Что ты наделал, Лютик...

Спокойствие никогда ещё не казалось Лютику таким недостижимым, как в тот момент, когда он снова стоял за кассой, вглядываясь в лицо каждого посетителя, но не находя нужного человека. Девушка не приходила уже неделю, и Юлиану начинало казаться, что больше он её не увидит так же, как и Геральта, что он снова сам всё испортил, но на этот раз молчанием, а не болтливостью. В очередной раз он не знал, как должен был себя вести, ни одна из моделей поведения не работала в реальности, и сейчас всё выглядело так, будто она, поняв, что её симпатию игнорировали, решила больше не приходить в кофейню вовсе. Но ведь не могла же она раньше появляться здесь только ради него, верно? А как же кофе? Как же её любимый латте, который она всегда пила дольше всего, растягивая удовольствие даже от аромата, не говоря уже про вкус? И как же часто она жмурилась, словно довольный кот, при каждом глотке. И что, она не придет ещё хоть раз насладиться любимым напитком? Это казалось глупостью, и Юлиан, отметая от себя мысль, что кофейня, в которой он работает, далеко не единственная в городе, продолжал, словно Хатико у станции поезда, ждать её, поднимать взгляд на дверь при каждом звоне колокольчика и рассматривать посетителей, ища знакомую фигурку. И важно было подобрать правильные слова, чтобы убедить девушку помочь. Ведь, если подумать, зачем ей решаться на что-то настолько сложное просто так? Юлиан рассматривал метку Дьявола для призыва, различные знаки и символы, кучу мелких деталей, которые необходимы для сделки, и наверняка это отнимает слишком много сил. Он попробовал разобраться сам, но быстро понял, что не справится: Лютик даже не смог произнести заклинание вслух, не понимая, что написано на страницах книги. Даже всемогущий Гугл не смог распознать этот язык, что уж говорить про обычного человека. Но девушка ничего ему не должна, а может и вовсе послать, вспомнив, как он не ответил ей взаимностью или когда узнает, что всё это он затеял ради своей собственной любви. Вот только он не мог не попробовать, ему была необходима помощь, а других знакомых, пусть хоть немного связанных с потусторонним миром, у него не было. Ход его мыслей прервал тонкий перелив колокольчика и звук знакомых каблучков у дверей. Юлиан с надеждой поднял голову и оказался прав: она всё-таки пришла. Немного более уставшая и замёрзшая, чем он её помнил, но всё ещё с улыбкой, за которую он хватался, словно утопающий за соломинку. Может, она будет более настроена на диалог? Теперь, когда судьба предоставила ему такой удивительный и, кажется, последний шанс, её улыбка ободряла. Между тем, девушка, вздохнув, чуть убрала чёлку с лица и встала к кассе Марка. — Здравствуйте. Мне, пожалуйста, большой латте с карамельным сиропом. — Хорошо, — парень вбил заказ в кассу, — что-нибудь ещё? У нас сейчас идёт акция на чизкейки и банановые маффины, не хотите попробовать? — Нет, спасибо, только латте. — Вам в чашке или с собой? "Ну давай же, останься", — подумал Лютик, скрестив пальцы на потеющих руках. — С собой, — она достала кошелёк из сумки. — Чёрт, — шёпотом выругался Лютик и вклинился в разговор, обращаясь к девушке, — простите, — слишком уж долго он ждал возможности поговорить с ней, чтобы упустить её из-за случайности, по которой она не хочет оставаться здесь. Его последний клиент уже расплатился, уходя к столам, и ничего не мешало попробовать заговорить с ней. Тем более, когда не известно, вернётся ли она сюда снова, — могу я задержать вас буквально на несколько минут? Девушка удивлённо распахнула глаза, но кивнула, немного покраснев на щеках и кончиках ушей, пока Марк готов был вытирать слёзы