Последнее желание

Хелен

Я поёжилась и накинула темный плащ на плечи. За что я любила ранее утро, так за безлюдность. Поле покрывал вязкий туман, а ветер, дующий откуда-то с запада, приносил запах моря и его прохладу. В корзине позвякивали друг об друга пустые бутыли. Молоко аванка лучше всего собирать с утра, говорила Хлоя, так оно ещё сохраняет свои целительные свойства и более сладкое на вкус. А по мне, неважно в какое время суток – аванки всегда реагируют на принудительную дойку агрессивно, и всегда есть риск оказаться на самом дне тинистой реки. Спокойный летний лес, пение птиц и сладковатый запах цветов. Абсолютная гармония и одиночество, что могло быть лучше? Так было ещё пару недель назад. Но только не сегодня. Уже в который раз, в семи ярдах от меня, хрустнула ветка. Стоило огромного самообладания, чтобы не выдать то, что я давно заметила за собой слежку. Да и слежкой это глупое преследование, длившееся уже три недели, назвать было тяжело. Как бы то ни было, а приходилось делать самый безмятежный вид, и местами, даже, напевать что-то под нос. Наверное, долгое общение с Ахиллесом Макманусом даёт свои плоды, и я стала более пренебрежительно относится к немагам, хотя и выросла среди них. Перед глазами невольно встала картина себя десятилетней. Способности у меня, как говаривала мать, начали прорезаться рано и это было проклятием для неё. Я вдохнула глубже, прогоняя плохие воспоминания, и ускорила шаг: надо избавиться от хвоста как можно скорее. Из-за поворота опушки показалась мерно текущая тёмная река. На вид она была неглубокой, ярдов тридцать вглубь*, но на деле, уходила в землю на целую десятую мили*, и по словам Кермбера, выходила даже прямиком в Атлантический океан. Это бы, конечно, могло объяснить, как здесь оказался, и живёт с уже полсотни лет, редкий вид неразумного магического существа - аванк. По легенде семьи Вичкрафтов, прямым потомком которых являлась бабушка Микки Хлоя, аванк – это порождение тьмы, проклятое и вынужденное скитаться по мелким речушкам и болотам в поисках путника, случайно забредшего в леса округа Квэйта. К счастью или нет, наш заблудший кусочек тьмы не был таким агрессивным, чем славились его немногочисленные родственники. Нет, Кроули был милым, но мог и укусить, если был не в духе, так что Хлоя, с её замедленной возрастом реакцией, благоразумно отправляла меня. И пока что, мои вылазки всегда заканчивались успехом. Если, конечно, на этот раз неосторожного магла не утащит под воду голодный зверь. Незаметно вынув из внутреннего кармана плаща палочку, я одними губами беззвучно произнесла заклинание, и вуаля! Исчезаю с поля видимости всех, в ком не течёт кровь волшебника. Теперь уже можно спокойно приступить к делу: начинало светать, а дома нужно было оказаться до того, как проснётся Микки, ведь сегодня наши уроки полётов на метле. Я подошла к самому краю песчаного берега и начала палочкой водить по мутной поверхности реки, другой рукой доставая пустую бутылочку из плетеной корзины. Почему-то, моя мама верила, что плетёнки из ивы отгоняют зло. Я считала также, и уже даже подумывала над идеей, заказать на рождество медальоны из этого дерева для Мика, Хлои и Ахилла. Сзади послышалось громкое оханье, звуки быстрых шагов, и на поляну перед рекой, из-за кустов с огнеягодами, выбежал мужчина. Теперь он уже не скрывался, и изо всех сил старался найти глазами хоть одну подсказку на то, куда делась его цель. - Невероятно! Я ведь видел, как она прошла сюда! Тихонько рассмеявшись, я убрала палочку в карман, и накрошила в воду немного шоколадного печенья Хлои, которые Кроули, в отличие от меня, просто обожал. - Восхитительная женщина… - Пробормотал немаг, опускаясь у ясеня на краю поляны, где видел меня в последний раз. Его рыжеватые волосы до плеч были растрепаны от бега и покрыты слоем паутины и кое-где запутавшимися в них листьями и травинками. Он снял квадратные очки, начал протирать их подолом зеленой рубашки, с пятнами. Его удивительное упорство не переставало меня поражать, ведь за всё то время, что мистер Харвон повадился за мной следить, он ни разу не отчаивался меня снова найти, даже когда я исчезала уже в пятый раз за день. Однако, это ещё и чертовски раздражало: теперь мужчина знает, где я живу, и как часто хожу доить аванка, что плохо для меня и потенциально опасно для его жизни. Первый раз у нашего дома его заметил Ахиллес, который имел привычку, как и внук, иногда ночевать в библиотеке, и идти в свою комнату лишь под очень ранее утро. Тогда он обратил внимание на выделяющуюся рыжую копну среди куста белладонны, растущей недалеко от окна. С тех пор я стала куда осторожнее выбирать маршруты от школы, откуда забирала племянника, и до дома, стараясь избегать мест, где водились волшебные существа, а в особенности, где имел привычку гулять Кермбер, который не очень-то и любил скрываться от людей. Напротив, сумасшедший Керми (бывший проклятым самим собой навечно оставаться в обличье простого нароста из уродливого человеческого туловища на спине пони), так любил внимание, что на него пришлось наложить заклинание невидимости, чтобы люди