— Сириус! Поторапливайся! К тебе уже пришли. Негоже заставлять гостей себя ждать, — причитала Вальпурга под дверью комнаты именинника. — Не вынуждай меня наказывать тебя хотя бы сегодня!
— Да иду я, мама, иду! — раздраженно ответил парень, впопыхах закидывая последние необходимые вещи в рюкзак.
Он оглядел свою комнату в последний раз, словно прощался с ней навсегда, и проверил, ничего ли не забыл. Сегодня, в день его совершеннолетия, он наконец покинет ненавистный ему отчий дом. Прочь от постоянных пререканий с матерью и ее назойливых нравоучений. Прочь от исполнения всех этих дурацких традиций, которых он не понимал и отрицал всем своим нутром. Прочь от надвигающейся войны, в которой он совершенно не хотел принимать участия. Во всяком случае, уж точно не на стороне Пожирателей, в число которых вступали один за одним его однокурсники. Мать так же заставляла и его с Регулусом присоединиться к правому делу, каким она его считала. Вальпурга мечтала, чтобы ее сыновья были примером для подражания. Кем можно было бы хвастаться перед многочисленной родней, ведь это же так почетно — строить новый мир.
Сириуса тошнило от этих убеждений. И в большей степени потому, что мать навязывала ему их. Он не хотел подчиняться ей не только в силу того, что не разделял ее мнение, но и из принципа. Ему была дорога его свобода, он хотел принимать самостоятельные решения.
Именно таким решением было сбежать из дома. Да не одному. А вместе с любимой девушкой.
Элизабет Берк была его однокурсницей и полностью разделяла его взгляды на происходящие в магическом мире события. Она была не такой, как другие девушки на их факультете и часто шутила, что, возможно, зря выбрала Слизерин, ведь шляпа предлагала ей пойти на Когтевран, увидев в ней подходящие этому факультету качества. Но кровь взяла свое и она не решилась сделать этот выбор. Как и Сириус. Этим они были похожи, это их и сблизило.
Каждый раз, когда Сириус думал о девушке, кровь вскипала в его венах, а сердце так и норовило вырваться из груди и податься к ней, где бы она ни была. Лишь бы быть двум половинкам вместе и никогда не разлучаться.
С этими мыслями, он закончил собирать свой дорожный рюкзак и, применив к нему магическое уменьшение, спрятал его в карман.
Выходя из своей комнаты, он внезапно услышал крик. И, узнав любимый голос, рванул на звук.
— Ай! Во имя Мерлина, почему они кусаются? — сквозь слезы от боли, спросила девушка у сокрушающегося рядом Регулуса, который так же прибежал на крик в ванную комнату на втором этаже.
Она зажала ранку на ладони пальцами второй руки, прижимая кисть к груди, и пятилась, пытаясь увернуться от заколдованных щипчиков.
— Прости, я не думал, что они подействуют и на тебя тоже. Я их заколдовал против Сириуса… — виновато протянул Регулус, пытаясь поймать взбесившиеся щипчики.
— Что за черт, Рег?! — вскипел Сириус, влетая в помещение. —
Фините Инкантатем! — крикнул он и щипчики замерли, плавно опускаясь на свое место.
— Сириус! — просияла Элизабет, обернувшись. Она, казалось, тут же забыла о саднящей ранке на руке, как только увидела любимого, а ее зеленые глаза вмиг заблестели от переполняющих ее чувств.
Парень сжал кулаки, как только заметил кровь на руке у любимой и глаза ему застелила пелена ярости и жажда мести.
— Я тебя предупреждал, что ты доиграешься с этими своими заколдованными предметами?! Предупреждал?! — взревел он, набросившись на брата и хватая его за ворот рубашки, потрясывая.
— Сириус, прекрати! — испуганно выкрикнула девушка.
— Я не хотел навредить ей! Я не мог знать, что они среагируют и на Бетти! — пытался вырваться Регулус, но старший брат был сильнее.
— Не знал он! Конечно же! Ну так учиться надо усерднее, прежде чем заколдовывать предметы, превращая их в орудия убийства!
— Сириус, это всего лишь маленькая царапина… — вновь попыталась унять парня Элизабет. Она очень разволновалась, отчего у нее стала болеть голова и стучать в ушах.
— Не вмешивайся, Бетти! Доставай свою палочку, Рег! Мы разберемся по-мужски! — бросил он брату, отпуская того и нацеливая на него волшебную палочку.
