Его легенда

Лейла рвала и метала. Она согласилась на эту дурацкую поездку исключительно потому, что здесь у нее была реальная возможность познакомиться с Эдвардом Хэллвудом лично, в неформальной обстановке. Хэллвуд вообще-то был натуральным отшельником, он не появлялся на праздниках, которые устраивали в их городе, не ходил развлекаться в ночные клубы, не посещал приемы при городской ратуше. Единственное место, где можно было его найти – деревня. Лейла Фишер не была глупой или легкомысленной особой. Она, выросшая в семье успешных дельцов, всегда прекрасно знала, что если хочешь что-то получить – надо потрудиться. Учитывая устои их патриархального общества и место женщины в нем, к 16 годам девушка четко осознавала, что если ей хочется иметь в этом самом обществе вес, она должна умно выйти замуж. Муж должен был быть не просто богатым, но и влиятельным, таким, чтобы с ним считались ВСЕ. Эта идея прочно укоренилась в светлой головке Лейлы и с 17-го дня рождения девушка начала придирчиво рассматривать кандидатов в женихи. Путем сплошной выборки, пары-тройки экспериментальных свиданий и изучения моря финансовой информации о состоянии и перспективах бизнеса женихов, в финал вышли трое: Питер Хоффман, Мэтью Монтгормерри и… Эдвард Хэллвуд. Последний, правда, был сильно старше Лейлы, но целеустремленную девушку это не пугало. Питер Хоффман был умен, галантен, строительный бизнес его семьи был крепким и многообещающим, но… Он был безнадежно влюблен в Розу Лоссар. Попытавщись с ним пообщаться, Лейла испытала двойное разочарование: во-первых, она не любила, когда кого-то превозносили больше, чем ее, а во-вторых, ей было жаль потраченного на сбор сведений о Питере времени. Мэтью Монтгомерри был хорош собой, являлся единственным наследником сильного торгового бизнеса, практически монополии… и все. На этом его плюсы заканчивались, ибо он был непомерно упрям, как осел, и так же, как осел, умен. Кроме того, парень оказался жутким бабником и любителем провести время с друзьями за пивом и картами. Бабник, игрок и потенциальный алкоголик – не выбор умненькой Лейлы. А еще Мэтью был капризен как ребенок, его «хочу» было основополагающим элементом его бытия. Поэтому-то Лейла так злорадно наблюдала за его петушиными танцами вокруг Илейн, которая ужасно раздражала девушку тем, что смогла добиться своего, заставила семью принять ее выбор, сделала то, чего умная и хитрая Лейла так и не смогла сделать – жить так, как хочется. И, наконец, Эдвард Хэллвуд. Баснословно богатый владелец уникального места, который он смог превратить в источник дохода, невероятно притягательный и харизматичный мужчина, от которого веяло силой и уверенностью. Красивый какой-то совершенной мужской красотой, с прекрасным вкусом, умный, галантный, воспитанный… Лейле не хватило пяти страниц для перечисления его плюсов. И только один минус – отшельник, не желающий выходить в свет, но ничего, умная жена это сможет исправить, решила девушка и принялась воплощать свой план в жизнь. С этого момента прошло ровно три года, а Лейла ни на миллиметр не приблизилась к заветной цели. На приемах Хэллвуд не появлялся, правда, ей удалось пообщаться с ним пару минут на новогоднем официальном приеме в Ратуше, куда он все же приехал на полчаса. Этого было достаточно, чтобы девушка укрепилась в своем желании стать его женой, правда, Хэллвуд даже не запомнил, как ее зовут, но это не важно. Он будет ее мужем! Вот теперь Лейла Фишер, самая нарядная девушка на чертовом празднике лета в этой чертовой деревне наблюдает, как с ЕЕ будущим мужем танцует эта дура Илейн! Нет, она этого так не оставит, и Лейла двинулась в сторону мрачного Метью, набиравшегося пивом. - Скучаешь? – улыбнулась она парню. Тот невнятно буркнул