Продавец кошмаров

Солнце всходило медленно. Лениво. За оставшееся время, что завоевывала темнота, на небе собралось довольно много туч. Поэтому рассвет вышел какой-то мрачный и унылый. Однако это не помешало Накаджиме им насладиться. Он сидел на мостике у берега реки, опустив ноги в воду. Стоило приехать полицейским, как он улизнул подальше от всех этих обысков, расспросов и расследований. Сейчас он думал о том, что, видимо, Дадзай на него плохо влияет. По крайней мере, манеры вполне схожие. Так заканчивалось его задание и одновременно выходной. Теперь ему предстояла длинная дорога домой, потом написание длинного-длинного отчета. Возможно, такого длинного, что он превратится в свиток, подобный тем, что раньше использовали в Древнем Египте. Однако, все зависит от того, сколько улик найдут полицейские. Ему на плечо опустилась рука, и Ацуши, отшатнувшись на автомате, едва удержал равновесие, чтобы не упасть. Обернувшись, он увидел Минору, полицейского, которому частенько помогал Рампо-сан. Ну и Минора, конечно же, не оставался в долгу. — Чувствуешь угрозу за километр, но при этом был недостаточно бдителен и чуть не свалился в реку. Ацуши Накаджима в своем репертуаре, — усмехнулся мужчина, подавая ему руку и помогая подняться на ноги. — А я уж думал, кто это тут дело расследует? А это оказывается опять Детективное Агентство. Как там поживает Эдогава? — Все не меняется. Такой же, как и всегда. — Подвезти тебя, может? Ацуши открыл крышку телефона и посмотрел на время. Хоть билет уже и куплен, на поезд он вряд ли успеет. — Да, пожалуй. Подберите меня в деревне. А я пока схожу сказать, что задание выполнено и волноваться не о чем. * — Можешь не прятаться. Я все вижу, — произнес Ацуши. Идя по лесу, он уже давно слышал шаги. Да и их обладательницу узнал сразу же. Девочка вышла из-за ближайшего дерева, смущенно потеребила рукав своей блузки. А потом внезапно подбежала к нему и обняла. — Что? Мы теперь друзья? Он почувствовал, как в его руку скользнуло что-то маленькое и, взглянув, увидел две белые шахматные пешки. — Мои родители пропали. — Родители? Девочка посмотрела упрямо и как-то испуганно. Парень почувствовал тревогу. — Мои родители часто уезжают в командировки по работе. Но в этот раз они почему-то не предупредили об этом. У них даже не намечалось ничего. И записки они не оставили, — сбивчиво проговорила она и, отстранившись, схватила его за руку. — Только вы сможете справиться! У меня нет денег, но… — Погоди-погоди, — обрел дар речи Ацуши. — Какое похищение? Какие деньги? Давай разберемся. Как давно это случилось? — Неделя прошла. А дело принимало довольно серьезный поворот. Неужели же все это… правда? И что же теперь делать? Ацуши глубоко задумался. Ситуация складывалась нелегкая. — Ты мне не веришь? — вдруг спросила девочка. — Что же, это ожидаемо. Пойдем за мной. И она повела его через лес. Спустя некоторое время они вышли на тропинку, по которой довольно быстро добрались до дома девочки. Розы в саду покачивались на легком ветру. Подхваченные им лепестки несколько секунд кружились в воздухе, а потом падали на землю, покрытую трещинами. Дождя давно не было. Девочка достала ключ и, поднявшись на цыпочки, отперла дверь. А потом снова потянула Ацуши за собой. Она провела его в скромно обставленную гостиную (что удивило Ацуши, дом ведь был такой большой, наверное, мебель осталась со старой квартиры) и остановилась возле одной из дверей. Сбитый с толку Накаджима неловко обвел взглядом комнату и вопросительно посмотрел на девочку. Она наконец