***
Приняв душ, Алрик прошёл на кухню, начиная готовить утренний кофе в турке, и по обыкновению что-то напевал себе под нос, стараясь отвлечься от всех мыслей и немного расслабиться. — Какие планы на сегодня? — спросил недовольным голосом Кроу, подходя ближе и стуча когтистыми лапами о паркет. — На занятия идти нужно, — взглянув мимолётно на часы, которые показывали половину десятого, Алрик довольно улыбнулся, наливая кофе в кружку. — Хорошо, что сегодня ко второй паре, иначе я опоздал бы, — в комнату вошёл Лука, запрыгнув в уголок дивана. Светлый обеспокоенно посмотрел на черного, опуская и разводя уши в стороны, будто бы пытаясь избежать разговора, но второй волк подобрался, немного напрягаясь, и всё же спросил: — Алрик, — юноша поставил кружку на стол и внимательно посмотрел на Кроу, начиная собирать длинные белоснежные волосы в высокий конский хвост. — Что ты будешь делать с тем альфой, который видел тебя вчера? — Я еще вчера решил для себя, что не могу его убить, ведь он мой Истинный, — тяжело опустившись на стул, Алрик опустил руки, из-за чего его волосы неровной гладью упали на лоб, прикрывая погасшие от тоски глаза. — Банальные инстинкты омеги. Это как вы никогда не причините мне вред, так я — ему, — ладонь прошлась по кудрям, убирая всё мешавшее с глаз и смахивая одинокую слезинку. — Это твой выбор и твое решение. Мы всегда будем рядом с тобой, — тихо и вкрадчиво проговорил белый. Подойдя к другу, он положил голову ему на колени, потершись носом о теплую ладонь. Кроу же сел рядом, облокотившись о ногу Алрика и толкнув его мордой в бок. — Спасибо вам, — тихо произнёс юноша, слегка улыбнувшись и поцеловав каждого в лоб. Их поддержка и понимание всегда были важны для него. — Не знаю, что бы я без вас делал, — ещё тише добавил Алрик и, будто бы внезапно опомнившись, добавил: — Ладненько, мне пора в институт, иначе я все-таки опоздаю, — проведя напоследок по мягкой шерстке, парень встал, на ходу выпивая горячий кофе, что неприятно обжег язык. Стараясь игнорировать чувство дискомфорта, Алрик надел очки и, обув кеды, вышел на улицу.***
— Ну, вот мы и пришли, — объявил омега, добравшись до здания университета и приседая так, чтобы быть на ровне с хранителями. — Мне пора идти. — У тебя сегодня экзамен по анатомии? — поинтересовался шепотом Лука, стараясь, чтобы никто их не услышал. — Да. Я же будущий врач как-никак. Я знаю ее на "отлично", поэтому постараюсь быстро, — улыбнувшись, Алрик встал, ласково погладив обоих волков по загривку, на что черный, как обычно, недовольно фыркнул. — Удачи тебе, — прошептал белый вслед своему другу. Волки поднялись к мраморным колоннам и легли возле одной, дожидаясь возвращения своего хозяина. Такое происходило пять дней в неделю: Алрик уходил на учебу, а хищники лежали возле колонн и терпеливо ждали его. Люди всегда с опаской поглядывали на них и обходили стороной. Омеге даже из-за этого пару раз выговор делали, но ничего так и не изменилось.***
Послышался скрип тяжелой на вид двери, и, учуяв родной запах, хранители неторопливо поднялись, неспешно подходя к жнецу и встав по обе стороны от него в инстинктивном желании защитить. — Сдал? — спросил чернокрылый, лениво зевнув. — Конечно. Никто же не сомневался, — довольный собой, парень посмотрел на ясное небо, немного прикрыв глаза из-за яркого солнца. — Погода просто чудесная, обидно будет пропускать такой хороший день. Идем лучше в парк? — наклонив вниз голову, Алрик получил утвердительный кивок, несказанно обрадовавшись. — Вот и отлично, тогда идем. Действительно, погода была просто великолепна, как для начала лета. Солнце согревало зеленеющую молодую травку, давая ей возможность жить. Птицы радостно щебетали о чем-то своём на высоких ветвях, сооружая новые гнёзда для выведения будущего потомства. Алрик вместе с Кроу и Лукой лежали на зеленой полянке, вдыхая запах травы и цветов. Просто наслаждались обыденной жизнью, без спешки и обязательств, что непременно свалятся на плечи молодого