Регулус замешкался, переводя дыхание, но последовал примеру брата и так же вскинул на того волшебную палочку.
Элизабет перепугалась уже не на шутку и, когда стало ясно, что дуэли не избежать, встала между братьями, повернувшись сначала к возлюбленному:
— Пожалуйста, Сириус, не нужно. Все хорошо, мне даже не больно. Не надо устраивать эту дуэль, — взмолилась она и повернулась к младшему Блэку. — Регулус, прошу тебя, опусти палочку. Тебе ведь нельзя колдовать вне Хогвартса, ты еще несовершеннолетний. Тебя накажут и исключат!
— Ладно, но пусть и он опустит свою, — ответил Рег.
Бетти вновь развернулась к Сириусу, но так резко, что у нее стала кружиться голова.
— Прошу тебя, Сириус, ради меня…
Старший Блэк тяжело дышал от крайнего возмущения и раздражения, стараясь всеми силами унять свой пыл и уже хотел было что-то ответить, как вдруг девушка перед ним покачнулась и стала оседать на пол. Сириус едва успел подхватить ее, чтобы она не ударилась головой об кафельный пол.
— Бетти! Милая, что с тобой? — встревожился парень. Он не понимал, что произошло, сильно испугавшись за любимую, и пытался привести ее в чувства. — Рег! Воды, быстро!
Регулус пропустил мимо ушей командный тон брата, так же испуганно глядя на девушку во все глаза, и мигом набрал воды в стакан. Сириус выхватил емкость из его рук и аккуратно напоил девушку. Он так же побрызгал водой ей на лицо, но ничего не помогало.
— Черт! Рег, принеси мамины нюхательные соли!
Младший Блэк выскочил из ванной комнаты и вернулся спустя пару минут с небольшим пузырьком. Сириус откупорил крышку ловким движением пальцев и поднес девушке к носу. Мгновение спустя она поморщилась и медленно открыла глаза.
— Хвала Мерлину! Бетти! Как ты меня напугала! — промолвил Сириус, аккуратно приподнимая девушку и прижимая ее к своей груди.
— Ох, Сириус, задушишь… — хрипло протянула она, попытавшись хихикнуть, что у нее не особо получалось. Девушка ощущала неимоверную слабость во всем теле, казалось, будто из нее вытащили все кости, отчего было невыносимо сложно поднять руку или пошевелить пальцами.
— Сможешь встать? — поинтересовался Сириус, слегка отстраняясь, чтобы заглянуть девушке в лицо. Что-то в груди его больно сжалось, когда он заметил, как она побледнела, а под глазами красовались темные круги. Не дожидаясь ее ответа, он выпрямился, поднимая девушку на руки. — Сегодня я твой транспорт. Тебе нужно полежать.
Элизабет слабо улыбнулась, слегка кивнув головой и, обвивая шею парня руками, опустила голову ему на плечо. Прикрыв глаза, ее потянуло в сон, но она держалась из последних сил, дабы оставаться в сознании. Тело сильно ныло. Так, будто она только что упала с метлы и прокатилась еще несколько футов по земле, ударяясь о каждый камень. Но она не хотела признаваться об этом парню. Ей уже было стыдно от того, что она испортила ему день рождения.
— Прости меня, любимый, из-за меня твой праздник канул в Лету… — протянула она слабым голосом, когда Сириус аккуратно уложил ее в свою постель, заботливо поправляя подушки.
— Ну что ты, любимая. С тобой у меня каждый день праздник. Лишь бы ты была рядом всегда… — мягко ответил он и наклонился, чтобы поцеловать.
Девушка ответила на поцелуй, но ощутив, как предательские слезы непроизвольно скатываются по щекам, отстранилась, отвернув голову. Она пыталась скрыть их от возлюбленного, но в душе происходила невероятная буря эмоций, которую ей было не в силах сдерживать более.
— Что такое, милая? Я сказал что-то не то? — взволнованно поинтересовался Сириус, ласково вытирая ее слезы.
— Нет-нет, даже и не думай! — поспешила заверить она и закусила губу, пытаясь сдерживаться, чтобы не расплакаться.
Она смотрела на его лицо так, будто хотела запомнить каждую черточку, каждый изгиб. Сириусу совершенно не понравился этот взгляд.
— Что такое, Бетти? Скажи мне.
— Я… Я не смогу сбежать с тобой… — на выдохе произнесла она и закрыла глаза, нахмурив лоб.
— Ты… не хочешь?