могли свободно выходить из домов. Вид, бывшего когда-то самым очаровательным мужчиной в Северной Англии, мистера Кермбера Вичкрафта внушает ужас всякому, кто его увидит: жестокие эксперименты над самим собой, в попытке стать совершеннее, привели к тому, что уродливее существа сложно сыскать во всем мире. Его кожа была покрыта ожогами и незаживающими гнойными нарывами, глаза сильно косили, а одна рука от плеча продолжалась большой куриной лапой с когтями. Чтобы не пугать маленького внука, Хлое пришлось сшить для брата костюм из черной ткани, не пропускающей свет, из-за которой было видно только глаза мутанта. Несмотря на свой вид, Кермбер был добрым и услужливым существом, который мог составить приятную компанию, а иногда говорил действительно умные вещи, и время от времени присматривал за фестралами. Но чаще всего он, конечно, был просто безумцем, который заговаривал до смерти всякого, кого мог встретить. И если кто-то думал, что это преувеличение, то он явно не был знаком с самим Керми. - Хелен Макманус… Любит.. Не любит… - О Один, дай терпения. При виде взрослого мужчины, преподавателя физики в школе Микки, рвущего василёк, в надежде случайного стечения вероятностей остановиться на заветном «любит», мне стало дурно. Угораздило же. - Давай, Кроули! Не упрямься! – Уговаривала я торчащие на поверхности реки желтые глаза с узкими зрачками. - Дольше я этот цирк не выдержу! Зверь что-то проворчал, и скрылся из вида. Прекрасно зная Кроули и его особенную тягу к шантажу, я достала особенное угощение: плитку сочного темного шоколада и провела ею у воды. - 70 процентов шоколада и всего лишь за 7 унций молока! Я бы на твоём месте очень хорошо подумала. Хитрый зверек, похоже, решив, что это более чем выгодная сделка, начал угрожающе двигаться к берегу. Сначала из темных глубин вылезли выпуклые глаза, зеленая бугристая кожа, гребень, крокодилья челюсть и когтистые передние лапы. - Хорошо. А если как-нибудь цапнешь того ботаника-любителя, то я принесу тебе вторую порцию. Жуткая тварь, с головой крокодила, выменем коровы, хвостом ящерицы, и туловищем из глины влез на свежую травку и принялся кататься по ней, как Люцифер в апреле. В его щенячьих глазах не было и намека на кровожадность, что, впрочем, ещё не означало, что он позволит себя подоить. - Вот так… Что-то ты сегодня слишком ласковый. Стараясь всё делать как можно быстрее, я принялась откачивать молоко аванка, в то время под ясенью мерно звучало: «любит… не любит…». - Тётя Хелен! Я грязно выругалась и потянулась к палочке, но она выскользнула из руки, обмазанной в жирном молоке. Надо было что-то срочно придумать. - ТЁТЯ ХЕЛЕН!! На поляну раздвигая кусты, и шурша, вылетел маленький мальчик, лет десяти. - Майкл? - Мистер Харвон вскочил со своего места и выкинул истерзанный цветок в сторону. Растерянный Микки переводил взгляд с меня, приложившей палец к губам, на не менее удивленного учителя, не понимая, как поступить в данной ситуации. - Здравствуйте, мистер Харвон... Выворачивая руку до жуткой боли, я придерживала пасть аванка, а другой делая пассы в воздухе, шептала заклятия. - Что ты здесь забыл, молодой человек? И почему ты в лесу так рано? – Магл деловито поправил очки и шагнул к ученику. Тот, вовремя сообразив, убрал баночку, которую держал в руках, за спину. - Я.. искал свою тётю... Вы, наверное, её знаете? Она забирает меня из школы. Такая, невысокая, с короткими светлыми волосами. Надо мной большими буквами, сложенными из цветов и травинок, появилась надпись: «Не смотри на меня». Микки резко отвернулся, чем явно насторожил немага. Рыжий посмотрел в мою сторону, и, ничего не заметив, повернулся к мальчишке. - Тётя? Хм, дай-ка подумать… Хелен, верно? - Да-да, — Закивал тот, покосившись в мою сторону и прочитав «Я ушла гулять, спрячь мазь», широко улыбнулся преподавателю. - Она ушла гулять, а я хотел ей сказать, что бабушка Хлоя её искала. Кажется, у неё спину прихватило, и ей нужна помощь. - Что ж... А ты не знаешь, где обычно гуляет мисс Макманус? Я бы помог тебе её найти. И поспешно добавил: - В здешних лесах опасно бродить одному. - Ох... Я был бы вам очень благодарен, мистер Харвон. Мне кажется, она могла бы быть у озера? - Конечно-конечно, идём… Мужчина приобнял маленького хитреца, и увёл в противоположном от меня направлении. Когда они скрылись за кустами, на поляну вылетела банка с этикеткой «Мазь для аванка». Я облегченно выдохнула и отпустила, начинающего возмущенно мычать, Кроули. - Прости, малыш. Видимо придётся возвести ещё пару скрывающих заклятий. Не ворчи, обещаю, больше он тебя не потревожит. Аванк прищурил крокодильи глазки, и вскоре после косметических процедур, уполз обратно, в глубины родной реки. Иногда хотелось быть как он. По крайней мере, так я думала, пока шла домой с полной корзиной хорошего удоя. Свободной, никому не нужной в целом свете, живущей в своё удовольствие там, где тебя никто не потревожит. Разве что особо наглая волшебница пару раз в неделю. Но и это можно было перетерпеть, за сдобное угощение от лучшего зельевара и кондитера всей Англии. - ХЕЛЕНА ЭМАСТРИ-МАКМАНУС! – Прогремело