«Где мили конец — обретешь ты начало. В полночь правде отдайся в Руках адмирала.»
Сириус перечитал это странное послание трижды, пока листок не рассыпался в пыль прямо в его руках. Что это могло значить? И кто его прислал? Уже долгие месяцы Сириус пытался отыскать того, с кем можно было бы безопасно связаться и выйти на след остатков Ордена Феникса. Когда лишь дочь рассказала всю правду о его брате, он понял, что это конец. Давно уже Сириус задумывался о том, что нужно переходить на другую сторону, но боялся сделать отчаянный и довольно рискованный шаг из-за дочери. Ему было о ком беспокоиться и кого защищать. Он не мог так рисковать самым дорогим, что у него было. Пока ей не стала угрожать опасность… Правда о Регулусе, смерть матери освободили его от страхов и он понял, что пора переступать эту черту. Положение усугублялось с каждым днем. Поначалу Сириус даже думал связаться с кузиной Андромедой, с которой вынужден был прервать общение, когда вступил в ряды Пожирателей. Он знал, что ее дочь и теперь уже ее зять являются членами Ордена, но это было слишком рискованно, как и для нее, так и для самого Сириуса. Андромеда не поверила бы, что Пожиратель смерти хочет встретиться с ней по доброй памяти семейных уз для благого дела. С ее стороны это вполне выглядело ловушкой и Сириус понимал это. Как и то, что он не мог выдать себя и своих истинных намерений и взглядов. Потому он углубился в поиски так называемых соратников, а на самом деле искал хоть кого-то, кто мог бы вывести его на Орден и кому было бы не опасно раскрыть свои намерения. И вот, спустя столько времени, это странное письмо само его находит. Сириус был уверен, что это от кого-то из Ордена. Они знали, что он их ищет. Возможно, проверяли его или же ждали удобного момента. Такого, к примеру, когда Сириусу уже больше не было что терять после пыток дочери. Сириус взял себя в руки, пытаясь собраться с мыслями. Сейчас не время винить себя. Ему необходимо было спасти свою дочь, во что бы то ни стало. Нужно лишь разгадать это послание. Совершенно точно, это было определение места встречи. «Обретешь ты начало», «в полночь правде отдайся» — это было время и указание его мотивов. Он искал правды, искал начало нового пути. «Где мили конец», «в Руках адмирала» — не адрес ли это? Почему «руки» написаны с большой буквы? Возможно, это название какого-то заведения. Сириус взмахнул волшебной палочкой, материализуя карту Лондона, лихорадочно блуждая глазами по названиям улиц, пытаясь найти какую-то зацепку. Внезапно на глаза попалась улица Майл Энд. Сириус, почти отчаявшись, ухватился за эту подсказку, разглядывая местность. Там были склады и давно заброшенные фабрики и лишь какой-то частный маггловский клуб. Но он ли это? «Руки адмирала» — далеко не современное название. К слову, Сириусу казалось, будто он уже где-то встречал это название. Уж больно оно было знакомым. Мужчина напрягся, пытаясь припомнить, как вдруг его осенило и, еще одним взмахом руки, он призвал книгу из своего дома. Полистав страницы, Блэк с облегчением выдохнул, найдя то, что искал:«Зелье солнечного проклятия, придуманное в XVI веке Поллуксом Блэком, продавалось лишь в одном месте в Лондоне, в пабе «Руки адмирала», где процветала темная магия, и многие волшебники, зайдя туда, уже не возвращались. Этот паб был пристанищем для низших существ — вампиров.»