что-то, сверля глазами легкую и радостную Илейн в руках Эдварда Хэллвуда. - Так все и оставишь? – коварно спросила Лейла. – Ты ж говорил, что жениться на ней хочешь… - Отвали, Ли… Без тебя тошно! Лейла сморщила носик, вот они, современные мужчины. Ничего сами не могут! - Отбей ее… Покажи, что ты сильнее… Да в конце концов, кто он уж больно такой, этот Хэллвуд?! Мэтью саркастично глянул на Лейлу пьяными глазами: - А сама за ним три года бегаешь… - А я за своим бегаю – парировала она – а не чужое отнять пытаюсь! - А Хэллвуд знает, что он твой??? – пьяно расхохотался Монтгомерри. - Узнает, – небрежно пожала плечами Лейла – и потом, он мужчина… Пусть развлекается с другими дурами, а женой буду Я… - Мэтью тяжело и злобно дышал, слушая девушку – А вот ТЫ своей…мммм… потенциальной жене… место не можешь указать…Нравятся рога? Мэтью отшвырнул стакан с пивом и схватил Лейлу за руку: - Тыыыыы – процедил он, но девушка даже не дрогнула. - Отпусти руку, болван. Больно делаешь… Ты не мне, а Илейн своей дорогой характер показывай, глядишь и зауважает! Парень отпустил руку девушки и пьяно покачиваясь побрел в сторону танцующих Илейн и Эдварда, Лейла, довольно прищурившись, скрылась в толпе… *** Илейн была взбудоражена танцем, близостью красивого мужчины и тем страстным огнем, что горел в его невероятных глазах. Глаза, казалось девушке, говорили ВСЕ, и она очень боялась ошибиться в том, что читала в них. Неприкрытое восхищение, яркое и чистое, как весеннее небо, страстное, как гроза, глубокое, как лесные озера… Ей было легко с этим человеком в костюме охотника, он, смеясь, непринужденно беседовал на любые темы, знал много и рассказывал так интересно, что Лил не заметила, как один танец плавно перешел в другой, третий, а они все танцевали и танцевали. Танцевал Эдвард, кстати, тоже очень хорошо и девушка по-настоящему наслаждалась этим вечером и своим партнером. Закончив очередную фигуру танца, Илейн встала в позу, ожидая па партнера, и увидела, что Эдвард приближается к ней слишком быстро, нарушая весь ритм и фигуру танца. Не успела она удивиться этому, как охотник, оказавшись возле нее, одним незаметным движением задвинул девушку себе за спину, а на том месте, где она только что стояла, возникла пьяно-пошатывающаяся фигура. Эдвард, прикрывая собой Илейн, удивленно-вопросительно приподнял бровь, но голос его звучал дружелюбно: - Все в порядке, приятель? – он внимательно следил за каждым движением пьяного парня, силящегося что-то сказать. - Хфсмю... прхнлю… - наконец он смог совладать со своим языком – Хэй! Илаи… Илаи… черт! Илени! Девушка осторожно выглянула из-за плеча Эдварда, и закрыла лицо руками: ну конечно, Мэтью не мог оставить ее в покое! - Друг, может, тебе отдохнуть? – Эдвард еле заметно кивнул, и от толпы отделились пара крепких мужчин, которые следили за порядком. - Отстань, Хилвд! Питер и Харви, увидевшие, что творит Мэт, уже спешили с другого конца площади на помощь Илейн и ее партнеру по танцам. Они знали взрывной характер своего друга и торопились отвести его к ним в домик – краснеть за испорченный праздник никому не хотелось. - Прости, друг, но тебе, правда, лучше отдохнуть. – мужчины, следившие за порядком, уже стояли рядом с пьяным гостем – Тебе помогут – с этими словами Эдвард повернул голову к Илейн и улыбнулся: - Все в порядке, просто недоразумение… - в этот момент Мэтью, на плечо которого уже легла рука одного из мужчин, взревел и, скинув руку, рванул к Эдварду и Илейн: - ЭТО МОЯ!!!!!.... ХЭЛЛВУД, СУКИН ТЫ СЫН!!!!! – с этим воплем он схватил блондина за рукав рубашки. Тонкая ткань затрещала и начала рваться, женщины, стоявшие рядом завизжали, хранители порядка бросились к дебоширу, но Эдвард оказался быстрее. Рукой, за которую его