Его легенда

Не дождавшись Илейн и Метью, друзья отправились их искать. Сестры очень переживали за Лил, особенно за то, что она с этим придурком Метью. Одна Лейла скабрезничала насчет Илейн, мол, дайте книжному червю с парнем позажиматься, но Харви резко оборвал сестру. Он видел, как переживает Эмбер за Илейн и ему хотелось помочь хоть чем-нибудь девушке, которая ему очень нравилась. Не успели ребята дойти до конца площади, как им навстречу, с Илейн на руках, вышел Метью. Девушка была без сознания, а у молодого человека нервно подергивался глаз. Все бросились к ним: - Что ты с ней сделал?! Врача!!!!– гневно наперебой кричали Роза и Эмбер. На их крики сбежались жители деревни во главе со старостой. Илейн и Метью отправили в медпункт, располагающийся в доме травника, девушка долго не приходила в себя. - Обморок, - констатировал травник, по совместительству врач, - возможно легкое сотрясение мозга. Но это можно понять будет только когда девушка очнется… Роза и Эмбер плакали, Харви и Питер, как могли, утешали их. Лейла, скривив носик и закатив глаза, наблюдала за «шоу». А вот с Метью творилось неладное: его била крупная дрожь, успокоительное, которое ему дал травник-врач, он выпил залпом, даже не поморщившись, и теперь сидел, глядя в одну точку. На вопросы он не отвечал, что произошло, и почему Илейн была в обмороке, не рассказывал… Илейн была опять на той полянке, из сна. Она огляделась, не понимая, как здесь оказалась, ведь последнее, что она помнила – огромный белый волк. Налетел знакомый ласковый ветерок, пробежался по траве и кустам, коснулся волос и лица девушки: - Очнись, радость моя, очнись… Открывай глаза… Веки Илейн дрогнули, глаза распахнулись. Она лежала на кровати в незнакомом доме, за дверью раздавались голоса. Прислушавшись, Илейн услышала знакомые интонации Розы и Эм. Девушка аккуратно, голова побаливала, спустила ноги и охнула – перед глазами закружился калейдоскоп из комнаты. На ее громкое «Ох!» дверь открылась, и в комнату вошел мужчина средних лет с добрыми карими глазами и сединой в густых темно-русых волосах. - О! Вы очнулись! Как себя чувствуете? – говоря все это, мужчина ненавязчиво дотронулся до кисти Илейн, считая пульс, - Голова болит? Тошнит? Илейн слабо покачала головой: - Не тошнит, только голова кружится и немного побаливает. - Так, - мужчина приподнял за подбородок голову Илейн, - я врач, не волнуемся, смотрим на меня – он быстро провел пальцами голове и лбу девушки, посмотрел реакцию зрачка на свет с помощью небольшого медицинского фонарика – ну вот. У вас все неплохо. Вы упали в обморок, но травмы головы нет, так что вам повезло – врач-травник улыбнулся. – Я вам дам лекарство – попейте его пару дней, от головной боли, ну и покажитесь врачу еще раз, когда приедете домой. Встать можете? Врач-травник помог ей встать, поддерживая под локоть: - Вот так, осторожно. Сегодня уж никуда больше не ходите, поспите, попейте лекарство. Хорошего вам отдыха, – он открыл дверь, за которой Илейн увидела своих друзей – забирайте вашу подружку. Эм и Роза бросились к девушке, обнимая ее и заливаясь слезами, Питер и Харви тоже подошли. Питер взял Илейн под руку: - Идти можешь? – так кивнула, пытаясь успокоить сестер. - Ну, ты и устроила концерт! – раздался злобный голос Лейлы. - Лейла! – прикрикнул Харви, - Прости, Лил, она не со зла – виновато сказал он. Илейн только рукой махнула, мол, все в порядке. - Давайте отведем ее к нам, да, Лил? – Роза внимательно всматривалась в лицо сестры. – А то ты такая бледная.. Эмбер поддакнула, что да, надо к себе, и всей гурьбой ребята повели Илейн к ним в домик, благо, идти