Вот, где он встречал это название. Вот, куда его звала записка. В логово вампиров. Что ж, пусть и не пристало чистокровному волшебнику являться в подобное место, но выхода не было. Зато там бы его точно никто не подслушал. Вдруг Сириус и правда найдет в этом месте ответы на все свои вопросы. И узнает об этом он сегодня в полночь.***
Этой ночью в Лондоне была мерзкая погода: шел мокрый снег, а в узких улочках между складами завывал противный зимний ветер. Сириус, накинув капюшон мантии глубоко на глаза, шел быстрым шагом по улице Майл Энд. Вокруг не было ни души, лишь какое-то жуткое зловоние смерти витало в воздухе. Наконец, при очередном повороте, Сириус заметил впереди странное алое свечение в верхнем круглом окне здания. Несомненно, это был опознавательный знак, который простым магглам увидеть не под силу. Мужчина направился к пабу и решительным движением толкнул резную дверь. Внутри была мрачная атмосфера, типичная детям тьмы, не видевшим солнца веками. Под потолком висели в воздухе свечи, играла медленная меланхоличная и довольно мрачная струнная музыка, вперемешку с перкуссией. Голые каменные стены, минимум дерева, дабы не было опасности возгорания. Витражные окна отдавали красным цветом. И этот металлический запах крови витал в воздухе. Мрак и тьма царили в этой обители. Сириус не стал снимать капюшон, не желая привлекать к себе лишнее внимание, хоть и нутром чуял, как многие красные глаза уставились на него с интересом и безумной, нескончаемой жаждой. Но напасть на чистокровного мага они не имели права, потому мужчина не опасался за свою жизнь хотя бы в этом. Он окинул быстрым взглядом помещение — все столики были заняты, потому Сириус решил устроиться за барной стойкой. — Воду не подаем, — съязвил бармен, обнажив острые клыки. — Огневиски, — хмыкнул Блэк и достал волшебную палочку, демонстративно кладя ее на стол, показывая тем самым кто он. Бармен удрученно пробубнил себе что-то под нос и тут же подал стакан обжигающего пойла. Поначалу Сириус нервно обхватил стакан длинными пальцами и только затем пригубил огневиски, сделав небольшой осторожный глоток. Он хотел оставаться при здравом рассудке, предполагая возможный подвох от этой встречи, если она вдруг окажется ловушкой и ему придется немедленно ретироваться отсюда. Время шло, но больше никаких новых посетителей не было. Сириус взглянул на карманные часы — сорок минут он просидел в пустом ожидании, чертыхаясь, что зря явился в это Мерлином забытое место. — Дорогуша, ты кого-то ждешь? — изящная ледяная рука опустилась на его плечо, обжигая холодом даже сквозь одежду. Сириус напрягся, обернувшись и встретился с горящим взглядом голодных красных глаз, обрамленных пышными черными ресницами. Девица соблазнительно улыбалась, обнажая клыки и поглаживая мужчину по плечу. — Руки убери, — твердым тоном ответил Сириус, но не смог повести плечом, ощущая пленительную вампирскую магию, которая дурманила рассудок. — Знаешь, это не так уж и больно. Возможно, тебе это даже понравится… — игриво шептала вампирша, снимая капюшон с мужчины и тянулась пальчиками к его шее. Сириус нервно сжал зубы, зажмурившись. Недавно он уже был под властью контроля разума, больше он не поддастся этому плену. Вампирская магия была гораздо слабее Империуса, потому с долей усилий, но Сириус сбросил с себя дурман. Схватив волшебную палочку в руку, он наставил ее на вампиршу и процедил сквозь зубы: — Пошла прочь. — Черт, чистокровный… — девица раздраженно фыркнула, вздрогнув, и послушно удалилась. — Развлекаешься, Блэк? Внезапно раздавшийся голос незваного гостя поверг Сириуса в шок, но он мигом взял себя в руки, стараясь не выдать своего удивления: — Видимо, как и ты, Снейп. Не думал, что ты коротаешь свой досуг в подобных заведениях. — Я хотя бы не убегаю от ответственности за дочь, заливая свое жалкое существование и вину алкоголем, — хмыкнул Северус, тем не менее, садясь на близстоящий стул. — Заткнись, — вспылил Блэк, разъяряясь от упоминания об Аннабель. — Правда глаза режет? Сириус сжал руки в кулаки, желая наброситься на неприятеля, но старался взять себя в руки, ибо помнил, что лишь прошлой ночью говорил ему о долге. Что вообще