Переменная

      — Я — кто? — спросила Блум, кажется, уже в третий раз. Я же в третий раз тяжело вздохнула.

***

      А начиналось-то всё буднично, в прекрасный тёплый день последнего летнего месяца августа. Четыре дня назад брачный контракт был торжественно подписан, отгремел посвящённый этому событию маленький семейный праздник «для своих» (в эти мифические «свои» входила почему-то бо́льшая часть эраклионского дворянства, половину из которой я не знала даже в лицо, не то что по имени), а я наконец-то вернулась на Айсис. Расставаться с Диаспро, которая опять не смогла вернуться со мной, было грустно, но и домой хотелось сильно. В конце концов тоска по родителям победила. Впрочем, за те четыре дня до отправления домой я перерыла почти всю королевскую библиотеку Эраклиона. К моему величайшему сожалению, найти что-нибудь полезное о магии проекции мне не удалось, зато я нашла описание гибели Домино и сведения о королевской семье. Процесс описываемого разрушения практически на сто процентов совпадал с уже известными мне сведениями. Единственной новой деталью стало возвращение короля Оритела и королевы Марион на поле боя после своеобразной «дуэли» с Валтором. Якобы победил их всё-таки не демон, а три милые старушенции*. Где находилась доблестная Команда Света — неизвестно. Факт оставался фактом: против Ведьм-Прародительниц сражалась регулярная армия Домино и правители планеты, которых поддерживал лишь Хаген. Король Эрендор в решающий момент ввести свои войска отказался.       Ситуация с генеалогическим древом королевского дома Домино была ещё интересней: передача престола велась по линии Марион, в чьём роде от бабушки к внучке передавалось Драконье Пламя. Все остальные дочери королевской семьи чаще всего тоже получали силу огня, правда самого обыкновенного. Предыдущей хранительницей была мать Марион, королева Лизара. Она не застала рождение Блум, а Дафна при её жизни фамильную магию, дарованную самим Драконом, не унаследовала. Способ получения Дафной титула нимфы Домино и Магикса не уточнялся, однако было кристально ясно, что старшая принцесса могла повелевать сразу четырьмя стихиями. Также неоспоримо было и то, что у Марион имелась младшая сестра, судьба которой оказалась покрыта мраком, и пролить на него свет были способны лишь родители Блум. Об источнике столь глубоких знаний короля Эрендора о правителях Домино можно было только догадываться. У меня возникло ощущение, что он не просто дружил с Орителом, а вёл самое тщательное наблюдение, если не слежку, и собирал досье. Как бы там ни было, маленькое милое «хобби» короля Эрендора существенно облегчило мне поиск информации.       Попав на Айсис, я была сразу же подвергнута тщательному допросу мамы и папы. Удовлетворив их любопытство и поведав папе о получении силы проекции, я уже хотела приниматься за дела насущные — обязанности кронпринцессы никто не отменял, да и представление народу должно было состояться довольно скоро — однако с этим пришлось повременить: родителям стало жизненно необходимо сию же секунду знать, где я изволю учиться магии. Я, до сих пор не задумывающаяся об этом, чуть было не ляпнула, что в Облачной Башне. Оптимальный выход я нашла практически молниеносно — сказала, что с графиком наследницы престола мне не светит ничего, кроме домашнего образования. Кстати, именно по этой причине Диаспро не собиралась поступать в Алфею. Кое-как ответив на все сверхважные вопросы, я добралась до своих покоев, ибо расспросы родителей окончательно лишили меня сил заниматься сегодня какими-нибудь государственными проблемами. Долгий и утомительный перелёт пробудил во мне сильнейшее желание спать, но — опять-таки — не тут-то было. Оказалось, что немедленной встречи жаждет герцог Торен, гнавшийся за мной по горячим следам. Кто же знал, что он неусыпно бдел за эраклионской библиотекой (видимо, исключительно по доброте душевной), а моё посещение сего места до колик заинтересовало бедного герцога?       