Spider-man and Black Cat: Game without rules

6 МЕСЯЦЕВ ДО ЭТОГО, НАЧАЛО СЕНТЯБРЯ. НЬЮ-ЙОРК, ВЕРХНИЙ ВЕСТ-САЙД

Новый учебный год начинался как обычно и именно сегодня я решила, что смогу появиться в школе без слез, истерик и всего дополняющего. По пути настроение было на удивление чудесным и мое предчувствие говорило мне, что день будет замечательным. Даже сам Нью-Йорк подсказывал мне, что ровно с этого дня все будет складываться так, как и должно. Утро началось спокойно. Я встала раньше чем обычно, не упав с кровати от будильника, успела собраться и позавтракать и даже без опозданий явилась на первый урок. Однако счастье длилось ровно до того момента, как я вошла в класс, где все уже шумели о новости отношений Кагами и Адриана. Не уверена, видел ты или нет, но это тот парень, который высмеял меня в коридоре за мое признание в любви. Из-за того унижения я заработала себе кучу проблем и не только с доверием, но и с учебой. В конце прошлого года я пропустила несколько дней в школе, а потом еще две недели делала вид, что болела. Выглядело это, наверное, бездарно, но и врач и дяди мне верили. Знаешь, было страшно, что как только я приду в школу, все будут смотреть на меня и… ненавидеть. Я пыталась несколько раз посетить уроки и даже некоторые я могла высидеть, но из-за Хлои и ее компании это было практически невозможно.

«Беги-беги, Дюпен!

Плачь в туалете как умеешь!»

И если с Хлоей я еще могла как-то стерпеться, то с другими одноклассниками. Они все так смотрели на меня… с какой-то жалостью. А я ненавижу, когда меня жалеют! Ну разбили сердце, ну посмеялись надо мной, но зачем мне вот эти сочувствующие взгляды? Может они и не смотрели на меня так, но мое общение с ними все равно резко сократилось. И даже не из-за того, что они меня жалели, а потому что я часто слышала смешки и шепот за своей спиной. Ты бы знал сколько усилий в тот день мне стоило высидеть все уроки, а главное не подать виду, что меня хоть как-то тревожит эта ситуация. Наверное, только Алья видела, что все эти восторженные крики и поздравления не вызывали во мне ожидаемой радости. Она провела со мной рядом целый день и постоянно спрашивала, в порядке ли я. Мне вообще с ней безумно повезло. Даже не знаю, почему она решила со мной дружить. — Эй, Маринетт, не хочешь пойти с нами? Сегодня вечер посвященный Мстителям. Отец достал нам всем пригласительные. Тогда мы стояли на школьном крыльце и уже собирались разойтись, как Адриан вдруг обратился ко мне и предложил совместный поход на Вечер Героев. Он говорил со мной так, словно всё то, что он наговорил несколько месяцев назад, было придумано мной и моим воображением. — Нет, прости, я… Я обещала помочь дяде. Я сморозила самую бездарную в своей жизни отмазку, за которую сразу же почувствовала невыносимый стыд. Знаешь, я ведь и врать то не люблю, но за последний год постоянно только это и делала. — Маринетт, там будет Тони Старк и Капитан Америка! Алья пыталась убедить меня пойти. Я уверена, что она хотела, чтобы я хотя бы на минуту отвлеклась от мук сердца и повеселилась со старой компанией. Вот только тяжело веселиться, когда у тебя перед носом напоминание о разбитом сердце и недавнем позоре. — И Человек-паук, вроде… — добавила Кагами. Я не знаю, почему она вообще решила подключиться к уговорам. Я думала, что она относится ко мне по меньшей мере просто снисходительно и… Ну знаешь, делает вид, что ничего не случилось. Она ведь тоже видела, как Адриан поступил со мной, но я ни разу не услышала от нее ничего по этому поводу: ни злости и насмешек, ни сожаления и слов поддержки. Она либо делала вид, что ее это никак не касается, либо это правда ее не задевало. В какой-то момент я задалась вопросом, почему она согласилась с ним встречаться, ведь он мог поступить с ней так же, но лезть с расспроссами я не решилась, потому что честно… я немного ее побаиваюсь. — Ты понимаешь, какой это шанс! — продолжала Алья. — Пойдем! Ее опытки убедить меня пойти куда-то были тщетны. — Да, Маринетт, — поддерживал Адриан. — Просто представь, ты сможешь поговорить и сфотографироваться самим Тони Старком! — Адриан тоже почему-то пытался меня убедить. — Я бы за такое всё отдал… — Мне больше Чёрная Вдова и Соколиный глаз нравятся, — парировала я. — Простите, но я обещала и не могу подвести. Я решила твердо стоять на своем. — Ну тогда ладно. До завтра… Алья с сочувствием взглянула на меня и тихо шепнула, что попробует достать мне автографы от всех Мстителей. Я лишь кивнула ей и ушла, ничего не сказав. Я просто шла и думала…

Маринетт замялась.

