В плену у судьбы

      Северус очнулся на полу от чересчур шумного плескания воды о причал. Пытаясь сфокусировать взгляд, какое-то время он не мог понять, где находится. Мужчина прокручивал в памяти последние события, силясь вспомнить, что произошло и как он здесь очутился.       Окинув скептическим взглядом лодки, что хранились в этом помещении, Снейп аккуратно встал на ноги и тут лишь заметил, что вся его мантия была в крови, а шея противно ныла от резких движений.       Вмиг его сознание прояснилось и память стала медленно возвращаться. Одним из таких смутных воспоминаний было, как Аврора и Аннабель излечили его каким-то удивительно редчайшим зельем, а затем их поймали, по всей видимости, Пожиратели. Снейп не мог сказать точно, не привиделось ли ему это, поскольку был тогда в полубредовом состоянии, но тем не менее он винил себя, что ничего не смог сделать.       Применив простейшее очищающее заклятие к своей мантии, Северус вышел из помещения, отправляясь следом за двумя его ученицами, предчувствуя, что они наверняка попали в беду. Ему оставалось лишь только надеяться, что его план сработает, что Аврора сообразит, как и когда ей стоит сделать то, что она должна.       У Снейпа было множество сомнений в успешности осуществления их миссии. Разумеется, Аврора многому научилась за этот год и дневники Гриндевальда сыграли свою роль, открыв девушке многие тайные знания ее прадеда. Но все же, столь юная, пусть и совершеннолетняя волшебница, могла и не справиться со своей задачей. Что-то, что попросту никто не в силах контролировать и предугадать заранее, могло помешать и все пошло бы не так, как нужно.       К примеру то, что Темный Лорд захочет поквитаться со Снейпом и убить его прямо сейчас. Он уж никак не мог предвидеть подобного исхода событий, рассчитывая под видом поиска Поттера, самостоятельно привести Аврору к Волдеморту и помочь ей исполнить ее задание. Он никак не предполагал, что девушек поймают раньше и отведут к Темному Лорду, от которого самим спастись им, возможно, и не удастся.       Что, если Аврора не успеет сделать то, что Северус сказал ей всего лишь несколько часов назад? Что, если ей не хватит магических сил на это?       Снейп просчитывал в уме тысячи предполагаемых вариантов исхода событий, с каждым разом все больше теряя свое стальное самообладание. Он успокаивал себя лишь тем, что никто не знает, каков у каждого волшебника истинный потенциал магических сил и способностей в моменты смертельной опасности.       Мужчина аккуратно пробирался сквозь густые ветви деревьев, используя специальное выслеживающее заклятие, когда зашел в Запретный лес. Он старался не шуметь и не привлекать к себе внимания, потому приходилось передвигаться довольно медленно, что несколько раздражало Снейпа.       Вскоре он заметил вдалеке неяркую вспышку света, которая мгновенно разрасталась едва видимой прозрачной волной, поглощая все на своем пути, словно огромная сфера. Снейп застыл на месте, прилагая немалых усилий, чтобы наблюдать за этим приближающимся к нему барьером. Кое-где он заметил расходящиеся волны и помехи, словно в старом телевизоре, и мужчина улыбнулся уголками губ, включая на полную силу свою окклюменцию, когда его поглотило и накрыло с головой, словно куполом.       Северус продолжил идти вперед, все так же крадучись и озираясь по сторонам в поисках своей ученицы. Вскоре он почувствовал пронзающий до костей холод и приготовился использовать заклятие, чтобы отогнать дементоров, но вмиг яркий и невероятно мощный Патронус в виде оленя проскакал прямо возле него, заставляя отойти подальше, вглубь леса. Снейпу не стоило сейчас проявлять свое присутствие и он пошел дальше.       Впереди виднелся свет от костра и разбегающиеся кто-куда тени. Темный Лорд, словно обезумел, обстреливая своих приспешников смертельными заклятиями. Снейп притаился за деревьями, разглядывая внимательно поляну, на которой находились Пожиратели смерти. Сплошь и рядом было немыслимое количество помех, словно дырки в прозрачной вуали, которой, будто куполом, было покрыто все вокруг.       Мужчина довольно кивнул сам себе и стал обходить поляну по кругу, все еще прячась за деревьями, внимательно осматривая каждый ее уголок.       