8 МЕСЯЦЕВ СПУСТЯ, НАЧАЛО ЯНВАРЯ — КОНЕЦ ФЕВРАЛЯ. НЬЮ-ЙОРК, ЮГО-ВОСТОЧНЫЕ РАЙОНЫ КВИНСА
— Питер! Питер! — неожиданный голос учителя заставил меня проснуться. — Питер, спать на занятиях неподобаемо. — Извините, миссис Уорен. Признаться честно, после последней схватки я так и не выспался. Не то, что бы меня будоражили события, а в голове выстраивались самые безумные теории. Нет. В нашей команде появился новичок. В схватке с Таймтеггером, когда я потерял всю паутину, появилась она. Не знаю, видел ли я когда-нибудь девушку круче! Вместе мы остановили его всего за десять минут, хотя я провозился с ним чуть ли не целый день. После я даже засомневался насчёт правдивости злодея, но полиция увозила реального человека. И нет, я не говорю, что она остановила его в одиночку. Я тоже помогал. В конце… Мой громкий крик раздался на всю улицу, и я с большой силой влетел в и без того помятую машину. Как справиться с тем, кто в буквальном смысле владеет временем — непонятно. Тогда я был уверен, что хоть кто-то из Мстителей мне поможет, потому что, как мне казалось, уровень угрозы был достаточно опасным. Я встал и осмотрелся. Сколько прошло времени с того момента, как я пытаюсь его победить… я сбился со счёта. «Снова я его потерял!» — Черт! Ещё и паутина кончилась, отлично! — прямо в мои руки упали сменные картриджи для веб-шутера. В недоумении я поднял голову, но ничего, кроме неба, застланного тучами, я не увидел. «Что за…» — Эй, паучок! Помощь нужна? — я оглянулся. — Ты кто? — с недоверчивостью спросил я, глядя на девушку, стоящую в паре шагов от меня. — Черная Кошка, твоя напарница. — И откуда ты? — Квинс, — я уж было хотел ответить, что тоже оттуда, но передумал. — Меньше болтовни — больше дела. Я оглушу его, а ты выхватишь оружие и свяжешь. Она тут же скрылась из виду, а я даже понять не успел, как всё произошло. «Ладно, Питер, соберись!» — мысленно сказал я сам себе, напяливая веб-шутеры и проверяя их. Я старался угнаться за ней, но даже с моей паучьей скоростью это было тяжело. Через пару минут я всё же смог ее нагнать, но не смотря на это, я задумался над колоссальной скоростью и ловкостью, которыми она обладала. Общими усилиями мы победили Таймтеггера. И я уже не был уверен, что полицию устраивает, что я оставляю их без работы, однако офицеры с благодарностью кивнули нам и стали запихивать преступника в машину. Сплошная черная маска закрывала лицо моей напарницы и при всем желании я не мог рассмотреть примерных черт ее лица. И даже ее активная помощь в поимке злодея никак не укрепила моего доверия. — Неплохая работа, паучок, — девушка подмигнула мне механическим глазом от маски, протянув кулачок для дружеского удара. Я застыл, и не знаю точно, то ли от того, что все ещё не верил, что это не очередная подстава, то ли от неожиданности. Но если это действительно новый герой… У меня в жизни не было напарника, да и друзей особо тоже, не считая Неда. — Ты чего завис? — я вздрогнул. — Вымотался, — я стукнул в ответ своим кулачком. — До встречи! — крикнула она, уже скрываясь за многоэтажками. — До встречи… — прошептал я, пребывая в замешательстве и провожая ее взглядом. С момента этого боя прошел месяц. Ночью я патрулировал окрестности Квинса в попытках снова встретить еë, но каждая ночная вылазка была неудачной. В какой-то момент я подумал, что девушку в костюме Черной Кошки создало мое воспаленное от битвы воображение, но телесное ощущение от отбитого кулачка оставляло мои сомнения насчет реальности человека. Очередной ночной патруль закончился тем, что я чуть не вырубился на