Его легенда

Месяц то галопом несся вперед, то полз со скоростью старой черепахи. Илейн ничего не успевала, мало что понимала и от этого нервничала. Подготовка к свадьбе – дело ответственное, но основная проблема заключалась в том, что девушка хотела из этого мероприятия сделать праздник романтики, а не день дани череде всевозможных традиций. Это была первая и главная проблема. По традициям их городка, в подготовке к свадьбе должны были участвовать только родственники невесты, родственники жениха и сам жених могли только предложить денег и все, их мнения не спрашивали, с ними не советовались, они были приглашенными гостями, пришедшими забрать дань. - Свадьба – проблема невесты, так было всегда! – распиналась возмущенно тетушка Маргери, сидя дома у Илейн с чашкой ароматного чая в руках – Это – наша традиция, а традиции, Илейн, надо уважать! У нас вот, например, Роза и Эм будут выходить замуж с разницей в год! Дань собрать надо? Надо! Деньги, опять же на свадьбу, где брать? Ладно, твой Хэллвуд подписал контракт с нашей лесопилкой, а если бы не подписал?! - Маргери, выпей чаю – уже с отчаянием в голосе уговаривала Хизер родственницу – У ребят, может, свои какие идеи есть… - Их идеи никого не волнуют! – фыркала Маргери – как родственники скажут… - Хватит! – не выдержала Илейн. Тетка удивленно посмотрела на племянницу: - Чтоооооо?! - Я сказала хватит, - спокойно повторила Илейн – Тетя, я ценю вашу помощь и чту традиции, но делать из своей свадьбы балаган не дам. В столице уже давно все по-другому происходит – красиво, весело… Да, там есть место традициям на свадьбе, но не вся свадьба – одна большая традиция! Я так не хочу. И Эдвард не хочет… - Ах, Эдвард! – усмехнулась Маргери – А может, он просто тебя заберет, поживет с тобой просто так да и вернет домой? Может, он этого хочет! Илейн?! Что молчишь?! Традиции ей не нравятся! - Маргери! – Хизер обняла опустившую голову дочь за плечи -Прекрати! Ты в моем доме и оскорбляешь мою дочь? Нехорошо это, сестра! Никто не говорит об отмене традиций, просто, действительно, пора уже спокойнее относится к ним… - Забыла про прапрабабку нашу? – прошипела Маргери, сузив глаза – Забыла? Хизер вздохнула и закатила глаза: - Двести лет, Марго, ДВЕСТИ! Может, хватит цепляться за прошлое. Свадьба – праздник, а не то, что было у нас… - Однако живем и ты и я хорошо. А как она будет? – кивок в сторону Илейн – Без традиций нет ровной дороги в жизни и… Илейн встала и пошла прочь из комнаты, не слушая окриков тетки и матери. Ей все это надоело, все эти традиции, приметы, поверья; надоели косые взгляды окружающих, ухмылки Керолайн на работе и ее тупые подколы на тему «за какое место поймала Хэллвуда?», сплетни о ее беременности, сплетни о ее том, что ее продали за выгодный контракт, надоели злые взгляды Лейлы Фишер и грязные намеки Метью Монтгомерри на ее «профессионализм», надоело все! Эдвард, родители и сестры были единственными лучиками света в этом царстве злобы и ненависти и девушка все чаще ловила себя на мысли, что хочет просто собрать вещи и переехать к Эдварду, но надо было потерпеть. Нельзя было бросать тень на репутацию родителей и сестер, тем более, у девчонок тоже скоро свадьбы! Злая, задумчивая, Илейн не видела даже, куда идет, пока ее не остановили чьи-то руки, схватившие за плечи: - Куда летишь, кошечка? – голос Метью, отдающий пошлой слащавостью, окатил Илейн ледяным душем. Девушка рванулась из рук парня, резко разворачиваясь к нему лицом: - Что тебе? – она смотрела в нагло ухмыляющееся лицо Монтгомерри. - Куда летишь, кошечка? – повторился дурацкий вопрос. - Еще раз, Метью, ради твоего блага, не подходи ко мне, и я НЕ КОШЕЧКА! - Ууууу, киска сегодня решила пошипеть! Люблю непослушных кисок! – пошло подмигнул и облизнулся парень. Илейн, сузив глаза, поняла – сегодня не ее день: - Все, Мет, пока – процедила девушка и быстро перебежала на другую сторону улицы, не