***
Один из лучших способов отдохнуть летом – это пойти на реку. Здесь, около воды, прохладно даже в самую жару. Река несёт свои воды от истока к устью, а жизнь бьёт ключом в воде и на берегах. Если прислушаться, можно услышать, как плещется рыба, а если приглядеться, то увидеть, как сверкают над водой прозрачными крылышками стрекозы. На берегу реки можно бесконечно наблюдать за живыми существами. Как же прекрасно греться на тёплом солнышке. И всё же я здесь немного по другой причине: взволнованный Асари просил меня прийти. — Нет. — Ну, пожалуйста! — Нет! — Ну, Эйка… — Я сказала нет!!! —… —И как ты себе это представляешь? Это же бред! Никто из людей и даже демонов такого не делал! Моя кровь для тебя ядовита, а твоя — для меня. Поэтому: нет! — Но я хочу! В чём дело? Так к Асари приехал один из послов, прибывших из Китая и рассказывал истории о странах, где тот бывал. И один из рассказов был о побратимстве по крови. Счастливый Асари расспросил подробности и… Загорелся идеей провести обряд. — Ладно, спрошу папу, может он что рассказать сможет... — А он не будет против? — Если будет, то ничего проводить не станем!***
Отец, узнав, что предложил мой друг, отвёл за руку к прабабушке, где собрались все родственники. После долгих разговоров взрослые решили, что для начала необходимо познакомиться с кандидатом в нашу семью. — Но мы только… — Я знаю… После этого обряда мальчик не станет таким, как мы. Но в нём будет капля НАШЕЙ крови. И обмен состоится с тобой. А значит, он станет старшим братом, а твоим маме и папе вторым ребёнком. А мне правнуком. И мы должны знать, кто войдёт в семью, верно? На знакомство пойдёт только прабабушка Томоко и прадедушка Акихиро. Встреча произошла на нашем излюбленном месте, там, где я при знакомстве искупалась. Асари очень волновался, но пытался это скрыть. Получалось плохо. Но всё прошло довольно хорошо. Договорились, что Асари притвориться больным, а потом его подменит под иллюзией двоюродная сестра Эцуко, что старше меня на 200 лет. Перед ритуалом, мой друг познакомился с теми, кто будет его проводить. Помимо тех, с кем он был знаком ещё присутствовали: дедушка Исао с бабушкой Хоши, папа Исаму и мама Аими. Проводила ритуал в основном прабабушка и прадедушка, как главные в роду, остальные в нужный момент соглашались принять человеческого ребёнка в семью, беречь, воспитывать и наставлять. Мы добровольно нанесли себе раны и собрали кровь в сосуд. Отец и мама, взяв у нас ёмкость, смешали кровь с красным вином. А остальные призывали в свидетели проводимого ритуала силы и стихии мира, а вино служило овеществлением присутствия этих свидетелей. Отпив получившуюся смесь, помню, как упал на колени Асари, потом и я рухнула. Больше не помню ничего, кроме жуткой боли. Кровь кипела, билась набатом в висках. Я кричала, срывая свой голос, как и Асари, тело содрогалось от постоянных судорог. И знала, что моему другу и теперь брату так же плохо. И спустя несколько минут мучений, моё сознание погрузилось во мрак.