия, кровотечения и яда. Появился 100% урон по бесплотным созданиям. Всякие призраки и духи имели больший или меньший шанс избежать попадания, в зависимости от типа оружия. Серебро и некоторые иные материалы, а также зачарованное оружие ранили их почти всегда. Кроме того появился шанс в 5% провести экзорцизм. Это значило что каждый удар по нежити или любому одержимому существу имелся шанс изгнать его сущность вне зависимости от силы создания. Собравшись и призвав Тиберия, попавшего в переплёт пока Егор отсутствовал и дожидавшегося нового призыва, он направился в Замок. Стоило поспешить, он и так задержался.***
Путь до Замка занял гораздо меньше времени, чем он рассчитывал. Не надо было долго отдыхать, а скорость бега значительно возросла. И спустя всего минут пятнадцать игрок вышел к своему виртуальному дому. Со стороны капища стоял многоголосый плач, слышимый даже с окраин замка. Погибших в битве скорее всего уже принесли в замок и сейчас там проходило прощание с ними. Егор остановился и ощутил чувство вины, которое сразу постарался подавить. Это игра, напомнил он себе и предназначение этих программ умирать за мои интересы и для моего развлечение. Звучало это как-то блекло. Не получилось убедить себя в этом. С раздражением сжав кулаки он двинулся у Цитадели. Падение морали из-за больших потерь было вполовину скомпенсировано разгромом Проклятых. Оставалось захватить их Форт и добить возможные остатки, хоть завершение квеста и намекало на окончательное решение вопроса с последователями Старых Богов, но лучше было всё проверить ещё раз. Возвращение вождя воспринималось всеми встречными с большим энтузиазмом. Даже мораль потихоньку начала расти. Большинство раненных были распределены по домам жителей и их лечением занимались шаманы и пожилые женщины владеющие травничеством. В Цитадели же расположились все раненные воины-ягуары, а также герои и шаманы, как рассказал первый из встреченных врачевателей. Отметив на будущее сделать соответствующие улучшения пирамиды для постоянного госпиталя он направился внутрь Цитадели. Эну уже оправилась от ран и с помощью своего духа-змея активно долечивала остальных. Хельга восстановила свой глаз, он видел всё, но выглядел странно, абсолютно белым с едва различимой точной зрачка. Конечности Фасимбы восстановить не получалось, но Егор заявил, что купит необходимые свитки и восстановит конечности у всех воинов пострадавших подобным образом. Это увеличило мораль ещё немного. Усевшись на трон он приступил к работе. Первым делом полез на аукцион и выкупил пару десятков свитков с заклинаниями регенерации и полного восстановления, что позволит восстановить конечности и другие утраченные органы, а также заказал их доставку с помощью телепортации в Торговую Гильдию. Следом приобрёл очередной свиток с золотом в официальном магазине игры. Поглядев на свои финансы с огорчением Егор отметил, что первоначальный оптимистический подход, что этого хватит на долго не оправдался. Финансы которые он выделил на игру существенно просели. Нет, их конечно было ещё достаточно много, но пора было задуматься о переходе игры на самообеспечение. Надо уже учиться зарабатывать местное золото, а не только его тратить. Перейдя в меню строительства он поставил на строительство стойла для слонов. Пришло время обзаводиться тяжёлыми юнитами, а следом в очередь поставил строительство Арены, где воины смогут получать опыт и развивать навыки владения оружием в схватках друг с другом и с разнообразными "гостями" Арены, первый из которых сейчас сидит в замковой темнице. Когда он наконец вынырнул из меню возле трона его ожидала личная невольница. Кассандра подключилась к врачеванию раненных, пусть и не владея никакими профильными навыками, но она занималась перевязками и разносила воду и отвары среди лежачих. Отсутствие зрения её совершенно не мешало, а "увидев" появление вождя её бледное лицо побледнело ещё больше. Дождавшись когда Егор обратит на неё внимание сбивчиво поведала весть которая его шокировала. Вот уж чего чего, а появления виртуального ребёнка он не ожидал. Судя по всему первый раз был достаточно успешным и эльфийка понесла. Отправив бывшую пророчицу заниматься своими делами дальше он принялся лихорадочно листать Книгу Знаний. Кроме игровых моментов, там имелся и раздел с мануалом, где были описаны возможности игры. Тут же он прочитал и о виртуальных детях игроков, чьё появление можно было предотвратить поставив галочку в соответствующем поле в настройках, но чего он не сделал и подумав немного решил не делать этого и дальше. Пусть будет, что будет. Пока он решал семейные вопросы в тронный зал заявились выжившие рабы. Четверо наг, трое пехотинцев и к удивлению Егора один минотавр пережили битву. Согласно данному вождём прилюдно слову сразу после битвы они стали свободными. Пехотинцы объявили что уже присоединились к каравану идущему на север и получив по десятку монет покинули Цитадель. Наги попросили разрешения поселиться в болотной деревне и в обмен на женщин своего народы готовы были принести клятву верности вождю. Егор обещал обдумать этот вопрос и отправил их дожидаться решения к Длинному Дому. Минотавр получив пятьсот золотых в качестве награды предложил свои услуги в качестве наёмника. Это был не просто боец, а представитель малоизвестного Замка Минотавров. Он был Рейдером, аналогом стража-трона, а значит не только отличным бойцом, но и командиром. Выжив в прошедшей битве он получил статус элиты и был бы неплохим дополнением к армии Егора. Не задумываясь ударили по рукам и за двести монет в неделю игрок получил неплохого младшего командира. С нагами он тоже решил принять их предложение. Хоть казги и были привычны к влажной местности, но болота были всё же слишком специфичным местом жительства. Остаток дня прошёл в хозяйственных хлопотах. Выкупить у работорговцев наг для болотной деревни, организовать их переселение было той ещё задачей. Егор в этот момент понял насколько большой потерей оказалась гибель Хранителя Кладовых, который брал на себя эту суету. Назначение нового зама по хозяйственной части из опытных женщин ситуацию пока что не улучшило, слишком новая экономка была неопытна в глобальных вопросах. Но все трудности были преодолены и после полудня небольшой караван змеехвостых после принесения присяги отправился в путь под охраной десятка охотников. Тут же после использования свитков все изувеченные в битве получили исцеления своих травм. После всего этого на капище под руководство Егора провели жертвоприношение Дымчатому Ягуару, что сильно повысило мораль. Тела всех павших, что оставались на капище превратились в прах и буквально были вобраны в статую ягуара. Это дало понять что Великий Дух позаботиться о душах убитых, направив их или в страну предков, или на перерождение. После всей этой суеты собрав имеющиеся боеспособные силы остаток игрового времени Егор посвятил окончательной зачистке окрестностей Замка и близлежащих деревень, сумев получить один уровень и вновь повысить боевой дух своих воинов.***