отпустила его руку и достала из-за пазухи большой старый ключ на веревочке. Сняла его и протянула Ацуши. — Вот. Отопри дверь — сказала она и отошла на несколько шагов. Ацуши про себя пожал плечами. Он не знал, чего добивается его новая знакомая, но подумал, что все равно ничего плохого не случится. Вставив ключ в скважину, парень обратил внимание на то, что замок довольно ржавый. Значит, дому уже много лет. Послышался щелчок. Накаджима потянул дверь на себя. И его брови удивленно поползли вверх. За дверью ничего не было. Только кирпичная кладка. Должно быть, во время перепроектировки дома ее заложили. — Что это значит? — спросил он, глядя на девочку. — А теперь закрой ее на ключ. Ацуши уже совсем ничего не понимал, но сделал, как велено. Стоило ему закончить, как девочка забрала у него ключ. — Отойди на несколько шагов, — попросила она и вставила ключ в скважину. Открыла дверь. Ацуши охнул. За ней оказался темный коридор. Повеяло холодом и чем-то еще. Чем-то неприятным, потусторонним. Парень завороженно смотрел в черноту, и она казалась ему живой. Девочка, смотря в его лицо, прикрыла дверь и снова заперла. — Меня зовут Коралина Джонс. Я вижу то, что видят не все и помогаю видеть это другим. Ацуши еще несколько секунд не мог отойти от шока. Она — одаренная. Да еще и с такой интересной и одновременно жуткой силой. — Там кто-то живет? — спросил он, кивнув на дверь. — Да. Там живут монстры. Они страшнее тех, что находятся среди нас, наверное, поэтому изолированы. — Честно говоря, мне не понравилась эта темнота. Ацуши только сейчас почувствовал, что его прошиб холодный пот. Да уж. — Кошкам не нравятся такие места. А тигры — отчасти кошки. Так что ничего удивительного, — улыбнулась Коралина, возвращая ключ на прежнее место. Ацуши нервно улыбнулся. Любопытно. — Я не говорил, что я тигр. Девочка ойкнула и прикрыла рот ладонью. — Я… говорю же, я просто вижу немножко не то, что все остальные, так что… Ацуши тяжело вздохнул. Кажется, он снова вляпался во что-то серьезное, и выберется из этого ой как не скоро. Так, значит, пойманные им преступники были только предисловием к основным событиям? Ацуши буквально ощутил, как над его головой засветилась надпись: Rоund 2 * С каждой секундой, что Ацуши шел к заказчице задания, он осознавал, что девочка не могла врать. Ей незачем это делать. Но как же ей помочь? Что он может предпринять самостоятельно? Он и не заметил, как оказался у двери. Не успел постучать, как хозяйка появилась на пороге с испугом во взгляде. — Все в порядке, — опередил он все предстоящие вопросы. — Проблема устранена, полиция собирает улики. Обошлось практически без побоев и жертв. Переживать не о чем. Ацуши ощутил, сколько взрослости прозвучало в его голосе. Говорит прям как Куникида. Так что, он все же берет пример с него? Было бы неплохо, окажись так. Только вот идея, вспыхнувшая в его мозгу, была в духе другого его семпая. — Извините. А Коралина остается совсем одна в доме? Я видел, что с местными ребятами она не играет. Если она скучает, я мог бы взять ее с собой в город. — Что вы, лишние хлопоты, у вас же работа! — удивилась женщина, видимо, еще не успевшая нарадоваться тому, что проблема устранена и едва успевшая перескочить на другую мысль. — Ничего страшно. Если ей грустно одной, у нас найдется человек, который сможет за ней присмотреть. Ее родители не будут против? — Ее родители в долгосрочной командировке. А она девочка особенная — невероятно умная для своего возраста. Постоянно рассказывает всякие небылицы и общается только с