было недалеко. В домике Илейн легла на свою кровать и устало прикрыла глаза. Голова еще побаливала, но уже не кружилась. И вдруг девушка резко села, застонав. Эмбер, бывшая с ней в комнате, бросилась к сестре: - Лил, что? - Метью… где… - отрывисто спросила Илейн. - Да все с ним в порядке, с придурком! Мы его чуть не убили, когда увидели тебя без сознания. И ведь не говорит, что случилось… Лил, он… не обидел тебя? – напряженно вглядываясь в лицо сестры спросила Эм. Илейн скривилась в усмешке: - Нет, он жениться предложил… А я отказалась… - И правильно! – Эм в негодовании фыркнула – Идиот! - Он меня схватил (Эм ахнула), а тут волк… - Волк?! - Ага… Огромный… Белый… Глаза такие… красивые… Эм покосилась на сестру, невзначай положила руку на лоб – жара не было. - Я в порядке, Эм… - усмехнулась опять Илейн – он… - она осеклась. Не стоит говорить никому про голос, она инстинктивно чувствовала это. - Метью, решил в героя поиграть… А я в обморок упала… Испугалась… Эм, широко открыв глаза, слушала сестру. Волк… Надо сказать старосте. Тут столько людей, дети, а если он бешеный. А Метью… Ну, он получит! *** Илейн до вечера пролежала в кровати. Вставать не было пока сил. Метью пришел в дом уже под вечер уже нормальный, отошедший от «стресса». Парни тут же устроили ему разбор полетов, но Мет, послав всех «к черту» и ругаясь сквозь зубы, ушел спать. А ночью Илейн опять снилась поляна. Ей было там так хорошо, что не хотелось даже просыпаться. Теплое солнце, легкий ветерок, ароматы леса и спелых ягод, все это заставило девушку улыбаться во сне. Вдруг она нахмурилась. Во сне, из-за кустов на противоположном краю земляничной поляны, на нее внимательно смотрели ласковые серо-стальные глаза. Сначала Илейн решила, что это волк, но потом, успокоившись (это ведь сон, верно?) поняла, что в кустах стоит не животное, а человек. Со стального цвета глазами и светлыми волосами, блеснувшими на солнце. Человек не торопился показываться на поляне, и Илейн шагнула навстречу: - Кто вы? – спросила она. - Радость моя, – раздался знакомый низкий приятный голос – я тебя так ждал… Илейн открыла глаза и резко села на кровати. Сердце сильно билось, не от испуга, нет. Ее взволновал этот голос из сна, во рту пересохло, в ушах стоял легкий звон. Краем глаза девушка уловила движение за большой стеклянной двустворчатой дверью, что выходила в их маленький палисадник за домом. Она повернула голову и приложила руку ко рту, чтоб не вскрикнуть – за дверью стоял темный силуэт. Явно мужской, высокий и широкоплечий, со светлыми волосами, блестевшими в свете полной луны, и, кажется, серо-стальными глазами. Илейн зажмурилась, а когда открыла глаза, то поняла, что у двери никого нет. Показалось… *** Утро пришло с пением птиц и легким слепым дождиком. Илейн проснулась в отличном настроении, о ночном госте она старалась не вспоминать, решив, что это просто были отголоски ее сна и игра теней за окном. Им сегодня предстояла с утра экскурсия в лес, а вечером – праздник лета с танцами и угощениями. Вся компания, позавтракав в общей столовой, собралась вместе с другими туристами у кузницы в ожидании экскурсовода, который вскоре подошел. Им оказался пожилой крепкий мужчина, седой, с пышными усами и веселыми карими глазами: - Доброе утро, - улыбнулся он – сейчас мы с вами отправимся на пешую экскурсию по заповеднику Розовых гор. Просьба соблюдать простые правила: не сорить на природе, меня слушать и не перебивать, все расскажу, и, главное, с тропинки не сходить и не отставать, а то у нас тут и звери дикие водятся… Все закивали, зашумели, пристраивая поудобнее холщовые