Белый лотос с Закатной Горы

      Однажды вечером в раменной Теучи-сана появилась необычная гостья.       Начать стоило с того, что она было настолько мала, что не доставала макушкой даже до столешницы.       И эта малышка с умильно-серьезным лицом сказала:       - Я хочу работать помощником повара в вашей раменной.       Это было похоже на шутку. Старый Теучи не воспринимал слова девочки всерьез. Но ее умильно холодное личико покорило старика, и он решил поговорить с этим ребенком.       - Девочка, как тебя зовут?       - Сакура.       Старик снова умилился. Только дети называют лишь свои имена, без фамилий.       Откуда было ему знать, что Сакура просто не хочет иметь ничего общего с семьей Харуно, поэтому отказалась от этой фамилии?       - Сакура-чан, чтобы работать на кухне, нужно готовить. Ты умеешь готовить?       Неожиданностью был уверенный ответ розоволосой девочки.       - Да.       - Что? - спросил Теучи и пожалел, потому что далее Сакура-чан озвучила настолько длинный список блюд, что от него голова пошла кругом.       - Правда, я не умею делать рамен, - сказано было без капли сожаления, очевидно, Сакура не считала это недостатком. - Но я хорошо готовлю хрустальную лапшу. Хотите, покажу?       Теучи не знал, почему ляпнул "ну давай" и отвел самоуверенную девочку на кухню, но сделал он это зря, ибо челюсть впоследствии не раз отдавила ему ноги.       Она держала нож так уверенно, словно была опытным шеф-поваром в элитном ресторане. Теучи просто не успевал за ее движениями.       Вш-шух - и овощи разложены идеальными по форме ломтиками на разделочной доске. Секунда, и они уже задорно шипят в масле на сковороде.       Девочка была настолько мала, что ей приходилось вставать на табуретку, чтобы достать до плиты, но это не сильно ей мешало.       Кухня заполнилась аппетитными запахами. Идеальное сочетание овощей и специй, мясо, приготовленное по неизвестныму рецепту, красивая прозрачная соевая лапша, остывающая в холодной воде, - все это создавало атмосферу, вызывающую у наблюдателя обильное слюноотделение.       Со стыдом старый Теучи признал, что сам готовит хуже Сакуры.       Откуда такие божественные навыки у маленькой девочки?       В то время, как Теучи исподтишка восхищался Сакурой, сама она была недовольна. Слишком большой для ребенка нож и плохая мелкая моторика заставляли ее действовать медленнее, чем обычно. Да и качество готовки значительно уступало эталонному: овощи она недожарила, а мясо наоборот, передержала. Сакура поняла, что ей придется уделить внимание и своей кулинарии. Все же стыдно деве с Закатной Горы не уметь готовить, это являлось обязательной дисциплиной. Правда, все это было из-за неумеренного аппетита Мей-шифу, именно она ввела кулинарию как обязательный предмет для изучения.       - Приятного аппетита. - Сакура поставила свою "экзаменационную" лапшу перед Теучи и подала ему палочки для еды.       Хотя сама Сакура была недовольна блюдом, старый Теучи был с ней не согласен. Только попробовав приготовленную Сакурой лапшу, он пришел в неописуемый восторг.       Сомнения в компетентности маленького повара отпали. Этим же вечером Теучи принял Сакуру на работу, передал ей все свои рецепты рамена и пообещал платить двадцать тысяч рё в месяц.       Сакура с удовлетворением подумала, что первый день ее самостоятельной жизни прошел вполне успешно. Теперь ей не нужно беспокоиться о деньгах и досуге, да и готовить ей по-настоящему нравилось.       Для девочки четырех лет от роду Сакура была весьма успешной.

