Его легенда

Тьма... Холод... Боль...Яркая, острая, обжигающая и выворачивающая душу... Как больно... Илейн проснулась в холодном поту, села на кровати и нервно огляделась. Проклятый сон не выходил из головы, терзая неясным страхом и горечью плохого предчувствия. - Все это глупости, - прошептала сама себе девушка - я просто нервничаю из-за свадьбы... Она бросила взгляд на часы, мерно тикающие на прикроватной тумбочке - четыре утра, час Быка, самое тяжелое время, тьма сгущается перед рассветом. Илейн решительно откинула тонкую простыню, которой была накрыта, и встала. Все-равно, уже через полчаса прозвонит будильник и надо будет вставать: сегодня ее свадьба, их день с Эдвардом и ничто и никто не испортит им праздник! Она еще раз полюбовалась на тонкое белое платье простого кроя на широких лентах-бретельках, со скромным вырезом, без рукавов и легкой серебристой вышивкой по подолу и горловине. Сзади платье было открытое, до талии шнурующееся широкими атласными лентами, ложащимися на струящийся, чуть удлиненный сзади, подол двумя молочно-атласными дорожками. Рядом с платьем висела легкая длинная фата, похожая на утренний туман над лесными озерами, придающая стройной фигурке Илейн таинственной загадочности. Крепилось это чудо к прическе семью серебряными длинными шпильками, на кончиках которых сверкали крохотные бриллианты - подарок Эдварда невесте. Девушка радостно улыбнулась своему наряду и наступающему дню и отправилась вниз - позавтракать перед началом свадебной суеты и переполоха. *** Эдвард открыл глаза и резко сел на кровати - проклятый сон! Он опять видел Илейн... Мертвую, под стенами Дома Хранительниц Снов. Вот только это была не ТА Илейн, погибшая двести лет назад, а ЭТА, с которой он должен был вступить в брак через пять-шасть часов. Мужчина тяжело вздохнул и сел на кровати, уткнувшись лицом в ладони. Ему не нравилось все, что происходило за последнюю предвадебную неделю, все, что наталкивало его на воспоминания о ПРОШЛОМ, которое так легко, незаметно, по-змеиному, перетекло в его НАСТОЯЩЕЕ. Он знал, что так будет, что ломать хребет судьбе - дело неблагодарное и практически невозможное для обычного человека. Но он не был обычным... Да и человеком он был очень условно. Это его беспокоило больше всего: а вдруг Илейн, узнав в конце-концов, кто он, отвернется от него, оставит его. Он не мог рассказать ей о себе до свадьбы, до того, как будут произнесены клятвы, это - условие, которое нарушить было невозможно. Девушка должна была полюбить именно его, Эдварда, человека, а не Хозяина... Мужчина решительно поднялся и направился на кухню - спать он все-равно не мог. *** - Ты уверена? - Да... - А если... - Никаких "если". Я получу свое, а ты - свое... Вот, выпей. *** Илейн стояла перед зеркалом в своей комнате, а Роза, Эм и мама хлопотали вокруг нее, поправляя платье, втыкая последние шпильки в низкий пышный пучок прически, крепя фату. Маргери, недовольно поджав губы, рассматривала племянницу: - Платье какое-то ты выбрала... Бедненькое... - А мне нравится - безмятежно откликнулась Илейн. - Ну, не знаю... Что люди-то скажут? Лассары не смогли платье купить? - А мне все-равно... - отозвалась невеста. - Маргери, - Хизер, одетая в светлое платье до колен с бледным цветочно-травяным принтом, выглядела удивительно молодо. И не скажешь, что дочь замуж выдает, сама может за невесту сойти! - Илейн это платье нравится, мы его столько искали! - Было бы что искать... - буркнула тетка, но решила отступить. Что с этих малохольных