***
— … вот так у меня и появился этот шрам, — наконец-то я закончил сильно урезанную версию событий, в которых мне довелось принять участие. В зале повисло неловкое молчание. Дэвид, изредка задававший уточняющие вопросы, погрузился в раздумья, анализируя услышанное, пытаясь осознать, почему в школе его сына творится подобный беспредел и как им выйти из подобной ситуации. В противовес ему, Джейн и слова не проронила с тех пор, как они вернулись домой. Стоило им прийти в гостиную, как она молча заключила его в объятия, не переставая неспешно перебирать его белоснежные волосы, которые ему такими темпами вскоре придётся заплетать в хвост, вместе с тем впав в подобие транса. Не скрою — это действовало на меня расслабляюще — несмотря на то, что мне почти исполнилось пятнадцать, мой рост едва догнал планку в сто пятьдесят сантиметров и, как мне кажется, обещал застрять на этом месте на продолжительный срок. Вследствие чего Джейн не составило особого труда сграбастать меня в свои объятия целиком и полностью. М-да… — Алан, если обобщить всё сказанное тобой, то получится, что на территории школы скрывался беглый преступник, для поисков которого, по существу, не предприняли должных мер, кроме небольшой группы Авроров и стаи этих дементоров, — Дождавшись моего кивка, он всё тем же спокойным тоном продолжил: — Ваш преподаватель являлся оборотнем и, случайно забыв принять своё лекарство, он потерял над собой контроль, чуть серьёзно не покалечив своих учеников, и, если бы не другие профессора, с вами могло случиться всё что угодно. К тому же, будь ты без этого жилета, всё могло закончиться по другому. Ничего не пропустил? — массируя виски, уточнил Дэвид. — Нет, ничего, — смиренно кивнув, потвердил я. — Как?! Нет, зачем? Так… Хорошо, ладно… — глубоко вдохнув и выдохнув, отец успокоился и спросил: — Пожалуйста, ответь мне на один вопрос, — монотонно поинтересовался он, сложил свои руки, замолчав, собирая волю в кулак, после чего сразу продолжил. — Будь добр, скажи, почему в самой, как некоторыми утверждается, безопасной школе в Британии, происходят такие вещи? Мы вполне могли смириться с дементорами — они с твоих же слов почти не вмешивались в жизнь школы… По крайней мере непосредственно. Но вот другие, так скажем, обстоятельства… — обессиленно покачав головой, отец решил предложить, как ему казалось, не самый плохой выход из ситуации. — Это не дело — посмотри, что с тобой случилось. Ты получил серьёзное ранение, и я больше, чем уверен, что ты изрядно занизил последствия той стычки, дабы мы не волновались. Тем не менее, даже так, ты едва не потерял зрение. И если магия не в силах до конца излечить твои раны, то это говорит само за себя. Поправь меня, если ошибаюсь, но хирургическое вмешательство не даст положительных результатов. — Нет, это намного сложнее, чем кажется на первый взгляд, — тихо ответил я, в крах разбивая едва успевшую появиться надежду на возможное улучшение ситуации, отчётливо чувствуя, как рука, перебирающая мои волосы на миг дрогнула, а тело моей матери едва заметно напряглось, немного сжавшись, тем самым усиливая объятия. — Такие вещи не излечить хирургическим вмешательством. Вернее не так, можно провести операцию и устранить рану, вот только это — игра в рулетку, так как вскоре всё вернётся на круги своя. Вот свёл ты шрам, а спустя неделю или две он проступил вновь, вполне вероятно с новыми дополнениями. Тут нужно магическое вмешательство и сильное. Увы, это не самая простая задача. — Вот значит как, всё в итоге сводится к магии? — едва слышно пробормотал себе под нос Дэвид. — А что насчёт того случая в Японии? Насколько я помню, там у тебя не возникло проблем такого рода? — Это особый случай, — отмахнулся я, пытаясь состряпать правдоподобный ответ, не включающий в себя моё шаткое положение и частичную одержимость непонятной аномалией. — Так получилось. Мне, можно сказать, повезло, и в ране было слишком мало отрицательной энергии. Это случается, но крайне редко. — Пусть будет так, однако послушай меня, Алан. Так не может продолжаться дальше. Я даже не хочу думать о том, что с тобой может случиться в будущем. Может быть, на вас нападёт обезумевший дракон или другой маг — в данный момент