мешки-рюкзаки (какие носили раньше), выстраиваясь за экскурсоводом, уже шагнувшим под сень древнего леса. Девушки, предвкушая приключения, жались к своим молодым людям (Илейн, наоборот, постаралась затеряться подальше от Метью) и восторженно ахали, показывая то на птичку, порхнувшую из кустов, то на кустик или цветочек. Илейн с удовольствием слушала экскурсовода, который прекрасно рассказывал историю деревни, леса и Розовых гор; обо всех растениях, мимо которых они проходили и всех животных, которые могут им встретиться. Все только и успевали поворачиваться то направо, то налево, и фотографировать, фотографировать… Илейн, залюбовавшись мелкими желтыми цветами на ближайшем кустарнике, шагнула рассмотреть их поближе, и сквозь ветки разглядела круглую поляну, залитую солнцем. Девушка, обернувшись, увидела, что экскурсия присела на небольшой импровизированный пикник: - Отдых 10 минут… – провозгласил их экскурсовод. И Илейн решительно шагнула сквозь кусты, никем не замеченная, с целью осмотреть «достопримечательность». Девушка попала на полянку из своего сна: круглая, покрытая сочной травой и кустиками дикой клубники, по краю закрытая ото всех купами высоких деревьев и кустарником, она манила к себе Илейн и девушка, как в трансе, очарованная чудесными видами и одурманенная ароматом ее любимой ягоды, присела на краю поляны. Локоны цвета горького шоколада упали на лицо, закрывая его от окружающего мира, когда нежная рука сорвала нестерпимо красную и душистую ягоду, так заманчиво блестевшую среди зелени листвы. Девушка положила ее в рот и прикрыла глаза, чувствуя как сладки сок потек из раздавленной дикой клубники. В косых солнечных лучах резвились яркие бабочки, поражая всех своим цветом, формой и размером, игривый кузнечик легко перелетал с травинки на травинку, деловитые пчелы и шмели ровно гудели, перелетая с цветка на цветок, озабоченные обилием работы… Неожиданный легкий шорох вывел Илейн из транса и девушка, нервно огляделась. Сразу вспомнились слова экскурсовода о диких зверях, белый волк и… сколько времени она уже тут?! Она поднялась, готовая нырнуть в кусты, из которых пришла, как вдруг ее внимание привлекло движение на противоположном краю поляны. Девушка напрягла глаза и с ужасом увидела, как из кустов высовывается морда белого волка, а через секунду, неуловимым движением, зверь всей передней частью уже стоял на открытом пространстве. Илейн судорожно сглотнула, моргнула… и не обнаружила волка. Помотав головой, девушка повернулась и нырнула в кусты, из которых пришла, возвращаясь на тропинку, не видя, как белый волк, притаившийся в кустах, осторожно двинулся через полянку… Оказывается, импровизированный привал с пикником еще даже не закончился, и девушка присоединилась к своим друзьям, присевшим в тени раскидистого лоха. - Ты куда пропала? – спросила Роза, протягивая Илейн аппетитный сэндвич с курицей и овощами. - Я тут полянку одну нашла – заговорщически прошептала девушка сестрам, те придвинулись: - Что за полянка? – Эмбер от нетерпения облизнула пухлые розовые губки. - Красивая, - задумчиво рассказывала Илейн – там столько трав, цветов… и море дикой клубники – она улыбнулась. Сестры рассмеялись: - Понятно, ты просто вкуснятину свою любимую учуяла… Девушка рассмеялась в ответ, кивая, но в душе ее шевелились сомнения: видела она белого волка или нет. Если да – то надо срочно предупредить экскурсовода, а если нет… то она стукнулась головой гораздо сильнее, чем предположил доктор-травник. В пользу второго говорило и ее ночное видение – мужчина за дверью. И с чего она решила, что у него серые глаза? Илейн помотала