жнеца с наступлением темноты. Так незаметно пролетели несколько часов, превратившись в считанные минуты. Солнце недолго светило в небе, вскоре скрывшись за тёмными тучами. Поднялся ветер, кое-где были слышны раскаты грома. Такая погода не предвещала всему живому ничего хорошего, поэтому, мигом собравшись, друзья быстро зашагали в сторону дома. Только они переступили порог квартиры, как по крышам забарабанили крупные капли дождя, а раскаты грома всё приближались, эхом отдаваясь по улицам и подъездам. — Мы вовремя успели, — с улыбкой на лице проговорил Алрик, снимая мешавшую обувь. — Я устал. Пойду, пожалуй, прилягу. Юноша прошел в спальню, уютно устраиваясь под одеялами, и вдруг почувствовал, как кровать прогнулась под тяжестью двух пушистых тел, прильнувших к нему и согревающих своим теплом. Алрику нравились такие моменты, дарящие ему спокойствие и неописуемое тепло в глубине души. В таком спокойствии он и заснул.***
Старые часы громкой трелью объявили полночь, отчего омега разочарованно простонал, крепче обнимая одеяло. Эти красивые, хоть и старые часы никогда не нравились Алрику. Каждый час они отбивали громкой трелью, заставляя просыпаться или подпрыгивать от неожиданности. Но выкинуть их, за все эти годы, Рик так и не решился, оставив их как память о папе. Наконец, разочарованно вздохнув, жнец все же нехотя встал с кровати, недовольно поморщившись от звона часов, и побрел в ванну, чтобы наскоро умыться и сменить одежду. — Нам пора. Идем, — в спальню вошел Алрик, торопливо завязывая на ходу берцы. Собравшись с мыслями, он прошел сквозь стену, казалось бы, падая с пятого этажа вниз, но в последний момент омега расправил крылья и резко подхватил струю холодного воздуха, взмывая вверх. Дождь уже не шел, но тучи так и не сдвинулись с места, метая порой молнии, которые стремились угодить в кого-нибудь живого. Ветер могучим ураганом носился по улицам, заставляя преклоняться перед ним деревья и траву, ненароком подгоняя в спины людей. Алрик в этот раз не пожалел, что надел черный плащ: он хоть как-то защищал от ледяного ночного воздуха, который все же пробирался под одежду неприятным холодком. Юноша направился к одному из домов. Через мгновение он оказался в уютной спальне пожилой омеги. Тот мирно посапывал в своей кровати. Длинные седые волосы разметались по подушке — этот вид создавал атмосферу умиротворённости. Ангел подошел к кровати — глаза вновь изменили окрас и форму — положил правую руку на грудь омеге: сердце прекратило биение, а на ладони появилась белая душа. Картинки-воспоминания вновь замелькали перед взором юноши, словно он сам сейчас переживал эти моменты жизни, будто бы это и была его жизнь. Через несколько минут Алрик отдал душу Луке, и они с Кроу отправились в серое небо. Очередная квартира, в комнатах которой царила полутьма и немое спокойствие. Вздохнув полной грудью, Алрик замер, еще раз вдыхая мускусный запах кофе с розмарином и миррой. По телу непроизвольно пробежала дрожь, заставляя вздрогнуть все телом и опереться на стену. — Алрик, что случилось? — Кроу оглянулся, ближе подходя к хозяину и стараясь говорить как можно тише. — Это его запах.- дрожащими голосом произнес жнец, закусывая губу до крови, чтобы прийти в себя. Больше ничего не нужно было говорить. Чернокрылый и так все понял. Неожиданно кровать заскрипела, заставляя жнеца и волка обернуться, и затаить дыхание, в надежде на то, что альфа не проснется. Но вопреки их желанию хозяин квартиры, поняв что он не один, быстро вскочил с кровати, включая прикроватную лампу. Тусклый свет быстро заполнил комнату, освещая ненужным светом всех присутствующих, заставляя их замереть. Пару секунд альфа стоял, непонимающим взглядом рассматривая жнеца и его хранителя. Но затем до него дошел весь смысл происходящего и, неожиданно опомнившись, он сделал шаг в сторону Алрика, первым нарушая тишину: — Это ты… — тихо и удивленно проговорил альфа, сделав еще пару шагов, но тут же путь ему преградил черный оскалившийся волк. — Не подходи, — с дрожью в голосе произнес Алрик, нервно сжимая пальцами манжеты рукавов. — Почему? — альфа решительно сделал шаг вперед, расправляя плечи. Волк от этого оскалился сильнее и сделал угрожающий выпад в сторону мужчины. — Кроу, не смей его трогать! А ты не подходи! Уходим, — ангел развернулся спиной и расправил крылья. — Стой! — отчаянно крикнул мужчина, стараясь хоть на мгновение дольше задержать свою Пару.