Spider-man and Black Cat: Game without rules

НЬЮ-ЙОРК, РАЙОН КЛИНТОНА,

ТЕРРИТОРИЯ ЛАБОРАТОРИЙ ОСКОРП.

ВЧЕРАШНИЙ ДЕНЬ, ОКОЛО ДЕСЯТИ ЧАСОВ ВЕЧЕРА

Баки Барнс сидел в плохо освещаемом кабинете генерального директора Оскорп, наблюдая за Норманом Озборном через затонированное стекло. После последней процедуры очистки памяти Барнс чувствовал себя отвратительно. Голова то и дело раскалывалась от невыносимых болей, а по телу пробегала волна кратковременных судорог. Настроение из-за этого было мрачнее некуда. Джеймс и так за последний год перестал надеяться, что когда-то его страдания кончатся, но потасовка в Берлине и убийство эскадрона смерти подарило ему тогда небольшую надежду. К сожалению, Озборн растоптал это быстрее, чем Барнс успел поверить в свое счастье. Норман флиртовал в коридоре с какой-то молоденькой работницей, что вызывало у Баки прилив некоторых воспоминаний и вместе с этим приступ тошноты, но сделать он ничего не мог. Барнс знал, какое наказание последует за неповиновением и испытывать терпение Нормана он не хотел. Наконец, когда Озборн оторвался от девицы и двинулся к двери кабинета, Баки встал с кресла и подошел к столу. Ему почти ничего не мешало убить мужчину прямо на месте и сбежать. Почти. «Помни общение, Джеймс. Ты дал ему слово». По началу Норман даже не заметил Баки, который практически слился с темнотой комнаты. Лишь бледный свет луны, бросавший свои серебряные лучи на голубые глаза и металлическую руку, проявлял небольшие человеческие очертания. Иногда Баки специально прятался в темноте, чтобы поглумиться над мужчиной и лишний раз его напугать. Это было одним из немногих развлечений, которые он открыл для себя за последний год. Когда же Норман все-таки его заметил, то вздрогнул и положил руку на сердце, а затем слегка покачал головой. — Что за дурацкая привычка прятаться в темноте? Баки промолчал. Он не привык отвечать, когда ему это было не нужно, а уж тем более любезничать со своим похитителем мужчина был не намерен. — Я жду указаний, — холодно ответил солдат, исподлобья наблюдая за Озборном. «Пусть думает, что я всё еще его верная шавка». Мужчина довольно улыбнулся. — Рад видеть вас в строю, солдат. Норман подошел к шкафу и достал оттуда папку. Он повернулся к столу и протянул ее Барнсу. — Знаешь ее? Баки принял папку и открыл ее. Только взглянув на фотографию, он сразу ее узнал. «Наташа… Моя любимая рыжая русская». Баки помнил каждую их встречу. Первая была на задании в Одессе, когда он прострелил ей левый бок и убил ученого, которого она сопровождала. Вторая и третья на заданиях в Москве, откуда их отправили на зачистку в Сербию и Марокко. Четвертая, на которой он ее практически не вспомнил. И пятая в аэропорту в Берлине. Было еще кое-что, но об этом Баки никому не рассказывал. Он был уверен, что Романофф тоже не обмолвилась ни с кем об этом. Прочитав целую страницу досье с указаниями о слабых местах и предположительным местонахождением объекта, Баки захлопнул папку и отбросил ее в сторону. «Нужно ее предупредить». — Какое задание? — Завтра она отправляется в Ваканду на важные переговоры с Королем Т’Чаллой. Твое задание — перехватить и устранить. Не дать ей сесть в самолёт. Норман замолчал. Он подошел к окну и уставился на яркую верхушку Башни Мстителей. — Наши сроки сдвигаются. Сыворотка готова и все вопросы должны быть решены. Мы почти достигли цели, и они… — мужчина кивнул в сторону Башни Мстителей, видневшейся из окна: — не должны нам помешать. Приступай к работе, солдат. Баки ничего не ответил. Он молча встал из-за стола и двинулся к выходу. Норман еще пару минут посмотрел в окно, а после развернулся и тоже вышел из кабинета. Он двинулся по восточному коридору к лифту, чтобы спуститься на этажи с лабораториями. Неслышно войдя в помещение, Норман осмотрел ученых, которые были заняты своей работой и, найдя глазами нужного мужчину, двинулся к нему. — Мистер Дюпен, — начал Озборн с улыбки. Он дружественно положил руки мужчине на плечи. — Как продвигаются наши дела? Надеюсь, есть чем порадовать? Том нервно улыбнулся и развел руками. — Реакции очень непредсказуемы, в каких-то случаях сыворотка приживается, а в каких-то ведет себя как паразит… — произнес он на одном дыхании. — Ты же это исправишь, верно? — Озборн прищурился и смирил мужчину серьезным и с слегка недовольным взглядом. — Осталось дня три не больше. Время поджимает, как понимаешь. Да и люди для тестов у нас уже есть, а они… слегка нетерпеливы. — Сначала нужно устаканить уровень реакций и понять их предсказуемость, для такого нужно провести ряд экспериментов, это не делается так быстро, — попытался оправдаться Том. Норман взглянул на мужчину и, недовольно сжав губы, покачал головой. — У нас осталось три дня, Том. Ты знаешь, что будет, если эксперимент провалится, — с нажимом сказал Норман. — Я не для того переманил тебя у Старка, чтобы ты ничего не успел сделать. Насколько я помню, ты был лучшим среди его ученых. В тебе есть потенциал. Так будь добр, разберись с этой проблемой! — Поймите, это очень опасно, а эксперименты на людях — это вообще незаконно, — Норман многозначительно кивнул. — Подумай-ка о своем будущем, о детях или семье. Как там твоя племянница? Маринетт, кажется? Она же сейчас у Старка стажируется, верно? — слова Озборна заставили Тома напрячься. — Мне бы не хотелось, чтобы ей было больно потерять такого заботливого дядю. — Я постараюсь установить контроль над реакциями, — заверил Том. — Но все зависит от организма человека, а тут я уже бессилен. Все решают гены и наследственность. И если хоть что-то пойдет не так или не подойдет состав, сыворотка убьет человека. — Так сделай так, чтобы она подошла любому! — рявкнул Норман. — Это можно сделать только… — Том многозначительно замолчал, пока Норман, прищурившись, ждал ответа. — Только при большом уровне стресса. Когда человек находится на волосок от смерти, сыворотка сможет не только прижиться, но и раскрыться. По-другому никак. — Вот и славно! А ты говоришь, что ничего не выходит. Какие побочные эффекты наблюдаются у животных? — Неконтролируемая агрессия и в редком случае мутации… Но из положительных результатов быстрая регенерация тканей, высокая скорость бега, огромные прыжки. — Превосходно! — Норман вскинул руками. — А ты заладил: «Опасно-опасно»! После того, как сержант Барнс вернется с задания, мы начнем эксперимент. Том хотел было возразить, но Норман его перебил. — И помни, Том, мою доброту. Я желаю тебе только хорошего… — Озборн сделал паузу. — Тебе и Маринетт.

НЬЮ-ЙОРК, КВИНС.