Скажу наверное что-то странное, ты только не подумай! Но я думала о тебе. С того дня, как я увидела, как ты переодевался за теми мусорными баками, я наблюдала за тобой. Знаю, звучит странно и ненормально… — Нет-нет, — оборвал ее Питер. — Я сам за тобой месяц… охотился. — Уверена, ты просто хотел проверить, не злодейка ли я, — Маринетт покачала головой и улыбнулась. — Или в кошки-мышки решил поиграть?       Питер рассмеялся. — Ты слишком хорошо бегаешь, — он повел бровями и нарочито хмыкнул. — Вообще я конечно подумал, что ты злодейка, а потом ты сказала, что мы напарники и помогла победить злодея. А я…я… Пауки бывают любопытнее Кошек, знаешь ли!       Маринетт ничего не ответила, а лишь одарила Питера довольным взглядом и улыбнулась. — А что ты заметила, пока ты… наблюдала? Поверь, я замечала очень многое… Как ты варил паутину в ящике стола в кабинете химии. У меня конечно нет занятий по этому предмету, но один раз я зашла к вам в класс за табелем для некоторых своих одноклассников. Ты так смешно дернулся, когда я прошла мимо, что чуть не прижал себе ящиком палец. Потом в столовой ты иногда прилепал к подносу с едой и не мог отпустить его и делал вид, что рассматриваешь меню. На общих уроках физкультуры ты изредка прыгал выше нужного (по человеческим меркам), но этого кроме меня никто не замечал. — И много я так прокололся? — неловко уточнил Питер. — Не знаю, — Маринетт пожала плечами. — Это заметно, только если присматриваться.       Он вздохнул и провел пятерней по волосам. — Не переживай, твоим главным фанатом последние полгода была только я, — отшутилась девушка. — И ты не расстроилась, когда узнала, что Человек-паук — это я? Ну в плане… простой парень-подросток из твоей школы. — Нисколько. Это наоборот было… круто. — Круто? — в недоумении спросил Питер.       Маринетт хмыкнула и взглянула на парня с улыбкой. — Это очень… по-теплому. Не знаю, как правильно выразить… Но это необычно, видеть тебя в школе на уроке испанского, особенно как ты прячешься от миссис Родригес на последней парте, когда буквально вчера ты с полицейским конвоем пытался поймать суперзлодея и мог запросто погибнуть. — Вау… — выдохнул Питер. — Значит, ты… ты не разочаровалась, когда узнала? — Нисколько. Так вот, когда я шла домой, то думала, что было круто забраться на крышу и быть как ты. Летать над городом, ловить преступников, помогать старикам и старушкам и всё в этом духе. Когда я проходила мимо одного магазина, ты как раз там ловил кого-то за кражей велосипеда. Сейчас это смешно. Я с таким рвением пыталась избежать встречи со Мстителями, что в последствии не просто на них наткнулась, а стала одним из них. — Ты официально Мститель?! — в недоумении воскликнул Питер. — Нет, что ты! — отмахнулась девушка. — Но мистер Старк предлагал мне им стать после того, как я закончу школу. — А ты? — Отказалась, — вдохнула она. — Я пока что не готова к такому… Ты уже, наверное, в команде, да? — Неа, — он покачал головой. — Мистер Старк тоже звал в команду, но после случая с паромом… Я немного передумал. Питер замолчал, а затем спросил: — А как ты вообще познакомилась с Тони? Я стояла и ждала, пока поток машин остановится или хотя бы замедлиться, чтобы ловко проскочить мимо них. Но тут я увидела, как какой-то мужчина решил поступить также и стал быстро переходить дорогу. А ты сам знаешь, бежать в Нью-Йорке на красный, особенно на больших авеню — чистое самоубийство! Я увидела, как какое-то такси неслось со скоростью света прямо на него. Не знаю, что меня сподвигло сдвинуться с места, потому что моей обычной реакцией всегда было замирание. Но тут я даже подумать не успела, как пулей выскочила на дорогу, с силой дернула его за рукав и оттащила от тут же пролетевшего мимо авто. Мужчина выглядел растерянным и напуганным. Было очевидно, что он куда-то торопился, но осознание только что пролетевшей мимо него смерти его отрезвило. Он шокировано осмотрелся, затем кинул недовольный и одновременно озадаченный взгляд на почти скрывшееся из виду такси, и с изумлением взглянул на меня. — Сэр, вы в порядке? Я выглядела не менее испуганной, чем он. — А… да-да, — отмахнулся он и еще раз осмотрелся. — Я цел, все хорошо. Он шумно выдохнул, пытаясь унять этим бешенный стук сердца, и стал отряхиваться от дорожной пыли. — Дождитесь зелёного, если не хотите оказаться в больнице, — осторожно заметила я и отпустила его руку. — Спасибо, мисс… Мужчина вопросительно посмотрел на меня и только сейчас, когда тревога улеглась в груди, а рассудок вновь вернулся ко мне, я опешила. Прямо предо мной стоял Тони Старк. Я растерянно хлопала глазами, неприлично приоткрыв рот от удивления, будучи не в состоянии что-либо сказать. Через минуту неловкого молчания я поняла, что нужно было хоть что-то из себя выдавить. — Маринетт, Маринетт Дюпен, сэр, — прямым от шока голосом ответила я. — Тони. Тони Старк. Мужчина протянул мне руку и я незамедлительно ее пожала. Я никогда особо не была его большой фанаткой, но видеть его вживую, да еще и так близко, было для меня поразительно. — Тони Старк… — все еще будучи в шоке, прошептала я. — Мои друзья идут сегодня к вам на Вечер Героев. Я честно не знаю, зачем сказала это тогда. И если бы не моя отрезвевшая голова, то, наверное, я бы рассказала и про Адриана, и про позор, и про разбитое сердце и даже про то, какие носки на мне были. — А ты не идёшь? Почему? — удивленно поинтересовался он. — Там сегодня будут все. Или ты не фанатка Мстителей? — Ну я… Мне Чёрная Вдова нравится. Возможно тогда мне показалось, но Тони выглядел искренне заинтересованным. — А вообще… я очень занята сегодня. — Спасаешь таких же, как я? Тони тепло улыбнулся и подмигнул. В мгновение это напомнило мне дядю и я тоже за долгое время искренне улыбнулась