***
Двадцать первое ноября. Уже больше трёх месяцев Блум жила на Айсисе. За это время она успела вызубрить основы этикета, подтянуть общеобразовательные предметы и ни разу не столкнуться с Диаспро. Сестра до сих пор находилась на Эраклионе, но, по её словам, со Скаем стала проводить намного меньше времени. Якобы принц на что-то там обиделся и нафантазировал себе невесть что. Недоверие Ская оскорбило Диаспро, и теперь они взаимно не разговаривали друг с другом. Однако в данный момент меня не особо волновали разногласия сестры и её принца — через несколько часов историческое столкновение Блум и Диаспро должно было произойти, ибо именно в этот день двенадцать лет назад в королевской семье Айсиса появилась принцесса Армель. Сей знаменательный день я уже довольно-таки долго считала именно своим днём рождения, и вот сегодня мне — если рассматривать всё прожитое время — исполнялось двадцать девять лет. Двадцать девять лет — а ума всё нет, ха-ха. Настроение моё от праздничного было крайне далеко: я сильно сомневалась в реакции сестры и Ская, который всё же зачем-то вызвался сопровождать Диаспро. Конечно, я заранее сообщила экс-кронпринцессе о Блум, о том, кем она является, и что Скай, как показала практика, неравнодушен к рыжим. Но любые расчёты вероятностей меркли перед изменчивостью настроения моей старшей сестры. — Армель! — похоже, я всё-таки умудрилась пропустить момент прибытия Диаспро. — С Днём рожденья! Дракон, ты не представляешь, насколько я рада тебя видеть! — влетевшая в мою комнату сестра продолжала одновременно засыпать меня пожеланиями и душить в объятиях. — Диа, отпусти… задушишь ведь, — с трудом прохрипела я. — О, ты права, конечно, извини, — всегда сдержанная Диаспро смутилась. — Сама не знаю, что на меня нашло. Просто я очень рада тебя видеть, — она сама тут же выдала объяснение своему поведению. — Поверь, я тоже безумно соскучилась по тебе, но такими темпами ты рискуешь остаться без сестры! — Всё-всё, прежняя я уже вернулась, контроль восстановлен, — капитулировала Диаспро, подняв руки вверх. — Ты встретилась с родителями? — я вопросительно глянула на неё. — Да, а также ещё с какой-то рыжей девицей, — аккуратный носик будущей владычицы Эраклиона сморщился. — Неужели это и есть Блум? Я вздохнула. Принцесса Домино иногда славилась своим неумением произвести лучшее из возможных впечатлений тогда, когда это действительно необходимо. Видимо, и в этот раз что-то такое произошло. — Скорее всего, ты столкнулась именно с Блум, по крайней мере лично я не припомню других рыжих девушек в нашем дворце. Разве вы с ней уже поссорились? Диаспро задумалась, вспоминая все детали. — Ты знаешь, нет. Мы всего лишь повстречались с ней в одном из коридоров. Она несла огромную стопку книг и не заметила меня, а я как раз отвлеклась на Ская — именно тогда ему впервые за нашу поездку приспичило открыть рот и поговорить, — ситуация была настолько похожа на свою предыдущую версию, что я невольно улыбнулась. — Не смейся надо мной! Она, хоть и врезалась в меня, оказалась сведуща в этикете и извинилась по всем правилам, так что расстались мы вполне довольные друг другом. Только сейчас я поняла, что непроизвольно задержала дыхание. Выдохнув, я заверила сестру, что Блум будет очень интересно услышать рассказы об истории Волшебного Измерения, которую очень любила Диаспро. — Ты действительно так думаешь? — увидев мой согласный кивок, сестра продолжила: — Хм, тогда, наверное, мы с ней поладим.***
— Встречайте её высочество кронпринцессу Армель Реальгар! — звучно объявил всё тот же, что и раньше, церемониймейстер. Под восхищённые, удивлённые и оценивающие взгляды дворянства Айсиса я проследовала к своему трону. Родители с Диаспро уже сидели на своих местах — я появилась в зале последней. Стоило мне занять предусмотренную позицию, отец встал и, не уступая в силе голоса церемониймейстеру, произнёс: — Приветствую вас, дорогие лорды и леди! Сегодня мы собрались, чтобы восславить мою младшую дочь, принцессу Армель, вашу будущую королеву! — толпа сдержанно поаплодировала — мол, да, желаем ей счастья, здоровья и всё такое прочее. — Но есть ещё один повод праздновать. Все вы знаете трагическую судьбу Домино, — неожиданно переключился на ретроспективу Альмандин. — Почти тринадцать лет все мы думали, что ни одному из жителей этого