ПЕРЕСЕЧЕНИЕ 36 АВЕНЮ И 31 УЛИЦЫ,

КВАРТИРА МАРИНЕТТ ДЮПЕН

Не успела Маринетт задать еще один вопрос, как раздался дверной звонок. — Ты кого-то ждешь? — с небольшим замешательством спросил Том. — Да, — Маринетт легонько кивнула, встала из-за стола и подошла к двери. Она аккуратно посмотрела в дверной глазок, но даже через мутное маленькое стекло девушка смогла разглядеть не на шутку взволнованного Питера. Маринетт тут же открыла дверь, впустив парня внутрь. — В общем… — уже было начал парень, но девушка его быстро остановила. — Расскажешь в комнате, — шепотом произнесла Маринетт. — Пошли, познакомлю тебя с дядей, — она кивнула в сторону дверного проёма. Питер напряженно покосился на Маринетт и молча подумал про себя: «Только бы не суперзлодей…» После того, как Питер пригласил Лиз на танцы, а потом оказалось, что ее отец суперзлодей-преступник, пытавшийся обокрасть Старка и построивший свой бизнес на создании оружия из остатков читаури, парень относился к новым знакомствам очень недоверчиво. Питер аккуратно прошел за Маринетт в гостиную, но увидев совершенно незнакомого и на первый вид спокойного и абсолютно неподозрительного мужчину, немного расслабился. — Это Питер, он учится в моей школе и тоже стажируется у мистера Старка, — начала Маринетт. — Здравствуйте, — Питер быстро сориентировался и протянул руку, постаравшись тихо выдохнуть скопившееся нервное напряжение. «Как будто со Старком второй раз знакомлюсь». — Так значит, это ты тот самый друг-Питер? Том Дюпен, дядя Маринетт, — мужчина пожал руку в ответ, осмотрев парня и одобрительно кивнув племяннице. — И значит, это ты привил любовь к информатике у Маринетт? Питер сконфужено глянул на подругу, а та в свою очередь молча кивнула. — Да, — парень неловко улыбнулся. — Она тоже очень многому меня научила. — Вот как? — Питер практически перестал плакать над испанским и прятаться от миссис Родригес на последних партах, — саркастично пометила Маринетт и с ухмылкой взглянула на Питера. Парень посмотрел на Маринетт своим фирменным паучьим взглядом, который так и кричал: «Значит, снова играем в эту игру?» — Маринетт теперь знает, где кнопка пуска у компьютера, — Питер подколол девушку в ответ. Том смерил двоих довольным взглядом и немного хохотнул. «Почти что маленькая копия Тони». — Нравится стажировка? Слышал, у Старка шикарные условия. — Конечно! — с восторгом ответил Питер. — Мистер Старк разрешил нам пользоваться своей личной мастерской недавно. — Ого! Обычно он туда никого не пускает. Питер прищурился и с удивлением взглянул на Тома. — А… вы знакомы с мистером Старком? — Можно и так сказать. Я работал у него еще до того, как он стал Железным Человеком и после всего пару лет. — Здорово! Но почему вы ушли? — в недоумении спросил Питер. — У меня были свои причины, — мужчина слегка кивнул и продолжил: — боюсь, там я больше не мог развиваться. — Неужели в Stark Industries для вас не нашлось места, где вы смогли бы вырасти? — не унимался Питер. — Маринетт рассказывала, что вы невероятно талантливый ученый и в свое время очень зацепили Нормана Озборна. — Иногда, чтобы хорошо вырасти, приходится отказываться от того, что тебе уже понятно и привычно, Питер, — Том завел руки за спину и с улыбкой взглянул на парня. — Я думаю, ты меня понимаешь. Ведь, чтобы попасть на стажировку, думаю, тебе пришлось отказаться от здорового сна, потому что Боже правый! — воскликнул Том. — Условия для получения такого места порой просто нереальные. Стажировка в Stark Industries дает невероятные возможности, как и ваша Мидтаунская школа. — Вы мне льстите, мистер Дюпен, — с улыбкой ответил Питер. Он мельком взглянул на Маринетт, которая смотрела на него с нескрываемой гордостью. От этого парень лишь еще больше зарделся. «Она в меня верит». — Нет-нет, — Том приподнял ладонь, остановив Питера. — Маринетт заверила, что ты один из лучших учеников школы и идешь на медаль по биологии. В общем, вижу, парень ты мозговитый, а это в наше время сильно ценится. И все же, как ты попал на стажировку? Вопрос поставил Питера в тупик и немного отрезвил после нескольких минут похвалы. Он так и не придумал достойную версию, потому что скрывать правду от друзей не приходилось, а другие не спрашивали. — А, эээ, — протянул Питер и нервно сглотнул. — Я заявку подавал, там проект один был… Он в панике посмотрел на Маринетт. Расслабленная до этого момента девушка нервно поежилась и просверлила взглядом Питера в ответ. «Боже, Питер!» — Что за проект? — с интересом спросил Том. — Да там про… — отмахнулся парень. «Про что? Думай, Питер, думай!» — Про пауков и звук, — протараторила Маринетт. — «Можно ли услышать музыку при раскачивании паутины ветром?» «Что за бред, боже…» — одновременно подумали подростки, надеясь, что только что придуманная отмазка прозвучал достаточно убедительно. — Так вкратце и не расскажешь, там про ультразвук и все такое, — быстро добавил Питер. — Я ведь с физико-математическим уклоном учусь, поэтому не только в биологии разбираюсь, но и в физике, математике, информатике, химии… А на стажировку меня взяли не только из-за проекта. Мистер Старк посещал многие научные конференции, в которых я по удачному стечению обстоятельств принимал участие и даже побеждал. Меня заметили и пригласили на стажировку. — Надо же! Ты и вправду очень талантливый парень, — с уважением и некоторым восхищением произнес Том. — Раз тебя заметил Тони, ты вероятно гений! — Мистер Старк часто его так называет, — подхватила Маринетт. — Пит просто скромничает, прямо как я со стажировкой. — Неужели ты тоже никому про нее не рассказываешь? — в удивлении спросил мужчина. Питер кивнул. — У меня личные причины не разглашать подобное, — коротко ответил парень и нервно провел пятерней по волосам. — Знаете, в школе не очень любят, вот и… Том лишь хмыкнул и прищурился. — Спрошу вас прямо — вы встречаетесь? Питер, только что слушавший бесконечную похвалу и уже порядком расслабившийся, в миг нахмурился, уставившись на Тома с нескрываемым замешательством и удивлением. Она почувствовал, как медленно начинал краснеть. От неожиданного вопроса у парня перекрыло дыхание, которое будто лишило его возможности говорить. Он смотрел то на мужчину, то на Маринетт в попытках что-то сказать, но резко закравшаяся мысль, чтобы слегка подшутить над Маринетт и отомстить за трехдневное прозвище «царем горшка и прищепок», немного вразумили парня и подуспокоили. «Юмор — лучшее оружие. Главное, чтобы он ничего не понял». Он широко улыбнулся и перевел паучий взгляд на Маринетт, которая в свою очередь все ещё находилась в шоке и тоже заливалась красками. — Все может быть… — загадочно произнес Питер и пожал плечами, пытаясь не засмеяться. — Но она пока что меня отшивает, говорит, что мы просто друзья, представляете? Том начал громко смеяться, явно оценив юмор парня, а Питер с довольным лицом рассматривал краснеющую девушку. Маринетт со взглядом убийцы прожигала в Питере дыру, точно желая сказать ему пару ласковых, но почему-то от этого, Питеру