Следующие дни прошли под знаком активного исследования и захвата ноды. Войска Егора зачистили все источники ресурсов, захватили форт Проклятых, в котором он возвёл Длинный Дом и Хижины Охотников, что ещё больше повысило количество нанимаемых войск. Также подчинил деревню, откуда Проклятые всё это время получали свои жертвы и пушечное мясо. К сожалению он не ошибся, деревня была полностью безлюдна, все её жители были принесены в жертву Старым Богам перед началом похода. Пришлось заселять деревню новыми жителями, нанимая их через игровое меню. Кратковременные расходы обещали вскоре смениться доходом за счёт налогов от новых подданных. Поскольку с донатом он начал потихоньку завязывать, то к комплектации армии надо было подходить более вдумчиво и не нанимать всех подряд. Пришлось уравновешивать количество воинов, охотников и их улучшенных версий, поскольку один страж трона в неделю требовал денег столько же, как трое воинов. Вот и нужно было решать, что нужнее количество или качество. Благодаря неплохо налаженным отношением с Гильдией Работорговцев он увеличил своё войско гораздо больше, чем это можно было только с помощью найма. Работорговцы идущие на север в своих караванах имели большой выбор чернокожих невольников, так как особенности расы позволяли продавать своих соплеменников в немалых количествах не опасаясь недовольство, чем игроки нередко и пользовались поправляя свои финансовые дела. Выкупая казгов он сразу их освобождая и зачислял в армию, благо игровые условности сразу превращали освобождённых в членов клана Дымчатого Ягуара. Это было конечно дороже, чем нанимать в плодильнях, да ещё было нужно снабжать вооружением за свой счёт, но таким образом он сумел собрать внушительный силы за короткий срок, по самому максимуму, что могла себе позволить экономика его земель. Постройка слоновых стойл и пристройка для них в виде чертога великанов дали доступ к найму элефантинов, гуманоидных слонов, способных владеть оружием, но для их производства требовалось трансформировать слона, поэтому количество этих великанов было ограничено. Основу его постоянного войска составляли два элефантина, два десятка стражей трона, семеро воинов-ягуаров, четыре десятка воинов с тремя десятками охотников. Также их сопровождали семеро укротителей и шестеро шаманов. Эти войска Егор всегда брал с собой и прокачивал особо. Все они получили лучшее оружие и доспехи, а также между ними были распределены различные мелкие амулеты, собранные за время зачистки ноды. Помощь в командовании ему оказывали Фасимба и минотавр наёмник по имени Рорг, оказавшийся неплохим тактиком, он возглавил ударный кулак из стражей трона. Второй отряд под командованием Эну с Хельгой включал одного элефантина, десятерых стражей трона с парой воинов-ягуаров, по два десятка воинов и охотников и двумя шаманами, а также пятеро людоловов. С этими силам его помощницы обходил все подвластные поселения, обеспечивая там порядок, подавляя недовольство рабов и истребляя появляющихся особо опасных хищников. В каждом поселении стояли небольшие гарнизоны из десятка воинов, за исключением болотной деревни, а в замке воинов и охотников оставалось по два десятка с поддержкой пары шаманов, которые заодно выполняли ритуальные функции на капище. На место силы он нанял хранителя сразу, как это стало возможно, но был он довольно безлик и справлялся со своими обязанностями по самому краю, в будущем Егор раздумывал заменить его на кого-то более подходящего. Простых слонов нанять не удалось, все доступные ушли в повышение до элефантинов, но этот пробел Егор намеревался восполнить в последний день перед открытием границ, когда будет доступен последний найм. С помощью рабской экономики удалось наладить более менее сбалансированное хозяйство. Крупные поля с различными культурами, которые обрабатывали рабы под присмотром профессиональных надсмотрщиков, производили еды больше, чем клан мог употребить, а потому излишки шли на продажу. Вообще через его замок пролёг активный торговый маршрут, дорога из жёлтого кирпича оказалось удобным путём чтобы срезать существовавший до того путь. На юг торговцы везли вино, хорошее оружие, экзотические продукты, таких же экзотических рабов и различные высококлассные магические предметы. На север вывозили массово чернокожих рабов, экзотических для севера животных, шкуры, кости, драгоценное дерево и различные растения, характерные только для Южных Джунглей. А также на второй неделе открытия торгового маршрута они начали активно закупать продовольствие, любое до которого могли дотянуться. Среди торговцев ходили слухи, что в степях объявился новый ильхан, призывающий всех номадов под свои знамёна для похода на Империю Грифона, которые подтвердил глава наёмного отряда номадов. Он пришёл к нанимателю с просьбой отпустить его людей, так как их призывает вождь родного племени. Наёмник предлагал клану Дымчатого Ягуара присоединиться к великой орде, что собирается в Степи, где такого вождя, как Атчакка оценят по достоинству, и Егор согласился это обдумать. Возможно после открытия границ придётся покинуть эти земли и укрыться под рукой более сильного патрона. Не даром же казги относились к фракции Кочевников, Егор мог прихватить с собой Замок так же, как верховный жрец Проклятых взял с собой свою пирамиду с алтарём, которая кстати после боя дала большое количество ресурсов дерева, камня и золота после разборки. Конечно этот поступок поставит крест на его желании стать самому себе владыкой, но он с удивлением для себя понял что готов пойти на это ради безопасности своего клана. И этому поспособствовали некоторые изменения в личной жизни. Вечером того же дня, как Кассандра заявила о своей беременности к ней подселилась женщина сведущая в деторождении, приняв эльфийку под свою опеку. А на следующее утро после загрузки Егор обнаружил в своей постели Эну, которая не слушая возражений взяла дело в свои маленькие, но крепкие руки. После чего заявила, что вождю самому стоило это сделать уже на