счастья и бежать рассказывать о произошедшем всему коллективу. Их Юлиан уже подрос, уже не такой зажатый и молчаливый мальчик, каким был, когда они только-только познакомились, а взрослый парень, который сам знакомится с девушками. Особенно с этой, после почти месяца улыбок друг другу, пока все в кофейне ждали развития событий в их личной жизни. — Конечно... Я только расплачусь, — она протянула Марку купюру. — Спасибо. Не возражаете, если мы присядем? — Лютик вышел из-за стойки, подойдя к девушке, и головой указал на ближайший свободный столик у окна. Она снова кивнула, бросила монетки от сдачи в карман пальто и, грея руки о стаканчик, села напротив парня, немного смущённо глядя на него из-под пушистых ресничек. — Меня зовут Юлиан... — Я знаю, — неловко улыбнулась девушка, — я Анна. Если вы хотите поговорить о том, как я смотрела на вас или пыталась познакомиться, то, пожалуйста, простите, если это доставило вам неудобства, — она опустила голову, сдаваясь с повинной. — Никогда не умела держать свои чувства при себе... — М? А, нет, простите, я вовсе не об этом, всё в порядке. Вот, — он достал из кармана фартука "Демонологию" и положил её на стол, подвинув к собеседнице, — вы оставили её у нас пару дней назад. — Мой учебник! — Анна практически засветилась, подхватывая книгу, — спасибо! Я уже думала, что и не найду её, а вы так вовремя, мне как раз по ней к зачёту готовиться надо! Большое вам спасибо, правда, вы просто не представляете, что бы со мной сделали, если бы я её потеряла. Этой книги даже в нашей библиотеке уже нет, так что препод меня бы на костре сжёг, — она хихикнула, — могу я вас как-то отблагодарить? — Пожалуйста, расскажите про контракт с Демоном. Это возможно? — Вы что, хотите совершить сделку? Лютик кивнул, и Анна стала серьёзнее, сведя брови у переносицы. — Вообще да, мы проходили это. Пока только в теории, правда, но всё же. В конце-концов, каждой колдунье положено это знать, — она пожала плечами, — вот только идея действительно плохая. За пару лет удовольствия потом вечно кипеть в котлах — это слишком высокая плата. — Пару? Я помню, что когда-то читал про 20-30 лет, а то и вовсе до конца жизни... — Раньше так и было, — кивнула девушка, — но где-то 300-400 лет назад. А потом желающих стало слишком много и они изменили правила. — И всё же это работает... — Знаете, люди всегда боятся умирать, хотя это довольно-таки легко, а вы собираетесь обеспечить себе ужас до конца жизни и ещё больший ужас после смерти. Тьма никого и никогда не щадит и обыграть её невозможно. Она как суперкомпьютер в шахматах. — Хотите напугать? — Предостеречь. И убедиться в том, что вы знаете, что делаете, — она устало выдохнула и взволнованно посмотрела на Юлиана, перейдя на "ты", — слушай... С пустого места за Дьяволом не гонятся. Может, я смогу как-нибудь тебе помочь? Хотя бы как взгляд со стороны. Расскажешь, что произошло? Юлиану хотелось соврать, оставить это своим секретом, утаив правду, чтобы никто так и не понял то, что он чувствует к Геральту на самом деле. Лютик часто говорил об этом раньше, но люди даже не догадывались, что эти чувства принадлежат ему, а не героям его песен. Но теперь музыки не было, эмоции, не имеющие практически никакого выхода, разрывали его по кусочкам изнутри так, что иногда казалось, будто по сосудам циркулировал крутой кипяток вместо крови. Вот только обманывать девушку тоже не хотелось, по ней было видно, что она просто хочет ему помочь, искренне волнуется, да и лгать человеку, на которого рассчитываешь, было бы верхом подлости, поэтому Лютик кивнул, собираясь с силами, чтобы открыто рассказать, что чувствует к ведьмаку что-то большее, чем