стало только приятнее. Он замечал, что когда Маринетт начинала злиться, то забавно поджимала губы и прищуривалась. Вернее Питер это считал милым и забавным. Сама же девушка до ужаса ненавидела, когда кто-то указывал ей на это. Однако сейчас, когда Питер смотрел на нее со щенячьими глазами и мило улыбался, Маринетт просто не могла на него злиться. Она не знала использовал ли Питер этот прием специально, но в семидесяти процентах случаев он срабатывал на ура. Поэтому Маринетт нервно выдохнула и слегка ударила парня локтем в бок. — Дело молодое, смотрите сами, — хохотал Том. Маринетт нервно прокашлялась и выразительно взглянула на дядю. — Ладно-ладно, всё понимаю. — Я уже и не знаю, как к ней подступиться, — не унимался Питер. — Наверное, скоро начну ей под окнами песни петь. Может хоть так сжалится, как думаете? — Ой, ну хватит! — взорвалась Маринетт. — Я уже поняла, что не надо называть тебя «царем горшка и прищепок»! От услышанного Том засмеялся еще сильнее. Питер не удержался и подхватил его смех. Маринетт попыталась спрятать улыбку, но это плохо получилось, поэтому через несколько секунд, она смеялась вместе с ними. Спустя несколько минут, когда все трое наконец успокоились, Маринетт сказала: — У нас с Питом есть одно неотложное дело. Если что мы будем в комнате. — Постарайтесь не шуметь, — Том довольно улыбнулся, бросив взгляд на Питера, пока парень тихо хихикал и переводил дух. — Если что, я буду у себя. Маринетт подтолкнула Питера к двери комнаты и, затолкав парня внутрь, закрыла дверь. Как только закрылась дверь, Питер и рта не успел открыть, как Маринетт взорвалась: — Ну и что это сейчас было?! — Один-один. Питер довольно ухмыльнулся. — Оу, — игриво протянула девушка. — Паучок решил поиграть в старое доброе «кто кого»? — А ты как хотела? Не все же мне краснеть. Питер слегка наклонился к девушке и довольно посмотрел на нее. — Ну-да, царям не позволительно, — немного тише, но не менее саркастично парировала Маринетт. Она скрестила руки на груди, облокотилась на угол шкафа и улыбнулась, глядя парню в глаза. — Куда уж мне, — передразнивал Питер, заметно снизив тон голоса. Неожиданно он заметил, что краска с лица Маринетт все еще не сошла, и бледная как луна кожа немного отдавала розовыми оттенками на щеках, кончике носа и ушей. «Какая красивая». — Я вот вообще не знал, что кошки так мило краснеют, — совершенно не подумав выпалил Питер и тут же застыл. «Что я только что сморозил?! Я что, открыто флиртую с ней?» Маринетт в изумлении приподняла брови. Легкий румянец снова ударил по щекам, а губы нежно расплылись в скромной улыбке. — А я не знала, что пауки бывают такими наглыми. «Чего это я… флиртую с ним?» — Я особого вида, — уже не так смело ответил Питер и пожал плечами, чтобы избежать неловкости. Маринетт отвела взгляд и на секунду задумалась. — А… Так ты чего взволнованный такой-то? — спросила она, попытавшись разрядить обстановку. — Я был у Октавиуса, — тут же спохватился Питер и полез за чем-то в рюкзак. — И то, что я там нашел меня совсем не радует. — Так, — Маринетт нахмурилась и подошла к парню. Казалось, что ни флирт, ни слегка стертая грань дружбы больше не волновало обоих. — Во-первых, Отто работает на Оскорп и составляет какие-то чертежи для них, — Питер протянул телефон со снимками девушке. — Я так и не понял, что это, но решил сфотографировать. Во-вторых, он продаст одну из своих разработок Оскорп взамен на то, что Озборн проспонсирует его проект. А его проект — это вот эти гигантские щупальцы. Питер открыл следующую фотографию и глаза Маринетт округлились в немом шоке. — Какой ужас… — еле слышно произнесла девушка. — Эта штука из фильмов ужасов вылезла что ли? — И не говори! Это новый чужой какой-то. Ты просто вживую не видела этот протез. Там каждая щупальца по шесть метров, если не больше. И я боюсь, что это не окончательный вариант, — Питер порылся в портфеле и достал несколько каких-то скомканных листов. — И вот еще… Он бросил их на стол. От шока Маринетт прикрыла рот рукой и невольно обернулась на дверь. — Они хотят создать монстра?! — Если Отто сделает это и продаст Оскорп, пиши-пропало. Скорее всего, это остатки от Читаури. Я уже встречался с оружием, сделанным из остатков космических друзей, и поверь мне, после него остаются огромные проблемы. — Это дело Стервятника? — Да. Эдриан Тумс не только развернул на этом бизнес, но и попытался обокрасть самолет Старка. В прошлом году Тони хотел перевезти часть вещей на другую базу Мстителей и после окончательно туда переехать, но из-за этого нападения планы полностью поменялись, а потом и мирный договор с Кэпом нарисовался. — Ты не находил остатков всяких странных камней у Отто? — Питер отрицательно кивнул. — Знаешь, это выглядит как научная фантастика, — обеспокоенно сказала Маринетт. — Я не верю, что такое вообще можно создать. — Для нас раньше и Тор мифом был, — обреченно ответил парень. — А сейчас мы его по физике и литературе проходим… Оружие, что они создают под прикрытием, ужасно опасно. И нам надо это остановить, как бы мы с тобой не хотели бы вмешиваться. — Брось, Питер, кого мы обманываем? — парень в небольшом замешательстве взглянул на Маринетт. — Мы хотим в это вмешаться. И мы не сможем остаться в стороне, когда оба чувствуем, что дело пахнет керосином. Питер согласно кивнул. — Я постаралась узнать о сыворотке, но чтобы что-то «выпытать» из моего дяди, нужно постараться. Он сказал, что состав той сыворотки совсем другой. Она индивидуальна. И малейшее несовпадение вызовет ужасные мутации или смерть человека. Сроки сжаты, а Норман не видит дальше собственного носа и лишь хочет огромных денег и место в Совете. Этот эксперимент обречен на провал. Они создадут огромный безмозглый кусок мышц для убийств с гигантским протезом и оружием за спиной. — Нам нужно проникнуть в Оскорп или хотя бы увидеть, что там творится, — предложил Питер. — Надо хотя бы примерно понять, с чем мы имеем дело. — Но для начала нужно кое-что другое, — Маринетт задумалась. — Сами мы туда наверное не пролезем, охраны больше, чем в Рафте. Надо что-то меньше. — У меня есть паукобот в костюме. — Уверен, что он сможет пролезть? — Можно попробовать. Только есть одна проблема. Всё, что вижу я, видит и мистер Старк. Он явно не одобрит, если узнает. Жучок из костюма удалять не стоит. Я пробовал. Хорошим не кончилось. — Черт… — обреченно прошептала девушка. — А если с ним поговорить и убедить? — Попытка не пытка, — Питер прекрасно понимал, что у них ничего не получится. — Хотя… «Откажет». — Тогда будем действовать сами. Времени ждать у нас нет. Тони только недавно вернулся из Вашингтона, а ты сам слышал последние новости. — Главное, чтобы никак в прошлый раз… — напряженно вздохнул Питер. — Давай так, сначала попробуем сами. Если не справимся, скажем мистеру Старку. — Согласен. Главное в неприятности не влипнуть… — Питер немного помолчал. — Ладно, я домой. Завтра после школы уже все решим. Маринетт согласно кивнула и попросила оставить пару чертежей у себя.

