***
Алый горизонт. Здесь гаснет свет и тают тени Время полушепота и странных сновидений Страшно засыпать, но сон предательски накроет Вязкой пеленой. За ней лишь ветер жутко воет Как я оказался в этом полусгнившем теле? Где-то под землей в мрачном и пустом тоннеле Глубже, глубже в недра страха вниз уходит шахта Там, на дне есть вещи хуже страшных снов Лавкрафта
***
Красный Замок – Я все еще слышу твой голос, – произнесла Арья, сидя за столом. Был вечер, смеркалось. Свет закатного солнца едва-ли подсвечивал облака, когда как сам замок погрузился в приятный теплый полумрак. – Вижу твой образ, от которого не могу избавиться. Ты бесишь. Исчезни. Она развернулась, опершись спиной об спинку стула, выжидающе смотря на стену. Для всех остальных тут было пусто, однако не для нее. – Я спас твою душу от страшной участи, – прозвучал глухой грубый мужской голос, принадлежавший ее таинственному незнакомцу, – возможно, мы просто связаны? – Я не пойму, ты настоящий, или нет? – поморщилась Арья, – или я схожу с ума? – Ты и при жизни была не самой адекватной, – развел руками полупрозрачный силуэт Дауда, немного улыбнувшись. – Ты меня не знал, – огрызнулась Арья, продолжая писать письмо матери в Винтерфелл. – Но тем не менее, – он обошел ее и оперся неосязаемой рукой об стол, – тут нет никого, кроме меня, кто знает твою истинную сущность. Нет никого, кому ты могла бы доверить что угодно, ведь в конце концов, я давно мертв и не могу явиться никому, кроме тебя. Арья положила письмо и протерла лоб руками, уставши выдохнув. – И что тебе надо? – бросила она выжидающий взгляд на призрак давно умершего Одаренного. – Возможно я могу тебе помочь, – произнес он, попытавшись взять стакан с вином, но, когда его рука лишь прошла сквозь него, не вызвав никакого эффекта, он лишь хмыкнул и снова перевел взгляд на Старк. – Скажи мне, что ты выяснила по поводу заговора, – требовательно проговорил он. Она пару секунд выжидающе смотрела на него, а затем спросила: – И как ты мне поможешь? – буркнула Старк, явно не веря в то, что призрак из ее мира давно мертвого человека может ей как-то помочь. – Ну-с, – раскинул он руками, – хотя бы советом. – Ладно, – выдохнула она, – мне видится это заговором Вариса с целью свержения династии Баратеонов и воцарением Таргариенов. Недавно я подслушала разговор Вариса и его друга из Пентоса… – Ближе к делу, – перебил он ее, за что Арья одарила его испепеляющим взглядом, – как в твою схему укладывается Бейлиш? Арья пожала плечами. – Он темная лошадка, я не знаю его мотивов, – говорила она, – он делает много денег на своем посту, пользуясь положением. Очень необычен его взлет от лорда третьего порядка до мастера над монетой. – Ну вот и его мотив, – спокойно заметил Дауд. – Власть. Только ты не нашла доказательств, не так-ли? Арья отрицательно покачала головой. – Он умен и хитер, очень осмотрителен, и явно враждует с Варисом, – продолжил Дауд, но Старк его перебила. – Почему ты так думаешь? – нахмурилась она. – А чем ему выгодно будет возвращение Таргариенов? – спросил он. – Он потеряет свое место, доходы, а может быть и голову. Арья кивнула, соглашаясь с доводами. – Это игра, в которой игроки играют и размениваются пешками, – произнес он. – Тебе ли не знать об этом? Ты забываешь одно. Ты игрок, а не пешка. – Варис, Бейлиш, Серсея… – словно пробуя на вкус эти имена, шептала Арья. – Ты не прогадаешь, если убьешь их всех, – закончил Дауд, усевшись в кресло и принялся выжидающе смотреть на Старк. Та лишь с отвращением глянула на призрак. – Я не ты, я не стану убивать из-за подозрений, – процедила Арья, закатив глаза. – Какие мы нежные, – передразнил он ее. – Ты же понимаешь, что я невинный младенец, по сравнению с этими монстрами? Они убивали ради забавы и