Он искал какую-то особо большую помеху, брешь, разрез на этом невидимом полотне, быть может, пятно или еще что-то довольно необычное и неестественно выглядевшее. Нечто такое, как если бы на разноцветную картину незримый художник поставил кляксу.       Однако оно было скрыто весьма и весьма умело.       Внезапно на поляне поднялся шум и послышались удивленные возгласы — безоружный Поттер вышел из-под сени деревьев, сдаваясь Волдеморту. Все вмиг застыли, шевелились лишь языки пламени, да змея, свивавшая и развивавшая свои кольца в сияющей сфере за головой Темного Лорда.       Гарри тяжело вздохнул и закрыл глаза, покорно отдаваясь своей судьбе. Волдеморт поднял волшебную палочку и в этот миг Снейп заметил слева от себя золотисто-рыжее пятно. Это была она.       Северус вмиг подскочил к девушке, не давая ей совершить какую-то глупость, и схватил ее за талию, закрывая рот рукой. Она вмиг дернулась от страха, едва не закричав и тем самым не выдав себя.       — Тише, Аврора, иначе вы погубите нас, — прошептал ей на ухо Снейп, все еще крепко удерживая ее своей хваткой.       Она чуть расслабилась, узнав его, но все еще продолжала дрожать всем телом. Северус отпустил ее и девушка с болью и горечью уставилась на него, словно задавая немой вопрос.       — Он должен это сделать. Потому что он — еще один крестраж.       — Что?! — ужас застыл в глазах Авроры и ее на миг словно парализовало, как вдруг по ее щекам потекли слезы. — И вы знали? Знали и молчали?..       Необходимо было увести ее отсюда, чтобы она не видела, как Волдеморт убьет Поттера. Снейпу и самому не хотелось смотреть на это. Он до сих пор не мог простить Дамблдору то, что он скрыл ото всех. Что растил сына Лили, спасал его ото всех бед, только для того, чтобы позволить ему умереть в нужное время и нужный час.       Ора вновь хотела выскочить на поляну, но Снейп успел схватить ее и отвел девушку вглубь леса, и лишь тогда отпустил ее, придерживая за плечи. Она безудержно рыдала, содрогаясь всем телом, теряя самообладание, и Северус заметил, как все вокруг нее мигало, и та иллюзия, которую она удерживала сознанием, теряла свою силу.       — Аврора, посмотрите на меня, — он слегка встряхнул девушку, пытаясь привести ее в чувства. — Я прекрасно вас понимаю, девочка моя. Я тоже потерял любимую. И, думаю, вы догадываетесь кого именно.       Лестрейндж продолжала дрожать, не в силах унять свои слезы, и лишь слегка кивнула в ответ.       — Тогда скажите мне, вы правда считаете, что я мог подвергнуть смерти ее сына, не попытавшись ничего предпринять, чтобы этого избежать?       Эти слова подействовали на девушку, словно ведро ледяной воды, и она, вздрогнув, подняла голову, глядя непонимающим взглядом на Снейпа:       — Что вы имеете в виду?       — У Поттера два Дара Смерти и я предполагаю, что и третий тоже принадлежит ему. А это значит, что именно он — Повелитель смерти.       — И что, он… не умрет?.. — с надеждой выдохнула она.       — Я очень надеюсь, что легенда окажется правдой, — уклончиво ответил Снейп, пытаясь все же приободрить девушку, и в то же время сам лишь только надеялся, что так оно и случится.       Он догадался, что бузиновая палочка передает свою силу вовсе не тому, кто убил предшественника, ведь Дамблдору досталась она отнюдь не после смерти Гриндевальда. И он заметил едва ли не сутки назад, что у Поттера была палочка Драко. Та самая, которой Малфой обезоружил директора на Астрономической башне.       Дамблдор не мог допустить, чтобы самая сильная палочка в мире рано или поздно досталась Волдеморту. Их замысел со Снейпом включал в себя заранее спланированную договоренность, потому Северус не стал хозяином палочки, будь то убив, либо же обезоружив директора. Вот только неожиданное появление Драко в ту роковую ночь застигло Дамблдора врасплох и он позволил себя обезоружить, пустив половину плана под откос. Судьба же распорядилась по-своему, каким-то чудом вручив бузиновую палочку во владение Поттеру.       Сопоставив все эти факты, Снейп все же не знал точно, получится ли спасти Гарри. Но он не представлял, как бы смотрел в глаза Лили на том свете, будь он причиной гибели ее сына. Потому найдя воскрешающий камень в броши мисс Блэк в Запретном лесу год назад, именно он и предложил спрятать его в снитч и отдать Поттеру, когда узнал, что тому уготовил Дамблдор.       — О, Мерлин… Пусть так и будет! — взмолилась девушка, тяжело вздохнув.       Снейп заметил, что атмосфера вокруг нее стабилизировалась и Аврора вновь взяла под контроль свою же иллюзию. Он снова перевел взгляд на девушку, полный гордости и восхищения:       — Вам все удалось, мисс Лестрейндж, но это еще не конец. Вы должны держаться до конца. Вы понимаете меня, Аврора?       — Да, сэр. Но что дальше?       — Необходимо уничтожить все крестражи. Вы что-то узнали у Драко насчет диадемы?       — Темный Лорд сказал, что ему удалось исполнить свое задание, несмотря на провал, как мы думали… — пыталась объяснить она.       — Как я и предполагал, диадема не уничтожена. Нам необходимо узнать, где она. Загляните в мысли Темного Лорда. Сейчас, когда он считает, что победил Поттера, он перестанет оберегать свои крестражи.       Аврора кивнула и закрыла глаза, стараясь сосредоточиться. Снейп перевел взгляд на поляну. До его слуха донеслось, как Нарцисса подтвердила смерть Поттера, но что-то в ее голосе было не так. Он подошел чуть ближе, вглядываясь в ее лицо, с большой надеждой пытаясь понять врет ли она или же нет. Тут же Волдеморт, несмотря на свою слабость, которую он попросту слепо не замечал, разошелся безумным и довольным смехом, и толпа Пожирателей подсобила ему. Он приказал Хагриду взять на руки Поттера, а сам, тем временем, снял защитную сферу с змеи, тут же поднимая ее на руки. Она взобралась ему на плечи, ласкаясь к хозяину, а тот довольно погладил свою питомицу.       Значит, он уже ничего не боится. Значит, крестражи, по его мнению, оберегать больше нет смысла. Волдеморт мнит себя победителем и не знает, что это же сыграет против него.       — Профессор Снейп! — позвала взволнованная Аврора и мужчина тут же обернулся к ней, подходя ближе. — Вы были правы! Он действительно об этом думал! Я видела ее! Он спрятал диадему в склепе Малфоев! Я знаю, где это! Я пойду с вами!       — Нет, Аврора. Вы должны быть здесь и по возможности, держать иллюзию до конца. Я отправлюсь один.       — Но, сэр… — попыталась возразить девушка, однако тут же была прервана.       — Никаких «но». Ваша миссия еще не закончена, а это задание для меня. Я вернусь, как только справлюсь. Не стоит терять время. Волдеморт сейчас направится в замок, следуйте за ним и ждите, когда Поттер оживет.       — Вы правда думаете, что он жив? - с придыханием вымолвила она.       — Думаю, да.       — Возьмите это, — девушка протянула клык Василиска и Северус благодарно кивнул, забирая его из ее рук.       Еще раз взглянув на девушку, он трансгрессировал в поместье Малфоев.

***

      Под холодный шепот звезд в предрассветном небе Снейп брел по саду Малфоев, в западную его часть. Аврора рассказала ему как пройти к фамильному склепу, поскольку это было довольно нелегко. Он был спрятан от посторонних глаз и находился внизу, под холмом, в центре небольшого лабиринта из живой изгороди.       В этой части Британии бушевал нещадный порывистый ветер, словно погода предупреждала таким образом о том, какая битва происходила на севере.       Снейп с опаской подошел к лабиринту, застыв на какое-то мгновение.       — Специалис ревелио! — произнес он, выставив палочку вперед, в попытке обнаружить следы темной магии.       Тотчас вход в лабиринт запылал каким-то странным фиолетовым светом. Снейп не рискнул проверить, насколько опасным он является, и размышлял, что же делать. Несомненно, Волдеморт не оставил диадему без какой-либо защиты и судя по всему, весь лабиринт сплошь усыпан разного рода ловушками.       Он попробовал трансгрессировать ко входу в склеп, но естественно, ничего не получилось. Времени не было, чтобы проходить весь лабиринт, избегая каким-то образом ловушек внутри. Но и другого пути не оставалось.       Очевидно, что Темный Лорд рассчитывал именно на то, чтобы отчаявшийся путник, не имея иных вариантов, пошел внутрь и там встретил свою смерть. Вот только он не знал, что еще один волшебник умеет так же летать, как и он.       Снейп взмыл ввысь, паря над лабиринтом. Полы его мантии развивались на ветру, создавая впечатления крыльев огромной летучей мыши.       Добравшись до центра лабиринта, Северус увидел мраморный склеп и стал снижаться. Приземлившись, к его удивлению, двери склепа открылись сами по себе, словно по его способу передвижения, узнали в нем хозяина заклятия.       