занятиях. Учителям и так не нравилось, что я в начале года я пропустил уйму занятий и Академический Декатлон из-за поимки Стервятника и «ощущения собственной важности для Тони Старка», а тут я засыпал прямо на занятиях и терял баллы из-за невнимательности по собственной усталости. — Чувак, идёшь сегодня в шесть? Брэд и Том будут звезду смерти собирать! — воодушевленно воскликнул Нед, уже предвкушая удовольствие от проведенного вечера. Его возгласы заставили меня немного взбодриться и подпрыгнуть от неожиданности. — Прости, стажировка, помнишь? — заторможенно ответил я, потирая глаза от усталости. — О, стажировка-стажировка… — недовольно протянул Лидс. — Неужели город не проживет и одного дня без Паука? — Нет, ты же понимаешь, как это важно. Но если получится, я заскочу, — я щелкнул пальцами и указал на журнал со Звездными войнами в руках друга. Нед лишь обреченно вздохнул, явно расстроенный моим отказом, но молча и понимающе кивнул. — Как продвигаются поиски Кошки? — Пока безуспешно. — Может забьешь и выспишься наконец? — Нед взглянул мне прямо в глаза. — У тебя глаза уже красные от недосыпа, — он оглянулся и прошептал: — Ты конечно супергерой, но явно не вечный. — Нет, я хочу найти её, — твердо возразил я. — Я же рассказывал про ее появление? — Двадцать раз, чувак, — Лидс улыбнулся и взглянул на меня с мыслью: «Только не снова». — Как только я ее найду, я обещаю, мы всю ночь будем собирать лего. Но сейчас мне нужно ее найти, чтобы убедиться, что это не злодей и не какой-то сюрприз в виде странного мужика в летающем костюме. — Замётано! — мой телефон завибрировал в кармане джинс. На дисплее высветилось «Хэппи». — Ой, прости, — сказал я, уже отвечая на звонок. — Да, хорошо, после школы в три, да, — я отключился. — Это Хэппи, мой куратор, предупредил, что заедет за мной. — Ого! И куда потом? — с интересом спросил Нед. — Наверное, мистер Старк что-то хочет сказать мне, — на секунду я задумался. — Надеюсь, это что-то по поводу Кошки… — А что было в прошлый раз, когда он тебя вызвал? — Мне дали наставления и предложили официально стать Мстителем? Глаза Неда незамедлительно округлились. — И ты отказался?! — я молча кивнул. — Чувак! — от собственного голоса парень обернулся и продолжил уже тише: — Я тебя не понимаю. У тебя такая крутая жизнь: ты супергерой Нью-Йорка, знаком со Мстителями, иногда тусуешься с Тони Старком, прикрывая это «стажировкой», сам мог Мстителем стать, а по итогу скрываешь свою личность от всех. — Я это делаю не от балды или скромности. Поверь, в этой жизни много того, чего бы ты не хотел видеть. Например, смерти людей, угрозы как близким, так и тебе. Думаешь, если бы Тумс знал мою личность, не пошел бы угрожать Мэй? — Скорее всего, так. — Вот видишь… Нед лишь пожал плечами, и достав телефон из кармана, уткнулся в экран. Иногда я не понимал оголтелого оптимизма друга в супергеройских делах, но злиться на него из-за этого я не стал. Сразу после школы я поехал в Stark Industries. Поездка прошла в тишине, не смотря на имя Хэппи, он редко был разговорчивым и улыбчивым. Зачастую он молча смирял меня взглядом, кивком указывал на машину и с таким же непоколебимым спокойствием вез меня до нужного места. В Башне я был всего раза три за всю свою жизнь, но каждой поездке я был рад как первой. Находиться в Башне Мстителей и уж тем более лично беседовать с Тони Старком доставляло мне в разы больше удовольствия, чем недовольное лицо Флеша, ошибающегося на уроке по физики. И даже пятиминутный разговор с мистером Старком о геройстве или о моих успехах и поступлении в