удовольствия, отрезали голову просто за косой взгляд, топили в крови целые города… – Не лично они… – парировала Старк. – Какая разница? – выгнул полупрозрачную бровь Дауд. – Если Серсея отдаст приказ казнить невинного барда, не она ли запятнает свою душу кровью? Или Роберт казнит мальчика из-за того, что тот всего лишь ударил принца, защищая волка Сансы. – Тут так принято. Дауд несколько секунд выжидающе смотрел на нее, после чего тихо заметил: – Ты не хочешь соглашаться со мной из принципа? – Мне не хочется быть хоть чем-то похожей на тебя… – процедила она, и встав со стула, принялась глядеть в окно. – Почему? – задал он вопрос, но не дал ответить, тут-же продолжив. – Скажешь, я же убийца, на мне кровь, но заметь, что я не убил ни одного невинного. Ты сравниваешь меня с этими людьми, для которых жизнь кого-то вроде тебя, не более чем пустой звук, ты не более чем муравей под их каблуком. Они, и по их приказу, творили ужасные вещи. Я спас тебя, сохранил твою Империю и раскаялся, отправившись в изгнание. – Маму ты этим не вернешь, – только и ответила она, продолжая игнорировать призрака. – Не верну, – покачал он головой, – но поверь, это страшнейшая ошибка в моей жизни. Арья вздохнула и опустила взгляд, медленно и нехотя развернувшись к призраку в кресле напротив. – Ладно, ты прав, – тихо заметила она, – мне противны они все, почти все… Джон единственный, кто действительно мне нравится. – Тем не менее он без угрызения совести убил бы, – заметил Дауд. – И даже при тебе. – Да… Но по нужде… – буркнула она. –Тут по-другому не выжить, это суровая правда этой действительности. Он никогда не причинит вред кому-либо ради удовольствия или прихоти. Он хороший человек. – Ну хорошо, – произнес Дауд. – И теперь Бейлиш, что ради власти идет по головам, Варис, который хочет ввергнуть страну в гражданскую войну из-за куска металла, именуемого троном, а Серсея… – Возможно, – покачала она головой, сложив руки на груди. – И что делать? – Корво хорошо тебя воспитал. Но одно прогадал. Ты думаешь, что играешь по их правилам, но это не так, – произнес Дауд, на миг воцарилось молчание. – Ты думаешь, что выше них, раз ты ограничена нормами морали и нравственности, а они нет, но по факту, ты лишь принижаешь себя и подставляешь своих родных, того-же Джона, под удар. От того, что они на твоем фоне не более чем безграмотные аморальные свиньи, ты ничего не выиграешь и никого не защитишь. Арья опустила взгляд. – Не хочу опускаться до их уровня. – Ты не опустишься, – улыбнулся он, – разве ты можешь причинить вред невинному? А убить ради удовольствия? Украсть последние деньги у крестьян, зная, что без них они не переживут зиму? Разворовывать казну собственного государства? – Я… Я была… – начала она, но Дауд ее перебил. – Не сравнивай себя с ними, Эмили, – мягче произнес он, от чего она вздрогнула, услышав свое имя. – Ты сама осознала свои ошибки, поняла, как правила своей Империей и затем раскаялась. Как и я. Как видишь, не такие мы и разные. Она отрицательно покачала головой, не озвучив свои мысли по этому поводу. В душе она была с ним согласна. Какую бы страшную обиду и злость она не испытывала к этому человеку, он сейчас был прав. – Теперь не могу. – А они могут, так как же ты себя сравниваешь с ними? – подытожил Дауд. – Используй свой дар и защити тех, кто достоин этого. Ты не сможешь исправить этот мир, но вот защитить дорогих тебе людей ты можешь. – Им можно помочь? – спросила она у призрака, но уже зная ответ. – Думаешь, Бейлиш, Серсея и Роберт не знают о ужасах жизни простых крестьян и горожан? – усмехнулся он. – Им наплевать. – И что ты посоветуешь? – выдохнула Арья. – Жди момент и не расслабляйся, – говорил Дауд. – Тебе нужно выждать тот момент, когда их план перейдет в эндшпиль, но еще