это не так важно. В связи с чем, я предлагаю тебе подумать о том, чтобы перевестись в другую, более безопасную школу. Не поверю, что таких учреждений нет. Франция, может быть Германия или Америка. Не спорю, будет неудобно, а в чём-то даже возникнут трудности, однако ты перестанешь подвергать свою жизнь опасности. Учти, пока я только прошу подумать, не приказываю бросить всё и сломя голову бросаться в омут. И, тем не менее, стоит этому произойти вновь — я буду вынужден принять более решительные меры. Такое предложение возымело эффект взорвавшейся бомбы. Вскинув свою голову, я непонимающе уставился на серьёзного отца, видя, что тот не шутит, а говорит на полном серьёзе. После чего, сощурившись, скосил свой взгляд на обеспокоенную мать. Это было неожиданно. Не поймите меня неправильно — я отчётливо понимаю их мотивы, вот только от этого легче не становится. По идее, если я исчезну, сбежав как можно дальше от Хогвартса и, в частности, канона, ничего не толком не изменится, однако, даже если и так, то перевод сопряжён с множеством проблем: новый, уже сложившийся коллектив, окружение и просто почти полная потеря старых связей. Пусть их не так много, но я уже привык к нашему старому замку, Тони, к тем немногим ребятам с нашего факультета и просто знакомым со школы. В общем их немного, тем не менее, терять их было бы прискорбно. — Я не хочу — это будет слишком радикальным решением, несмотря на мои обстоятельства, — потратив несколько минут на раздумья, осторожно произнёс я, тщательно подбирая слова. — Просто давайте не будем спешить. Мне хотелось бы доучиться хотя бы до пятого курса, а там уже решать, стоит ли это того. — Слишком радикальное? — невесело усмехнувшись, проронил Дэвид, видя мои колебания и небольшую нервозность. — Будь по-твоему, сын, но пожалуйста, пообещай мне, что ты действительно подумаешь над мои предложением. И помни, я тебя предупредил. — Хорошо, я обещаю, — облегчённо вздохнув, выдал я с лёгким сердцем, чувствуя, как постепенно расслабляются зашалившие нервишки. — Ну, хоть так, — ответил он, поднимаясь с насиженного места, разминая затёкшие конечности. — Ах да, пока не забыл, у меня запланирована деловая поездка в Америку, не желаешь отправиться со мной? — Поездка, значит… Всей семьёй? — уточнил я, прикидывая варианты. — Если захочешь, то поедем туда все вместе, — мимолётно улыбнувшись, отозвался тот. — Может быть, это даже будет к лучшему — развеешься и сможешь отвлечься. Знаешь, Америка — это страна возможностей, никто не знает наверняка, вдруг нам улыбнётся удача и мы сможем решить вопрос с твоим зрением. — А знаешь, наверное, ты прав — это может сработать, — заинтересованно произнёс я, проигнорировав фантомную боль в глазу. Между тем вспоминая, что мне известно об этом государстве. Если не считать голливудские фильмы, то, как оказалось, почти ничего. — Вот и отлично! Ладно, пожалуй оставлю вас двоих наедине. Ты очень сильно расстроил нашу любимую женщину и за это идёт отдельная расплата, — весело усмехнувшись произнёс мой отец и был таков, кинув на прощанье что-то на подобие «Увидимся на ужине». Просидев в тишине примерно десять минут, я не выдержал и мягко спросил. — Мы так и будем сидеть? — Угу, — с опозданием послышался ответ и сразу за ним тихое, едва слышное продолжение. — Я так переживала за тебя, особенно когда мне на глаза попалась твоя рана. — Понимаю… — покрепче обняв нежные руки своей мамы, проговорил я. — Значит, помолчим? — … Да. — Хорошо, пусть будет так, — легонько кивнув, ответил я, думая о том, что наш разговор, хотя и нельзя назвать лёгким, но прошёл он в пределах допустимого, без ненужных криков и истерик. Хотя о чём это я? Не помню хоть одного раза, чтобы мы опускались до криков друг на друга. Так мы и просидели до вечера, изредка разговаривая на отвлечённые темы, пока нас не позвали на ужин.***