колледж мог исправить самый поганый день. Хэппи как обычно проводил меня до кабинета, и сказав: «Не задерживайся», ушел по направлению небольших диванчиков. Я в предвкушении постучал в дверь и услышав: «Можно», вошел. — О, Питер, рад видеть! — тут же услышал я, зайдя в кабинет. Тони дружелюбно улыбнулся, мельком взглянув на меня сквозь затонированные очки с синим стеклом, вышел из-за стола и направился ко мне навстречу. Он слегка приобнял меня, и сняв очки, окинул меня довольным взглядом. «Определенно, у мистера Старка хорошее настроение». — Здравствуйте, мистер Старк, — я улыбнулся в ответ. — Как дела в школе? — Да, все как обычно. Долгов нет, учителя вроде довольны. — Я помню, ты говорил об олимпиаде по химии. — Я к ней уже подготовился. Мистер Девис уверен, что первое место я возьму. Он до сих пор не может смириться, что скорее всего его экзамен я не буду сдавать. Тони удивленно вскинул брови. — Не хочешь на направление химбио инженерии? Насколько я знаю у тебя может быть медаль по биологии. — Это конечно да, и миссис Шейл хотела бы, чтобы я получил ее, — я почесал затылок и выдохнул, — но меня больше математика и физика прельщают. — Значит миссис Уотсон и мистер Ларсон, кажется… — задумчиво и с небольшим вопросом произнес Старк, пытаясь казаться будто он не помнит фамилий: — должны прыгать до потолка. К тому же твоя стажировка оформлена официальна и как раз по физико-математическому профилю. И признаюсь честно, я пару раз был на твоих научных конференциях… Я с нескрываемым удивлением и восторгом посмотрел на мужчину. «Мистер Старк был на моих научных конференциях!» — И я действительно был впечатлен твоими выступлениями. Ты молодец, карапуз. Похвально, что ты не забрасываешь учебу. Я растянулся в улыбке. — Случай с паромом кое-что мне дал. Старк хохотнул и похлопал меня по плечу. — Пока спокойно думай насчет дальнейшей учебы, я дам хорошие рекомендации и если что, — Тони вскинул руками, — я знаю пару хороших университетов и колледжей. Хотя MIT тебя с руками бы оторвали, — мужчина подмигнул мне. — Спасибо, мистер Старк. — Да не за что, пацан, — отмахнулся мужчина. — Ну а теперь к главным новостям. В нашей дружной семье пополнение. Мистер Старк настолько загадочно прищурился, что мне показалось, что он вот-вот достанет из кармана пиджака кролика. — Теперь у нас есть новый супергерой. Может, ты знаком с Кошкой? — мои глаза загорелись. «Наконец-то!» — Да, она помогла победить Таймтеггера. Она такая крутая! — звонко воскликнул я, не скрывая своего восхищения. — Я вижу, ты впечатлён ее умениями, — саркастически сказал мужчина. — Да, но вы позвали меня сюда только чтобы сообщить это? — я прищурился. — Не только. Ты будешь её напарником. — Н-напарником? — я прищурился. — Она говорила об этом, но разве мы не работаем поодиночке? — немного нервно спросил я. — Работа в команде сплочает коллектив, — иронично подметил мучжина. — К тому же вы с ней как две капли воды: оба альтруистичны, находчивы и добры, вдобавок подростки. Я думаю, вы сработаетесь. Тем более, раз ты так яростно следишь за ней. — Я не слежу, просто… — я замялся. — И, наверное, ночами патрулируешь от бессонницы, — Тони ухмыльнулся и проницательно взглянул на меня. — А откуда вы знаете? — Угадал, — отшутился Старк. — В ближайшие дни вы встретитесь. — Хорошо, мистер Старк, — я был в небольшом замешательстве. — Когда именно я с ней встречусь? — я с нескрываемым волнением смотрел на мужчину. — Да хоть сегодня! Распределите патрулирование. — Сегодня?! — я не на шутку загорелся этой идеей. — Да. Я дам тебе ее