Звенья

1-е сентября 1939 года. Где-то в районе Польско-Румынской границы.       Брем Стокер был абсолютно прав, сделав Трансильванию главной ареной своего романа.       Приземистая тень выскочила из кустов на дорогу и замерла, уставившись на Кроули немигающими фосфоресцирующими глазами. В такие моменты легко поверить во всё, что угодно. Это было просто неожиданно. Серьезно?! Ведь не могла же его — демона, испугать глупая лисица, выскочившая в темноте на дорогу?! Даже если бы она оказалась самим графом Дракулой. А вот лошадь, и без того напуганная до полусмерти оккультным всадником, пришла в ужас и встала на дыбы. А может просто воспользовалась ситуацией и поспешила избавиться от опасного седока. Какого рая он вообще полез на эту мерзкую зверюгу, будучи пьяным? Наверное, потому, что трезвым, он бы и близко к ней не подошёл.       Кроули поднялся с земли, потирая отбитый при падении зад и зло зашипел. Лошади! Люди позади него зашумели, но, рассмеяться открыто, не посмели. В этой чёртовой стране помешаны на лошадях, как нигде больше в мире. В то время, как все цивилизованные люди уже заменили неудобных травоядных на надёжные и комфортные автомобили, цыгане упорно цепляются за проклятых непарнокопытных. Скрипнув зубами, Кроули удалил большую часть алкоголя из своего организма и послал вдогонку убежавшему коню парочку мелких проклятий.       Единственный автомобиль, который демону удалось разыскать в этой глуши, был не на ходу, и даже демоническое чудо не смогло заставить его завестись. Кроули уже не раз замечал, что не так всё просто с человеческими изобретениями. Чудеса в отношении их срабатывают только, если знаешь, как тот или иной механизм устроен и функционирует. Кроули подумал, что когда он вернётся в Лондон, стоит заняться подробным изучением людских приспособлений. Освоить профессию инженера, например. Это может открыть новые возможности для искушения душ человеческих. Стать студентом (точнее выдать себя за студента) любого университета для демона не составит труда. Он уже так делал и не раз.       О предстоящем ограблении Кроули узнал неделю назад, сразу после неудачи с машиной. Хотя, учитывая, сколько он пил, может и две, и месяц. Демону полагается сеять злость, тревогу, уныние и страх. И всё это захлестнуло Эдемского Змия высокой волной, стоило лишь ступить на материк. Сам воздух, казалось, был пропитан злостью и тревогой. Ему тут делать было нечего, только, поддавшись общему настроению, беспробудно пьянствовать, а, в свободное от выпивки время, забавляться политикой. Правда, очень скоро, последняя перестала казаться забавной. Кроули остро осознал, что рано или поздно, большинство политиков попадут в ад, и, не дай… кто-нибудь, они устроят там мастер-класс. Всем демонам стоило бы уже сейчас начать паковать чемоданы, на случай экстренной эвакуации. Именно поэтому, Кроули искушал их только в случае крайней необходимости, а в отчётах старался упоминать как можно реже. Пару раз он даже писал Азирафелю, умоляя приехать и благословить нескольких из них.       На банду он наткнулся совершенно случайно в одном из трактиров и был готов скакать от радости, встретив этих самых обычных, рядовых грешников. После очередных дипломатических переговоров, как глоток воды в жару. Дьявольская удача. Кроули даже написал отчет об удачном соблазнении целой группы смертных на грабёж и насилие. Отчёт лежал во внутреннем кармане пиджака, ожидая подходящего случая для отправки.       Обворожительная улыбка невесте главаря, пару (десятков) бутылок водки, несколько мелких штрихов к плану и Кроули в деле. Змий по праву мог гордиться своим немалым опытом налётов на поезда, который приобрёл, выполняя задания Ада на диком западе. Стандартное искушение: белых — властью, золотом и серебром, краснокожих — огненной водой, чёрных — ленью и завистью. Награбленное, по соглашению с Азирафелем было отдано вдовам, сиротам и инвалидам. Так Кроули и оказался сидящим на пыльной дороге ночью, где то в районе польско-румынской границы (С какой стороны неизвестно) и прислушивающимся к удаляющемуся топоту лошадиных копыт.       