Избранная

      Мы сидели на кровати и молчали. Нас разделяло многое, я чувствовала пропасть, но была во все оружие, чтобы построить мост. Мои чувства уже не те, что раньше. Я это поняла и приняла. В душе было легко, хотелось летать всего-то от осознания того, что я готова. Я уже конкретно замучилась отвергать чувства, словно играла ими как в ракетку с привязанным к ней шариком. Мысли о демоне возвращались ко мне каждый раз с новой силой, так что пора было начать что-то менять.              Естественно, вносить коррективы в отношения с Люцифером я пока буду осторожно, но верно. Мне самой нужно свыкнуться с тем, что больше нет необходимости прятать чувства в дальний угол.              Демон вдруг встал с кровати и подошёл к окну. Он смотрел сквозь стекло на снегопад. Его лицо не выражало ничего, я не могла понять, о чём думает брюнет.              — Скоро надо будет телепортироваться. Тебе нужно приготовиться, — он так и не посмотрел в мою сторону.              — Как скоро? — я подошла к демону и взглянула на него. Хотелось узреть сияние ало-голубых глаз, потерять себя и забыться.              — Примерно сейчас, — он обхватил мою талию левой рукой и прошептал, — Возвращаюсь в комнату номер 9.              Я не успела ни о чём подумать, как в одно мгновение оказалась в незнакомой комнате. Наглый демон. Телесного цвета стены, бордового цвета мебель. Из всего выделялся туалетный столик и платяной шкаф. Стоило предположить, что здесь гардеробная, хоть и весьма скудная. На ум пришла мысль, что здесь я подготовлюсь к балу. Других идей у меня не было.              Третьекурсник с момента телепортации смотрел на меня. Я знала, что он хочет со мной поговорить, но о чём, не имела представления. Перевела взгляд на него и посмотрела в глаза. Просто волшебно. Облегчённый выдох, и я оперлась руками на изголовье стула позади себя. Желала смотреть в притягательные, словно магнит, глаза брюнета, и не думать ни о чём, кроме него. В такой момент представляю, будто в этом мире остались только мы вдвоём. Никто не может нам помешать, а я могу наслаждаться, пока смотрю на демона. Но будет ли мне достаточно просто глазеть? Конечно же, нет, я захочу большего. Хотя я уже…              — Знаешь, когда твоя подруга гладила меня, я был практически на седьмом небе, — демон усмехнулся, а я приоткрыла рот. Не о том хотелось, чтобы он говорил, — Хотя не на небе, а скорее, среди жарких чертовок, — третьекурсник закусил нижнюю губу.              Пусть он будет проклят.              Я слабо улыбнулась. Чего ещё ждать от Люцифера, как не пошлятины? Это стоило предвидеть, удивляться нечему. Однако всё равно немного неприятно. При мне говорит о подобном, ведь я ждала совсем других слов…              Мои ожидания — мои проблемы. Не стоит раскисать. Кто сказал, что будет легко? Придётся попотеть.              — Её зовут Элис, — не знаю, зачем я решила назвать ему её имя.              — Это неважно, — беззаботно проговорил он и сложил руки на груди, — Мне не интересно, какие имена у смертных.              — Вот как, — во мне начинает закипать злость.              Смертные? А он будто лучше. Для него все они пешки, не имеющие собственного мнения, ими можно управлять, а после выбросить. Никак чувств. Моё положение не многим лучше. Не будь я его связанной, причислилась бы без разбору к «обычным смертным».              Сжимаю изголовье стула, не замечая, как ногти царапают дерево. Ух, Вики, держись, тебе не нужны конфликты. Не заводись. Где твоя дипломатия?              Улетела в тёплые края.              Стоп. Нельзя так просто поддаться на провокацию и показать слабость. Я буду придерживаться тактики не обострять, но в то же время высказываться. Но… чёрт, как же я не терплю лицемерие и гордыню.              Люцифер подошёл ко мне, наклонился к уху. Я ощущала его дыхание, искоса глядела на него.              — Мне было бы интересно узнать, о чём вы секретничали после того, как ты отнесла меня в другую комнату, — по моему телу прошлась артиллерия мурашек.              — О нашем, о девичьем, — решила ускользнуть от ответа. Ни к чему ему совать свой демонический нос в наши дела.              — Тогда понятно, — он с усмешкой выдохнул и отстранился.              Я прикусила внутреннюю сторону щеки и задумчиво смотрела на Люцифера. Вроде бы пронесло.              — А то я уже было подумал, что у тебя могут быть от меня какие-то секретики, — демон по-свойски ухмыльнулся и прищурил глаза.              Его действия меня малость смутили, но я всё же решила ответить.              — Хочешь знать, какие я предпочитаю трусики? — я показала ему язык с улыбкой и легко засмеялась.              Люцифер прыснул от смеха и облизнул нижнюю губу. Позабавила демона. Он засунул руки в карманы и по-иному посмотрел на меня. Было в его взгляде что-то таинственное, притягательное. Желание отдаться ему прямо сейчас достигло предела. Я чувствовала, как он раздевает меня глазами и заостряет внимание на зоне ниже пупка. Невольно поёжилась, смущаясь от столь наглого взгляда.              — Было бы весьма кстати, — Люций практически подошёл ко мне вплотную, отчего я инстинктивно попятилась назад. Однако не смогла сдвинуться с места: позади меня стоял стул.              Демон поднял мой подбородок так, чтобы наши лица встретились. Мы, не отрываясь, смотрели друг на друга. Казалось, в его алом омуте я вижу всю жизнь, могу увязнуть в нём и остаться навсегда. Я не заметила, как расстояние между губами стало составлять несколько миллиметров, которые желала всей душой сократить до нуля. Мы чувствовали напряжение. Каждый метался в выборе, что предпринять: поддаться порыву страсти или отступить.              — Детка, ты играешь с огнём. Не боишься обжечься?              Я пылала под его взором, не в силах была сопротивляться и мыслить здраво. Его речь опьяняла и давала мозгу команду отключиться.              — Я уже давно горю, — выпалила на одном дыхании.              — Что ж, тогда советую остыть, — он отпустил мой подбородок, не отводя взгляд, — Намечается весёлая ночь. Советую не поддаваться соблазну, иначе погрязнешь в грязи.              С этими словами он отошёл к двери, намереваясь открыть её. Я не хотела его отпускать, желала продолжить разговор.              — Я оставлю тебя. К тебе скоро придёт прислуга и поможет подготовиться к балу, — Люций нажал на дверную ручку и вышел из комнаты. Щёлк. Дверь закрылась. Я осталась одна.              Обхватила плечи руками и с неким отчаянием проводила взглядом демона. Так и осталась стоять на одном месте. Мысли о Люцифере занимали весь разум, отметая прочее, словно мусор. Между нами происходила непонятная химия, и её ощущала не только я. Уверена, он тоже. Его прикосновения, уже такие родные, гипнотизирующий взгляд, губы, который раз сводящие меня с ума, — всё это для меня имеет наивысшую ценность. Без этого не могу существовать, не то что жить.              Я бы желала всем сердцем, чтобы моя любовь к нему не была безответной. Господи, пожалуйста, хотя бы в этот раз!              Обернулась и увидела своё отражение. Распущенные русые волосы немного ниже лопаток, белая футболка с Hello Kitty и такими же штанами. Для завершения не хватает только милых тапочек с кошечкой. Этим делом я займусь по прибытии домой, заодно присмотрю платье к балу в университете.              Тук. Тук.              Я повернула голову в сторону двери.              — Кто это?              — Я по поручению Люцифера, — донёсся женский голос из коридора.              Я подошла к двери и опустила ручку. Передо мной стояла темноволосая девушка с карими глазами и в чёрном платье по колено. Оно было с рукавами в форме фонариков, с небольшим воротом и оборками до пояса. Смотрелось весьма гармонично. На ней также были туфли, как у Versace, чёрного цвета. Прямо моя мечта.              Я неприлично долго рассматривала незнакомку, поэтому поспешила исправить положение и познакомиться, а заодно выведать побольше информации о бале и демонах.              — Привет, я Вики. Проходи, — я отошла вглубь комнаты, пропуская демоницу.              — Я Сьюзи, — она опустила руки перед собой и скрестила пальцы в замке, — Вы, полагаю, осведомлены по поводу бала. Мне поручил Люцифер подготовить Вас к столь важному мероприятию. Я предлагаю начать с ванны.              Я вскинула брови. Ванная? Я как будто к самому важному в своей жизни событию готовлюсь.              — Хорошо.              Сьюзи слабо улыбнулась, подошла к стене возле шкафа и постучала три раза. Внезапно вместо бетона появился проход в светлую комнату. Я с любопытством заглянула через плечо демоницы.              — Прошу, — девушка приглашающим жестом указала мне на ванную комнату. Я прошла туда и увидела большое джакузи, а также обилие множества прибамбасов для ухода за телом и прочее. Складывалось впечатление, что я в раю. Столько света для ада — это преступление.              Темноволосая демоница уже набирала воду в джакузи. А я начала снимать одежду, рассматривая разноцветные баночки, располагавшиеся на столике у стены. Прочитать информацию на этикетках у меня, безусловно, не вышло. Стоит только догадываться, из чего изготовили красивую жидкость.              Локон волос упал с плеча. Я убрала его за ухо и тут же подумала, чем завязать волосы. Замочить их для меня стало бы трагедией. Ведь на мытьё я трачу хороший корейский шампунь и бальзам, а потом незаменимую несмывашку. Всё это заканчивается сушкой феном. Мои старания не должны кануть в бездну. Однако, как назло, у меня с собой нет ничего, чем можно было спасти ситуацию. Поэтому я решила обратиться к Сьюзи за помощью.              — У меня появилась проблема: нечем завязать волосы. У тебя случайно не найдётся резинки или краба?              Демоница подняла на меня глаза и кивнула. Она подняла правую руку вперёд ладонью вверх, и на середине кисти появилась резинка бежевого цвета. Я немного выпучила глаза от удивления. Вот бы иметь такую супер-способность.              — Вот, возьмите, — девушка протянула мне резинку, оказавшуюся у неё несколько секунд назад.              Я приняла вещь и стала сразу завязывать на голове пучок. Смотрела на то, как набирается вода. Стояла в нижнем белье.              — А что ты ещё можешь наколдовать? — мне было любопытно. Сьюзи никакой эмоцией не отреагировала на вопрос.              — Всё, что Вы пожелаете, — без лести, без ничего произнесла.              А вот я знатно афигела. Теперь у меня вопросов с миллион, и хотелок в том числе.              — Прямо всё? — я улыбнулась, как ребёнок — конфете.              — Ну, не совсем. Размер вещи не должен превышать подушки, а ещё не должен наносить вред, — прояснила она и повернула кран.              — Я-ясно, — эта информация немного усмирила мой пыл, но оно и к лучшему. Довольствуйся малым, Вики.              — Можете уже залезать в джакузи. Только перед этим снимите нижнее бельё, а то, прошу простить, могу не угадать с размером, если ваше промокнет.              