Калейдоскоп боли

Когда-то давно ему на глаза попалась старинная, почти забытая сказка о чокнутой девчонке и чаепитии с кроликом. Кажется, там были ещё и грибы. Питч точно вспомнить не мог: ему было лет пять тогда, и мама где-то в лавке со всяким старьём отыскала древнюю книжонку. Где эта бумажная рухлядь сейчас, он не представлял. Но ясно понимал, почему вообще вспомнил об этом. Чаепитие, сонный бред, нахохлившийся с утра Фрост… Будто это он — Питч — виноват, что у Джека один день особеннее другого. Зла откровенно не хватало на этого глупого мальчишку. Что-то там внутри твердило, что Джек и не виноват, но ревностной, недавно проснувшейся части было всё равно. Грёбаный диссонанс — не то, что он хотел бы чувствовать. То ли прибить словесно, то ли пригреть рядом… Факт оставался фактом — Фрост пробрался слишком глубоко. Бессонная ночь это подтвердила, и теперь у Питча сомнений не осталось. Только вот охарактеризовать то, что чувствует к этому недоразумению, он не мог. Привязанность, притяжение, бешеное любопытство на грани собственничества… Жгучий, пугающий даже его самого, коктейль. Забавно, к чему можно прийти, вновь оказавшись без сна. Час на жёсткой койке в расчёт не брался. И вот теперь, рано утром, Питч смотрел на хмурого Фроста и размышлял о том, что его хвалёный самоконтроль может в будущем дать слабину. Благо сам Джек пока ничего не понимал. Слишком невинный, неопытный, никем не тронутый. А в руках — мягкий, податливый, как подтаявший воск. Совсем не эти мысли должны занимать его голову сейчас. Яркое освещение било по сухим глазам особенно сильно. Стоило один раз нормализовать режим сна — и пожалуйста, он едва не валится от усталости, не поспав всего ночь. Теперь не верилось, что когда-то это было для него нормой. Как не сдох-то тогда? — Простите за ожидание, — в кабинет зашёл высокий, уже лысеющий мужчина. Доктор Даниэль Фоллс — новый ведущий специалист триста семьдесят пятого. Утро им предстояло крайне познавательное. — Ничего страшного, — отозвался со своего стула неприлично бодрый доктор Дирн. Джек промолчал и хмуро опустил голову. Питч только кивнул и указал на стул напротив Джека. Хорошо, что любопытный Банниманд остался разгребать бумаги. В небольшом помещении от такого скопления людей стало душно. Питч встал за спиной Фоллса, чтобы видеть лицо Джека лучше. Мальчишка был молчаливым и каким-то чересчур хмурым. Питч надеялся, что они обойдутся без лишней драмы. Ему совсем не упало объяснять, почему этой ночью он грубо оттащил мальчишку обратно в его комнату и запер. Хотел бы он не ощущать того мерзкого страха внутри, когда они пытались сломать дверь. Воображение живо нарисовало сцены кровавой расправы монстра над беззащитным Фростом. Мальчишке опять не повезло засунуть голову в пасть к очередному объекту. Только вот всё обошлось. Джек даже не пострадал. Питча это успокоило, но страх закономерно переродился в злость. — Итак, — Фоллс разложил на разделявшем их с Джеком столе свои бумаги. Диктофон тоже достал, сразу включив. Дальнейшее Питч пропустил мимо ушей: тысячу раз слышал классическое начало протокола. Джек так и не поднял голову, завешивая глаза белой чёлкой. — Скажи мне, Джек, вы вчера встретились впервые? — Нет, — Джек скривил губы. Питч только бровь приподнял. Кажется, мальчишка был не в духе. — Ту встречу в ванной нельзя считать за полноценный контакт, — доктор Дирн подставил свой стул ближе. — Райджел тогда буквально не имел физического тела. — Но контакт был, — поспорил Фоллс. Питч закатил глаза. Он с большим удовольствием сейчас бы отоспался или утащил Фроста для приватного разговора в комнату. У него самого были вопросы. — Пусть и не… Физический. Вербальный. Может, даже ментальный. Доктор Дирн только пожал плечами. — Ты его имел в виду, Джек? — он мягко улыбнулся. — Нет, — снова отрезал Джек и запнулся, видимо, услышав свою грубость. Он осторожно посмотрел на Дирна. — Он сказал, что мы знакомы с самого детства. Я этого не помню. — Вот как… — доктор Фоллс быстро записывал на листке его слова. — Райджел хотел поговорить с тобой об этом? — Вудворт, — поправил Джек и посмотрел Питчу в глаза. Тот замер, не понимая, что к чему. — Вудворт? — доктор Дирн тоже знал, как зовут бесполезную живность Фроста. И он тоже не понимал, к чему это было сказано. — Он сказал, что его зовут Вудворт, — Джек пожал плечами. Хмурый взгляд голубых глаз теперь буравил стену. — Сказал, что у него много имён, но я знаю это. И в его честь я назвал своего плюшевого зайца в детстве. И сейчас — своего кролика. Фрост не только выглядел непривычно, но и говорил… Слишком конструктивно и по делу. Не было заметно присущего ему волнения или лёгкого смущения. Словно всё это смылось совершенно внезапно. Питч сразу заметил эти изменения. Возможно, мальчишка просто не выспался. — Интересно, — слово вновь взял доктор Дирн, — но ты не помнишь ваших встреч в прошлом, — Джек кивнул. — На подсознательном уровне, видимо, сохранился налёт воспоминаний. Такое встречается у людей с полной потерей памяти. — Нет, — Джек мрачно уставился на Дирна. Того это явно покоробило. — Вудворт сказал, что воспоминания мне стёрли. Громкая тишина после его слов долго никем не нарушалась. Питч же удивлённо оглядывал своё бедствие, понимая, что виток загадок только начинается. Он-то думал, что ничего особо важного в тот отрезок времени не кроется. Хотя ему и до этого казалась странной амнезия Джека. Чисто технически в Подразделении память стереть действительно могли. Только зачем стирать её одиннадцатилетнему мальчику? Причём не частично, а полностью. — Ты доверяешь его словам? — Фоллс прекратил