До железной дороги оставалось около трёх километров пути, и демон предпочёл пройти их пешком, несмотря на очень настойчивое предложение молодой цыганки сесть на её коня. И усадить её на колени, естественно.       Итак, о чём же он размышлял, до того, как недоработанное Божье творение (а может и не Божье, поэтому недоработанное) скинуло его в грязь. Ах, да: Брэм Стокер. Кроули не любил его роман всем сердцем, в основном из-за болезненных воспоминаний, связанных с прототипом главного персонажа. Самое удивительное, что Кроули так и не нашёл Влада Цепеша ни на одном из кругов ада. Он подозревал, что так получилось из-за отправленного ангелом в Верхний офис отчёта о пленении Цепешем коварного демона, за что душе кровожадного господаря было позволено отправиться в рай. А вот Азирафелю мрачный роман понравился. Конечно, ведь не его же тогда чуть не посадили на кол. Более мерзкого способа развоплощения Кроули и представить себе не мог. Если бы не вмешательство того же Азирафеля, демона ожидало позорное возвращение в ад, где он точно стал бы посмешищем на ближайшую пару сотен лет. В отместку за кол, спустя десятилетие Кроули не поленился лично спуститься в катакомбы (крайне неприятное и до ужаса напоминающее «родную» преисподнюю место) и сообщить пленному Цепешу о смерти жены.       Когда Кроули добрался до железной дороги, уже начало светать. Цыгане рассосредоточились в кустах по обе стороны полотна. Демон устроился в корнях кривой сосны чуть поодаль, там, где по его расчётам будут находиться последние вагоны.       — Хочешь? — Один из бандитов, явно не цыган, протянул ему полупустую бутылку с мутноватым содержимым.       Опять выпивка. Как же ему всё здесь надоело! Крепкая жидкость с неизвестным названием обожгла не только горло, но и, казалось, саму душу. Как озарение. «Хочешь?» — спросили его.       — Домой хочу… — неслышно прошептал он.       Не странно ли, что единственным страстным желанием Эдемского Змия сейчас было вернуться домой, в Лондон, к своей обожаемой Бентли, к… одному знакомому ангелу? Демон живо представил себе удобный старенький диванчик в задней комнате книжного магазинчика. Эта рухлядь уже давно должна была бы окончить свои дни в чьей-нибудь печи, и только чудо, когда ангельское, когда демоническое, спасало его от подобной участи. Сколько прекрасных часов он провёл в жарких спорах или уютном молчании, развалившись на нём рядом с ангелом с чашкой крепкого чая или бокалом вина. И никакие корявые корни не впивались в его тощий зад. Кроули поёрзал, пытаясь устроиться поудобнее. Особо упрямый корень яростно упёрся ему в крестец. Сколько раз он уговаривал Азирафеля избавиться от этого старья и приобрести что-нибудь более современное. А вдруг за время его отсутствия диванчик всё-таки развалился, и ангел решил его в этот раз не спасать? Кроули подумал, что, пожалуй, ему будет жаль, если вернувшись, он не обнаружит знакомого предмета мебели на своём месте. Тоска сжала его сердце настолько, что будь он человеком, то заскулил бы самым позорным образом.       Острый демонический слух уловил стук колёс задолго до того, как его услышали люди. Кроули отстранённо наблюдал как молодая цыганка, та самая, что предложила ему сесть к ней на лошадь, прижалась ухом к рельсу. С минуту она прислушивалась, потом выпрямилась, кивнув головой. Бандиты попрятались в кустах. Сигареты, после последней торопливой затяжки были выброшены и затоптаны. В последний раз проверялось оружие. Они собирались остановить этот поезд. Естественно, демон не собирался им препятствовать. Помогать тоже. Пусть делают, что хотят, это их грехи. Хотелось бы, конечно, по возможности избежать лишней крови. Ему никогда не нравились напрасные убийства. Вся эта банда уже обеспечила себе место в аду. Зачем усложнять? Хотя, это не его дело. Его единственной заботой в этом мероприятии, было не допустить, чтобы эти варвары убили машиниста. Он просто сядет в этот чёртов поезд и уедет. Ему плевать, что будет с пассажирами или его сообщниками.       