следующий день как притащил незамужнюю девушку в свой дом, а он всё не предпринимал никаких необходимых поползновений, так что женщины клана уже гадали не по мужской ли части последний вождь Дымчатого Ягуара и лишь появление Кассандры избавило Егора от этих слухов. В общем женщинам надоело ждать и Эну стала первой наложницей. На вопрос "это что-то меняет?" шаманка ответила, что ничего, кроме всеобщего и частного удовлетворения. На следующий день в постели оказалась одна из симпатичных девушек, приносящих завтрак, ещё через день другая. На троих всё и остановилось, установив очерёдность женщины сменяли друг друга, а игрок... Не имея в реальной жизни большого опыта в сколь либо успешных долгих отношениях оставил всё как есть, не забывая время от времени навещать Кассандру поболтать и поддержать. Беременность эльфийки протекала тяжело, ребёнок казалось высасывал все соки из матери. Егор прибёг к помощи аукциона, закупая специализированные зелья для поддержки беременных. Они были весьма популярны среди игроков женщин, не отключивших функцию беременности и временами требующих поддержки во время вынашивания плодов весьма экзотических союзов. Сама бывшая пророчица не казалась расстроенной таким исходом событий. "Это дар Зрящей", - заявила она Егору. С тем, чей это дар он конечно мог бы поспорить, но не стал. Будущее дитя вызывало смешанные чувства и главным было нежданное желание защитить. Ещё одним изменением был Тиберий, наконец достигший десятого уровня. Котёнок превратился в мощного хищника более чем метра в холке, отправлявшего в полёт воина ударом лапы. Это было проверено на арене, где воины-ягуары отрабатывали методы сражения с разными противниками, в том числе и ягуарами. Не смотря на свои габариты и рост Тиберий мог передвигаться абсолютно бесшумно и устраивать засады в совершенно неожиданных местах. Жаль, что он этим почти не пользовался. Даже не будучи психологом Егор видел, что детская травма, когда Острозуб загнал мелкого котёнка на дерева, всё ещё влияла на него. Научившись говорить Тиберий требовал встречи со всё более и более сильными врагами, пытаясь доказать окружающим и самому себе, что он может справиться со всем. Не слушая никаких советов и увещеваний продолжал бросаться на превосходящего противника и часто погибал. Но всё же долгие разговоры с игроком, в которых тот пускал в ход всё, что узнал от Ильи Эдуардовича и прочих психологов, что с ним работали, постепенно оказывали своё влияние. На аукционе он смог купить книгу расы наг. Стоила она относительно недорого, так как была составной частью расы зверолюдов, что служили замку чернокнижников, и книги отдельных видов, вроде сатиров, гарпий или горгулий, не пользовались большой популярностью. Зачем их брать по отдельности, когда можно получить всё и сразу. Наличие книги снизило враждебность в отношении болотной деревни, где наги устроились неожиданно неплохо для обитателей подземелий. Имея врождённую склонность к алхимии они начали выращивать различные лечебные и не очень травы и производить из них разнообразные зелья идущее как для внутреннего использования, так и на продажу торговцам, так что первоначальные расходы начали себя окупать. Новое поколение маленьких наг в отличии от своих серо-чешуйчатых родителей получили чешую зелёного цвета с разводами, широкий хвост позволяющий легче перемещаться по трясинам и лазать по деревьям и скалам, а также навык "житель болот". Кроме того они использовали в основном копья, дротики и луки, в отличии от более привычных мечей, которых было сложно достать и ещё более сложно содержать в вечно влажном климате болот или дубинок. Игрок отметил это как ещё один пример странности игрового мира. Как бы он не искал, но так и не смог найти примера подобных изменений НПС, причём целой деревни. Кроме выращивания трав и варки зелий они занимались разведкой большого болота, раскинувшегося на четверть ноды и выходящего далеко за его пределы. При этом наги обнаружили немало укрытых в топях сокровищ, честно предоставляя их своему вождю, иногда прося о помощи для уничтожения защитников, но по большей части справляясь самостоятельно. Будучи неплохими копейщиками и лучниками они также имели доступ к различным зельям и ядам, что усиливало деревенских воинов, позволяя им справляться с противником сильнее себя. Приближалось время открытия границ, всего пара дней, когда в замок прибыл посланец из деревни нагов. Он принёс весть о странном строении почти у самой северной границе. Это была, как выразился гонец "башня странного вида внушающая беспокойство". Змеехвостые не отличались впечатлительностью, поэтому Егор отнёсся к этому сообщению всерьёз. Попытка узнать у Кассандры подробности о странной башне ни к чему не привели. Ребёнок должен был родиться со дня на день и сил на разговор у эльфийки не было. Рядом с ней непрерывно находился шаман, поддерживающий жизнь в матери и пара женщин лучших в повивальном деле, одна могла не справиться. Даже странно было для игрока как его подданные серьёзно отнеслись к беременности рабыни. Эльфийский герой, прописавшийся на Арене тоже ничего сказать не мог, только то, что эльфам было запрещено ходить в ту сторону Пророчицей. Немного поразмыслив игрок решил, что это или очередной форт, или сокровищница, что должна быть хорошо защищена, а значит нужно будет взять все доступные силы. Подготовка к походу заняла пару часов. Первоначально Егор хотел взять все имеющиеся силы, но по здравому размышлению решил этого не делать. Оставив "на хозяйстве" Морта, уже пришедшего в себя после встряски и активно помогающего всё это время руководить кланом как и положено первому советнику, он отправил гонца к Эну и Хельге с приказом возвращаться в Замок и защищать его своими силами. Второй гонец отправился в болотную деревню с приказом готовиться к приёму армии и сбору ополчения для похода. В Длинном Доме и Хижине Охотников ещё оставались не нанятые с предыдущего очередного седьмого дня воины, которых он и призвал, увеличив своё войско почти на треть, а два десятка воинов достигших нужного уровня он улучшил до стражей трона. Пока ново нанятые бойцы подходили в течении получаса крупными отрядами, собрались припасы на несколько дней, все новички меняли оружие и снаряжение на более лучшее, собранное на складах. Дождавшись нового хранителя Древа Егор провёл собственноручно богатое жертвоприношение Великому Духу, но Дымка так и не появилась, хотя и выдала длительное великое благословение. Дымчатый Ягуар так ни разу и не являлась для