оглядываясь. - Ну, пока, шлюшка… - хмыкнул парень, злобно сверкнув глазами. *** Эдвард просматривал контракты, записи, файлы и другие рабочие документы, приводя их в порядок. После свадьбы он намерен был некоторое время не появляться в городском офисе и посвятить все свободное время Илейн. Он жил этот проклятый месяц в постоянном напряжении, каждый день ожидая подвоха. Молодой мужчина прекрасно понимал, что сейчас он должен сломать линию судьбы, прочерченную двести лет назад, разбить уже начертанное, переписать историю заново. Сначала он отмахивался от тревожных звоночков, пытался игнорировать происходящие события, но после встречи с Илейн ОПЯТЬ он понял – или сейчас, или уже никогда, третьего шанса не будет. Эдвард Хэллвуд не был от рождения Хэллвудом, его имя было совсем другим, но оно затерялось в глубине седых веков. Метью тогда была сказана правда – он был Хозяином этих земель, Хозяином, назначенным самой природой. Когда-то Эдвард жил в этих местах, будучи простым человеком, охотником, как его дед и отец. Тогда люди не следовали сотням дурацких традиций и законов. Закон был один – закон Природы, по которому все должно было быть в равновесии: брать можно было ровно столько, сколько нужно для жизни, убивать – только при необходимости. Природу тогда уважали, ее посланников – белых волков – боялись и чтили, они были охранниками селений, пастырями леса, духами возмездия, но никто не знал, кто они на самом деле, откуда приходят и куда уходят. Не знал и Эдвард. Он был сильный, ловкий, очень меткий охотник, ни дня не приходивший из леса без дичи – он и его отец кормили мясом всю деревню и были уважаемые люди, пока не случилась беда. Старейшины деревни решили, что молодому охотнику пришло время завести семью, Эдварду тогда было чуть больше двадцати лет от роду, и продолжить свой род. В невесты ему была выбрана девушка, чей образ и имя охотник даже не запомнил – настолько ему было все равно, но подчиниться старейшинам деревни он был должен. Девушка, выбранная Эдварду в жены, была красива и умна, но у нее на примете был другой молодой человек – внук одного из старейшин, о чем никто не знал (молодые люди скрывали свою симпатию от родных) и, естественно, брак с молодым охотником не входил в ее планы. Было ли произошедшее стечением обстоятельств, подстроенным случаем или волей судьбы, так никто и не узнал, но однажды, незадолго до свадьбы, молодой охотник нашел в лесу в силках маленького медвежонка, которого готовился убить человек в маске из звериных шкур. Эдвард, чтивший законы Природы как святыню, встал на защиту детеныша и был смертельно ранен незнакомцем, скрывшемся после этого. Понимая, что он не жилец, охотник из последних сил освободил лапу медвежонка, выпуская его на волю, а сам провалился в лихорадочное предсмертное забытье. Его лихорадило всю ночь, из раны вместе с кровью уходила жизнь и когда, под утро, молодой охотник увидел возле себя белого волка, он обрадовался, зная, что пастыри леса дарят быструю смерть, но… На его глазах большой белый волк превратился в могучего старца с длинными седыми волосами и бородой, который, осмотрев Эдварда и горестно покачав головой, поднял его на руки и понес куда-то. Шли они долго и, наконец, пришли к небольшому чистому лесному озеру с веселым маленьким водопадом, плещущимся с покатых валунов. Старец-волк громко воззвал к Природе, спрашивая, что ему делать с раненым охотником и ошеломленный Эдвард впервые услышал голос Природы, похожий на рокот грозы и шум ветра, который сказал, что Эдвард будет жить и станет Хозяином этих мест. Старец-волк склонил голову в знак согласия, поднял охотника на руки и опустил в кристальную воду лесного озера, которое тут же забурлило и стало алым, как кровь, как закат… Эдвард почувствовал, как его пронзила ослепляющая боль, идущая изнутри, из раны, а затем, после нескольких мгновений она схлынула, даря телу необыкновенную легкость, гибкость и силу. Молодой