Звенья

4-е декабря 1939г. Краков.<b></b>       Ноги коснулись твёрдой булыжной «земной» мостовой. Демон с наслаждением вдохнул прохладный сырой воздух и с хрустом потянулся, расправляя затекшие плечи. Огромные чёрные крылья распахнулись на всю длину, взметнулись, разгоняя редкие снежинки и исчезли.       — Привидится же такое по-пьяни, — добродушно подмигнул Кроули случайному прохожему — крайне помятого вида мужчине с отёкшим лицом, всклокоченными волосами и характерно багровым носом.       — И не говори, — согласился тот и тот час же жалобно захныкал. — Больше никогда, ни капли в рот не возьму! Мамой клянусь!       — Врёшь! Как только полегчает — сразу напьёшься, — беззлобно проворчал демон.       — Вру, — вновь не стал спорить пьяница. — Ясное дело, напьюсь.       — А что? Белой горячки раньше не было? — Осведомился Кроули.       — Не случалось, — развёл руками мужчина и смущённо улыбнулся, демонстрируя редкие гнилые зубы.       — Ну, значит, будет. Пройдёшь до конца улицы, там налево, до конца дома дойдёшь и снова налево в подворотню. Там увидишь, мелом дверь нарисована, заходи свободно, она не заперта. Не задерживайся, парни ждут.       — Парни — в смысле черти? — уточнил мужчина.       — Ну, конечно.       — Спасибо, — искренне поблагодарил пьяница, затем неловко потоптавшись на месте, смущённо попросил. — Скажи, а можно меня… ну, это… не к парням?       Кроули удивлённо поднял бровь.       — У вас ведь в аду есть девки… э-э-м… дамы? Пусть, страшненькие, пусть, с хвостами, рогами и вилами. Женщины всё-таки лучше, даже если и дьяволицы. Я ведь не такой уж и грешник. В смысле, грешник, конечно, но не убийца, не вор.       Кроули усмехнулся.       — Ничего тебе обещать не могу, это не мой отдел. На всякий случай, будь с дамами поосторожней. Женщина — есть женщина, тем более, если она — дьяволица.       — Спасибо, учту, — Ещё раз поблагодарил пьяница и, пошатываясь, побрёл в указанном демоном направлении.       — Чудные они бывают, эти грешники, — пробормотал Кроули, провожая взглядом неуклюжую фигуру, и озабочено покачал головой. — Холодно, как бы не замёрз насмерть.       — Может ему мой шарф отдать? — прозвенел рядом и снизу детский голосок.       Маленький, лет пяти-шести, костлявый, вихрастый, с истекающим соплями носом мальчонка стоял рядом с демоном и с неподдельной тревогой наблюдал за удаляющимся пьяницей.       — Отличная идея! — энергично согласился Кроули, потрепав ребёнка по румяной от холода щеке. — А маме скажем, что его отняли старшие мальчики. Тогда тебя не накажут.       Малыш с обожанием взглянул на демона, понятливо кивнул и тут же умчался догонять шатающегося человека. Кроули сочувственно вздохнул. Всё равно от мамы попадёт. Запомни, дитя: добро никогда не останется безнаказанным.       Облезлая чёрная кошка вылезла из мусорного бака и, не мигая, уставилась на демона огромными жёлтыми глазами.       — Что? — рявкнул Кроули. — Я, между прочим, только что подтолкнул человеческое дитя к страшному греху лжи. Ты, вообще, что здесь делаешь? Живо, догоняй своего алкоголика, галлюцинация! — Он слегка подтолкнул животное носком ботинка.       Кроули повертел головой, зевнул и выругался. Было уже совсем светло, только очень пасмурно. Продержали до утра, черти. Прости-прощай уютная постель и тёплое одеяло. Наверняка, у Азирафеля была такая же поганая ночь, если не хуже.       Изящный кожаный кофр, почти такой же, как у Войны, висел на плече и, кажется, пытался задушить. Узкий ремешок больно врезался в кожу. Осторожно, словно это была ядовитая змея или граната Кроули извлёк камеру из чехла. Интересно, что будет, если он сейчас разобьёт её о мостовую? Наверное, можно будет списать на случайность, мол, уронил, потерял в суматохе. Демон горько вздохнул. Он был уверен, что даже если изо всех сил швырнёт её об землю, а потом ещё и попрыгает на ней, на проклятом устройстве не останется и царапины.

***

      Кроули взглянул на часы. Погром, наверное, уже начался или вот-вот начнётся. Несмотря на ранний час, Еврейский квартал был уже оцеплен двойным кольцом. Вооруженные люди — полиция и армия — перекрыли все входы и выходы. Кроули не сомневался, что Азирафаэль находится внутри оцепления, и что-то подсказывало ему: самостоятельно ангел не выберется.       Демон нашёл его практически сразу. Невозможно было не найти: единственный солнечный луч, пробившийся сквозь плотную завесу туч освещал одинокую светлую, будто сияющую изнутри, фигуру. У Кроули даже перехватило дыхание, от того, каким уставшим, разочарованным, опустошённым, почти больным выглядел его извечный враг. Их отделяли друг от друга несколько десятков метров и двойной ряд полицейских. Ангел отрешённо смотрел куда-то поверх их голов: возможно в затянутое тучами небо или на покрытые коркой льда грязные крыши. Может быть, он всё ещё ждал помощи или знамения. Наконец он печально вздохнул и опустил глаза. Их взгляды встретились.       — Кроули.       — Ангел.       С минуту они молча рассматривали друг друга. Кроули заметил, как поморщился Азирафель, скользнув взглядом по свастике на его плече.       — Ты ожидал чего-то другого, Азирафель? — с вызовом спросил демон, поправляя повязку.       Несколько секунд Азирафель молчал. Пора бы уже привыкнуть, что Кроули всегда будет облачён в чёрные доспехи, как бы ни было от этого больно. Наверное, даже лучше, что это именно он, а не Хастур, или Лигур, или Дагон.       — Нет, Кроули, не ожидал, — ответил, наконец, Азирафель. — Тебе идёт форма, — ангел попытался улыбнуться.       —Тебе удалось что-то сделать с этим? — Кроули повёл рукой, указывая на вооружённых людей.       — Как видишь, нет. Кроули видел.       — Я проведу тебя через оцепление. Ангел, уходи отсюда. Как можно быстрее, и как можно дальше. Уверен, ты сделал всё что мог и даже больше. Теперь настало время тьмы.       Ангел расстроено опустил голову.       — Я не могу уйти, Кроули. Не могу их оставить.       Кроули тихо выругался: чёртов упрямец. Не то, чтобы он ожидал от Азирафеля чего то иного.       — Тебе опасно здесь находиться. Не исключено, что Сам Люцифер заглянет на огонёк. Я не смогу помочь, ангел.       — Я понимаю.       — Я развоплощу тебя, если потребуется. — Знаю. Так же как и я тебя, демон.       Кроули кивнул, соглашаясь.       — Береги себя, Кроули.       Подъехавший грузовик окончательно отделил их друг от друга. Маленький кусочек голубого неба затянуло тучами. Когда Кроули обошёл машину, Азирафеля уже не было.       — Будь осторожен, ангел, — прошептал он.