схватили, он перехватил кисть обидчика хитрым хватом, резко вывернул ее и вот уже Мэтью, с заломленной кистью, крича и проклиная все от боли, стоял на коленях перед Эдвардом. - Это твой мужчина? – он требовательно посмотрел на Илейн и в его глазах отразилась горечь. - Н-нет,– отрицательно замотала головой девушка – н-нет… - ей было стыдно за эту сцену и она опустила голову. - Он докучает тебе? – охотник внимательно смотрел на опустившую голову девушку. Та качнула головой в знак согласия. – Он больше не будет, верно? – Эдвард посмотрел на Мэтью. Его голос был доброжелателен, но в холодных стальных глазах пьяный парень прочел предупреждение. Он закивал, ему хотелось, чтобы унижение и боль прекратились… Эдвард отпустил Мэтью и повернулся к Илейн: - Пойдем, тебе надо успокоиться, - он взял девушку за руку и повел ее в сторону столов. Питер и Харви, наблюдавшие эту сцену, подлетели к Мэту и, подхватив его под руки, быстро повели в их дом – проспаться… *** - … И он заявил, что я буду его женой, представляешь? Я! И он! – Илейн, держа чашку с яблочным сидром в руках, возмущенно рассказывала новому знакомому об ее эпопее с Мэтью – И сейчас вот… - Он просто много выпил, - улыбнулся Эдвард, любуясь девушкой на фоне отблесков костров – и, наверное, влюблен в тебя… - Но я не влюблена… - она подняла на мужчину прекрасные зеленые глаза и у того перехватило дыхание. - Точно? – он чуть улыбнулся. - Не в него, точно! – Илейн тоже улыбнулась. Ей нравился новый знакомый, очень нравился. С ним было… хорошо… *** Мэтью мрачно смотрел в потолок, лежа на кровати: Хэллвуд совсем оборзел! Подумаешь, Хозяин! Здесь он, может, и хозяин, но Илейн его! Он, Мэтью, так решил! Парень с самого детства получал все, что желал: игрушки, домашних животных, поездки, красивую одежду и вкусную еду… Получал все, но не ценил ничего. Сломанную игрушку меняли на новую, мертвого котенка или щенка – на живого, друзья и девушки легко покупались… Он так привык! Илейн тоже стала бы для него игрушкой. Увидев девушку, так отличающуюся от остальных (она просто не вешалась на него), он захотел себе и ее. О том, чего хочет девушка, он даже не думал. ОН хочет, значит, он ПОЛУЧИТ ее… *** Лейла кусала от злости губы. Подумать только, ее план провалился из-за пьяного придурка Монтгомерри! Она наблюдала с противоположной стороны стола, как ЕЕ потенциальный муж обхаживает Илейн, эту потаскуху! В том, что она… такая… Лейла даже не сомневалась. Илейн жила в столице шесть лет, чем она там занималась? Училась? Ой, не смешите! Учиться шесть лет книжки читать? Она совсем тупая?! Лейла не хотела признаваться себе, первый раз в жизни, что она не права, что ей движет банальная злоба и равность, не имеющая никакого основания… *** Илейн и Эдвард засиделись за кружкой сидра до самой ночи и девушка очень удивилась обнаружив, что луна уже пошла на убыль. - Уже так поздно? – удивилась она. - Скорее, так рано… - улыбнулся Эдвард – тебе пора спать, Илейн… Та кивнула, не двигаясь с места. Ей первый раз в жизни не хотелось убегать от мужчины, наоборот, Илейн очень хотела, чтобы эти посиделки продолжались. Но ночь, действительно, пошла на убыль, а ей завтра уезжать домой. - Да, - она печально кивнула – пора спать. Я и тебя заговорила, ты извини… - Ничего – продолжал улыбаться молодой мужчина – мне с тобой очень интересно, Илейн… - Я завтра уезжаю… Эдвард взял ее за руку: - Но мы же еще увидимся, правда? Девушка смотрела в завораживающие серые глаза и не верила сама себе. Это же свидание? Или нет? – Через два дня я буду в городе и буду рад увидеть тебя снова. – Эдвард решил брать быка за рога. Илейн, все еще не веря, кивнула: - Хорошо, - неловко ответила девушка – а… - Где ты работаешь? - В городской библиотеке… - Отлично, - Эдвард