из столовой, как только за мной закрылась входная дверь. Предвкушая отличное начало дня, я, бросив плащ на вешалку и отдав корзину Бенни, двинулась к источнику крика. Пройдя мимо длинной винтовой лестницы, ведущей на три этажа вверх, я прошла в широкую светлую столовую комнату соединенную с кухней. За длинным столом уже сидели все члены семейства, а из дальнего угла на меня недовольно косилась Хлоя. - И вам доброго утра, миссис Макманус. – Я присела напротив Микки, жующего яичницу с задумчивым видом, и насторожилась. Если даже Мик решил помолчать за завтраком, значит дело действительно серьёзное. - Доброго-доброго, Хелен. КАК ТЫ МОГЛА?! Нет, ну скажи мне! КАК ЭТО ПОНИМАТЬ?! - Если вы о магле, то он сам пришёл к аванку, я тут не причём. - Магл? Он всё ещё ходит за тобой попятам? – Хлоя покачала головой, и сняла очки. На мой вопросительный взгляд Микки повёл плечами, и уткнулся обратно в завтрак. - Прямо как я за тобой, в юности. – Подал голос Ахиллес из-за утреннего Пророка, на что бабушка фыркнула, и повернулась лицом ко мне. - Я не имею в виду, что это плохо, ведь немаги такие же как и мы… но.. – Она покосилась на внука. – Ты же понимаешь, что это большой риск? - Риск для моей нервной системы. Да, я в курсе. Ко мне подлетел кувшин с соком кислоплодов и наполнил бокал. - Да-да, конечно, ты права, что не подпускаешь его близко… Но вообще, я хотела поговорить о другом... Старушка замялась, и глотнула красноватой жидкости из своего бокала, обдумывая слова, пока Микки не отложил вилку и не выпалил: - Меня пригласили в Хогвартс! На миг повисла короткая тишина. Настенные часы неожиданно громко отбивали секунды, а кувшин всё продолжал летать над столом, наполняя пустые стаканы и постукивая стеклом о стекло. Ахиллес с шумом перевернул страницу и удивленно охнул, сразу же перевернув другую. - Очень рада за тебя, солнце. – Не отрываясь от нарезания бекона, я послала племяннику воздушный поцелуй и тот засиял от счастья. А вот миссис Макманус этот факт не обрадовал. - ТАК ТЫ ЗНАЛА?! - Хлоя, дорогая... Не дав тому договорить, женщина взъелась на мужа, погрозив ему очками в руке: – У мальчика ещё ни разу не проявились способности, а ты меня успокаиваешь? - Бабуля, всё хорошо. Меня же ПРИГЛАСИЛИ, понимаешь? - Ох, солнце моё, это замечательно! Пойди с Бенни, он покажет тебе книгу об истории Хогвартс. Радостный мальчик, не доев, ускакал за шустрым домовиком, и в столовой остались лишь взрослые. - Ты ЕГО об этом попросила? - Да, попросила. Хлоя выдохнула и взялась за голову, а Ахилл наконец, убрал газету, и внимательно посмотрел на меня. - А если у него нет никаких способностей? Что если он в мать? - Значит, мы приедем обратно и заживём как прежде. Я старалась не подавать виду, но сердце громко отдавало в ушах при одной мысли о том, что всё что я затеяла, будет зря. Звякнула вилка, выскользнувшая из руки Ахиллеса прямо на тарелку. Я глотнула сока. - Хелен, Хлоя хочет сказать, что мальчик очень расстроится, если всё будет напрасно. Представь силу его разочарования, если окажется, что это ошибка, и он сквиб? Ахиллес старался не акцентировать внимание на последнем слове, но непроизвольно, оно у него получилось с присвистом и прозвучало нарочито пренебрежительно. - Что с того? – Я вскинула голову и набрала побольше воздуха в легкие, собираясь ценой чего угодно защищать честь своего племянника. – Я не дам ему прозябать здесь! В отличие от меня, Микки этого не заслужил. - Что если он решит пойти по той же дороге, что и отец?! - Недовольно протянул Ахиллес. Когда рядом не было внука, старый колдун был мало похож на того доброго и ласкового дедушку, которым был минуту назад. Его серые глаза, со шрамом под левым, раздосадованно поблескивали. - Вправду считаешь, что ты от всего сможешь защитить его? - Ахиллес Эрнест Макманус! - Голос Хлои звенел от возмущения. - Попридержите-ка тон! - Всё в порядке, Хлоя. Ваш супруг полностью прав, обвиняя меня в том, что именно я осталась жива в ту ночь, а не ваш сын и невестка. Это правда. Я виновна, так решило Министерство. При этих словах дедушка Микки тяжело вздохнул, отворачивая своё лицо. Но я знала, что на нём было написано. Он сожалел о вырвавшемся упреке, но не хотел этого показывать. - Министерство... - Не без иронии хмыкнула Хлоя. Она медленно подошла и присела на свободный стул рядом с мужем, поглаживая его по плечу. Старик взял её за другую руку. - Хелена Макманус, мы лишь хотим защитить вас обоих от неприятностей. - Которые так и сыпятся на вас обоих как из рукава Мерлина. - Взгляд дедушки стал мягче. Я поймала его вполне искреннюю мысль: "Мы упрекаем, но делаем это любя". Мои кулаки, сжимающие нож и вилку, вдруг расслабились, оставляя красные следы от серебряной утвари на коже. Я улыбнулась. - Клянусь вам, что Микки никогда не станет на тот же путь, что и я с его отцом. Никогда. К тому же, Дамблдор обещал приглядывать за ним, по мере его сил, разумеется. Но думаю, это должно бы вас окончательно успокоить. - Это действительно звучит ободряюще. - Хлоя посмотрела на Ахилла и тот, немного подумав, кивнул. - В конце-концов, Дамблдор - один из