не будет завершен, тогда им будет не отступить и они неизбежно явят свое лицо тебе. И ты их ликвидируешь, всех до единого. Вдруг дверь распахнулась и в миг призрак исчез, а Арья оказалась словно за столом, как будто все это время дремала. Проморгавшись, она перевела взгляд на дверной проем, в котором стоял Джон. Взгляд его был беспокоен и полон злости одновременно. – Что случилось? – немного сонным и усталым голосом проговорила Старк. – Отца полумёртвым принесли в замок, – говорил он. – На него напал Джейме Ланнистер, искалечил, и бросил истекать кровью. Каждым волоском Арья чувствовала злость Джона. – Что с отцом? – Он жив, Роберт поставил рядом с ним охрану и его лечит Великий Мейстер, – выдохнул Сноу, проходя во внутрь и закрывая за собой дверь и садясь на кресло, в котором совсем недавно сидел призрак Дауда. – Я убью златовласого Ланнистерского ублюдка... – Джон… – тихо произнесла Арья. – Для поединка с ним, сил твоих не хватит. Он это знал. – Нельзя спустить это ему с рук, – не унимался Сноу. – Леди Старк взяла в заложники Тириона, – поджала губы Арья. – Такой реакции следовало ожидать. Я должна была это предвидеть. Но проблема в том, Джон, что Тирион, скорее всего не виноват. – Почему? – Да потому что у него нет мотива, – пожала плечами Арья. – Что мог такое увидать там Бран, что его… Подожди… Арья на миг задумалась. – Что такое? – заинтересовано спросил Джон. – Он что-то там увидел, и его скинули. Я была тогда на кухне, видела печаль Серсеи, когда Джейме сообщил ей, что Бран выжил, Серсея ненавидит Тириона, а значит пока напрашивается только один вывод… – Там была Серсея, но что она могла такое делать, за что скинула брата? – ужаснулся Джон. – Отец думает, что дети Серсеи не от Роберта, – произнесла Старк, – а значит столкнула Брана не Серсея, а… – Джейме Ланнистер, – закончил за нее мысль Джон, еще более проникшийся злостью к старшему сыну Тайвина. – А Бейлиш наставил на этот путь отца, чтобы сместить с игровой доски и Роберта и Эддарда одновременно, оставляя дорогу Джоффри и Серсее, с чьей помощью он придет к еще большей власти, – наконец закончила свою догадку Арья и помещение опустилось в тишину. Через пару секунд Джон добавил. – Тогда Мизинец и Лорда Аррена, пришедшего к тому же выводу, что и отец, убил руками Серсеи? – вопросительно взглянул Сноу. – Вряд-ли, но раз Джон Аррен читал ту же книгу, что и отец, и Бейлиш всячески ему помогает в этом расследовании… Кто-то убил Лорда Аррена, но скорее всего, именно по приказу Бейлиша, – задумчиво пробормотала Арья. – Ему нужны Ланнистеры. – Убьем его, – твердо заверил Джон. – Мы должны спасти отца. – Этого мало, он не один, – почесала затылок Старк. – Мы окружены врагами. – Пообещай мне одну вещь, сестрица… – с ненавистью в глазах произнес Сноу. – Какую? – Я лично вырву сердце из груди Джейме Ланнистера…***
Красный замок. Чуть позже... Джейме Ланнистер в спешке покинул город и выдвинулся к своему отцу. Джон хотел пуститься в погоню, но младшая Старк смогла его уговорить. Все последующие несколько дней Арья собирала информацию. Впрочем, ничего нового она не нашла, кроме как ходящих чуть-ли не под ручку Вариса и Бейлиша, что показалось Арье странным. Эти люди буквально противоположности друг друга. “Почему они еще давным-давно не убили друг друга?” – пронеслась мысль Арью. После одинокого завтрака с молчаливой Сансой и задумчивым Джоном, Арья услышала сразу две неприятные новости. Первая заключалась в том, что отец обвинил Тайвина Ланнистера в государственной измене. Почти. Ему было необходимо прибыть в столицу в течении двух недель. “Как Лорд Старк может быть таким наивным?” – думала Арья. – “Тайвин не простит этого.” Но вторая новость застала ее на тренировке с Джоном. В кой-то веки к ним пришла