Буквально ворвавшись непосредственно в мою комнату, Торен, ранее напугавший зверским выражением лица моих горничных, решил попытать счастья и ужаснуть меня. Я, к его вящему сожалению, нисколько не испугалась всех его многочисленных фраз о неправомочности посещения королевской библиотеки всякими там заезжими принцессами и подсудности шпионской деятельности. Наоборот, парировала законами Эраклиона и Айсиса о праве получения каждым гражданином обеих планет свободного доступа к любой публичной информации. Разумеется, королевская библиотека Эраклиона — не обычное место, и туда был нужен специальный доступ. Но вот его высочество кронпринц Скай и его невеста, принцесса Диаспро, дали мне разрешение посещать хранилище знаний ещё в день моего прибытия на Эраклион. Поэтому крайне разочарованный Торен ушёл с пустыми руками, а я наконец-то смогла лечь спать.       С пробуждением меня встретили улыбки служанок и многочисленные заботы. Ничего по-настоящему серьёзного одиннадцатилетней мне пока не доверяли, но вести светские беседы с детьми просящей аудиенции у отца знати я была обязана. Фактически моя роль заключалась в развлечении и установлении дружеских связей с будущей опорой моего будущего правления. Когда мышцы лица свело настолько, что я перестала чувствовать собственные губы и щёки, эта пытка прекратилась и начался обед, где — слава Дракону! — на этот раз дворянство отсутствовало. После завершения трапезы меня взяла в оборот мама, осознавшая, что меня нужно обучить магии. И мы пошли исследовать домашнюю библиотеку. Часа через три нам повезло: нужная книга с незамысловатым, но отражающим суть названием — «Всё о проекциях и астральной магии» — была готова погрузить нас в тайны обладавших подобной силой. Недолго думая, я открыла том и принялась читать.       «Астральная проекция — это состояние „вне тела”, при котором сознание и душа переходят из плотного физического тела в менее плотное — астральное. При этом сознание человека контролирует ситуацию и видит окружающую реальность, включая наблюдения за своим физическим телом. Магия проекции — это путешествие в так называемые тонкие миры, нематериальный план реальности. Маги проекции способны за секунду перемещаться в самые отдалённые части вселенной, и при этом им не угрожают физические опасности. Однако стоит помнить: тело, являющееся вместилищем сущности мага проекции, в этот момент крайне уязвимо без внимания своего хозяина. При упорных тренировках обладатели силы проекции могут добиться умения взаимодействовать с естественным миром и защищать свою физическую оболочку».       Написанное вызывало во мне два взаимоисключающих чувства: непонимание и принятие. Я старательно раз за разом вчитывалась в текст и пыталась запомнить хотя бы определение своей силы. Одновременно с этим я испытала дежавю — текст не сильно отличался от маминого рассказа. Но чтобы составить полную картину представления о силе, нужно дочитать до конца.       «Чтобы использовать силу проекции, необходимо принять горизонтальное положение и максимально расслабиться. Для первого самостоятельного путешествия лучше подойдёт ночное время суток перед сном. Спокойно и не торопясь сосредоточьте внимание в центре лба, в области между глаз, и отдайте команду подняться вверх своему астральному телу. Помните, что с первого раза результата способен добиться очень редкий человек. Если у вас не получилось вызвать астральное тело, не переживайте и попробуйте визуализировать процесс. Вы можете представить свою сущность как некую субстанцию, медленно всплывающую к потолку. Чрезвычайно важно избегать любого физического или умственного напряжения. Сконцентрируйтесь на желании покинуть свою материальную оболочку. При верном выполнении инструкций вы почувствуете лёгкий ветерок и покачивание на волнах, ваша астральная сущность на некоторое время „застынет”, после чего начнёт подчиняться вашим приказам. Тогда вы получите возможность отправиться в любую точку мира»**.       