охотник тряхнул головой, прогоняя остатки боли и морок, и с удивлением обнаружил, что стал… другим. Его мышцы, и так натренированные долгими переходами и переноской тяжестей, бугрились и перекатывались под плотной кожей и стали похожи на узловатые корни деревьев, волосы, раньше пшеничного цвета, стали белыми и длинными, спустились на плечи и по хребту до копчика, на пальцах рук и ног выросли острые крепкие когти, и только глаза остались серыми, приобретя стальной отлив. Эдвард повернулся к старцу и увидел того склонившемся перед ним на одно колено. - Приветствую тебя, Хозяин! – старец склонил седую голову. - Хозяин? – Эдвард удивился звучности своего голоса и рычащим переливам в нем. - Да… Отныне ты Хозяин этих мест, защитник законов самой Природы… - Но… Я не смогу… - Сможешь, Природа не ошибается. Она долго ждала тебя, Хозяин, и ты оказался достойным… Ты спас ЖИЗНЬ… И Эдвард вспомнил медвежонка. - Так это было… не случайно? Старец-волк покачал головой: - Ничего, запомни, Хозяин, не бывает случайно… Как потом объяснил Эдварду пастырь, он – избранный самой Природой, ему отмеряна новая жизнь, а старую следует забыть. Он будет жить долгие века не старея, защищая законы Природы, оберегая эти священные места, он будет духом леса, легендой, сказкой… Еще долго пастырь леса учил Эдварда всему, что он должен знать, помогал освоиться с новым телом, контролировать эмоции и обращения в огромного серебристо-белого волка, учил говорить с Природой, которая охотно отвечала молодому Хозяину. От Природы Эдвард узнал, что человеческая жизнь теперь не для него, но, если найдется среди людей чистая душой девушка, способная полюбить его, он сможет разделить с ней свою вечность и уйти из жизни добровольно вместе со своей избранницей, оставив вместо себя наследника. Так появился Хозяин этих земель, говорящий с Природой, хранитель ее законов – Эдвард Хэллвуд. Сначала жизнь в новом обличие давалась ему трудно, тянуло домой, к родителям, но, однажды, где-то через месяц после его перерождения, он подслушал от лесорубов, что после его исчезновения, родители покинули поселение посчитав, что их сына убили из-за злосчастной свадьбы (они узнали про внука старейшины) и не смогли простить односельчан. Так путь назад, к людям, закрылся окончательно и Эдвард смирился со своей долей, выстроил дом на опушке леса по своему вкусу и стал там жить, не подходя близко к людям и не подпуская их к себе. Служа Природе он начал видеть насколько люди, бывшие ему когда-то близкими, понятными были нечестны, обманывали себя и других, не соблюдали закон Природы, все чаще убивали без надобности, брали больше, чем требовалось и громко проклинали все и вся, если Природа отвечала им на жестокость… С годами разрыв между людьми и Природой становился все сильнее, люди прятались от Природы за крепкими ставнями домов, высокими заборами, делали себе оружие, чтобы защищаться от волков-пастырей, и уже мало кто помнил время, когда люди и Природа жили в гармонии. Последнего пастыря, того самого старца, что помог Эдварду, люди убили, когда Эдварду было уже более ста лет. Гнев его был страшен, и именно тогда, обнаружив умирающего, забитого кольями друга, он показался перед жителями деревни в облике не человека, но Хозяина - так родился Ужас Леса. Люди, видевшие его гнев, передавали легенду о нем, о его силе и гневе своим детям, но ни один не передавал его слова-напоминания, что все они: люди, звери, он сам, все это – Природа, и убивая ее, люди убивают себя… Этого никто не хотел помнить, правда была слишком жестокой, а люди, трусливые по своей натуре, боялись принять ее. - Не осуждай их – сказал ему перед смертью старец-пастырь – люди еще очень молоды, соблазнов и иллюзий много… Они поймут… потом… Но ты – это то, что они запомнят… И это сейчас – главное… Тогда, похоронив друга, Эдвард ушел из дома на опушке. Он много лет жил на поляне возле озера с водопадом – людям туда дороги не