писать, прокручивая ручку в пальцах. Джек посмотрел на него прямо. — Это многое объясняет, — он пожал плечами и вновь начал буравить стену взглядом. Доктор Дирн оглянулся через плечо на Питча и удивлённо приподнял брови. Они оба заметили не свойственное Джеку недружелюбие. Теперь Питча начали подгрызать сомнения, что та ночная встреча прошла без эксцессов. Что-то явно там произошло. С каждой минутой происходящее ему всё больше не нравилось. Нужно было поговорить с мальчишкой наедине. Может, ему он откроется охотнее. — Кхм, хорошо, — доктор Фоллс на мгновение поджал губы. Эта тема его совершенно не касалась, да и собрались они здесь вовсе не для этого. — Скажи, ты знаешь, как у… Вудворта получилось провести тебя спящего через коридоры? — Нет, — это был самый частый ответ. — Он сказал, что из-за Сэнди не мог сделать этого раньше. — То есть, — Дирн взволнованно приподнял голову, — Сэнди мешал ему пробраться в твои сны? Вновь скупой кивок и угрюмый взгляд в сторону. Питч поджал губы. Джек одновременно напоминал и забитого котёнка, и озлобленного зверёныша. Он уже не помнил, когда в последний раз видел своего мальчишку таким. И видел ли вообще. — Удивительно, насколько перекликаются способности Пожирателя и… Вудворта, — все непонимающе посмотрели на доктора Дирна. Питчу ход его мыслей совсем не понравился. — Посудите сами: они оба могли оказывать ментальное воздействие на расстоянии, оба влезли в нашу систему безопасности, чего до них никто не делал таким образом. Ну и, конечно, способности обоих сложно объяснимы. — Хотите сказать, что Вудворт так же опасен, как Пожиратель? — доктору Фоллсу эта мысль тоже не понравилась. Питч же думал о том, что подобное едва ли вероятно. — Я хочу сказать, что нам не стоит его недооценивать. Джек в их разговор не встревал, молча слушая. Питч лишь заметил напряжённую линию челюсти и недовольный взгляд, словно мальчишка еле сдерживал себя от каких-то комментариев. — Хорошо, я вас понял, — Фоллс явно не ожидал, что однажды на него свалят подобного подопечного. Питч считал, что, несмотря на возраст, Даниэль Фоллс был недостаточно компетентен для ведения подобного объекта. — Джек, опиши морфологические особенности этого объекта. Фрост растерянно посмотрел на двух мужчин перед ним. — Внешность, — подсказал доктор Дирн. Питч скривился. У них явно не доставало хороших учёных, способных находить общий язык с разумными объектами. Это тоже был своего рода талант. А иногда и степень по психологии играла свою роль. Как бы то ни было, теперь он отчётливо видел, что Фоллс всухую проигрывает по этим критериям доктору Дирну. — Высокий, больше двух метров, — Джек снова уставился на стену, — очень худой. Глаза чёрные, а радужки белые. Одет был в чёрный костюм и шляпу. Почему всё самое потенциально опасное обязательно ещё и высокое? Доктор Дирн был в чём-то прав: у этих объектов была похожа даже внешность. И способы воздействия на окружающий мир, конечно. Та же теория слоистой реальности. Питч был практиком, а не теоретиком. Но если этот объект и дальше будет доставать Джека, то углубиться в научную муть ему придётся. — Как проходил ваш разговор? — наконец пришёл черёд самой интересующей Питча части. — Он налил мне чая, — Джек вновь пожал плечами, а Питчу вдруг показалось, что на лице мальчишки что-то промелькнуло. — Ты же его не пил, верно? — он впервые подал голос с момента записи. Вообще-то кураторы не должны участвовать в интервью, но сейчас на это правило стало наплевать. — Пил, — Джек странно посмотрел ему в глаза. Будто с вызовом каким-то. Глупый мальчишка. Это захотелось сказать уже вслух. — Доктор Дирн, — вместо этого он просто мрачно, почти зло посмотрел в ледяные радужки. Он вновь ощутил тот ночной прилив острой злости на Фроста. Только в этот раз — вполне оправданно. Мальчишку запросто могли напоить чем угодно, могли снова отравить или как-то ещё навредить. Единственное, что не изменилось с ночи — злость рука об руку шла с беспокойством. — Я вас понял, — Дирн вздохнул. — Джек, теперь нам придётся взять у тебя анализы. Думаю, нам для начала хватит полного анализа крови, — Дирн обернулся к нему, игнорируя прищурившегося Джека, — хорошо, что это собеседование мы решили провести ещё до завтрака. А после результатов посмотрим, нужно ли полное обследование. Питч ему только кивнул. В этом вопросе он полностью отдавал бразды правления доктору Дирну. Позже он обязательно прочешет Фроста против шерсти, чтобы в белёсую голову больше ни разу не закрадывалось мыслей, близких к суицидальным. Откровенно тупых таких мыслей. И это бестолковое бедствие он собирается тренировать? Делать из него агента? Только теперь он увидел настоящее положение вещей, словно с глаз вуаль спала. У Джека не было ничего, кроме своих способностей. И этого было чертовски мало. — Это был просто чай, — всё же решил то ли оправдаться, то ли зарыть себя поглубже Джек. — Он сам его пил. — Ну, это вообще ни о чём не говорит, — доктор Дирн тоже недовольно покачал головой. Имей Джек хоть крупицу их опыта работы с объектами, он бы понял, почему его слова вызвали у них такую реакцию. Тем более, что ни Дирну, ни Питчу не было всё равно на Джека и его здоровье. — Тебе есть что ещё сказать по поводу объекта? — Фоллс вновь направил их в нужное русло. Доктор Дирн же поднялся на ноги и вышел из кабинета. Наверняка для того, чтобы подготовить всё для взятия анализов. — Нет, — Джек, казалось, даже не задумался перед ответом. Значит, точно о чём-то умолчал. Злость горячей волной прокатилась по телу. Теперь сомнений в том, что с Фростом там что-то сделали, у Питча не осталось. По времени Джек провёл с