головой, решительно отложила сэндвич и, поднявшись с теплой земли, направилась к экскурсоводу. - Скажите… - начала нерешительно девушка. - Да?... – мужчина проницательно смотрел на нее. - Аааа… в окрестностях водится белый волк…большой… - Волк? – мужчина нахмурился – Белый волк? - Большой – кивнула девушка. Экскурсовод задумчиво покачал головой: - Нет, дорогая, волки около деревни не водятся… - Илейн огорченно нахмурилась, значит, травма. – Но я знаю легенду о большом белом волке… - девушка подняла глаза – Мне ее бабушка рассказывала, когда я был еще пацаненком… Мда… Так вот, этого волка, аккурат около деревни и видели много лет назад, когда бабушка девочкой была. Только говорили, что это не волк вовсе, а… хранитель этого места, который белым волком оборачивается, чтоб людей не пугать… Илейн боялась перебивать, рассказ экскурсовода направил мысли Илейн к манускрипту и дневнику прабабушки. Хранитель этого места, Ужас Леса, белый волк – все перемешалось в голове девушки, и она уже чувствовала, как ее мозги пухнут и рвутся наружу. - Только это все сказки – улыбнулся старик – никакого белого волка тут никто никогда не видел на моем веку, так что не бойтесь ничего, нет тут волков… Ну что, - обратился он к отдохнувшим туристам – дальше идем? Я вам реку нашу покажу, прокатимся на лодках и в обратный путь – праздник лета скоро. Все загалдели, встали и, собрав быстренько вещи (экскурсовод строго проследил, чтобы мусора не оставалось), двинулись к реке, предвкушая катание и купание. Когда последний человек из длинной вереницы туристов скрылся за поворот, из кустов, отделяющих полянку от тропы, шагнул высокий широкоплечий молодой мужчина со стальными глазами и светлыми, забранными в короткий хвост, волосами, делающими похожим его на ангела. Он был одет в кожаные штаны, прекрасно выделанные, высокие мягкие сапоги и черную рубашку. Молодой мужчина задумчиво посмотрел вслед уходящей экскурсии и, развернувшись, направился в сторону деревни – скоро праздник… *** После экскурсии Илейн с друзьями решили отдохнуть в своем доме и подготовиться к празднику лета, который должен был начаться через пару часов. Парни решили не заморачиваться – они и так красавцы (особенно Метью)! А вот девушки готовились основательно: душ, прически, платья… Еще вчера к ним подошла староста и спросила, будут они просто зрителями или активными участниками праздника. Друзья решили участвовать во всем, и вот сейчас девушки готовились. Илейн задумчиво расчесала волосы щеткой и посмотрела на платье, лежащее на кровати – цвета майской зелени, с белой отделкой по вырезу и на рукавах, оно идеально подходило к ее темно-зеленым глазам и волосам. Похожие платья должны были надеть и ее сестры и Лейла, с той только разницей, что Роза решила надеть розовое платье («как мое имя» – хихикала она), а Эмбер – горчично-желтое, прекрасно освежающее ее. Лейла захотела выделиться и решилась на серебристо-голубое, расшитое тонкими серебряными нитями. Ей говорили, что это платье свадебное, не для праздника лета, но девушка упрямо говорила, что она хочет, чтобы на нее оборачивались (три сестры только закатили глаза и молча покрутили у висков пальцами). Итак, приведя себя в порядок и одевшись, ребята вышли на площадь, где все было готово к празднованию. *** Большая деревенская площадь была на треть заставлена столами, на которых лежали всевозможные вкусности и стояли кувшины с напитками, и лавками. В центре, на небольшом помосте располагались деревенские музыканты, наигрывающие веселые незатейливые мелодии – нарядные, в шляпах с перьями, они были украшением праздника. По периметру