НЬЮ-ЙОРК, МАНХЭТТЕН.

БАШНЯ МСТИТЕЛЕЙ

Ночь прошла медленно. В Башне почти никто не спал, то и дело ворочаясь в кровати. Стив всю ночь пробыл в гостиной, читая последние новости. Сна не было ни в одном глазу. Клинт уехал поздно ночью, чтобы лишний раз не попадаться на глаза и провести время с семьей. Раз они знают, что у него есть семья, то он должен их защитить. Роуди отправился обратно в часть, так как его срочно вызвали на какое-то совещание. Старк закрылся в лаборатории, то ли, чтобы побыть наедине, то ли для того, чтобы попрощаться с костюмами. Пеппер все еще была в Вашингтоне, потому что дела, как оказалось, обстояли еще хуже. Тони в жизни не мог подумать, что если будет нужно, их прижмут к ногтю, как блоху, и раздавят. Чтобы у Старка не было соблазна создавать костюмы, хотели прикрыть вообще всю лавочку, но Пеппер смогла его порадовать тем, что все не так плохо и бизнес с Башней отбирать не станут. Ванда и Вижн сидели в комнате, беседуя о чем-то, потому что кроме надоедливых и беспокойных мыслей в голове ничего не было. Когда наступило утро, и все обитатели выползли из своих комнат, чтобы выпить утреннего кофе, в Башне появился доктор Беннер. Старк постарался, чтобы он прибыл в Нью-Йорк как можно незаметнее, чтобы не было лишних проблем и вопросов. Наташа собирала самые необходимые вещи для полета в Ваканду. Стив стоял на входе ее комнаты, облокотившись на дверной косяк, и наблюдал за женщиной. Когда Романофф открыла ящик и достала нужный ей паспорт, мужчина наконец подал голос: — У тебя даже документы поддельные есть, — Стив прошел внутрь. — Я думал, ты их сожгла. — Никогда не знаешь, что тебе пригодится. Наташа взглянула Стиву прямо в глаза. В ее взгляде читалась задумчивость и то легкое беспокойство, которое Роджерс замечал у нее в последние несколько дней. — Скажи, я могу тебе верить? — шепотом спросила женщина. Стив молча кивнул. — Все потеряно навсегда, — он обреченно вздохнул. — Баки мертв, а я жив. Уже ничего не изменишь. — Надеюсь, ты не винишь в этом себя? В глазах женщины читалось небольшая тревога. Они подружились около шести лет назад и за это время Наташа узнала Стива достаточно хорошо. Поэтому и сейчас ей вовсе не хотелось, чтобы Роджерс винил себя в том, в чем не был виноват. — Видимо, так было нужно. Стив сел на кровать и задумчиво потупил взгляд в пол. — Я не первый раз его хороню. — Если бы он был жив… Что бы ты сделал? — Я не знаю, — прошептал мужчина. — Уже не знаю. Женщина с сочувствием кивнула и положила ладонь ему на плечо. Она давно знала, что Барнс многое значил для него, и что потеря Баки для Стива была не просто очередной жертвой обстоятельств или сопутствующим ущербом. — Я поеду в ЩИТ. У меня есть пару догадок. Хочу их проверить. Стив перевел задумчивый взгляд на Наташу и нахмурился. Он знал этот ее взгляд и поджимание губ. — Фрагментируешь? — Можно и так сказать, — Наташа улыбнулась. — Все могло быть и хуже. — Вот уж точно… Выйдя из комнаты, Наташа окинула взглядом тех, кто уже находился в гостиной, коротко кивнула на прощание и вышла из квартиры. Женщина направилась к лифтам, мельком взглянула вниз на толпы людей на улице и, зайдя в лифт, нажала А-0, чтобы спуститься в ангар. Взяв черный мотоцикл, Наташа постаралась аккуратно и незаметно выехать, но этого так и не получилось сделать. Журналисты уже окружили Башню и только и ждали, пока кто-то из Мстителей попадется им на глаза. Стоило начать с того, что утро обычных граждан началось с новости о том, что Мстители перестанут существовать. Маринетт чуть не поперхнулась хлопьями во время завтрака, случайно заплевав весь стол молоком, а Питер споткнулся о собственную ногу и распластался на полу комнаты, создав такой грохот, на который незамедлительно прибежала Мэй. День обещал быть тяжелым. Нью-Йорк грохотал от такой новости: из каждого угла, из каждого дома или дыры было слышно, как люди, то охали от такого заявления, то радовались, потому что всегда считали Мстителей идиотами, то ворчали от того, что все слишком драматизировали и всегда были проблемы поважнее. Один утренний репортаж Джея Джона Джеймсона чего только стоил.

НЬЮ-ЙОРК, ВОСТОЧНЫЙ МИДТАУН.

«МИДТАУНСКАЯ СТАРШАЯ ШКОЛА ТЕХНИЧЕСКИХ И ГУМАНИТАРНЫХ НАУК»