Вудвортом десять минут. Чёрт его знает, в чём там было дело — в чае или в ментальном воздействии. Вся эта ситуация скручивала нервы в жгуты, выгоняя сонливость из тела. Если к нему опять вернётся сука-бессонница, то спасибо этому Вудворту он не скажет. Но, признаться честно, такого поворота он не ожидал. Его мальчишка оказался знаком с одним из самых старых объектов, только вот воспоминания об этом ему стёрли. Питч решил для себя, что он лично поприсутствует на первом официальном интервью. Пусть и не его это работа, однако узнать обо всём он обязан. Лучше заранее оказаться готовым к новым неприятностям. Доктор Фоллс закончил запись, выключил диктофон и принялся собирать со стола разложенные бумаги. В повисшей тишине Джек поднялся на ноги и сложил руки на груди. Питч всё метался между злостью и тревогой. Почему вдруг способности Пожирателя перестали быть такими уникальными? Им с лихвой хватило кровожадной, неубиваемой твари, а теперь оказалось, что кто-то ещё у них под носом умел вертеть известной им реальностью, как волчком. Одно немного успокаивало: за двадцать лет этот Вудворт ни разу не проявлял агрессии. Жил себе спокойно в своей комнате и дал всем о себе забыть. Питча тревожило ещё и то, что этот «выход в свет» наверняка случился не просто так. Он лишь надеялся, что сможет вскоре узнать ответы на все свои вопросы, и самый худший вариант хотя бы раз не окажется пророческим. Мальчишке он только хмуро указал на дверь, выходя в коридор сразу за ним. Поговорят они потом, без вездесущих камер и агентов по углам. Джек молча шёл рядом, покусывая губу. Питч перестал на него смотреть, потому что своим вновь невинным видом Джек хорошо так вытравливал из него злость. — Будешь меня отчитывать? — тихо спросил Фрост, когда в очередном коридоре они оказались одни. — Не сомневайся, — Питч всё же скосил на мальчишку глаза и сразу заметил, что тот слегка улыбается. Возможно, ночью ничего всё-таки не произошло, ведь сейчас Джек выглядел привычно. Не было того странного стального блеска в глазах, не было раздражения и недружелюбия. — Ты нормально себя чувствуешь? Убедиться стоило. От привычки сразу думать о самом худшем он даже не собирался избавляться. Она ему ещё не раз жизнь спасёт. — Да, — Джек взглянул на него более открыто, больше не пряча взгляд за чёлкой, — только почему это нельзя было устроить позже, а не в семь утра? Я не выспался. — Потому что кое-кто опять влип чёрт знает во что, — Питч повёл плечами, неосознанно ускоряя шаг. — Все с самой ночи на ушах стоят. Так что не удивляйся, что тебя так рано вытащили из кровати. Приказ Руководства. — Вудворт… Я не знаю, как объяснить, — Джек нахмурился и зачесал чёлку назад. Питчу больше нравилось, когда белые волосы мягкими прядями падали на лицо. — Я же тебе говорил, что он не причинит мне вреда. А ты мне не поверил. Питч едва сдержал удивление от неприкрытого недовольства в его тоне. Он-то думал, что ещё в прошлый раз они обо всём поговорили и всё выяснили. А кое-кто даже уяснил, почему Питч так поступил. — Бестолочь, — его хватило только на это. Только-только злость с него схлынула, как мальчишка вновь поднёс спичку к фитилю. Но высказываться посреди коридора он не стал, просто поджал губы, тайно мечтая о том, чтобы сегодня его больше не тревожили. Ведь тогда после завтрака можно утащить мальчишку в его комнату и популярно объяснить, где он накосячил. А ещё было бы неплохо позавтракать самому. Но это уже что-то из разряда несбыточного. Так бывало всегда. По закону подлости откуда-нибудь вынырнет агент со срочными новостями или поручениями для него лично от Руководства. Следовало ещё дождаться результатов анализа крови Джека, который будет готов только завтра. Их лаборатория не умела творить чудеса, к сожалению. Медицинский кабинет доктора Дирна они оба знали слишком хорошо. — Возьмём венозную, — сходу начал Дирн, усаживая Джека на стул возле кричащего о своей стерильности белого стола. Фрост без лишних вопросов протянул ему правую руку, хмуро оглядывая вещи для забора крови. Питч остался в стороне, безразлично подпирая плечом стену. Он ожидал услышать от доктора Дирна что-нибудь путное. Но Дирн работал молча. Взял у Джека две пробирки крови и сразу вышел с ними из кабинета. Питч только бровь приподнял. Сегодня все вели себя немного странно. Джек уставился на него, удерживая правую руку согнутой в локте. До завтрака был ещё час, и этого было бы достаточно для разговора, однако все планы нарушил пискнувший пейджер. Питч даже не удивился и подавил вздох. Кажется, прогон косяков Фроста всё же откладывался. В сообщении Астер его любезно уведомил, что сам глава Руководства желает встречи с ним прямо сейчас. И какого чёрта Николас здесь забыл в восемь утра? Собрание Руководства было назначено на вечер, когда всё наконец полностью уляжется, и можно будет спокойно обсудить детали ночного происшествия. Если опять что-то случилось… Он снова не удивится. Усталость надавила на плечи с новой силой. — Иди в свою комнату, — Питч первым вышел из кабинета, в эту секунду ненавидя грёбаный яркий, выжигающий всё живое свет. А вместе с ним и белизну коридоров. Даже на заскоки мальчишки на время стало плевать. Что-то вроде вялой апатии вгрызлось в тело, приумножая усталость. — Что случилось? — Джек нагнал его и встал на пути. Сейчас это могло стать последней каплей в чаше его терпения, но, на удивление, не стало. Он просто безразлично посмотрел на взволнованного Фроста. — Не знаю, — честно ответил Питч, стараясь не раздражаться на несвоевременную… заботу Джека. — Иди, я выловлю тебя, как только освобожусь. Фрост недовольно нахмурился, поджал