личного общения с того знаменательного утра, что Егора несколько нервировала. Но ка бы то ни было после жертвоприношения он приказал выступать. На сей раз путь до болотной деревни проходил в относительном комфорте. До болота была протоптана грунтовая дорога, по которой в обе стороны шли караваны с припасами. По самому болоту шли по широкой гати, способной выдержать груженную повозку и даже элефантина в броне. В деревне их уже ожидали ополченцы из трёх десятков молодых наг вооружённых луками и копьями. После короткого отдыха войско двинулось дальше. Путь на север был менее комфортным. Ополченцы из болотной деревни заодно служили и проводниками, вели они прихотливым извилистым путём, который мог выдержать нагрузку многотонного элефантина. Кроме длинного пути спорадически происходили атаки одержимых духами тел, всё ещё блуждающих по ноде и аллигаторов с гигантскими черепахами. Но потерь не было, выучка и опыт давали о себе знать, всё обошлось немногочисленными лёгкими ранами. Игровое время уже почти закончилось, когда болота сменилась твёрдой землёй и Егор увидел цель похода. Большая долина идеально круглой формы, сразу отвергающей мысль о естественном происхождении, была огорожена от окружающего болота валом высоких холмов. Ровно в центре её посреди зелёных зарослей стояла высокая башня, выглядевшая как азиатская пагода с семью ярусами. На холмах было достаточно сухо и Егор приказал разбить лагерь и отдыхать. Штурм назначен был на завтра. Оставив все хлопоты на Фасимбу и Рорга он завалился спать и отключился. Завтра должен быть занятой день.***
Утро встретило Егора суетой в лагере. Ночь прошла спокойно, но помня о раздолбайской натуре своих воинов игрок не забывал всякий раз накручивать им хвосты напоминая о необходимости тщательно нести караульную службу. Этой ночью часовые не заметили ничего, это успокаивало. Пока войско готовилось к походу игрок тоже проверил своё снаряжение. Эльфийский доспех был подогнан и улучшен гномами, работавшими мастерской бронника, в качестве шлема он использовал доработанный трофей из головы Острозуба, значительно превосходящим любой шлем доступный в данный момент. Щит был изготовлен из железного дерева, не уступающему металлу в прочности, но гораздо легче него, а для дополнительной защиты был укреплён бронзовыми полосами. Кроме верной палицы, ещё больше выросшей в размерах, на поясе весел боевой нож, лишь чуть чуть не достающий по размеру до короткого меча. Всё было в порядке и даже Тиберий за ночь не нашёл себе приключений на свой пятнистый зад и сейчас с важным видом кружил вокруг игрока. - Ты уже разведал окрестности? - поинтересовался Егор. - Да, но вокруг пусто. Следы есть но слишком старые. Далеко я не уходил, - транслировал напрямую ягуар, порадовав своего воспитателя хоть небольшими намёками на появление здравого смысла, раньше он бы уже убежал в поисках неприятностей. Убедившись, что все готовы игрок приказал выступать. Охотники ведущие разведку довольно быстро нашли следы старых схваток. Попадались остатки эльфийского оружия и доспехов, окружённых грудами битой керамики красно-коричневого цвета и чем ближе подходили к башне, тем больше их было. Внимательно изучив несколько этих куч Егор понял что всё это разбитые статуи. - Башню охраняют големы, - сказал он Фасимбе и Роргу, - Но они какие-то странные. Никогда не слышал про подобный материал. Посовещавшись всему войску приказали перевооружиться. Копья и стрелы плохое оружие против врага из камня или металла, потому по большей части все приготовили дубины или двуручное оружие, которым можно было нанести достаточный удар для урона по големам. Но и копья далеко не откладывали. Укротители и часть охотников переквалифицировались в носильщиков и тащили "лишнее" оружие. Оставшиеся охотники взялись за длинные копья, они должны будут из задних рядов сдерживать ожившие статуи, пока передние воины их крошат на части. Первая попытка сопротивления случилась уже почти вплотную к башне. Три десятка статуй в виде воинов в неизвестного вида ламеллярных доспехах с азиатскими лицами, вооружённых длинными пиками попытались преградить путь. Всё они несли отметины прошедших битв в виде многочисленных сколов и трещин, а у части даже отсутствовали по одной руке, что впрочем не мешало держать оружие уцелевшей. Керамические пикинёры были сметены слитной атакой элефантинов и отрядом Рорга. Человекоподобные слоны прикрываясь огромными щитами прорвали строй защитников, а следом за ними ворвались стражи трона с двуручным оружием, успешно разбивающих керамических големов. Видимо эльфы основательно подточили силы защитников, поскольку это оказалась единственная их попытка остановить войска казгов до входа в башню. Башня вблизи внушала уважение. Она была сложена из больших гладко отёсанных каменных блоков, а размер нижнего яруса превосходил цитадель Приюта Ягуара раза в полтора. Большие ворота перекрывающие путь внутрь были закрыты. Сделанные из целых древесных стволов, оббитых металлом они могли представлять серьёзную преграду для армии без осадного оборудования. К счастью у казгов имелись элефантины. Под напором импровизированного тарана, сделанного из большого дерева, что притащили из леса, в воротах появилась брешь, которую элефантины быстро расширили используя более мелкие деревья как рычаги. Наконец преграда сдалась и выбив запоры великаны распахнули створы ворот. Внутрь вошли не сразу, а потратили время на подготовку. В первых рядах выстроились элефантны, стражи трона и воины-ягуары. В промежутках между ними и по флангам встали многочисленные воины. Второй линей встали охотники с длинными копьями, которые должны будут поддерживать воинов первой очереди. Тут же рассеялись шаманы, готовые поддержать войска магией. Укротители со своими питомцами остались в резерве, они были не слишком эффективными против големов, не смотря на несколько очень прокаченных экземпляров аллигаторов и даже пережившего все невзгоды бывшего ездового ящера. Егор встал на второй линии бойцов в компании с хранителем Древа, Тиберием и парой воинов-ягуаров, готовый укрепить собой любое слабое место, что появиться в рядах войска. Вопреки ожиданиям внутри башни не царила тьма или полумрак. Свет попадал из многочисленных небольших окошек под потолком и распространялся повсюду хитрой системой зеркал. Первый ярус представлял собой большой зал с множеством широких колонн удерживающих на себе верхние этажи. Пространство между колоннами не было пустым, оно было заполнено многочисленными статуями воинов