Над верхушками деревьев показались клубы чёрного дыма. Уже слышалось пыхтение приближающегося поезда. Минута, другая и его станет видно. Кроули наблюдал за девушкой стоящей на путях. Как же её зовут? Злата? Рада? Сколько ей лет? Семнадцать? Может меньше или чуть больше. Совсем ещё ребёнок. Худенькая и хрупкая, она стоит на пути у огромной машины. Кроули отчётливо уловил её сомнения и страх. Что если машинист решит не останавливать локомотив? Какое ему дело до очередной сумасшедшей, решившей броситься под колёса. Скорее всего, она не первая такая и не последняя. Гигантское рукотворное чудовище плавно показалось из-за поворота. Глаза девушки расширились от ужаса, лицо побледнело, руки сжались в кулаки, она непроизвольно дёрнулась, готовая бежать, но всё-таки осталась на месте. Кроули поморщился, ощутив её молитву. Нет, милая, Он не ответит. Не поможет. Уже поздно. Ты принадлежишь аду. Нет, девочка, бежать тоже бесполезно, ты прекрасно знаешь, что тебя ждёт, если ты сейчас сделаешь хоть шаг: изнасилование и жестокие побои. Они могли положить на пути дерево, но не захотели возиться. Проще было послать тебя. А что дальше? А дальше, рано или поздно (скорее всего рано), всю вашу банду переловят. На очередном налёте вас просто перестреляют как крыс, а выживших повесят. Стой спокойно, молись, если хочешь. Никто тебя не слышит. Девушка приняла решение: остановится локомотив или нет, она не двинется с места.       Демон наблюдал за приближающимся локомотивом. Ад получит свои души в любом случае: либо воров, либо убийцу и самоубийцу. А вот Кроули последний вариант не устраивал никак. Он досадливо закусил губу, кажется, машинист решил не останавливаться. Всё-таки надо убрать девчонку из-под колёс пока не поздно. Пусть ещё погрешит, оправдывал себя демон, быстро пробираясь между густыми молодыми сосенками. Почти у самого полотна демон замер, уловив мощную волну тревоги и напряжения. Демон нахмурился, прикрыл глаза, анализируя чужие эмоции. Как странно… Кроули окинул внимательным взглядом своих сообщников, они, конечно, волнуются, но крепкий алкоголь значительно придал им уверенности. Двое: девушка и машинист напуганы до полусмерти. Напряжение, такое, что его почти можно было потрогать руками, казалось, исходило от самого состава. Людей в поезде было не то чтобы много, Кроули их всех чувствовал, и каждый, был взвинчен до предела. Ещё немного и воздух начнёт звенеть.       Раздался оглушительный скрежет тормозов, из-под колёс брызнули оранжевые искры. Кроули прикинул опытным взглядом расстояние и вздохнул с облегчением: девчонка не пострадает, а он спокойно сядет в вагон и поедет домой. Только сначала было бы неплохо разобраться, что же так встревожило пассажиров. Состав остановился метрах в тридцати от засады. Несколько томительных мгновений ничего не происходило, потом из кабины на землю немного неуклюже спрыгнул человек и направился к трясущейся от пережитого страха девице. Несмотря на одежду, Кроули готов был поклясться чем угодно, что он не железнодорожник. Блеснувшие на запястье дорогие часы окончательно развеяли сомнения. Кроули задержал взгляд на его почти окаменевших от напряжения плечах и шее. Что же везёт этот чёртов поезд?       