площади горели большие костры, озаряя все пространство теплым светом, туристы и местные жители прогуливались или, собравшись небольшими кучками, беседовали, в ожидании праздника. Многие были одеты в костюмы и платья столетней давности, как и Илейн с друзьями, - повсюду ощущался дух праздника. Лейла в своем «свадебном» платье, ожидаемо привлекла к себе внимание доброй половины жителей и гостей деревушки – многие подходили и спрашивали, можно ли девушку поздравить с радостным событием и где ее жених. После десятка таких вопросов, Лейла была вся красная от злости и, не сдерживаясь, откровенно хамила подошедшим. - Может, надо было одеть что-то другое, сестренка, – не выдержал Харви, стоявший рядом с очаровательно выглядевшей Эмбер - и не срываться на людях? Харви любил сестру, но честно признавал, что гордыня и злость не красят девушку. - Они просто все тупые идиоты! – раздраженно фыркнула Лейла в ответ – Я не собираюсь быть как все… - Да-да, - перебила ее Эмбер – это мы помним, и что получилось, Ли? - Не называй меня этим идиотским именем!!! – окончательно взорвалась Лейла – Стоишь рядом с Харви – вот и стой дальше, может, обратит, наконец, внимание на бедную овечку Эм!!! А ко мне не лезь, без тебя разберусь! Губы Эм дрогнули. - Ты совсем?… - рассержено вступилась за сестру Роза. Лейла хохотнула: - Оооо, Розочка как всегда спешит на помощь?! Тебе бы тоже помолчать… - Лейла!! – прикрикнул Харви, обняв грустную Эм за плечи. – Может тебе успокоиться? И да, для справки, Эм мне давно нравится! - Эм удивленно уставилась на Харви, который ей нежно улыбнулся и притянул к себе – И вообще, я на ней женюсь, ты не против? - смущенно спросил Харви, зардевшуюся Эм – Хм, ладно, потом обсудим… Все зашумели, обсуждая новость, а Илейн почувствовала, как кто-то положил ей руку на талию. Резко обернувшись, она увидела Метью, который смотрел на нее с заигрывающей ухмылкой. От него пахло пивом: - Ну, красотка, а мы когда о свадьбе объявим? Илейн вырвалась из-под руки: - Никогда, я же сказала, Метью. – девушке сердито смотрела на парня. Ей не нравилась и, честно, уже пугала такая настойчивость. Нет, значит, нет! - Да ладно, Лил, - парень попытался опять поймать ее талию, но Илейн уклонилась – не отвертишься! Сегодня на празднике будет наш старый танец «рыбак», помнишь такой? Я тебя поймаю, и посмотрим, как запоешь! Илейн внутренне вздрогнула. «Дурацкий танец, дурацкая традиция, ненавижу!» - подумала она. Танец «рыбак» фривольный и игривый, заключался в том, что парень ловил понравившуюся ему девушку, а та активно (или не очень) уклонялась. Если девушку ловили, ее было принято брать на руки и кружить, показывая всем, что она «поймана», т.е. у нее появился официальный жених. Этот танец был неотъемлемой часть праздника лета, который праздновался до сих пор, но со всеми традициями – только в деревушке. Многие пары ехали сюда специально, показать всем в танце «рыбак», что они готовы вступить в брак, и родне приходилось принимать решение молодых, даже если вся родня была против до этого – с традициями не поспоришь! В этот момент оркестр стих и на середину площади вышла староста деревни: - Добрый вечер всем вам! С наступившим летом!... Праздник начался. *** «Дурацкая традиция» - думала Илейн, прячась за кузницей в тени раскидистого дерева. На площади мелькали танцующие фигуры, оркестр играл веселую мелодию – танец «рыбака». Розу уже поймал ее Питер и кружил, кружил, в то время, как девушка счастливо смеялась. Теперь их никто не разлучит! Эм не очень активно избегала объятий Харви, и скоро и ее поймали и закружили по площади. Лейла с брезгливым лицом