Nine circles of Hell

Земную жизнь пройдя до половины, Я очутился в сумрачном лесу… И смертный час для них недостижим,  И эта жизнь настолько нестерпима,  Что все другое было б легче им.  Их память на земле невоскресима;  От них и суд, и милость отошли.  Они не стоят слов: взгляни — и мимо!

***

      Бултыхая в крови руками и ногами, Вики вслепую двигалась в предполагаемую сторону, боясь раскрыть глаза.       Как ни крути, а мантру, что она неустанно повторяла в голове, насчёт того, что если она раскроет глаза ничего не произойдёт, абсолютно не помогала непризнанной.       «Да вообще откуда здесь столько крови?» — будучи в шоке, прошептала Вики у себя в голове.       — О, это, дорогая моя малышка Уокер, все благодаря подобным тебе, людишкам, смертным, — и снова все тот же бархатный голос у нее в голове.       — И что же это значит? — знаете, как неудобно общаться с кем то мысленно, находясь под водой?       — Жалкие создания отца на протяжении миллионов лет пытались задобрить меня, приносив жертвы. Они надеялись, что не попадут в Ад. Ну нужно же мне девать куда то кровь? — рассмеялся он, а Вики еще сильнее зашевелила ногами, желая побыстрее выбраться из этого кошмара.       Резко разорвав связь с Люцифером, совсем недовольная услышанным, Вики поплыла дальше.       Пару раз натыкаясь на какие-то водные препятствия и от неожиданности выпуская воздух из груди, Уокер надеялась, что это были не души и тем более не какой нибудь хлам на дне озера.       Вдруг, она почувствовала, как чья-то рука впилась в ее запястье мёртвой хваткой, буквально отрывая ее конечность от тела. Рывок, и вот уже Вики снова плывёт в неизвестном направлении. А ей оставалось лишь надеяться на чудо и грести ногами, помогая своему спасителю. Открыть глаза она принципиально не желала, все еще прокручивая в памяти слова Люцифера       Первое, что почувствовала голубоглазая — резкий поток воды в ее лицо.       Следующим шагом того неожиданного спасителя был ухват девушки за шею. Подняв ее голову так, что она докоснулась до потолка, девушка только сообразила, что наконец-то может вздохнуть.       Судорожно втягивая воздух ртом, она поспешила откашляться и оглядеться в поисках своего спасителя.       К ее удивлению, рядом с ней, бултыхая ногами, улыбался Энди, до сих пор поддерживающий Вики за плечо. Поражённо дернув бровями, Уокер пробубнила:       — Спасибо тебе. Это и есть тот проход? — Вики попыталась встать, уперевшись руками в потолок и поднырнув под воду.       Но как она не шевелила ногами в поисках опоры, таковой не находилось, что навевала на мысль о слишком широком проходе, не меньше треэ метров в диаметре.       Снова вынырнув и резко вздохнув новую порцию воздуха, Вики тряхнула головой, раскрыв глаза.       — Я не могу нащупать дна, нужно плыть быстрее, а то у меня, кажется, скоро случится приступ клаустрофобии, — прошептала Вики, ощупывая потолок над своей головой.       — Да, да, хорошо, — было видно, что и бывшему непризнанному здесь не совсем комфортно, судя по его быстрому дыханию и широко раскрытым глазам.       — Ну тогда поплыли, напарник, — хмыкнула Вики и начала шевелить ногами, передвигаясь вперед.       Свет, что до этого проходил сквозь толщу воды и немного заходил в тоннель, стал понемногу блекнуть, пока они совсем не погрузились в темноту Вики, прошептав что-то себе под нос, раскрыла перед своим лицом ладонь.       Как только ее таинственный шепот, что эхом расходится под сводами пещеры, стих, по пальцам Вики пробежал слабый огонек, остановившийся на подушечках. Высоко подняв руку над головой, она ответила пространство вокруг слабым светом.       — Ого, я думал, что здесь нет небесных сил, — поражённо воскликнул Энди, из-за чего с потолка, с гулким шлепком об воду, упало несколько комьев земли, засьрявших в волосах у девушки.       — Во-первых, потише! А то здесь все обвалится. А во-вторых, я заметила, когда падала, что силы снова появились. Та лестница — это переход между кругами, а значит, что там магия действует. И сейчас мы тоже в переходе, — как маленькому ребёнку, тихо растолковывала девушка.       — Так это же круто! Ты, получается, ты можешь вытащить нас отсюда? — Энди, видимо, так воодушевился этой идеей, что со всей силы вцепился в девушку, заставив ее уйти под воду.       — Ты что делаешь, придурок? — вынырнув, откашлялась Вики, — Я не могу по договору нарушить его, я не собираюсь опускаться до уровня Люцифера.       — О, Шепфа, прости, меня пожалуйста, — казалось, что порой пареньком завладевают слишком сильные эмоции, которые он просто не в силах контролировать.       А потом, когда они отпустят, пелена чувств перед его глазами спадает, и Энди во всей красе видит то, что натворил.       Ничего не ответив, девушка лишь повернулась к нему спиной, обдумывая эту, казалось бы, непростую ситуацию. Медленно, но верно, продвигаясь по тоннелю, Вики с Энди стали замечать, что с каждым гребком уменьшается уровень воды.       Непризнанная, снова остановившись, резко опустилась под воду, высоко подняв руки над головой. На этот раз результат не заставил себя ждать — ноги Вики коснулись илистого дна.       Оттолкнувшись, Уокер снова всплыла, быстро тряхнув головой и разметав брызги по всей пещере.       — Плывём быстрее, я долго не смогу сдерживаться, — но девушка не уточнила причину, отчего получила взгляд паренька, полный удивления и вопросов.       — От вида крови меня тошнит, — пояснила девушка, бултыхая ногами.       — Ага, ясно, — пропел непризнанный, стараясь не отставать от своей спутницы, хотя бы потому, что у нее было преимущество — свет, что маленькими огоньки играл на ее кончиках пальцев.       Надо сказать, что даже в словах, интонации паренька можно было заметить, как его разочаровал и обидел довольно резкий отказ девушки на прошлом круге.       Конечно, за несколько сотен лет, что Энди провел на кругах Ада, он был свято уверен, что все чувства смертных, такие, как любовь, ему больше не доступны.       Конечно, он видел много красивых женщин, что должны были отбывать наказание наравне с ним, но ни к одной из них еще не стремилось его обледеневшее сердце. И вот, девушка с загнанным взглядом, в потрёпанной одежде, казалось бы, создание не от мира сего, появилась на кругах, заступившись перед ним, не терпящим возражения, стражем Цербером.       Сердце, остановившееся на сотни лет, снова затрепетало в грудной клетке, вызывая у парня кучу, бурю ранее неизведанных эмоций. Он стал забывать те беззаботные годы, проведённые в небесной школе. Но эта девушка, как послание откуда-то свыше оживила его воспоминания.       Ее отказ был вровень еще одной смерти, хотя где-то в глубине души он надеялся, что девушка к нему привыкнет, и он постепенно станет для нее нечто большим, чем просто друг и напарник.       За этими мыслями он и не заметил, как сама Уокер, мысли о которой не убирались из его головы, сейчас стоит, скрестив руки на груди и гневно смотрит на него. Хотя, видно, что вот вот непрошенная улыбка сейчас исказит ее губы и весь ее серьезный настрой слетит.       — Ты стоишь, — поражённо прошептал бывший непризнанный. Только сейчас он понял, что и сам он, стоит ему лишь опустить ноги, встанет на ровное дно.       Переглянувшись между собой, они, будто по команде, разбрызгивая жидкость, неслись к концу пещеры, в конце которого слабым сиянием брезжил свет.       — Знаешь, что мне это напоминает? Свет в конце тоннеля, — рассмеялась девушка, оглянувшись на паренька. Вскоре веселье перешло и на него, заставив захохотать больше от облегчения, что очередной круг остался за их спинами, чем от шутки.       Украдкой вытерев слезы, что выступили от длительного веселья, девушка, помогая себе руками, двинулась дальше, приближаясь к выходу.       — Я так долго плавала по этому дерьму, что сейчас готова разрыдаться от радости, — заверещала девушка, со всех ног кинувшись к небольшому лучику света, дающему ей, казалось бы, так много надежд.       Но чем ближе приближалась девушка к выходу, тем быстрее сползала с ее лица улыбка, пока вовсе не исчезла.       Стоило Вики подойти к концу пещеры, так она упёрлась в относительно маленькое отверстие в самом низу, у дна. Да и сам свет, отражаясь, исходил снизу, из отверстия, за которым была слышна жизнь, полная звуков.       Понимая, что это означает лишь одно — им придется нырять. Да и не факт, что они вообще пролезут в такую маленькую дырку. Уокер, нащупав ногой выход, старательно исследовала его — конечно, шанс застрять там был, но все равно стоило попробовать.       В плачевном случае, Люцифер только будет рад и станцует на костях девушки, что из-за своей глупости застряла в дыре и захлебнулась в крови животных, а может даже и людей, принесенных в жертву.       Тряхнув головой, и избавившись от грустных мыслей, Вики, посмотрев на Энди и, получив от него утвердительный кивок, набрала в грудь побольше воздуха.       — Поплывешь за мной, как только я крикну, — сказала девушка, собравшись заново со своими мыслями, вновь набрала полную грудь воздуха и, зажмурившись, нырнула под воду.       Нащупав руками проход, в который вряд ли смогла бы протиснуться талия непризнанной, она, мысленно пожелала себе удачи и поднырнула в маленький проход       Собственно, что и следовало ожидать — ее бедра застряли в маленьком проходе, а воздух стал постепенно заканчиваться. Невовремя вспомнив, что от стресса и умственных нагрузок кислород используется в разы быстрее, на Вики накатила еще одна волна паники.       Конечно, Энди вряд ли догадается проверить, прошла она или нет, а будет ждать пока она не закончит. Да и увидеть он ее вряд ли сможет — в темной воде, что доставала девушке до груди разглядеть застрявшего человека было практически невозможно.       Сдирая ногти, Вики бултыхалась в проходе, молясь, чтобы она могла выбраться.       Как только воздух почти закончился, а мозг стал отключаться, голубоглазая сделала последний, но решающий рывок. И вот, вода с громким шумом упала вслед за ней.       Вики, в полуотключившемся состоянии, даже почти и не почувствовала сильного удара об воду, что наверняка оставит красные пятна на нежной коже девушки.       Но, как только ее лицо соприкоснулось с холодной водой, Вики нашла в себе силы приоткрыть глаза и перевернуться на спину, боясь захлебнуться.       Видя над собой кроны деревьев, а над ними голубое небо с облаками, Уокер не смогла сдержать улыбки.       Правда, в следующий момент она заменилась гримасой боли, что прошлась по всему телу девушки, заставив ее пронзительно закричать.       Резко подскочив, Вики увидела насмерть перепуганного Энди, что подняв голову, вглядывался в небольшое отверстие на скале, откуда только что упал.       Самое хреновое было в том, что этот недоумок сидел на ноге Вики, будто бы и не замечая этого.       Девушка, попытавшись успокоиться, посчитав до десяти, поздно поняла, что ей это не поможет и поэтому вдохнула воздуха, чтобы разразиться гневной тирадой:       — Ну я же просила тебя ждать, пока я крикну! Ну что ты за рукожоп такой? Как можно было приземлиться в аккурат на мою ногу? — взревела Вики, заставив паренька быстро подскочить и уставиться на голубоглазую, опустив глаза.       — Аххаха, Уокер, беру свои слова обратно, когда сказал, что твои действия не будут меня развлекать, — захлебывался от смеха Дьявол, снова появившийся у нее в голове.       Правда, в этот раз, видимо, не только девушка слышала этот надоедливый голос у себя в голове — глаза Энди, что постепенно округлялись, говорили об обратном.       — Вас что, и Энди слышит? — переспросила она, хмыкнув в неверии.       — Представь себе. Если бы ты знала, как твой дружок упрощает мне задачу. Спорим, он собственноручно убьет тебя раньше, чем я? — казалось, веселью Люцифера не было предела. Впрочем, Вики, неожиданно для себя, заслушалась этим смехом, так похожим на бархатный шорох листвы по осени.       — А представь, что скажет твой дружок, когда узнает, что было между нами? — видимо, по недоуменному взгляду Энди, теперь Люцифер обращался только к девушке.       — Не смейте, не смейте, — в гневе прошептала Вики, до боли сжав кулаки так, что ногти впились в кожу, оставляя на ней красные полосы.       — Хм, я подумаю, малышка Уокер, но ничего не обещаю. Хочешь повторить судьбу Дездемоны? Кстати, интересный факт — ее супруг мучается на моих кругах, — хохотнул он, а у девушки потемнело в глазах. Впрочем, ни для кого не было бы поражающей новостью, что Энди просто чертовски ревнив.       А узнав то, что в тот же день отказа, буквально спустя несколько часов, Вики, пусть и не совсем по своей воле, переспала с Люцифером, Энди превратится в монстра.       Судорожно вздохнув, она умоляюще прошептала, все время косясь на Энди, что так отчаянно жестикулировал ей, пытаясь понять суть их разговора:       — Не говорите ему, пожалуйста! — голубоглазая обиженно поджала губы. Упрашивать кого-то явно не входило в характер непризнанной.       Поняв, что, видимо, ее слова прозвучали в никуда, судя по тишине, что вновь установилась в ее голове, Вики не сдержала раздраженного фырка.       — Так, умник, вставай давай, — пораженная Уокер только что поняла, что паренек до сих пор сидит на ее порядком затекшей ноге, уставившись на нее вопрошающим взглядом.       — Да, конечно, — естественно, Энди не был бы Энди, если бы он, пока слезал, не успел пару раз нажать на больное место на ноге, извинившись еще пару сотен раз.       — О, Шепфа, ты когда нибудь будешь более аккуратен или будешь слушать меня? Здесь нет кнопки «перезапуск» и если ты сдохнешь, то это все, с концами, ты это понимаешь? — Вики с мольбой заглянула Энди в глаза, схватившись за его плечи.       — Я это прекрасно понимаю, — только начал парень, но Вики его перебила:       — И все равно как-то находишь приключения на свою пятую точку на ровном месте.       Энди, ничего не ответив, демонстративно встал, выжав одежду и протянул руку девушке:       — Хоть я и «нахожу проблемы на ровном месте», не помочь тебе мне не позволит совесть, — приняв его руку, девушка благодарно улыбнулась — сколько бы не было минусов у бывшего Непризнанного, она уже не могла представить последующие круги без него.       — Ладно, ладно, так уж и быть. Казнить нельзя, помиловать, — засмеялась голубоглазая приятным, мелодичным смехом.       Выйдя из небольшой лужицы, куда стекала вся вода с предыдущего круга, чудесным образом на выходе из маленького отверстия, через которое вышли путники, превращалась из крови в воду кристальной чистоты.       — Знаешь, мне все-таки с тобой несказанно повезло, — тихо, будто бы вскользь, бросила Вики, а Энди зарделся лёгким румянцем.       Оглядевшись, непризнанная удивлённо присвистнула, прикрыв ладошкой рот.       Увиденное настолько ее поразило, что она не смогла сдержать свои эмоции. Она уже настолько привыкла к выжженной земле, крови и сумасшедшим стражникам, что увидеть себя, стоящую посередине казалось бы, супер зелёного леса, из глубины которого слышались песни птиц, было сродни какой-то сказке.       Удивлённый возглас Энди, что раздался за ее спиной, еще раз доказывал, что это все не иллюзия, либо это специальная уловка для таких дураков, которые должны потерять здесь бдительность.       Столь долгое пребывание на кругах Ада многому научило Вики, поэтому та, аккуратно подав знак Энди держаться поближе к ней, вытащила из ножен кинжал, что все-таки сумела отобрать у карманника с прошлого круга.       