взять! Невеста еще раз критично осмотрела себя в большое напольное зеркало, помощницы отошли чуть назад, сами любуясь красотой и легкостью образа и давая возможность Илейн полюбоваться собой. - Красиво... - выдохнула Эм и смахнула слезу. Роза тут же дернула сестру за руку - нечего расстраивать невесту, она и так вся на нервах! - Ты такая красавица, дочка! - раздался от двери голос Калеба, заглянувшего в комнату дочери. -Папа! - Илейн обернулась с улыбкой к отцу, подсвечиваемая со спины утренним солнцем, уже проснувшимся и заглядывающим в окно. - Просто ангел... - прошептала Роза Эмбер и та согласно кивнула, шмыгнув носом - Да не реви ты, Эм! Хизер тоже тихо смахивала слезы радости пополам с печалью: их девочка выросла и теперь уйдет. Но ничего, так всегда было и будет, и хорошо, что Илейн нашла своего человека! - Девочки, -голос отца дрогнул - нам пора выходить, скоро машина с Хэллвудом прибудет. - А выкуп? - встрепенулась вдруг Маргери и повернулась к своим дочерям - Вы что тут встали? А ну марш вниз и жениха не пускать, пока невесту не выкупит! - Выкупа не будет - спокойно глядя на тетку сказал Илейн. - Как?! - Маргери аж села обратно в кресло и схватилась за сердце - А традиции? Хизер, Калеб, вы что, ПРОСТО ТАК ее отдадите? С ума сошли! - Маргери, - Хизер пыталась успокоить закипающую родственницу - Илейн и Эдвард решили так. Жених просто сделает нам подарок... - ПОДАРОК?! Ха! Да вы с ума все посходили!!! - глаза Маргери опасно сверкали праведным гневом ярой фанатки традиций - Да где это видано, чтоб невесту... - В столице, тетушка, уже никто невесту не выкупает - спокойно смотрела на тетку невеста - жених просто дарит подарок родителям, отдавая дань традициям и все. Мы подумали, что это... - Ах вы подумали! Ну, знаешь, племянница, вот что я скажу: ты, я смотрю, решила все по-своему сделать? Ну так не жалуйся, если что не так в жизни будет! Традиции - наше все и... - Маргери! - повысил голос Калеб - Хватит! Это свадьба Илейн, как хочет - так и будет. Все, не порть всем праздник! Все на выход! Невесту пропустили первой, за ней пошли родители и сестры. Маргери шла в самом конце, бурча себе под нос и традициях и бестолковых молодых людях. *** Эдвард подъехал к дому своей невесты на длинном свадебном каре, арендованном специально в агентстве. Серебристо-белый кар был украшен живыми лесными цветами и атласными лентами, под платье невесты - дизайнер постарался на славу и украшения были уместными и элегантными, никакой вульгарщины. Хэллвуд, волнуясь, вышел на дорогу перед домом Илейн, достал букет невесты, похожий на молочное облако с бледным зелено-сиреневым отливом, составленный из молочно-белых диких лесных роз, вереска и тонких нитей лесных трав с бриллиантовыми каплями росы, свисающих с одного края букета, и подошел к дому. Дверь ему открыла улыбающаяся Роза: - Я пришел забрать свое - тихо произнес Эдвард древнюю фразу. Роза улыбнулась и кивнула жениху - проходи в дом. Он вошел, оглядываясь в поисках Илейн: - Она в гостиной - Роза казала рукой на закрытые двери, за которыми слышался приглушенным шум разговоров и звуки шагов. Жених шагнул к заветной двери, нажал на блестящую ручку и отворил ее - большая светлая комната была полна народом: отец и мать Илейн, ее дядя и тетя, Роза и Эмбер со своими молодыми людьми и еще пара родственников. - Калеб, я пришел забрать свое. - опять повторил Эдвард и Маргери, стоявшая с видом оскорбленной невинности у стены встрепенулась, одобрительно закивав головой, ведь начало было правильным - Я знаю закон и чту обычаи, я прошу тебя отдать твою дочь мне в жены. Я принес выкуп, как и полагается жениху, и надеюсь, его хватить удовлетворить утрату… - Маргери опять довольно кивнула, как и Калеб, пристально глядящий Хэллвуду в глаза - Хизер, я принес дары и тебе, надеюсь, они будут достойны твоего внимания... Эдвард произносил древние слова, а чувство беспокойства не покидало его, уж очень ЭТА сцена напоминала ТУ, произошедшую двести лет назад. Молодой мужчина достал из кармана плоскую длинную коробочку и протянул ее Хизер. Когда женщина ее открыла, все ахнули - прекрасное колье из белого золота и золотистого морского жемчуга покоилось на молочном атласе. - Я надеюсь, дар утешит тебя, Хизер, - тихо произнес Эдвард -Калеб, я решил оставить за вашей лесопилкой те земли, что ты брал у меня в аренду на пять лет, бессрочно. Лассары ахнули - это значит, что у них теперь три участка отборного леса с редкими ценными породами деревьев. Королевский подарок! Маргери поджала губы и недовольно глянула на своих дочерей: куда смотрели, слепые курицы! А вот племянница оказалась не промах, такого мужика себе отхватила! - Мы принимаем твои дары, Эдвард Хэллвуд, - заговорил Калеб, произнося формулу согласия - можешь забрать свое... Все расступились и перед Эдвардом предстала его Илейн: тонкая, легкая, радостная, так похожая сама на себя ТУ. От этого мужчине стало не по себе, ведь он помнил, чем все закончилось в прошлый раз. - Пойдешь ли ты со мной, Илейн Лассар? - он протянул ей свою руку. Девушка без колебаний вложила в его крепкую ладонь свою маленькую ладошку и улыбнулась жениху: - Да... *** По обычаю, жених и невеста должны были ехать к ратуше, где их ожидал священник и глава города разными дорогами. На этой традиции ("Будь она не ладна!" - рыкнул про себя Эдвард) настояли и теперь. Илейн села в длинный торжественный кар, а Эдвард поехал на своем внедорожнике, который ему пригнал его помощник Нолан, выступающий у шефа на свадьбе шафером. - Нолан, проследи за Илейн, чтобы ничего не случилось! - тревога Эдварда, необъяснимая, вязкая, усиливалась с каждой секундой. - Шеф, не переживайте, все будет в порядке - улыбнулся Нолан и сел в машину к невесте. Эдвард прыгнул в свой внедорожник и нажал на газ - быстрее к ратуше... Интуиция его не обманула. Когда Хэллвуд примчался к ратуше, его встретил растерянный Калеб и заплаканная Хизер. Нолан, с разбитой головой, сидел на высоких ступенях здания. - Шеф, прости... - он еле говорил. - Нолан, где Илейн?! - выскочивший из машины Эдвард приподнял его голову. Рана была глубокая, очень плохая. - Кто тебя? - Двое... в машине... довезли до ратуши... я открыл дверь... меня чем-то огрели по голове... и выкинула из машины... Илейн... прости, шеф... - Нолан потерял сознание. Хизер плакала навзрыд, Маргери, утешая ее, причитала, что это все отказ от традиций. Эм и Роза в ужасе смотрели на все происходящее, прижавшись к своим женихам. Две дальние родственницы Лассаров присели возле Нолана, пытаясь остановить кровь и вызывая медиков. Эдвард выпрямился, взгляд его потемнел, не говоря никому ни слова, он сел в свой кар и дал по газам. *** - Конечно, лучше бы дождаться ночи и полной луны... Но у нас времени мало. Хэллвуд может найти, так что, давай начинать... Илейн услышала знакомые голоса и открыла глаза. Она увидела пасмурное небо с завихрениями перистых облаков - верных признаков непогоды, попыталась повернуться и не смогла. Девушка была привязана. Покрутив головой, она увидела, что лежит на