котом. Стоило женщине окончить фразу, как Ацуши почувствовал, что около его ноги присел тот самый черный кот. — Ну, если вы не против, думаю, она может поехать с вами, — закончила она. Вот так просто? Парень думал, что все окажется намного сложнее и упрашивать придется дольше, даже кучу аргументов подготовил. Как хорошо, что они не пригодились. Импровизировать он не умел. — Отлично! Тогда я согласую это со своими и выдвигаемся, — воскликнул Ацуши и, поклонившись, уже собирался уйти. — Молодой человек, вы хоть деньги возьмите, — спохватилась женщина. Ацуши оторопел. Он уже забыл и о деньгах, и о том, что было ночью. Жители всей деревней собирали деньги на это расследование. Кто сколько может. Для кого-то они могли быть последними. — Простите, но я не считаю, что мне это нужно. Спасибо вам за то, что были бдительны и вызвали помощь. До свидания. * И как же объяснить своим коллегам, зачем им нужна маленькая девочка в агентстве? * — Куникидаааа. — Нет. — Но Куникидааааа. — Она же не котенок и не щенок. Мы не можем ее взять. — Но это важно. Пожалуйста. Я объясню, когда мы приедем в город. После нескольких долгих секунд молчания Куникида тяжело вздохнул. Накаджиме даже стало его немного жалко. — Головой отвечаешь. Что-то случится с ней — прибью, — наконец ответил Доппо усталым голосом. — Спасибо, Куникида-сан, — ответил Ацуши. — Мы скоро будем. * Доппо некоторое время не мог прийти в себя. Просто сидел за своим столом и смотрел в потолок. Очередная проблема на голову свалилась, как обычно, неожиданно. — Дадзай! В дверном проеме послышалась какая-то возня. Это Осаму замер, не решившись пройти дальше. Мало ли, в каком именно настроении сейчас его коллега — злом, очень злом, или убийственном? — Я только на порог ступил. Почему на меня уже орут? — Твой мальчишка создает неприятности! — вскрикнул Куникида. — Ну правильно, весь в своего наставника. Что не так-то? — без какого-либо намека на раскаяние произнес Осаму. — Это выше моих сил! — А, так Ацуши возвращается? — спросил Рампо. — На поезд он опоздал сто процентов, так как собирается? — Не сказал. Должно быть, что-то придумал. Почему вы такие спокойные?! Рампо и Дадзай переглянулись и в один голос ответили: — Какими бы ни были проблемы, не думаю, что они будут настолько серьезными, чтобы мы с ними не справились. * Но так ли это было на самом деле? * Минора высадил их на станции и, помахав напоследок, уехал в участок. Ацуши огляделся и, к своему удивлению, заметил в толпе знакомого человека. Который очень быстро приближался к нему. Это была Акико Ёсано, одна из старших сотрудников Вооруженного Детективного Агентства. Славилась способностью исцелять раны любой тяжести. А еще кровожадностью. Но на самом деле она была довольно милой девушкой, когда улыбалась. Например, как сейчас. — Куникида в общих чертах рассказал о том, что случилось. Не понимаю, почему он так бесится, — сказала она, беря Коралину за руку. Ее глаза сияли. Кажется, она была в восторге. — Ацуши, девочки идут по магазинам, а ты — наш обслуживающий персонал. Все понял? Тогда пошли! Ацуши улыбнулся ничего не понимающей Коралине. Он потом ей все объяснит. Сейчас в их приоритете не портить настроение Акико. В Агентстве обожали новичков. Особенно, когда те оказывались детьми. Стоило к ним попасть ребенку, как все автоматически превращались в нянек-сиделок. И их это вполне устраивало. * В Агентство вернулись уже к вечеру. Всех своих коллег застали сидящими в кафе. Оперативники выглядели довольно уставшими. Акико чуть раньше рассказала Ацуши, что