- Ты ведь чувствуешь то же, что и я. Зачем тогда убегаешь? — Это ничего не значит, — Алрик взмахнул черно-белыми крыльями и исчез вместе с хранителем, оставляя после себя перо, хранившее его запах.***
— Алрик остановись! Куда ты убегаешь? — чернокрылый перегородил ему дорогу, сердито, но с сочувствием смотря прямо в глаза. — Куда-нибудь, лишь бы подальше от сюда. Скажи, чем я это заслужил? — с нотками разочарования в голосе спросил ангел. — У каждого своя роль в этой жизни, каждый должен выполнять то, что ему предначертано. И ты, к сожалению, тоже. — какая бы это не была горькая правда, но её нужно было принять. Но Рик отказывался верить. — Но я ведь этого не хочу. Мне больно каждый раз убивать невинных людей. Я хочу сам писать свою судьбу. Разве я многого прошу? — глаза накапливались слезами и вот-вот эта солёная жидкость готова была выйти наружу. — Да, многого. Ведь даже один человек может изменить историю целого мира, — черный вздохнул, подлетая ближе. — Запомни раз и навсегда: ты не убиваешь людей, просто им пришла пора умирать, и твое дело определить, куда им следует идти. Это не наказание, а, пожалуй, дар, который дает тебе возможность приносить покой уставшим душам. — волк пытался как-то донести Алрику, но тот всё равно стоял на своём. — В моем понимании я их убиваю… Почему я должен убивать своего Истинного? Ему пришла пора умирать? — Он должен был умереть еще при пожаре, но ты его спас, и это нарушает ход событий. Он уже прожил свое. Но меня кое-что настораживает, — в разговор вмешался Лука, который быстро успел их нагнать и теперь тяжело дышал, выпуская клубы пара. — Насколько я помню, у таких, как ты, не должно быть пары, но почему-то у тебя она есть. — И что это должно значить? — недоумевал омега. — На это у меня пока нет ответов, но я обязательно узнаю, почему так вышло, — волки прислонили морды к животу подлетевшего к ним ангела, который сделал глубокий вдох, успокаивая бойко бьющееся сердце. Так они давали понять, что разделят судьбу хозяина и не покинут его. Даже Кроу, что постоянно возмущался, теперь позволил погладить себя. — Что будем делать дальше? — Нужно дальше собирать души, — Алрик развернулся и, сосредоточившись на ощущениях, направился в следующий дом. Ему не хотелось заниматься этим сейчас, но другого выбора у него не было. Чтобы хоть как-то отвлечься, стоило занять себя другими заботами и, тогда, все остальное отойдет на задний план. Инстинкт привел жнеца в какой-то дом на окраине города. Ветхая постройка то и дело издавала какие-то непонятные звуки, как будто она была живая и пыталась о чем-то рассказать ангелу, но тот попросту не понимал ее. Домик, казалось, кричал об опасности, однако Алрик, позабыв об инстинктах самосохранения, вошел в него, несмотря на то, что волки почему-то не последовали за ними. Алрик, сосредоточился только на своих ощущениях и не обращая внимания, продолжал осторожно и нарочито медленно двигаться вперед. Пройдясь по комнатам, он осмотрелся по сторонам и, наконец, добрался до спальни. Тихо приоткрыв дверь, омега бесшумной тенью проскользнул внутрь. На кровати лежал темный силуэт, завернутый в одеяло. И только ангел протянул к нему руку, как тот сам повернулся и вцепился мертвой хваткой ему в горло. — Вот ты и попался. Тебе не сбежать от меня. Ты все равно будешь моим, — рука сильнее сомкнулась на горле, не оставляя даже шанса закричать или позвать на помощь. — Или я убью тебя, — Алрик попытался что-то сказать, но вместо звуков из горла вырвался лишь противный хрип. — Такой прекрасный! Такой