губы, явно медля. Не раздражаться становилось всё сложнее. Им определённо следовало обговорить некоторые моменты их взаимоотношений. Если наедине Питч был не против позволить ему чуть больше, то в коридорах Джек был обязан слушаться, а не показывать характер. Такая уж основа у их отношений. — Ладно, — буркнул Джек и освободил ему путь, чем Питч тут же воспользовался. Определённо, он стал позволять Фросту слишком многое. Пока мальчишка не пройдёт даже минимальную подготовку, чтобы в будущем стать агентом, у них будет обязательный регламент отношений. Не Питч его придумал, и не Питчу его отменять. Для посторонних глаз они по-прежнему должны быть просто куратором и объектом. Проблем, связанных с этим, ему не хотелось. И без них с каждым днём становилось всё тяжелее. А он-то думал, что всё позади. Новый виток пиздеца не заставил себя долго ждать и произошёл сегодня ночью. Главное паскудство ситуации крылось в том, что дверь, ведущую в зону содержания этого Вудворта, они открыть так и не смогли. Ни силой, ни картами. Это было абсурдно, а потому подбешивало. Словно их носом тыкали в то, что не они здесь настоящие хозяева положения. Возможно, это действительно было так. Судя по сообщению Астера, Николас его ждал в зале для совещаний. В чём он вскоре убедился. — Паршиво выглядишь, — Николас хлопнул его по плечу здоровенной ладонью. В последние дни их деловые отношения окончательно скатились в неприемлемую для других фамильярность. Питч сам всегда был против подобного, но в этот раз это играло на его стороне, поэтому он не возражал. — Объекты распоясались, — мрачно уведомил Питч и сел в кресло. — Как там твой подопечный? — Николас сел напротив него и сложил руки в замок на столе. Именно Норда Питч хотел заинтересовать кандидатурой мальчишки на роль агента. С ним было проще всего, ведь в отличие от почти всех остальных членов Руководства Николас доподлинно знал, как трудно порой приходится агентам. — С ним всё в порядке, — Питч чуть склонил голову набок, продумывая, как лучше всего подготовить почву. — Ему катастрофически не хватает знаний и подготовки. — Ты ведь понимаешь, что в нынешних реалиях никакая подготовка ему и не нужна? Он объект, и ничто не сможет этого изменить, — что-то было в тоне Николаса, что убедило Питча в том, что он сотрясал воздух на собраниях не зря. — Я раздумываю о том, что в будущем Джек сможет куда больше, чем может сейчас. Его способности растут, а мы растрачиваем их на бесполезные эксперименты, — он тщательно подбирал каждое слово, глядя в светло-голубые глаза. В повисшей тишине Николас сложил ладони под носом и сверлил его внимательным взглядом. — Почему тебя так волнует его судьба? — наконец заговорил он, но задал совсем не тот вопрос. Питч ожидал чего-то другого, но всё равно ответил честно. — Он хороший человек. Он готов был пожертвовать своей жизнью, чтобы спасти меня, доктора Дирна и ещё группу агентов. Он ни разу не использовал свои способности во вред. А способности у него колоссальные. Мы полгода не могли убить Пожирателя, а он расправился с ним за десять минут. Я не хочу, чтобы он всю жизнь провёл в своей зоне содержания, Николас. — Ты, как никто другой, знаешь, как хороших людей ломает служба здесь, — Норд погладил свою седую бороду. — Я за ним присмотрю, — Питч пожал плечами. Это тоже было правдой: своего мальчишку он бросать не собирался даже в том случае, если у них ничего не выйдет… Личного. — Просто дай мне добро на его тренировки. Я принесу все результаты лично. К тому же, — по губам Питча скользнула усмешка, — он вполне может провалиться. Требования по-прежнему крайне высоки. — Чёрт с тобой, — в конце концов махнул рукой Норд, — тренируй своего Фроста. Но сильно об этом не распространяйся, мне ещё всё остальное Руководство готовить к этой новости. Питч усмехнулся. С души словно свалился небольшой груз. Начало только что было положено, и он сделает всё, чтобы Джек однажды смог сам хоть ненадолго покинуть белые стены. — Но у меня ответная просьба, — Николас хитро прищурился. Питч в очередной раз за сегодня подавил вздох. Старый интриган явно позвал его не для разговора о Джеке. — Я наконец придумал, как нам поправить твоё положение. Ты мне нужен в Руководстве не просто так, — Николас стал серьёзным, — мне не нравятся некоторые вещи. Многие вещи. Возможно, однажды я кому-нибудь окончательно перейду дорогу и неудачно упаду в ванне. А я ещё хочу понянчить внуков на пенсии. — И что ты предлагаешь? — Питчу такая перспектива тоже не нравилась. Без Николаса всё полетит в бездну со скоростью звука. И о будущем для Джека можно будет забыть. — Завтра на Первом уровне состоится званый вечер, — Питч едва не скривился: он заранее знал, что Николас сейчас скажет. — Мы поедем туда. Я нашёл двух инвесторов. — Зачем? — Питч приподнял брови. — Кое-кому в правительстве не нравится, как много Подразделение сжирает денег из бюджета, — Норд неприязненно пошевелил толстыми губами. — Проще говоря, нам его урезали. Пришлось искать частников. — Они там в своём уме? — злость быстро вспенилась в крови, а металлические пальцы до тихого хруста сжали подлокотник кресла. — Нет, — Николас, кажется, тоже немного завёлся. И неудивительно, ведь они оба представляли последствия. Если Подразделение исчезнет, то в мир хлынет вся чернь, которую они сдерживали больше шестидесяти лет. Такое уже случалось раньше, но объектов того времени и не осталось почти. — Ладно, это моя головная боль. Я хочу, чтобы эти двое тебя заметили. Возможно, в будущем именно они будут выбирать, кто здесь будет руководить всем. Я знаю, как ты не любишь всю эту блестящую обёртку знати, но