Настороженно выставив палочку вперед, Снейп зашел внутрь.       Это было небольшое помещение без окон. Факелы вмиг вспыхнули, освещая что было внутри. По периметру у стен расположились саркофаги с мраморными вазами, в которых стояли вечнозеленые веточки кипариса и белые каллы, а прямо посередине была большая статуя Арманда Малфоя, прибывшего из Франции в Британию во время завоевания Англии Нормандским вторжением, основателя Мэнора.       Это был статный мужчина средних лет, с гордым взглядом, типичной ухмылкой всех Малфоев, длинными волосами и тростью-посохом в руках.       А на его голове покоилась тиара. Снейп прищурился, с подозрением оглядываясь по сторонам, и сделал аккуратный шаг навстречу крестражу.       Вмиг прямо перед ним, словно из тумана, возникла фигура невысокой молодой женщины, с пронзительными изумрудными глазами и темно-рыжими волосами.       — Ты предал меня, Северус, — с горечью вымолвила она.       Снейп застыл, как вкопанный, пытаясь вернуть свое самообладание. Он тут же догадался, что это нечто вроде боггарта, только усиленный темной магией, но легче от данного осознания ему не становилось. Образ любимой женщины пленил его рассудок, вытесняя всякое здравое мышление.       — Это ты рассказал ему о пророчестве. Ты убил нас. А теперь убил и моего сына! — обвиняла она едва ли не крича.       Северус сжал челюсть, стиснув зубы, слыша, как сердце вырывается из его груди. Он не понимал, чего оно жаждало больше: разбиться от ее гнева или же прыгнуть к ней в ладони.       — Я был одурачен, Лили. Ты была права. Всегда была права, но я не слышал тебя. Прости меня…       — Простить? Ты думаешь, я могу простить, что ты погубил моего сына? Ты растил его на убой! Как ты мог?       — Я пытался защитить его! Ради тебя, в твою честь! Я до последнего не знал, какая участь ждет его…       — Не ври! Ты был бы рад его смерти и раньше! Ведь он — вылитая копия Джеймса! Ты хотел смерти и Джеймсу! — кричала она, словно безумная. — Признайся, ты думал, что пророчество погубит лишь моего мужа и сына, но не меня! И ты бы прибежал меня спасать, а затем и утешать!       — Да, думал! Я не скрываю. Потому что я любил тебя и до сих пор люблю! И я бы сам отдал свою жизнь взамен твоей. Но судьба сыграла с нами злую шутку. А теперь я делаю все, чтобы спасти твоего сына. И я спасу его, чего бы мне это ни стоило, — он тяжело дышал, оправдываясь, не в силах взять себя в руки.       — Не думай, что это затмевает то, что ты сделал! Я бы тебя сама убила… — вмиг лицо Лили исказилось жуткими, неестественными чертами. — Задушила бы голыми руками! Ты мерзкий Пожиратель! Гореть тебе в аду!       Он ошарашенно уставился на нее, прищурившись. Что-то внутри него переключилось и мужчина опустил голову, вырываясь из плена своих собственных страхов.       — А вот это неправда, — горько усмехнулся Снейп, — потому что моя Лили никогда бы такого не сказала. Ты думаешь, я боюсь смерти или проклятий? Я звал их, ждал, когда они меня настигнут, но судьба давала мне второй шанс. Самое страшное для меня — ее непрощение. А тебя, боггарт, я не боюсь, — и он направил волшебную палочку на это видение, используя невербальное заклятие.       Туман развеялся, а вместе с ним и лживый образ Лили. Снейп тяжело вздохнул и направился к статуе, забирая с нее диадему.       Только он замахнулся клыком Василиска, как вдруг вокруг запылал вновь тот же фиолетовый свет. Сужая круг, он подбирался все ближе к Снейпу, выбивая из его рук клык. Орудие тут же превратилось в пыль, когда лишь только этот странный свет, словно живой, коснулся его. Мужчина кожей чувствовал его жалящее дыхание и пытался избавиться от него всевозможными заклятиями, но все было тщетно.       Другого выхода не было, посему он решил вылететь из склепа таким же образом, каким сюда и явился. Схватив диадему в руки, спустя мгновение, уворачиваясь от рвущегося за ним фиолетового света, Снейп приземлился за пределами лабиринта и тяжело дышал.       Орудия больше не было, вызвать Адское пламя у него не хватит магических сил сейчас — необходимо было возвращаться обратно. Быть может, в замке найдутся еще клыки Василиска или же можно было бы отдать крестраж во власть пламени дракона.