Иногда, мимо них пробегали неясные тени, но стоило только путникам повернуть голову, как они исчезали в чаще леса, нарушая тишину лишь хрустом сучьев.       Согласитесь, это было крайне странно, поэтому Вики казалось, что как только она, хоть на милю секунды, потеряет бдительность, что все эти неясные тени, что наверняка являлись грешниками, накинутся на них, как на лакомый кусочек добычи.       Изредка оборачиваясь назад, девушка видела, как ее спутник вертелся вокруг себя, как юла, видимо, постоянно ожидая нападения со спины. Впрочем, голубоглазая полностью разделяла его опасения и не могла расслабиться ни на секунду.       Однако, чем дальше они шли, тем все… Правильно, ничего не менялось. Казалось, что они проходили это место сто тысяч раз, его будто бы прокручивали снова и снова, все те же поющие птички на фоне, которые стали порядком раздражать.       Конкретно нервировали тени, что казалось, так и задумывались, чтобы напугать до смерти путников. Издавая различные хрусты, они заставляли Вики с Энди каждый раз оборачиваться.       — Да чтоб вас всех, — вздрогнула девушка, услышав очередной хруст веток.       Крепко сжимая в руке кинжал, она уже не была уверена, что в крайнем случае они смогут отбиться от всех душ, потому что, судя по количеству теней, пробегающих мимо них, их тут тысячи.       В один момент Вики с Энди вышли на большую, ярко освещенную солнцем поляну, полностью заросшую благоухающими полевыми цветами.       — Ой, как здесь прикольно! — натянув на лицо радостную улыбку сказала Вики, закружившись по поляне.       Однако, цель ее была совершенно другой — вот уже несколько часов они ходили по зелёному, цветущему лесу, ну никак не похожему на круги Ада. А в голову Вики как раз пришла идея — ведь наверняка Люцифер следит за каждым их шагом и он не упустит возможности отдать приказ стражникам круга, чтобы они убили путников.       Как она и ожидала, первыми стихли певчие птицы, что уже порядком надоели. А вот следующим этапом были краски, причем в прямом смысле — казалось бы, что лес поблек, цвета из ярко зелены сменились тёмными, больными, солнце зашло за тучи, которые тоже, казалось, взялись из ниоткуда.       Следующим этапом было топанье. Нет, не копыт, а именно кричащие тени, что ломали ветки под собой, несясь от какого-то призрачного врага, что преследовал их по пятам.       Первые тени пронеслись сквозь Вики с Энди, заставив их поежиться. Казалось, что их окатили ведром с ледяной водой.       А вот вторая волна уже была разрушительной — черные тени двигались единой стеной, снося все на своем пути. Вики, еще не оправившись после прошлого прохождения призрака сквозь нее, дернув Энди за рукав, побежала в обратную сторону, за грешниками.       Стараясь держаться между этими двумя волнами, путникам, в отличии от душ, приходилось перепрыгивать все препятствия: поваленные стволы деревьев, ямки, кочки, небольшие деревца, что приходилось огибать.       Но Энди обратил внимание девушки на некоторых грешников, чьё поведение было уж слишком странным и подозрительным. Они как будто бы нажимали что-то над своей головой, да и двигались крайне странно, будто бы ими кто-то руководил.       — Что это с ними такое? — на бегу спросил Энди, перепрыгнув еще одно бревно на своем пути.       — Игроки, этот круг для игроков и самоубийц, похоже, даже здесь они не изменяют своей природе, — рассмеялась Вики, — Они будто бы выбирают свои действия. Вот только я совершенно забыла, кто здесь стражи…       — Ничего страшного… — но Энди не договорил…       Резкий, пронзительный крик разорвал какофонию треска веток. Некоторые грешники, остановившись, посмотрели назад, что, в принципе, стоило им жизни.       Из-за деревьев, как молнии, выскакивали существа, чем то похожие на Субантру, от которой Вики пришлось отбиваться в небесной школе.       