было, но потом решил вернуться. Боль притупилась, а Хозяин должен был выполнять свой долг. За время его отсутствия в мире людей многое изменилось – появились законы, традиции, храмы и Дом Хранительниц Снов. Что это за место, Эдвард узнал случайно, увидев сначала огромный замок, выросший за время его отсутствия, а затем обнаружив и страшные находки. Сладковато-тошнотворный запах гниения, шедший от замка подсказал где искать и Эдвард, видевший на своем долгом веку многое, не смог сдержать эмоции: искареженные падением, изуродованные ритуальными пытками, обескровленные, изнасилованные тела девушек произвели на него ужасающее впечатление. Он обратился к Природе и узнал, что существа, населяющие замок, уже не считаются людьми. Они извратили свою сущность, поддавшись власти тьмы, они калечили, пытали, насиловали, получая от этого своеобразное садистское удовольствие, поддаваясь влиянию тьмы и мрака все больше. - В мире много сил, Эдвард – говорила Природа своему наместнику – и не все они светлые. Тьма овладевает человеком быстрее, ее путь легче, порочнее, приятнее… Себя не надо ограничивать и думать о правилах, законах, жизни… Жизнь тяжела, смерть, впрочем, тоже, если эта смерть дана мной, а не Хаосом – тьмой и ужасом этого мира. Хаос знает, что пообещать, чем привлечь… Ты еще встретишься с ним, когда придет время… И время пришло… Илейн, его надежда и радость, была отнята у него тогда, почти двести лет назад. Старейшина и трактирщик уже давно получили заказ на эту девушку от Хранителя Снов – темного мага, ярого служителя культа Хаоса. Он видел Илейн в деревне, когда наведался к своему давнему поставщику, старейшине Лоану и велел доставить ее к нему любыми путями – девушка понравилась Хранителю Снов и он с нетерпением ждал, когда сможет заполучить ее в свое пользование. Но в их планы вмешалась судьба и Эдвард, объявивший Илейн своей невестой. Лоан не хотел терять заработок и могущественного покровителя и очень обрадовался узнав, что Розалина ревнует сестру к охотнику. Он подговорил девушку испортить платье невесты пообещав, что поспособствует их с Эдвардом свадьбе. Обезумевшая от ревности Розалина, не желающая отдавать Эдварда (ведь ВСЕ в деревне говорили, что им НУЖНО быть вместе – таким красивым и молодым) согласилась на подлость и все сделала идеально. Илейн попала в руки к Хранителю Снов получившему от нее все, что желал, сполна. Не выдержав истязаний, унижения и ужаса, Илейн сама сбросилась с башни Дома, улучив момент, когда Хранитель Снов и его слуги отвлеклись от истерзанной пленницы. Вопль этого чудовища в облике человека слышала вся округа и он смешался с ревом Эдварда, нашедшего свою Илейн в это проклятом месте. Эдвард пытался спасти девушку, даже принес ее к озеру с водопадом, но озеро не помогло. Тело Илейн ушло под воду и… ничего не случилось. Озеро вытолкнуло бездыханное тело обратно и Эдвард понял, что все кончено. Гнев и горе его были ужасными, что смогли наблюдать жители деревушки. После убийства трактирщика и Лоана, Эдвард обратил свое внимание на семью Илейн. Мать и отец его не интересовали, убитые горем, они были равны Эдварду, а вот Розалина… «- Ее не спасти, Хозяин, - голос Природы был печален – но для тебя еще ничего не кончено… Вы встретитесь еще раз и если ты сможешь переломить хребет судьбы, то получишь желаемое… Дитя от крови ее сестры будет твоим успокоением и новой надеждой…» Именно это сказал Эдвард Розалине: - Девочку твоей крови я заберу в уплату утраты… Розалин тогда чуть с ума не сошла, и долгое время вообще не хотела замуж и детей, но потом все же сдалась и обрела свою семью. Вот только каждый раз, когда она ходила беременной, ее обуревал ужас, что родиться девочка – она помнила слова Ужаса Леса. Никогда бы она, если бы знала кто жених сестры, не встала на их пути, но… Все случилось, как должно было случиться. Розалина умерла, вырастив трех мальчиков, спокойная и уверенная, что на этом