***
После занимательного дня рождения — лучшего за последние годы — Питч был почти в прекрасном расположении духа. Нет, ублюдские птицы на душе не пели, но настроение впервые за долгое время не падало даже от довольной рожи Банниманда. Удивительно, но даже не хотелось никого кошмарить. — Как отметил? — Астер подпёр голову здоровой рукой, ехидно улыбаясь. Питч, глядя на него, подумал, что слишком часто тот стал ошиваться в его кабинете. Его стол внезапно превратился в их стол, стула теперь тоже стабильно два, даже появилась какая-то страшная кружка, которую Банниманд педантично оставлял строго на подоконнике. Ещё немного и переберётся в его удобное кресло. Блэк, конечно, думал о том, что оставит своё место и должность Астеру, когда сам получит пост в Руководстве, но не ожидал, что переезд произойдёт так скоро, когда он сам, вроде как, всё ещё занимал эту площадь полноправно. — Ты заебал, — поделился наболевшим Питч и опустился в своё кресло. Взгляд тут же приковал к себе чёрный блокнот. В последнее время в него в основном записывались результаты тренировок Джека. Пора было уже очистить голову и взяться за расследование. Тем более морг всё пополнялся новыми объектами. Питч видел иронию в том, что там новых объектов оказывалось больше, чем в зонах содержания. Последние, кого они выловили живьём — те две тварюшки из многоквартирного дома. И как только таинственные недоброжелатели находили всех особенных людей? Сами те вряд ли наглядно демонстрировали свои аномальные способности, иначе в Подразделении уже бы о них знали. Кто вообще мог проворачивать подобное? Чокнутый мститель? Какая-то подпольная организация, возомнившая себя санитарами этого гнилого мира? Во всяком случае, сработано было чисто. Ни улик, ни свидетелей, ни настоящего места преступления никто не нашёл. Ни их ищейки, ни тупые ПП. В последнее время с последними приходилось работать унизительно часто. Да и не занималось Подразделение поисками таинственных киллеров. Питчу почему-то казалось, что тут действует группа людей. Его мало заботило, что кто-то отстреливает скрывавшихся среди обычных людей объектов, как бешеных собак. Он вообще не понимал, зачем эту муть свалили на него. Но Руководство всполошилось ни на шутку. — И всё же? — Банниманд, чтобы не напороться на его взгляд, принялся разбирать какую-то стопку документов. Питч наконец вспомнил, зачем вообще его тут терпит. — Нормально, — он пожал плечами, не собираясь распространяться. Не скажешь же под камерой, что утащил вчера Фроста к себе домой, чтобы провести вместе время и нормально потрахаться. Хотя не в камере тут было дело, вовсе не в ней. Да и не было у них вчера траха. Что-то другое, более интимное и личное. Уже от этих мыслей стало не по себе, но впервые Питч просто принял эти размышления как непреложную истину и не стал себя грызть. Чувствует так и чувствует, не стреляться же теперь. Мальчишка сегодня утром привычно ластился к рукам, хлопал на него покрасневшими от недостатка сна глазищами и пытался задержать их отъезд обратно на базу хоть на пару минут. Питч и рад бы уцепить для них ещё один день, но даже у него были связаны руки. Николас ясно дал понять, какую услугу ему оказывает только в честь дня рождения. И как только вообще разрешили? Удивительное, блядь, рядом. — Просто нормально? — Астер придурочно усмехался, так и напрашиваясь на грубость. И почему каждый человек, только видя у него проблеск хорошего настроения, обязательно ставит себе цель его испортить? Банниманда от неминуемой словесной расправы спас писк пейджера. Питч взглянул на время: скоро ему гонять по спортивному залу своего мальчишку, пытаясь за такой короткий отрезок времени подготовить хоть к чему-то, а потом… Потом ему следовало переговорить с Джейсоном. Впрочем, он и так знал, что от него услышит. Все