большом каменном алтаре на плоской крыше старинного здания. - О, очнулась! - раздался радостный голос Лейлы Фишер. - Лейла? - удивилась Илейн. Лейла, одетая в длинный черный балахон с капюшоном, ставила на высеченной на каменном полу пентаграмме зажженные свечи, сверяясь с ветхой книгой, лежащей на небольшом каменном же выступе в ногах алтаря. - Что ты делаешь, Лейла? - Илейн старалась быть спокойной, но на душе скребли кошки, вспомнился ночной кошмар. - Знаешь, тебе не надо было возвращаться домой, - белокурая девушка, расставив свечи, еще раз заглянула в книгу, сверившись, и подняла на брюнетку злые глаза - и на Хэллвуда не надо было вешаться. - Я не... - Заткнись! Хэллвуд - мой. Будет моим, вот увидишь... Хотя, нет, не увидишь - лучезарно улыбнулась Лейла - Ну, что, начинаем... Из-за спины девушки выступила еще одна фигура - высокая, мощная, тоже в плаще, распахивающемся при движении. Илейн смотрела во все глаза и не верила: - Метью... - прошептала она. - Ага... - радостно отозвалась Лейла и подмигнула - нам очень нужна его помощь будет... Илейн вглядывалась в парня и не понимала, что с ним: лицо было неподвижным, словно маска, в глазах горел темный огонь. Он двинулся к алтарю, раскрывая плащ при каждом шаге, и Илейн ахнула, инстинктивно дернувшись - под плащом Метью был полностью обнажен, если не считать небольшой повязки на бедрах. - Мет.. Метью... -тихо позвала девушка. Реакции не было никакой. - Он не слышит тебя, - Лейла внимательно смотрела на соперницу - я дала ему выпить специальное снадобье. Это не Метью... Перед тобой - сам Хранитель Снов... *** - Взываю к тебе, великий Хаос, услышь меня... - НЕТ!!! -... прими мою жертву и помоги мне... - ЛЕЙЛА!!! НЕТ!!!! - ...Вкуси жертвенной крови девственницы... - НЕТ!!! ОТПУСТИ!!! -... и исполни желание моего сердца! Формулы древнего заговора текли, как песок сквозь пальцы, Лейла, нараспев читавшая их, не слышала ничего происходящего вокруг. Метью, отрешенный до этого, с первыми фразами заговора дрогнул, медленно моргнул раз, другой, а затем повернул голову в сторону привязанной к алтарю Илейн. Лицо его осветилось жестокой хищной улыбкой: - Ягодка... - пророкотал он незнакомым утробным голосом и протянул к Илейн руку. Девушка, упрашивающая до этого момента Лейлу остановиться, отчаянно завизжала и начала брыкаться, пытаясь порвать или хотя бы ослабить веревки. Тщетно. Завязано было насмерть. Это, впрочем, не остановило Метью, который, грубо схватив Илейн за грудь, плотоядно облизнулся и рванул тонкую ткань свадебного платья, оголяя плоть. - Прими мою жертву и исполни мое желание... Прими мою жертву и исполни мое желание... - камлала Лейла. Илейн кричала, срывая голос, а Метью... Не похожий на себя самого, парень ожесточенно рвал наряд невесты с тела распростертой на алтаре девушки. Когда на ней почти ничего не осталось, Метью больно сдавил одной рукой нежную плоть груди, выкручивая розовый бутон соска, а второй обхватил лицо несчастной девушки: - Сегодня не сбежишь... Ягодка... - прорычал он утробно, глядя на Илейн мертвыми глазами, и прижался к ее губам, обдавая девушку зловонным ароматом тлена и крови. - Вкуси девственной крови, Хранитель Снов, слуга Хаоса, - воззвала Лейла- и исполни желание моего сердца... Оторвавшись от заплаканной Илейн, Метью медленно поднял голову и тяжело посмотрел на Лейлу: - Я принимаю твою жертву, Лейла Фишер. Чего ты хочешь? - Эдварда Хэллвуда... *** Эдвард резко затормозил возле полуразрушенного Дома Хранительниц Снов, выпрыгнул из машины