придётся потерпеть. Питч выдохнул, гася раздражение, но кивнул. Новость об урезании бюджета до сих пор его злила до тонких игл на кончиках пальцев правой руки. Николас был прав, и теперь у него просто не осталось выбора. Если ради того, чтобы в будущем всё было спокойно, ему нужно всего лишь поскалиться один вечер, то так тому и быть. Переживёт как-нибудь. — Где ты вообще их нашёл? — просто для того чтобы успокоиться. — Сами нарисовались, если честно, — Николас развёл руками. — Не удивлюсь, если на верхушке существует секта богатых и отчаянных. Питч хмыкнул. Вот уж действительно — повороты судьбы. Всё вокруг начало закручиваться слишком быстро, и им оставалось просто поддаться течению. Так будет правильней, наверное. Не стоило удивляться, что у них в правительстве сидят идиоты, которые не могут заглянуть дальше собственного кошелька. Мировая история показывала, что их время уникальным не было. — Значит, завтра вечером костюм, — а ведь Питч так хотел его выбросить к чёртовой матери. — Именно, — Николас улыбнулся, приободрённый, что Питч не стал упираться рогами, — бери на завтра выходной и приезжай сюда к шести вечера. Надеюсь, к этому времени ничего не произойдёт. Питч только головой покачал. В это уже слабо верилось.

***

После разговора с Николасом выяснилось, что бумажный завал никуда не делся, а Астер давно уже зашивается. Ночное происшествие только подкинуло макулатуры им на столы. Банниманд вообще плотно обосновался в его кабинете, но Питч не был против. На самом деле, он был благодарен за помощь. Иначе гарантированно поехал бы крышей ещё в начале этой чёртовой недели. Они вдвоём разгребали все отчёты до обеда, и его похуистично пропустили, только сгоняв одного из новичков в столовую за чем-нибудь таким, что бы заткнуло ноющий желудок. А новичок явно против не был — зелёный совсем, юный, желающий выделиться в глазах начальства. Пацан совсем. Таких не отправишь в пекло. — Вот она — дедовщина, — поделился по этому поводу мыслями Астер, когда за пацаном закрылась дверь. Питч только усмехнулся. Это ведь ему предстояло тренировать всех новобранцев, сам же набрал себе новую группу. Но эти мысли быстро выметаются из головы официальными терминами и попытками наиболее культурно и цензурно описать недавно произошедшее, а после сделать общий отчёт, соединив с бумагами от Фоллса. Астер мог только печатать — его правая рука по-прежнему была крепко замотана в гипс, который снимут ещё нескоро. Недавно он вообще жаловался, что хотел бы стать амбидекстром, но у него не хватает времени на то, чтобы натренировать левую руку. Питч в тот момент представил, каково было бы писать своей левой — совсем нечувствительной, чужеродной и грубой. Вывод ему не понравился. Когда стрелки часов перескочили на два часа дня, Питч поднялся из-за стола, убрав аккуратную стопку готовой документации в сейф. Астер ничего спрашивать не стал: Питч коротко ввёл его в курс всей ситуации. За прошедшие недели Банниманд показал и доказал, что он — свой, и доверять ему можно. Теперь Питч оценил искреннюю преданность их делу. Да и держать язык за зубами Астер умел, когда надо. — Чёртов гипс, — посетовал Банниманд и тоже поднялся с места. — Если что-то делать, то делать это наверняка, — ехидно, но устало отозвался Питч, имея в виду, что именно он сломал ему руку. Глаза зудели, и начала болеть спина. Всё, чего он сейчас хотел — немного сна и отдыха. Но хер там, и на сегодня у него ещё слишком много дел. — Да-да, — Банниманд фыркнул и надел снятый ранее серый китель. Они не обсуждали тот случай с чёртовой ручкой и покушением. Своё скомканное, но искреннее «спасибо» Астер ему сказал ещё неделю назад. Питчу в принципе не нужна была его благодарность, но… Ему до сведённой челюсти не хотелось признавать, что их общение с Баннимандом всё больше напоминает приятельское. Дико, непривычно до отторжения. Сначала сближение с Джеком, теперь это… Он противился этим изменениям в себе, но позорно проигрывал. Замшелое одиночество больше не прельщало. Питч в последний раз за сегодня залез в компьютер, чтобы посмотреть, где шастает его мальчишка. Фроста следовало хорошенько пропесочить, чтобы в будущем умнее был, а после обрадовать скорым началом тренировок. Послезавтра, если у них не случится очередной пиздец. Мальчишка шастал возле кабинета доктора Дирна. Стоило ещё посвятить Дирна в то, что нужно заняться обучением Джека. Пусть учит историю, биологию и физику на пару с химией, раз никто его не обучал до этого. Дирн вроде даже не был против ненадолго переквалифицироваться в учителя, и это было хорошо. Искать кого-то на стороне и посвящать в их дела Питч упорно не хотел. Недоверие плотной стеной выросло между ним и большинством людей. Они с Астером вместе вышли из кабинета и прошли по коридорам в нужную Питчу сторону. Банниманду явно нужно было просто размять ноги. Джек действительно нашёлся возле кабинета. Увидев их, он склонил голову набок и цапнул Питча странным взглядом. Таким, что он сразу понял, что сейчас что-то будет. — Где отчитывать будешь? — с ленцой протянул Джек и закусил губу. Выглядело, конечно, эффектно, но не при свидетелях и куче камер. Да и вообще это железобетонно не вязалось с его тихим и кротким Джеком. Если бы не усталость после невыносимой бумажной волокиты, Питч бы растерялся. — Отчитывать? — Астер ехидно хмыкнул и сложил руки на груди. Он если что-то и заметил, то внимания не обратил. Джек же посмотрел на него, как на не вовремя попавшего под подошву таракана. — Идём, — желая избежать стычки этих двух, Питч подошёл ближе, не скрывая своего раздражения. Он не понимал, что сегодня происходит с