Тем временем, мужчина подошёл к девушке. Кроули закатил глаза: Ох уж эти смертные! Ничему их жизнь не учит! Стоит в поле зрения появиться красивой женщине, и они уже теряют голову. Как можно попасть в такую очевидную (осталось только большими буквами написать) западню?! Демон не слышал, что именно говорила девица этому напряженному типу, но догадывался, что она умоляет забрать её с собой. Несколько секунд, проведённые на пути паровоза, значительно изменили её мировоззрение. Занятый девушкой фальшивый железнодорожник не заметил, как зашевелились кусты. Мужчина вздрогнул, когда холодный клинок коснулся его шеи (Бойко умел подкрадываться, как кошка бесшумно), но, кажется, совсем не удивился, лишь досадливо поморщился. Слишком хладнокровный, для обычного работяги. Бандиты, разбившись на группки, бросились к поезду. В вагонах тоже что-то происходило. Из последней двери вагона, скрытой от грабителей густой листвой выскочил человек с винтовкой в руках в сопровождении двух вооруженных до зубов солдат. Солдат он перевел в другой вагон, тихо отдал какой-то приказ, а сам нырнул под состав. Кажется, бандитов ожидает весьма неприятный сюрприз. Всё интересней и интересней.       Кроули не собирался принимать участие непосредственно в разбое. Он планировал дождаться, когда смертные утолят свою жажду преступной наживы, а потом просто сесть в поезд. Планы стремительно менялись. Демон вскочил на ноги и последовал за сообщниками, толком не решив, что будет делать. Ему показалось, что он узнал спрятавшегося под вагоном мужчину. Мерсье не сильно изменился за те годы, что они не виделись.       Демонам не полагается иметь друзей. Привязаться к смертному было самой большой ошибкой, которую может допустить демон или ангел. Осмелившегося, в Аду ждёт жестокое наказание, а ещё более жестокой будет пустота, остающаяся в сердце, когда короткая жизнь друга закончится. Каждый раз, похоронив близкого, Кроули обещал себе больше не привязываться к смертным. Как правило, его хватало на пару-тройку десятилетий. Демон никогда не навещал их души в аду, не хотел видеть их обиду и разочарование. Он искренне надеялся, что Азирафель верит, когда говорил, что ему на них наплевать. Умный, решительный, слишком порядочный для разведчика, Мерсье всегда нравился Кроули. Его присутствие здесь в сопровождении вооружённой охраны означало, что назревает заварушка гораздо более серьёзная, чем ограбление.       В вагоне было на удивление тихо: ни криков, ни слёз, ни истерик. Пассажиры оказались на редкость хладнокровными. На всякий случай, демон извлёк из кармана револьвер и, осторожно, стараясь лишний раз не высовываться (не хватало ещё развоплотится от шальной пули), проник в вагон вслед за грабителями. Он почти никогда не пользовался оружием, хотя всегда имел его при себе. Статус обязывал. Да и смертные порой действовали совершенно неадекватно и непредсказуемо. Пока налётчики вели себя очень разумно, равно как и пассажиры. Первые не пытались прибегнуть к физическому насилию, вторые благоразумно не пытались сохранить своё имущество или иным образом спровоцировать бандитов. Пока всё складывалось удачно.       Кроули огляделся, опасаясь (в надежде) увидеть знакомую светловолосую макушку. В те лихие годы в Америке, во время налётов на поезда, Азирафель неизменно оказывался среди пассажиров. Они всегда работали чётко и слажено: демон соблазнял на грабёж, ангел призывал людей (как бандитов, так и их жертв) не жадничать и не проливать напрасно кровь. Кроули в который раз за последние несколько часов пожалел, что Азирафеля нет рядом.       Она была действительно красива: стройная, темноволосая, с умными карими глазами и сидела одна. Вот тут удача для некоторых закончилась. Нельзя было упрекать грабителя в том, что молодая женщина ему приглянулась. Только забывать, что у красивой девушки всегда есть влюблённый в неё и готовый на всё мужчина не стоило. Мерсье возник, как-будто из воздуха. Кроули не успел даже выругаться, раздался глухой удар, и бесчувственное тело грузно повалилось на пол. В следующую секунду другой бандит целился французу в грудь.       — Да, твою ж мать! — выругался Кроули. Мерсье не успеет даже поднять оружие.       Оба выстрела прогремели одновременно. Кроули не было нужды целиться, пуля знала куда лететь, со второй пришлось чуть–чуть напрячься. С минуту Мерсье удивлённо переводил взгляд с убитого на Кроули.       — Ну, здравствуй, — произнёс он наконец — Однако, ты чертовски вовремя. Демон ухмыльнулся.