Снейп здесь делает? Какого черта он тут забыл? Неужели он следит за ним? Это такая проверка? Темный Лорд отдал ему приказ? Сириус нервно оглянулся. Что будет, если сейчас придет представитель Ордена и увидит его со Снейпом? Что, если Снейп поймет, зачем Сириус сюда пришел? Это может погубить его окончательно. Необходимо было что-то предпринять и срочно. Блэк вновь взглянул на часы. Возможно, это все действительно лишь розыгрыш, ловушка и никакого посланника с той стороны баррикад и нет. Пожалуй, стоит уходить, пока не поздно. — Кого-то ждешь? — внезапно спросил Снейп. — С чего ты взял? — хмыкнул Сириус. Нет, уйти сейчас будет слишком подозрительно. Снейп поймет, что он его испугался. Нужно как-то отвлечь его внимание. — Если только твои нервные взгляды на часы не являются вашим фирменным семейным безумием… — с сарказмом протянул Снейп, невозмутимо отпив глоток поданного ему барменом обжигающего пойла. — Я благодарен тебе за мазь для моей дочери, но не думай, что я буду руки тебе целовать всю жизнь. — Ты не в том положении, Блэк, чтобы разговаривать со мной в подобном тоне, — Снейп медленно попивал огневиски, не удостоив даже взглядом оппонента, глядя куда-то перед собой. — Чего ты хочешь, Снейп? — раздраженно выпалил Сириус, устало потирая виски. — Мне казалось, это ты хочешь, а не я. — Что? Что ты несешь? — непонимающе хмыкнул Блэк. — Ведь это у тебя дочь постоянно нарывается на неприятности, которую надо спасать. — К чему ты клонишь? — Я считал, коль у тебя еще осталась капля разума, не замутненная твоей самоуверенностью и слепотой, после того, что тебе пришлось сделать с собственной дочерью, ты поймешь. Сириус недоуменно уставился на сидящего рядом мужчину. Что он имеет в виду? Темный Лорд вынес ему приговор и послал Снейпа его осуществить? Блэк напрягся и сжал в руках палочку, готовясь к чему угодно. — Палочку спрячь, Блэк. Я не враг тебе. — Да что ты? А кто же ты? — Тот, кого ты ждешь. Блэк опешил на долю секунды, неверующе глядя на Снейпа. Снейп знает, кого он ждет? Но откуда? Он следил за ним и теперь хочет сдать его с поличным? Сириус молчал, ожидая подвоха. — Твоя семья в опасности, Блэк. И я — твой единственный способ спастись. — Конечно, ты, — хмыкнул Сириус, тяжело вздохнув. — Что тебе нужно от меня, Снейп? — Чтобы ты наконец прозрел, Блэк. — Я прозрел, давно. И вижу тебя насквозь. Хочешь выслужиться перед Темным Лордом? Донести на меня? Так вот, нечего. Приятного времяпровождения, — фыркнул Сириус и резко встал со стула, направляясь прочь из паба. — Где мили конец — обретешь ты начало. В полночь правде отдайся в Руках адмирала, — бросил ему вдогонку Снейп. Сириус замер, словно завороженный. Откуда он знает эти строки? Записка была покрыта магической печатью, которую мог прочитать лишь адресат, если только он не являлся отправителем… — Это был ты? — Блэк медленно развернулся, ошарашенно уставившись на Снейпа. Тот невозмутимо смотрел на него и слегка кивнул. — Ты в сопротивлении?.. — Да.***
Аннабель
Я очнулась, совершенно не понимая где нахожусь и что происходит. От этого я непроизвольно резко дернулась и тут же зашипела от жуткой боли в спине. — Тише-тише, не шевелись, — услышала я над своим ухом, не в силах разобрать кому этот голос принадлежал, и тут только почувствовала аккуратные прикосновения к ранам на спине, словно их обрабатывали какой-то мазью. — Папа? — слабым голосом спросила я. — Нет, это я, — ответил Драко. — Пожалуйста, не двигайся, пока я наношу мазь. Я не хочу случайно потревожить твои раны. Что? Он был здесь? Как ни в чем не бывало? После того, что ударил меня? Я ощутила нарастающую злость, от которой меня стало колотить. Это причиняло мне дикую боль и я зашипела, вновь дернувшись. — Не трогай меня! Уйди! Оставь в покое! — слезы брызнули из моих глаз и я застонала от боли. — Успокойся, Анна. Ты делаешь только хуже… — Не смей ко мне прикасаться! Уходи! Я зажмурилась от боли, закусив губу, чтобы не закричать. Спина вновь стала гореть адским пламенем, уши закладывало от повышающегося давления, а в груди нарастала безумная паника, которую я никак не могла контролировать. — Тише, перестань. Все хорошо, я не причиню тебе