в ответ. — Надеюсь, что нет. Он посмотрел на меня долгим и задумчивым взглядом, затем достал из пиджака пригласительное и протянул мне. — Если передумаешь, — он положил мне билет в руку. — Это VIP-место. — Этот билет… он очень дорого стоит… — в замешательстве прошептала я, таращась на небольшой лист с красно-золотой каемкой. Тони ухмыльнулся. — Место для храбреца, но только если решишься, — он подмигнул мне. — Надеюсь, еще увидимся, мисс Дюпен. — До свидания, сэр. Хорошего вам вечера. Я посмотрела на пригласительное и подумала, что я всё равно не пойду. Мне было приятно, что я получила от жизни такой подарок, но идти на тот вечер и наблюдать за двумя парочками влюбленных и пусть это и мои друзья, быть третьей лишней, мне вообще не хотелось. — Ты не пошла туда только из-за этого парня? — Глупо, правда? Питер промолчал, но все равно несогласно качнул головой. — Глупо. Я знаю, — фыркнула Маринетт. — Я из-за него столько возможностей для себя упустила, даже и рассказывать стыдно. И в тот день я до последнего сомневалась, что поступаю правильно. — И все равно не пошла? — Не пошла, — вздохнула она. — А билет я в личный дневник приклеила вместе с листком с автографами от Мстителей. Последующие недели проходили тихо: я занималась учёбой, победила в конкурсе по литературе, успела сделать и продать несколько платьев на заказ. На удивление все стало складываться наилучшим образом, словно тот билет был не на вечеринку, а в новую жизнь. С каждым днём я чувствовала себя увереннее и сильнее, и это ощущалось даже на физическом уровне. Потом я победила в конкурсе по истории искусств. Мне предложили двухнедельную стажировку в Картинной Галерее Современного Искусства в Ист-сайде, но я отказалась, так как времени у меня особо не было. Одним вечером я отправилась с дядей на какую-то встречу учёных и всех гениев в Нью-Йорке. Я поехала туда, чтобы отвлечься. Я в точным науках мало что смыслю, но мне захотелось приятно провести время и пообщаться с подростками, которые были там со своими родителями или наставниками. На той встрече я познакомилась не только с некоторыми учёными, которые к слову оказались сведующими не только точных науках, но и с парой сверстников, которые рассказали мне про стажировки в разных компаниях. Я бы и дальше общалась с ними, но поднялся настоящий шум, когда в здании появился Тони Старк. Журналисты набросились на него, как собаки на свежее мясо, а Хэппи — его телохранитель — еле отогнал их. Тони со всеми здоровался и даже дал пару автографов на входе. Многие были удивлены тем, что он решил посетить это мероприятие, потому что из услышанного мной в толпе возгласов: «После той афганской пещеры Старк стал совсем не тем, кого мы знали», я поняла, почему журналисты так на него накинулись. Мой дядя работал в Stark Industries в самом начале своей «учёной карьеры». Он трудился над созданием разных лекарств или составами некоторых масел или что-то в этом духе, но позже Норман как-то переманил его к себе. Не уверена, что дело касалось денег, но дядя перешел в Оскорп. — Здравствуй, Тони, — Том протянул ему руку. Я не знала, что они были хорошо знакомы. Дядя никогда не рассказывал мне об этом, разве что мельком, просто как факт его работы в SI. Может быть, я бы ему и не поверила, ведь для меня даже та встреча со Старком была чем-то из разряда фантастики. — О, Том! Как успехи? Кажется, Норман недавно выступал с новым… эээ проектом? Тони общался в своей привычной манере. — Вряд ли проекты 40-х можно назвать чем-то новым… — хмыкнул мужчина. — Хотя если знать, что задумал Озборн, это может и вправду стать чем-то… новым. — Ты меня интригуешь… Я думала, что Старк даже не заметит меня, поэтому постаралась сделать вид, что занята изучением красивых люстр на потолке, как вдруг он обратился ко мне: — Вижу, ты сегодня не один. Тони проницательно посмотрел на меня и достаточно тепло улыбнулся. — Да, это моя племянница Мари… — Маринетт, — закончил за дядю он. — Мы знакомы. На днях тут меня спасла. Я чувствовала себя неловко, но приятно, что Тони Старк меня запомнил. — Вот как? — изумился Том. — От машины отдернула, — сказал Тони и прищурился, глядя на меня. — Так бы валялся сейчас в больнице, а может и с отцом бы свиделся. — Она у меня альтруистка, — гордо произнес Том и взял меня за плечи. — Всех котов в детстве с деревьев снимала. — Знаю я еще одного такого альтруиста. Они бы спелись… Тони хитро ухмыльнулся, подумав явно о чем-то личном и непонятном, но уже через секунду вполне серьезно спросил: — Не хочешь ко мне на стажировку? Будет интересно. — Да я в точных науках мало что понимаю, а так бы с радостью, — я немного промолчала. — На дизайнера пойду, обожаю шить. — Это твоя шляпа с использованием голубиных перьев была на осеннем показе в «Agreste»? Я замялась. — Да, моя. — И еще прошлой весной… те два платья на показе в честь благотворительной акции в виде бабочек из проволоки, битого цветного стекла и кажется шифрона, тоже твоя работа? — Моя, — согласно кивнула я. — И еще я делала несколько образов для декабрьской и январской коллекции. — Да-да-да… — как бы вспоминая протянул Тони. — Дизайн твоих меховых перчаток очень понравился Наташе. По-моему она даже делала заказ у Габриэля, но я в этом не уверен. — Наташа… В смысле, Наташа Романофф?! Чёрная Вдова?! — в изумлении взвизгнула я. Я и подумать не могла, что Наташа Романофф может оказаться ценителем таких неординарных вещей, да еще и к тому же если их делала я. — Она самая, — улыбнулся Тони. — Одного понять не могу, почему ты скрываешь такой талант? — Ценителей мало, — неловко ответила я. Мне не хотелось ему рассказывать о реальной причине того, почему после тех громких побед, меня так и не взяли в Agreste. — Тогда я один из них, — коротко сказал Тони. — У