манящий! И мой, мой, только мой! — продолжал в безумстве твердить убийца, маниакально и жадно вглядываясь в прекрасные черты лица. Ангел расправил крылья и хотел улететь, но его с силой пригвоздили к стене. Пройти сквозь нее не получалось, будто он стал материален. Юноша задыхался, перед глазами темнело… — Ты не убежишь, ты будешь моим навечно. Но вдруг появилась еще тень, которая со всей силы отшвырнула незнакомца к другой стене, из-за чего завязался бой. Алрик закашлял, стоя на коленях и держась одной рукой за горло. Послышался чей-то крик и протяжный стон, но омега не мог сдвинуться с места. Его как будто что-то приковало. Жнец услышал треск древесины и чьи-то тяжелые шаги. Тень медленно приближалась… Омега попытался встать, но тут же свалился обратно на пол, задыхаясь от своего бессилия и слабости. Силуэт приблизился и сел на колени. Алрик ожидал очередного удара и зажмурился, но его не последовало. Вместо этого призрак нежно очертил скулу жнеца тыльной стороной ладони. Скользнул рукой к шее, и боль мгновенно исчезла, но Алрик до сих пор не мог вымолвить ни слова. Незнакомец подхватил парня на руки и понес прочь из полуразрушенного дома. Казалось, вот-вот — и дом разрушится, поэтому нужно было срочно уходить. Алрика вынесли на улицу, где он увидел Кроу и Луку. Они стояли за каким-то барьером и все никак не могли пройти сквозь него. Он не пускал хранителей внутрь, зато другие могли беспрепятственно попадать сюда. Силуэт подошел к краю барьера, положил омегу на землю и вновь подозрительно странно провел ладонью по лицу. В этот момент Алрику показалось, будто он услышал знакомый запах. Но это наваждение исчезло вместе с незнакомцем и барьером, растворяясь черной дымкой в воздухе. — С тобой все в порядке? Мы кричали тебе, но, похоже, ты нас не слышал. Видимо это все из-за барьера, — белокрылый забегал вокруг ангела, пытаясь найти раны, но таковых не имелось, поэтому он немного успокоился, оставаясь, однако, настороже. — Все уже в порядке. Он меня от смерти спас, — хрипло и надрывисто проговорил жнец, держась рукой за горло. — Прости, мы не должны были пускать тебя одного. — Сам виноват, — юноша глубоко вдохнул, пытаясь унять дрожь во всем теле. — Мне интересно, кто же это был? — Демон, — уверенно проговорил Кроу, скалясь и поглядывая по сторонам. — Я их сразу могу учуять. И он далеко не ушел. — Зачем демону убивать демона? — Этого я не знаю, но нам непременно нужно во всем разобраться. А сейчас лучше убираться отсюда, — настороженно прислушиваясь, ответил черный, расправляя крылья. — Да. Но сначала нужно найти душу, чтобы вы смогли попасть в Рай и все разузнать. — Но как мы оставим тебя одного? — Все будет в порядке, обещаю. Алрик встал, чуть пошатнувшись, кое-как отряхнул плащ и, расправив крылья, полетел в небо. Инстинкт вел его все дальше в неизвестном направлении. Вдалеке показались многоэтажные здания. Они направлялись в город. Это ни капли не успокаивало. Мысли все крутились вокруг незнакомца. Зачем демон защищал его? Зачем он им нужен? Вопросы роились в голове, но, стоило отодвинуть их на задний план, как на ум приходил тот альфа. Так они и сменяли друг друга. Алрик автоматически двигался к цели и очнулся лишь тогда, когда оказался в спальне седовласого альфы, который спокойно спал. Его ровное, даже медленное дыхание успокаивало. Так не хотелось лишать его самого дорогого — жизни и близких, но стоило ангелу протянуть руку, как сожаление исчезло и на ладони появилась душа. Картинки и образы замельтешили перед глазами, исчезая в неизвестном направлении. Узнав все, юноша отдал душу Луке. — Может, с тобой останется Кроу? — Нет. Тебе же должен кто-то помогать, раз я не могу. Не волнуйся, все будет хорошо. Я обещаю, — волки с тревогой взглянули на друга, но все же улетели. Им нужна была эта информация, а другим путем ее получить было нельзя. Они прекрасно понимали, что это могло стоить жизни всем троим, но остановить их уже не представлялось возможным, и стоило разве что...