и рванул наверх, на крышу, откуда доносились пронзительные женские крики, на ходу срывая пиджак и принимая облик Хозяина. Только бы успеть... *** Метью остервенело разрывал путы на ногах Илейн, под продолжающиеся камлания Лейлы - обряд должен был состояться, кровь должна была быть пролита. Илейн, уже сорвавшая голос от криков и слез, теперь только тихо стонала "НЕТ..." искусанными губами, пытаясь увернуться от рук и губ больно лапающего ее чудовища в образе Метью. Синяки, засосы и укусы, которыми сопровождал Хранитель Снов свои действия, расцветали на нежной девичье коже практически мгновенно, причиняя нестерпимую боль, будто к плоти прикладывали раскаленное железо. Девушка металась, стонала и плакала, чудовище в образе мужчины победно рычало, удовлетворяя свою похоть. Наконец, разорвав веревку до талии, Хранитель Снов нетерпеливо взревел и попытался развести ножки Илейн, схватив их за лодыжки. Лейла, остекленевшим взглядом смотревшая на эту сцену, продолжая произносит заговор, а Илейн, словно очнувшись от парализовавшего ее на мгновение ужаса, вдруг встрепенулась и начала яростно отбиваться от Метью. Она довольно метко и ощутимо врезала ему пяткой в бедро, ближе к паху, все еще скрытому под набедренной повязкой, оставляя на коже мужчины красный след. Тот, взревев, размахнулся и сильно ударил распятую на алтаре девушку по лицу. Звон и ушах и искры, полетевшие из глаз, отбросили Илейн за край сознания, оставив напоследок резкую боль и мерзостное ощущение чужой грубой руки, вторгшейся между ее ног... *** Очнулась Илейн от криков, взорвавших ее уставший мозг. На площадке рычали и визжали, хрипя, задыхаясь и захлебываясь, звук был ужасающий. Девушка с трудом подняла голову, осознавая вдруг, что ее никто больше не трогает, только ветер овевает обнаженное тело, и увидела удивительную картину: Метью извивался в руках... Эдварда? Да, это был ее Эдвард, точно, только он вдруг стал выше, мощнее, белые мягкие волосы спускались вниз по хребту обнаженного торса, уходя за пояс брюк. Зрелище было невероятно красивым и страшным одновременно. Ее жених одной рукой за шею держал Метью, хрипящего, пускающего пену изо рта, а другой - Лейлу, которая сквозь слезы и ужас в глазах читала что-то из проклятой книги. - Никогда... навсегда... - доносились до девушки обрывки фраз Лейлы. Илейн столкнулась глазами с бешеным злым взглядом Метью (или Хранителя Снов?), увидела, как его резко выгнуло дугой в столбе черного дыма, хлынувшего из глаз, носа, ушей и рта парня, который со страшным криком взмывал в свинцовое, бьющее всполохами молний, небо под завершающие слова заговора Лейлы и снова провалилась в вязкую дурноту обморока... *** - Илейн... радость моя... открой глаза... - девушка почувствовала нежное теплое прикосновение к свей щеке и инстинктивно потянулась за этим живительным теплом, распахивая глаза. Она лежала на руках Эдварда, прижимающего ее к своей груди. Стальные глаза глядели нежно и ласково, сильное, будто высеченное из дерева, лицо мужчины выражало беспокойство. На ее лицо падали его светлые, ставшие вдруг такими длинными, волосы, спускающиеся вдоль позвоночника дорожкой, ее обнимали крепкие руки, бугристыми мышцами и кожей похожие на узловатые корни могучих деревьев. - Эдвард... - прошептала девушка, напряженно глядя на мужчину, такого другого, необычного - ты... Хэллвуд отвел глаза. Не так он себе это представлял. Не так все должно было случиться... Он обречено подумал, что для него теперь уже все кончено... Совсем... Навсегда...