объекты были убиты одинаково — одним выстрелом в сердце. Походило на какую-то казнь. И всё же ему покоя не давало то, как у кого-то вообще получалось так просто находить таких людей. И именно людей ведь, ни разу не было, чтобы в морге оказались какие-то неведомые опасные твари. А лучше бы они. Хоть какой-то толк был бы. Вся эта беготня за новыми проблемами казалась чересчур напускной и бесполезной. Третье февраля с каждым днём было всё ближе и ближе, а подвижек в самом важном деле так и не было. Питч после вчерашнего занимательного вечера передумал опускать руки, хоть и понимал, что сам не сможет сделать ничего. Он по-прежнему обычный человек. И все собранные под их крышей объекты тут тоже оказались крайне бесполезны. От надвигающейся угрозы спасения не было. Стоило это вспомнить, и настроение тут же укатилось под плинтус. Наверное, если ничего не изменится за этот месяц, Питч плюнет на всё и просто… Просто что? Вариантов в голове выстроилась целая вереница. От совместного побега до транспортировки Джека обратно на Пятый уровень, ближе к морю. Там-то наверняка сможет выжить. Ублюдские такие размышления, тратящие время и не несущие за собой абсолютно ничего. Всё равно Руководство уже не носилось с этой проблемой ужаленным под хвост петухом, всех больше беспокоили убийства объектов. Фокус внимания красноречиво перевёлся на более решаемую проблему. Отчасти Питч понимал почему, но мириться с таким положением вещей было сложно. А сделать он по-прежнему ничего не мог: кресло в Руководстве всё ещё только маячило где-то рядом. Он ведь даже составил список всех этих объектов и их предположительные способности. Тот парень с жабрами будто открыл портал в ад, потому что следом уже начиналось что-то по-настоящему любопытное. Взять хотя бы пожилого мужчину, в теле которого Джейсон нашёл чрезвычайно высокую концентрацию золота. Непонятно было, как он вообще с этим мог жить и что умел при жизни. Питч понимал, что тут можно было только строить догадки: они вряд ли когда-нибудь узнают правду. Родственники этих особых людей, если и имелись, как один клялись, что ничего не знали и не замечали. Лгали, конечно, все. Тут встали уже другие въедливые проблемы — полномочия и юрисдикция. Теперь Подразделение и ПП бодались на допросах родственников, не понимая, кому именно следовало этим заниматься. С одной стороны, убийства — юрисдикция ПП. С другой — в деле замешаны объекты, а это прерогатива Подразделения. Питч порядком заебался выслушивать это всё раз за разом. Они грызлись, как пауки в стеклянной банке, на потеху тем сволочам, которые всё это и устроили. Это даже вызывало лёгкое чувство дежавю. Однако всё это могло ненадолго подождать. Сейчас он просто пододвинул в сторону чересчур весёлого Банниманда свои бумажки и встал, чтобы наконец погонять своего мальчишку по залу. Только-только закончился завтрак, и Джек наверняка уже его ждал, самостоятельно разминаясь. В белёсых коридорах было привычно тихо. Питч, шагая в нужном направлении, повёл плечами и сделал в голове пометку узнать потом о результатах тестирования нового протеза. Он старательно заглушал внутренний злобный шёпот, шипящий, что это в скором времени потеряет смысл. У них ведь чуть больше месяца, в конце концов. Встреченные по пути агенты не казались такими зашуганными, хотя Питч и понимал, что после побега Пожирателя большинство из них — недавно переведённые сюда бойцы. Они ещё не успели полноценно вкусить всю чернь, окружающую их, и наверняка полагали, что чем выше уровень, тем безопаснее. Только пример того же Пожирателя показал, как глубоко это заблуждение. Им стоило создать свой зал славы, как на базе Третьего уровня. В спортзале было прохладно; то ли Джек себя опять охлаждал, то ли окно открывали после уборки. Сам мальчишка нашёлся сидящим на сложенных