— Нет, что ты! Конечно, хочу! — девушка вновь взглянула на парня, ее губы тряслись, а глаза были наполнены слезами. — Дело не в этом…
— А в чем же тогда? — нахмурился Сириус, недоумевая.
Он ломал голову, в поисках возможной причины ее отказа, но не нашел ничего лучше:
— Ты меня разлюбила?
— Как ты можешь так говорить? Ты же знаешь, что моя любовь к тебе навсегда.
— Тогда что, Бетти? Я совершенно ничего не понимаю!
Она долго вглядывалась в любимые глаза, пытаясь утихомирить свое бешено колотящееся сердце и, наконец, тяжело вздохнула, отводя взгляд. Она не могла сказать это, глядя на него:
— Я больна… Неизлечимо…
— Что?! — опешил Сириус. В момент его сердце словно замерло и упало в пятки.
Нет, такого не может быть, она точно шутит. Решила разыграть перед ним этот спектакль, как они и любили всегда подкалывать друг друга. Вот, сейчас Бетти звонко рассмеется и ткнет его в бок, скажет, что нельзя быть таким дураком и так глупо попасться на подобную откровенную ложь. Сейчас, еще секунду…
Сириус долго смотрел на ее лицо, но от его молчания девушка еще больше мрачнела и бледнела.
— Скажи что-нибудь… — попросила она.
— Этого не может быть! Кто тебе такое сказал? С тобой ведь все было хорошо! Ты не можешь быть больна! — как спичка, вспыхнул Блэк.
— Было хорошо… Но, ты помнишь, прошлой зимой родители увезли меня в горы? И я вернулась с какой-то странной аллергией…
— Помню.
— Этим летом она вновь появилась, но только хуже. Мама отвезла меня в больницу Святого Мунго на обследование. Я провела у них три дня… И там мне это и сказали…
— Но почему ты мне ничего не рассказала?! — сокрушительно воскликнул Сириус. Он ощущал, как его сердце разбивается на мелкие осколки, а все тело словно покрывается льдом, больно раня.
— Я не знала, как сказать… Я боялась… — девушка вновь опустила глаза, виновато закусив губу.
— Я все равно не верю! Так не может быть!
— Это правда, Сириус… Прости меня… И если ты не захочешь больше меня видеть, я пойму…
Он в шоке уставился на нее и вмиг заключил девушку в объятия:
— Какой же я дурак! Ты прости меня! Каких сил стоило тебе в этом признаться, а я… Как последний идиот! Любимая, я никогда тебя не оставлю. Но я и не сдамся! Клянусь тебе, я найду решение. Я в лепешку разобьюсь, но я найду способ как тебя исцелить!
***
Прошло несколько месяцев с тех пор, как жизнь Сириуса поделилась на «до» и «после». Все это время он изучал разного рода литературу, просиживал в библиотеке дни и вечера напролет, чего прежде он никогда не делал. Жизнь кардинально изменилась и, казалось, утратила краски. В перерывах между поисками информации он проводил время с Элизабет, замечая все новые и новые симптомы, которые проявлялись у нее со временем. Тем не менее, он старался быть с ней веселым, чтобы не огорчать девушку своим угрюмым настроением. Однако, наверное, у него это плохо получалось…
Сириус всегда был слишком вспыльчивым и ему тяжело удавалось скрыть свои настоящие эмоции. Потому, конечно, Регулус, кажется, догадывался об истинном положении вещей. Младший Блэк всегда был чрезмерно наблюдателен.
Однажды, после очередного посещения Хогсмида, Регулус попросил старшего брата прогуляться с ним вдоль Черного озера. Подальше от любопытных глаз, желая что-то важное поведать брату. Сириус неохотно согласился, но как только он понял, что Рег затевает разговор о Темном Лорде, Сириус послал его к чертям тут же, не желая ничего слышать. Но чем больше он замечал, как Элизабет просто чахнет на глазах, тем чаще он возвращался в памяти к тому разговору.
Был поздний зимний вечер. Команда Слизерина по квиддичу готовилась к очередному матчу, усердно тренируясь на поле даже в непогоду. Сириус переминался с ноги на ногу, плотнее кутаясь в мантию, ожидая брата возле раздевалки. Сам же он давно забросил тренировки в силу нехватки времени и других приоритетов.
— О, Блэк, какой сюрприз! — ухмыльнулся Рабастан Лестрейндж, выходя из раздевалки первым.
— Привет, Лестрейндж, — кивнул Сириус.