***

      Спустя полтора года после того, как родители бросили ее, Сакура наконец полюбила возвращаться домой.       Хотя в этой квартире все еще было немного пусто, Сакура с ответственностью подошла к созданию своего жилья и все вещи в этом доме были важны для нее. Светлые стены, разрисованные ей лично стилизованными цветами персика. Бумажные красные фонарики под потолком, которые она могла зажигать по щелчку пальцев - Сакура потихоньку вспоминала свои умения по созданию артефактов. Фигурки-оригами на полках, практически бесполезные, но красивые. Огромный плюшевый медведь, которого Теучи-сан подарил ей на пятилетие - эта игрушка была больше самой Сакуры. И самое примечательное - кровать. Вернее, ее отсутствие.       Будучи Шан Хэ, она всегда вынуждена была придерживаться многочисленных правил. Да, она жила роскошно по меркам простых смертных, но в этой роскоши не было уюта. Тарелки, с которых она ела, сады, где она гуляла, кровать, на которой она спала - все должно было быть образцово-показательным, как и подобает лучшей ученице Закатной Горы. А иногда просто до дрожи в руках хотелось скинуть парчовые подушки на пол и просто попрыгать на широкой кровати.       Испытывая детский внутренний протест, Сакура не стала покупать кровать. Ее спальным местом было дикое гнездо из подушек и одеял прямо на полу. И на контрасте рядом с этим хаосом из спальных принадлежностей постоянно стояли педантично выровненные книжные стопки. К своему самообучению Сакура-чан подходила очень ответственно и часто читала до поздней ночи, благо, это никак не могло повредить ее здоровью - шиноби были куда крепче простых людей.       Очень часто она брала книги с собой в раменную и читала прямо за готовкой - Теучи в такие моменты всегда поражало, как она может делать две вещи одновременно без всякого ущерба, не страдал ни рамен, ни книга. Но Сакура не спешила раскрывать свои секреты.       Раменную, к слову, старый Теучи переименовал в "Теучи и Вишня", ведь Сакура-чан, эта маленькая богиня кулинарии, внесла значительный вклад в развитие его бизнеса. Она готовила экзотические блюда, которые могли удивить любого гурмана, и также у нее превосходно получался популярный у шиноби калорийный рамен. Ну и сам факт того, что второй повар в "Теучи и Вишне" - маленькая девочка, вызывал значительный ажиотаж. Многие приходили просто поглазеть на серьезную мордашку Сакуры. Такое трудолюбие маленькой девочки мотивировало даже больших лентяев. А дружба между стариком и юной феей вообще была за гранью добра и зла, но Теучи, знающий Сакуру достаточно хорошо, уже давно не воспринимал ее как ребенка и держал за равноправного партнера. Ее рассуждения, ее логика и мораль, все это было слишком взрослым для пятилетней девочки. Единственное, в чем уступала Сакура старику Теучи - жизненная мудрость. Но и это упущение было лишь временным, она очень быстро его наверстывало.       Теучи еще не знал, что Сакура должна была стать шиноби. Но ее статус гения уже был неоспорим.       - Что читаешь на этот раз, Сакура-чан? - улыбаясь, спросила Аяме. Эта молодая кареглазая девушка была дочерью старика Теучи и помогала ему в раменной.       Собственно, с появлением Аяме Сакура уже могла не работать. Но она все равно каждый день приходила сюда. Даже если Теучи и Аяме сами делали всю работу, а Сакура просто наблюдала за ними. Ей нравилась атмосфера раменной, нравилось смотреть на лица шиноби и обычных людей, нравилось слушать перешучивания Теучи с дочерью.       Для Сакуры "Теучи и Вишня" стала вторым домом.       - "Методы дознания", - ответила Сакура, равнодушно перелистывая страницу. Аяме предпочла больше не спрашивать о чтиве Сакуры, ибо иллюстрации пыток, увиденные краем глаза, бесследно стерли улыбку с ее лица.       В воздухе повисла неловкость. Аяме не думала, что у Сакуры будут такие специфические литературные предпочтения. Сама же Сакура слишком привыкла к роли равнодушного молчаливого божества и не считала необходимым как-то комментировать произошедшее.       К счастью, неловкость развеял звонок дверного колокольчика, оповестивший о появлении нового посетителя.       - Эм... - Мальчик, ровесник Сакуры, подошел к стойке, нервно сжимая в руках зеленые купюры. - Я хочу п-поужинать здесь...       Маленькая тощая фигурка в потрепанной одежде сжалась, словно в ожидании удара. Мальчик был настолько смущен и испуган, что не мог смотреть в глаза Аяме, принимающей заказы.       Сакура внезапно закрыла книгу, и этот шелестящий звук привлек внимание мальчика к ней.       - Что ты хочешь заказать? - по-деловому спросила она, и Аяме издала невольный смешок. Такое серьезное выражение на круглом детском личике выглядело забавно.       - А что есть? - округлил голубые глаза тощий мальчик.       Сакура тихо вздохнула. Она сомневалась, что мальчик умеет читать, а перечислять меню вслух было бы слишком долго.       - С тебя двадцать рё, - сказав это, она ушла на кухню.       Аяме усмехнулась, провожая ее взглядом.       - Похоже, ты понравился Сакуре-чан, раз она решила лично приготовить для тебя рамен.       Мальчик, который только что заплатил сам не зная за что - Сакура не дала ему выбора, - во все глаза уставился на Аяме. Когда до него дошел смысл слов девушки, он покраснел как вареный рак.       Несколько раз мальчик открывал рот, намереваясь что-то сказать, но в итоге он молча ждал возвращения Сакуры.       Долго ждать не пришлось. Девочка поставила перед ним огромную миску рамена и дала палочки для еды.       Лицо Сакуры сохраняло равнодушное выражение, и эта холодность могла оттолкнуть от нее любого ребенка, но не этого голубоглазого мальчика со спутанными волосами цвета солнца.       Ведь он смотрел в глаза девочки. И ясно видел, что в зеленых омутах не было и следа внешней холодности. В них светился интерес и ... Сочувствие?       Несколько долгих мгновений они смотрели друг на друга, разделенные стойкой и ароматным паром, исходящим от рамена. Словно само время замерло, позволяя тощему мальчишке подольше любоваться этими прекрасными глазами.       Окончательно смутившись, мальчик взял палочки и уткнулся взглядом в миску.       - Спасибо, - едва слышно пробормотал он и словно в ожидании подвоха осторожно попробовал заказанную лапшу.       Впрочем, через секунду вся стеснительность пропала, и мальчик поглощал рамен с нечеловеческой скоростью, только за ушами трещало.       - Вкусно! Что это было? - спросил он, сияя как лампочка, и выставляя на обозрение такую же сияющую пустую миску.       - Свиной рамен с яйцом, - ответив, Сакура забрала использованную посуду и вновь ушла на кухню.       Пока мальчик раздумывал, стоит ли ему уйти домой или заказать еще рамена, Сакура вернулась, вновь поставив перед ним миску ароматной лапши.       - Говяжий рамен. За счет заведения. - Видя в глазах мальчика непонимание, Сакура пояснила. - То есть бесплатно.       Мальчишка уставился на нее огромными влажными глазами, полными благоговейного восторга, словно фанатик, встретивший вживую своего бога.       Честно говоря, Сакура под таким взглядом ощущала себя немного неловко.       Она выглядела холодно, но все же по природе своей являлась доброй девушкой. В бытие свое Шан Хэ она часто помогала бедным людям.       Конечно, она знала, что всем на свете не поможешь, но этот робкий голубоглазый мальчик сразу вызвал у нее симпатию. В нем не ощущалось расчетливости и спесивости, что всегда была в сестрах Шан Хэ на Закатной Горе. Сакура чувствовала, что помыслы этого ребенка были наивны и чисты. Его взгляд, полный восхищения, и его аппетит при поедании приготовленной ей пищи... Как это могло не задеть девичье сердце? Она испытывала нечто наподобие материнского инстинкта, и поэтому закормила мальчика раменом "за счет заведения" до состояния ходячего шарика. Все же восемь порций рамена для такого маленького ребенка было многовато.       Когда мальчик, осоловело хлопая ресницами, собрался домой, Сакура наконец-то проявила инициативу.       - Как тебя зовут?       Мальчик улыбнулся во все свои двадцать восемь молочных зубов.       - Узумаки Наруто!       - Я запомню, - серьезно сказала Сакура, и Наруто улыбнулся еще шире, хотя казалось, куда уж больше.       Так в один прекрасный вечер раменная "Теучи и Вишня" обзавелась очередным постоянным клиентом, а Сакура - первым своим поклонником.