Я оглядела себя и принялась снимать лиф и трусики. Правда, мне было неловко обнажать наготу перед Сьюзи. Наверняка, на моём лице красовался румянец смущения. Было неудобно перед демоницей, тем более показывать то, насколько я запустила бритьё…              Я опустилась в горячую воду. Блаженство. Прикрыла глаза и уловила нежные нотки лаванды. Сьюзи опустила в воду бомбочку для ванны, и та начала шипеть. Ух, а мне начинает это нравиться.              — Везде в аду есть такие ванны? — приоткрыла глаза и увидела, как темноволосая девушка держала бутылку с жидкостью и мочалку.              — Нет, но в главном филиале у каждого, — она обошла ванну, остановилась у меня за спиной и приподняла мою руку, намереваясь намылить её.              — Даже у тебя? — я чувствовала, как мочалка немного царапает кожу, — Мне просто интересно, не подумай ничего такого.              — Всё нормально, — Сьюзи принялась за другую руку, — У помощниц есть тоже, только поскромнее.              Демоница намыливала мне спину, шею и всё тело. Я купалась в пене и думала, что это лучшая ванна в моей жизни. Тут великое множество баночек, эфирных масел, а самое главное здесь это джакузи. В квартире я такое не устрою, к сожалению.              — А теперь будем делать Вам депиляцию, — с этими словами демоница отошла к тумбе.              — Зачем? Всё настолько серьёзно?               Я вылезла из джакузи и встала на коврик.              ЧТО? Депиляция?              Сьюзи подошла ко мне и вручила белое полотенце. Я укуталась в него.              — Если Вы не хотите, то не будем, — демоница подняла на меня карие глаза, — Тогда предупредите, пожалуйста, Люцифера, о чём пожелали.              В её голосе была нотка страха. И я не могла понять, что происходит. До сих пор в лёгком шоке, что тут первоклассный сервис, где тебя моют и могут оказать услугу депиляции.              Но, подождите. Причём тут Люцифер? Он сказал ей провести эту процедуру? Зачем?              — Хорошо. Я скажу ему.              — Спасибо, мисс Вики, — демоница слабо выдохнула и чуть улыбнулась.              Странное дело.              — Скажи, Люцифер управляет помощницами? — я стала вытираться полотенцем, поскольку понимала, что до бала осталось не так много времени.              Сьюзи начала спускать воду из джакузи. Она убрала волосы за спину и отвела взгляд.              — Нет. Он лично приказал мне помочь Вам подготовиться к балу.              Она необычно себя ведёт. Это очевидно. Не хочет смотреть прямо, нервничает и наверняка хочет избежать этого диалога. Я хоть и из кожи вон вылезу ради раскрытия ситуации, в этот раз отступлю, но на время. Найду момент и выведаю всё по крупице.              Я вытерлась полотенцем и отдала его Сьюзи. Она приняла его и положила на бортик джакузи. После демоница разгладила платье ладонями и выпрямилась.              — Теперь нужно одеваться, — она жестом указала на дверь из ванной, — Пройдёмте.              Я вошла в комнату и посмотрела в зеркало на себя обнажённую. Мне нравилось своё тело. Плоский живот, своими стараниями я привела его в надлежащий вид. Небольшая грудь и стройные ноги. Я закусила губу и провела пальцами по груди, вырисовывая круги.              Краем глаза заметила, как демоница наблюдала за мной, не скрывая заинтересованности. Я улыбнулась в ответ на внимание с её стороны. Честно, обычно никогда не замечала, чтобы девушке было интересно моё тело. Хотя, боже, почему я делаю поспешные выводы? Может, дело не в фигуре?              — Вы красивая, — Сьюзи не отрывала взгляда с меня, — Понимаю, почему Люцифер выбрал Вас.              Она затихла на последнем слове.              Её слова меня весьма удивили. Нахмурила брови и приоткрыла рот. Я повернулась корпусом к демонице и посмотрела прямо ей в глаза.              — Что значит выбрал?              — А, так Вы не знаете? — темноволосая преподнесла руку ко рту. Она была в смятении.              — Чего не знаю? Объясни мне, пожалуйста. Я хочу знать всё, — я взяла её руки в свои.              — Сперва Вам следует одеться, негоже разгуливать в неглиже. Люцифер может прийти в любой момент, — она принесла мне моё нижнее бельё.              Я взяла его у неё и начала одеваться.              — На балу Кровавой луны собираются все влиятельные демоны, даже те, кого депортировали за пределы замков. В основном торжество проводят, чтобы показать себя. Смертных туда не приглашают, как Вы понимаете. Но, бывает, что приводят связанных. Такое явление случается крайне редко, — Сьюзи сложила руки на груди.              — Но меня пригласили? — я уже оделась.              — Да. Причин может быть несколько, но мы, помощницы, не вправе быть осведомлены о делах Сатаны. Обычно, если демон приглашает связанного с собой человека, это говорит о серьёзности его чувств и намерений, — демоница напряглась и подошла к платяному шкафу. Он открылся, и я увидела много платьев разных фасонов и цветов.              — Ясно. Спасибо.              Хоть что-то узнала. Но каковы мотивы у Люцифера могут быть? Чёрт. Тупая бошка! Инцидент в аду на каком-то из девяти кругов. Как я могла забыть? Точно! Сатана хотел меня видеть, потому что я мешаю его планам.              О Господи. Нужно не ударить в грязь лицом перед владыкой ада.              Сьюзи достала несколько платьев и положила их на пуф. Я начала примерять их. Не стала бы скрывать, что это далось мне немалых усилий. В итоге, остановила выбор на чёрном платье с маленькими цветочками. У него длинные рукава, а на запястье — резинка. Само платье выше колена с небольшой волной. Больше всего мне понравилась зона декольте. Глубокий квадратный вырез до груди заставил меня широко улыбнуться. Всё закрыто, кроме ног и декольте. Красота.              — А теперь волосы, — демоница достала фен, расчёску и плойку.              Я села на стул перед зеркалом и была в предвкушении, какую причёску сделает мне Сьюзи. Тем временем она стала расчёсывать мои русые локоны. После демоница начала накручивать волосы на плойку. Она совсем немного держала локоны под температурой, поэтому они получились естественно завитыми. Мне нравилось.              Я встала со стула и покрутилась вокруг себя. Принцесса в тёмном царстве. Улыбнулась.              — Сохрани эту улыбку, — в комнату неслышно вошёл Люцифер.              Я инстинктивно убрала улыбку (не специально) и посмотрела на демона. Он стоял возле двери и смотрел на меня. На нём был чёрный брючный костюм, а изюминкой на пиджаке — рубиновая роза, скорее всего, брошь. Она поблёскивала и переливалась на свету, что не могло ни гипнотизировать.              Люцифер начал подходить ко мне, не сводя с меня взгляд. Я держалась под его напором, хотя это было неимоверно трудно. Но отвлеклась на коробку в его руках. Сперва я её не заметила, зато сейчас мне понятно, что там лежит что-то отнюдь не маленькое. Демон догадался о моих мыслях и поднял её на уровень живота.              — Тебе нужно это надеть, — с этими словами он открыл коробку.              В ней лежали туфли. Но какие! Из драгоценного камня граната. Это роскошь, о которой я и не мечтала. Сразу вспомнила Золушку и хрустальные туфельки. Я пригляделась к ним и ужаснулась: внутри камни остры.              Люцифер опустился на колени и поставил коробку на пол. Он вытащил туфли и поставил их рядом со мной. Мне было немного боязно надевать столь красивую обувь, особенно пугали не огранённые камни. Моя нога могла вмиг слиться с туфлями. Но я решила рискнуть, и, сглотнув слюну, опустила правую ногу в туфлю. Сразу же почувствовала адское покалывание и в то же мгновение вернула ногу на пол.              Глаза округлились, а сердце учащённо забилось. Я не надену эту обувь. Ни за что.              — Что-то случилось? — демон посмотрел на меня снизу вверх с усмешкой, оставаясь на коленях.              — Принеси мне другие туфли.              — Неужели боишься уколоться? — он поднял одну туфлю и начал осматривать её.              — Хочешь лишить меня ног? — я выгнула бровь и сложила руки под грудью в замок, — Учти, если я не смогу идти, тебе придётся нести меня на руках.              Демон поднялся на ноги и несильно стукнул меня по лбу носом туфли.              — Эй, совсем уже? — я потёрла место удара.              — Глупая, заботиться о связанной — моё призвание, — он приложил кулак к сердцу.              — Оно и видно. Принёс мне смертоносные туфли.              — Знала бы ты значение этих туфлей, — Люцифер поставил обувь на пол и выпрямился. Потом он повернул голову в сторону Сьюзи. Я проследила за его взглядом.              Демоница стояла на месте, у платяного шкафа, опустив взгляд в пол. Но под вниманием Люция она посмотрела на него.              — Сьюзи, ты всё выполнила? — его голос был ледяным и жёстким, а взгляд подчинял. Казалось, неповиновение приравнивалось к государственной измене.              — Да, господин Люцифер, — по ней было видно, что она боялась демона. Её выдавали руки, ей было некуда их деть, она поправляла волосы и разглаживала платье.              — Тогда ты свободна, — он отвернулся от неё и слабо мне улыбнулся.              У меня было чувство, будто я стала свидетелем чего-то неприятного и непонятного. Во мне боролась целая армия эмоций и желаний. С одной стороны, хотелось узнать, почему Сьюзи боится Люцифера. Хотя это может быть очевидно: он её босс. Но всё равно странно. А если вспомнить то, как она говорила о Люции, становится куда запутаннее. С другой стороны, это не моего ума дела. Вот же тупая привычка быть в курсе всех событий.              Сьюзи покинула комнату, опустив голову, и закрыла за собой дверь. Демон так и не взглянул на неё после приказа. Он смотрел на меня, а я нет.              — Почему ты так строг с ней? — я опять за своё…              — С кем? — казалось, он не понимает, о чём я и не хочет понимать. Вот козёл.              — С Сьюзи, — я не отступала. Краем глаза заметила, как Люцифер напрягся. Да, этот разговор был ему не по душе.              — Тебе не кажется, что тебя это не касается? — он убрал руки в карманы брюк и наклонил голову ко мне.              Этого следовало ожидать.              — Лучше скажи мне, ты готова? — его губы около моего уха, и по мне прошлись мурашки.              — Можно сказать, что да, — я посмотрела ему в глаза и встретилась с алым свечением, — Но буду во все оружие, если ты расскажешь мне про туфли. Зачем ты принёс их мне?              — Что ж, если ты просишь, — демон достал руку из кармана и заправил локон моих волос за ухо, — Приготовь свои милые уши и слушай.              Я закатила глаза и скорчила недовольную гримасу. Как же он надоел со своими нескончаемыми загадками и позёрством. В каком-то смысле, это его шарм.              — Эти туфли надевают только связанные с демоном. Но не все удостаиваются такой участи. Существует легенда, согласно которой смертная должна пройти испытания, одним из которых является бал Кровавой луны в туфлях из граната. При прохождении испытания она может получить привилегию: стать демоном.              — С чего тебе даровать мне жизнь демона? Не улавливаю, в чём твоя выгода, — я немного нахмурила брови.              — А вот это уже не твоего ума дело, — Люцифер по-свойски улыбнулся, — Я рассказал тебе немного правды.              — Но этого мало, — я сверлила его взглядом. А у него ноль реакции. Он водит меня за нос, вот наглый чёрт.              — Лучше синица в руках, чем журавль в небе. Или я не прав? — брюнет сдвинулся с места и пошёл в сторону двери.              Я промолчала. От него ничего не добьёшься, хоть в лепёшку расшибись, не скажет больше. Так много вопросов и так мало ответов. И найти информацию не так просто, как кажется. Я совершенно в другом мире, где существуют ангелы и демоны. А мы, люди, даже не до конца изучили нам привычный мир, что уж говорить о том, что сейчас происходит со мной?              Похоже, время до начала бала подходило к концу. Надо было решаться. Я с опаской взглянула на ужасные туфли и всё-таки решила надеть их. Оставалось только вытерпеть боль.              Из глаз полились слёзы. Я приоткрыла рот от непрекращающейся боли и зажмурилась. В ноги вонзались углы камней и нещадно протыкали кожу. Хотелось мигом избавиться от этой смертоносной обуви и забинтовать ступни. Но я держалась. Стояла на месте и терпела. Слёзы текли с щёк по горлу и декольте, оставляя после себя влажные солёные дорожки.              — Держи, — демон оказался рядом со мной и дал мне тканевый красный платок.              Я приняла его и начала вытирать слёзы, но как бы ни старалась, они продолжали литься из глаз. Как ни странно, это было не единственным, что предложил Люцифер в качестве компенсации. Он подал мне локоть правой руки, на который я оперлась.              — Нам пора. Приготовься, — демон шагнул вперёд, тем самым ведя меня за собой. Я последовала за ним, как вдруг ступня на секунду высвободилась от остриёв камней и тут же с новой силой на них напоролась. В тот же миг глаза зажмурились и выпустили порцию слёз.              — Я не смогу, — всхлипнула от отчаяния. Я здраво оценила возможности своего организма.              — Сможешь, — приказ.              — Ты жесток. Хочешь, чтобы на балу мои крики заглушили музыку, а на полу остались кровавые следы?              — На то он и бал Кровавой луны.              Шутних херов.              — Посмотри мне в глаза, они все в слезах. Моё настроение испорчено. А ноги ноют так, будто их разрывают на несколько малюсеньких частей. И эта боль не сравнится с той, когда сдираешь с ног перцовый пластырь во время простуды, — я смотрела ему в глаза и понимала, в каком жалком положении нахожусь. А его лицо не выражало ни грамма сожаления.              — Это испытание ты должна пройти в одиночку. Я могу лишь только успокоить: это не пройдёт впустую, постепенно боль начнёт уходить. А сейчас нам нужно идти.              Я скрипя сердцем повиновалась ему. Пришлось запихнуть обиду глубоко в душевный шкаф, только оставалось подпереть его чем-то увесистым. Иначе это грозит внезапным водопадом.              Я не знала, но подозревала, что может быть, если я не приду на бал по понятным причинам. Сначала думала, мол сущий пустяк, моего отсутствия никто не заметит. Подумаешь, связанная не пришла. Обо мне никто не знал, так что не велика потеря. Но есть одно НО. Сатана хотел обсудить со мной дело государственной важности. Уж не знала, какова кара за неявку, но злить мне его крайне не хотелось.              Мы прошли по коридору всего несколько метров, а я шла, вцепившись в правую руку Люция. Каждый шаг давался мне с невыносимой болью, глаза уже устали выкачивать слезинки. Моя рука время от времени промакивала платком уголки глаз. Демон не обращал на меня внимания. С одной стороны, было приятно, что он не акцентирует внимание на моём поведении, не видит заплаканное и покрасневшее лицо, но с другой стороны, мне было невыносимо его равнодушие.              — Как долго нам ещё идти? — решила спросить, когда мы завернули за угол по коридору.              — Не очень долго.              — Мы не опаздываем? — предпринимаю ещё одну попытку заговорить с ним.              — Не особо. В твоём положении нам простительно чуть задержаться, — всё так же смотрит в конец коридора и ни разу — на меня.              Хотя опустим его отношение ко мне. У меня есть более важная проблема. Ноги уже на пределе, ещё немного, и я не выдержу. Такое ощущение, будто их прокручивают на мясорубке. Всё это похоже на пытку. Боже, на что я согласилась?              — Мы можем сделать остановку?              Услышала его вздох. Да, ещё пусть отчитает меня, что я такая невыносливая. Мне моя шкура дороже всяких там демонов.              — Фух, — я прислонилась спиной к стене и чуть не съехала на пол, что было бы кстати, но меня удержала рука Люцифера. Даже сейчас всё портит.              — Не делай глупостей. Здесь ходят важные персоны замка, — спокойно посмотрел на меня.              — Им будет дело до меня? Мне всё равно, я не для них терплю эту дрянь. Или ты боишься, что я опозорю тебя? — посмотрела на него снизу вверх, показывая настрой. Во мне уже нет ни грамма спокойствия.              — Прекрати этот цирк. Если ты отдохнула, можем продолжить путь, — он слегка закатил глаза и убрал волосы назад одним движением руки.              