— Ты как-то запоздал, приятель, мы уже закончили тренировку.
— Я знаю.
— Ты возвращаться вообще собираешься или окончательно забросил квиддич? Мальсибер на твоем месте, конечно, хорош, но все же, это не ты…
— Мне не до этого, — резко выпалил Блэк, но потом решил добавить. — Возможно, чуть позже и вернусь.
— Ладно, — Рабастан заметил странное поведение сокурсника и решил его больше не донимать. — Надеюсь увидеть тебя еще в наших рядах.
— Ага, спасибо.
Лестрейндж развернулся и гордой походкой направился в сторону замка, а Сириус так и остался стоять на морозном ветру в ожидании брата. Спустя некоторое время тот, наконец, появился.
— Сириус? Что ты здесь делаешь? — удивился он.
— Пойдем, нам надо поговорить, — недовольно ответил старший брат и, схватив Регулуса за плечо, повел его в сторону озера.
— Что ты тогда хотел рассказать мне о Темном Лорде?
— Ах, вот оно что. Ты все же решился выслушать? — подметил Регулус.
— Давай без этих твоих подколов, Рег. Говори быстрее! — выпалил старший брат.
— Перестань командовать! Я, между прочим, хочу вам с Бетти помочь, а ты так ведешь себя, словно я тебе что-то должен!
— Ладно, хорошо. Я слушаю, — отрезал Сириус, впившись взглядом в брата.
Регулус недовольно покачал головой, но все же пересилил себя и, тяжело вздохнув, начал свой рассказ:
— Ты знаешь, какие сейчас грядут времена. Времена перемен. И Темный Лорд готов изменить магический мир к лучшему. Он собирает соратников…
— Слуг.
— Нет, Сириус, мы все равны.
— Мы? Что значит «мы»? Ты что, уже вступил в их ряды?
— Нет… Но… Не важно, сейчас не об этом.
— И об этом тоже, Рег!
— С тобой невыносимо говорить, Сириус! — устало выдохнул Регулус и потер переносицу, пытаясь снять раздражение от данной беседы. — Так вот, я знаю, что Бетти больна. Я имел честь поговорить с Темным Лордом. Ты даже не представляешь, сколько всего он знает о магии, чему нас никогда не учили! — восхищенно промолвил младший Блэк. — И, что я хочу сказать — он знает, как помочь Бетти.
— Что? Ты рассказал ему о ней?! — яростно взревел Сириус. У него в груди все перевернулось от страха.
Зачем этот идиот рассказал тому сомнительному темному магу об Элизабет? Кто его просил?
— Да, рассказал. Я же вижу, как ты убиваешься, пытаясь найти хоть какое-то спасение. А я нашел, вернее, нашел того, кто его знает.
— Рег, ты идиот! Где гарантия того, что он что-либо знает? И что он потребует взамен?!
— Гарантии нет, есть доверие. А что потребует… Ну, — младший Блэк замялся, обдумывая как бы лучше преподнести брату эту информацию. — Он просит тебя взамен вступить к нему на службу.
— Что?!
— Сириус, я бы сам вступил, но я еще несовершеннолетний, а ждать, когда мне стукнет необходимое количество лет — нет времени. Но когда это случится, я так и поступлю, потому что хочу этого. И считаю, что это абсолютно ничтожная цена за излечение твоей любимой.
— Ты, знаешь ли, не решай за меня! Что для меня ничтожная цена, а что непомерная! Как ты вообще смеешь думать о таком? Ты хоть понимаешь, что самостоятельно желаешь отдаться в рабство, еще и меня тянешь туда же? Мерлин! Ни черта ты не понимаешь, Рег! — вспылил Сириус и, бросив на младшего брата злобный и полный презрения взгляд, развернулся и отправился к замку быстрым шагом.
Он прокручивал в голове этот разговор снова и снова. Судьба предоставила ему выбор: на одной чаше весов жизнь его возлюбленной, а на другой — предательство своих же принципов и идеалов. Но… Ради любви…
Стоила ли она того? Конечно. За любовь Сириус был готов отдать все на свете, даже собственную жизнь.
***
Близились выпускные экзамены, солнце становилось теплее с каждым днем, лето вступило в свои права. Все вокруг были в предвкушении выпуска из Хогвартса и будущей счастливой жизни. Казалось, перемены грядут лишь к лучшему. Вот только Элизабет становилось все хуже и хуже.