самых сильных волшебников в стране. - Мы согласны. Но при одном условии! - Я сделала удивленное лицо, будто бы не проникала в мысли пожилой пары всё это время. - Дай нам слово, что как только тебе хоть на минуту покажется, что в школе или с Микки происходит что-то странное - ты тут же сообщаешь обо всём нам. - Разумеется, даю вам слово. Кувшин с соком вновь наполнил мой опустевший за длинный разговор бокал, а часы как будто бы стали идти чуть тише. Сквозь витражные стекла столовой вновь забило утреннее солнце. Ласково потрепав меня по плечу, Хлоя охнув, спешно побрела обратно к гарнитуру, где забыла свои очки, переливающиеся на свету солнечными зайчиками. Один ударил мне в лицо и я не сдержавшись, поморщилась, потирая нос ладонью. - В таком случае, - Ахилл с мрачным видом встал из-за стола, - мальчику понадобится кое-что. Дорогая, ты помнишь, где находится чертов Косой Переулок? Доедая свой уже остывший стейк, я думала о том, что временами скучаю по Дурмстрангу. Месту, где меня научили превосходно лгать.

***

*Двумя днями позже. 25 августа 1992 года*. Вот и та самая знаменитая улица: Косая Аллея. Как я и ожидала, здесь, несмотря на ещё нескорое начало учебного года, было полно народу разнообразных сортов: ведьмы и колдуны в мантиях самых разных цветов щеголяли возле магазинчиков и ларьков с самым разным содержимым. "Микки бы здесь точно понравилось" - Решила я, останавливаясь напротив ларька с магическими животными. Возле витрины виднелись клетки с хамелеонами, филинами, сипухами и совами. Почему-то, я была уверена, что племянник выберет какую-нибудь ящерицу, вместо обычной совы. А если и не ящерку, то обязательно что-нибудь склизкое и ядовитое. В этом он был полной противоположностью своего отца, который стремясь к спокойствию всегда нарывался на приключения. Вспомнив о старшем Майкле, я непроизвольно потянулась к внутреннему карману плаща, и быстро успокоилась, нащупав тонкую палочку. Вдруг, одна из сипух громко пискнула, испуганно косясь на мою сумку, откуда доносилось мерное мурлыканье. - Тише, Люцифер, - нежно провела я рукой по бугристой поверхности сумки-чемодана, - Уже почти приехали. Это немного успокоило фамильяра, и кошачья возня на время прекратилась. А я нарочно медленно, останавливаясь и рассматривая каждый магазинчик, пошла дальше. По-хорошему, палочка, должна была достаться Микки, как часть его наследия. Но, увы, волшебные палочки часто бывают заточены только под определённый тип темперамента. Даже меня, столь похожую нравом на Майкла, по словам Хлои, палочка слушалась с трудом. После недавних злоключений с троллями, когда и представилась возможность проверить палочку на деле, заклинание устранения объекта, неожиданно сработало как заклинание умножения, отчего почти весь дом заполнился каменными вредными человечками. Лишь с третьего раза, удалось запихнуть каменных троллей обратно в книгу, но вот с их грибами пришлось возиться куда дольше. Бедный Бенни, домовой эльф, был вынужден отмывать пятна и выветривать запах троллей ещё пару дней, а библиотека была закрыта на генеральную уборку от кусачих и опасных книг. Сейчас, я стояла перед лавкой именно подобных книжонок, и возмущённо фыркнула, глянув на небольшой список книг, выставленных на витрину. Даже семейная библиотека Макманусов была настоящим складом орудий для убийств, относительно того, насколько безвредную чушью торговали здесь. Как оказалось, в падении Волан-Де-Морта был один существенный минус: полная чистка всех пособий по тёмной магии. Причём, не только здесь. По всей Британии уже нельзя было найти приличного учебника по тёмным искусствам. Знала я это потому, что вторую неделю к ряду, после того как отправила ответ на письмо Дамблдора с прошением заступить на место преподавателя-консультанта по «Защите от тёмных искусств», решила студентам эти самые искусства продемонстрировать, чтобы показать, от чего им предстоит защищаться. Но, ни одной книги или даже гримуара* чёрной ведьмы найти не удалось. Даже здесь, в сердце всего самого запретного всей Англии, Ведьминой улице, не было ничего, кроме "тёмных магов", прячущих взгляд от прохожих, полупустых лавчонок с приворотными зельями, и напитками самых разных видов смерти. Из любопытства я замедлила шаг: перед одним магазинчиком собрались около полудюжины ведьм в чёрных мантиях. "Кажется, выставили нечто действительно стоящее", - подумала я. Этим "нечто" оказался магический котёл, который "отлично подходил для всех видов некромантии*", исходя из вывески рядом. И всё это великолепие предлагалось всего лишь за два фунта, но зато, "к нему некогда приложил руку сам Салазар Слизерин". Это добило меня окончательно. Я уже не сдерживаясь, нервно хохотнула, отчего три оставшиеся рядом ведьмы, с опаской на меня поглядев, поспешили скрыться. - Что стало с тёмными искусствами, Люцифер? Прошло каких-то одиннадцать лет. А Министерство успело убедить всех, что "котёл для некромантии" и есть вершина тёмного мастерства. Кот сочувственно вздохнул, а затем резко зашипел. Мракоборцы были уже где-то рядом. Ещё в Карнарвоне, где я закупалась в местной лавочке всполох-порохом