просто дружескую симпатию. — Я влюбился, — это далось тяжело. Парень весь покраснел, и голос прозвучал сдавленно, будто бы он говорил откуда-то издалека, не отсюда и вовсе не из этого мира. — Вот как? Но это же можно легко разрешить и обычным способом, не обязательно прибегать к настолько радикальным методам. Я подскажу тебе пару трюков, от которых любая девушка без ума будет. — Тут... Дело немного в другом. Он... Мы три года с ним путешествовали вместе, а год назад я признался и он попросил жизнь спровадить меня подальше от него, мы жутко поссорились и больше не общались. Я этот год будто и не жил вовсе. Только о нём и думаю всё время, стараюсь отвлечься хоть на что-то, но не помогает, будто бы я уже проклят. Так что Демоном меня не напугаешь... — Мне жаль, что он был так груб с тобой. Может, он просто по девочкам? Или и вовсе гомофоб? Они, к сожалению, всё ещё не редкость в наши дни... — Нет, он и с парнями спал. Со многими. Но не со мной. Я даже не знаю, считал ли он меня своим другом. И всё равно, как дурак, за ним таскался, что бы нас хоть что-то продолжало связывать. Думал, что и у меня однажды шанс проявиться. Надеялся... А потом сам же всё и испортил, — он вытер навернувшиеся слёзы рукавом рубашки и замолчал, структурируя мысли. — Сочувствую, — она накрыла его руку, лежащую на столе своей, — но всё равно не стоит продавать свою душу ради лживых чувств в ответ на свои. Особенно, когда они такие сильные. Они позже пройдут, станет легче, это я тебе говорю и как ведьма, и как девушка. Ты переболеешь им. — Я не буду просить у Демона его чувства, сам понимаю, что реальность с тем парнем уже не будет настоящей после этого. Я просто хочу получить вторую попытку. Часть проблемы в наших статусах. Я старался подняться до его уровня, но, видимо, мне не хватило ни таланта, ни везения, ни оригинальности. А он такой крутой... Охранник, — соврал он, боясь раскрыть личность Геральта. Ведьмаков, всё-таки, не так уж и много по свету ходит, — его уже нанимают богатенькие семьи от дочек-красавиц толпы поклонников отгонять. Его уважают, с ним считаются, а я... Я раньше пел, но сейчас и этого не могу. Мы как небо и земля, а я просто хочу иметь возможность попробовать снова. Я ведь изменился, ему бы теперешний я больше понравился, но он не станет меня слушать, если я так и останусь никем. Я хочу запеть снова, стать популярным, известным певцом, чтобы у меня был шанс. Это всё, что мне нужно, понимаешь?! Только это! — он не заметил, как чуть повысил голос и стушевался, боясь обидеть девушку, — извини... — Ничего, всё хорошо. Просто обдумай всё ещё раз, ладно? Для самого себя. Мне уже пора, но мы ещё увидимся. Пересечёмся здесь через пару дней. Но, поверь, никакие блага не стоят связи с той стороной, ни одни. Они жестоки и хитры. Ты сотни раз пожалеешь, если пожмёшь Демону руку, заключая договор. Из этого не выбраться, ты будешь постоянно ощущать их дыхание, пока они ждут истечения срока. Ты тоже будешь вечно ждать, что рано или поздно они придут за тобой, вечно жить в ужасе, потому что Демона не обманешь, Юлиан. Просто знай, что они настигнут тебя, и взвесь всё ещё раз. Ты слишком хороший, чтобы погибать вот так вот, — Анна грустно улыбнулась, вставая, — ещё увидимся. — До встречи, — тихо шепнул Юлиан и растерянно вернулся за стойку. Марк всего секунду смотрел на покрасневшего парня и промолчал, решив проявить тактичность и не расспрашивая о подробностях. "И хорошо" — решил для себя Лютик. Пусть думает, что она его отшила, не надо ему знать всего. Он сам честно старался обдумать всё ещё раз и перебрать все за и против. Вот только аргументов, говоривших, что это плохая