все закончится – дочери она не родила, а значит, отдавать некого. Вот только… речь шла не о дочери, но Розалина об этом так и не узнала… И вот сейчас Эдвард перебирал документы, ожидая тот день, когда сможет, наконец, получить свое… Девочку крови Розалин… Илейн. *** Илейн выбирала платье, стоя на носочках на помосте в магазине свадебных нарядов. Платье, надетое на нее, категорически не нравилось: слишком пышное, с длиннющим шлейфом, и низким вырезом,девушка себя в нем чувствовала некомфортно. - Не нравится? – понимающе спросила Роза, а Эмбер и Хизер скривились. - Опять не то! – Илейн раздраженно подняла юбку-торт и решительно двинулась к примерочной. Она хотела что-то совершенно другое – легкое, не пышное, с какой-нибудь простой вышивкой, а лучше вообще без нее, но такого нигде не было. Девушки-консультанты фыркали, когда Илейн просила убрать подъюбники и показать модели не украшенные камнями, а Роза, Эм и мама успокаивали девушку как могли. И вот – последний салон в городе и снова ничего. - Можете еще что-нибудь показать? – спросила Хизер у девушек, но те лишь раздраженно покачали головами. – Ну, может, из старых коллекций? - Что-то не так? – к ним подошла моложавая женщина в элегантном брючном костюме – Я хозяйка салона… - О! Может, вы нам поможете… - обрадовалась Хизер. Через час с небольшим Илейн и ее родственницы выходили из салона с небольшим чехлом, в котором пряталось платье. Роза и Эм тоже выбрали себе наряды в этом салоне. Им пообещали их доставит в течение трех дней. До свадьбы Илейн оставалась неделя… *** Приглашения на свадьбу были разосланы, в деревне приготовления шли полным ходом, Эдвард уже привел в порядок свой дом, ожидающий свою хозяйку, но на душе было не спокойно. Он видел Илейн в прошедшие выходные, последние перед свадьбой, и теперь должен был увидеть ее только у алтаря – традиция, мать ее! Тогда девушка, доверчиво прижавшись к нему, рассказала Эдварду о плохом сне ночью, беспокойстве и Метью, продолжавшем свои гадкие выходки. Эдвард успокаивал Илейн как мог, обещал, что все скоро закончится и они уедут жить к нему, что Метью просто бесится от ревности, но он обязательно поговорить с парнем еще раз… Метью он так и не нашел за целую неделю – тот как сквозь землю провалился, а вот Лейла Фишер, наоборот, досаждала бесконечными звонками и посещениями офиса. Она напрашивалась на личный прием, обед, подкарауливала Эдварда на улице и однажды, за два дня до свадьбы, Эдвард решил поговорить с настырной Лейлой, согласившись выпить с ней кофе в обед. - Эдвард, я… - Лейла соблазнительно улыбнулась – рада, что ты согласился на встречу и… - Мисс Фишер, – Эдвард решил быть предельно четким – Лейла, я согласился на встречу, чтобы прояснить, чего ты добиваешься? - Эдвард… - Лейла опустила глаза – Я просто… люблю тебя и хочу, чтобы ты это знал. Эдвард помолчал, пристально глядя на девушку. -Лейла, чтобы я сейчас ни сказал, это будет не то, что ты хочешь услышать. Я даже не буду напоминать тебе, что послезавтра у меня свадьба… - Ах, это такая глупость! – Лейла махнула пренебрежительно рукой. - Глупость? Для меня это более чем серьезно, Лейла, и я хочу, чтобы этот разговор был у нас первым и последним. У меня есть уже любимая женщина, на которой я женюсь. Извини, но это все, что ты от меня услышишь. Лейла молчала, зная заранее, как примерно пойдет разговор. В книге, лежавшей у нее дома, было написано, что перед тем, как провести ритуал на крови, надо сказать объекту ворожбы о своих чувствах, ибо так можно достигнуть лучшего результата. Ведь произнесенное слово – самое сильное колдовство в мире. И она произнесла необходимые для ритуала слова, чтобы быть услышанной. Девушка подняла глаза на Эдварда и печально улыбнулась: - Я поняла, Эдвард… Тогда желаю тебе счастья… - встала и направилась к выходу, улыбаясь на ходу. Эдвард, не двигаясь, настороженно смотрел вслед уходящей Лейлы. Он чувствовал, что она врет…