для каминных путешествий, я заметила мракоборца, следящего за мной. Позже мне было необходимо зайти в здание Министерства, для получения официального разрешения перед тем, как ступить на территорию Магического Лондона. - Обыкновенная процедура для особой категории военных ветеранов, мисс Эмастри. - Заверил меня усатый мужчина - начальник отдела Мракоборцев. Не нужно быть легилиментом, чтобы понять его слова как: "министр не допустит чтобы на его территории разгуливали без присмотра изгнанные из общества преступники". А затем, якобы для моей же безопасности, приставил ко мне ещё двух молодцов в нелепых синих костюмах. -Пребывание в Лондоне может стать для вас опасным, мисс Эмастри. Проявите понимание. - Начальник отдела Мракоборцев нарочно опустил мою вторую, незапятнанную кровью, фамилию. В холодном здании Министерства серые стены были увешаны портретами разыскиваемых магов, кучковались столы, покрытые сугробами отчетов и безжизненные лица более опытных блюстителей порядка, среди которых как рождественские подарки на похоронах, блестели азартом глаза новичков. Им было не больше девятнадцати-двадцати пяти лет. Я живо смогла представить за одним из заваленных офисных столов Майкла Макмануса. Разглядеть его коренастую фигуру, в плаще старшего по званию мракоборца, у окна, где он думает о том, как сильно хочет поменять свою жизнь. Я знала, что будь он сейчас здесь, на месте начальника отдела, то окинул бы меня быстрым деловым взглядом, странно совмещавшейся с добродушной улыбкой и прямо заявил бы: - Таким как вы тут не рады, мисс. Шли бы вы своей дорогой. А в ответ на моё замечание о том, что вообще-то перед ним ветеран магической войны, пожал бы плечами: - Ложные герои на ложной войне. Хорошо, пенсия ваша и будущая моя - настоящие, правда? - Жестом он бы подозвал к себе двух молодых бойцов, смотрящих на него чуть ли не с благоговением. - И чтобы я продолжал ловить плохишей, а министр их потом отпускал, присуждая звания ветеранов и раздаривая налоги наших граждан, мы поступим следующим образом. Мои ребята проводят вас до платформы, и как только вы сядете на поезд до Хогвартс, мы с вами больше не увидимся вплоть до зимних каникул. Я бы хмыкнула в ответ, рассматривая молодых сотрудников отдела, как и они меня, однако без того осуждения, что и я, и с большей долей любопытства. - Вот и чудно. - Майкл вернул бы мне мою палочку, отданную на досмотр. - А вы будете благоразумны. Не стоит дразнить пса, который укусил однажды, укусит и дважды. - Он бы кинул красноречивый кивок к окошку в стене отдела, которое выходило в коридор. Я бы проследила направление его взгляда и увидела мрачное лицо... Мотнув головой я привела расстроенные мысли в порядок. Видение с Майклом Макманусом вывело меня из равновесия, которое я обещала себе сохранять с должным профессионализмом. Сейчас, я рассудила, что три аврора на хвосте не такой уж и плохой расклад. Министерских борцов с плохишами нельзя было упрекнуть в трусости. Они могли бы отпугивать от меня потенциальную опасность. Пока я не наберусь сил, это только на руку. Не успела я подумать об этом, как один из них выронил серебряную чашу для зелий, которую якобы рассматривал, через дорогу. В искусстве слежки им уж точно не было равных. Другие темные маги в переулке с демонстративным презрением провожали ищеек взглядами, а некоторые смельчаки плевали на землю, где прошла нога мракоборца. Я наблюдала за всем этим в отражении витрины магазина. Хоть Министерство и обращалось с темными магами как с идиотами, по-видимому, настоящими дураками тут были только Фадж и его приспешники. Я почувствовала азарт: будет чему учить детей. Моя фигура в болотном плаще двинулась туда, где впереди сияла вывеска ателье мисс Джун. Туда стоило зайти за новыми мантиями с эмблемой школы, которую настоятельно рекомендовал иметь при себе список принадлежностей профессора Хогвартса. - Ставлю полфунта, что эти мракобесы выпускники Пуффендуя. В ответ из кожаной сумки утвердительно фыркнули. Когда дверь, стойко пахнущая какими-то травами, широко распахнулась, маленький колокольчик над ней поспешил оповестить хозяйку ателье о новом покупателе. Из-за прилавка показалась полная дама с пышными золотистыми волосами, в старомодном наряде. Белое повседневное платье с рюшами виднелось из под зеленого жилета, бывшего хозяйке не по размеру, явно с мужского плеча. На ее собственном округлом плечике покоилась, как змея, мерная лента. - Оу, мисс Эмастри! Совсем не меняешься, поразительно! Как я рада тебя видеть, столько лет спустя! Её желтоватые глаза, довольно прищурились, как у кошки, которая только что поймала мышь. Это заставило меня насторожиться. Уж мышью-то я точно не была. - Взаимно, Джун. Как дела с прилавком? Та слегка поморщилась при слове "прилавок", но тотчас же расцвела в добродушной улыбке. - Всё также, моя лакомая. Ателье процветает. Хотя теперь, и заказчиков куда меньше. Мысленно приготовившись к долгой болтовне, я с заинтересованным видом прошлась вдоль выставки материй. Каждый угол магазинчика вибрировал в ответ на мои попытки колдовства. А значит, хозяйка магазина