***

Аврора

      Мерлин, как же мне было страшно! Но я должна была держаться, несмотря ни на что. На мне лежала великая миссия, слишком многое зависело от меня. В то время, как все происходящее казалось каким-то сюрреалистическим сном. Порой, даже мне было трудно отличить реальность от нарисованной мною же иллюзии: все эти инферналы, «воскрешенные» Пожиратели, мантия Гарри, и моя собственная «смерть».       Мне было невыносимо видеть страх и боль в глазах любимых мной людей, но я не могла признаться. Даже Анне я не вправе была рассказать все заранее, иначе, что-то могло пойти не так. На кону стояло слишком многое и когда меня нашел Снейп, мне стало легче на душе.       Я доверяла ему, ведь он — единственный, кто знал весь замысел и мог поддержать меня не только морально, но и магически. Я не могла представить, каково было ему — скрывать все в тайне до последнего, вынашивать этот план и контролировать, чтобы все работало в точности, как один большой слаженный механизм часов.       Несомненно, за ним стоял еще больший стратег — Дамблдор. Тот, кого я не смогу понять, пожалуй, никогда. Как он мог? Гарри так доверял ему, восхвалял, верил, а он скрывал от него его истинное предназначение. Взращивал в парне героя лишь для того, чтобы красиво и эффектно убить его?       Я надеялась и даже молилась, чтобы Снейп оказался прав. Чтобы легенда о Дарах Смерти действительно сработала и Гарри остался жив. Я тоже стала верить в это после прочитанных мною записей Гриндевальда. Не зря ведь мой прадед так рьяно искал эти артефакты, неспроста и Волдеморт желал ими владеть. Определенно точно в них заключалась страшная сила, которая может уберечь от смерти.       Когда процессия Пожирателей во главе с Волдемортом отправилась к замку, я тайком последовала за ними, как и велел Снейп. Я стала сильно нервничать, не зная, когда профессор вернется и получится ли у него отыскать крестраж. Продолжая держать иллюзию, я чувствовала, как мои силы постепенно иссякают. Я была крайне удивлена, что мне и вовсе хватило энергии продержаться так долго. Видимо, выброс адреналина в экстремальных ситуациях именно так и работает. Но я не знала, когда наступит этому предел и надеялась лишь, что Снейп успеет вернуться раньше. Ведь что делать потом — я не имела ни малейшего представления.       Скрывать свое присутствие с помощью иллюзии мне уже не хватало сил, потому, дойдя до двора замка, я спряталась за полуразрушенной аркой, выбрав себе удобное место для наблюдения. Защитники Хогвартса вышли на крыльцо, один за одним восклицая имя Гарри, а я сама все это время поглядывала на него, в надежде заметить хоть какое-то движение. Пару раз мне казалось, что его грудная клетка вздымается от набранного в легкие кислорода, и я старалась внушить себе, что мне это не привиделось.       Когда Волдеморт стал призывать волшебников перейти на свою сторону и Драко вышел из толпы, я сильно напряглась. Анна оставалась на той стороне. Я не могла разглядеть ее лица издали, но представляла ее чувства в этот момент. Почему Малфой ушел сам? Почему не остался с ней? Почему бросил ее?       Но вдруг, мгновение спустя, она медленным шагом последовала за ним. Сердце вырывалось из моей груди, когда я все же увидела мрачное выражение ее лица. Мерлин! Что могло ее так довести за то время, как мы расстались?       Вот она почему-то остановилась и дальше произошло нечто такое, чего я не могла предвидеть уж никак. Аннабель направила свою волшебную палочку на Беллатрису и бросила в нее Аваду. Мерлин! Что она творит?       Меня настиг такой шок, что я даже совершенно забыла создать иллюзию воскрешения, когда Волдеморт пытался использовать на ней нарисованную мной силу. Я не понимала, зачем Анна это сделала, зачем убила ее. Да еще и на глазах у всех! Перед самим Темным Лордом! Неужели она хотела таким образом сделать ему больно, ведь все мы знали, как он дорожит своей лучшей последовательницей? Вот только это лишь разозлило его, но никак не выбило из колеи.       