подобных тем, что встретили их снаружи, но вооружённых более короткими копьями. Они стояли неподвижно, но при появлении первых казгов в воротах пришли в движение. Составив фалангу и ощетинившись копьями толпа големов двинулась на врага. Правильной атаки не получилось. Элефантины набрав короткий разбег под прикрытием своих огромных щитов буквально проломили центр построения защитников башни. Вслед за ними устремились Рорг со стражами трона. В ближнем бою копья были не сильно эффективны, а сквозь разорванный строй проходили всё новые силы казгов и били в спину. Бой завершился спустя двадцать минут и стоил на удивление малых потерь. Семеро воинов из нового набора погибли, а полтора десятка были ранены, но лишь семеро тяжело и не могли продолжать биться. Оставив раненных у входа войско отдохнув и подлечившись зельями, которых полные заплечные сумки тащили ополченцы наги, двинулось на второй ярус по широкой винтовой лестнице, расположенной между наружными стенами. Второй этаж был почти точной копией первого, но поменьше. Големы на нём находились почти такие же, что и ниже, но вооружены они были большими щитами и одноручным секирами. Начало боя повторило предыдущее, големы сбившись в плотный строй двинулись на вторженцев, элефантины также с разбегу его прорвали и в прошлом устремились воины. Но щит и боевой топор в ближнем бою оказались более удачным решением, чем копьё. К тому же после прорыва строя големы резво сформировали две отдельные коробки бойцов, закрываясь щитами со всех сторон. Пришлось повозиться минут сорок, прежде чем с големами было покончено. Потери выросли по сравнению с предыдущим этажом. Два десятка воинов и охотников погибли и ещё десяток оказался неспособен продолжать сражение. Пока все отдыхали и лечились зельями и магией шаманов Егор думал. Големов на втором этаже было меньше, чем на первом, но они были опаснее. Значить чем выше этаж, тем меньше противников, но тем они сильнее. Значит надо подумать как сражаться дальше. Прежде чем двинуться на третий этаж туда отправилась пара разведчиков. - Там статуи баб с мечами на длинных древках, - доложили они, - И их меньше чем здешних. Бросить предприятие было уже нельзя, свои же воины не поймут и потому Егор приказал выдвигаться в прежнем порядке. Два первых этажа имели преобладающий серый цвет, третий же был в основном белым с красными нотами. Местные големы выглядели как белые фарфоровые куклы женщин в доспехах, схожих с предыдущими големами, вооружённых узкими азиатскими алебардами. Нагинаты, вспомнил Егор их название. Не смотря на хрупкий внешний вид это был серьёзный противник. Элефантины по привычке разогнались и бросились вперёд намереваясь взломать ряды белых големов. Но те внезапно расступились, пропуская великанов, и сомкнулись за ними, отрезая бегущих следом стражей трона. Пока последние пытались пробиться сквозь строй огрызающийся ударами алебард "слонопотамов", как их про себя называл игрок, окружили со всех сторон активно пытались затыкать нагинатами. Егор возглавил атаку воинов-ягуаров и проломил оборону големов в центре, пока воины обошли их по флангам. Дальше было дело техники покончить с белыми дамами, чьё оружие кроме простого разреза наносило урон холодом. Эта битва была короче предыдущей, но потери были гораздо выше. Фарфоровые големы отлично владели нагинатами и не смотря на хрупкий вид были довольно прочными. Войско лишилось более чем трёх десятков бойцов убитыми и тяжело раненными и оба элефантина были не в состоянии продолжить битву. Оба имели серьёзные раны ног и не могли нормально ходить. Это было не исправить даже пустив в дело весь запас лечебных зелий принесённый нагами. Пока разбирались с потерями и трофеями разведчики проверили следующий этаж. Сведения не радовали. Этаж должен был встретить тремя десятками красных уродливых великанов трёхметровой высоты с большими дубинами. Встречать подобных противников сплочёнными рядами было глупостью. С выпавшими из боевых порядков элефантинов основной надеждой стали воины-ягуары, стражи трона и шаманы. Егор решил сам возглавить атакующих. Прочие воины должны были метать в великанов дротики и стрелы, которые хоть и не нанесут много уроков, но будут отвлекать врага и, при удаче, лишат его равновесия. В конце концов один укус пчелы больно, но не смертельно, а нападение роя это гарантированная смерть, особенно роя чёрных тропических пчёл. На четвёртый этаж армия проникла врассыпную. Здесь преобладал красный цвет и повсюду были изображения огня. Статуи реально были уродливы, они изображали человекоподобные фигуры с гипертрофированной мускулатурой, с рогами, острыми чертами лица, очень длинными носами и полным ртом длинных клыков. Големы-великаны стояли достаточно свободно, чтобы не мешать друг другу, но в тоже время достаточно близко, чтобы их нельзя было окружить и перебить по одиночке. Как и раньше статуи ожили при появлении основой армии и двинулись вперёд, их цельнометаллические дубины тускло засветились нагреваясь. Первыми удар нанесли шаманы. Под короткий стук барабанов и бубнов и песни-призывы и вперед устремились многочисленные малые духи огня. Они набросились не на големов, а их оружие. Планируя атаку игрок рассматривал расписные стены третьего этажа и его озарило. На росписи были различные заснеженные пейзажи с женскими фигурами на них. Более подробно расспросив разведчиков он узнал, что на следующем этаже на стенах изображён огонь. Выяснив у шаманов, что большие пожары они тушили с помощью духов огня, которые "выпивали" жар, Егор приказал обратить их против оружия големов, которое будет наносить и урон пламенем. Так и случилось, облепленные духами дубины быстро остывали, а потом начали деформироваться и потекли, металл даже будучи обработанным магией не выдержал подобного издевательства. Ещё до начала боя големы лишилось по большей части своего оружия, но это не сделало их менее опасными. Следом за духами в воздух взвилась туча стрел и дротиков. Они застучали по статуям выбивая крошку, а особо удачливые даже угодил в глаза, нанося повреждения. Но великаны смотрели явно не ими и не взирая на повреждения целенаправленно шли вперёд. Наконец строй големов встретился с разряженной волной казгов. Пока несколько бойцов отвлекали на себя внимание великанов пятёрка бойцов пытались зайти сзади и повредить коленные суставы. Первый наскок принёс определённый успех и шестеро гигантов упала, будучи сразу добита воинами, держащимися на расстоянии. Остальное было дело техники, изолируя големов и не давая