***
Песнь сыграй, что спета давно, И когда шторм нагрянет вновь Моё сердце сможешь открыть Нам вечно вместе быть
***
– В конце концов, все пути и амбиции оканчиваются тут, – Эмили услышала хрипловатый приглушенный голос и, словно, пробудилась ото сна. Холод пробежал по спине, поскольку она тут-же узнала место. Бездна. Бесконечная и вне времени. Черно-серое небо простиралось во всех направлениях и конца края не было видно, а темно-синий свет, шедший словно из ниоткуда, освещал мрачное пространство вокруг нее. Она находилась на небольшом островке посреди Бездны, в середине которого на обычном стуле сидел пожилой человек, повернутый к ней спиной. Но Эмили хватило полсекунды, чтобы понять, кто именно сидел перед ней. – Я надеюсь, что ты страдал перед смертью… – прошипела она с ненавистью, медленно подступая к человеку, сжав кулаки от бессилия. Она не могла ничего сделать. Он был уже мертв. Он поднялся и медленно повернулся. На нем было черное полупальто, коричневая рубашка, серые брюки и черные высокие ботинки, а также коричневые кожаные перчатки. Его лицо было усеяно шрамами и морщинами, оставленными возрастом. Короткие седые волосы были аккуратно уложены, а карие темные глаза не источали ни капли эмоций. – Я… – начал он, но Эмили тут же прервала его, намереваясь ударить мужчину, однако ничего не произошло и ее рука прошла сквозь его, словно сквозь туман, оставляя причудливый разноцветный след. – Ты убил мою мать… – с толикой гнева начала она, – убил тысячи невинных… – Невинных ли? – Дауд вскинул бровь, никак не отреагировав на выходку собеседницы, – великие лорды погрязли в лжи и разврате, герцоги каждый день проводили пышные празднества, когда простые люди умирали с голоду и когда твоя мать сидела в своем замке, ничего не предпринимая. Так скажи мне, Ваше Величество, невинные-ли они? Эмили промолчала, остановившись. – Ты не могла изменить систему, сломать колесо лжи и пороков, – сорвалось с его губ после секундной паузы, – думаю, ты это давно поняла… Он на миг замер. – Мой меч прервал сотни жизней, – глянул он на нее с вызовом, – я не горжусь этим, но не я в этом виноват. Я хотел иной судьбы себе и тебе, тогда твоя мать была бы жива, а история сложилась-бы иначе. – Чего-же не остановился? – нахмурилась она. На его лице еле заметно дернулась скула и его взгляд упал вниз. – Ты была права, Ваше Величество, – начал он, – я действительно умер, и это проклятое место долгое время меня держало. До недавнего момента. Эмили бросила на него заинтересованный и немного беспокойный взгляд. Ей было страшно представить, чего мог натворить этот психопат с Бездной, представься только ему такая возможность. – Чужой дал мне силы, сделал меня Одаренным, хотя прекрасно знал, что я сделаю, с такими способностями, – спокойно проговорил он, – с того момента, как твой отец пощадил меня, я не расставался с одной единственной мыслью. Я хотел отомстить. – Ты… – Больше никто не пострадает от его прихотей, он оркестровал судьбами целых миров чтобы умерить свою скуку, – твердо сказал Дауд, – все кончено, черноглазый ублюдок получил по заслугам. Глаза Эмили расширились от удивления и шока. – Что вы с ним сделали? – Повторили ритуал, который сделал его Богом, – усмехнулся он, – Чужой снова стал человеком, а Бездна теперь опять свободна. Надеюсь, хоть на пару веков, я освободил мир от пагубного влияния Бездны. – А мой отец? Он жив? – забеспокоилась Эмили, но видя, что мужчина не торопится с ответом, продолжила, – Дауд! Отвечай! – Да, Ваше Величество, – кивнул он, еле заметно усмехнувшись, – твой отец восстанавливает Империю, и у него хватит сил и способностей, чтобы вести государство в новую эпоху. Я уверен, что с ним будет все хорошо. Мир в надежных руках. Эмили опустила взгляд, пребывая в смешанных чувствах. – Если бы я знал, что после убийства твоей матери мир полетит к чертям, я бы отказался от заказа, – тихо сорвалось с его губ, – но все в прошлом. Он резко подался вперед. – Напоследок, я хочу, чтобы ты знала, – произнес Дауд необычайно громко, – я не только убил твою мать, но и спас тебя маленькую от рук Далилы, от судьбы, гораздо хуже смерти…***