у них случился ложный вызов, за которым потом последовало много бумажной работы. Однако, стоило сыщикам увидеть маленькую гостью, на их лицах расцвели улыбки. Сразу начались расспросы типа «Кто ты, что ты, как ты» и все в таком духе. Ацуши же решил, что лучшим решением будет обсудить все важные моменты завтра. Ацуши заметил, что взгляд Коралины остановился на Дадзае. Тот сделал вид, что ничего не замечает. Тихонько ел и никого не трогал. И это было странно. Обычно он был первым, кто поднимает шум. Сегодня особенный день? * — В тебе будто чего-то не хватает, — вдруг произнесла Коралина, глядя на Осаму. Это произошло, когда все уже собирались расходиться. До этого девочка практически ничего не говорила, стесняясь обстановки и суетившихся вокруг нее людей. — Правда? — удивился Дадзай и улыбнулся. — Интересно, чего же? — Ну, мне кажется, что ты что-то потерял. — Свою совесть по дороге в офис, — прокомментировал Куникида. — И бумажник с жучком агентства. Кто бы говорил о совести, Куникида-кун? Дадзай молча расплатился и вышел из кафе. Сыщики проводили его недоуменным взглядом. — Это мне сейчас показалось или он обиделся? — первым нарушил молчание Доппо. — Ну, как сказать, — выдохнул Эдогава. — У каждого есть своя ахиллесова пята. Считай, что нашел ее у Дадзая. — Ты что-то знаешь? — удивился Куникида. — Не мои тайны, не мне рассказывать. Могу только сказать, что судьба у него невеселая. А дальше думайте, как хотите. Рампо встал из-за стола и пошел к выходу. Тем вечером в кафе больше никто ничего не говорил. * Ацуши скрутился на коврике, поплотнее заворачиваясь в одеяло. Комнату он уступил девочкам. Самому было как-то неловко оставаться там, вот он и отправился спать за дверь. Напрашиваться к кому-то ему тоже не хотелось. День заканчивался как-то невесело. Да еще и с Дадзаем что-то не так. Ацуши уже начал дремать, когда услышал шаги. Сначала он подумал, что они ему приснились. А потом совсем рядом услышал голос Эдогавы. — Открываю ночлежку для бездомных котов. Ты мой первый постоялец. Хватит мерзнуть, еще простудишься. Ацуши приоткрыл сонные глаза и кивнул. — Сходи еще Дадзая позови. А то сидит там один со своей вечной бессонницей. Хоть будет с кем поговорить. * Ацуши хотел постучать, однако дверь в квартиру Дадзая была приоткрыта. Сам же хозяин сидел на подоконнике и смотрел в окно. — Ацуши-кун? — спокойно спросил он. — Чего ты пришел? Ацуши даже не удивился, что его заметили. — Там это, Рампо зовет, — ответил он и, помедлив, спросил. — Дадзай-сан, вы в порядке? Осаму долго молчал. — Все вполне нормально. Однако сейчас не стоит расслабляться. Нас ждут новые интересные события. Ацуши только сейчас заметил, что по полу были рассыпаны какие-то бумаги и фотографии. — У Рампо есть копии. Как раз ознакомишься, когда пойдем. А сейчас погляди. Ацуши подошел к окну и ему сразу стала понятна причина того, почему Дадзай так пристально вглядывался в темноту улицы. Не так далеко от общежития остановился мотоциклист. Он пристально смотрел в их сторону, но из-за того, что находился слишком далеко, разумеется, не мог их видеть. А вот Ацуши мог. Его тигриное зрение на автомате увеличило изображение. И когда он разглядел, кем был тот человек, удивленно проговорил: — Накахара-сан?... Что он здесь делает? — Тебе тоже интересно? Ну так пойдем, спросим. — Не стоит, Дадзай-сан, — покачал головой Ацуши. — Будет надо — сам придет. Это же Накахара-сан. — И не говори. «Это же Накахара-сан», прямо золотые слова, Ацуши-кун. Мне к этому и добавить нечего, — рассмеялся Дадзай.