им прикрыть друг друга, а также используя длинные копья принесённые с первого и третьего этажей чтобы ещё активнее лишить противника равновесия, големы-великаны были подвержены. Количественно потери казгов были не больше чем на предыдущем этаже, но не по качеству. Семеро стражей трона и двое воинов-ягуаров выбыли из дальнейшего боя убитыми и раненными. Остальные получили ранения, пусть и не сильные, но всё же могущие оказать влияние на дальнейшую боеспособность. Следующие полчаса прошли с лихорадочным латанием ран. Шаманы принимали зелья восстановления маны, принесённые заботливыми нагами, а воины заканчивали запасы зелий восстановления здоровья. Тем временем вернулись разведчики следующего этажа. Они донесли, что там ожидают полтора десятка больших статуй странных квадратных животных чем-то напоминающих львов, по крайней мере имеющие гриву. На стенах разведчики отметили большое количество изображений грозовых туч и ударов молний. Егор посовещавшись с шаманами решил, что эти каменные львы будут использовать молнии и для противопоставления этому нужны будут духи воздуха, которые заодно и духи грозы. Совещание с командирами привело к решению встретить каменных львов в плотном строю. Оружие големов было хорошим, прочным, что доказала битва с красными великанами. Плотный лес копий и нагинат должен будет погасить наскок големов, а затем в дело должен будет вступить ударный отряд из стражей трона и воинов-ягуаров. Поднявшись на пятый ярус Егор своими глазами увидел "квадратных зверей". Это были статуи львов, какие азиаты любили выставлять у входа в различные учреждения и храмы. Сидя они не уступали в росте человеку. Они были покрыты ярко синей глазурью с сапфирового цвета глазами. Как только казги вышли в зал расписанный всеми оттенками синего и голубого, вокруг статуй заискрился воздух и вперёд устремились полтора десятка шаровых молний. Но шаманы выпустили вперёд уже призванных духов и их усилиями десять молний рассыпались безопасными искрами. Чего нельзя было сказать про оставшиеся. Пять молний поразили строй воинов и не менее десятка бойцов упали вопя от боли и содрогаясь от судорог. После удара молниями големы поднялись и стало понятно, что принимать их сомкнутыми ударами было ошибочным решением. В высоту каждый лев был до полутора метров, а в длину чуть менее двух, вес же при этом явно перевалило за тонну и остановить такую махину копьями было нечего и пытаться. Пока воины теснее смыкали ряды, Егор лихорадочно думал как предотвратить катастрофу. Львы тем временем встали и начали постепенно набирать разбег для тарана. - Вызывай по центру огненного элементаля, - схватил игрок за плечо Хранителя, а затем крикнул прочим шаманам, - И все остальные самых сильных и прочных духов. Нужно не дать им двигаться! Пусть и держат! Перед наступающими големами первой появилась огромная огненная фигура. Элементаль отъевшись на дармовой мане кроме размеров получил и немалую силу. Отрастив шесть щупалец он обхватил каждым из них наступающих големов, останавливая их разгон. Материал статуй под действием высокой температуры начал быстро нагреваться и краснеть. Из остальных големов остановить удалось ещё трех, прочие врезались в строй проламывая частокол копий и давя казгов пытавшихся их остановить. Бой превратился в хаос, где половина каменных львов пыталась справиться с духами и добраться до живых врагом, а вторая половина гонялась за этими живыми пытаясь их раздавить и не без успеха. Попытки големов использовать молнии были успешны лишь в половине случаев, духи воздуха были на стороже, перехватывая их. Шаманы призывали всё новых и новых духов, Егор использовал припасённые свитки, а воины способные хоть как-то навредить статуям пытались это сделать и не быть раздавленными. Успешнее всего действовал элементаль. Он просто расплавил врагов, попавших в его жаркие объятия. Покончив с первой шестеркой он переключился на соседних, удерживаемых другими духами. Пара каменных львов сразу лопнула от одновременного воздействия высокой температуры элементаля и духов воды. Приметив это шаманы сменили тактику. Вначале призывались духи огня, которые нагревали големов на узких участках и после этого туда же бросали духов воды. Камень не выдерживал перепадов температуры и лопался. Таким образом и удалось справиться с врагами, но потери были огромны. Треть войска оказались выведены из строя, в основном воины, но и не мало стражей трона и охотников. Даже использование свитков массового лечения и восстановления не могли помочь восстановить эти потери. Самые мощные духи оказались недоступны для призыва на сегодняшний день и на восстановление маны шаманов ушли остатки зелий для этого предназначенные. Огненный элементаль истратил все силы и на следующую неделю должен был находиться возле Древа для восстановления. А меж тем разведчики принесли весть о следующем ярусе. Там ожидали десять металлических фигур закованных в доспехи с длинными мечами, а стены украшены многочисленными сценами боев, где в схватках сходились многочисленные армии. Глядя на свои потрепанные силы Егор задумался о отступлении, но быстро отбросил подобные мысли. не смотря на потери воины горели энтузиазмом и злобой, желая уничтожить всех обитателей башни. Мозговой штурм совместно с Фасимбой и Роргом, который в схватку умудрился сломать один рог пытаясь протаранить каменного льва, не принёс иных решений, кроме как попытаться замедлить големов оставшимися духами и завалить их мясом. Игрок приказал шаманам готовиться призвать духов, а Хранителю Древа вызвать баньши. Хотелось бы удержать подобную карту в рукаве подольше, но судя по драматически повысившимся потерям защитники следующего уровня будут ещё сильнее. Перед началом движения на всех воинов шаманы наложили все возможные усиления, а Егор пусти в дело пару свитков с массовым наложением улучшения брони. Следующий этаж башни был украшен различными металлами, но с преобладанием железа и стали. Чеканные изображения на стенах показывали схватки от дуэлей до битв многочисленных армий. Защитники выглядели как самураи в полных доспехах с закрытыми личинами вооружённые узнаваемыми катанами. Судя по всему эти големы были из металла, так как их движение сопровождались лязгом, в отличии от топота камня о камень как на предыдущих этажах. И снова первыми в бой устремились призванные духи. Были они конечно многочисленными, но гораздо слабее тех, что призывались в предыдущих боях. Егор про себя проклял игровые ограничения на призыв одного и того же духа в течении