Санса, однако выглядела она не очень радостно. Ее платье было помятым от бега, а лицо выражало крайнюю обеспокоенность. Как бы она не любила Арью, а уж тем более Джона, видимо произошло что-то важное, раз она решила предупредить их. – Арья, – начала она, отвлекая младшую Старк. Отложив меч в стороны и отвернувшись от Джона в сторону своей Старшей сестры. – Король Роберт умирает. – Что случилось? – нахмурилась Арья. – Его ударил кабан на охоте, – Санса сложила руки в рукава платья и подошла ближе, опершись спиной об мраморную колонну, – я волнуюсь за Джоффри… – Подожди секунду, – Арья поняла к чему все идет и одернула сестру. – Что ты еще знаешь? – Только то, что сказал мне отец, – ответила Санса. Джон заметил задумчивую Арью, которая начала ходить из стороны в сторону, о чем-то думая. Впрочем, продолжить он ей не дал: – Что такое? – произнес он, выцепив ее, положив руку на плечо. Повернувшись к нему, младшая Старк произнесла: – Это то, о чем он говорил! – словно поражаясь своей мысли выкрикнула она. – Кто это “он”? – удивился Джон. Арья ничего не ответила, сложив руки на груди. – Тебе не кажется это странным? – выгнула бровь младшая Старк. – Кабан убил одного из величайших воинов Вестероса? – Арья, отец сказал, что, когда его принесли в замок, он был очень пьян и не мог говорить… – вмешалась Санса, после чего добавила. – Но я не понимаю, о чем вы. Причем тут это? – Рассказать ей? – прищурился Джон. – Да, у меня плохое предчувствие, – кивнула младшая Старк. – А я проверю свои догадки.***
– Ты был прав, – словно в никуда обращалась Старк, сидя на крыше Красного Замка. – Роберт был пьян, он часто пьет, но неужели он не мог остановиться. Я не могу гадать. Сжав кулак, она оказалась на другом конце замка. Солнце потихоньку подбиралось к зениту. Арья не знала сколько протянет король и вообще в каком он был состоянии, поэтому требовалось как можно скорее достичь его покоев. Использовав Перенос еще пару раз, она оказалась на балконе, аккуратно вглядываясь во внутрь помещения. Там было чисто, лишь одна массивная туша полумертвого Роберта громко сопела. “Как тебе не повезло, Роберт”, – думала она. – “Семья, которая тебя ненавидит, судьба, которую ты не желал, и единственную женщину, которую ты любил, ты тоже потерял.” Она медленно вошла в комнату. Использовав Темное Зрение, Арья предварительно проверила окружающее пространство. За дверьми были лишь два стражника, но в случае чего она сможет с ними разобраться. Баратеон увидел незнакомку и полумертвым взглядом посмотрел на нее. – Как... кхе-кхе, – он говорил с трудом, изо-рта шла тонкая струйка крови, а одеяло все было испачкано черным гноем от раны, которую просто невозможно было вылечить. – Ты сюда… кхе-кхе, вошла… Арья демонстративно подняла руку и сжала ладонь, в короткой синей вспышке оказавшись прямо рядом с королем. Наверное, он удивился, но внешне у него не было сил это показать. Он ничего не ответил, лишь проморгался и выпученными глазами смотрел на нее. – Мне нужно кое-то узнать, – медленно и мягко проговорила Арья почти в ухо, склонившись над ним. – Это касается безопасности ваших детей. – Ч-то? Кхе-кхе, – Арья могла с трудом его понимать. Его глаза были залиты кровью, Старк ощущала Темным Зрением смерть, что совсем скоро придет за ним. – Зачем вы пили? – отчетливо и максимально близко к его уху произнесла Арья. – Против Джоффри готовится заговор. Вас убили, Роберт. Король пару раз проморгался и в его глазах начал читаться страх и бессилие. После небольшой паузы, он произнес: – Это… кхе-кхе, – ему становилось все тяжелее. – Ланнистерский ублюдок, кхе-кхе, как… же… – Кто? – добавила Арья. – Оруженосец, – он сделал пару глубоких вдохов, которые доставляли ему сильную боль, Старк это прекрасно видела и ощущала