наблюдала за весельем – она выискивала глазами Эдварда Хэллвуда, который, по слухам, должен был появиться на празднике и которого ей так хотелось заарканить. Метью, мрачный как туча, пил уже пятую кружку пива и высматривал Илейн. Проклятая девчонка сбежала от него в начале танца, но ничего, рано или поздно объявится. Она будет его женой, он так решил! Вот уже полтора десятка пар кружится по площади. Взметая разноцветными юбками, девушки визжат и смеются, парни улыбаются, костры, полыхая огненными столбами, разгоняют ночной мрак, оркестр играет все громче – веселье в самом разгаре. Илейн тихонько выглядывает из-за угла кузницы, пытаясь оценить обстановку, когда ее неожиданно обхватывают крепкие руки и поднимают в воздух. Он взвизгивает и поворачивается лицом к Метью, пылая праведным гневом, готовая высказать ему все… и осекается. Ее держит не Метью, а совершенно другой молодой мужчина: светлые, почти платиновые, волнистые волосы блестят в сполохах костров, стальные глаза, невероятно красивые и глубокие, смотрят внимательно и ласково, озорная улыбка красила его лицо: - Привет, красавица… Голос. Этот голос, низкий, очень приятного тембра, он был явно знаком Илейн, которая беспомощно тонула в этих стальных глазах незнакомца, в языках пламени, что отражались в них: - Аааа…. А вы кто? – спросила робко Илейн, растеряв весь боевой дух. Незнакомец, помимо очевидной привлекательности, излучал сногсшибательную ауру силы и власти. - Эдвард. А ты? – весело переспросил молодой человек. - Ил-лейн, - девушка, как всегда, споткнулась на своем имени. Глаза Эдварда вспыхнули непонятной для девушки эмоцией: - Рад встрече и знакомству. Ты от кого-то прячешься? – стальные глаза смеются, но голос серьезен. - Даааа… В смысле нет… Нет. Просто не люблю этот танец – пожала плечами Илейн. - Почему? «Боги, какой голос…» - стучит в висках у девушки, но на вопрос отвечать надо: - Я не рыба и не товар, чтобы мной хвастаться перед друзьями! - Поясни – улыбка не сходит с уст, серые глаза все ближе… - Ну, - беспомощно ощущая, что разум решил деликатно удалиться, Илейн из последних сил пытается взять себя в руки и не поддаваться обаянию и силе Эдварда – многие парни хотят поймать девушку, только чтобы похвастаться перед другими добычей. И вообще – это пережиток! Я, может, вообще замуж не собираюсь… Монолог девушки прервал мужской смех, очень приятный, между прочим. Эдвард смеялся, запрокинув голову: - Ты прелесть, знаешь об этом? – он опять заглянул в зеленые глаза девушки – Но танец – это только танец… Вы придаете слишком большое значения вашим традициям… - Да, но… - попыталась возразить Илейн, но Эдвард ее мягко перебил: - Вот сейчас я держу тебя на руках, я поймал тебя… Ты что, должна выйти за меня замуж? – стальные глаза внимательно смотрят. Илейн с ужасом понимает, что она до сих пор находится на руках у Эдварда: - Отпусти меня! – пискнула она, округлив глаза – Я же… тяжелая! Эдвард опять рассмеялся: - Ты пушинка, - галантно произнес он, ставя девушку на землю – но хоть танец ты мне подаришь? – серые глаза просят, просят… Илейн, оказавшись на твердой земле, окинула молодого мужчину критическим взглядом – недурен. Весьма недурен: высокий и широкоплечий, одет просто, но со вкусом – белая рубашка, расстегнутая на три пуговицы, кожаные штаны и высокие охотничьи сапоги. Лицо сильное, выразительное, но доброе. Илейн кивнула: - Да, конечно – и улыбнулась, зардевшись под пристальным взглядом серых глаз. - А кто ты? - Охотник… Эдвард медленно протянул ей руку и девушка вложила свою маленькую ладошку в его. «Все идет так, как и должно быть, наконец-то…»