Звенья

      Где-то далеко часы пробили полночь. Страшный день закончился. Азирафель удивлённо протёр усталые глаза. Неужели с момента, как он покинул квартиру, не получив ответа с небес, прошли всего лишь сутки? Ему казалось, что ужасные события длились не меньше недели.        Импровизированный пункт помощи продолжал свою работу: люди — как нуждающиеся в помощи, так и добровольцы — продолжали прибывать. Страшная весть о жестоком убийстве семейства Гусман и о пожаре в их доме быстро докатилась до «Золотого льва», вместе с обрывочными слухами об уже примелькавшемся высоком рыжеволосом немецком офицере. Кафе загудело, словно потревоженный улей. Нашлись очевидцы, утверждающие, что немец собственноручно поджёг здание и лично расстрелял несчастную вдову с дочерями прямо на глазах у старой матери. Другие напротив клялись, что видели, как мужчина вынес пожилую женщину из огня, а сам скончался от полученных ожогов. Третьи с пеной у рта доказывали, что никакого офицера вообще не было, и бабушка выбралась из дома сама.       Около половины второго Розенберга сменил один из его коллег. Доктор лично вывел Азирафеля из «Льва» и велел ему немедленно идти домой, грозя всеми возможными карами, если тот задержится хоть на минуту. Ангел не стал спорить. Весь последний час он не мог найти себе места от тревоги за Кроули. Чтобы там не случилось на самом деле, Азирафель был уверен, что сейчас его другу очень плохо. Хорошо было бы разыскать демона, пока тот не причинил вред себе или окружающим. По опыту Ангел знал, что это будет очень непросто.       Наверное, Азирафель даже не заметил бы Его, если бы пёстрая кошка, до того спокойно шедшая по своим делам, вдруг внезапно не подскочила и не бросилась наутёк. Эти остроухие создания видят Смерть даже лучше, чем ангелы или демоны. Ничего удивительного в том, чтобы увидеть Азраила на улице, где совсем недавно лилась кровь и совершалось насилие, не было, если бы не Его странное поведение. Всадник апокалипсиса сидел на перевёрнутом ящике рядом с огромным, ещё дымящимся костровищем, задумчиво склонившись над лежащей у него на коленях стопкой обгоревших книг, которые он, судя по прожжённому в нескольких местах савану, собственноручно достал из пламени. Смерть внимательно изучал свои трофеи, перебирая обугленные по краям страницы и что-то тихо бормотал.       — Вот эта должна ей понравиться: сокровища, необитаемый остров… О-о, тут даже пираты есть! Мне нравились пираты, весёлые они были парни…       Смерть отложил понравившуюся книгу и принялся рассматривать следующие находки, сопровождая свои действия непонятными Азирафелю коментариями.       — Ну не знаю… это она, наверное, не поймёт. Маленькая ещё. Пусть подрастёт чуть-чуть… А здесь у нас что?       Смерть принялся за следующий том, но, бегло просмотрев несколько страниц, с отвращением отбросил его в сторону.       — Какая мерзость! Детям такое точно нельзя давать читать!       — Может, тебе помочь?       Азирафель устало облокотился о стену в нескольких шагах от всадника апокалипсиса. От неожиданности тот резко подскочил, воровато оглядываясь и пряча одну из книг за пазуху. Азирафель еле заметно улыбнулся: Смерть, тайком подбирающий для кого-то книги, — это что-то новенькое. Ангел даже ненадолго отвлёкся от своих переживаний.       — Что? Нет! Я просто… — Азраил окончательно смутился. (По крайней мере, так показалось Азирафелю.)       Ангел аккуратно поднял упавшие книги, сложил их стопкой и сделал приглашающий жест, призывая Смерть продолжить своё занятие.       — Не знал, что ты увлекаешься литературой, — заметил он.       Смерть неуверенно пожал плечами.       — Не сказать, чтобы увлекаюсь.       Азирафаэль удивлённо приподнял бровь, красноречиво указывая глазами на торчащий из под одежд краешек обложки. Смерть поспешил спрятать обличающий предмет подальше от любопытного взгляда ангела.       — Это для моей… э-м-м… подруги. Она любит читать и… красть книги.       Если у Ангела и возникла масса вопросов, каким образом возникла столь необычная дружба, он тактично оставил их при себе.       — Сколько ей лет?       — Двенадцать или около того.       Азирафель пробежал взглядом по стопке книг, затем вытащил одну и протянул её всаднику апокалипсиса. Обложка почти полностью обгорела, но Смерть всё-таки сумел прочесть название: «Приключения Тома Сойера».       — Возьми вот эту тоже. Девочке должно понравиться.       Смерть благодарно кивнул и забрал книгу из рук ангела. Он нерешительно переступил с ноги на ногу, хмуро взглянул на часы и огорчённо пробормотал:       — Пожалуй, засиделся я тут. Мне пора. Удачи, Страж Восточных Врат.       Ангел сделал несколько неуверенных шагов, медленно развернулся, готовый уйти...       — СТРАЖ!       Смерть возник у него за спиной, так внезапно, что Азирафель подскочил от неожиданности.       — Тише, не пугайся. Я просто хочу сказать, что на соседней улице лежит молодой пёс. Его сильно избили, и он порезал лапы. Может, ты его заберёшь? — Азирафелю почудились просящие нотки в его голосе. — Иначе это придётся сделать мне. А я люблю собак…       Ангел Смерти печально вздохнул.       — Ладно, — без особого энтузиазма согласился Азирафель, — я посмотрю, что можно будет сделать.       — Спасибо, — искренне поблагодарил Всадник Апокалипсиса.       В следующее мгновение его облачённый в тёмный плащ силуэт растворился в зимней ночи.