Темным Зрением. – Лансель… Кхе-кхе, гори он… Кхе-кхе, в Пекле! Споил… – Вы хороший человек, Роберт, – тепло произнесла Арья. – Вы жили не той жизнью, которой хотели и заслуживали. Скоро вы воссоединитесь с Лианной, я буду молиться за вас. Он ничего не ответил, но прокряхтев и схватив Старк за руку, приподнялся из последних сил над подушкой. – Обещай мне… Кхе-кхе, девочка, – он угасал, это могли быть его последние слова. – Не дай им убить моих детей. Прошу тебя. Не знаю, что за магия у тебя, но прошу. Спаси их. Следующие пару секунд он и делал что кашлял, эти слова ему тяжело дались во всех смыслах. Арья замешкалась, но произнесла: – Я обещаю вам, Роберт, – вдохнула она. – Никто не причинит им вреда. Обессиленный он рухнул на подушку, закрыв глаза, продолжая тяжело дышать. Арья просидела так над ним еще несколько секунд, после чего растворилась в синеватой вспышке.***
Лансель мог бы назвать свой день удачным. В кои-то веки он чувствовал себя не аутсайдером среди своей семьи. Он ведь не какой-то пятый сын в шестом колене Ланнистеров из Ланниспорта, он сын самого Кивана, брата Тайвина! И сегодня был его звездный день. Серсея исполнила свое обещание. Лансель прикрыл глаза, проведя рукой по шелковой подушке, на которой совсем недавно он ощущал все тепло шикарного тела его старшей родственницы. Не одному же Джейме должно все доставаться? Однако не суждено было продолжиться такому теплому потоку мыслей. Невидимая сила сбила его с ног и с огромной силой впечатала в кровать. Голова ударилась об ее изголовье, вазы с треском разлетелись в щепки, картины попадали со стен. Полуголый Лансель схватился за меч на тумбочки и тут-же вскочил на ноги. Однако увидел перед собой не совсем то, что ожидал. На него смотрела Арья Старк, держа левую руку в изогнутом состоянии и с сжатым кулаком, который сиял голубым магическим пламенем. Ее глаза были ярко синими, а выражение лица не предвещало ничего хорошего. Однако совсем иное заставило Ланселя ужаснуться и попятиться назад. Рядом с незваной гостью туда-сюда мельтешила стая черных крыс с яркими синими глазами, издающие противные потусторонние звуки. – Один неверный шаг и они полакомятся тобой за милую душу, – голос Арьи был немного искажен под действием заклинания. – Брось меч, если не хочешь испытать их голод на себе. – Кто ты? – судорожно прокряхтел он, трясущимися руками сжимая рукоять меча. – Что тебе надо? – Зачем ты убил Роберта? – Арья медленно наступала вперед. – Я… Я не убивал его, – голос был полон паники, и он то и дело бросал взгляд на черных крыс, что покрывали собой уже весь пол, – это все она… Она приказала! Я не виноват! – Кто она? – Нажала Арья, в тот же миг телепортировавшись к нему и своим клинком выбив меч из рук Ланселя, чтобы зачем приставить свой к его шее. – Говори! – Я… Не мог! – он поднял дрожащие руки. – Она меня убьет! – Серсея? – выгнула бровь Арья. Весь трясущийся парень едва заметно кивнул. – Если что-то кому-то скажешь, – улыбнувшись сказала она. – Тебя сожрут крысы, ты ясно меня понял? – Да! – закивал он. В тот-же миг Арья испарилась в синей вспышке, а крысы буквально распались, превратившись в черный вязкий дым, который, впрочем, быстро рассеялся. Лансель, продолжая тяжело дышать и трястись, осел на кровать и закрыл глаза.***