Джеком. В голову вернулась забывшаяся до этого мысль, что встреча Вудворта и Джека не прошла бесследно. — Ты бы был таким же уверенным в другом, — проигнорировав его, Джек с открытой неприязнью посмотрел Астеру в глаза. — Это в чём же? — вмиг вскипел тот. — Скачешь вокруг Туф, как подросток, не видя очевидного. Обидно, наверное, да? Она из тебя так грамотно верёвки вьёт, что я искренне восхищаюсь этой женщиной. Найди свои яйца, кролик, и поговори уже с ней откровенно. Задолбали ваши кислые мины. Ахуй на лице Астера зеркально отображал внутреннее состояние Питча. Где-то на задворках сознания с треском лопнул устоявшийся шаблон. — Мы идём? — Джек перевёл взгляд на него и улыбнулся, а после сам пошёл в нужную сторону. В любое другое время Питч оценил бы выражение лица Банниманда, но сейчас ему было конкретно не до этого. Он в несколько широких шагов нагнал мальчишку, перебарывая в себе желание схватить того за шкирку и пригвоздить к стене. Остановили только чёртовы камеры. Если эта белобрысая сволочь ему ничего не объяснит… Злость боролась с изумлением от вида такого Джека. Только что Фрост так сильно напомнил его самого. Это Питч мог так разговаривать и так себя вести, но никак не Джек. Столько ехидства, неприязни… Астер просто физически не мог в последнее время достать мальчишку, зашиваясь на работе. Откуда это вообще взялось, твою мать? Благо путь они проделали быстро, и совсем скоро Питч громко захлопнул за собой дверь комнаты Фроста, отрезая их обоих от объективов камер и лишних ушей. — И что это было? — Питч прищуренно наблюдал за усевшимся на кровать мальчишкой. — Признай, это давно следовало сказать, — Джек пожал плечами и прислонился к стене спиной. На его губах играла ухмылка. — Мне просто это надоело. У моего кролика яйца и то больше, чем у Банниманда. — Не находишь, что это не твоё дело? — Питч сложил руки на груди и подошёл ближе. Он остановился напротив Джека, заставляя того задрать голову. Поведение мальчишки начинало его беспокоить всё сильнее. — Туф — мой друг, — Джек беззаботно пожал плечами, — а друзья должны помогать друг другу. Неужели тебе самому это не надоело? — Мне всё равно, — отрезал Питч. — И тебе советую не лезть не в своё дело, пока не попросят. — Ещё указания будут? — Джек скривил губы, недовольно блеснув глазами. Он прищурился и поднялся на ноги, оказываясь вплотную к Питчу и без стеснения заглядывая в глаза. В голове что-то щёлкнуло, позволяя увидеть истинное настроение мальчишки. Джек был зол и раздражён, но вместе с тем было что-то ещё, едва уловимое в голубых глазах. Что-то такое, что заставило Питча насторожиться. Он даже подумать не мог о том, что однажды Джек может выйти из-под контроля, только вот его взгляд сейчас не предвещал ничего хорошего. — Это тот чёртов чай, да? — он плотно сжал губы, не имея ни малейшего понятия, что ему делать. Доложить об этом? Нельзя было подрывать хрупкое доверие сотрудников, которое едва-едва появилось по отношению к Джеку. Личный, чтоб его, интерес теперь явственно мешал просто выполнить свою работу. — Ага, — Джек перекатился с носков на пятки и уложил холодные ладони Питчу на грудь, будто стараясь нащупать гулкие удары сердца, а после подсчитать. — До меня тоже не сразу дошло. — Зачем ты вообще его пил? — стараясь игнорировать собственное напряжение, спросил Питч. Правда обрушилась на него внезапно — Джек был чертовски опасен. Если Фросту вздумается что-то провернуть… — Вудворт сказал, что хочет мне помочь, — Джек прижался ближе и снова улыбнулся. Питч держал свои руки прижатыми к телу. — И теперь я понимаю, — Джек приподнялся на носочки, потёршись об него всем телом и изгибаясь, — так здорово говорить то, что думаю, а не то, что от меня хотят услышать. Джек неожиданно прижался губами к его подбородку, а после потёрся носом, почти мурлыча. Питча же рвали противоречия, а ещё тревога, что в любой момент Джек просто слетит с катушек. Он не мог этого допустить. — В чём дело, Питч? — Фрост немного отстранился и лукаво улыбнулся. В его и без того ярких голубых глазах вспыхнули знакомые лазурные искорки, возводя напряжение тела в абсолют. — Ты боишься меня? Верно ведь! Если я захочу, то устрою тут локальный ледяной апокалипсис, выморозив всё подчистую. Реакции тела не подвели, и Питч быстро развернул свихнувшегося мальчишку спиной к себе и скрутил его руки, сжимая тонкие запястья до боли. — Хуйню несёшь, — рыком прямо на ухо, чтобы хоть немного отрезвить это бедствие и вернуть ему утерянный адекват. А после — прямым толчком в поясницу, чтобы завалился на кровать. Злость накрыла сознание, выжигая любые мысли о том, что он не хочет делать Джеку больно. Джек осторожно перевернулся и сел, потирая запястья. — Какой ты грозный, — он вновь задрал голову на него, глядя с прищуром. Патовая, блядь, ситуация. — Угомонись, — Фрост улыбнулся, — я не собираюсь делать ничего такого. Даже обидно, что ты обо мне такого мнения. Мне просто было интересно, как ты отреагируешь… У Питча с губ едва не сорвалось: «Экспериментатор хуев», но он промолчал, пытаясь успокоиться, чтобы не прибить белобрысую заразу прямо здесь. Как бы ни было паршиво признавать, но Джеку он верил. Да что уж там… Он не мог себе представить собственное наставленное на мальчишку оружие. Скорее вырубит, даст проспаться и прийти в себя после чудо-чая, но не навредит. Он тяжело рухнул на кровать рядом с Джеком, запуская пятёрню в волосы. Все эти эмоциональные горки только сильнее вымотали, испив его моральные силы до дна. Если он не доложит о подобном, то это здорово по нему ударит. А тревога всё росла, потому что Питч не знал, когда всё это закончится