матах. Стоило Питчу войти, он тут же поднялся на ноги. Питча внезапно посетила одна абсурдная мысль, пока он оглядывал своё лохматое бедствие с головы до ног. Джек ведь понимал немного в том, как скрывать от других людей свои способности так, чтобы не уличили и не поймали. По сути то, что он попался Подразделению, — просто удачное стечение обстоятельств. Если бы Джек не наткнулся на Заместителя и не попал под его воздействие, то вряд ли оказался сейчас здесь. — Ты бы узнал другого человека со способностями, как у тебя, если бы встретил его в толпе? — Питч наблюдал за удивлением и последующим мыслительным процессом, промелькнувшим на лице Джека. Он спросил наобум, особо ни на что не надеясь. Никто не знал, как таинственные паскуды находят особенных людей, а Джек всё-таки мог что-то понимать, потому что сам был таким. Особенным. Иногда Питчу казалось, что как-то даже чересчур. — Не знаю, — Джек нахмурился, заправил чёлку за ухо, — если ты имеешь в виду, чувствую ли я таких людей, то нет. Только от Туф, пожалуй. — Я не про это, — Питч вздохнул, убеждаясь, что зря об этом заговорил; нельзя ему было посвящать Джека в его новую головную боль, — ты бы смог по каким-то признакам заподозрить кого-то? На этот раз Джек задумался всерьёз, закусывая нижнюю губу. Что за мысли бродят в этой голове, Питч никогда не знал, а теперь терпеливо ждал хоть чего-то интересного. Как-то же мальчишка выживал на Пятом уровне, наверняка на уровне интуиции понимая, кому можно довериться. — Такой человек скрывал бы свои способности, — выдал Джек спустя долгую минуту, — я носил чёрные перчатки из грубой ткани, потому что толком не умел контролировать холод. Боялся, что увидят мой иней, а потом я окажусь… тут, — он усмехнулся, — я думаю, что не узнал бы с первого взгляда, но если бы видел такого человека постоянно, то точно понял бы. — И как? — Питч склонил голову набок. Их при базовой подготовке — да и потом тоже — учили выявлять аномалии не только очевидные, вроде здоровенных тварей, жрущих людей, но и поведенческие. Сразу подмечать признаки, которые могли на что-то указать, в нормальных на первый взгляд людях. Это, конечно, работало редко. Практика показывала, что люди весьма изворотливы. — Была бы какая-то деталь, которую обычный человек не заметит, — Джек, кажется, сам не очень верил в то, что говорит. — Не знаю, как объяснить. Такие люди со способностями всё равно выделяются из толпы, но я, если честно, никогда их и не искал. Только предполагаю. Джек пожал плечами и особенно пытливо уставился в глаза. Питч по-прежнему не собирался ему ничего рассказывать не только из-за того, что не имел права распространяться, но и потому, что просто не хотел. Не видел пока в этом никакого смысла. Слова мальчишки, может, ясности и не внесли, но на определённые размышления натолкнули. — Мозговой разминкой продолжишь заниматься у Дирна, а сейчас, Фрост, — он отошёл к стене и махнул рукой на всё пространство спортивного зала, — для начала пятьдесят кругов. И безразличен ему был недовольный взгляд. Какие бы шашни они ни крутили, Джек ещё не дорос до того, чтобы посвящать его в дела Подразделения. Питч, глядя на то, как персональное проклятие наматывает круг за кругом, понял, что в их случае разграничить работу и личную жизнь будет едва ли возможно. Джек буквально и есть его работа. Впрочем, все его размышления уже потеряли актуальность, а прежние убеждения осыпались сизым пеплом. Сам ведь только вчера утащил мальчишку к себе домой, руководствуясь собственными мотивами, сам не так давно отвёл к Кошмару, нарушая все предписания и должностные инструкции. А вчера Джек вообще превратил его в лужу растаявшего желе. Началась какая-то совершенно ебанутая жизнь. Питч, не ощутив даже толики прежнего отторжения, просто смирился. Вместо бесполезного самокопания