продолжал мягко чарующе улыбаться – обожаю книги и девушек, работающих с книгами. Тогда через два дня жду тебя возле библиотеки после твоей работы… *** Охотник задумчиво смотрел на полную луну, сидя на веранде своего дома. Он думал о девушке, которую наконец-то нашел и не собирался упускать, он и так слишком долго ждал. Его размышления прервал треск ломающихся кустов и на поляну, возле дома вышел высокий крепкий парень, в котором хозяин дома узнал того пьяницу, что прервал их с Илейн танец. - Хэллвуд!!! – заорал он. – Хэллвуд!!! «Идиот…» - покачал головой Эдвард, но встал и подошел к краю веранды. - Чем обязан? – он в отличие от гостя, говорил тихо и спокойно. Незачем нарушать просто так покой и тишину ночного леса… - Ты… - парень явно не ожидал, что на его зов так быстро откликнуться – я пришел поговорить! Эдвард кивнул, показывая, что внимательно слушает. - Ты у нас тут чужак, приехал не так давно, и не знаешь всех правил и традиций – уверенно начал Мэтью. Эдвард слегка нахмурился, а парень продолжал – У нас не принято вести себя, как в столице! Это там захотел – получил, у нас не так… мы чтим традиции, а ты их не знаешь и… - Традиции? – насмешливо, негромко переспросил Эдвард – ВАШИ традиции? - Да, - подбоченился Мэтью, - наши традиции. Мы их создавали веками и чтим, потому, что без них мы бы жили как звери… - Веками? – опять раздался насмешливый вопрос со стороны веранды – Жалкие двести лет, которые насчитывают ВАШИ традиции, вы называете «веками»? - Да, - Мэтью начал раздражаться. Ему всегда говорили, что их традиции очень древние и вообще… Это же традиции! – Наши предки изначально живут здесь и… - Двести лет – это изначально?! – опять издевка в голосе с веранды, который стал более звучным и низким, как раскаты грома, но Мэт не заметил этого, увлеченный перепалкой. - Мы тут жили всегда! – запальчиво крикнул он. С веранды послышался смех: - Всегда?! -Да!!! Мы тут жили с начала времен, а ты, пришелец, чужак, не уважающий наши тради… Метэ прервал густой низкий голос, похожий на рык зверя и шум камнепада: - С начала времен? Ваши жалкие двести лет ничто, по сравнению с этими лесами и горами, что стоят здесь тысячи лет! Это ВЫ пришельцы, не чтущие традиций ЭТОГО места! Не чтущие природу и ее законы! Не почитающие саму жизнь!... - Природа не нуждается в почитании! – запальчиво крикнул Мэт – Мы – хозяева этих мест, уважай нас, Хэллвуд!!! - Вы не достойны уважения! – рявкнули с веранды так, что парень присел от неожиданности – Вы, как падальщики, пришли сюда, вы губите природу, не чтите ЕЕ правила, убиваете все живое вокруг себя!!! – гудел голос, поднимая со дня души Мэта древний ужас – Вы отнимаете… Темная тень выступила на край веранды и парень попятился к кустам: на него смотрело… нечто. То, что его бабушка называла Ужасом Леса и Хранителем этих земель… Хозяином… - Хозяева? ВЫ? – низкий голос щедро переливался рычанием. На Мэта смотрело серебристо-стальными яркими глазами древнее чудо, седая легенда, которую он считал сказкой полоумных старух. Существо было высоким, бугристые мышцы рук, ног, спины и мощной шеи напоминали узловатые корни вековых деревьев, мощно вгрызающихся ими в землю и камень, длинные белые волосы, сияющие в свете луны, закрывали лицо Ужаса Леса и струились по загривку и спине, уходя под кожаные брюки, одетые на нем, пальцы сильных рук заканчивались короткими крепкими когтями. Мэту, со страхом смотрящим на это... нечто, показалось, что под длинными, до плеч, волосами, ему ухмыляется волчья морда с огромными белыми клыками: - Хозяева… - презрительно рыкнула создание – Я Хозяин этих мест, а ВЫ живете здесь, пока Я позволяю… Но вы… Вам всегда мало… Вы отняли у меня МОЕ!!! Мэт в страхе, как тогда, перед белым