и закончится ли вообще. И что он будет делать, если Фрост действительно осуществит недавно озвученное? Джек неожиданно прикоснулся к его плечу, а после осторожно заполз к нему на колени, сверкая уже обычной радужкой глаз. Он прислонился к его лбу своим и замер так, поглаживая пальцами плечи. — Ты устал, — тихо прошептал он, — Питч, я правда ничего не сделаю. То, что со мной происходит… Ты не представляешь, насколько приятно избавиться от смущения и неловкости. Неужели тебе это не нравится? — Джек обхватил его правую ладонь и опустил себе на поясницу. Джек был холодным и обнаглевшим, но усыпить бдительность Питча у него не получилось. Чуть влажные пухловатые губы прижались к его рту, позволяя оценить тот факт, что чудо-чай опыта совсем не прибавил. Это и позволило плечам немного расслабиться. Его целовал всё тот же Джек — его мальчишка, просто с сорванными тормозами и вырвавшейся наружу придурью. — Я просто хочу провести с тобой немного времени, — оторвавшись от его губ, прошептал Джек, — мы редко видимся, и я скучаю. Ты не представляешь, насколько одиноко тут бывает. — Джек, — Питч не имел права ему поддаваться, хотя скользкая мысль послать работу к чёрту молнией прочертила сознание. Но это было бы окончательным проигрышем, а проигрывать Питч не любил. — Ты не можешь дать мне гарантии, что через час ты не сойдёшь с ума. — Вообще-то могу, — Фрост недовольно на него посмотрел и поднял за кисть левую руку, взвешивая металл в ладони. — Я бесился гораздо сильнее час назад. Кажется, меня уже начинает отпускать. Как я понял, — Джек развёл ноги шире и опёрся на колени по обе стороны бёдер Питча, глядя на него теперь сверху, — эта штука вытащила что-то вроде тёмной версии меня. Представляешь себе, насколько я скучен, раз даже разозлиться ни на кого толком не могу? Он взял короткую паузу, рассматривая поблёскивающую металлом руку в своих пальцах. Осторожно поглаживал подушечкой большого пальца один из стыков, и Питч уже ожидал увидеть, как по серости заструится белый иней. Но Джек применять свои силы не стал; видимо, действительно не хотел навредить. Говорить ему о том, что подобное вполне безопасно, Питч не стал. — Она тяжёлая такая, — вновь зашептал Джек, и Питч не удержался — скользнул ладонью под подол футболки, оглаживая мягкую, такую нежную кожу поясницы. Фрост улыбнулся шире, показав идеально-белые зубы. — Как ты её носишь? — Сквозь проклятия, — Питч внимательно смотрел в его глаза. — Глупый мальчишка, ну вот почему ты вечно во что-то влипаешь? — Хочешь доложить о моём плохом поведении? — Джек приподнял бровь. Такой же жест Питч иногда видел в зеркале. Сволочёныш явно всего этого у него нахватался. — Давай позже, а? Он отпустил его руку и обхватил ладонями шею, медленно проводя вверх и впутывая пальцы в волосы. Прохладные подушечки ощущались слишком приятно. — Помнишь, что ты мне сказал позавчера? — теперь Джек шептал ему на ухо. — Про то, что разложишь тут. Я хочу, Питч, очень хочу. Я ведь… Он резко замолк, а после так же внезапно прикусил зубами кромку его уха. Это стало последней каплей. Питч опрокинул не ожидавшего этого Фроста на кровать и навалился сверху, прижимая его запястья к матрасу. — Прекрати, твою мать, — Питч зло сощурил глаза, пытаясь нахер выкинуть из головы все сказанные на ухо слова. Если бы не гребучие обстоятельства, он бы дал волю рукам и воображению, наглядно показал, с каким огнём Фрост вздумал играть. — Не смей, слышишь меня? — Я всё это время только об этом и думал, — между их лицами совсем не осталось расстояния, а чёрные зрачки Джека почти полностью сожрали голубую, сейчас кажущуюся синей, радужку. Он всё продолжал шептать прямо в губы: — Представлял, почти воя тут, — заткнуть мальчишке рот стало почти физической необходимостью. — Знаешь, я ведь думал, что бракованный. Мне никогда раньше не снились такие, — он рвано выдохнул, — сны. Никогда я не возбуждался от чего-либо, а тут ты, и я просто… Питч, не выдержав такого накала, сорвался, похерив всё, и заткнул этот сладко-ядовитый поток собственными губами. Джек тут же распахнул рот шире, застонал, выгибаясь под ним дугой, притираясь голым из-за задравшейся футболки животом. Питч легкомысленно отпустил его запястья, чтобы вновь ощутить нежный бархат белоснежной кожи под пальцами. Мысль о том, что у Джека всё это — впервые, что он сам — первый у него во всех смыслах, на нет клала весь самоконтроль. Разложит же, сучёныша, выдерет на узкой койке, чтоб неповадно было. Но вовремя вмешался здравый смысл, подсказывая, что такой сценарий у них физически невозможен. Мальчишка — грёбаный девственник, а Питч не настолько конченая сволочь, чтобы ему вредить. — Родной мой, — прошептал Джек, стоило им только оторваться друг от друга. Мальчишка вскинул бёдра, позволяя почувствовать своё возбуждение. — Пожалуйста… Почему-то это ласковое, сорвавшееся с покрасневших и припухших губ слегка отрезвило. Собственные брюки тесные до ощутимой боли, но Питч только приподнялся на локтях и выдохнул. — Блядь, Фрост, — он опустил взгляд на его шею, испытывая какое-то ненормальное желание на неё накинуться хотя бы губами. — Не здесь, не сейчас. Он слез с него и сел, трясущейся рукой пригладив волосы. Раньше с ним такого никогда не было. Никогда прежде он не накидывался на партнёра, как в припадке. Возбуждение мешало выровнять дыхание. — Но, — Джек в долю секунды снова оказался у него на коленях, — ты ведь хочешь. — Джек, прекрати, прошу тебя, — голос совсем сел, но Питч настойчиво смотрел в расфокусированные глаза. — Я не хочу, чтобы твой первый раз был тогда, когда ты чем-то обдолбан. Что бы ты мне ни говорил, но ты