Сегодня Арья все утро ходила хмурая и на расспросы Кейтилин и Джона лишь отмахивалась. Дауд наконец обрел покой, но напоследок он в последний раз посеял зерно сомнения в душе Эмили. “Как в одном человеке может существовать безжалостность и сострадание?” – думала она, – “он спас меня в детстве, спас мою Империю, а возможно и весь мир, но отнял жизнь моей матери и тысячи других людей.” Другая часть Эмили наконец была спокойна, она отчего-то верила Дауду. Мертвому незачем врать. С Островной Империей все будет хорошо, ее отец достойный человек и у него хватит сил на то, чтобы поддерживать порядок. Значит она может оставить свои переживания и сосредоточиться на себе и своем положении в новом мире. Она знала, что клинок, который поможет ей сделать Джон, будет не таким эффективным, как реальный прототип. Дело в том, что в этом мире нет таких материалов и технологий производства. Он будет работать, но прочность будет никудышной. А значит нужно сделать его прочным. Раньше, она никогда не зачаровывала вещи. Эмили знала, что Далила умела делать живые статуи, зачаровывая их, рисовать динамические картины и даже влиять на время и реальность через них, так что зачаровать клинок не должно стать большой проблемой. За исключением материалов. Временной Компас и Сердце, одни из артефактов Бездны, работали на амулетах и рунах, проводниках энергии. Первый мог перемещать владельца между временами и создавать альтернативные временные линии, а второе… Эмили до конца так и не поняла, что это такое. В любом случае, это значит, что и клинок должен питаться энергией Бездны, чтобы иметь хоть какую-то конкурентоспособность и не развалиться от первого блока. Были бы тут фабрики и поющая сталь, тогда не нужно было заморачиваться с этим… Но Эмили не инженер и не химик, тут она бессильна, а значит будет выкручиваться с теми средствами, что оказались под рукой. – Джон, – Арья подбежала к Сноу, и схватив за рукав, отвела его в сторону от тренировочной площадки, – мне нужна твоя помощь. – Что стряслось, сестренка? – взгляд брата стал суровый и серьезный. – Да не смотри ты так, все хорошо, – она в шутку толкнула его в плечо, – ты можешь сходить в Зимний Городок и купить мне кое-что? Я заплачу. Конечно, она могла бы, теоретически, прокрасться ночью, но это долго, и к тому-же, не будет же она использовать каждый раз способности, чтобы рыться в каждой лавке в городке? Куда легче просто купить и избежать ненужных рисков. – Арья, я бы подарил… – Брось, это будет стоить не дешево, – поджала губы Старк, и достала связку с монетами разного достоинства, вложила его в ладонь Сноу. – А откуда у тебя это? – Джон бросил растерянный взгляд на мешочек с монетами, но в ответ она лишь пожала плечами. – Ты что такой нудный, Сноу? – улыбнулась она. Говорить откуда эти деньги, она все равно не собиралась и как именно их стаскивала, проверяя свои способности на практике, – я никого не убила, если ты об этом, не переживай. – Боги, Арья… – Джон закатил глаза, – ладно. Он убрал мешочек в карман. – Что ты хочешь? – Мне нужна китовая кость, моржовый бивень, бронзовая проволока, золотая пыль, и черное масло, желательно побольше, – закончила она перечислять, загибая пальцы, и перевела взгляд на Джона, пребывающего в легком недоумении. – Арья… – прищурился он, – даже не хочу спрашивать, зачем тебе такое могло понадобится… – Ну так не спрашивай, – пожала