Сансара

      После того странного рассказа Чжао так и не появился в баре. Менялись смены, менялись дни, недели. К концу второй недели Рэй понял, что волнуется об этом странном посетителе. В конце концов, настроение у него в тот вечер было совсем упадническим.       К концу третьей недели бармен хмуро косился на коробочку с леденцами. Конфет в ней только прибавилось — видимо, пополнили при последней поставке. А меньше их не становилось.       Рэй пытался привычно медитировать на натирание бокалов, вполуха слушая рассказы посетителей.       Рассказы были банальными и слабосвязанными, приправленными изрядной долей фантазии, сплетен и алкоголя. Едва заметная участливая полуулыбка бармена только подогревала желание посетителей побеседовать. И, конечно же, выпить. Старина Гао с довольным видом хвалил новенького, а тот отстраненно обдумывал, с какой бы стороны начать разговор, чтобы можно было осторожно выведать, что случилось с Чжао.       К четвергу четвертой недели Рэй уже созрел начать разговор с напарником, но тут в бар с грохотом ввалилась колоритная четверка.       Компания подняла худого паренька и уроненную им вешалку, едва не удушила крупного парня, в четыре руки стягивая с него шарф, обложила матом некоего «кошака», особо активно участвующего в этом деле, и знакомым хрипловатым голосом гаркнула: «Вот мы и дома!».       Выкатил из своего кабинета старина Гао, как-то взволнованно осмотрел новых посетителей, и с широкой улыбкой обернулся к бармену:       — Две текилы, колбу светлого и яблочный сок.       Заметив, что тот замешкался, с усмешкой добавил:       — Две бутылки, а не порции. Сок в кладовке, выбери пакет потеплее, а то малыш опять простудится.       Пока Рэй искал сок, компания развалилась на угловом диванчике, усадив худого паренька на единственный приткнутый рядом мягкий стул, вручив тому ноутбук и ворох бумаг.       Подошедший Чжао устроил локти на барной стойке и глазами показал влево.       — Ты же не собираешься сидеть здесь, — несколько уязвленно ответил Рэй, доставая леденцы.       Ответил и нахмурился, удивляясь собственной реакции.       — А ты хочешь, чтобы я остался? — лукаво поинтересовался мужчина. — Увы, не могу. Не сегодня.       Развернул первый чупа-чупс, сразу выгребая из коробочки еще три штуки.       — Малыш Го не переносит сигаретный дым, представляешь? Принеси еще крылышки на гриле, острые креветки и большую порцию анчоусов. А, и где-то там должны быть печеньки для малыша Го!       Привычным движением сгребая в охапку все выставленные напитки, Чжао вразвалочку направился к столику. Рэй немного отстраненно отметил, что тот прихрамывает, и отправился на кухню узнать о закусках.       Компания шумела, смеялась и старательно напивалась несколько часов. Не сказать, что громко, или мешая, но Рэй раз за разом ловил себя на том, что смотрит в их сторону.       Худенький «малыш Го» торопливо строчил что-то на ноутбуке, умудряясь не уронить ни крошки печенья, в то время как остальные то и дело капали соусами и напитками на свои листы. Смеялись, споря, на что похожи получившиеся кляксы, разбирали расплывающийся под ними рукописный текст и просто были довольны жизнью.       Рэй вздохнул, отставляя в сторону очередной стакан. Еще пара часов — и он дополирует их до дыр. Сидящий перед ним пожилой посетитель обернулся на шумную компанию и усмехнулся:       — Первый раз видишь их возвращение? Не волнуйся, они никому не мешают. Наоборот, все очень рады.       — Чему? — недоуменно поинтересовался бармен.       — Они вернулись, — пожал плечами мужчина. — Раз так веселятся — значит, всё прошло успешно, никто не пострадал.       — Что — прошло успешно? — Рэй впервые за месяц работы здесь почувствовал себя отчаянно чужим, и это отзывалось неприятным холодком в груди.       — Всё, — улыбнулся его собеседник. — Извини, наверное, лучше, чтобы шеф Чжао сам рассказал. Государственная служба, всё-таки, не всё можно разглашать, сам понимаешь.       Рэй кивнул, пытаясь изобразить понимающий и дружелюбный вид. Получалось из рук вон плохо.       Где-то через час после ухода пожилого посетителя погрузившегося в раздумья бармена привлек стук по барной стойке. На высоком стуле обнаружился Чжао, практически трезвый на вид. Уставший, осунувшийся и зевающий.       — Вызови два такси.       Рэй посмотрел за его спину. На диванчике вповалку сопела давно утихомирившаяся компания, ворох бумаг на столе принял вид двух неодинаковых стопок. Мигал светодиодом ноутбук с закрытой крышкой.       — Не четыре?       — Два. Я еще посижу. Только кофе мне принеси.       — Уверен? — оценивающе окинув взглядом откровенно помятого собеседника. Тот только кивнул, возвращаясь к столику и отворачивая раскрытый ноутбук в сторону от дремлющей компании.       Тихо расходились последние посетители. Давно укатил старина Гао, умоляюще упросил его прикрыть Ван, убежавший на полтора часа раньше.       — Чжао, — Рэй осторожно тряхнул за плечо заснувшего на столе мужчину.       От толчка ожил ноутбук, ярким экраном заставляя своего хозяина поморщиться и закопаться поглубже в сгиб локтя.       — Эй. Мы закрываемся.       — Я уже отправил отчет, — сонно отмахнулся тот.       Заметив на диване рядом сумку, Рэй осторожно уложил в нее технику и бумаги и малодушно решил, что ничего страшного не произойдет, если он разбудит Чжао после уборки. Впрочем, от стука поднимаемых стульев тот проснулся сам и, невнятно буркнув что-то на прощанье, неуверенно побрел на выход.       Через сорок минут вернулся и недовольно плюхнулся обратно на диванчик:       — Передумал. Буду спать здесь.       Рэй, против воли улыбаясь, протянул ему забытые ключи:       — Кто-то еще пользуется подобной древностью?       — Улыбайся почаще, — невпопад ответил последний посетитель, — мне нравится твоя улыбка.       Пока ошарашенный Рэй пытался подобрать слова, Чжао снова ушел.