Нед уже с нетерпением ждал Питера у шкафчика и вот-вот был готов был наброситься на друга со шквалом вопросов. — Чувак, ты слышал?! — нескрываемый интерес вперемешку с беспокойством звучал в голосе Неда. — Слышал, — вздохнул Питер. — И даже не знаю, что тут можно сказать. Он открыл свой шкафчик и стал складывать туда вещи. — Видимо, те слова на пресс-конференции были неспроста и нам намекали, что рано или поздно это должно случиться. — Что собираешься делать? — Нед уставился на друга в ожидании. — Во-первых, то, что разрабатывает Озборн — опасно, проект не будет удачным во всех случаях. Я бы сказал, это какая-то лотерея. Во-вторых, Отто работает на Оскорп и по его словам у них с Озборном какая-то финансовая договоренность. — Что?! Октавиус и Озборн друзья?! — Они были друзьями со старшей школы, но потом что-то у них пошло не так… Я не стал углубляться, но кажется между ними есть некоторая неприязнь. Питер подробно рассказал Неду про недавние находки: он показал ему фотографии протеза (Нед тоже сказал, что тот похож на чужого), некоторые чертежи странного оружия, фото со странной пружинной ловушкой и огромными металлическими пластинами и пару документов Оскорп. — Сегодня попробуем проникнуть в лабораторию и осмотреть всё с помощью паукобота. Надеюсь, это что-то даст. — А ты не хочешь сначала со Старком поговорить? — настороженно спросил Нед, с опаской покосившись на друга. — А то как в прошлый раз будет. Питер вздохнул, устремив напряженный взгляд на циферблат школьных часов в конце коридора, и покачал головой. — Хотел бы, да некогда. Представить страшно, что у них сейчас там творится. Парень захлопнул дверцу металлического шкафчика с характерным звуком и, поймав на себе несколько взглядов, тихо продолжил: — В конце концов, пора взрослеть, не все нам за мистера Старка прятаться. — Может ты и прав… — задумчиво ответил Нед. — Ты ночью-то хоть спал? — Нет конечно, в интернете искал всевозможную информацию. Потом проект еще, уроки, в общем, не до сна было. Да и при всем желании не заснул бы. — Ты смотри… Ты конечно супергерой, но явно не вечный. — Да всё нормально, — махнул Питер и пожал плечами. — Энергии хоть отбавляй, так что… Тем более скоро выходные, отосплюсь на них. Питер на секунду умолк, будто размышлял о чем-то. — Я вчера с дядей Маринетт познакомился, — неожиданно выдал парень. Лидс с удивлением взглянул на друга, явно ожидая подробностей. — Случайно или… — Мари меня сама познакомилась. — Ооо, — довольно протянул Лидс. — У вас уже такой уровень отношений. Питер закатил глаза и улыбнулся. — Надеюсь, вышло не как с Лиз? Питер нахмурился и слегка хохотнул. — Нет конечно! — возразил парень. — Мистер Дюпен явно не похож на суперзлодея и оказался очень приятным и веселым мужчиной. А еще он знаком с мистером Старком, потому что работал у него ученым, но потом Озборн как-то переманил его к себе. — Добровольно уйти из Stark Industries в Оскорп? — в недоумении взвизгнул Нед. — Это ж что там надо было предложить, чтобы на это согласиться? — Меня это тоже поразило, — заметил Питер. — Насколько я знаю, даже на то время у мистера Старка были потрясающие условия работы. Что-то мне не верится, что на такой работе «больше нельзя было развиваться». — Думаешь, мистер Дюпен как-то связан с проектом? — Он работает ученым в Оскорп, — Питер сделал небольшую паузу, перед тем как открыть дверь в класс. — Он точно знает тех, кто создаёт сыворотку. — О-бал-деть! Питер тут же сжал губы и слегка цыкнул другу. — Вот-вот. По словам Маринетт состав просто нереальный, слишком высокая точность. Оплошностей просто не должно быть. Питер открыл дверь в класс, в котором и без того было шумно из-за большого количества учеников и, тихо шепнув Неду, что ему надо переговорить с Маринетт, двинулся к ней. Лидс лишь хмыкнул и отправился занимать им свободные места. Нередко у двух классов были общие уроки, это делалось для лучшего усвоения материала и работы в небольших группах, например, по истории, литературе, математики (алгебре и геометрии на некоторых темах), обществознанию и физкультуре. Миссис Дарси, преподававшая у них обществознание, еще не явилась в класс, поэтому в нем стоял настоящий гам: все обсуждали предстоящую отставку Мстителей. Одна часть учеников громко и уверенно заявляла о том, что они все умрут, если на планету еще раз нападут пришельцы, другие же уверяли первых, что ничего глобального не случится. Питер и Маринетт незаметно для всех сидели в стороне и тоже обсуждали последние новости. Только в отличие от одноклассников, которых просто интересовал вопрос дальнейшей судьбы Мстителей, Питера и Маринетт это все касалось напрямую. Маринетт выглядела взволнованной и как никогда сосредоточенной и собранной. Со вчерашнего вечера она обдумывала план по проникновению в Оскорп: с помощью К.Е.Й.Т (ее костюмного помощника) она постаралась проанализировать местность и подготовить тактику отступления, как ее учила Наташа. «Главное, как-то отвлечь дядю, остальное уже пойдет как по маслу». Придумать точный, а главное рабочий план по исследованию Оскорп было легче вместе с Питером. Поэтому как только парень присоединился к обсуждению ее идей, ей заметно полегчало. Сильный шум, стоявший в классе, сейчас был на руку двоим: никто из присутствующих итак не замечал наличие Питера или Маринетт, а сейчас их еще и никто не слышал. — Я не понимаю, зачем им это надо, — рассуждал Адриан. — Они вряд ли отберут у Тони Старка технологии. Он сам говорил, что Железный Человек и Он — это одно целое. — А Тор? — добавила Хлоя. — Это вообще не реально! Как они собираются запретить Богу посещать землю? — А Человек-паук и Черная Кошка? Что будет с ними? — озадаченно спросил Флеш, который на первый взгляд вовсе не выглядел напряженным. Парень сидел на стуле, закинув ноги на край парты, и таращился в потолок. — Ты смотри, наш главный фанат, — еле слышно прошептал Питер. Маринетт лишь тихо хихикнула, прикрыв ладонью рот, и легонько толкнула парня в бок. — Сразу видно, переживает, — добавила она. На что Питер довольно улыбнулся и, поймав на себе веселый взгляд девушки, чуть не рассмеялся. — Формально, они не