она плечами, улыбнувшись, и сложив руки за спиной, – ну как, выручишь? – Ладно, – согласно кивнул он, сдавшись. Арья улыбнулась в ответ. Джон ушел дальше тренироваться, а Эмили осталась посмотреть за его успехами. Бран, кстати, продолжал упражняться с луком, послушавшись ее совета, и уже неплохо стрелял. Относительно неплохо, у него еще было не так много сил и не хватало роста чтобы управляться с полноценным длинным луком с жесткой тетивой, поэтому пока он обходился коротким тренировочным. Который, тем не менее, также мог убить незащищенного человека. Робб в очередной раз окунул Теона лицом в грязь, что вызвало смешки у оружейника и бастарда. Резко вскочив на ноги, железнорожденный потребовал реванша. Его взрывной характер мешает рационально думать, в отличии от Робба и Джона, хотя старший сын Старков все-же пошел именно в мать, это видно даже по чертам лица, глазам и волосам, как и Санса. Эддард часто упоминал сходство Арьи и Джона с его сестрой, Лианной. Жаль, что она давно умерла, Эмили было бы интересно узнать ее поближе. Краем глаза бывшая императрица увидела Кейтилин, которая быстрым шагом направлялась к Роббу: – Король будет тут в течении часа, приведи себя в порядок и подойди к отцу, – четко адресовала она своему старшему сыну, а затем повернулась к Арье и Брану, – идемте со мной.***
Семья Старков и их ближайшее окружение выстроились во дворе, в ожидании кортежа короля. Первыми въехал принц Джоффри, а прямо за ним его телохранитель, верный пес Сандор Клиган, носящий причудливый шлем в виде морды того самого пса. Затем минуя несколько стражников и белых плащей, въехала карета c королевой и ее младшими детьми. Сразу за ней показался и король, с черной меховой накидкой на спине, и в бордовом длинном камзоле. Весь двор опустился на колено, приветствуя своего короля. “Как… это… могло стать королем?” – думала Эмили, сдерживая смешок, – “он же весит под полторы сотни, как бедная лошадь выдерживает его?” Спустившись с лошади на приготовленный слугами помост, он быстрым шагом направился к Эддарду, и через несколько секунд, жестом руки приказал подняться в то время, как Санса почти не отрывала своего взгляда от принца. – Ты растолстел! – громогласно произнес он, обращаясь к Старку старшему. Расхохотавшись, два старых друга обнялись. После недолгих формальных обменов любезностями, король попросил Эддарда сопроводить его в крипту. Эмили уже знала зачем, как и обо всей трагической истории короля Роберта, когда-то великого воина, а ныне алкоголика и тунеядца. Прежде его вела дорога приключений, а сейчас – вино и бордельные девки. Он позорит свой дом и себя самого. Жалкое зрелище, думалось Эмили. Но, судя по всему, в душе он совсем другой и даже спустя столько лет, грезит о совершенно иной судьбе, которая могла бы сложиться. Он не хочет жить в этой реальности, в которой он проиграл, не достиг того, чего желал. А именно, Лианны. Поэтому он в первую очередь, даже не отдохнув с дороги, направился в крипту, чтобы увидеть хотя бы статую своей старой возлюбленной. Эддард говорил о нем как о хорошем человеке, сошедшем с верного пути. Оба друга удалились, а леди Кейтилин повела за собой королеву и ее детей показывать их покои на время пребывания в Винтерфелле. Серсее на вид было чуть больше тридцати, морщины уже стали проявляться на лице, когда как ее брат был в своей лучшей физической форме. Ее старший сын, принц Джоффри, выглядел двояко. Внешне он был, возможно, не так и плох. По крайней мере, Сансе, он тут-же запал, и старшая сестра Арьи уже мечтала стать королевой подле своего мужа-короля. “Отстой,” – тихо усмехнулась Эмили, – “бедная сестричка…” Но внутри… Она слышала краем уха кое-что о нем. Наблюдая пару минут за его поведением и мимикой, она уже могла сказать, что с ним что-то не так. Его движения были слишком резкими и спонтанными, как казалось Эмили, а мимика была слишком яркой. Такое бывает у неуравновешенных и очень вспыльчивых людей. Будучи императрицей и варясь в столице много лет в самом сердце придворных игр и интриг, она умела читать людей как открытые книги. Остальные дети королевы были как дети, ничего особенного. Девочка ее возраста и мальчик, похоже, на год младше Брана. Они с первого взгляда особого интереса для Эмили не представляли.***