меня к тебе деловое предложение. Ты сошьешь мне костюм, и, если все пройдет отлично, сможешь делать костюмы для Мстителей: не только униформа, но и выходные костюмы или что-то, что они сами захотят на заказ. Согласна? — А… да, конечно! — я была вне себя от радости. — Только мне нужно будет мерки снять и обсудить цвет и ещё много чего. — Завтра на почту придет письмо, подъедешь после школы. На входе тебе скажут куда идти. — Х-хорошо… Я даже не задалась вопросом, откуда у него была моя почта, если он не спросил у меня никаких контактов. — Ладно, рад был увидеться. Мужчины ещё раз пожали друг другу руки, и Тони ушел куда-то в толпу. — Далеко пойдешь, — я с улыбкой смотрела на дядю. В эту ночь я еле уснула, потому что была до невозможности взбудоражена. Мне выпал шанс поработать с Железным Человеком после того, как моя карьера дизайнера медленно, но стремительно покатилась в яму по моей же вине. Я просто не могла упустить такой шанс. Утром мне действительно пришло письмо и сразу после школы я поехала в Stark Industries. Женщина на входе сказала мне подняться на семьдесят третий этаж и, проводив до лифта, коротко объяснила куда идти. Тони встретил меня в своем офисе и, радушно предолжив чай или кофе, начал задавать наводящие вопросы. Мы потратили около двух часов на согласование модели костюма, его цвета и всех деталей, а также назначили дни примерки. Ушла я оттуда, как довольный чеширский кот. Прошло несколько недель. Я в последний раз отвезла костюм, чтобы отдать его. Мне передали деньги, и я поехала домой. Я думала, что больше в моей жизни ничего интересного не произойдет, но я очень ошибалась. Ночью я проснулась от того, что захотела попить. Я по привычке потянулась к светильнику, но резко поняла, что прекрасно вижу и без света. Тогда я больше обрадовалась, чем испугалась, поэтому спокойно сделала все, что хотела. Только через несколько дней я поняла, что слишком хорошо вижу в темноте. Я полезла в интернет почитать об этом, но там было пусто. Максимум, что я узнала, возможно, мои глаза адаптировались и за счет этого зрение стало лучше. И на какое-то время я оставила этот вопрос. Еще через несколько дней мы сдавали зачёты по физкультуре: бег, прыжки, скакалка, отжимания, и я… была лучшей. Я и сама понимала, что пробежала достаточно быстро или прыгнула далеко по сравнению с теми результатами, которые у меня обычно были. Но я не понимала, что со мной происходит, а говорить об этом дяде я не решалась. Он конечно всегда помогал решать проблемы и успокаивал меня, но иногда первой его реакцией была вспышка злости и повышенный тон. Еще через три дня я заметила, что сильно похудела, может, килограмм на пять-семь, где-то. Но это меня не особо волновало. У меня уже было такое в тринадцать, думала, просто всплеск гормонов. Потом за ночь я выросла на десять сантиметров и мне перестала подходить вся одежда из гардероба, кроме спортивных штанов и футболок. Я подумала: «Ладно бывает» и в этот же день пошла с Альей по магазинам и купила себе новых вещей. Она тоже заметила, что я вымахала, но также списала на гормоны. Но следующим утром, когда я подошла к зеркалу я увидела, что мои зрачки изменились. Я в таком ужасе отшатнулась от зеркала, что будь дядя дома, то точно бы прибежал на мои крики. Я плакала несколько часов, думая, что умираю. В интернете было написано только про синдром кошачьего глаза, но у всех тех людей это было с рождения. Я понятия не имела, что мне делать и куда бежать, а идти с этим в больницу я побоялась. И вот это стало моментом, когда я действительно признала, что со мной стало что-то совершенно не так. Тем же утром я получила письмо от компании Stark Industries о том, что я получаю стажировку по результатам экзаменов по физике и мне необходимо явится сегодня в 16:00 для подписания бумаг в главный офис. Но я точно знала, что ни в чем таком я не участвовала, поэтому подумала, что это ошибка. После школы и дополнительных я спешила в музей на экскурсию, там я провела просто отличных полтора часа и хоть немного отвлеклась от странностей происходящего. Когда я вернулась домой, было уже около шести вечера. Я делала себе поесть, абсолютно позабыв про письмо, как в дверь позвонили. Я была настолько голодна (а аппетит в то время стал просто зверским), что я подумала, что это дядя пришел раньше обычного, поэтому открыла не глядя. — Привет, как день? — сказала я, даже не обернувшись. — Такая суматоха была сегодня… — Ещё кого-нибудь спасла? Очень знакомый голос заставил меня остановиться, словно вкопанной, и обернуться. В моей квартире стоял Тони Старк. Я застыла в немом шоке и удивлённо таращилась на мужчину. — Так смело открываешь, не боишься? Тони осматривал прихожую, затем перевел взгляд на меня и прищурился. — Я-я-я… — запинаясь началая. — А как… Что вы здесь делаете? — Ну, ты же получила письмо о стажировке, так? — задумчиво спросил он. — Почему же не явилась? — Да, но я не побеждала ни в каких конкурсах. Ничего не писала по физике и математике. Я думала, это шутка. Да и тем более, мне больше никто не звонил. — Нет, не шутка, — с утверждением сказал мужчина и уверенно сделал пару шагов на встречу. — Так почему вы…? — я в замешательстве уставилась на Старка. — Я наблюдал за тобой последний месяц и решил, что ты будешь достойным… стажëром. Он так хитро улыбнулся, что мне стало не по себе. — Наблюдали…? — спросила я, пытаясь сообразить зачем это ему. — Зачем? Я что-то сделала? Он ухмыльнулся. — Сделала. Но я бы сказал, что это огромный бонус. Я на своем веку многое повидал, но людей с кошачьими зрачками, которые в темноте видят… Знаю я еще одного такого. — Я об этом никому не говорила, — промямлила я. Весь этот день я проходила в очках или кепке, стараясь скрыть то, что случилось. Мне