идея, почему-то не приходило. Ну, будет он потом вечно гореть в адском пламени, но это кажется таким абстрактным и далёким от реальности, будто и вовсе несбыточно. Да и стоит это той возможности, которую он получит. Если всё пройдёт хорошо, то он проведёт самые лучшие последние дни и счастливо отдаст долг существу, которое так помогло. А если же ничего не выйдет... Тогда и смысла жить дальше, в принципе, нет. Казалось, в этот раз он обязательно сделает всё, как надо. Так, чтобы после он мог обнимать Геральта когда захочет, а не рыдать, спрятав голову под подушкой от стыда и обиды. Он не будет действовать наобум, как получилось с признанием, а придумает хороший план, который уже начинал появляться в его голове. Пока ещё без мелочей, без точных пошаговых пунктов, но целая картина ему нравилась. Сначала нужно вспомнить старую подругу гитару, протереть её от пыли, настроить струны, вспомнить, как он сочинял раньше, а с силой Демона с этим не должно возникнуть проблем, как и с высоким статусом, который будет основным условием их сделки. После он купит большой дом в красивом месте и найдёт хороший повод нанять Геральта. Останется только надеяться, что тот уже забудет про их ссору, чувства парня и согласится, а Лютик сам, если потребуется, приманит какое-нибудь чудовище, опасное, но не способное причинить ведьмаку сильного вреда. Геральт ведь никогда не отказывался от работы, если нужно убить какую-нибудь тварь и помочь любому, может, не откажет и Лютику, учитывая то, что парень сможет себе позволить хорошо заплатить. Ну и зачем Геральту метаться по хостелам, если он сможет остаться на ночь у старого друга? Ведь даже постель будет самой мягкой, которую смогут предложить ему в городе, не говоря уже про спокойную обстановку и всё самое лучшее в шаговой доступности. У Лютика будет удобнее, чем в мотелях, особенно для спины Геральта, иногда хрустевшей от напряжения так, будто позвонки вот-вот вылетят. Конечно, изначально он предоставит ему отдельную комнату, но кто сказал, что он не найдёт повод зайти в неё позже? Например, под предлогом посидеть и просто поболтать, как в старые добрые у костра посреди ночи. Он откроет дверь ещё до того, как Геральт ляжет спать, покажет ему бутылочку дорогого виски, которое наверняка понравится ведьмаку, войдёт, если Геральт не прогонит. Лютик начнёт разговор с воспоминаний о былых путешествиях, вернее, о тех их частях, которые вызовут в собеседнике лёгкое и приятное чувство ностальгии, а не раздражение. Например, как они вместе до ужаса напугали парня, хотевшего увернуться от оплаты. Геральт, словно из ниоткуда возникал за его спиной, а Лютик играл на гитаре самую тревожную музыку, которую смог вспомнить, в перерывах фотографируя перекосившееся от ужаса лицо парня и хмурый, пробирающий до костей, взгляд ведьмака позади. Геральт и сам усмехался, глядя на эти фото, а Лютик после сложил настолько пугающую песню, что некоторые заказчики были готовы отдать всю сумму сразу, лишь бы избежать подобной кары. А если всё пойдёт хорошо, то они смогут общаться дальше и Лютик вернёт себе возможность быть рядом. Или... Он может попробовать действовать решительнее, побороть страхи и поцеловать Геральта первым. Потом, если вдруг что, спишет на крепкий алкоголь. Но до той поры, пока ведьмак станет задавать вопросы, он может успеть оседлать его, поцеловать снова и, сначала рукой, а после и языком, довести Геральта до той точки, после которой тот и сам уже не захочет останавливать процесс. Лютик представил, как ведьмак касается его, молча показывая, что парень нужен ему. Хоть на время, но нужен. Может, если всё пройдёт особенно хорошо, если Лютик будет хорош