волком, попятился к кустам, споткнулся и упал, ударившись головой об узловатый корень. Угасающим сознанием он уловил движение Хозяина возле себя, в лицо ему заглянули пронзительные глаза: - Не трогай МОЕ, Мэтью Монтгомерри… - *** Утро, росистое и туманное, свежее, пахнущее разнотравьем разбудило Илейн дивным пением жаворонка. Девушка, потянувшись, встала с постели и, открыв створки стеклянной двери, шагнула в маленький палисадник возле их хижины. Потянувшись еще раз и, с удовольствие подставив утреннему солнцу лицо, Илейн растворилась в этом утре и не сразу услышала деликатное покашливание. Резко обернувшись в сторону звука, она увидела за невысоким плетеным заборчиком Эдварда, непринужденно облокотившегося на хлипкую конструкцию, с явным удовольствием наблюдавшим за ней. - Доброе утро – ласковая улыбка молодого мужчины заставило сердце девушки дрогнуть. - Доброе… - смутилась Илейн. - Помня, что ты уезжаешь сегодня, решил показать тебе то, что не каждый может увидеть...– улыбка стала озорной. Девушка, явно заинтересованная, чуть приподняла красиво очерченные брови: - Что? - Сюрприз, оденешься быстро? – Эдвард окинул ее красноречивым взглядом, и Илейн вспомнила неожиданно, что на ней домашнее платьице, которое было взято вместо сорочки. Она мысленно хлопнула себя по лбу: в компании Эдварда она почему-то обо всем забывала. - Я мигом, - она повернулась к стеклянным дверям в спальню – минутку прям! - Я жду… - Эдвард проводил девушку улыбкой. Илейн действительно была готова через пару минут, надев на себя легкие джинсы и свободный тонкий свитер, спадающий с одного плеча – очень мило. В таком виде она и вышла к Эдварду, предварительно черкнув Эм, с которой спала в одной комнате, что погуляет по окрестностям. Хэллвуд нашел Илейн очаровательной, взял за руку и, не торопясь, повел по спящей деревне в сторону лесной тропинки, по которой вчера она уходила с экскурсоводом. - Готова? – интригующе спросил Эдвард перед кустами, ведущими на ту самую полянку с ягодами, которую вчера нашла Илейн. Девушка утвердительно кивнула и они шагнули через кусты в ее личный рай. Утренняя полянка была еще лучше, чем дневная: насекомые еще не жужжали, солнце не палило, листья и ягоды были умыты утренней росой и сверкали, как драгоценные камни. Девушка в восторге осматривала полюбившееся еще вчера место, и не видела, как пристально смотрит на нее мужчина. Почти в центре поляны Илейн увидела большой кусок ткани, на котором что-то стояло, укрытое белоснежными салфетками. Девушка удивленно повернулась к молодому человеку и наткнулась на обжигающий взгляд серых глаз: - Я подумал, что два дня – это долго… - чарующая улыбка, танцующие в серых глазах бесята и прикушенная губа заставили Илейн забыть, как дышать: «Да что же это со мной?» - вяло подумала девушка – поэтому… завтрак? Девушке ничего не осталось, кроме как кивнуть и улыбнуться. Завтрак на утренней поляне был прекрасным, внимание Эдварда заставляло сердце Илейн то замирать, то нестись галопом, разнося искры возбуждения по телу. Мужчина галантно ухаживал, смешно шутил и постепенно придвигался все ближе к девушке. Она и не заметила, как он уже кормил ее дикой клубникой, чуть ли не посадив к себе на руки, уговаривая съесть еще одну ягодку, и еще одну… И все это казалось Илейн таким правильным, как будто… это уже было… Она слегка очнулась, когда почувствовала его губы на своей щеке, неуверенно подняла свои зеленые глаза и тут же попалась в омут его искрящихся стальных глаз. Одна его рука обхватила ее талию, притягивая к себе, а вторая ласково коснулась щеки. Илейн тонула в его объятьях и нежном вкусном поцелуе, не замечая времени, пространства и голосов, зовущих ее по имени где-то там, за кустами. Все шло, как должно было идти…