нужно было время, чтобы придумать оправдание, но ничего умнее, кроме как кошачьих линз я не смогла выдать. — А об этом и не надо говорить, чтобы узнать. Да и очки тебе ни к чему… — Я… Я просто линзы себе купила. Знаете, ищу свой стиль. Хочу вот вообще волосы себе покрасить. — Да-да-да, конечно, — протянул Тони и прошел в гостиную. — Поиск себя, подростковый максимализм, все понятно. — Именно, — кивнула я. — И геройствуешь тоже для поиска стиля, да? — мужчина сделал небольшую паузу, сев в кресло и кивнув рядом. Не зная почему, я просто последовала его примеру и села рядом. — Я понимаю, стиль — дело тонкое. У меня броня ведь тоже со своей изюминкой. И у тебя, как я вижу, она тоже есть. — Это какая? — опасливо спросила я. — Ну, например несколько недель назад ты заступилась за какого-то парня из школы, когда его пытались избить. Или как ты три дня назад вступилась за девушку, когда на неё напал вор. Или когда ты выдернула из-под машины около пяти человек… и это только за последний месяц. — Сентябрь тяжелый выдался просто, — парировала я. — И вообще… — Ты просто ищешь свой стиль? — саркастично заметил Тони и уставился на меня проницательным взглядом. — Это я уже понял. Я молчала, не зная, что ответить. Казалось, что бы я не придумала, что бы не сказала, он уже знал больше меня. — Там были взрослые люди, за углом стояла полиция. В конце концов, Человек-паук есть… — Его там не было. — Поэтому ты решила взять на себя его обязанности. Я так и понял. Он замолчал. Я не знала куда себя деть. Тони Старк сидел в моей гостиной и прожигал меня таким взглядом, в котором так и читалось: «Я знаю всё, можешь даже не пытаться». — Знаешь, солнце, твои качества… Они дорогого стоят. Ни у каждого хватит духа бросится под летящий автомобиль, чтобы спасти незнакомца, — опережая мои отрицания, которые я уже была готова ему выдать, сказал Старк. — Я видел твои выступления на соревнованиях по гимнастике. Столько грации, столько ловкости и выдержки. Это огромный труд, достичь таких высот. Ты молодец. — Спасибо, мистер Старк… Но я не понимаю, к чему вы клоните. — К тому, что ты не должна скрывать свои качества и уж тем более стыдиться своего редкого дара. — Это вы про мою суперспособность поступать не подумав? — отшутилась я. Мужчина слегка улыбнулся и покачал головой. — Ответишь мне на один вопрос? Я задумалась, а затем кивнула. — Почему ты сделала это? Почему бросилась тогда под авто и оттащила меня? — Потому что я могла это сделать, — тут же ответила я. — И если я могу, значит, должна, а если должна, то значит, я сделаю. Тони хмыкнул и одобрительно покачал головой. — Не против съездить в одно место? — Куда? Я удивлëнно вскинула брови и уставилась на мужчину, но он вполне серьезно ждал моего согласия. — В Башню Мстителей, — ответил он и поднялся с кресла. — Только документы захвати. Тебе там понравится.

НЬЮ-ЙОРК, МАНХЭТТЕН.

БАШНЯ МСТИТЕЛЕЙ

Тони почти ничего мне не объяснял и это напрягало. Я понятия не имела, чего он от меня хотел, а главное, зачем мы поехали в офис. Где-то в голове я пыталась оправдать это всё тем, что ему нужен новый костюм или он хочет познакомить меня со Мстителями для создания униформы, но что-то мне подсказывало, что всё было совсем не так. И если бы он не был всем известным Тони Старком я бы не только к нему в машину не села, но и в квартиру не пустила. Когда мы поднялись в его офис, там была какая-то женщина: она разбирала бумаги и одновременно говорила с кем-то по телефону. Я сразу узнала ее, это была та самая известная бывшая помощница и уже генеральный директор Stark Industries — Вирджиния Пеппер Поттс. Тони подождал, пока она закончит и небольшим кивком указал на меня, явно о чем-то намекнув. Она перевела на нас взгляд и с удивлением посмотрела на меня. — Позволь тебя познакомить, это мисс Поттс. Пеппер, это Маринетт Дюпен — наш новый «стажёр», — женщина улыбнулась, встала из-за стола и подошла ко мне. — Приятно познакомиться, — произнесла она. — Это ваша шляпа была на одном из показов в Agreste? — Да, — уже более уверенно кивнула я. — Вы не первая, кто у меня об этом спрашивает. — Поверь, шляпка была чудесная, — женщина легонько кивнула в знак своего уважения. — Она запомнилась многим ценителям моды. К тому же, если ваша работа прошла строгий отбор Габриэля Агреста, должно быть это действительно что-то стоящее. — Он непростой человек, — добавил Тони. — А уж о том, какой он модельер и как он готовится к показам, ходят легенды. — Да и в мире моды он имеет огромное уважение самой Анны Винтур. — Ходят слухи, что образ Миранды Пристли был списан с него, — Старк хохотнул и задористо подмигнул. Пеппер сразу расположила меня к себе, и не только сказанным комплиментом, но и тем, насколько доброй и открытой она выглядела. Я заметно расслабилась, но все еще не понимала, зачем я здесь нахожусь. — Возвращаясь к вопросу о стажировке… Пеппер будет твоим куратором. — А что мне нужно делать? Я была совсем растеряна. Пеппер вернулась к столу и начала что-то искать в компьютере. — Во-первых, физическая подготовка, но в этом тебе поможет мисс Романофф. Во-вторых, твои занятия в школе никто не отменял, продолжишь их в том же режиме. В-третьих, придется знакомиться с технологиями. В физике разбираешься? — Не особо… — заторможенно отвечала я, потому что окончательно запуталась. — Исправим, — Старк махнул рукой. — А… для чего мне физическая подготовка? И как это мне поможет мисс Романофф? В смысле… Подождите, меня будет тренировать Чёрная Вдова?! И для чего мне знания по физике?! Я тщетно пыталась уловить ход мыслей Тони, но те выводы, к которым я приходила, ставили меня в тупик. Ну не могли же быть у взрослого человека такие мотивы? — А ты думаешь супергерои сразу умеют по стенам бегать? Он посмотрел на