вреда, слышишь? Прошу, прекрати… — Драко аккуратно схватил меня за подбородок. Я не осознавала, что верчу головой в разные стороны, меня всю трясло. — Вот, выпей, тебе необходимо успокоиться, ты вредишь себе сама. Он поднес к моим губам какой-то флакончик с зельем и силой влил содержимое мне в рот. Я невольно сглотнула и ощутила, как мышцы тела расслабляются, веки тяжелеют, а сердцебиение приходит в норму. Пару секунд спустя я отключилась. Я не знала, сколько времени я пробыла без сознания, но когда вновь с трудом разлепила глаза, ощутила снова те же предельно аккуратные, почти что ласковые прикосновения к своей спине. Драко тут же заметил, что я пришла в сознание и поспешил наносить мазь, чтобы я, по всей видимости, не успела нанести себе ущерб. Спина невыносимо болела. — Аннабель, дай мне закончить и я уйду, обещаю. — Где папа? — я попыталась максимально расслабиться, дабы не сделать хуже. Сил сопротивляться и прогонять его не было совсем, даже говорить было тяжело и больно. Вот только почему Драко все еще был тут? Неужели он пытается загладить свою вину передо мной? Во что мне слабо верилось… — Сириус отправился по делам, — машинально ответил он и тут же добавил. — Но не волнуйся, он в порядке и ему ничего не грозит. Я тут же облегченно выдохнула и снова зашипела от боли. Драко замер на мгновение и затем продолжил наносить мазь еще более нежными прикосновениями. — Я долго была без сознания? — спросила я, заметив из окна свет луны. По всей видимости, сейчас была глубокая ночь. — В целом, чуть больше суток. Сириус успел использовать какое-то невербальное заклятие, прежде чем… — он запнулся, не решаясь высказать вслух то, что произошло в подвалах. — Которое подействовало словно морфий, из-за чего ты и отключилась… — мое сердце дрогнуло, осознавая, почему я перестала чувствовать боль и каково было отцу пойти на это. Несмотря ни на что, даже сквозь Империус, он все же попытался облегчить мне участь. — Я уже трижды наносил мазь на твои раны, я не хотел тебя разбудить сейчас. Ты изрядно потревожила себе спину, когда очнулась несколько часов назад, — Драко аккуратно подбирал слова, не зная, как говорить со мной теперь. Так, словно он испытывал чувство вины даже за то, что не смог меня успокоить. Это не осталось незамеченным мною. — Ты просидел со мной всю ночь? — удивилась я. — Поначалу с тобой был Сириус, а затем его сменил я. Я промолчала, не зная, что ответить. Я не знала, как реагировать на произошедшее, как теперь относиться к мужу. Он ударил меня. Я понимала, что он сделал это ради матери. На самом деле, на его месте, я бы поступила так же, будь передо мной выбор между ним и отцом. Но мне сложно было это принять. Я пыталась не думать, обмануться, ведь я не видела того, как он это делал. Я не видела его лица. Можно было представить, что это был не он. Так было бы легче. Но все же, была разница между тем, что сделал Драко и что пришлось под Империусом сделать отцу. Вот только ради папы я бы стерпела пытку даже без Империуса, а ради Драко, который даже не извинится… Для которого я никто… — Я хочу спать, уходи, — шепнула я, когда поняла, что Драко закончил наносить мазь. — Хорошо. Я приду через три часа, чтобы нанести мазь снова, — словно спрашивая у меня позволения, нерешительно протянул он. — Как хочешь. Послышались шаги и скрипнувшая дверь. Он ушел. Удивительно, что Малфой не спорил со мной, не язвил, а спокойно исполнял то, о чем я попросила. Я тяжело вздохнула. У меня не было сил анализировать ситуацию и даже злиться на него, пытаться понять, что мне думать и как быть. Я устала. Устала от всего: от боли, мучений, от метаний и душевных терзаний. Мне хотелось забыться сном и, быть может, даже не просыпаться. У меня больше не осталось сил быть все время сильной и бороться. Я очнулась на рассвете от тихих шагов — Драко присел возле меня на кровати и снял повязки с моих ран. — Почему ты делаешь это? — хрипло прошептала я. В горле жутко пересохло, а по телу ощущалась невероятная слабость, словно эти несколько часов сна, что я проваливалась в небытие, отдыхом и не были. Спина ныла от боли, но, казалось, чуточку меньше. — Что делаю? — Приходишь ко мне, обрабатываешь раны. Ты бы мог