С каждым днем у Сириуса сердце обливалось кровью, он все же не выдержал и рассказал любимой о предложенном Регулусом варианте. На что Бетти, конечно же, устроила изо всех своих оставшихся сил скандал. Она кричала и плакала, что лучше она тотчас же пойдет и сбросится с астрономической башни, но не даст Сириусу погубить свою жизнь из-за нее. Отчего Блэку было еще сложнее решиться.
Он видел, как она угасает с каждым днем, но он не мог отпустить ее. Не мог смириться с такой участью, тем более, когда в мире существовал хоть один, но шанс на спасение.
Ту ночь он провел с ней, не выпуская из объятий, а на утро отправился с Регулусом на место встречи в Хогсмид.
***
— Ты же обещал мне, обещал! — кричала Бетти в слезах, дрожащими руками хватая Сириуса за предплечье левой руки, где красовалась совсем свежая Черная метка.
— Да, обещал! Но я не мог иначе! Я не могу тебя потерять, слышишь? Не могу! — так же громко ответил Сириус. Они могли позволить себе кричать во весь голос, находясь в Выручай-комнате. Здесь их все равно никто не слышал. — И я готов заключить сделку хоть с самим дьяволом, ради тебя! Лишь бы ты была жива и осталась со мной!
Элизабет подняла заплаканные зеленые глаза на возлюбленного и прижалась к его груди. Сириус обнял ее крепко, зарывшись лицом в светло-каштановых волосах девушки.
— Мне никто и ничто больше не нужен, кроме тебя. Я люблю тебя, Бетти, и хочу всю жизнь провести с тобой…
— И я люблю тебя, Сириус, — выдохнула девушка. — Но теперь ты ввязался в войну, из-за меня. А ведь ты так не хотел этого, больше всего на свете… Я не смогу себе простить этого.
— Больше всего на свете я хочу быть с тобой. И если ты будешь рядом, я смогу пережить любую войну и вынесу любую службу, — ответил Блэк, гладя ее по волосам. Он залез рукой в карман и выудил оттуда заветный пузырек. — Вот, выпей.
Девушка отстранилась от парня, вытирая последние слезы и с удивлением разглядывала странное, бордового цвета, зелье.
— Ты веришь, что оно поможет?
— Нам ничего не остается, кроме веры, надежды и любви… — мягко улыбнулся Сириус и откупорил флакончик.
Элизабет послушно взяла зелье из его рук. Ей было страшно, но больше всего она боялась за возлюбленного. На что ему пришлось пойти ради нее! И она очень надеялась, что это того стоило. Что все не было зря…
— Пью за тебя, моя любовь, — улыбнувшись уголками губ, Бетти осушила флакончик с зельем и поморщилась от необычного вкуса.
***
— Это какое-то чудо! — восторженно произнес целитель Мэтьюс, сотрудник больницы Святого Мунго.
Элизабет и Сириус счастливо улыбнулись друг другу. Наконец-то в их жизни засиял луч света, озарив собою тот мрак, который угнетал их весь последний год.
— Вы уверены? — переспросил Сириус.
— Вполне. Болезнь отступила, таких результатов я еще никогда не видел.
— И она не вернется? — уточнял, не в силах угомониться и поверить своему счастью, Блэк.
— Разумеется, нужно себя поберечь и наблюдаться у нас, но судя по анализам… Мерлин! Ее словно и не было. Что вы делали? Чем лечили? — не унимался целитель.
— Ничем, — соврала Бетти.
Конечно же, они не могли рассказать истинную причину ее хорошего самочувствия, дабы избежать подозрительных вопросов о том роде магии, с помощью которой девушка излечилась.
— Просто поразительно! Что ж, вы свободны, но не забывайте о плановом обследовании, — напоследок напомнил Мэтьюс, выпроваживая молодых людей.
— Я буду век тебе должна, — улыбнулась Бетти, когда они с Сириусом вышли из больницы и присели на лавочку.
— Всего лишь век? Один? Мне этого мало, — хитро улыбнулся Блэк, обнимая девушку.
— А чего ты еще хочешь?
— Ну, не знаю… Может, выйдешь за меня?
— Может…
И Сириус, расплывшись в довольной улыбке, поцеловал Элизабет. Их сердца бились в унисон, а по венам разливалось счастье, словно раскаленное золото, соединяя две половинки воедино.
Счастье, что глубже моря и выше неба.
Счастье, которого всегда так мало и никогда не бывает много.
Счастье любить и быть любимым. В любви, что сильнее смерти.