Не став размениваться на сантименты, мы собрались, и едва успело минуть несколько дней и один перелёт, как мы преспокойно ужинали в Нью-Йорке в одной из немногих гостиниц с претензией на элитарность, ну, или мне так показалось из-за того, что мы снимали пентхаус, который априори простоватым быть не может. Наша программа не отличалась оригинальностью. В первую очередь, отец уладил свои дела, на что ушло пара дней, впрочем, мы не скучали, поскольку мест — достопримечательностей было выше крыши. Конечно, я не отказал себе в маленькой услуге, прогулявшись по местному магическому кварталу. Что ж, стоит признать — это было не так захватывающе, как я себе это представлял. В Японии с этим дела обстоят намного лучше. Конечно, квартал отличался от нашего Британского, и в лучшую сторону: выглядел он намного современнее и публика у него была соответствующая. Долой мантии, да здравствует эпоха модернизма! Ага, именно это у меня мелькнуло в голове, стоило увидеть засилье костюмов-троек и, так скажем, более неформальной, «маггловской» одежды. День убить можно, хотя, как всегда в жизни и бывает, всё самое интересное спрятано от посторонних глаз, но я пока не окончательно выжил из ума подвергать свою мать опасности, прочёсывая все злачные места. Вот будь я один — тогда совсем другое дело. Поэтому, проведя там ровно один день, ближе к вечеру мы со спокойной душой поехали обратно в свою гостиницу. Ага, отец нанял машину с личным шофёром, который будет возить нас, пока Дэвид не освободиться от своих забот. И, если честно, это на порядки упрощало наше существование. Конечно, лучше всего изучать местный колорит пешком, но мы решили, что лучше будет арендовать машину и исследовать город в своё удовольствие. После нашего воссоединения мы просто, можно сказать, без какого бы то ни было плана, шатались по этому огромному городу: статуя Свободы, Эмпайр-стейт-билдинг, Таймс-сквер… А может, после рвануть на улицу Бродвей? Куда спешить, если на всё про всё есть чуть больше недели, чтобы сняться с прежнего места и перебраться в Лос-Анджелес, где уже можно задержаться на куда более значительный срок. А там пляжи, Голливуд и прочие интересности. Возможно у меня появится возможность прогуляться по нему самостоятельно, вне присмотра родителей. Нет, с ними интересно, даже очень, только вот общение и личное пространство нужно даже такому домоседу вроде меня, который кроме книг ничем особо не интересуется и одиночество как таковое мне не в тягость. Не хочу сильно вдаваться в и так известные всем подробности семьи, прилетевшей отдохнуть в новую для себя страну. Прибыв в Калифорнию, нам отчётливо стало ясно, что погодка здесь будет заметно темпераментнее, нежели в Нью-Йорке, поэтому первый день ушёл на закупку более лёгких вещей, после, уже второй день, мы провели на пляже вдоволь насладившись морем, где, благодаря нашим генам, мы с Джейн были словно белые вороны. Ну да, чего, в принципе, и следовало ожидать, «аристократичная бледность» имеет ряд своих минусов: наша кожа никак не желала принимать на себя загар, вот совсем! Она прямым текстом угрожала нам сгореть на солнце в первый же час лежания на шезлонге, благо средства от загара нам в помощь. Зато после первых дней у меня наступило раздолье — у отца возникли некоторые трудности, да такие, что пришлось и маме впрягаться в эту телегу. Меня, можно сказать, пожалели, принимая во внимание мои возможности и какую-никакую самостоятельность, меня со скрипом, и после прослушивания часовой лекции о том, что мне можно и нельзя делать, с тяжестью на сердце отпустили на вольные хлеба, наказав вернуться до захода солнца в гостиную, иначе мне не поздоровится. Вот тут-то и началось моё приключение. Если, сперва, по старой памяти, в первый день всё было чинно-мирно и я спокойно прогулялся по ближайшим супермаркетам, то вот потом не сдерживаемый больше никакими рамками, я залезал куда можно и нельзя. Впрочем, в одиночку много дел не натворишь, если не будешь особо нарываться. Но эта проблема решилась сама собой, стоило мне повстречать одну крайне эксцентричную личность, знакомство наше было сногсшибательным, в прямом смысле этого слова. Такое чувство, что у судьбы было не самое лучшее настроение и она делала всё ради того, чтобы осложнить моё существование. Солнце неприятно удивляло своей безжалостностью, с упоением заливая город волнами ультрафиолета в тщетных попытках стереть тот с лица земли. Было настолько солнечно, что даже специальные солнцезащитные очки не спасали меня от небольшой светобоязни — не смертельно, но неприятно, и я уже трижды