попросить Нарциссу. — Ты хочешь, чтобы я позвал маму? — Я хочу понять, зачем тебе это? — Ты моя жена, я должен заботиться о тебе, — отчеканил Драко, нанося мазь на мою спину. — Все дело в долге? — хмыкнула я, зажмурившись. — Не только. — Значит, это твоя месть за мой Круциатус? Что ж, теперь мы квиты, — с горечью в голосе ответила я, усмехнувшись саркастично. — Я не это имел в виду, — напрягся Драко. Он закончил наносить мазь, молча отставляя пузырек на тумбочку и поднялся с кровати, собираясь уходить. — Прости меня, Аннабель, я… не хотел… — наконец, он вполне искренне выдавил из себя и, не став дожидаться ответа, направился к двери из своей комнаты. Его извинения поразили меня до глубины души. Он никогда и ни за что не просил у меня прощения. Ни за все оскорбления, ни за всю боль, что он мне причинил. Никогда прежде я не слышала этих слов из его уст. — Драко, постой, — я хотела приподняться, забывшись, и от боли с моих губ сорвался стон. — Я тебе что сказал? Не шевелись! — слегка раздраженно от моего непослушания протянул Драко, очутившись снова возле меня. Я хотела было что-то ответить ему, как вдруг из недр подвалов Мэнора вновь донесся душераздирающий крик и я зажмурилась от страха. Картина произошедшего в подвалах вновь проплыла у меня перед глазами, заставляя задрожать. — Тише, Анна, — Драко успокаивающе погладил меня по голове. Крики стихли, видимо, он наложил заглушающее заклятие на дверь. Я открыла глаза и встретилась с беспокойным взглядом серых глаз прямо напротив своих. Драко опустился на колени перед кроватью и теперь наши лица были практически на одном уровне. Его руки дрожали, словно от страха, когда он гладил меня по волосам. Словно не он меня успокаивал, а ему самому это было нужнее. Но его глаза были наполнены болью и виной, что он не мог скрыть, как бы не хотел. — Побудь со мной, — прошептала я. Драко застыл в удивлении, но затем кивнул и приподнялся, чтобы прилечь на кровать рядом со мной. Он подпер одной рукой свою голову, а второй вновь продолжил гладить меня по волосам. Я закрыла глаза, пытаясь успокоиться, поскольку в груди вновь нарастало жуткое ощущение паники. Мне было страшно оставаться одной. — Как думаешь, у меня останутся шрамы? — внезапно спросила я, после долгого молчания. Глупые разговоры отвлекали меня от дурных мыслей и жутких воспоминаний, а так же боли, которую я все равно ощущала каждой клеточкой своего тела, стараясь не подавать виду. — Твою красоту они все равно не затмят, — учтиво ответил Малфой. — Ты правда считаешь меня красивой? — слегка улыбнулась я от подобной лести, удивленно взглянув на него. — Я буду последним дураком, если посмею отрицать это. — С каких это пор ты считаешь меня красивой? — не унималась я. — Я всегда считал тебя красивой, просто… — Этого мало, да? — Ох, Анна, давай не будем сейчас об этом, — отмахнулся он. — А когда? Мы ведь с тобой не разговаривали искренне уже, один лишь Мерлин знает, сколько лет! — попыталась возразить я. — Ты права, столько всего навалилось на нас. Мы уже не те, что были раньше… — задумчиво выдохнул он, глядя словно сквозь меня. — Драко, ты до сих пор считаешь, что мы меняем мир к лучшему? — неожиданно спросила я, пытаясь выяснить его отношение к Пожирателям после того, что произошло с нами. — Я?.. — растерянно протянул он, а его взгляд забегал по комнате. — Да… Мы не должны думать иначе. Это непозволительно. Что ты такое говоришь, Аннабель? — Но ведь… Посмотри, что творится. Ты уверен, что мы… — запнулась я, подбирая слова, — на правильной стороне? — Давай не будем обсуждать такие вещи… здесь… — нервно сглотнул он и вновь принялся поглаживать меня по волосам, словно хотел отвлечь от подобных мыслей и не думать сам ни о чем. Я хотела еще возразить ему, но его ласковые прикосновения склонили меня ко сну. Даже на этот разговор сил ушло довольно много. — Ладно, не сегодня… — протянула я сонно. — Поспи лучше. Тебе необходимо набираться сил. Я что-то промычала в ответ, ощущая, как меня уже стало уносить в царство Морфея. — Засыпай. А я побуду рядом… — шепнул Драко и, как мне показалось, потянулся к моему лицу, оставляя в уголке моих губ нежный поцелуй. Или же мне это приснилось?