контакты, позвонишь вечером и договоришься о встрече. А сейчас, прости, карапуз, мне пора. Если я задержусь еще на две минуты, то боюсь Пеппер будет не очень довольна. — До свидание, мистер Старк. — До встречи, паучок, — бросил мужчина на прощание, уже выбегая из кабинета. Эта поездка в Stark Industries запомнится мне надолго. Помимо приятной информации о том, что сам Тони Старк интересуется моей учебной деятельностью, сегодня я узнаю всё о Черной Кошке и наконец-то встречусь с ней. Остаток дня я провёл как на иголках. Я ждал наступления ночи, словно Рождества, а ожидание встречи с загадочной девушкой было сравнимо со встречей Санта Клауса. Даже Мэй заметила, что сегодня я тревожней и рассеяннее, чем обычно. По ее заинтересованному взгляду можно было понять, что она жаждет рассказов. — Питер, что с тобой? Ты отказался от моего пирога. Он не доларблен или переларблен? — Нет, ничего, всё в порядке. Просто… я сегодня должен познакомиться со своей напарницей, а для этого я должен ей позвонить. Нервничаю немного… — смущенно отмахнулся я, уставившись в свою тарелку. — С девушкой, значит, — я исподлобья глянул на тётю. — Будь собой, вам работать в дальнейшем, поэтому вы должны хорошо знать друг друга. И даже если ты где-то облажаешься, об этом все равно никто не узнает. В любом случае, я уверена, что все пройдет хорошо. — Хах, да. Ты права, Мэй, — я улыбнулся, глядя на тетю. — Во сколько ваше рандеву? — игриво спросила тетя, хитро прищурившись. — Не знаю, собирался в девять позвонить, обычно в такое время ещё никто не спит. — Отлично, у меня в девять как раз встреча. — Ого! — я искренне радовался, когда у тети появлялся ухажëр. — Когда ты успеваешь? — Ты его знаешь, между прочим. — Надеюсь, это не Нед? — саркастично заметил я и тихо хохотнул. — Нет, — Мэй рассмеялась, а я стал думать, с кем из тех, кого я знаю, она пойдет на свидание. Но мне хватило буквально минуты, чтобы понять, о ком шла речь. — Ооо, Мэй, да ладно! Хэппи? — Ну, а что? — все так же смеясь отвечала тетя. — Ничего, но мы обязательно обсудим это позже, — держащий в руках вилкой, я указал на женщину. Я вернулся в комнату и посмотрел на телефон, оставленный на столе. «Надо позвонить. Но ведь страшно… Хотя она супергерой. Но она девушка, а что если я скажу что-нибудь не то? А если так вообще номером ошибусь? Ну вот нельзя было специальную линию для Мстителей придумать. Так, ладно, Питер, соберись и позвони, не на свидание приглашаешь». Я стал набирать номер, но из-за своей взволнованности дольше перепроверял его, чем набирал. Что бы вы сказали, если бы вам вдруг позвонил неизвестный и такой: «Привет, это Человек-Паук, встретимся около магазина мистера Дельмара, а точнее на крыше». Хотя, скорее всего, вы бы подумали, что это звонит какой-то ненормальный. Пошли гудки, и я, в ожидании, зажмурился. — Алло? — я подпрыгнул от неожиданности. — Эм, привет, — я понял, что сказал это слишком громко и тут же отругал себя за это. — Это… — «господи, как тупо», — это Человек-Паук… — я замолчал и услышал такую же тишину на другом конце провода, от чего сильнее занервничал и стал ходить по комнате. — Мистер Старк дал мне твой номер… — А, точно… — я услышал, что девушка на конце провода нервничает не меньше моего. — Черная Кошка, мы толком не познакомились в тот раз. — Да, — я выдохнул. — Я… Не хочешь встретиться и…? — Уже на свидание зовёшь? — я смутился, но тут же понял и засмеялся. — Ну, если хочешь, называй это так, — после ее шутки я расслабился и понял, что все будет хорошо. На другом конце я тоже услышал лёгкий смех. — Сегодня