он решил снова обдумать ту мысль, которая пришла ему в голову благодаря Джеку. Что, если всех людей с особыми способностями находил объект? Учитывая всё разнообразие флоры и фауны этого мира, объектом даже не обязательно должен был быть человек. Нельзя было исключать, что где-то существовал предмет или даже человек, наделённый такими способностями. Сколько ещё объектов они не нашли внутри стен? Питчу до сих пор казалось, что некоторые из недавно пойманных оказались на их территории недавно. Такие как Джек или та же Туф уже родились такими, они изначально были не такими, как остальные люди, однако другие объекты… Вроде того же дома, пожирающего своих жильцов, в котором Питч принудительно отправился во вторую кому благодаря прыгучей тварюшке. Этот дом до всех этих событий спокойно стоял десять лет, никак себя не проявляя. Все эти размышления новыми не были. Лучшие умы их клочка земли десятки лет бились над этой проблемой, но никаких ответов так и не нашли. Даже простой закономерности не выявили. Вот и получалось, что все эти многолетние исследования самых опасных тварей яйца выеденного не стоили. Имели ли смысл теперь эти ответы и исследования? Питч всё наблюдал за Джеком, который заметно стал выносливей. Научился же себя охлаждать, и теперь спокойно мог заниматься, не заваливаясь на маты под конец от усталости. Совсем скоро ему предстоит представить Николасу большой отчёт о результатах этих тренировок, и Питч удовлетворённо понимал, что ему будет что показать. В последнее время способности Джека его удивляли всё сильнее. Невольно возникала тревога — смогут ли люди принять Джека? С каждым днём его сила всё росла, словно превращаясь во что-то новое. Питч не помнил, чтобы шесть лет назад Джек выделывал что-то подобное из того, что мог сейчас. Тот его трюк на балконе, когда мальчишка просто взял и подчинил себе весь холод, не приложив для этого особых усилий. Поражало до сих пор, хотя в тот момент Питч вида не подал. Устоявшиеся убеждения, многолетнее притеснение и сдерживание объектов, недоверие и полная стигматизация… Питч и раньше задумывался о том, что просто так из Джека полноценный агент Подразделения не получится. И дело тут вовсе не в навыках и подготовке. Он невольно толкал своего мальчишку на тернистый путь, который в будущем мог сломить Фроста так же, как обыкновенное гниение в зоне содержания без перспектив выйти оттуда. Вряд ли сам Джек задумывался об этом. Да ему и не надо сейчас, пусть учится, тренируется и спокойно спит по ночам. Если сейчас Фросту кажется, что ему приходится сложно, то у Питча для него были плохие новости: если его задумка выгорит и Джек сможет-таки встать на этот трудный путь, ему придется зубами и ногтями вырывать себе место в этом мире. Раз за разом доказывать всем вокруг, что он стоит чего-то, что бояться и запирать его в тесной зоне содержания — устои прошлого, которым давно пора кануть в лету. Питч как никто другой знал и каждый раз только крепче убеждался, что Джек никогда намеренно не применит свою силу во зло другим людям. В его мальчишке было то, чего не хватало многим агентам Подразделения, — врожденный, неизвращенный реалиями этого мира гуманизм. Питч порой удивлялся, как такое вообще возможно, но им обоим это только было на руку. Из ненужных сейчас мыслей его выдернул доктор Дирн, неожиданно вошедший во время тренировки в зал. Питч приподнял бровь и жестом велел замершему Фросту продолжать. — Не хотел вас отвлекать, — доктор Дирн выглядел озабоченным чем-то важным, — тем более я знаю, чем в последнее время вы заняты. Но доктору Рудсу нужна ваша консультация. Питч, не скрывая, скривился. Доктор Энтони Рудс — бывший ведущий специалист Пожирателя. Как только его подопечный намертво и, Блэк надеялся, навсегда застрял во льдах Джека, с Рудса сняли большинство