дня. Не смотря на свою очевидную массивность десяток самураев единым слитным движением вытащили своё оружие и набросились на духов. Оружие их было зачарованными, так как нематериальные создания с воплями распадались под ним на части, утекая из материального плана восстанавливаться на свой родной. Со стоном перед металлическими големами появилась баньши. Долгое восстановление у Источника Силы пошло ей на пользу. Она не только восстановила свои черты, но и усилила их, обзаведясь дополнительными украшениями в виде пары ожерелий, каждая бусина на котором была в виде кричащей головы, которые своими воплями усиливали голос носительницы. В характеристиках, куда мимолётно заглянул игрок, он отметил выросший уровень и пару дополнительных умений, вроде уже отмеченных им усилителей. Получив приказ баньши величаво поплыла к самураям, уже почти справившимися с волной духов и достигнув нужного расстояния издала громкий вопль, многократно усиленный ожерельями. Звуковая волна сбила с ног четверых големов, а прочих заставила покачнуться. Упавшие быстро поднялись перекатившись, казалось не испытывая проблем, лишь в нагруднике одного из них появилась небольшая вмятина. Призрак отвлек на себя внимание самураев, которые походя разделавшись с оставшимися духами окружили баньши пытаясь разделаться с ней. Это оказалось не просто, звуковые удары то и дело роняли металлические фигуры и полупрозрачная фигура ускользала в образовавшиеся бреши. Пока големы были заняты армия Егора разворачивала свои ряды, а сам игрок оценивал защитников яруса. Глядя на молниеносную расправу с духами он признавал себе, что без наличия духа убиенной наложницы некроманта его войска уже потеряли бы пару-тройку десятков убитыми. От воплей баньши закладывало уши, но они оказывали своё воздействие. Один из железных самураев после очередного падения так и не поднялся, оставшись лежать безжизненной грудой металла. Ещё пара лишилась по одной конечности. Но наконец мана держащая духа призванных закончилась, да и зачарованные катаны нанесли всё же не мало ран пусть и бесплотному духу, но это требовало восстановления и с протяжным стоном призрак исчезла с поля боя. После этого железные самурая обратились к оставшимся врагам. Да, все они несли повреждения той или иной степени, но они всё ещё оставались смертоносными противниками. В них устремились многочисленные стрелы, дротики и короткие копья, а также немногочисленные заклинания, несущие прямой урон. Всё это оказало мало действия. Оружие со звоном отлетало, а заклинания просто не могли оказать воздействия из-за высокой сопротивляемости големов. Они надвигались на строй казгов не спеша и лишь время от времени отбивая катанами летящие стрелы в особо уязвимые места. Частокол копий и нагинат их не остановил, узкие изогнутые мечи рубили их в щепки, а то что оказалось пропущенным не смогло сдержать натиск и защитники башни врубились в строй. Простые охотники и воины не могли ничего им противопоставить погибая от одного удара. Спущенные укротителями звери лишь выигрывали секунды для того, чтобы воины смогли нанести один лишний удар, прежде чем пасть под ударами големов. Лучше всего показали себя воины-ягуары, способные втроём, не без помощи стражей трона, сражаться с однорукими самураями почти на равных. Егор с троицей стражей трона взял на себя одного из самых целых самураев, другим подобным големом занялся Рорг на пару с Фасимбой. Битва вновь превратилась в свалку, где чернокожие воины пытались задавить своих более умелых и устойчивых противников массой. И им это удавалось. То один, то другой металлический воин застывал грудой железа, пока наконец звон оружие не сменился криками боли и стонами раненных. Это было тяжелое сражение. Всего десять воинов лишили Егора половины оставшейся армии. Следующий час прошёл в перевязке ран выживших, сбору тяжело раненных и сбору всех оставшихся боеспособных войск. Из более чем двух с половиной сотен бойцов, считая зверей и ополченцев из деревни наг перед штурмом последнего яруса у Егора оставалось почти сотня способных сражаться. Все воины были ранены, у шаманов почти закончилась мана, поэтому игрок раздал им остатки свитков. Тиберий к удивлению Егора уцелел и даже заработал пару уровней, но на его шкуре не оставалось живого места, а хиты были на нижней границе, но ягуар упрямо отказывался оставаться с лежачими раненными. Из прочих зверей выжили единицы, самые опытные и бронированные, но сражаться они были не в состоянии, как и большая часть укротителей. Половина стражей трона погибла в прошедшей схватке. Именно они вынесли основную тяжесть этого боя, но и заплатили высокую цену. Лучше всего пережили прошедшие бои наги, потеряв всего лишь треть от своего числа, а выжившие стали намного более опытными, заработав как минимум уже по уровню, а то и паре. Рорг из-за ранения не мог продолжить поход, в отличии от Фасимбы, отделавшегося десятком порезов. Закончив невесёлое подведение итогов Егор заслушал разведчиков. На последнем этаже их ожидали лишь пятеро воинов, схожих с защитниками четвертого яруса, но больших размеров, ненамного, и вырезанных из нефрита, судя по цвету. Про изображения на стенах охотники ничего внятного сказать не могли. "Огромные летающие змеи с мордой ящериц", - смог выдать один из троицы охотников. Это не проясняло с кем они будут сражаться и какой магии противостоять, но отступать было поздно и игрок возглавил марш по широкой лестнице на последний этаж этой проклятой башни. В центре огромного зала с куполообразным потолком, исписанным изображениями азиатских парящих драконов, сцепившейся в схватке меж собой среди облаков стояло пятеро последних защитников. Четверо двухметровых самураев, отличающихся от предыдущих лишь тем, что они действительно были сделаны из огромных кусков нефрита и посередине стоял явный босс уровня. Большой самурай как в высоту, так и в объёме, вооруженный огромной двуручной палицей, напоминающей ребристую бейсбольную биту, усеянную короткими шипами. Глядя на эту нефритовую тушу Егор ощути поднимающуюся внутри ярость. Он внезапно для себя осознал, что надо делать. Не дожидаясь, когда остальные его воины поднимутся и выстроятся для боя он поднял свою палицу и заревел. В этом бессловесном крике смешались угроза и вызов. Это рёв зарядил его адреналином и сквозь гул в ушах он ощутил как окружающая действительность внезапно обрела резкость. Виртуальная реальность перестала быть виртуальной, а внутри раздался звон рвущихся струн, слышимый лишь ему. Но всё это