меня так, будто только что объяснил, как зубы чистить. — Что?! — от недоумения я взвизгнула. Буквально двадцать минут назад я была обычной пятнадцатилетней девушкой-подростком, которая вернулась из школы домой. Никаких приключений, опасностей, совершенно обычная жизнь, а сейчас я стою в Stark Industries и сам Тони Старк говорит мне, что я буду супергероем. Это был самый странный и неожиданный кульбит в моей жизни. — Я буду супергероем? Это и есть стажировка? — Ты против? — Старк удивлëнно взглянул на меня. — Я… я не знаю, — опешив, пробубнела я. — Просто я и супергерой… Вы вообще уверены в том, что говорите? Какой из меня супергерой? — Хороший, — коротко ответил он. — А что странного-то? — Да нет, все как и надо! Неожиданно для себя я огрызнулась. — Просто слов просто нет… Вы… вы вообще уверены, что я справлюсь? Я вот нет! Я себя знаю! Я о собственную ногу могу споткнуться и упасть. Или сказать что-то настолько глупое, что потом проблем не оберешься. Или… да даже чайник на плите могу забыть! Я поймала на себе слегка сочувствующий и понимающий взгляд Пеппер, а затем посмотрела на Тони, прожигавшего меня немного удивленным взглядом. — Я… Я просто Маринетт. Мистер Старк, ну какой из меня герой? Вы можете найти кого-нибудь старше и опытнее. Тони лишь улыбнулся, подошел ко мне и осторожно положил руки мне на плечи. — Почему именно я? — У тебя дар, Маринетт, — вполне серьезно произнес мужчина, хотя в его голосе я слышала сарказм. — И если ты так уверена, что чтобы быть героем нужен опыт и физическая подготовка, то можешь поинтересоваться историей у Капитана Роджерса при первой встрече. — Он же не сразу был таким, точно… Тони положительно кивнул. — Геройство — это не подвиг, а желание помочь. Например, проводить старушку до магазина с продуктами. Всë начинается с мелочи. Я задумчиво хмурилась и по-прежнему смотрела на мужчину с недоверием. — Пеппер объяснит тебе все остальное, а также познакомит с Наташей. Она, кажется, сегодня здесь. — И… и что я скажу дяде? — Правду. — Да нет! Что вы! — воскликнула я. — Он после случая со Стервятником и всеми космическими монстрами первый меня убьет, если узнает, что я подвергаю свою жизнь опасности. Кроме меня у него больше никого нет! Он в детстве, когда я коленки себе била, переживал так, словно я умирала. И из-за работы он постоянно нервничает, а тут я со своим… мстительством. — Знакомый случай, — загадочно произнесла Пеппер и странно улыбнулась. — Я свяжусь с твоим дядей и скажу, что ты стажируешься здесь: создаешь униформу для Мстителей. Не думаю, что у него возникнут вопросы. — Верно, — согласился Тони. — И чтобы тебе было проще освоиться, да и ему явно не помешает, будешь напарницей Человека-паука. — Напарницей Человека-паука?! — А что? Он парень веселый, добрый, сообразительный, такой же альтруистичный, как ты. Вы точно с ним поладите. — Ладно, стоп! Это все звучит хорошо, немного весело и очень заманчиво. И если честно мне приятно быть в какой-то мере избранной, но… — неожиданно я замолчала. Я уже хотела отказаться, но поймала на себе пораженный взгляд Тони, затем заметила застывшую в ожидании Пеппер, и поджала губы. Что-то внутри меня щелкнуло и не позволило сказать «Нет». Я потупила взгляд в пол и озадаченно прикусила щеку. Что за эту жизнь я вообще сделала достойного? Выкормила трёх котят в детстве около мусорки рядом с домом. Сшила пару вещичек для показа Габриэля Агреста. Была с Альей всю ночь на телефоне, когда ее бросил первый парень. И сколько я налажала? Пошла на поводу у чувств и лишила себя доброй части нужных академических часов по гуманитарным предметам. Тряслась от страха и бегала от Хлои всю среднюю школу. Влюбилась как последняя дура и призналась в чувствах. Получила кучу насмешек и позор до конца школы. Испортила отношения с одноклассниками. Заработала проблемы с учебой из-за постоянных прогулов. Испаганила отношения с учителями, так что до сих пор приходится доказывать, что я не безответственная. Ах да, точно! Теперь мне закрыты все двери в мир дизайна и моды. Мне предлагают шанс. Шанс в новую жизнь. И кем я буду, если я откажусь? Дурой. Полной дурой. Сколько я потеряю, если откажусь? Возможность работать со Мстителями, предполагаемую дружбу с Человеком-пауком, уважение мистера Старка… Я лишусь новой жизни и погрязну в том, в чем нахожусь сейчас. И я не знаю, выгребу ли когда-нибудь вообще. А он протягивает мне руку… Дает билет.

Место для храбреца, но только если решишься.

Нет. Я не прощу себе, если скажу «нет». Он прав. Я могла его не спасать. Могла проигнорировать. Но я сделала. А раз сделала, значит могла. Что я получу, если соглашусь? Второй шанс. Возможность наконец сделать что-то стоящее. Доказать себе, что я могу не только разрушать. Что могу внести свою лепту. И раз мне выпал шанс помочь, я должна. — Но вы передайте Человеку-пауку, что переодеваться за мусорными баками, распугивая крыс, не самый лучший вариант маскировки. Тони изумлении приподнял брови и уставился на меня. — Ты знаешь, кто он? — ошарашенно спросил Тони. Я кивнула. — Питер Бенджамин Паркер, учится в моей школе с техническим уклоном, живет в Квинс на пересечении 37 авеню и 21 улицы, седьмой этаж, квартира 32. Обожает физику, химию, биологию и математику, ненавидит испанский и прячется у меня за спиной на всех уроках и контрольных. Средний балл 3.8, раньше был 4.0, но миссис Родригес на него точит зуб, а еще миссис Вэй, наша учительница литературы, не шибко разделяет его взгляды в сочинениях. Его растит тетя... Мэй Паркер. Она работает в приюте в Квинс. Его лучший друг и одноклассник — Нед Лидс. Я поймала на себе взгляд Тони, который выглядел чересчур ошарашенно, а затем заметила стоящую в легком замешательстве Пеппер. — И давно ты его вычислила? — все с