– Я надеюсь меня не потеряют, – раздался голос Эмили в плохо освещенном дворе, адресованный одному единственному человеку рядом. Джон обернулся, перестав отрабатывать удары одноручным клинком по изрядно потрёпанному манекену. Отдышавшись, он произнес: – Тебе надлежит быть на пиру. – Я была, – пожала плечами Арья, подойдя ближе, – ничего интересного там нет. И тебя там тоже нет. – Я не могу присутствовать на пиру, сестренка, – опустил он взгляд, – ты знаешь почему. – Знаю, – поджала губы Эмили, – поэтому и ушла. Подумала, возможно, тебе тут одиноко? – Этот манекен скрашивал мне вечер, – шутливо отмахнулся Джон, кротко указав на соломенное чучело рядом с ним, – собеседник правда из него вышел молчаливый, так что… – Санса втюрилась в принца, – как будто невзначай перебила его Арья, глядя на бастарда круглыми глазами, уперевшись боком об деревянную балку. – О, – замялся Джон, почесав затылок, – принц Джоффри станет ей отличной партией, а она будет королевой. Мы должны порадоваться за нее. – Ничего ты не знаешь, Джон, – произнесла она, – я понаблюдала за принцем. Он не тот, за кого себя выдает. Словно всячески сдерживает свою натуру. Сложно объяснить. – Давно ты стала сыщиком? – по-доброму улыбнулся Джон, наконец отложив меч и подойдя поближе к сестре. – Это проще, чем кажется на первый взгляд. Он прожигал ее изучающим взглядом еще пару секунд. – Ты не та Арья, которую я помнил, – сузил глаза Джон, – я давно замечал все нарастающие и явные изменения в тебе, и не могу их никак объяснить. Ты их успешно скрывала ото всех, кроме меня, ввиду нашего частого общения. Почему? – Словно я за два месяца повзрослела на много лет? – выгнула бровь Арья. – И есть еще что-то… неуловимое, – нахмурился Джон, сложив руки на груди, – я ничего не понимаю. Не могу сказать, что мне не нравится обновленная Арья… Но… Нужно было срочно придумать, как все объяснить брату. Она опрометчиво полагала, что сможет максимально оттянуть этот разговор до тех времен, когда он уже станет неактуален. Она тесно общалась только с Джоном и Браном, но второй бы ничего не заподозрил, он младше нее, а Сноу не должен был начинать это так рано. С другой стороны, из этого можно вынести пользу. Придется выдумывать, благо фантазия у нее имеется. – Дай мне руку, – сказала она, протянув ее Джону, и затем, после секундной паузы, добавила, – и поклянись, что увиденное останется между нами. Он немного нахмурился, но взял ее за руку. – Клянусь. В следующий миг, Арья сжала свободную левую руку в кулак, и мир замер, поле зрение сузилось, а картинка в глазах окрасилась в черно-белые тона. Пыль, листва деревьев, ворон, летящий в небе, все зависло в одном мгновении. Лицо Джона в этот момент не смог бы нарисовать даже самый выдающийся художник, ибо нельзя было передать смесь всех эмоций, что выступали на нем. От страха до удивления и неверия. Разжав кулак, время приняло привычный ход, а Джон еще пару секунд растерянно оглядывался по сторонам – Это… Магия? – завороженно произнес он, не веря своим глазам, – где ты этому научилась? – Сложно объяснить, я просто могу, – произнесла Эмили, а дальше пришлось убедительно выдумывать, благо, увидев такое, Джон бы поверил теперь во все, что она бы сказала, – я провела много… лет, полагаю, в