прошло мимо Егора. Всё его внимание сосредоточилось на нефритовом самурае. Тот вскинул своё оружие, принимая вызов и предводители устремились навстречу друг другу, а их воины наоборот, отступили назад, давая место для решающего поединка. Первым удар нанёс самурай. Его длинное оружие со свистом вспороло воздух и начисто снесло верхушку щита, которую на рефлексе подставил Егор. Этот же удар отбросил игрока в сторону, вслед за щитом и он перекатился дальше, разрывая дистанцию. Не снижая напора нефритовый голем продолжил махать своим дрыном. Егору только и оставалось что уворачиваться от размашистых ударов. Не смотря на свою силу и выносливость масса у голема была высока и всякий сильный удар с его стороны лишал равновесия на пару секунд. Именно этим этим игрок и пользовался, сближаясь и нанося один-два удара, прежде чем противник разворачивался и снова и снова пытался размозжить хлипкое человеческое тело. Эта игра в кошки мышки вытягивала из Егора выносливость, но его противник и не думал сдавать. Удары всё также наносились с огромной силой и той же скоростью, не смотря на многочисленный выбоины и сколы на теле и конечностях. Развязка наступила неожиданно. После очередного удара дубиной по каменному боку самурай на несколько мгновений застыл с занесённым оружием, а затем рухнул на пол. Вслед за своим предводителем пали и оставшиеся каменные воины. Егор смотрел на это зрелище с недоумением, покрытый потом и кровью из многочисленных царапин оставленных каменной крошкой, а также с ноющими синяками на всё теле. - Что это было? - спросил он себя и полез в оповещения, укрытые в трее. Как оказалось на последнем ударе сработала характеристика "экзорцизм". В отличии от големов замка мага, которые были скорее ближе к машинам, эти статуи были двигались именно за счет подселённой внутрь сущности, и экзорцизм на неё сработал. Будь он героем какой-нибудь книжки, обязательно посчитал бы это жутким "рояль в кустах", но будучи на своём месте решил что повезло, в предыдущих стычках он отмечал как големы иногда падали после второго удара, видимо экзорцизм срабатывал и тогда. Под восторженные вопли своё армии он издал победный клич принимая победное оповещение от системы, но скидывая его чтобы ознакомиться позднее. Казги рассыпались по залу собирая трофеи, а игрок направился к дальней части зала, которую перегораживали остатки нефритовых големов. Часть помещения была укрыта широкими колонами из резного красного дерева. На них были изображены азиатские змееподообные драконы. Пройдя сквозь колоны он попал в небольшой альков, где над метровым каменным основанием в воздухе висел обломок короны из материала, похожего на кость. Часть обруча с парой неравных зубцов был желтоватого цвета и имел украшения в виде утопленных в него крупных жемчужин белого, розового и черного цветов. - Так вот ты какой, Осколок... - прошептал Егор обходя его по кругу. От немедленного взятия артефакта его удерживало предупреждение Кассандры. Не смотря на свою браваду он всё же опасался его брать. В игру он полез просто чтобы выпустить пар и всё. После того как он возьмёт Осколок всё измениться. Ему придётся стать серьёзнее и тратить на игру гораздо больше времени и усилий. Сделав несколько кругов он остановился и кривая ухмылка появилась на его не обезображенном красотой лице, зато украшенном шрамами и татуировками. Он же собирался стать Тёмным Властелином. Сидеть в своём замке в джунглях и сеять хаос вокруг, повергая сильных врагов, забирая их сокровища и женщин себе. И вот перед ним шанс всё это воплотить. Начинать играть серьёзнее? Да он и так не сильно расслаблялся. Допущенные ошибки были, но это неизбежно в любом процессе, что игры, что работы, что жизни. Главное, что эти ошибки не были фатальными и привели лишь к усилению. А значит прочь сомнения. И он схватил Осколок двумя руками. Перед его глазами сразу появилось оповещение: "Внимание, вы обнаружили осколок короны первого Императора-Дракона. Запущено мировое событие "Объединение земель". Соберите все осколки короны и станьте новым императором Тысячи Островов, первым за тысячу лет. Внимание! Ошибка! Ваша раса не соответствует условиям квеста. Ожидайте..." Ожидание затянулось на пару минут, пока искусственный интеллект, отвечающий за квест обрабатывал возможные варианты. Егор тем временем внимательно осмотрел свой трофей, восхищаясь искусной резьбой. В целом виде корона должна была быть настоящим произведением искусства. Наконец табличка с "ожидайте" пропала из поля зрения и появилось новое оповещение. "Вам предложен выбор: Вариант 1. Отдайте осколок короны посланцу Великого Дракона и получите единовременно большую сумму золота и опыта. Все ваши подданные также получат опыт достаточный для получения двух следующих уровней. Вариант 2. Вам предложена смена расы на Чим. С этим вы можете вступить в охоту за осколками и стать императором Тысячи Островов (предупреждение: Смена Замка не предусмотрена. Вам придётся самостоятельно искать книгу расы Чим). Вариант 3. Станьте хранителем Осколка Короны. Если в течении шести игровых месяцев осколок будет в ваших руках сам Великий Дракон признает вас достойным и вы сможете вступить в охоту за осколками на общих основаниях. В течении всего срока, что осколок в ваших руках вам будут доступны следующие бонусы: получение золота +5000 монет ежедневно, еженедельно в вам присоединиться случайное количество высокоуровневых случайных существ из доступных вам рас. (примечание: другим игрокам будет доступно общее указание на местоположение найденного осколка (Южные земли). Вы должны быть готовы к прибытию претендентов). Сделайте ваш выбор." Первоначальный порыв сразу нажать третий вариант он подавил не без некоторой борьбы. Стоило всё внимательно обдумать. Поскольку никто не заставлял его делать выбор здесь и сейчас, стоило выйти, внимательно всё обдумать и просмотреть интернет на предмет плюсов и минусов прочих вариантов. - Обыщите башню, соберите все трофеи и разбейте лагерь у подножия, - приказал он своим воинам в главном зале, - А я пока останусь здесь и выйду позже. Не слушая ответного "Да вождь!" Егор снова скрылся в алькове и расстелив прихваченный у одного из воинов плащ улёгся у каменного постамента. Не хотелось бы снова загрузиться и оказаться с затёкшим телом, как уже случалось не однократно в последнее время. Устроившись поудобнее он открыл меню. Внимательно осмотрел его и закрыл. Полежав немного и помассировав глаза, снова открыл, но картина не изменилась. Куда делась кнопка "выход"?!