в десять на здании двадцать пятого дома, там ещё самые лучшие сэндвичи продают. — О, — она явно улыбнулась, — сэндвичи мистера Дельмара лучшие в Квинс. Идёт. — До встречи, — она отключилась, и я тут же выдохнул. Я еле дождался нужного времени и ровно в десять отправился навстречу, ради которой я даже волосы уложил. Передвигаясь между домами, я наблюдал потоки машин, спешащих домой людей и яркие огни Нью-Йорка. Картина завораживала и навивала приятные воспоминания о ночных прогулках и патрулях. Остановившись на одной из крыш, я заметил голубоватый блеск на соседнем доме. Это не было похоже на вышку или что-то ещё. Я пригляделся и понял, что это она. Вдохнув полной грудью, я перепрыгнул через пару крыш и приземлился почти рядом с ней. Она сидела на краю, абсолютно не замечая меня, и смотрела на ночной Нью-Йорк. Я ещё раз прокрутил в голове то, что репетировал не меньше часа и слова Мэй про «будь собой» и сделал несколько шагов к ней. — Хэй, привет, — на выдохе сказал я, пытаясь сделать максимально дружелюбный тон. Девушка явно оживилась. — Человек-Паук, — я присел рядом с ней и протянул руку. Она без раздумий сняла маску. Яркие голубые глаза цвета аквамарин, растрёпанные брюнетистые волосы с темно-синим отливом, чёлка, немного прикрывающая глаза, маленький острый нос. «Невероятно», — это всё, на что я был способен тогда. Она действительно была похожа на кошку. Грациозная, ловкая и тоже гуляет сама по себе. Я до последнего сомневался, что она настоящая. — Привет, — она тут же одарила меня загадочной улыбкой. «Как же тесен мир». Девушка хитро прищурилась и продолжила: — Питер Паркер… Я с приоткрытым от удивления ртом, пребывая в небольшом в замешательстве, уставился на нее, благо моя маска не позволяла увидеть ей моего смешного лица, как в лучших комедиях на Бродвее. От такого поворота событий я напрочь забыл, что должен был сделать и уж точно растерял все отрепетированные слова. — Игра в переодевание за мусорными баками не лучший вариант. Прости, я не хотела подглядывать. Я стянул маску и со смущенной улыбкой посмотрел на нее. Она засмеялась, и я почувствовал что-то теплое и очень родное. Я засмеялся в ответ. Наша встреча была похожа на встречу старых друзей, которые знали друг друга с раннего возраста. У нас не было какого-то стеснения. Мы просто смеялись. — Прошу тебя, не прыгай больше через школьный трёхметровый забор, если ты не в костюме. Люди могут позавидовать. — И как давно ты это знаешь? — аккуратно начал я. — С мая, — от неловкости я почесал затылок и потупил взгляд. — Если честно, не знаю, что и сказать. — Понимаю, — она согласно закивала. — И постарайся больше не терять рюкзаки с вещами, — казалось, я смутился ещё больше. — Оу, — я на секунду замолчал. — А… Так, ты из Квинс, да? Ты родилась здесь? У тебя странный акцент. — Нет, я из Парижа. Когда мне было пять, мы с дядей переехали сюда. — Ты говоришь по-французски? — Да, — она кивнула. — Меня кстати Маринетт зовут, Маринетт Дюпен. А то ты даже не спросил. — А ой… — я смутился. — Можешь сказать что-нибудь по-французски? — я стал осознавать, насколько мне повезло. — Je dis généralement ça quand je ne sais pas quoi dire. — Видимо, я тоже в душе француз, — я нервно посмеялся. — Все в порядке, — она улыбнулась мне. — Все всегда просят что-то сказать, когда узнают. — А сколько тебе лет? — Шестнадцать. Впрочем, как и тебе. — Про меня ты, наверное, уже все знаешь, да? — Неа, — протянула Маринетт. — Так что я с удовольствием послушаю, как ты стал ползать по стенам. — Как ты снимаешь свою маску? — У меня