королевства не удалось спастись, — народ начал перешёптываться, явно не понимая, куда клонит их король. — Однако, — папа поднял вверх указательный палец, — совсем недавно у нас получилось отыскать одного из членов королевской семьи Домино на забытой Драконом немагической Земле. Поприветствуйте: её высочество принцесса Блум Доминианская! Зал ахнул. Голоса сливались в один сплошной гул, превосходящий по силе жужжания пчелиный улей. В момент открытия дверей и явления Блум шум достиг наивысшего пика. А потом — тишина. Могильная. В абсолютно лишённом звуков пространстве Блум преодолела путь от двери залы до моего отца, который взял её за руку и подвёл чуть ближе к гостям. — Не может быть! — Невозможно! — Копия Марион с глазами Лизары… — Удивительно! — Невероятно! — Чудо… Отдельные реплики вновь наполнили залу. Смесь неверия, радости и откровенного шока вогнала Блум в краску. Она инстинктивно отпрянула от подавшегося вперёд в порыве изумления дворянства и чуть не запуталась в подоле своего длинного серо-голубого платья. К счастью, папа всё ещё поддерживал Блум за локоть, и конфуз не случился. Кажется, все присутствующие позабыли истинную цель данного мероприятия — поздравление и восхваление прекрасной меня. Но, должна сказать, так мне понравилось даже больше: внимание родовитых гостей переключилось на Блум, а меня никто не отвлекал от разговоров с сестрой. — Да-а, столько ажиотажа вокруг одной-разъединственной персоны… — протянула Диаспро. — Как будто тебя это задевает, — фыркнула в ответ я. — В отличие от тебя, Армель, мне всегда нравилось находиться в центре внимания. Руководить из тени — твоя прерогатива, — парировала сестра. — Ты лучше за своим принцем смотри. Как бы он не пошёл «выражать почтение» от лица Эраклиона. Диаспро неопределённо повела плечами. Неужели они со Скаем действительно поссорились? Интересно, из-за чего, а главное — когда… Додумать сию мысль мне помешал как раз таки кронпринц Эраклиона, до скрежета зубовного вежливо пригласивший Диаспро на вальс. Меня никто приглашать не спешил, а потому я направилась спасать Блум из окружения придворных сплетников. — Леди, лорды, моё почтение, — автоматически проговорила я и получила кивки и слова приветствия в ответ. Ладно, потом я вам всем отсутствие реверансов и поклонов кронпринцессе припомню, но сейчас… — Прошу меня извинить, но принцессу Блум я у вас конфискую. И, взяв наследницу Домино за плечи и развернув к выходу из душной залы (положенное по протоколу время присутствия на балу уже прошло), я покинула помещение. Оказавшись на широком и накрытом тепловым пологом балконе и узрев красоту усыпанного звёздами ночного неба, Блум произнесла: — Армель, ты даже не представляешь, как выручила меня. Огромное спасибо! — Очень даже представляю, — усмехнулась я. — Придворные любой из планет — настоящие акулы. — Мне до сих пор не верится, что это всё, — Блум обвела окружающее пространство рукой, — реально и происходит со мной, а сама я — принцесса, да ещё и обладающая магией! — Нет, Блум, к сожалению или к счастью, но озвученное тобой — чистейшей воды правда, — немного помолчав, я сменила тему: — Как тебе бал? Успела с кем-нибудь познакомиться? — О-о, бал просто удивителен! Всё такое красивое, необычное… — глаза моей визави горели от восторга. — Я ещё раз говорила с твоей старшей сестрой Диаспро, — с моего языка не успел сорваться вопрос о природе этого разговора. — Она настоящая принцесса, просто идеал! И так много знает об истории вашей, ой, то есть нашей, вселенной. Мне было с ней очень интересно… правда, потом её кто-то отвлёк, — Блум задумалась, вспоминая, а я мысленно ликовала: у меня получилось! Они не станут врагами! — Кажется, это был её жених. — И как он тебе? — чересчур быстро спросила я. — Не знаю, — выдала Блум, — вроде бы красивый, вежливый… Но меня будто воротит. Нет, ты не подумай ничего такого! — спохватившись, что может обидеть меня нелестной характеристикой будущего зятя, выпалила принцесса Домино. — Просто едва увидев его, меня как током ударило: нам с ним точно не по пути. — О, меня при виде Ская посещают такие же умозаключения, — заверила её я. Рассмеявшись, мы обе продолжили наслаждаться очарованием удивительно тёплой (даже без согревающего полога) для конца ноября ночи. Наверное, это был один из моих самых лучших Дней рождения.