Мстители, — ответил Макс и поправил сползшие на носу очки. — Но возможно, договор будет иметь какие-то поправки и для них. Питер и Маринетт переглянулись и нахмурились. Девушка наклонилась к уху парня и тихо прошептала: «А ведь правда? Мистер Старк так и не вызвал нас к себе. Неужели нас это не касается?» Питер лишь задумчиво посмотрел на Маринетт и согласно кивнул. — Кстати, мы недавно видели их на улице, — с энтузиазмом начала Алья и тут же поймала с десяток заинтересованных взглядов. — И я успела взять у них интервью для своего проекта! Во время разговора им позвонил Тони Старк и назвал их своими детьми! — Серьезно? — удивилась Милен и тут же улыбнулась. — Это так мило! — Интересно, сколько им лет? — заинтересованно произнесла Бэтти Брант. — Вдруг они нашего возраста? — Ага и сидят сейчас среди нас, — иронично бросил Харпер Андерсон и подтолкнул Кима, который заливисто захохотал. Питер с Маринетт снова переглянулись и, увидев до ужаса смешные выражения лиц друг друга, рассмеялись. — Мы что-то смешное сказали? — недовольно спросила Хлоя, с нескрываемым призрением уставившись на двоих. Питер и Маринетт тут же затихли, осознав, что на них смотрит примерно человек сорок. Оба нервно переглянулись и, прочитав друг у друга во взгляде фразу: «Надо было смеяться тише», посмотрели на окружающих. Питер поймал на себе насмешливый взгляд Флеша, который уже готовился отпустить очередную шутку про стажировку у Старка, и на удивление для себя Питер обнаружил смотрящего на него с насмешкой Адриана. Маринетт же уловила ехидное выражение лиц Сабрины, Алекс и Кима и слегка поморщилась от недовольной физиономии Хлои. — Я не думаю, что это его родные дети, — спокойно ответила Маринетт. — В том смысле, тогда это было бы официально. Сами подумайте, Тони Старк — человек, который живет с размахом. Что ему стоит «признать» Человека-паука и Черную Кошку своими детьми и провести пресс-конференцию? А так настоящих личностей Человека-паука и Чёрной Кошки мы не знаем. «С каких пор я так мастерски вру?» — А может, ты что-то знаешь? — спросила Алья и с хитрым прищуром уставилась на девушку. — Что? С чего бы это? Маринетт нервно сглотнула. — Ну, ты пропадаешь все время неизвестно где, и Питер, — она кивнула на парня, — нарисовался так неожиданно. Дыхание Маринетт участилось. Она нервно сжимала уже влажные от нервов ладони в кулаки, стараясь выглядеть как можно более спокойней. По лицу Питера тоже можно было заметить, что подобная фраза его очень напрягла, и он медленно начинал покрываться холодным потом. Парень мельком взглянул на не менее растерявшегося Неда и тоже попытался успокоиться. «А если Аля не шутит? Если она все знает?» — Ты хочешь сказать, что они — Человек-паук и Черная Кошка? — Ким кивнул в их сторону, начав саркастично посмеиваться. — Да ты посмотри на них! — добавила Хлоя. — Какие из них Мстители? Только если маски из детского магазина на них нацепить, то тогда да, одно лицо, — поддержал Флеш, явно не желая останавливаться. — Кстати, Паркер, ты до сих пор у Старка «стажируешься»? Томпсон показал кавычки и полностью довольный собой поднялся со стула и сделал пару шагов в сторону Питера. В ответ парень промолчал, стараясь полностью проигнорировать Флеша и его пустые издевки. «Прошлого раза видимо было мало». Питеру не хотелось лезть в еще одни разборки, с учетом того, что хоть Тони и обещал его прикрыть, сейчас явно не смог бы этого сделать. Да и если говорить напрямую, Питер бы и не позволил. Ведь теперь, если Старк заявится в школу и публично назовет его «своим ребенком», пусть и в шутку, только у дурака не хватит мозгов догадаться, что это значит. Питер уже было хотел отвернуться и вернуться к разговору с Маринетт, но неожиданно изменившийся в лице Адриан тоже вскочил со стула и с недоумением уставился на парня. — Ты стажируешься у Тони Старка?! — взвизгнул тот. — Туда же не пробиться… Я пытался несколько раз и меня не взяли. Как?! «Так вот, что имел в виду мистер Старк под словами: «Есть идея». Питер улыбнулся своей фирменной паучьей улыбкой, ощутив полное превосходство над «противником», затем встал со своего места, сделал несколько шагов в сторону блондина и гордо расправил плечи. Он смерил Адриана победным взглядом, специально прищурившись и изобразив презрение, медленно осмотрел парня с головы до ног и ответил: — Мистеру Старку понравился моей проект по физике в прошлом году. Он заметил меня на одной из научных конференций и очень заинтересовался. Позже мы встречались на двух научных выставках, а потом он пригласил меня на стажировку, — Питер бросил быстрый довольный взгляд на Флеша, который снова не ожидал такого отпора, и продолжил глядя прямо в глаза Адриану: — Поэтому, да, я стажируюсь у Тони Старка. По изумленному лицу блондина Питер понял, что почти что отправил того в нокаут. — Я посещаю все научные конференции, учусь на отлично, имею превосходные результаты и рейтинг не ниже 4.0… — четко произнес Адриан. — Что не так? «В том, что ты обидел Маринетт, придурок». — Ну… — протянул Питер, стараясь изобразить максимально задумчивый вид. — Мистер Старк очень ценит не поверхностные знания, а уникальный взгляд и углубленное знание материала. Ну знаешь, когда ты понимаешь чуть больше, чем от тебя требуют. — Если бы я знал только школьную программу, то не был бы в топе лучших. — Возможно, — Питер пожал плечами. — Но еще мистер Старк ценит воспитанность и порядочность. А ты в этом, вероятно, не так хорош, как думаешь. По классу покатился легкий хохот. Маринетт, все это время прожигавшая взглядом то Питера, то Адриана, немного наклонила голову, чтобы скрыть одну из своих самых ярких улыбок в жизни. Приятное чувство безопасности и тепла мягко разливалось в груди у девушки, заставляя щеки наливаться румянцем. Она прикусила щеки со внутренней стороны, чтобы улыбка хоть немного спала с лица, а после перевела восторженный и одновременно полный благодарности взгляд на Питера. «Ну Питер… мой герой». — Кстати говоря, — добавил парень, сделав небольшую паузу и все больше ощущая, как втаптывает и Флеша и Адриана в грязь. — Маринетт тоже стажируется у Тони Старка. По ошарашенному