проклял себя за попытку выползти из своего тёмного номера с благословенным всеми богами кондиционером. Измотавшись, как морально, так и физически, я плюнул на свои планы и, развернувшись, пополз обратно, собирая раскиданные по всюду чек-поинты в виде оазисов с холодными напитками и мороженным, пока в один не столь прекрасный момент, не решил перейти дорогу в неположенном для этого месте. Что тут сказать — русскую душу так и тянет быстренько перебежать дорогу, нежели переть по умопомрачительной жаре до пешеходного перехода, который, как назло, находится аж в тридцати метрах от тебя любимого. В своё оправдание скажу, что на тот момент там не было ни единой машины. Ну и, не мудрствуя лукаво, я вильнул в сторону и даже почти успешно перебежал дорогу. Ага, ключевым в этой связке было слово «почти»! Не пойму, как и почему, однако именно в этот момент из ближайшего ко мне поворота резко вылетел… наверное, мотоцикл — в тот момент для меня это было лишь условное размытое пятно номер один. А что поделаешь — жара, плюс помеха слева, в виде моего зрения, ну и приличная скорость передвижения сделали своё дело, и я профакапил момент нашего сопряжения. Только за секунду до столкновения успел усилить себя праной, спасаясь от сильных повреждений. Если восстанавливать последовательность действий, то выходило примерно следующее: некий молодой индивид рассеянно пересекал N-ую улицу, и на выходе из опасной зоны имел счастье прочувствовать, как пока неизвестный нам мотоциклист слегка задел нашего героя, то есть меня, на скорости заходя в поворот, и видя в зоне своей ответственности пешехода, тот попытался провести манёвр уклонения, попутно снижая свою скорость. Сие мероприятие имело частичный успех, и вместо смачного столкновения с возможным непреднамеренным летальным исходом, мы получили касательный зацеп у пешехода, и едва не завалившегося на бок мотоциклиста. Да, получив свой заряд бодрости, и напрочь забыв о своей былой вялости, ведь меня дёрнуло в сторону, сильно закрутив против часовой, не сумел компенсировать полученную инерцию и упал на землю, прокатившись по той пару метров. Вставать отчего-то не хотелось, поэтому на корточках отполз к обочине, перевернулся и меланхолично уставился в чистое небо, на котором не было ни облачка, предпочтя напрочь игнорировать гневные крики и небольшую резь в глазах, непонятно как очки не рассыпались на части, но факт есть факт. — Ата-та, за что мне это? — простонал я, чувствуя, как наливаются новые синяки. Хоть они и зарастут в считанные часы без применения магии, а на чистой пране и того быстрее, приятнее от этого не становится. — Ты! — надо мной нависла тень, и надо признать, что эмоции у той били ключом, разве что не разводным, и радости от нашего столкновения там как-то не затесалось. — Мелкий засранец! Как ты посмел вывалится на дорогу именно тогда, когда я должна была там проехать! Чёрт, из-за тебя образовалась вмятина на моей малышке!!! Так ещё если бы помер, мне пришлось бы разбираться с копами, а самое главное, у меня отобрали бы байк! — Вспыхнув словно спичка, незнакомка продолжила изливать на всё также валяющегося меня целую бурю из негодования, экспрессивно размахивая руками и, несмотря на шлем, так или иначе заглушающий свою обладательницу, слышно её было отчётливо. — Чего уставился, язык, что ли проглотил, или тебе от удара последнюю извилину выбило?! — раздражённо сняв свой шлем, съязвила доведённая до края девушка, высвобождая из плена водопад золотистых волос. — Нет, со мной-то всё в полном порядке, просто меня тут недавно сбил какой-то придурок, ты случайно его не видела? — не став тянуться за словом в карман, вернул я ответную любезность, поднялся с асфальта, попутно пытаясь привести одежду в исходное состояние. А ведь занятие это оказалось не из лёгких — свою лепту внёс новый дизайнерский ход, в виде потёртостей и небольших декоративных разрывов, улучшающих естественную вентиляцию, а так же внося в мой внешний вид капельку эксцентричности. Наблюдающая за моими действиями девушка оторопела, после чего едва не сверкнув глазами прошипела. — Да ты страх потерял, мелочь белобрысая?! Это я ещё, по-твоему, и виновата? Ты ослеп или как?! Нацепил на нос свои