Огромные перистые крылья за их спинами, казалось, заслоняли солнце, что и так спряталось за тучи. Когтистые лапы, которыми они так и норовили подцепить грешников.       Заглядевшись, Энди и не заметил, как на него летит одна такая представительница, выставив свои лапы вперед, готовясь подхватить паренька.       А Вики, кинувшись наперерез, закрыла своим телом паренька, который, уже сообразил о грозившей ему опасности, сам кинулся вперед.       Повалив его на спину, Вики почувствовала, как мощный поток воздуха пронесся над ней, растрепав волосы.       — Твою ж мать, — поднявшись с тела парня, голубоглазая оглядела его.       На плече у бывшего Непризнанного красовались продолговатые глубокие царапины, которые сильно кровоточили.       Не медля, он схватился за них рукой, протяжно застонав. А девушка, откинув его руку, разорвала его футболку, критически оглядев раны.       — Плохо дело, да, Уокер? — насмешливо произнес снова появившийся в голове девушки Люцифер.       — Энди вас слышит? — обеспокоенно поинтересовалась девушка, заматывая царапины тканью.       — Конечно слышит! Кстати, последствия касания гарпии уж очень плохи, и если твой дружок выживет, то это будет настоящим чудом, — чувствовалось, что вся речь Люцифера насквозь пропитана сарказмом и ядом.       — Что вы имеете в виду? — но Дьявол уже снова исчез, оставив их в размышлениях.       — Мои ноги, — девушка тряхнула головой, отгоняя плохие мысли, услышав слабый голос паренька.       Подскочив поближе, голубоглазая заметила, как кроссовки бывшего Непризнанного порвались, а его ноги стали обрастать толстой корой, на кончиках пальцев стали появляться маленькие корешочки, с каждой секундой все сильнее укрепляясь в почве.       Буквально на глазах девушки ноги парня обросли корой до колена и ему пришлось встать в вертикальное положение.       Отвернувшись, Вики не могла видеть, как ее друг превращался в дерево.       Слеза, что скатилась из ее глаза отрезвила Вики — повернувшись, она увидела на месте Энди лишь маленький дубок, распустивший свои листья.       Стоя спиной к волнам грешников, что все еще пробегали мимо нее, Вики даже и не почувствовала, что одна из гарпий черканула по ее спине, оставив шрам на всю спину.       Очнулась Уокер лишь тогда, когда почувствовала сильную боль в области ног.       Приоткрыв глаза, она не смогла повернуть голову, чтобы оглядеться, что ввело ее в ступор. Вспомнив и прокрутив в памяти события, произошедшие ранее, она уже практически не сомневалась в том, что тоже стала деревом.       Впрочем, так оно и было — рядом с ней стоял дуб, бывший некогда Энди.       Снова резкий удар, который наверняка бы подкосил Вики, если бы та была человеком, сейчас причинил ей лишь неимоверную боль.       Внезапно в ее поле зрения попало простое крыло, которое может принадлежать только одним существам — гарпиям.       Отключившись от боли, что раз за разом пронзала ноги девушки, она прикрыла глаза, надеясь на чудо.       Снова очнулась она от гомона чужих голосов в своей голове.       Пытаясь разобрать, что они говорят, Вики поняла — они все, как один, твердили о своей невиновности, просили отпустить их.       Впрочем, расположение у Вики было не самое лучшее — она видела, как гарпии, подхватывая стволы, что являлись грешниками, бросали их в огромный костёр, который тут же вспыхивал пламенем цвета воронова крыла.       К ее удивлению, она смогла разобрать в ближайшем бревне Энди, которого тут же подхватили на руки эти существа. Бросив его в костёр, они все заверещали — пламя из черного стало кристально белым.       А Вики даже не могла закричать — ей оставалось все держать в себе. Она не была удивлена, когда следующей целью гарпии стала она сама.       Последнее, что она помнила — ослепительно белый свет, который охватил ее тело.