Вечер... Королевская Гавань... “Как только Роберт умрет, Эддард окажется в смертельной опасности.” – подумала Арья. – Серсея устранила своего супруга, поскольку он единственный представлял для нее угрозу. Если бы Лорд Старк рассказал ему про детей… А Бейлиш наоборот толкает его по этому следу. Они словно два хищника, сталкивающих мамонта с обрыва. Загоняют в угол. А где-то там еще Варис, ведущий свою игру. Рассказав Джону свои мысли и попросив приглядывать за Сансой, она отправилась в город. “Пора действовать, смерть Роберта — это кульминация партии Серсеи и Бейлиша,” – подумала Арья. Оказавшись через некоторое время в борделе Бейлиша, она быстро разобралась с охраной, медленно пробираясь на верхние этажи, где и располагался кабинет Мизинца, в котором младшая Старк уже неоднократно была. Использовав Темное Зрение, она быстро очутилась в нужной комнате, однако две голые девушки, с которыми о чем-то беседовал Бейлиш, мешали исполнению ее плана. Использовав Гипноз и призвав дух из бездны прямо рядом с дамами этого элитного заведения, Арья в синей вспышке появилась прямо перед Бейлишем. Тот вздрогнул как осиновый лист, но сдержал самообладание. – Так вот кто рылся у меня в кабинете, – пробормотал он, но тут-же натянул свою фирменную притворную улыбку. – Леди Арья, какой сюрприз видеть вас тут с такими… Хм, необычными талантами! – Знали бы вы, лорд Бейлиш, как я ненавижу вашу эту уродскую улыбку, – прошипела Арья, раскладывая свой складной клинок, параллельно медленно наступая к мужчине, который попятился назад, взглядом активно ища пути отступления. – С самого первого дня в этом городе, вы мне были противны больше всех остальных. – Что-же я такого сделал, чтобы прогневать вас, леди Старк? – продолжал он играть свою игру, упершись спиной в стену. – А то вы не знаете? – выгнула брось Арья. – Прошу, удовлетворите мое любопытство… – пожал он плечами. – Начать сначала? Зачем вы столкнули лбами Ланнистеров и Старков? Зачем предали отца, доверие моей матери? Убили Джона Аррена? Ввергаете королевство в долгую и кровавую гражданскую войну? – процедила Арья. – Я знаю ответ, но ради приличия, хотелось бы услышать хоть раз в вашей никчемной жизни правду. Петир Бейлиш поморщился, и наконец его маска доброго лорда спала с него. Он стал мрачен и серьезен. Медленно, словно прося разрешения у Арьи, он подошел к своему рабочему столу и налил в кружку вина. – Потому что только через войну можно достичь большего. – Наконец выдал он, делая глоток вина, а затем протягивая Арье. – Не желаете? – Откажусь, – Сухо процедила она. – Что вы намерены делать? – выдавил он из себя нехотя эти слова, опершись о свой стол. – Остановить вас, – ответила Арья. – Не допустить того хаоса, в который вы хотите ввергнуть королевство. – Это ничего не изменит, – поморщился он от ее слов. – Вы слишком юны, леди Арья, вы не исправите этот мир, потому что по-другому он работать не может. Убьете меня, придет другой, но если пощадите… Я помогу вам спасти вашу семью и помогу бежать из города… – Вы так и не поняли… – усмехнулась Арья. – Я не намерена бежать. Я не боюсь ни вас, ни Серсею, ни даже проклятого Тайвина Ланнистера. Нет в этом мире того, что может меня убить или напугать. Я не спасаю отца, я наказываю мерзавцев, возомнивших себя богами. Вы не можете обрекать на смерть сотни тысяч невинных людей, лорд Бейлиш. Никто не может. – Но тем не менее, вы обрекаете на смерть меня, – Мизинец стал мрачнее тучи. – Я вершу правосудие, это другое. Раз Роберт не сумел и больше, кроме меня, некому. На вас кровь невинных, лорд Бейлиш, – поудобнее взяла в руку клинок Арья. – И ваш приговор – смерть. Бейлиш тут-же выхватил кинжал из-под своего просторного свободного камзола, но было тщетно. Когда он взял его в руку, он увидел лишь синюю вспышку перед собой, а Арья была уже за его спиной. Последнее что он почувствовал, была холодная сталь, проходящая сквозь его позвоночник и выводящая из груди. Его тело рухнуло на пол, а сам он дрожал в конвульсиях, глаза все еще были открыты и в ужасе его взгляд метался из стороны в сторону, но все конечности парализованы. Кровь начала заполнять пол, покрытый дорогим ковром из Кварта. Убрав клинок и бросив последний взгляд, Арья исчезла в синей вспышке.