обязанностей по наблюдению за Пожирателем. С тех самых пор ушлый доктор, прекрасно понимая, что лишь чудом избежал смерти в тот памятный день, из раза в раз отказывался от новых подопечных. Руководству это, в конце концов, надоело, и они почти насильно вручили ему новую парочку объектов. Тех самых, в захвате которых Питч участвовал лично. Странная женщина, меняющая восприятие людей вокруг, и ее родная сестра, уродливая и крайне прожорливая. Меньше всего Питчу хотелось видеть эту парочку, да и других дел хватало. Ему еще отчет писать и пытать в морге Джейсона о результатах вскрытия нового убиенного объекта. — Что-то серьезное? — он опять уставился на своего мальчишку, который явно стал филонить, поняв, что на него пока не обращают внимания. А ведь по плану сегодня у них был любимый рукопашный бой. — Не уверен, — Дирн тоже наблюдал за Джеком, — странная активность. Питч не особо понимал, зачем понадобилось его присутствие, но так было даже лучше: он не любил не быть в курсе каких-либо событий. Эти новые объекты пока оставались темными лошадками, потому что так и не показали открытой враждебности или, наоборот, желания сотрудничать. Понятное дело, что никакого кредита доверия у этой парочки изначально, как у того же Джека, не было. Банально потому, что всей группе захвата пришлось буквально ходить по чужим обглоданным и обсосанным костям. — Буду через полчаса, — Питч решил оставить тиранию Джека на вечер, — заберете Джека на внеплановое занятие? — Конечно. Не собирался он давать спуска Фросту из-за внезапно появившихся дел. Пусть мальчишка привыкает к жесткому темпу жизни и не расслабляется. Это поможет ему в дальнейшем.***
Кажется, вчера был последний спокойный день, ведь уже сегодня его буквально поджидала вереница хуёвых новостей. Словно весь гнилой мир на время замер и позволил отметить день рождения в умиротворении и с тем, с кем хотелось, а теперь, мерзко ухмыляясь, показал себя во всей ублюдочной красе. — Решение? — единственное, что он спросил после сбивчивого отчёта и тяжёлой паузы. Питч проклинал своё хорошее настроение, уже сгинувшее безвозвратно, проклинал собственную расслабленность и отчуждённость. Позволил себе витать в облаках и отпустить закостенелую настороженность на смех всему сволочному миру. — Мы не знаем, — наспех собранный консилиум учёных нервно переглядывался между собой. Ну, зато честно. — Не стоит раньше времени что-то предпринимать, — слово взял напряжённый и мрачный доктор Дирн, — мы не знаем, почему объекты так себя ведут. Дикие объекты. Те самые, напоминающие животных, неразумных тварей с маниакальной жаждой крови и человеческого мяса. Питч, что пять лет назад, что сейчас считал, что проще было бы таких сразу уничтожать без права на возрождение, а не создавать комфортные условия существования на их базах. Но тут он всегда был в меньшинстве, и это тоже с течением времени не поменялось. — Пока ни одни условия содержания не были нарушены, — поддерживая друга, проговорил доктор Рудс. Бледный, какой-то взъерошенный, изо всех сил прячущий за маской спокойствия свой страх. Хотя казалось бы — после Пожирателя излишняя активность неразумных зверушек никого пугать не должна. Но пугала. Питчу внутри даже не нашёптывало, а орало дурниной, что неспроста все эти твари сегодня взбунтовались и метались по камерам содержания. Кое-где в коридорах, если прислушаться, можно было уловить протяжный вой очередной тварюшки. Толк от этого зверья был: неразумные и громадные твари на уровне инстинктов чувствовали скорую опасность и бесились. Все это понимали, но никто не знал, что же такое случилось или должно случиться, что вся эта чернь взбунтовалась. — Продолжайте наблюдение, — Питч сложил руки на груди, осматривая каждого присутствующего. Стадо овец, блядь. Мысль не новая, давно уже пришедшая, с