и одновременно злому выражению лица Адриана Питер быстро понял, что задел его за живое настолько, что тот был готов провалиться сквозь землю. «Выкуси, придурок!» — Что?! Маринетт? — в недоумении вскрикнул Адриан и вытаращился на девушку. Остальные наблюдали за картиной молча, попеременно переводя взгляд то на парня, то на девушку. — Да, — гордо ответила Маринетт, тоже встав с места и подойдя ближе к Питеру. — Я не занимаюсь научной стороной, как Питер… Она взглянула на парня с нескрываемой гордостью и поймала на себе такой же взгляд. — Я разрабатываю костюмы для Мстителей: максимально удобная и практичная форма, а также любую одежду, которую они захотят. Мистеру Старку очень понравились мои работы. Помнишь ту мою шляпу из голубиных перьев, которая была у тебя на весеннем показе? Она очень запомнилась мистеру Старку. Мы встретились на научной конференции, куда я пошла с дядей от скуки и он меня там заметил. А осенью прошлого года я сшила деловой костюм для него. Старк был в нем на мероприятии в MIT в октябре, куда ты очень хотел попасть, но не смог из-за собственного отца. Поэтому я тоже стажируюсь у Тони Старка. — Это невозможно! — резко вскрикнула Хлоя. Буржуа выглядела раскрасневшейся и до жути злой. — Тебя не могли туда взять, вот просто так! Она активно жестикулировала руками, пытаясь всем видом передать, каким посмешищем она считала Маринетт для такого. — Увы и ах! — с наигранным разочарованием вздохнула Маринетт, стараясь перенять интонацию, которой её научила Наташа. — Вообще-то могу. Питер смотрел на Маринетт с нескрываемым восхищением и восторгом. Он видел, как в ее глазах загорелся огонек азарта, призывающий ее к активным действиям. Питер замечал его не в первый раз, но каждый из таких разов он будто завороженный наблюдал за Маринетт. Этот огонек он видел перед битвами или во время совместных тренировок, или когда девушка так увлекалась дизайном, что не замечала ничего вокруг. Не отрываясь, он смотрел как в миг из спокойной и застенчивой девушки Маринетт превращается в дикую и величественную Кошку, готовую к любым превратностям судьбы. «Какая она великолепная…» Маринетт потянулась к кармашку джинс и, достав заламинированный пропуск в виде карты с небольшой красной линией уровня доступа «А» и пометкой «Личный Стажер», показала присутствующим. Питер последовал ее примеру. — Так что, Адриан, спасибо тебе и за позор, и за унижения… — протянула Маринетт не менее издевательским тоном, глядя тому в глаза. — Но кажется, я ни капли не жалею, что твой отец не взял меня в Agreste. Ведь как оказалось в SI и стипендия больше, и условия лучше… — И приоритетность выше, — добавил Питер. — Про возможность поработать со Мстителями я вообще молчу. — Да вы врете, как дышите! — со злостью продолжала взвизгивать Хлоя. — Вы не можете быть знакомы с Тони Старком! — поддакивал Флеш. Он с Буржуа уставились на Питера и Маринетт с таким взглядом, судя по которому уже были готовы наброситься на тех с кулаками. Маринетт лишь сделала сочувствующий взгляд и, поджав губы, коротко ответила: — Оказывается, можем… Но ты только не переживай, всю славу от рассказов про утренние пробежки с Наташей Романофф я оставляю тебе. Питер прыснул от смеха и довольно уставился на Томпсона и Буржуа. Класс продолжал хохотать, но теперь уже над Адрианом, Флешем и Хлоей. От подобного рода заявлений от собственной подруги у Альи приоткрылся рот. С глазами по пять центов она таращилась на Маринетт, не в силах что-либо сказать. «Стажировка у Старка?! Как давно? Почему она не сказала мне об этом?» Все эти вопросы мигом стали появляться в голове у Сезер, мгновенно выстраиваясь в относительно логическую цепочку мыслей. Она слегка нахмурилась и еще раз внимательно посмотрела на Питера. «Стажировка у Старка. Неожиданно появившийся друг-Питер. Постоянная занятость. Намерение работать в ЩИТе». Алья нервно хихикнула, но тут же успокоилась и сосредоточилась. Она не могла поверить в те выводы, к которым приходила. В последние полгода Сезер тяжело давались изменения, происходившие с ее подругой, но даже не смотря на это, она была счастлива за нее, ведь видела как с каждым днем Маринетт становилась счастливее и активнее. Алья впервые в жизни видела такую Маринетт. Маринетт Дюпен, способную дать отпор и постоять за себя, дерзкую и отважную, немного надменную и расчетливую, а главное без страха смотрящую в глаза «опасности». «Ей и костюм-то не нужен». Без внимания Сезер и не остался факт, как Питер обычными словами поставил Адриана на место. Она с легкостью могла прочитать в этом взгляде не просто стремление показать себя, а ярое желание отомстить за Маринетт. И если ее подруга еще и могла отпираться, что между ней и Питером нет ничего кроме дружбы, то Алья отлично видела, как эти двое относились друг к другу. Как Питер смотрел на нее, когда они переговаривались на перемене в коридорах, как он выступал вперед, чтобы неосознанно закрыть девушку собой, как он улыбался, когда Маринетт здоровалась с ним утром в школе. От глаз Альи не могло укрыться и то, с какой гордостью Маринетт смотрела на Питера во время ответов на общих уроках, как она тихо хихикала, глядя на то, как Паркер парадировал затупившего около доски Флеша или Кима, или с какой благодарностью и теплотой она отзывалась о нем. «Придет время и они поймут», — думала Алья, наблюдая за тем, как Питер ставит Адриана на место, а Маринетт пытается скрыть улыбку и порозовевшие щеки. Разразившиеся до неразумности споры прервала наконец-то пришедшая миссис Дарси. Она быстро смогла успокоить поток шума и недовольных возгласов и попросила учеников рассесться по местам. Питер еще раз победоносно окинул взглядом Адриана, а затем и Флеша и, подавив желание сделать выдуманные выстрелы из пальцев, как настоящий ковбой, пошел к парте Неда. Маринетт с таким же видом ухмыльнулась, глядя Хлое в глаза, и тоже вернулась на занятое заранее место с Альей. Когда урок был в самом разгаре, Маринетт получила сообщение: Кажется, вера друг в друга правда работает. 13:20 Глядя на сообщение, Маринетт мягко улыбнулась и, подняв голову от телефона, с благодарностью посмотрела на Питера.