чёрные очки, уткнул взгляд под ноги, и вокруг ничего не видишь! — Да ну?! — я хотел было машинально поправить немного съехавшие очки, однако стоило мне до них дотронуться, те, словно их в этом мире больше ничего не держало, рассыпались по частям, свалившись прямо мне под ноги. — Досадно, — цыкнув от негодования, я с раздражением посмотрел на остатки, э когда-то любимых, потому что в принципе единственных, пар очков. — Чёрт, а ведь ты и вправду, похоже, слепой… — уже менее рассерженно закусив губу, прошептала блондинка, более внимательно осматривая чуть не сбитого ей паренька, особое внимание уделяя его лицу. И видок у него был, надо признать, помятый. Весь в пыли и небольших ссадинах, одежда местами порвана, растрёпанные волосы. Даже не стоит говорить о льдистом негодующем взгляде голубых глаз, один из которых сам собой цеплял взгляд, благодаря пересекающему его ровной полоске рубца, добавляющий его обладателю какой-то особый шарм. — Эхе-хе, как неудобно вышло… — неловко улыбнувшись и почесав в затылке, протянула та. — Да неужели, ты сейчас это серьёзно? — скептически вздёрнув левую бровь, тем самым вызвав у абонентки новую порцию подступающего раздражения напополам с раскаянием. Ну конечно, она едва не сбила мелкого паренька, по возрасту похожего на её младшую сестру, а он помимо прочего, ещё и похоже слеповатым оказался! Просто блеск! Молодчина, так держать! Ты смогла собрать комбо! Лишь чёткое понимание того, что мы оба виноваты, не позволило ей дать «заднюю». — А мне казалось, что тебя больше волнует вмятина, нежели я, что изменилось за последние пару секунд? — Возможно, мы оба погорячились, — подавив желание вновь вступить в полемику, сверкнув извиняющейся улыбкой, ответила блондинка, засветив свои ровные белоснежные зубки. — Может, забудем последние несколько минут и начнём с чистого листа? — М-да? — озадаченно переспросил я, смущаясь столь резкой переменой в поведении, пытаясь понять, из-за чего это произошло. Наконец уделил более пристальное внимание ее внешности. Ну тут просто без комментариев — самая стереотипная фигуристая блондинка в плотно подогнанной кожаной одежде с превалирующей чёрно-жёлтой расцветкой. Без понятия, как она в ней не спарилась в такую-то погоду. Выглядела девушка, если и не на все сто, то где-то очень близко к этому, особенно на этом фоне выделялись завораживающие лиловые глаза. Тут и не поостришь толком… Из-за этого мне стало паршивей, особенно от частичного признания своей ошибки. Как назло, не могу её даже стервой обозвать — на первый да, и на второй взгляд вспыльчивая, и вместе с тем отходчивая девушка — вон, кажется, тоже чувствует свою вину, даже диалог пытается наладить… Ахтунг, что тут происходит?! — Стоит ли? — с сомнением протянул я, закончив поправлять свою одежду. — Признай это, мы оба виноваты. Давай просто где-нибудь посидим и разрешим нашу проблему, — предложила та соломоново решение, протянув вперёд ладонь в рукопожатии. — А может, просто разойдёмся, как в море корабли? — с искренней надеждой спросил я, чувствуя, что начинаю терять контроль над сложившейся ситуацией. — Не-а, я чувствую себя виноватой, а мне глубоко противно это гадкое чувство, поэтому мы сейчас пойдём в ближайшую кафешку, где забудем про это легкое недоразумение, — категорично заявила блондинка, не желая слушать возражения. — Какое недоразумение, о чём ты? — Вновь попробовал я тонко намекнуть о своём нежелании идти непонятно куда, да и непонятно с кем. — Ой, да ладно тебе, чего ты морозишься? — сложив руки под своей внушительной грудью, недоумённо переспросила она. — Ничего такого, просто разговор за стаканчиком колы. — Уф, ладно, уговорила, только давай недолго, а? — по-человечески попросил её я, нехотя сжав протянутую ладонь. На удивление, кожа у неё была довольно-таки нежной, если не бархатной, а вот хват у байкерши был далеко не девичьим! — Да не вопрос! Пойдём, я знаю тут хорошую кафешку. Домчимся с ветерком! — обхватив меня за плечи, протараторила эта несносная девушка, сверкнув улыбкой. — Отпусти меня! И что значит домчимся? — Протестующе простонав, переспросил я. — Не беспокойся, сейчас ты всё узнаешь, — игриво усмехнувшись, пропела та, покрепче ухватившись за меня.