поправкой на доктора Дирна. Единственный, кого Питч уважал и с кем считался. — Докладывайте мне лично о каждом изменении. И проверьте Пожирателя. От последних его указаний вздрогнули, кажется, все. В этом винить было нельзя, всё же ублюдская тварь, даже нейтрализованная во льдах Джека, по-прежнему навевала на всю Вторую базу страх на грани животного ужаса. Если вновь вырвется и устроит кровавый пир… Им вряд ли удастся выжить. Удивительно, как одно существо вполне могло вырезать всё живое на их клочке земли. Разве что мальчишка опять разберётся, хотя этого избежать хотелось любым способом. Костьми лечь и собственноручно придушить красноглазую мразь, но не допустить ещё одной встречи Джека с Пожирателем. — Вы думаете?.. — доктор Дирн нахмурился пуще прежнего и поджал губы. — Перестраховка, — Питч пожал плечами, так и не озвучивая для остальных более правдивую причину поведения объектов. — Можно вас на два слова, доктор Дирн? Тот только кивнул и первым пошёл к выходу, дожидаясь, пока Питч проконтролирует взглядом исполнение его указаний. Блэк прекрасно понимал, что даже в выбеленных коридорах не сможет спокойно поделиться своей гипотезой. В последнее время казалось, что их белёсые стены отрастили чересчур много уродливых ушей. А тайна, которую они с Дирном на пару хранили, не должна была никуда просочиться. Питч поджал губы, указывая кивком головы Дирну направление в его кабинет. Может, стоило вообще свинтить камеру наблюдения там, потому что она конкретно так напрягала. Учитывая, как часто их стали взламывать и вертеть их системой безопасности, Питч всё чаще об этом задумывался. В его кабинете почти с той же частотой, как в зале совещания Руководства, звучали данные, которые никто не должен был слышать. Спасительное раздражение встало на дыбы и разогнало кровь по венам, возвращая тело в относительную для него норму. После вчерашнего вечера противная леность, которую он отрицал всем нутром, не давала покоя, а теперь выветрилась без остатка. Невольно вспомнился взлохмаченный Джек, к которому он пообещал зайти вечером. И не для обжиманий, хотя без них сначала наверняка тоже не обойдётся, а для того, чтобы забрать своё проклятие на очередной урок рукопашного боя. У Джека и так сегодня нарисовался внеплановый выходной, потому что Доктор Дирн был нужен ему здесь, а обучение могло и подождать. — Вы подготовили отчёт? — вспоминая только сейчас, спросил Питч. — Почти, — доктор Дирн, кажется, едва поспевал за его широким шагом, — хотел загрузить Джека заданиями и дописать. Но… Его «но» потонуло в странном гуле. Питч тут же замер, ощущая, как завибрировал сам воздух вокруг. Короткие волосы на затылке встали дыбом, пуская вниз по спине ворох противных мурашек. Он приложил правую ладонь к стене, чувствуя, как в неё отдаётся нарастающая вибрация. Какого чёрта? А потом тряхнуло так, что на секунду почудилось, что стены, подкошенные невидимой силой, сложатся подобно карточному домику, погребая их под собой. Но длилось это всего мгновение, растянувшееся на целые минуты в голове. Гул стих, исчезла вибрация, и только неподдельный испуг в голубых глазах Дирна подтверждал, что не показалось, не привиделось. — Кажется, наша проблема наконец дала о себе знать, — невесело пробормотал Питч, до конца понимая и убеждаясь в том, что так взволновало диких объектов. — Подземный толчок? — Дирн быстро взял себя в руки, но та неимоверная обречённость, поселившаяся в его взгляде, очень не понравилась Питчу. Но вдохновлять и внушать веру в лучшее он никогда не умел. Лишь добивать и доламывать любую надежду у него получалось по-ублюдски хорошо. — Он самый, — мрачно подтвердил Питч и на секунду прикрыл глаза, осознавая всё до конца. Не вовремя вспомнилось, что у них остался всего месяц до… Может, теперь Руководство соизволит зашевелиться?