позаботилась о том, чтобы здесь кроме нее самой никто не мог заниматься магией. - Знаешь, теперь редко какой волшебник или волшебница могут себе позволить не то, что мантию, даже платочек на заказ. - Кризис? - Бросила я догадку, принюхиваясь к бархатному, винного цвета, свертку ткани на витрине. Он также пах шалфеем , как и все остальное вокруг. "Защитная магия трав" - поняла я. - "Ритуал явно провели перед самым моим появлением". - Если бы! Многие богатые семейства Британии разорились, вложив всё, что было в тёмные предприятия, и погорели на этом. К тому же сейчас проводятся многочисленные обыски, и... - Обыски? По поводу? - Заметив силуэт у окна, я отвернулась от Джун, чтобы вглядеться в улицу за стеклом. А еще чтобы избавить себя от необходимости делать вид, что не знала об обысках из газет и своих источников уже очень давно. - А ты не знала? Говорят... - Женщина жестом подозвала меня к себе, и прошептала почти в самое ухо, -... Поговаривают, тёмный Лорд вернулся. - Неужели? - А я думала, такие как ты должны узнавать о таком первыми. - Усмехнулась волшебница, скрещивая полные руки на груди, и присаживаясь со скрипом, на стул за прилавком. - Такие как я, Джун, давно ни о чём не узнают. Они мертвы. - А ты всё та же! - Негромко хихикнула та, посчитав мою шутку забавной. - Ни дня без драмы. - Так что там, насчёт обысков? - Одёрнула я её. - Держу пари, не обошлось без жертв. - О, ну это как водится. - Кивнула та, смахнув с лица пшеничную прядь, после чего на её маленьком носике остался отпечаток её пальца, обмазанного в каком-то сиреневом порошке. - На этой неделе явились с обыском в дом Малфоев, а те устроили такой грандиозный скандал, что "Еженедельному Пророку" и не снилось! - Тогда почему не было ни одной публикации об этом? - Видно, Малфои всё же замяли дело, или это сделал кто-то из Министерства, по их просьбе. На мой вопросительный взгляд, она по-детски оперла рукой подбородок, и выдала, словно нечто самое очевидное: - Мало кому теперь захочется быть заклейменным Пожирателем, или того хуже. - Не знаешь, кто-то успел загреметь в Азкабан? Пока мы беседовали, краем глаза я успела заметить двоих мракоборцев, которые по второму кругу проходили мимо ателье. Другой, видимо, ждал с чёрного входа. - Пока, слава Мерлину, нет. Но если министр не отзовёт своих молодцов, то наверняка не обойдётся без малой крови. Я согласно кивнула, пока незаметно потянула носом. От самой хозяйки прилавка так и разило травами для защитного заклятия. А достать их в таком количестве и только-только до моего прихода, она могла только в лавке "Защитных амулетов" Аластора Крейджа, который торговал ими на другом конце Косой Аллеи. "Джун использовала сиреневый всполох-порох чтобы закупиться у Аластора? - Я нахмурилась. - Отсюда до его лавки "Защиты" всего три квартала, а порох нынче удовольствие дорогое, чтобы тратить его на такие смешные расстояния. И зачем ей столько защитных трав и заклинаний? Кого она боится? Меня?". - В общем, Хелен, тебе будет где разгуляться в Лондоне! - Она рассмеялась, и хлопнула в ладоши. В руках женщины из воздуха появилась чёрная мантия с эмблемой Хогвартса. - Ты ведь любишь всякие такие действа. - Спасибо, Джун. Вот, держи, - Я положила на столь смятые купюры. - Передавай привет Аластору Крейджу! Скажи, что я зайду к нему на днях. При упоминании Аластора, лицо волшебницы побледнело. Внутренне я рассмеялась. Каждая душа вокруг знала об их романе, но реакция Джун меня порядком забавляла. Её мысли хаотично метались с самого моего появления, так что я не могла уловить в них ничего для себя полезного. Чаще всего это были вырываемые из потока слова "мракоборцы", "обещание", "Аластор". - Откуда ты... - Такие как я, узнают о таком первыми, Джун. Не забывай об этом. Всего хорошего! Когда дверь ателье со звоном колокольчика, за мной закрылось, я почувствовала странное воодушевление. Значит, даже мисс Джун, так сильно чего-то или кого-то боится, что решилась окутать всю свою лавку защитными травами от тёмных заклятий. Причём, как выяснилось, не без оснований. По всему Лондону чувствовалось оживление: в воздухе витало тягостное ожидание. Такое бывало каждой осенью, но в этот раз предвкушение чего-то ужасного и грандиозного было действительно ощутимым. Причиной этому могли быть зашевелившиеся темные силы. Этого я и ждала долгие годы. А ещё, моя давняя знакомая, которую я так любила за болтливый язык, дала мне отличные подсказки с чего стоит начать моё расследование. Теперь я, кажется, могу реально выйти на след пожирателей. Значит, первым делом нужно выяснить всю подноготную неких Малфоев, которых Министерство подозревает не просто так. В нескольких футах позади меня кто-то из мракоборцев смачно чихнул. Хотя, если учитывать, насколько бездарно "лучшие из лучших" ведут слежку, глупо было бы доверять всем их доводам. - В любом случае, сегодня мы должны попасть в Хогвартс. Люцифер коротко мурлыкнул. В сумке послышались дребезжание стекол бутылечков с зельями, друг об друга. - Это не Дурмстранг, дорогой. Здесь нельзя есть чужих сов. - Мяв! - Ты прав, о чужих крысах, речи не было...