таким же недоумением поинтересовался Тони. — В мае этого года. Это вышло случайно, — я пожала плечами. — У меня был… очень неудачный день, и я пошла домой не как обычно. По пути зашла за сэндвичами и всякими сладостями в магазин. Питер тоже там был и таращился на меня, пока я не видела... Я уловила, что Тони хотел мне что-то сказать, но вместо этого озадаченно нахмурился. — У меня все лицо красное от слез было, — оправдалась я. — А еще Питер спас меня утром перед... перед моей неудачей. — Вот как? — прищурился Тони. — Ага... Затем, когда я вышла из магазина, он пронесся мимо меня на улице и чуть не сбил с ног. Потом я услышала шорох около мусорных баков. Мне стало любопытно, ну я и заглянула за угол, а он там… переодевался. Мистер Старк, я почти не подсматривала. Честно. Тони расплылся в веселой улыбке и задорно рассмеялся. — Передам пацану быть осмотрительнее. Пока кроме тебя его никто так не увидел. — Он рассказал тебе об этом? — спросила Маринетт, взглянув на Питера с лёгкой улыбкой. — Вообще-то нет, — он неловко почесал затылок. — Один раз сказал мне быть осторожнее, потому что «знаешь, карапуз, в Нью-Йорке глаза повсюду», но я думал это он так… — Видимо, он решил тебя не пугать. — Если бы он мне сказал, что незнакомая мне девушка, да еще и из моей школы, знает, что я Человек-паук, я бы в жизнь из дома больше не вылез. Маринетт рассмеялась и легонько толкнула Питера в бок. — Эй, ну я же никому не рассказала! Она слегка наклонила голову, посмотрела на парня и мило и нарочито невинно улыбнулась. Питер лишь рассмеялся и расплылся в улыбке в ответ. — Мне повезло, что ты умеешь хранить тайны. — На этом всё. Об остальном тебе расскажет Пеппер и Наташа. Мой номер телефона будет у тебя в контактах на экстренный случай. — Что считается экстренным? — Конец света или разламывающийся паром. Доступно в любое время суток. — Хорошо. Спасибо, мистер Старк. — Нет, это тебе спасибо, что согласилась. Тони ободряюще кивнул и, ненадолго приобняв за плечи, направился к выходу из кабинета. Напоследок он послал Пеппер воздушный поцелуй и, закрыв дверь в офис, направился в сторону лифта. — Я сделаю для тебя допуск с красным уровнем допуска. Он будет работать во всех частях Башни: доступ будет и к тренажерному залу, и к столовой, и к мастерской, и в медпункт, и на экстренный случай к Штаб-Квартире. Единственное условие — никто кроме тебя им пользоваться не должен. — Хорошо, я поняла. — Тогда сейчас тебе нужно оставить мне свои контакты и заполнить несколько договоров. Я сделаю копию твоих документов, — деловито сказала Пеппер. Около сорока минут мы потратили на заполнение нужных документов и прочую бумажную волокиту. Все это время мне не верилось во все происходящее. И что больше всего меня поражало в себе — мое согласие на подобную авантюру, которая в любой момент могла обернуться моей смертью. Когда мы наконец со всем закончили, Пеппер обратилась ко мне: — Хорошо, на этом всё. Пойдем, я познакомлю тебя с Наташей. Пеппер оказалась очень милой женщиной, и я поняла, что Тони с ней очень повезло. Мы шли уже по другому коридору, панорамные окна, да и стиль Башни Мстителей был невероятным и потрясающим. Мы спустились на лифте на семьдесят третий этаж и зашли в огромный зал для тренировок, где было множество разных тренажеров и других приспособлений для упражнений. Рыжеволосая женщина боксировала грушу, на фоне играла какая-то музыка, которую обычно включают в тренажерных залах для поднятия мотивации, а рядом на лавке лежали личные вещи и бутылка воды. — Наташа, как успехи? — поинтересовалась Пеппер, остановившись в нескольких шагах от нее. — Уже лучше. Наташа посмотрела сначала на нее, потом на меня и, сняв боксерские перчатки, подошла к нам. — Это Маринетт — наш новый стажёр. — Привет, Маринетт, — дружелюбно сказала Наташа и протянула мне руку. Я приоткрыла рот, но заставила себя тут же подать руку в ответ и пожать ее. Я с восторгом смотрела на Наташу Романофф, все еще треся ее руку. — Ваши навыки — просто отпад! — я не могла сдерживать своего восторга. — Спасибо, — она улыбнулась. — Оставляю вас, — сказала напоследоу Пеппер и направилась к выходу. — Ходишь в какие-нибудь секции? — На гимнастику ходила раньше, занималась с 6-ти лет, но забросила уже как два месяца. — Травма или другая причина? — Личная. Наташа понятливо кивнула. — Можешь показать, что умеешь? — Да, конечно…

НАШЕ ВРЕМЯ, КОНЕЦ ФЕВРАЛЯ

— С конца сентября мы занимаемся каждый день по шесть, а то и двенадцать часов, если это выходные. Всё по графику: кардиотренировки, йога, акробатика, повторяю, что было на гимнастике, даже элементы балета заучиваю. Это помогает скорректировать мою неуклюжесть и развить еще большую ловкость и грацию. Наташа обучает меня не только разным видам борьбы, но и владению холодным и огнестрельным оружием. Иногда мне кажется, что я уже запомнила все виды пистолетов и винтовок. Она дает читать мне разные пособия по психологии, анализировать людей и… манипулировать ими, хоть я и не пользуюсь этим в жизни. Наташа даже обучила меня выторговывать информацию и устаривать мини диверсии. С утра у нас пробежки в Центральном Парке, пока там никого нет, и зарядка. У меня даже меню составлено, хоть и признаюсь честно, придерживаться у меня его не получается. Наташа говорит, что это не прям обязательно и ничего страшного нет. Еще я занимаюсь информатикой, чтобы разбираться во всех примочках к костюму и даже успеваю делать уроки и спать. Теперь мне нужно не девять часов, а всего пять, иногда даже четырех достаточно. И я ведь даже уже привыкла к такому режиму и несмотря на усталость на тренировках, с утра не чувствую вялости. Вот и передвижение стало лучше. Уже около полугода живу так, и мне все нравится. Маринетт посмотрела на Питера