и в разговоре, и в сексе, и в положении в обществе, то Геральт заметит его? Вдруг даже не уйдёт рано утром, как поступал с другими, а останется, выбрав его? Анна, как и обещала, пришла через два дня, но за это время Лютик снова успел извести себя нервами и догадками. Вдруг ничего не получится? Вдруг она не захочет ему помочь или Геральт всё так же ненавидит его, послав, если он предложит ему работу? Или и вовсе Демон не захочет брать его душу, посчитав её чем-то обычным и бесполезным? В тоже время к плану прибавлялось всё больше деталей, делавших его более значимым, даже музыка, которую он сможет играть на своих концертах, снова начала прорастать откуда-то изнутри него, ноты стали больше подходить одна к другой, но вряд-ли без Демона у него получится что-то толковое. А чтобы призвать его, нужно заручиться поддержкой Анны, которая уже стояла перед ним. — Привет, — начала она, — мне капучино. Сделаешь в чашке? — Конечно. Я сам принесу, ты садись. — Ладно, спасибо, — она улыбнулась и отошла, выбрав тот же столик, за которым они сидели в прошлый раз. Возможно, Анна специально выбирала время с минимальным количеством посетителей, чтобы им было удобнее разговаривать о таких вещах, но сейчас кроме них в кофейне был всего пара женщин за дальним столиком, и Лютик спокойно отошёл от стойки, аккуратно ставя перед девушкой чашку с блюдцем. — Ну что? Ты всё обдумал? — спросила она, как только он сел. Юлиан кивнул. — Оно стоит того. Изначально это было не совсем обдуманным решением и я не совсем понимал, что буду делать дальше, но сейчас я на все сто процентов уверен, что это хорошая идея. — Не такая уж и хорошая, — Анна повертела чашку в руках, — ты рассматривал обратную сторону этой медали? — Ну конечно. Я знаю, что это ненадолго, но понимаешь... Я не знаю, что ещё могу предпринять, чтобы жизнь повернула в нужное русло... — А может стоит попробовать долгий путь? — спросила она с надеждой, — талант ведь не пропьёшь, а я уверена, что играешь ты хорошо. Немного практики и ты всё вспомнишь, начнёшь выступать и петь снова. Может, всё же поступим так? Юлиан вздрогнул, вспомнив, как пытался сыграть после месячного перерыва, пропавшее чувство, что гитара родная, строки песен, что никак не хотели складываться воедино, будто детальки от разных пазлов, смешанные в одну кучу, чувство пустоты и беспомощности, словно он потерялся в целом мире и не знает, куда идти и что делать. На глазах проступили слёзы и он помотал головой. — Не вариант... — Прости... Я не знала, что тебе больно об этом вспоминать. Просто... Мне очень не хочется, чтобы ты калечил свою жизнь. У тебя ведь всё ещё только впереди, так что... — Анна. У меня всё уже позади. И мне очень нужна твоя помощь, чтобы всё вернуть. Пожалуйста... Девушка тяжело вздохнула и, принимая решение, замолчала, пока Юлиан потухшим взглядом смотрел на капельки дождя, сбегающие по оконному стеклу. — Ну, — наконец произнесла она, заставив мурашки пробежаться по коже парня, — лучше уж со мной, чем если бы ты нарвался на каких-нибудь шарлатанов, верно? — Анна вымученно улыбнулась. — Так значит, — Лютик неуверенно вытер слезу, смотря на девушку и не веря в происходящее. — Помогу, — она кивнула, — можем через неделю, если хочешь побыстрее. Я как раз успею подготовиться. — Ну конечно же! Когда скажешь! В любое время. Конечно, чёрт, я... Что я буду должен взамен? Денег у меня пока немного, но я смогу отдать их после контракта, идёт? Любую сумму. Или тебе нужно что-то особенное? Я достану это, только скажи, что именно. — Хей, всё в порядке, мне ничего не нужно. Просто проживи оставшуюся жизнь так, чтобы никогда не жалеть о своём решении. — Обещаю...