Я лихорадочно пыталась придумать вариант, как защитить подругу от гнева Волдеморта, какую иллюзию для него создать, когда он наставил свою волшебную палочку на нее. Я уже закрыла глаза, сосредотачиваясь на выбранной мной картинке, желая ее воссоздать для Волдеморта, как вдруг шум за его спиной отвлек мое внимание. Открыв глаза, я ощутила, как мое сердце радостно затрепыхалось в груди: Гарри спрыгнул с рук Хагрида и как раз одновременно применил обезоруживающее заклятие, перебивая им Аваду Темного Лорда.       Все произошло настолько быстро, что сложно было понять, что случилось: раздалось нечто вроде взрыва и Аннабель откинуло взрывной волной, а Гарри и Волдеморт, как два хищника, готовые рвануть в бой, ходили по кругу, неотрывно глядя друг другу в глаза.       — А еще говорят, что быль за сказкой не угонится…       Я вздрогнула, услыхав бархатный голос совсем рядом с собой, и, заметив Снейпа, широко улыбнулась, продолжив наблюдать за Гарри:       — Хвала Мерлину, что эта сказка оказалась правдой!       — Согласен с вами. Теперь же, главное, не испортить все.       Я правда была рада, что Дары Смерти сыграли свою роль, спасая моего любимого от гибели. Так же была рада, что он вовремя спохватился и спас Анну. Я лишь переживала, чтобы она не была ранена, но главное, что она была жива.       — Вы нашли крестраж, сэр? — я вновь взглянула на него, вспоминая, где он был, и ощущала некую взволнованность от его вида.       — Да, но уничтожить его мне пока не удалось. Я так понимаю, еще одного клыка Василиска у вас больше нет?       Я отрицательно покачала головой, пытаясь сообразить, где еще можно его раздобыть.       — Что ж, тогда необходимо воспользоваться иным способом, — загадочно протянул Снейп, глядя куда-то в толпу сражающихся. — Оставайтесь здесь, пока я не дам вам сигнал.       — Но, профессор! Я боюсь, что не смогу долго удерживать иллюзию, — тяжело вздохнула я, пытаясь скрыть дрожащие от перенапряжения руки.       Снейп внимательно посмотрел на меня, взяв за руку, и легонько сжал мою ладонь, словно пытался поддержать меня таким образом:       — Вы прекрасно справляетесь, Аврора. Осталось еще немного…       Отпустив мою ладонь, он вышел из укрытия и скрылся среди сражающихся. Через несколько минут он встал прямо за спиной Гарри, который уже на тот момент стоял на коленях:       — Это мы еще посмотрим! Протего! — щит закрыл собой Гарри и их скрещенные красно-зеленые лучи тут же потухли.       Я заметила промелькнувшую тень страха и ужаса на обезображенном лице Волдеморта и мне хотелось рассмеяться от этого вида, но я сумела себя сдержать.       — Ты?! Как тебе удалось?.. — процедил сквозь зубы он.       — Если хочешь кого-то убить, необходимо это делать так, чтобы уж наверняка. Поттер прав, что в погоне за вечным, ты оказался слишком слеп к простым вещам. Твоя гордыня и тщеславие тебя и погубят, Реддл, — спокойным, своим обычным монотонным голосом произнес Снейп, став возле Гарри, который успел подняться на ноги и перевести дыхание.       Он смотрел на профессора так, будто невероятно гордился им, отчего я даже удивилась такой резкой перемене в его отношении к Снейпу.       — Да как ты смеешь?! Ты вернулся с того света, лишившись всякого разума? Ты забыл кому служишь, Снейп?! — взревел Волдеморт, все еще держа мужчину на прицеле волшебной палочки, но почему-то не решался выстрелить в него.       — Ты правда думал, что я служу тебе? — его рот искривился в фирменной ухмылке, а затем он вмиг помрачнел и процедил сквозь зубы. — Ты настолько слеп, что так ничего и не заметил. С тех самых пор, когда я просил тебя пощадить ее…       — Опять она… Ты хотел ее, вот и все, — насмешливо сказал Волдеморт. — Когда ее не стало, ты согласился со мной, что есть и другие женщины, притом чистокровные, более достойные тебя…       — Разумеется, я с тобой согласился, — холодно ответил Снейп. — Но я стал шпионом Дамблдора с той минуты, как ты начал ей угрожать, и с тех пор неустанно работал против тебя! Дамблдор был уже при смерти, когда я прикончил его, и он сам просил меня об этом. Все было разыграно для тебя…       — Какая разница! — раздраженно воскликнул Темный Лорд. — Я раздавил их: и Дамблдора, и эту грязнокровку Лили, твою пресловутую великую любовь! Та же участь постигнет и вас всех!       — Не смей так называть мою мать! — взревел Гарри, но Снейп аккуратно опустил ладонь на его плечо, не давая парню полезть на рожон.       — Ты ошибаешься, Реддл. И очень сильно… Ты слеп настолько, что не видишь даже того, что вокруг тебя. А ведь стоит всего лишь обернуться…       Снейп перевел взгляд на меня и слегка кивнул, давая мне знак. Уняв бешено колотящееся сердце от волнения, я собралась с духом, и на дрожащих от нехватки сил ногах, вышла из своего укрытия.       — Аврора! — воскликнул Гарри в сердцах, норовя рвануть ко мне, но Снейп вновь придержал его. Я мягко улыбнулась ему, желая передать этим все свои чувства разом. Но сейчас было не до этого. Едва оторвав от него взгляд, я пристально уставилась на Темного Лорда.       — Что?.. Как?.. — на этот раз Волдеморту не удалось скрыть свой страх на и так мертвенно-бледном лице. — Я ведь отобрал твою силу… Ты должна была умереть!       Я лишь усмехнулась в ответ, наставляя палочку на него. Мы окружили Волдеморта с трех сторон.       — Да, она должна была. Если бы она действительно обладала такой силой, — ответил Снейп, продолжая добивать его подобными откровениями.       Волдеморт блеснул алыми глазами, переводя непонимающий взгляд с меня на Снейпа, который вновь кивнул мне, мысленно давая команду снять иллюзию. Я закрыла глаза, сосредоточившись, и представила, как купол, что был над нами, с самой его вершины распадается. Словно огромный мыльный пузырь в обратном эффекте возвращается к своей изначальной плоской форме, сдуваясь, как шарик.       Я ощущала непередаваемое облегчение, словно с моих плеч спал огромный камень, который тянул меня к земле. На душе становилось так хорошо и спокойно, вот только безумно сильно хотелось спать. Я не заметила, как упала на колени, когда открыла глаза, и тяжело дышала, не в силах подняться на ноги от жуткой усталости.       — Это все было иллюзией, Реддл. Как воскрешенный Гриндевальд, так и все убитые тобою же Пожиратели. Оглянись, ты совсем один, — бросил ему Снейп.       Иллюзия полностью спала. На площади перед замком не осталось ни одного Пожирателя смерти. Кто был жив — трансгрессировал тут же, как только увидел ожившего Поттера. Кого-то оглушили и крепко связали защитники Хогвартса, а остальные же так и остались мертвыми лежать в Запретном лесу. Там, где Волдеморт в порыве безумства, наслаждался иллюзорной силой воскрешения, убивая своих последователей один за другим. Вот только на самом деле они так и не ожили.       — Как вы посмели меня одурачить?! — зашипел Волдеморт, выставив свою палочку вперед, не зная, на кого нацелиться. — Вы заплатите за это! Я убью вас всех самым жестоким способом! Вы будете просить меня о пощаде!       — Это уж вряд ли, — ответил Снейп, достав из кармана мантии диадему и крикнул куда-то за своей спиной. — Долгопупс!       Диадема блеснула в предрассветном свете и Волдеморт тут же заметил ее, рассвирепев пуще прежнего. Он бросил заклятие в спешащего с мечом Гриффиндора Невилла, но Снейп вмиг выставил защиту перед ним. Волдеморт вновь замахнулся волшебной палочкой и Гарри среагировал тут же, стреляя заклятием в него, отчего их палочки снова сцепились друг с другом красно-зеленым лучом.       Невилла откинуло взрывной волной, а Северус успел увернуться. От удара меч взлетел вверх, переливаясь серебром, и через секунду очутился в руке Снейпа. Не став медлить, он опустил диадему на землю и замахнулся мечом, разбивая старинное украшение на части. Черный дым тут же повалил из темного артефакта, накрывая собой всех нас.       Кашляя, пытаясь хоть что-то разглядеть, мы вчетвером повалились на пол. Дым, словно удушающий газ, обволакивал легкие, не давая вздохнуть, парализуя тело. Темная магия не хотела исчезать просто так, не оставив за собой такой ужасный след.       