и поймала до ужаса восхищенный взгляд. — К-круто… Ты ведь сама преемница Чёрной Вдовы! Такой набор навыков и всего за полгода! Не понимаю, почему ты чувствуешь себя другой без костюма. Ты… просто великолепна! Я думал, ты уже профессионал: ты так ловко передвигалась в битве с Таймтеггером! — с нескрываемым восторгом тараторил Питер. Маринетт смущенно хмыкнула и улыбнулась. — Спасибо, Пит. Если честно, я это у тебя подсмотрела, — неловко добавила она. — У меня? — изумился Питер. — Ага. Мне нравится, как ты двигаешься, когда летаешь. И твои навыки борьбы это нечто! Где ты так научился? Питер смущенно фыркнул и пожал плечами. — Пару раз по лицу получил и как-то… само получилось. Маринетт рассмеялась. — Но признаюсь честно, мне есть чему у тебя поучиться, — добавил он. — Спасибо… — Маринетт кинула взгляд на ночной город и продолжила: — Но уже поздно и мне пора. Боюсь, дядя не поверит, что стажировка у Старка идет до полуночи. — Хорошо, — согласился Питер, но тут же спросил: — Можно я тебя провожу? — Конечно. Это очень галантно с вашей стороны, мистер Паук, — немного игриво добавила девушка. — Всегда к вашим услугам, мисс Кошка, — в той же манере ответил парень. — Мы… мы же можем общаться и вне заданий? — Безусловно. На следующий день Питер шел в школу в хорошем настроении, даже можно было сказать, что впервые за несколько лет он бежал туда на всех порах. Во-первых, он хотел увидеться с Маринетт в обычное время и впервые поздороваться в школьном коридоре. Во-вторых, ему не терпелось побыстрее рассказать всё Неду. Пусть парень и немного не выспался, потому что общение с новой знакомой затянулось еще на несколько часов, после того как он проводил девушку. Но ни недосып, ни факт того, что Питер потратил несколько часов, чтобы помочь девушке сделать домашнее задание по математике, попутно несколько раз прятавшись то в шкафу, то на потолке комнаты (ведь дядя Маринетт слышал мужской голос), не могли испортить впечатления от нового знакомства. Пока Нед мирно стоял у шкафчика и разбирал свои вещи, готовясь к следующему уроку у миссис Родригес, Питер преодолел расстояние от одного конца коридора к другому и не дождавшись пока Лидс издаст хоть какой-либо звук, тут же перебил его: — Я встретил ее! — Да ладно! — лицо Неда выразило крайнюю заинтересованность и он тут же оставил попытки разложить вещи. — И как? — Просто супер, столько должен рассказать! — также восторженно продолжил Питер, но уже шепотом. — Ты бы знал, какая она крутая! И мы теперь напарники! Питкр закрыл шкафчик, и двое направились в сторону класса. — Здорово! — с восторгом воскрикнул Лидс. — И какая она?! — Она умная, веселая и ее тренирует сама Черная Вдова, а ее история о том, как она стала супергероем — просто бомба! Ну, по крайней мере, для меня. В первый раз она спасла мистера Старка, когда его чуть не сбила машина, а во второй раз она пересеклась с ним на встрече учёных, и он предложил ей сшить для него костюм, потому что она хочет стать дизайнером. Затем, она стала понимать, что в ней что-то меняется — я же тебе рассказывал какие изменения произошли у меня в организме? Вот и у нее тоже. — Огонь! — Нед был настолько шокирован, что слушал друга, почти не дыша. — Это третье самое крутое, что случалось со мной за всю мою жизнь. Первое — я узнал, что ты Человек-паук, второе — когда мы пытались поймать Стервятника. — Поэтому, как я и обещал, сегодня будем собирать лего. — Ты меня просто поражаешь. — Мы вчера так поговорили, она полностью меня понимает. — Расскажи про костюм. — Так, начну с того, что ей шестнадцать, и она тоже учится в нашей школе. — В нашей школе?! Может у нас тут еще есть супергерои, о которых мы не знаем? — Я охотно в это поверю. — Так какой костюм? — А… Так вот, ее черный костюм — это что-то наподобие черного комбинезона из спандекса на молнии, только там еще какая-то прочная ткань использована, и есть небольшие металлические вставки. Кошачьи уши на голове, которые лучше улавливают звуки и показывают ее настроение, а чтобы снять или надеть маску у нее есть кнопка на веб-шутере. У нее яркие голубые глаза, а зрачок прямо как у реальной кошки, и она брюнетка. — А какое у нее оружие? — не унимался Нед. — На поясе у нее висят темно-серебряные маленькие диски, это световые и газовые бомбочки, плюс у нее есть электрошокер в перчатках, как у Черной Вдовы. Она передвигается с помощью больших прыжков и бега по крышам. Еще он лазает по стенам с помощью когтей, которыми она реально можно разодрать лицо, а ещё она видит в темноте. Костюм что-то среднее между Черной Пантерой и экипировкой Черной Вдовы. — Афигеть, чувак! — воодушевленно воскликнул Нед. — А ты меня с ней познакомишь? — Если получится, — отмахнулся Питер и пожал плечами. — Ооо, да она тебе понравилась! — протянул Нед, смерив друга пронзительным взглядом. — Конечно, она просто вау! — согласился Питер, стараясь не подавать вида. — У меня даже есть ее номер телефона. — Я про то, что ты влюбился в нее, — уверенно закивал Нед. — Что? Не-ет, просто восхищаюсь ей. Да и друзей надо новых заводить. — Друзей? — Ну да, — хмыкнул Питер. — Кстати, помнишь ту девушку, которая меня на испанском спасла? Мы еще с ней в гляделки иногда играли. — Помню... — задумчиво кивнул Нед. — Это же ее Адриан Агрест тогда в коридоре отшил? Питер нехотя кивнул. — А что с ней? Вы подружились? Питер выдержал небольшую паузу, затем улыбнулся и тихо довольно прошептал: — Она и есть Чёрная Кошка. — Чего?! Это реально она?! — от восторга и шока взвизгнул Нед. — Ага, — кивнул Питер. — Я тоже был в шоке. «Знал бы ты, что она меня еще и вычислила сама и молчала все это время...» — О-бал-деть! — по слогам выдал Нед. — Я надеюсь, она отомстит тому парню, потому что я бы точно так и сделал, будь на ее месте.