***
Я находилась в этом дворце уже неделю. Дни, конечно, были похожи один на другой, но я каждое новое утро старательно повторяла про себя порядковый номер дня, чтобы иметь хоть какое-то представление о времени. Сутки назад меня впервые вывели на прогулку. Ну как сказать «вывели»… скорее, вывезли. В детской коляске и с окружением из толпы фрейлин матери. И вот тогда я увидела его — мой нынешний дом. Самый настоящий величественный за́мок, облицованный белым мрамором с красными (впрочем, в оттенке я уверена не была — моё зрение на данный момент позволяло различать только базовые цвета) прожилками. Размер его казался просто колоссальным, особенно мне, наверняка едва ли превышающей полуметр в росте. «Домик» наш стоял обособленно ото всех, на крутом утёсе. Связью с землёй служил основательный деревянный мост, опорой которому была уходящая далеко вниз каменная колонна. По этому мосту меня как раз и вывезли дышать воздухом в королевский парк. К своему стыду, больше ничего из той прогулки я не запомнила — чистый воздух и неторопливая поездка усыпили меня, даже не несущие особой смысловой нагрузки разговоры моего сопровождения не помешали. Следующий же день ознаменовался приходом целого главного целителя королевства — приставленные ко мне няньки все уши этим прожужжали не только друг другу, но и мне. Маман по такому событию даже заставила присутствовать редко заходившего по причине вечной занятости папеньку. Я была готова дать что угодно на отсечение, что он и есть король этой планеты (выдала его мелькнувшая в поле моего зрения корона на его голове). А то, что в Волшебном Измерении государство равно целой планете, я, как ни странно, помнила. Наверное, потому, что сей факт смущал меня даже в первом детстве: ну не может же быть всего одна страна размером с целую обитаемую звезду чужой системы! Остальные-то территории кем-то обязаны быть заняты! А если они всё-таки находятся в свободном доступе, то что же тогда мешает недовольным политикой одного короля сменить дислокацию и основать собственную державу? Видимо, данный вопрос снова не будет давать мне покоя. В назначенный час меня, уже переодетую в парадно-выходную «униформу», состоящую из не слишком-то тёплого платья и почему-то летних башмачков (а на улице, между прочим, зима, родители, чтоб вас, года), внесли в одну из приёмных зал дворца — как будто у меня своей комнаты нет. Там нас ждала самая обыкновенная на вид женщина. Вот серьёзно, она была из тех типов, которые совершенно не привлекают внимания на улице, а их лица стираются из памяти буквально через мгновение. И в этом заключается их главная способность. Такую захочешь вспомнить — не сможешь. Идеальные шпионы. В это время темноволосая целительница поклонилась королевской чете и осведомилась о здоровье их старшей дочери. Ого, а у меня, оказывается, есть сестра! Хорошо, что она старше — младший брат у меня уже был, поэтому хотелось некого разнообразия. Да и престол наследовать не придётся — одной проблемой меньше. Светская беседа с родителями подошла к концу, и женщина, к которой во время разговора обратились по имени — её звали Рейчел — подошла ко мне. Обычно я спокойно отношусь к незнакомым людям, но её взгляд стал мне крайне подозрителен. Нет, никаких явных признаков не было, но возникло ощущение, что глаза смотрят чуть ли не под кожу, препарируют, выворачивают наизнанку. Бр-р, неприятная личность. Я пропустила момент, когда всё изменилось. Просто внезапно я поняла, что держащая меня королева не дышит. Она как будто застыла во времени. Чуть повернув голову — двигательный аппарат, родненький, не подвёл — я встретилась глазами с опущенным на меня остекленевшим взглядом короля. Что за чертовщина тут творится?! — Не бойся, Джейд, они живы, — Джейд?! Эта «целительница»-мучительница назвала меня настоящим именем?! — Да, я знаю твоё первое имя, а ещё читаю мысли — ответить ты мне всё равно не можешь, — легко пожав плечами, буднично сообщила она. — Я твой куратор, Джейд. Я призвана наблюдать за тобой и выполнением нашего задания, — ага, соглядатай, значит. Контролировать она меня будет, ну-ну. — Поменьше скепсиса и сарказма, милочка. Не забывай, что я могу прояснить то, чего ты не знаешь, могу быть другом. Не советую воспринимать меня как врага, — ой, ну вот теперь прям вижу, как мы с ней устраиваем совместную вечеринку с ночёвкой и печеньками. — Меня зовут Рейчел