***
Эрика медленно открыла глаза и потянулась. Солнечные лучи били в глаза, не давая шанса поспать еще хотя бы капельку. Часы показывали девять утра. Опять. В комнату постучали. — Заходи, мам! — крикнула Эрика, но, вместо Сары или Стефани, в дверном проёме показалась Кэнди. — Доброе утро, — улыбнулась она, — выступление в десять, собирайся. Эрика встала и вспомнила одну существенную деталь. — Меня… Меня посадили под домашний арест, — наконец сказала она, виновато опустив глаза. — Так что ничего не выйдет, Кэнди. — Я договорилась. Давай собирайся, нас ждать никто не будет, — она подмигнула и закрыла дверь. Странно, как Сара и Стефани могли спокойно отпустить её в цирк? Ладно, надо будет спросить об этом у Кэнди по дороге. Эрика хотела выглядеть идеально. Она надела прямое чёрное платье до колен с длинным рукавом, заколола свободный пучок и надела серёжки. Несмотря на простоту образа, выглядело это очень стильно и элегантно.***
Они с Кэнди быстрым шагом двигались в сторону шатра. — Так. Запомни — мы с тобой гуляли в лесу. Далеко не заходили, ни с кем не встречались, — сказала Кэнди. Так, значит, она отпросила Эрику якобы на прогулку в лес… Оставалось надеяться, что никто из Сентфорских шизофреников не придёт в цирк сегодня. В шатре было полным полно зрителей — ни одного свободного места. Кэнди с Эрикой еле-еле нашли себе, куда сесть. К счастью, это был первый ряд, правда с самого краю. Когда основной свет выключился и сцену осветил прожектор, все немного стихли. На сцену вышел Человек в маске и поприветствовал всех собравшихся. Заметив Кэнди с Эрикой, он кивнул в их сторону и опять повернулся к залу. Во время представления Эрика заметила несколько новых чудиков, отсутствующих на фотографии цирка, которую ей показывала Сара в поезде. Наверняка, это бывшие жители Сентфора, тоже получившие свои маски от директора. А само выступление было великолепным. Эрика даже и не заметила, как быстро пролетело время. Под конец, после бурных оваций, когда зрители начали расходиться, Человек в маске подошёл к Эрике и Кэнди. — Вам понравилось сегодняшнее представление? — Да, всё было просто замечательно! — искренне улыбнулась Кэнди. — И мне понравилось. — Очень рад слышать. Эрика, можно тебя на минутку за кулисы? — Да… Можно… Они вместе прошли в ту самую комнату, где играли в шахматы. Человек в маске отошёл к одному из столов с реквизитом и достал оттуда что-то. — Я хотел бы сделать тебе подарок, — сказал он и протянул руку, в которой держал… Маску. Она была обычной формы, как у него были прорези для глаз, отдельные фигуры губ и носа, а из вырезанных глаз текли нарисованные красные слезы. Маска была простой, незамысловатой, но очень красивой. Эрика осторожно приняла подарок и надела. — Ты выглядишь в ней безумно красиво. Теперь она твоя. Надевай её, когда хочешь вспомнить обо мне. — Спасибо. Но у меня есть просьба. — Просьба? Интересно же, какая? — Я хочу, чтобы мы вдвоём сняли маски. Прямо здесь, прямо сейчас. Ты и я. Одновременно. — Желание леди — закон. Один, два, три. На этот счёт маски открыли их лица друг другу. И если Эрику Человек в маске знал, то его она видела впервые. Лицо было испорчено шрамами и ожогами, но глаза… Глаза завораживали. В них читалась боль прошедших лет, прошлых потерь и новообретенного счастья. — Моя девушка… — начал Человек в маске, — в далёком прошлом. Она бросила меня из-за этих шрамов… Посчитала, что это помешает нам. — Но я не брошу. Поцелуй. Долгий, сладкий, живой. Двух людей, которые, наконец, нашли, что искали. Нашли друг друга.