Я не знала, сколько это продолжалось, как вдруг туман рассеялся: то ли Снейп, то ли сам Волдеморт его устранил — мне не было известно. Я лежала на земле, судорожно хватая ртом воздух, не в силах встать.       Снейп подскочил к Гарри, помогая тому подняться. Гриффиндорец стоял на ногах куда лучше, чем я.       — Теперь вы на равных, Поттер. Твой ход, — сказал ему Снейп и отошел в сторону.       Я услышала крик высокого голоса и тут же Гарри тоже выкрикнул в небо всю свою надежду, взмахнув палочкой Драко.       — Авада Кедавра!       — Экспеллиармус!       Хлопок был подобен пушечному выстрелу — так столкнулись их заклятия, как и два сильнейших чувства: невероятное отчаяние и светлая надежда. Я видела, как зеленая вспышка Волдеморта уступала красному лучу Гарри, покоряясь его силе. Тот словно поглощал в себя зеленый луч и дойдя до его конца, бузиновая палочка взмыла ввысь, кружась, и пронеслась по воздуху к хозяину, которого не пожелала убивать, чтобы полностью подчиниться его власти.       Гарри, тренированный ловец, поймал ее свободной рукой — и в ту же минуту Волдеморт упал навзничь, раскинув руки, и узкие зрачки его красных глаз закатились. На полу лежали смертные останки Тома Реддла — слабое, сморщенное тело, безоружные белые руки, пустое, отсутствующее выражение на змеином лице. Волдеморт погиб, убитый собственным обратившимся вспять заклятием, а Гарри стоял с двумя волшебными палочками в руке и глядел на опустевшую оболочку своего врага.       Вмиг раздались ликующие возгласы всех, кто стал свидетелем этой поистине легендарной битвы. Я попыталась встать, желая лишь одного — очутиться в объятиях Гарри, но он опередил меня, подскочив ко мне. Упав на колени рядом, он крепко-крепко обнял меня, зарывшись лицом в моих волосах. Я слышала, как гулко стучало его сердце, норовя вырваться из плена грудной клетки, когда обняла Гарри в ответ. Так и мое вторило этой сладостной песне. Наши сердца были двумя половинками одного целого и желали соединиться раз и навсегда, и больше никогда не разлучаться.       — Я думал, ты мертва… Аврора… Моя дорогая… — шептал Гарри мне на ухо, щекоча кожу своим горячим дыханием. Это заставило меня улыбнуться и я невольно повела плечом, чуть отстраняясь, желая заглянуть в его глаза.       — Прости меня, Гарри. Я не могла никому сказать об этом, иначе все это могло бы и не получиться, — оправдывалась я, понимая, что одних лишь только слов будет мало. Мне придется еще долго искупать свою вину перед ним, как и перед Аннабель, которая тоже ничего не знала. — А я так испугалась за тебя…       Он взял мое лицо в свои ладони, разглядывая каждую черточку, словно не видел меня тысячу лет. Словно боялся, что я вот-вот исчезну, что это все лишь очередной мираж.       — Что с твоими волосами? — внезапно удивился Гарри и невесомо провел рукой, подхватывая пальцами прядь волос.       Недоуменно уставившись сначала на него, я перевела взгляд на свои волосы и опешила — среди золотисто-рыжих волос появилась одна светлая, почти белая прядь. С чего бы? Что могло так повлиять? Неужели использование настолько мощной иллюзии сказалось на моих волосах?       Прядь волос блестела пеплом в первых лучах восходящего солнца и была в точности схожа с цветом волос моего прадеда. Видимо, использование способностей, передавшихся от него, проявило во мне еще больше теперь уже и внешней связи с ним.       Я усмехнулась этим мыслям и вновь перевела взгляд на все еще обеспокоенного Гарри.       — Не переживай. Все закончилось. Теперь все будет хорошо, — нежно улыбнулась ему я, погладив кончиками пальцев по его щеке. — Теперь мы всегда будем вместе.       — Всегда, — вторил Гарри, кивая, не отрывая взгляда от моих глаз. — Выходи за меня…       Я расплылась в лучезарной улыбке и кивнула ему в ответ. Его губы тут же прильнули к моим губам и слились в нетерпеливом, настойчивом, полном любви поцелуе.