месте, где время свернуто в петлю. Для вас это было незаметно, а для меня прошли годы. – Это… Невероятно, Арья, – все еще в шоке говорил он, и, выдохнув, присел на небольшую бочку, стоящую рядом, – я не могу поверить своим глазам и ушам, это… Просто не может быть. “Клюнул.” – про-себя улыбнулась Эмили. – Стена в три сотни метров изо льда и драконы тебя не смущают? – улыбнулась его сестра, и, подойдя поближе, похлопала по плечу. – Это другое. – Еле слышимо произнес он, – не знаю, что и думать, Арья. Это наверно завораживающее и непередаваемое ощущение, владение такой силой… Вздохнув, он добавил, наконец подняв на нее свой взгляд. – А что ты еще можешь? – в его голосе послышались нотки заинтересованности. – Много всего, – буркнула Эмили, – как-нибудь тебе покажу фокусы поинтереснее. – Есть что-то более впечатляющее, чем остановка времени? – процедил он, – боги… – Верно, – глаза Арьи блеснули, – куда более впечатляющие, Джон. Произнести Джон ничего не успел, так-как во двор въехал всадник на коне, заставив бастарда подняться на ноги, а Арью перевести на него взгляд. Спрыгнув с лошади, человек подошел к парочке. Впрочем, признав в нем своего дядю Бенджена, Джон улыбнулся пуще прежнего, и пошел навстречу к нему. Это был мужчина чуть младше Эддарда, с длинными темными волосами и в черных одеждах Ночного Дозора. Лицо было чуть более вытянуто чем у своего старшего брата, и все завершали усы и короткая борода. – Дядя Бенджен! – поприветствовал он родственника, коротко обняв его. – А ты подрос! – весело произнес он, затем переключившись на Арью и не удержался от того, чтобы не потрепать ее по голове, – и ты тоже, малышка! Я помню тебя совсем крохой. Выдохнув, он добавил: – Я скакал целый день, чтобы не бросать вас среди Ланнистеров, – оглядев Арью и Джон еще раз, он добавил, – а вы почему не пируете? – Там слишком душно, – не дала брату сказать Эмили, – на свежем воздухе лучше. – И то верно, – широко улыбнулся он, – ладно, я зайду внутрь. Мы обязательно поговорим позже. Кивнув на прощание, Бенджен скрылся за небольшой аркой, ведущей к великому чертогу.***
Наутро Эддард и король вместе со своей свитой отправились на охоту, поэтому утро в замке выдалось довольно спокойное. Умывшись, Эмили принялась заплетать волосы. Не успела она одеться и распланировать день, как в комнату постучали и на пороге показался Джон с двумя свертками. Бывшая императрица кивнула и брат, закрыв ногой дверь, подошел и взгромоздил два свертка на стол. Взяв первый, он аккуратно развернул его, с трепетом и удовлетворением глядя на складной клинок. Он был не очень длинный, меньше обычных одноручных мечей. У него было довольно широкое прямое одностороннее лезвие с однонаправленным острием и широкой режущей кромкой. Гарда была довольно короткой но всесторонней, а рукоять покрыта бежевым деревом и стальными вставками. – Он прекрасен, – улыбнулась Арья, беря в руку холодную стальную рукоять с деревянными лакированными вставками. Пару взмахов и он снова сложен, еще взмах, и лезвие снова разложено. – У тебя талант, – усмехнулся Джон, а затем развернул второй сверток. На столе лежали все необходимые ингредиенты. – Ну теперь ты мне скажешь зачем тебе это? – уперся рукой об стол Джон, выразительно глядя на сестру и ожидая ответа. – Нужно сделать… кхм, руну, – медленно произнесла Арья, откладывая свою смертоносную игрушку на кровать и подходя к столу. – Руну? – выгнул бровь Джон. – Именно, – кивнула она, садясь за стул, – меч не такой прочный, ты был прав. Нужно решить эту проблему. – Это, я так понимаю, связано с магией? – вздохнул он. – Конечно. – Ответила сестра, – я, правда, буду делать это впервые… Но она не успела закончить свою мысль, поскольку крики со двора прервали как ее мысли, так и Джона.