***

Под напором уговоров Люцифера, коллективно было принято решение остановиться в пабе "Дырявый Котёл" через который, мы попали сначала на Косую Аллею. Усадив нас за столик в углу тёмной комнаты с баром посередине, вороватого вида официант поспешил отойти на другой конец помещения, чтобы обслужить парочку мракоборцев, которые до сих пор активно прикидывались старыми приятелями, выбравшимися в выходной выпить. Вот они заказали две пинты сливочного пива с тарелкой пушистого зеленого сыра. Кажется, своими походами по Лондону, я сильно утомила своих "телохранителей", за что, впрочем, не чувствовала себя виноватой. В Министерстве вполне могли использовать следящий заговор, чтобы отслеживать все мои перемещения и заклинания на карте. Но Фаджу было необходимо знать на кого и под каким углом я посмотрю и каким именно тоном скажу "спасибо" хозяину паба за свой пирог с огнеягодами и жареный стейк. - Лови. В открытую нараспашку бездонную сумку, я кинула кусочек мяса, за которое тут же принялись с урчанием. А у меня из головы все ещё не шёл разговор с Ахиллесом недельной давности… * 19 августа 1992 года.* Уставшая и почти без сил, после поимки каменных троллей, я сделала попытку снова уединиться и привести мысли в порядок. На опушке леса было темно, и лишь временами из-за облаков выглядывала полная луна. Пахло полевыми цветами, мокрой травой, и тем необычайно пряным ароматом, который после себя оставляют короткие дожди. Я любила это место. Здесь всегда было безлюдно, а время остановилось навечно в гримасах, в которых застыла кора дубов и лип. Кому-то Липовый омут, как я его называла, мог показаться жутким из-за беспрерывного воя банши в пруду рядом, или хороводов, что часто водили фейри в этом месте. Но мне тут было приятно подумать обо всём, и хоть ненадолго побыть ребёнком, который говорит о своих переживаниях вслух. - Наконец-то это случилось. Странное совпадение, больше похожее на ловушку, но я не могу хотя бы не попробовать! - Жмурясь шептала я, прислонившись к дереву, задрав голову вверх, и наслаждаясь песней листвы, исполняемой ветром. - Попробовать что? От испуга, я вскочила с места и рефлекторно выставила палочку на источник шума. - Тише-тише, Техас! - Улыбнулся их темноты старый маг, поднимая руки вверх. - Сдаюсь. Смущенная и сбитая с толку, я поспешно опустила оружие: - Простите. Вы застали меня врасплох, мистер Макманус. - Сегодня просто Ахиллес, золотце. Кряхтя, старик в своём домашнем камзоле и классических брюках, которые были модными ещё тридцать лет назад, стал опускаться на мокрую траву рядом. В последний момент я успела выпустить их палочки мягкий плед, застелив влажную траву. - Рефлексы в норме. - Кивнул тот, довольно закрыв глаза и откинувшись назад. Я не знала, что ответить, и присела рядом, убирая палочку в карман. Последнее время мистер Макманус вёл себя странно, можно было даже сказать, враждебно, а сейчас как ни в чём не бывало, мило улыбался, как мальчишка. "Может, это Мик под оборотным зельем?" - возникла мысль. - Когда, вы говорите, последний раз выбирались в Лондон? - Одиннадцать лет назад, - Совершенно спокойно отбился от каверзного вопроса колдун, - В тот день, когда нам пришло письмо из Министерства о бесследной пропаже внука и сына. Теперь, уже окончательно запутавшись, я также прислонилась к грубой коре дуба. Это был не Микки, и не Хлоя. - О чем вы хотели поговорить, Ахиллес? - Я помню тот день, когда повстречал тебя. Хорошо помню, как была напугана та ещё девочка. Как било дрожью её израненное тело, как с рук капала кровь. Пальцы дернулись при болезненном методичном надавливании грязным каблуком по открытой язве на сердце. Так ощущались мной его напоминания о прошлом. - Она была не моя. - Да, тогдашний министр Багнольд рассказала нам, что произошло, когда тебя поймали. - Старый маг говорил об этом столь непринужденно, что я не сдержала злобного взгляда в его сторону. Будто он говорил о каком-то больном животном, которое помог поймать и его посадили в клетку для его же безопасности. - Какая ирония. - Сказала я вслух, ведь в министерстве мне сказали точно то же самое. - А еще я помню как эта девочка прижимала к груди маленького ребенка с такой силой и отчаянием. - Ахиллес наконец посмотрел на меня. - Сейчас я вижу перед собой ту же девочку. Напуганную, которая не остановится ни перед чем, чтобы... - Макманус вдруг замолчал. - Чтобы что, Хелена? Что я могла ему ответить? Что старик прав, но в этот раз, девочка собирается не защищаться, а наоборот? Что девочка поняла, что кровь на её руках можно смыть только другой кровью? Я поморщилась. Превеликий Один, какой пафос. Где моя холодная методичность, за которую Майкл, Кэтрин, Виктор и Суфтус порой меня ненавидели? Рука