Аддингтон, я являюсь служителем тех сил, которые отправили тебя сюда, — а лепрекон тот кто тогда? Мимо пробегал? — Нет, Карл тоже сотрудник нашей службы, только отвечает за другую сферу деятельности, — да, помню, например, убивает ни в чём не повинных людей и заставляет страдать их семьи! — Ну зачем же так категорично? Наша организация милосердна. Все, кто знал тебя, забыли о твоём существовании. Для них тебя никогда не было. Сказать, что я испытала шок — не сказать ровным счётом ничего. Это одновременно было и глубокое неверие, и облечение от того, что после моей смерти моя семья не будет страдать, и толика грусти — как будто я вообще не рождалась на свет, была пустым местом. И наконец отступила преследовавшая меня всё это время щемящая тоска по дому, на которую я запретила себе обращать внимание — исправить бы всё равно ничего не вышло. А после этого заявления мисс Аддингтон я как будто даже вздохнула спокойнее. Надо бы её поблагодарить за это. — Не благодари. Ты же ещё не знаешь всего, — вот натуральный талант у человека убивать во мне лучшие душевные порывы. Я ей «спасибо» сказать хотела, а она… — Не отвлекайся, Джейд. Моё заклинание не будет длиться вечно. Запомни: сейчас у тебя новая личность и семья, интересы которой ты должна будешь защищать. Позже ты поймёшь специфику и масштабы нашей организации, а на данный момент можешь пожить без обязательств. Я незримо пригляжу за тобой и в определённый момент вернусь. Изучай магию, законы, людей. Готовься к нашей следующей встрече. Да уж, многообещающе звучит, ничего не скажешь. Рейчел вернулась на своё место — и ход времени тут же восстановился. Я почувствовала дыхание королевы, подошёл ближе король, а вернувшаяся в амплуа целительницы куратор произнесла: — О, ваши величества, я даже отсюда вижу, что с принцессой Армель всё в полном порядке. Вам не о чем волноваться, — для «галочки» Рейчел всё же провела магическое сканирование — меня на пару мгновений окутал мягкий зелёный свет — и подтвердила сказанное ранее с улыбкой, которая теперь не казалась мне такой пугающей: — Для двухмесячного ребёнка её здоровье воистину драконье! Но я бы посоветовала вам одевать принцессу теплее — в вашем замке и так гуляют сквозняки, да ещё и на улице зима, — прибавила Рейчел. Вот мне сейчас показалось, или она на самом деле мне подмигнула?***
Остаток сегодняшнего дня я посвятила анализу сложившейся ситуации. Во-первых, между мной и обитателями за́мка не стоял языковой барьер, что можно считать не просто плюсом, а мегаплюшкой. Учить чужое наречие и угадывать значения слов мне вовсе не улыбалось. Во-вторых, теперь известно, что мне уже два месяца, но попала я сюда лишь неделю назад. Следовательно, с душой настоящей принцессы что-то случилось. Судя по тому, как трясутся надо мной родители (хоть и забывают о правильности выбора одежды), рождение ещё одной дочери стало для них приятной неожиданностью, очень может быть, даже сбывшейся невозможностью. В-третьих, у меня есть старшая сестра, наследница и будущая правительница королевства. Исходя из того, что я до сих пор не увидела её, можно предположить, что она ненамного старше меня. Ведь будь у неё возможность свободно перемещаться, она, скорее всего, заглянула бы хоть раз повидаться с младшей сестрой. В-четвёртых, за́мок, именуемый его обитателями королевским дворцом, большой, а видела я только свою комнату, покои королевы, одну приёмную залу — как раз сегодня — и запутанные коридоры. Полноценную экскурсию мне явно никто проводить не собирался. В итоге мы имеем правящих королевством родителей, старшую сестру и знание внешности отца, оказавшегося кареглазым шатеном, и матери. По параметру «сестринство» подходила Флора — у неё, вроде бы, была младшая сестра. Вот только ту сестру звали на букву «м» (это я помнила точно), и она явно упоминалась в каноне, поэтому семья Флоры отпадала. Пункт «родители» всё ещё был покрыт мраком: я совершенно не помнила мультсериальных представителей старшего поколения (за исключением всё тех же Оритела и Марион, вокруг которых крутилась значительная часть сюжета) и до сих пор не узнала имён новых мамы и папы. Что ж, в процессе жизни я наверняка повторю и запомню всё то, что с такой лёгкостью выпорхнуло из моей памяти. Но, без сомнения, один огромный плюс всё же был: я точно не имею прямого отношения к истории главной героини всея Волшебного Измерения.