в неадеквате. Поэтому прекрати, пока я тебя не вырубил. Этого он не сделал бы в любом случае. — Сволочь, — Джек опустил голову, прячась от него за чёлкой. Растрёпанный, возбуждённый вид мальчишки Питч оценил. Ему самому сложно было трезво мыслить, а одно конкретное бедствие на его коленях мешало сосредоточиться ещё сильнее. — Угомонись, — Питч притянул его к себе ближе и прижал понурую голову к плечу, зарылся пальцами в мягкие волосы и медленно прочесал. — Раз уж всё так, то получишь ты от меня потом. За то, что пьёшь всякую сомнительную жижу. Это ж надо было, блядь, додуматься! — А я доволен, — непринуждённо подписал себе приговор Джек, — ещё вчера я бы на такое не решился, а сам ты ко мне не подходишь почти. В его тоне сквозила обида. — Этот фокус с чаем мог стоить тебе жизни, бестолочь, — Питч выдохнул ещё раз, до пустоты в лёгких, понимая, что начинает приходить в себя. — Я не просто так тут воздух сотрясаю. Теперь, когда мне официально разрешили тебя тренировать, я хочу, чтобы ты думал головой, а не тем, что пониже. — Эй! — Джек возмущённо вскинулся. — Я даже не знал, что будет так!.. Питч только глумливо усмехнулся, мстительно прищурив глаза. А нехуй ему нервы мотать, а потом такое вытворять. — Знаешь, несмотря на этот чай, бо́льшая сволочь тут ты, — Джек фыркнул и снова прижался ближе, пряча лицо в правом плече. — Я польщён, — туман возбуждения наконец рассеялся, — сейчас мы с тобой пойдём к доктору Дирну, где ты подробно опишешь… — Я уже был у него, — перебил Джек, кажется, окончательно пригревшись, — ты меня от него и забрал вообще-то. Он знает. — И просто так отпустил тебя? — в это ему слабо верилось. — Ну, я просто сказал ему, что злюсь сильно, — поделился Джек, — я могу быть ответственным, знаешь ли. Он меня осмотрел, дал какую-то таблетку и сказал при любом ухудшении сразу же связаться с ним. Но я больше вообще не злюсь, мне хорошо и тепло. Питч только брови приподнял. Эта искренность Джека подкупала его с самого начала, заставляла всё глубже погружаться во всё это. В эти странные, запретные со всех сторон отношения. И совсем не хотелось признавать, что такой раскрепощённый, уверенный в себе Джек ему понравился точно так же, как застенчивый и робкий. Впрочем, к этому они ещё придут в будущем, если всё сложится так, как надо. Однажды Джек сам возмужает, сам в себя поверит, а Питч ему поможет в этом. — А когда ты меня тренировать начнёшь? — Джек устроился поудобнее. — Я ведь вижу, что ты устал очень. — В идеале послезавтра, — Питч скривился, вспомнив, какие именно у него на завтра планы. — Завтра я уезжаю. — Куда? — Джек взволнованно поднял голову. Питч долго смотрел ему в глаза, прежде чем ответить. — На Первый уровень, — всё же сказал он, не видя смысла скрывать это от Джека. — Норд жаждет поправить моё положение, чтобы засунуть-таки в кресло Руководства. Питча позабавило его задумчивое выражение лица. — Но если я узнаю, — он поймал подбородок Джека металлическими пальцами, — что ты опять во что-то влип, пока меня не было… Я тебе такое устрою, что ты у меня неделю сидеть не сможешь даже со всей своей ускоренной регенерацией. Уяснил? Джек тихонько угукнул и… Слегка покраснел. Кажется, всё наконец начало возвращаться в норму. Это Питча устроило, и он снова прижал податливого мальчишку к плечу. Тот сам притиснулся плотнее. — Для ледяного существа ты слишком сильно любишь тепло, — поделился он тем, что изредка забредало ему в голову. Ему самому это казалось необычным, но ничего против он не имел. К тому же, Джек отогревался совсем не в фигуральном смысле. Его кожа действительно слегка теплела, а руки — особенно пальцы — переставали источать холод. — Твоё люблю, — Джек, похоже, улыбался. — Мне становится плохо от солнечных лучей или летней жары, но это тепло очень приятное. Было бы совершенно несправедливо, если бы от человеческого тепла мне тоже становилось плохо, — и с этим совсем нельзя было поспорить. — Не перегрейся только, — не упустил он возможности съязвить, — впрочем, хуже уже явно не будет… — Какая же ты сволочь, Питч, — Джек боднул его головой в плечо, — и за что я только тебя… Он замолк так резко, что тишина ударила по ушам, сжался и напрягся. Питч прикрыл глаза, совсем не желая знать, что там Фрост имел в виду. Не нужно. Пока рано. Но это ожидаемо надавило на плечи и грудную клетку. Джек — бестолковый мальчишка, который больше самого Питча заслуживает счастья. Питчу нечего было бы ему ответить, если бы Джек договорил до конца свою фразу. Напряжение — такое напряжение — между ними всё равно было лишним, совсем ненужным. Поэтому Питч осторожно поцеловал Джека в волосы, мысленно обещая и ему, и самому себе разобраться в собственных чувствах. — К доктору Дирну ты всё же сходишь, — первым прервал он повисшую неприятную тишину. — Я хочу, чтобы он мне сказал, что с тобой всё в порядке. — Ладно, — тихо шепнул Джек. Его плечи так и не расслабились. И что с этим делать, Питч не представлял. Они столько времени ходили вокруг друг друга, а сейчас всё стало закручиваться слишком быстро. Питч полностью отвык за годы закостенелого одиночества от того, что рядом с ним может кто-то быть. Успел убедить себя, что подобное ему и не нужно вовсе. А сейчас все эти убеждения разломались на куски, и он был растерян. Джек хорошо так выбил почву из-под ног. Но теперь Питч точно ни о чём не жалел. Пусть так непонятно, пусть они постоянно будут урывать редкие минуты наедине, но всё это будет. Питч снова уткнулся носом в белые волосы, вдыхая вкусный запах мяты и морозной свежести. Ему следовало настроиться на работу. Сегодня Руководство в очередной раз собирало совет.