снова дернулась при упоминании их имен. - Что вы хотите от меня услышать? - Секундное замешательство и моё лицо и смятенная душа снова под контролем. - Я давала кучу клятв и непреложных обетов, что и пальцем не трону их высокие чины, тех, кто судил меня и тех, кто позже делал вид, что всё в порядке. Пока Микки нуждается в защите и во мне, я всегда буду рядом с ним, а значит буду дорожить своей жизнью, так? - Звучит логично. - Согласился он. Ветер поднял порыв, ветви ив зашелестели так, что нам пришлось на время прервать разговор, иначе просто не смогли бы услышать друг друга. - К чему тогда этот допрос? Тот открыл глаза и осмотрел меня с ног до головы, будто был удивлен моими словами. - Майкл тоже никак не мог понять, что родители всегда беспокоятся о своих детях. Всегда и во всем видел подвох и утаку. Хлоя часто говорила, что ты похожа на Майкла, Хелен. Но я никогда не думал, что, настолько. Серые глаза старого мужчины покрылись лёгкой влагой, и он отвёл взгляд, рассматривая опушку: - Когда Майкл впервые написал нам из Германии, то я сразу понял, что между вами с сыном возникла крепкая связь. Он часто говорил о тебе, как о хорошем бойце и человеке, и во многом вы уже тогда были схожи. Как, например, сейчас. Я хмыкнула, и убрала короткие волосы со лба: - Но ведь, так оно и есть, верно? Макманус будто не услышал моего замечания, и продолжал: - Сын часто упоминал в письмах, как сильно его радуют успехи вашей команды. Каждую победу, каждое малейшее достижение! – Старик рассмеялся, - Он относился ко всем вам почти как к собственным детям. В какой-то степени, это действительно было так. - Мы все были одной семьёй. - Мы уж с Хлоей думали, что единственные дети, которые и будут у нашего Майкла - это вы и ваша организация. Про внуков же перестали мечтать ещё с его студенчества, несмотря на то, что он, или нам так просто казалось, нравился многим молодым девчонкам. Мда… Видимо сын пошёл в меня… - Уверяю, вы были правы. – При воспоминаниях о ХАВКС, так старательно и долго избегаемых, в висках вновь начало пульсировать. Чтобы успокоится, я прижала руку к груди, и начала про себя отсчитывать пульс. Раз… Два… Раз… - Все его просто обожали. Услышь это сам сын Макманусов, то долго бы смеялся над моим неумелым лукавством. - И вот, зимой он присылает нам очередное письмо. Наверное, я перечитал его раз пятьдесят, а миссис Макманус и того больше. Наш сын, представьте себе, писал, что скоро женится, и более того: приглашал нас на свадьбу! Самым счастливым, и одновременно, одним из самых ужасных дней был этот день его женитьбы… Я помню, как мои родители говорили мне: «Чистая кровь, Ахилл, мальчик мой, это самое ценное, что у нас есть». Хэх... А ведь тогда мне это и вправду казалось правильным! А тут - сквиб! Да притом наёмница, как и он. Страшно было такое представить, и вот когда мы столкнулись с этим, то не смогли избежать противоречий! - Кэтрин любила вашего сына. – Пробормотала я, пока рука сама собой сжимала подол длинной рубашки в кулак. Противоречия, вот как он называет всё, что они сделали с моей сестрой? Пульс снова начал ускоряться. – А вас, Ахиллес, она уважала больше кого бы то ни было. Боялась, что не понравится вам и Хлое. Пыталась угодить, писала письма… - Мы знаем, золотце. Кэт была чудесным человеком, а когда мы узнали, что она подарила нам внука, то сразу стала святой в наших глазах. Я… Честно признаться, до последнего надеялся, что на её месте окажешься ты, и… сильно жалею об этом. Жалею, что не успел попросить у твоей сестры прощения за всё, что тогда наговорил ей и Майклу… Прости меня теперь ты, Хелен! Колдун повернулся ко мне и на его щеках и под очками-квадратами стояли слёзы. - Прости нас обоих. Долгое время после решения Магического суда, я злилась на приютивших меня родителей Майкла. Злилась за то, что они не защитили честь погибшего сына и невестки, что не позволили мне довести дело до конца, что пытались помочь мне с Микки, хотя не имели никакого права прикасаться нему, и за многое-многое другое. Злилась ли я сейчас? Взгляд на старика дал ответ сам собой. *Сегодня. 25 августа 1992 года* - Мрряу? Вырвавший меня из воспоминаний, Люцифер принялся за увесистый кусок мяса, пока я утоляла жажду соком, приправленным зельем удачи. Сегодня нужно быть предельно собранной. * 17 футов - примерно 500 метров. * Некромантия - вид магии, базирующийся на исследовании потустороннего мира, духов, всего, непосредственно связанного со смертью и воскрешением умерших. *Гримуар - учебник магии, обычно включающий инструкции по созданию магических предметов, таких как талисманы и амулеты, выполнению магических заклинаний, наведению чар, проведению гаданий, а также вызову сверхъестественных существ