Меня бесило его поведение. То у него в арсенале куча фраз на все случаи, от которых бросает от смущения до презрения, то немногословен от слова совсем. Я его не понимала. В любом жесте пыталась угадать, что значит его взгляд, движение руки, в особенности то, что он делал по отношению ко мне. Прикосновения, каждый раз после которых по мне бегут мурашки, сладкий шёпот, что заставляет краснеть уши. А поцелуй? И не один. После всего он оставлял меня наедине с догадками. Я, упоённая его шармом, одеколоном, речами и руками, должна разбираться с чувствами одна. Люцифер ни разу не делился со мной, кто я для него. Играл, отпускал и снова притягивал к себе. Возможно, он сам не знал причину своих действий, в таком случае мы ничем не отличаемся от детей в детском саду. Приходим в одну песочницу, то играем вместе, то расходимся по углам. Меня пугало это чувство неопределённости, когда боишься собственных предположений, будто они ранят сильнее правды. Я заставляла себя мыслить здраво, взвешивать все решения, обращать внимание на все детали. Но в условиях реальности просто невозможно всё предугадать. Мысль о том, что мы с ним можем быть вместе, проводить время в компании друг друга за чашкой чая на кухне, обсуждая планы на вечер, заполняет весь разум.              Сейчас появилась возможность расставить все точки над и, как будто до этого не было подходящих моментов… Но кто знает, какой из них удачный, и после него не будет чувства сожаления?              — Люцифер, — была ни была. У меня ноги в мясо, момента хуже уже не будет, хех, — Что ты обо мне думаешь? — я смотрела всё это время на туфли. Боялась, что при взгляде на брюнета, разочаруюсь в себе.              — Нашла, что спросить, Вики, — спокойно произнёс, увиливая от ответа. Он сделал шаг ко мне и протянул руку. Я обхватила её и встала рядом с демоном. Он обхватил меня за талию, наверняка чтобы поймать, если подкосятся ноги, — Нам пора.              Не сказала бы, что боль физическая хуже моральной. Были ли у него причины скрыть от меня чувства? Опять догадки и ни одного светлого луча надежды. Я понимала: сейчас ничего от него не добьюсь. Он не ответит, снова оставит меня. Негодяй играет на эмоциях невинной души, что попалась в его сети.              Постепенно вдалеке стал виден просвет. Вот уже мы будем на балу. Мне вдруг стало боязно за себя. Я осознала, что буду совсем одна вокруг целого зала незнакомых мне демонов. Связанная отнюдь не частый гость в их обществе. А если я сделаю что-нибудь не так? Они могут меня убить.? Господи, почему я думаю о таком? Со мной же Люцифер, он не оставит меня. Я надеялась на это. В каком-то плане он был спасательным кругом. А может я зря переживала? Вот я выдумщица, конечно. Надо лишь выпить бокальчик игристого и начать кайфовать. Главное не падать духом. Особенно, когда на душе рана, а уж тем более на ногах, надо улыбаться во все 32. К мукам я уже привыкла, ощущение боли постепенно стало сходить на нет, либо мне уже всё равно, и я вскоре упаду.              Мы подошли к свету и оказались на пороге огромного светлого зала, огни свечей ослепляли, а голоса неизвестных оглушали, но что-то я всё-таки различила. Этот момент настал. Я взглянула на Люцифера, он повернул голову ко мне. Мы впервые за это время встретились взглядами, когда глаза не выражали равнодушия. У него было что-то ещё, и это давало надежду.              — Вкушай, но не поддавайся, — полушёпот брюнета долетел до моих ушей. Люций стремительно пошёл в зал, увлекая меня за собой. А ко мне вдруг пришло озарение: где-то я это уже слышала. В процессе дум я не заметила, как мы оказались в центральном танцевальном кругу. Демон всё также держал меня за талию и смотрел мне в глаза. Я не осознавала, что происходит вокруг, всё внимание приковывал его взгляд. Мы синхронно двигались, я будто знала все движения наперёд, а туфли вели меня.              Наконец мы остановились. Алое свечение глаз брюнета манило и не отпускало, намертво приковывало к себе. Для меня вдруг весь мир остановился, прям как тогда в библиотеке, а после в его спальне.              — Тебе уже не больно ходить? — его голос такой дурманящий. Люцифер свёл меня с ума.              — Нет, — почти прошептала. Его лицо так близко к моему, мы дышали почти в унисон. Губы были в нескольких сантиметрах друг от друга. Этого было достаточно, чтобы я их желала прямо здесь и сейчас. Но демон в данный момент смотрел на ситуацию шире, поэтому держал дистанцию между нами, чтобы обезопасить нас. Вокруг нас чужие глаза и уши, готовые разослать сплетни во все концы ада.              — Я вынужден тебя оставить, — Люцифер слабо улыбнулся и хотел ослабить хватку на моей талии.              — Даже не представишь меня Сатане? — взмолилась, беря его руку в свою. Мой спутник посмотрел в сторону. Я видела едва отросшую щетину на его шее и лице, вдумчивый взгляд.              — Непременно, — он подал мне руку, и мы галантно пошли в сторону правителя ада.              Сатана сидел на золотом троне, которого украшало что-то на подобии клыков. Он выглядел устрашающим. Грозный взгляд, цепкий взор, массивные челюсти. Широкий разворот плеч, тёмные волосы. От него веяло злом, самым настоящим. По его общению с гостями бала он позиционировал себя хозяином, повелителем всего и вся. Гордыни ему не занимать. Завидя нас, он прежде всего посмотрел на сына. Я ожидала увидеть улыбку, но не прищур с ухмылкой. На меня даже не взглянул. Мы поравнялись с Сатаной, и я оценила его размеры. На фоне этого демона я казалась крошкой.              — Здравствуй, отец, — Люцифер подал правую руку Сатане для рукопожатия, предварительно освободив её от меня. Я спокойно стояла рядом и наблюдала. Отец и сын подали друг другу руки.              — Здравствуй, сын мой, — высший демон не сводил взгляд с Люция. Между ними было напряжение, из-за чего я чувствовала себя некомфортно.              — Я пришёл не один. Это моя связанная, Вики, — Люцифер слегка наклонил голову в мою сторону, представляя меня отцу. Тот впервые перевёл взгляд на меня. И, о боже, мне стало страшно. От одного только ледяного взгляда сердце забилось быстрее, меня будто сверлили насквозь. Сатана, наверное, думал: и эта девчонка стала причиной переворота на кругу уродцев, — Вики, это Сатана, мой отец.              — Приятно познакомиться, — я набралась смелости сказать это под натиском поистине адских очей.              — Весьма интересно, — Сатана ухмыльнулся и посмотрел на Люцифера, — Поговорим о делах ближе к концу бала. Буду ждать нашего уединения, — он напоследок скосил на меня глаза, прежде чем встал и пошёл в сторону прибывших гостей.              Я облегчённо вздохнула и потянулась к руке Люцифера, чтобы обхватить её. Но демон аккуратно убрал руку в сторону и отошёл от меня на шаг. Я в недоумении уставилась на него. Брюнет слегка закусил нижнюю губу. Опять сбежать хочет.              — Мне нужно уйти по делам, не скучай, — он подмигнул мне, развернулся и ушёл в толпу.              — Стой! — я протянула к нему руку и тут же осеклась. Не стоит привлекать к себе лишнее внимание. Нахмурилась. Снова я одна.              Огляделась. В трёх метрах от меня стоял стол с напитками и закусками. Я как раз осознала, что давно не ела. Пора бы извлечь из похода в ад какую-то пользу. Я подошла к столу. Рядом с ним стояли демоницы. Все были элегантно одеты в платья в пол с разрезом от середины бедра и с открытым декольте. Они заметили меня, и чуть сдвинулись в сторону, посмотрев на мои ноги. Уж не знала, что туфли их удивят.              Я взяла бокал с розовой жидкостью и поднесла его к глазам, чтобы изучить. Не хотелось брать в расчёт, что здесь будут травить. Хотя как это сейчас проверю? Пить-то хочется.              Неожиданно слева от меня появилась девушка с рыжими волосами. Рукава её платья, как и оно само, были из розового цвета с мелкими цветами. Она быстро взяла в обе руки по бокалу, как у меня, и ушла в обратном направлении. Я обернулась в поисках неё, так как меня посетила догадка. А вдруг это Аврора?              К счастью, демоница не скрылась с моего поля зрения и остановилась рядом с похожей на себя женщиной, тоже рыжей. Девушка всё ещё стояла ко мне спиной, а это мне никак не нравилось. Уж больно я желала верить, что это она. Всё смотрела на её волосы, не сводя взгляд, ждала, когда же она, наконец, повернётся.              Конечно, откровенно пялиться на неё было неэтично, поэтому я отвернулась и посмотрела на свой бокал. Пить это рискованно, но с чего-то надо начинать. Ночь обещает быть непредсказуемой. Надо быть морально готовой к беседе с Сатаной. Так странно, я даже не знала, что скажу ему. Мне ничего не приходило в голову в качестве корректной аргументации в свою защиту. Люцифер… если бы не его дурацкие игры. Ладно, пока рано паниковать. Дорога ложка к обеду. Надо за это выпить. Я залпом опустошила бокал с розовой жидкостью. На вкус как шампанское. По губам потекла капля напитка и, она мгновенно добралась до шеи.              — Ик, ой, — прикрыла рот рукой и начала искать салфетку на столе. Поиски завершились быстро. Благо, рядом с тарелкой с красной едой лежала стопка белых салфеток. Я вытерла влажную дорожку от рта до декольте.              Развернулась и посмотрела в сторону, где стояли рыжие демоницы. Их там уже не было. Как досадно. Ну ладно. Стоит занять себя чем-нибудь интересным. Я поставила пустой бокал на стол и пошла в сторону балкона. Он бы весьма вместительным, на нём могло разместиться 20 человек точно. Сам балкон был из чёрного камня, округлый по периметру. Перила были достаточно высоко. Для меня, человека, который боится высоты, это плюс. Если бы этот балкон был в Яндексе, я бы к нему написала отзыв с картинками и поставила 5 звёзд.              Я подошла к краю. Отсюда виднелся город. Всё было как на ладони. У подножия замка был сад, и мне тут же захотелось его осмотреть. Я любила гулять по паркам и искать приключения на свою жопу. Этого у меня не отнять.              Справа от меня на перила облокотился рыжеволосый демон. Я слегка повернула голову в его сторону и оглядела незнакомца. Он был в брючном костюме тёмно-зелёного цвета, высок и статен. В такие моменты представляю себя героиней романа, которая влюбляется в попутчика, а потом они терпят кораблекрушение.              — Как тебе бал? — раздалось неподалёку. Я заморгала ресницами и оставила в покое думы. Это был голос демона, стоящего справа от меня.              — Вполне сносно, — я пожала плечами. Честно, никогда не знала, как отвечать на такие абстрактные вопросы. Это сравнимо с «Как дела?». Кто-то ответит «Нормально», а кто-то начнёт пересказывать события последних трёх лет.              Усмешка. Как знакомо.              — Согласен, — он повернулся к перилам спиной и облокотился на них. Его взгляд был направлен на меня, — Ты здесь первый раз?              Что за расспросы? Где инструкция от чёртова сына Сатаны, как вести диалог с местной аристократией? Главное не ляпнуть чушь, после которой придётся умывать руки.              — Да, а ты? — я смотрела то на демона, то на крыши домов.              — Десять раз был точно. Хочу заметить, все балы ничем практически друг от друга не отличаются, — он перевёл взгляд на мою шею, — Так ты связана с Люцифером.              — Да, — слегка улыбнулась.              — Я Антонио, до этого не представился, — улыбнулся.              — Вики.              — Антонио! — послышался знакомый женский голос из зала, — Вот, ты где, — раздалось уже здесь, на балконе.              Я обернулась на голос и широко улыбнулась. Моя догадка подтвердилась, той демоницей была Аврора. Сейчас она стояла на пороге балкона и с удивлением на нас смотрела. Рыжая бестия убрала мешающие локоны с лица и подошла к нам.              — Как же я рада тебя видеть, Вики, — мы тепло обнялись. Обожаю всем сердцем моменты воссоединения друзей.              — Вы знакомы? — Антонио непонимающе на нас смотрел.              — Да, причём давно, — я отстранилась от подруги.              — Мы познакомились на вечеринке Люция. С того момента много всего произошло, — Аврора с улыбкой смотрела на меня, а я — на неё.              — Ого. Почему ты мне не рассказывала? — демон посмотрел вдаль, — Сестра, хранишь от меня секреты?              Они родственники? Ну, конечно, стоило это понять по их волосам.              — У каждой девушки есть свои маленькие тайны, Антонио. Насчёт этого, если бы ты не был занят, я бы поделилась с тобой многим, — она положила руку на плечо брату.              — Ты же знаешь, вести дела отца непросто. Кстати, где мама? — в его голосе послышались нотки тревоги.              — Не волнуйся, она беседует с подругами, — Аврора тут же успокоила Антонио, затем повернула голову в мою сторону, — Вики, ты пришла на бал с Люцифером?              — Да, — всё это время я слушала их разговор, — Он заставил меня надеть эти туфли, — повертела левой ногой в воздухе, рисуя круг.              — Неужели они из граната? — демоница опустилась на колени, чтобы рассмотреть туфлю.              — Да. На удивление, сначала меня преследовали муки, а теперь всё хорошо, — я сама удивлялась, как такое могло произойти.              — Ты хочешь стать демоном? — вставил своё слово Антонио, сверкая голубыми глазами.              — Я об этом не думала. Как-то само получилось, — вообще я думала, что без этих туфлей меня бы не пустили на бал, но сейчас я понимала, что меня конкретно надули. Что за цели преследовал Люцифер?              — Ладно, потом ещё поговорим об этом, — с некой осторожностью сказала Аврора и встала рядом с нами, — Надо бы вернуться в зал.              — Ты права, — рыжеволосый демон подал локоть сестре, та его обхватила.              Мы вместе ушли с балкона в зал. Меня тут же ослепили огни. Дело было не только в свечах, но и платьях демониц, на которых красовались драгоценные камни. Они отражали свет так, что создавалось впечатление, будто находишься на световом шоу. Выглядело завораживающе.              Я заметила, как в нашу сторону шёл Люций. По его взгляду читалась суровость. Демон вскоре оказался рядом со мной. А рыжие брат и сестра так же обратили внимание на появление сына Сатаны.              — Антонио, Аврора, рад видеть, — брюнет посмотрел на каждого из них, а после — на меня, — Вики, я уже думал, ты сбежала.              — Как видишь, я всё ещё здесь, причём в прекрасной компании, — улыбнулась и пожала плечами.              — Люцифер, негоже оставлять связанную одну, — Аврора с укором смотрела на него.              — Она дело говорит. Подумай, сколько демонов здесь её знают и не причинят вреда? Хорошо, если она встретила на балконе меня, а не озабоченного придурка, — Антонио смотрел на Люцифера, как на равного себе мужчину. По их взглядам это было взаимно.              — Спасибо, — Люций протянул ему руку, а тот — в ответ.              Я мало понимала, о каком вреде он говорил, но точно знала, что это надо выяснить. Чем я, простая связанная, могла кому-то испортить жизнь? Кому могла перейти дорогу? Почему Люций не говорил мне об этом? Я обязано быть в курсе всего, что меня касается.              — Зачем я кому-то нужна?              — Сейчас не время для этого, — холодно произнёс брюнет, — Начинается танец.              Он взял меня за руку и повёл в центр зала. Заиграла плавная музыка, и демон начал вести. Я танцевала, однако не осознавала, каким образом. Ноги опять вели меня сами.              — До конца бала я буду рядом с тобой, — над ухом произнёс третьекурсник.              — Будешь моей нянькой? — прыснула от смеха. Как следствие, привлекла внимание демонов неподалёку.              — Не будь такой глупой, — Люцифер повернулся ко мне спиной в танце, — Это для твоей безопасности.              — От чего меня нужно оберегать? — мы опять оказались близко друг к другу, наши руки были сцеплены в замок.              — Не бери в голову, — мы поклонились. Люций подал мне руку.              — Тебе не кажется, что это неправильно? — я не взяла его руку в свою. Мне было невыносимо снова быть в неведении.              — Что именно, Вики? — демон подошёл ко мне вплотную и насильно повёл к дивану у стены. Было неприятно его жёсткое прикосновение к моей руке. Я села у края, не желая приближаться к брюнету.              — Ты скрываешь от меня, какая именно опасность мне угрожает. Что значили слова Антонио? Что демонам от меня нужно? — во мне вскипало негодование. Я хмурила брови и пыталась разобраться, о чём думал Люцифер в данный момент. Его глаза, такие манящие, не давали и шанса на разгадку.              — Тебе это не нужно знать, — твёрдый, как сталь, голос. Вот, что я получила.              — Я сама буду решать, что для меня нужно, — встала и пошла через толпу демонов на балкон. Приходилось пробираться силой, встречая сопротивление плечом. Я слышала крик Люция в попытках меня остановить. Все его тайны, недосказанности сведут в могилу. Так сложно рассказать мне, что происходит? Я пойму. Предупреждён, значит вооружён. Я смогу принять правду, подготовиться к возможным последствиям. Но Люцифер не дал мне ни единого шанса на это. Эгоистично с его стороны так поступать со мной.              На балконе было прекрасно. Никого, кроме меня и бури мыслей. Я облокотилась о перила и закрыла глаза. Сейчас мне было необходимо уединиться. Обхватила себя руками.