НЬЮ-ЙОРК, БРУКЛИН.

ШОССЕ БЕЛТА, БЛИЗ ЗАЛИВА ГРЕЙВСЕНД.

ГЛАВНАЯ ШТАБ-КВАРТИРА ЩИТа

Наташа подъехала к зданию ЩИТа, с недавнего времени окруженное дополнительной охраной и людьми в спецформе. Она без проблем прошла фейс-контроль на пропускном пункте и двинулась внутрь здания. В ЩИТе стоял небывалый для такого места шум: куча людей с собаками около входных турникетов, деловые лица из Совета Безопасности и Правительства и множество навороченной техники для тщательной проверки. Романофф лишь фыркнула, не особо довольная столпотворением и, спокойно пройдя все проверки, направилась к служебным лифтам. — Архив, — произнесла женщина, и двери лифта закрылись. Не смотря на внешнюю холодность и отстраненность, Наташе было не по себе. У нее складывалось четкое ощущение постоянной слежки, как только она покинула стены Башни. «Либо Сэм прав, и я и вправду параноик, либо мне не кажется». Наташа знала, что в периоды, когда подобный контроль и надзор за всеми сотрудниками ужесточался, происходили по-настоящему страшные вещи. Она уяснила это еще со времен Красной Комнаты и знала, что в подобной обстановке провернуть даже самое сложное дело было проще простого. Она буравила взглядом стены лифта, стараясь выстроить цепочку мыслей. «Для чего Правительству нужно, чтобы мы ушли в отставку? Не может такого быть, чтобы они не уладили те конфликты. К чему тогда было мирное соглашение и помилование? Практически два года в бегах и всё впустую… Не считая уничтоженной Красной Комнаты и освобожденных вдов конечно. Все слишком гладко складывается: выступление на пресс-конференции, новый проект Оскорп, предупреждения Стиву, наша отставка. Кто-то явно снова играет в игры». Лифт наконец остановился на нужном ей этаже и, осторожно проверив наличие людей в коридоре, Наташа вышла из кабины. Она аккуратно прошла в кабинет, в котором никого не было, что не могло ее не радовать, и спокойно включила компьютер, достав из кармана флешку. Фирменные флешки ЩИТа отличались тем, что отследить их обычным способом было практически невозможно, и только специальные панели, находящиеся по всем базам и штаб-квартирам позволяли узнать ее местонахождение. «В прошлый раз сработало». На компьютерах находилось свыше миллиона файлов, но Наташу это нисколько не пугало, ведь она всегда знала, как можно найти иголку в стоге сена. Еще при обучении Маринетт она не раз объясняла девушке, что главное правило поиска файлов это максимальная точность в названии. «Хочешь найти синичку, значит, ты ищешь синичку». Помимо прочих тонкостей взлома, которые для Маринетт давались тяжело из-за слишком огромного количества математики, Наташа показала ей, как быстро и эффективно копировать жесткий диск. Маринетт быстро усвоила, что это полезная привычка, а Наташа была спокойна, что у девушки не возникнет проблем с кражей файлов, если это вдруг понадобится. Уже через пару минут у Наташи были некоторые нужные ей файлы. Во-первых, она смогла выудить из архивов файл с инициативой «Мстители», в электронной версии которой содержались все дела участников. Но на удивление Романофф в них ничего не было. Наташа беспомощно хмурилась, глядя в компьютер, и старалась найти еще хоть что-то, но к сожалению, так ничего и не нашла. Во-вторых, Наташа постаралась найти ту самую папку, которую она самолично редактировала летом прошлого года, но обнаружив, что такого файла не существует, почувствовала, как сердце пустило удар. «Не может быть». — Ну же, не заставляй меня играть с тобой в прятки… — напряженно прошептала женщина. В-третьих, Наташа нашла папку с нынешним проектом Оскорп и уже почти победно улыбнулась, но обнаружив, что та была пустышкой, тихо выругнулась: — Что за черт… Женщина была уверена, что подобные документы обязаны были храниться в ЩИТе, ведь это предусматривал свод правил «О безопасности данных», который был установлен и закреплен Советом Безопасности. К тому же база ЩИТа под Нью-Йорком была признана одной из самых охраняемых мест в мире. — Решили спасти то, что осталось, агент Романофф? Наташа резко обернулась и увидела Ника Фьюри. Мужчина стоял в дверях с абсолютно спокойным видом и как всегда исподлобья смотрел на женщину. — Хотелось бы, — коротко ответила Романофф и, отключив флешку от компьютера, выпрямилась. — Как я понимаю, Капитан Роджерс не захотел залечь на дно? Ник подошел к Наташе и задумчиво взглянул ей прямо в глаза. — Это не в его интересах, — спокойно ответила Наташа, ни чуть не смутившись пронзительного взгляда. — Насколько мне известно, Совет ООН поставил вас в жесткие рамки. И они явно не намерены отступать. — Дела обстоят плохо, — честно призналась Романофф. — Тони потратил уйму времени, и скорее всего, всё бестолку. — Папки, которые вы ищете, уехали в ООН еще неделю-две назад. Боюсь, что поздно вы спохватились, — Фьюри снова взглянул на компьютер. — Да и копирование файлов вряд ли вас спасет. Совет настроен серьезно. Я предупреждал Капитана, рассчитывал на его понимание. — Стив не станет мириться с этим, вы же знаете, — парировала Наташа. — Он боролся за свободу и знает, какова ее цена. Боюсь, никто из нас не станет мириться с этим. — Хотите пойти наперекор Правительству? — женщина помедлила и легонько кивнула. — Смелое и чертовски глупое решение. — Вариантов не так много. В любом случае, мы будем стоять до конца. Они это знают. — Ну что ж, удачи, агент Романофф. Ник поджал губы и слегка кивнул женщине. — Спасибо, директор Фьюри. Она нам понадобится. Не успела Наташа кивнуть мужчине в знак благодарности, как Ник ее окликнул: — Наташа! — женщина остановилась на выходе из архива и повернулась. — Если вы хотите спасти то, что вам дорого, просто прислушайтесь. Наташа поджала губы и направилась прочь. Она прекрасно поняла, о чем ей сказал Фьюри, но решила промолчать. Женщина спустилась на первый этаж и, убедившись, что за ней нет хвоста, вышла из здания ЩИТа. Наташа знала, что ей было необходимо спасти некоторые документы, которые она обнародовала еще в 2014-м, пусть в ЩИТе и остались лишь пустышки. Наташа вернулась к мотоциклу и поехала обратно в город. До вылета в Ваканду оставалось еще несколько часов, поэтому женщина спокойно остановилась около одного из небольших кафе. Ей хотелось немного отдохнуть и перевести дух, чтобы обдумать предстоящую поездку. В голове крутился ворох мыслей о файлах, которые она так и не нашла в ЩИТе. Она периодически недовольно фыркала, когда раз за разом приходила к тому, что Фьюри был прав. Она спохватилась слишком поздно. И если бы это касалось только ее одну, она переживала бы меньше. Но когда Наташа не нашла папку с личным делом Маринетт, которую она тщательно вела с две тысячи седьмого, женщина поняла, что просчиталась. Она устала прикрыла глаза и вздохнула. «Я больше не могу ее прятать. Они все узнают и поймут». Женщина нервно дергала ногой, ожидая свою небольшую чашку кофе. Она старалась выглядеть максимально спокойно и слиться с толпой, насколько это было возможно. Но из-за ее рыжих волос ей было тяжело не привлекать лишнего внимания. Привычки, которые сформировала в ней Красная Комната, активировались в ней как раз в тех ситуациях, когда все шло крахом и вокруг царила полная неразбериха. Сейчас был как раз такой момент, поэтому женщина неустанно рассматривала улицу. Странное чувство слежки все еще не покидало ее и ей это переставало нравится. «Я не могу быть параноиком. Я знаю это чувство». Сквозь солнечные очки женщина внимательно осмотрела крыши ближайших домов, не увидев ничего подозрительного. На некоторое время она прислушалась к разговорам вокруг нее и, как ей показалось, воспользовалась советом Фьюри, но ничего дельного так и не услышала. «Что же не так?» Все выглядело естественно. Самая обыкновенная авеню Нью-Йорка в будний день, когда все вокруг куда-то спешили, расталкивая прохожих, а Наташа походила на самую обычную посетительницу в кафе, которая просто решила выпить кофе в свой обеденный перерыв. «И все же зачем вам наша отставка?» После последнего глотка кофе Романофф неожиданно осенило. Она вспомнила, что Стив как-то рассказывал ей о существовании спецотряда Гидры, как «Эскадрон смерти». Также находясь в бегах Наташа узнала, что отряд был полностью уничтожен: солдаты были убиты в своих криокамерах по средствам Гельмута Земо. «Неужели они хотят создать новый?» Громкий скрежет, раздавшийся неподалеку от женщины, заставил ее отвлечься от своих раздумий. Наташа повернула голову и увидела, как какой-то мужчина врезался своим мотоциклом в ее. Женщина тут же оставила чашку, тяжело вздохнула и, недовольно покачав головой, встала и направилась к мотоциклу. «Боже мой… За что мне всё это?» — Простите, мэм, это ваш мотоцикл? — спросил мужчина в шлеме, рассматривая поломку. Наташа на секунду замерла, словно поняла что-то, а затем уставилась на водителя с максимально спокойным видом. По голосу Наташа услышала, что мужчина явно был напряжен и озабочен случившийся ситуацией. И она знала почему. — Мой, — спокойно ответила женщина и слегка прищурилась. — Мы можем решить проблему мирно, без копов? — Конечно, — Наташа кивнула. — Оплата по счетам. — Ага, — мужчина потянулся в задний карман джинс. — Вот только платить буду не я. Резким движением он схватил женщину за горло и бросил в близ стоящие уличные столики. Наташа ударилась головой о железную ножку стола, но тут же попыталась подняться. «Мог бы и помягче бросить». Люди, находящиеся рядом, в панике стали разбегаться во все стороны. Поднялся шум. Наташа поднялась с земли, придерживая себя за правый бок, который пострадал от удара не меньше, и постаралась рассмотреть мужчину сквозь шлем. Она узнала голос, но она должна была убедиться, что правильно все поняла. Неизвестный стремительно двигался к женщине, достав пистолет из-за пазухи и направив его на нее. В последнюю секунду Наташа успела размахнуться и ударить ногой по руке, чтобы выбить оружие, но из-за подкосившейся координации, промахнулась. Мужчина выстрелил сначала мимо Наташи, а потом в правую часть грудной клетки, немного задев плечо. Куртка Романофф стремительно начала покрываться кровью, в то время, как неизвестный бросил ей напоследок под ноги патрон и тут же скрылся из виду. Наташа лежала на спине и прерывисто дышала, стараясь панику. Она повернула голову вправо и сквозь режущую боль, протянула руку к лежавшей рядом пустой пули и, дотянувшись до нее, засунула в карман куртки. «Старый друг. Советский ствол».