есть кнопка на веб-шутере. — Здорово. А это у тебя линзы такие, что у тебя зрачок, как у кошки? — Я не знаю, когда точно это появилось, но я думаю, это из-за того, что я вижу в темноте. — Видишь в темноте?! — я был потрясен. — Круто! — она неловко улыбнулась. — Ты… ты правда кошка, — я на секунду замолчал. — А… у тебя есть усы, хвост или шерстка? — она рассмеялась и отрицательно помотала головой. — Из хвостов у меня только долги по учебе, — отшутилась девушка. — Слушай, ты разбираешься в физике? — я кивнул. — Можешь помочь? Я с задачами совсем не в ладах. Хоть я и пытаюсь разобраться, но пока что мало что получается. — Конечно, показывай, что объяснить. Мы просидели больше двух часов, и я не только смог объяснить физику, но и просто пообщаться. На самом деле, мне давно нужен был такой человек. С кем я ещё могу вот так пообщаться о супергеройских делах? Нет, конечно, могу, но это не то. Обычный человек не сможет понять все трудности такой жизни. — Знаешь, хорошо, порой, вот так поговорить с кем-то. Я имею в виду, что меня ещё никто так не понимал, — я смотрел вниз на город. — Меня тоже. Я никому не говорила, что мир спасаю. Да и согласись, это странно звучит со стороны, что шестнадцатилетние школьники спасают жизни или ловят преступников, — я мельком взглянул на нее и уставился в ночное небо. — К тому же, даже если скажешь кому-то, неизвестно, что за этим последует. «Чем больше ты за кого-то или что-то переживаешь, тем больнее это терять». — Тебя не пугает осознание того, что если ты оступишься, то могут погибнуть люди? — Это не может не пугать, — коротко ответила она. Я умолк, но мне правда стало легче. — Знаешь, Питер, когда я в костюме, я чувствую себя более уверенно, будто это не Маринетт, а кто-то другой, и я могу стать, кем захочу и даже если что-то пойдет не по плану, это не окажется для меня чем-то стыдным, потому что мало кто узнает об этом. Думаю, ты понимаешь меня… Я с полным пониманием посмотрел на нее. — Однажды мистер Старк забрал мой костюм, — Маринетт взглянула на меня с удивлением.«Что ж, не судьба, верни костюм… Надолго? Навсегда»
— И тогда он сказал мне: «Если ты ничто без костюма, ты его не достоин». Тогда я думал, что на этом моя жизнь закончилась. Ведь кто такой Питер Паркер? А Человек-паук — это герой. Сначала я обижался на него, мол, как так, взял и забрал костюм. А потом я понял, что он сделал это абсолютно правильно. Мало того, что я выпендривался, так я ещё и поступал, не подумав о последствиях, — Маринетт выдохнула морозный воздух. Я заметил, как она дрожит. — Тебе холодно? — Нет, — она задумалась. — На самом деле, не понимаю, почему именно я. Что во мне такого, что именно я стала героем. Как по мне, моя подруга больше на эту роль подходит. Я совсем не уверена в себе. А когда ты даже в себя не веришь, как можно вселять уверенность в других? — Я тоже не особо в себя верю. Я думаю, ты видела, как ко мне в школе относятся. Я для них груша для битья, мальчик на побегушках и скучный ботаник Пенис Паркер, который всегда даст списать и не даст отпор. — То же самое. Неуклюжее посмешище с разбитым сердцем Маринетт Дюпен. Всегда можно вытереть ноги, потому что она никому ничего не расскажет. Она замолчала. Мне было несложно понять, что она чувствовала. Я понял, что наконец нашел человека близкого по духу. — Знаешь, пусть мы и не верим в себя, но давай будем верить в друг друга? Верить в других всегда проще. — Согласна, — девушка слабо улыбнулась. — Кстати, ты не расскажешь, как вообще стала супергероем? — она посмотрела на часы и согласно кивнула.