Я провела ещё неделю за изучением этой книги и попытками обуздать магию. Всё было безрезультатно: сила не только не подчинялась мне, но и даже не проявлялась. В один прекрасный день мама, замучавшаяся смотреть и утешать меня после очередной неудачи, предложила развеяться и нагрянуть на Землю. Я практически сразу согласилась — уж лучше разобраться с этой проблемой, чем просто так просиживать штаны на Айсисе. Мама тут же предупредила отца и вкратце пояснила наш с ней грандиозный замысел. Папа, конечно, в восторг не пришёл, однако всё же поддержал нас. Теперь у нас было официальное разрешение монарха Айсиса на перевоз на нашу планету одной жительницы Земли.       Относительно быстро закончив сборы и укомплектовавшись в корабль, мы взяли курс на третью планету Солнечной системы. Весь полёт я предавалась воспоминаниям о прошлой жизни. Странно, но я почти не жалела о сделанном одиннадцать лет назад выборе. Грустно было лишь оттого, что из моей памяти стёрлись лица первых родителей, брата, бабушек и дедушек, друзей, учителей, забылись их голоса… да и ту себя я забыла. Та «я» потерялась уже давно, но моя новая личность теперь навсегда со мной.       Только при посадке в безлюдной местности за чертой города до меня дошло, что я не знаю, что делать. Как мы найдём дом Блум, что предпримем, если её не окажется дома, кем представимся, чтобы не прослыть сумасшедшими… Похоже, по моему затравленному взгляду мама разгадала мои мрачные думы и заверила, что она сама всё просчитала. Хорошо, однако, иметь того, на кого можно положиться в трудную минуту.       Оказалось, мама действительно была способна найти выход из любой ситуации. Зайдя в черту Гардении, мы наткнулись на местных жителей и с помощью специальной программы, предусмотрительно установленной мамой, распознали их диалект. Италия. А итальянского я не знала и в предыдущей жизни. Память подкинула успокоительный факт: ни у меня, ни у Блум не возник языковой барьер между нами и жителями Волшебного Измерения, а говорила я до этого по-английски. Значит, вполне могло статься, что принцессе Домино этот язык тоже знаком. В крайнем случае я решила попытаться изъясняться по-французски. На этом языке я говорила далеко не идеально, ибо пользовалась крайне редко, в отличие от того же русского, учить который меня заставляла первая мама и её родители.       Гардения явно не тянула на мегаполис, поэтому мы попробовали наладить контакт с местными и узнать, где находятся цветочные магазины города. Маме я своё знание о месте работы Ванессы объяснила ещё одним видением. Удача снова нам улыбнулась во все тридцать два: приятная молодая девушка весьма охотно — и почему-то на всеобщем (или нам только так казалось?) — поделилась с нами необходимой информацией. В искомом цветочном магазине нам подсказали адрес Ванессы: небольшое ментальное внушение от мамы — и вот нас уже приняли за постоянных и очень важных клиентов с безотлагательным и безумно сложным заказом. Попетляв минут сорок по улицам Гардении, мы вышли-таки на нужный дом. Итак, настал самый ответственный момент…       …который ознаменовался столкновением входной двери с моим бедным лбом. Больно было до слёз и искр из глаз. Проморгавшись и потирая ушибленное место, я взглянула на моего несостоявшегося убийцу. Ну конечно, кто бы это ещё мог быть? Сама принцесса Домино стояла передо мной и отчаянно извинялась.       — Боже, простите, простите, пожалуйста, я не специально! — чуть ли не скороговоркой лепетала Блум. — Господи, мне так стыдно! Вам очень больно? Пожалуйста, скажите, как я могу вам помочь? — мама почему-то предпочла находиться у подножья лестницы и не вмешиваться, предоставив начало переговоров мне.       — Ничего, всё в порядке, — выдавила я и даже попыталась улыбнуться. Судя по лицу Блум, вышло у меня не очень.       — Мне так неловко, — снова завела старую песню принцесса Домино, — давайте вы зайдёте к нам домой, отдохнёте? — я не знала, от чего нам нужно отдыхать, но предложение войти в дом было весьма соблазнительным. — Меня зовут Блум, — сконфуженно произнесла она.       — Не скажу, что очень приятно… ауч! — я попыталась дотронуться до головы и тут же отдёрнула руку — всё ещё чувствовалась боль. — Я Армель, а это, — указала на поднявшуюся по лестнице Корниолу, — миссис Реальгар, моя мама.       — Не переживайте так, Блум, с Армель будет всё в порядке, — вот у мамы улыбка получилась вполне дружелюбная. — Нам бы не хотелось злоупотреблять вашим гостеприимством, поэтому не знаю, удобно ли…       — Что вы, конечно, удобно! — горячо заверила Блум. — К тому же я всё ещё ощущаю себя виноватой перед Армель, потому я просто обязана напоить вас чаем!       — О, это было бы чудесно, — певуче отозвалась мама.       После этой фразы Блум открыла дверь — я специально отстранилась как можно дальше — и вошла-таки внутрь здания. Оказалось очень кстати, что Майка и Ванессы в доме не наблюдалось. В разгар рабочего дня приёмные родители Блум честно трудились в пожарной части и цветочном магазине. Хотя Ванесса, по всей видимости, куда-то отлучилась, раз мы не застали её на работе.       В ходе неспешной беседы за чаем мы выяснили, что через два года Блум пойдёт учиться в старшую школу, хотя хочет посвятить больше времени рисованию…       — Ну или писательству, — добавила она. — Знаете, мне очень нравится жанр фэнтези. Это так… так!.. — Блум не смогла подобрать слов для описания своей мечты. А то, что она страстно желает попасть в мир волшебства, мне было доподлинно известно.       — Это же так прекрасно, — мама вновь мягко улыбнулась, — у вас, должно быть, очень хорошее воображение. А как к этому относятся ваши родители? — наудачу кинула пробный камень мама.       Блум мгновенно погрустнела и, помедлив, призналась:       — Родители… недавно я узнала, что приёмная, хотя Ванесса и Майк поддерживают меня во всех начинаниях… Ой, извините, сама не знаю, зачем загружаю вас своими проблемами, — опомнившись, выпалила она.       — Блум, вы умеете хранить секреты? — хитро спросила мама.       — М-м, да, но только если ваша тайна не противоречит закону, — честно сказала Блум.       — Тогда я вам признаюсь: мы с Армель искали вас, — принцесса Домино удивлённо взирала на нас. — Дело в том, что там, откуда мы родом, у одной семьи около четырнадцати лет назад пропала дочь. Её звали Блум, и у неё были рыжие волосы и голубые глаза.       — Н-нет, я не думаю, что это я, — пробормотала Блум.       — Я ничего не утверждаю сейчас, — примирительно произнесла Корниола, — но мы бы хотели в этом удостовериться. Понимаете ли, Блум, та семья — наши друзья, которые очень страдают, — и мама нисколько не солгала: заточённые в Обсидиане Орител и Марион точно страдали.       — Хорошо, давайте попробуем. Мне нужно что-то сделать? — уже уверенно вопросила Блум, проникшись чужой печальной судьбой.       — Лишь смотреть мне в глаза.       Я впервые видела, как мама работает с чужим сознанием. Это было похоже и на сеанс гипноза, и на сканирование. Взгляд Блум остекленел, дыхание замедлилось — она слышала мамин голос внутри себя. Я не следила за временем, поэтому продолжительность сей процедуры назвать не могла. В какой-то момент мама просто тяжело осела на диван, а из груди Блум вырвалось яркое пламя, которое, к счастью, мгновенно растворилось.       — Поздравляю, Блум, вы — фея, — констатировала мама для шокировано хлопающей глазами принцессы Домино.