***
— Армель, ты знаешь, что ни я, ни твой отец никогда ничего не запрещали тебе. Но у тебя не возникает ощущения, что поездка тринадцатилетней кронпринцессы Айсиса в Магикс в компании относительно недавно найденной принцессы Домино — это слишком? — с такого длинного вопроса начался наш очередной с мамой разговор на предмет «отпустите в Магикс». — Ну ма-ам, — проныла я, — это же жемчужина Волшебного Измерения! Блум там всё ещё не была, и мне очень посмотреть хочется! Стенания особого успеха не возымели. — На что ты там собираешься смотреть? На магазины? Так их и у нас полно. На магические школы? Вас туда не пустят. Красный Фонтан вообще открывается девушкам лишь по особым праздникам. Никакие фестивали в Магиксе сейчас не идут, так что тебе там совершенно нечего делать, — припечатала мама. — Хорошо, я скажу прямо, — я решила прибегнуть к беспроигрышному варианту — сказать полуправду. — Мне снова было видение. Три ведьмы в нём именовали себя «Трикс» и угрожали Блум, пытались отнять её силу, — мама нахмурилась, но комментировать услышанное пока не стала. — Поскольку в прошлый раз я видела настоящую Блум, значит, и эта ситуация вполне может стать правдой. — То есть ты каким-то образом планируешь нейтрализовать ведьм, я правильно поняла? — судя по всему, этот вопрос оказался риторическим, ибо мама продолжила, не дожидаясь моего ответа: — Об этом не может быть и речи. Если некие ведьмы действительно способны на равных сражаться с Блум и отнять её магию, то твоя затея, — мама выделила последнее слово, — крайне опасна. Я не отпущу тебя одну! — Но ты тоже не можешь открыто поехать со мной! Тогда моя, как ты выразилась, «затея» априори обречена! Мама, задумавшись, потёрла переносицу. Помолчав ещё полминуты, она произнесла: — Поступим так: вы с Блум полетите в Магикс, но за вами издалека будет наблюдать охрана. Я тоже отправлюсь в столицу Волшебного Измерения. Не знаю, каков твой план, поэтому предлагаю тебе сымитировать физический и моральный ущерб от нападения этих… Трикс. Неподалёку окажутся репортёры и, естественно, я. Мы засвидетельствуем преступление против члена королевской семьи Айсиса, и виновные будут заключены под стражу, уж я за этим прослежу. Дракон всё побери, у меня самая лучшая мама! Такое совпадение наших с ней мыслей — одна из самых больших для меня загадок этого мира. Как ей удалось практически дословно изложить мой план? Я восхищённо глянула на неё и согласилась: — Ты не поверишь, но я хотела предложить почти то же самое. Пойду сообщу Блум, начнём подготовку к полёту. — Ничего удивительного, Армель, — мама улыбнулась, — ты же моя дочь.***
Путь до Магикса мы проделали на двух кораблях. На первом, маленьком, «тайно» летели мы с Блум; на втором, большом, но всё же не военном, — её величество Корниола. По прибытии в столицу всея вселенной Блум первым делом поинтересовалась местоположением школ волшебства. Мне такой порыв был на руку, хотя я и не посвящала Блум в свою идею. Прогулявшись по главным проспектам жемчужины Волшебного Измерения и попробовав мороженого в одной из местных забегаловок, мы направились к хорошо знакомому мне лесу. Доверившись интуиции, я снова отыскала верное направление — спустя примерно полчаса мы вышли к подножью Облачной Башни. А вот теперь начиналось самое трудное: как заставить Трикс выйти из за́мка и напасть на меня? М-да, об этом я как-то не подумала. Может, камешки в окна кидать, и тогда ведьмы придут разбираться с незваными гостями? И тут меня, нарезающую круги вокруг одной из ёлок, озарила гениальная мысль: сегодня же двадцать седьмое марта — День театра. Кажется, кто-то упоминал, что это любимый праздник директрисы Гриффин*. Если это на самом деле так, то вполне вероятно, что Облачная Башня осталась без руководителя и главного надзирателя в одном лице и парадом командуют наиболее одарённые ученицы. Значит, нужно пробраться на территорию школы, и Трикс придут разбираться с нарушителями, ибо недостатком сил и воображения они никогда не страдали. Но попав на территорию за́мка, мы автоматически становимся преступниками. Печально. Что ж, тогда мне придётся применить свою магию. За прошедший год я научилась стабильно проецировать себя, так что проблемы сейчас не должны были возникнуть. Блум несколько минут назад отделилась от меня, захотев получше осмотреть Облачную Башню со всех сторон (не заходя на её территорию, разумеется). Сконцентрировавшись и направив энергию на разделение своей магической сущности и тела, я вспоминала расположение комнаты Трикс и коридоров обители ведьм. Дар не подвёл, поэтому я переместилась точно к двери комнаты Айси, Дарси и Сторми. К сожалению, внутри помещения ведьм не было, а потому я отправилась гулять по за́мку. Через три коридора, четыре поворота и кучу однотипных дверей мне улыбнулась удача: я наткнулась на Трикс. — Так-так… — протянула Айси. — Кто это тут у нас? — Что маленькая фея забыла в Облачной Башне? — задалась вопросом Сторми. — Уж не шпионишь ли ты за нами? — осведомилась Дарси. Я отрицательно качнула головой, но не заговорила. Было нужно, чтобы ведьмы почувствовали своё превосходство и безнаказанность. Я же продолжала играть роль жертвы. — Какая-то она молчаливая, — скривилась Сторми. — Что, деточка, язык проглотила?! — продолжила она уже яростнее. — Сёстры, давайте покажем этой глупой фее, что проникать в нашу школу запрещено! — отдала приказ Айси. Изобразив ужас на лице и нервную дрожь, я побежала к выходу из Башни, ибо стоять на одном месте дольше было небезопасно. Трикс, похоже, решили дать мне небольшую фору, но уже через полторы минуты я услышала быстрые и звонкие шаги преследователей. Пришлось чуть-чуть замедлиться, потому что иначе они рисковали не догнать меня. Выбежав на улицу, я сосредоточилась на возвращении в своё тело. Вновь став одной целой Армель, я схватила за руку обошедшую весь за́мок Блум и потащила её к лесу. Поначалу сопротивлявшаяся принцесса Домино узрела взявшуюся из ниоткуда, по её мнению, погоню и сама начала активнее двигаться. Долго так, конечно, продолжаться не могло, и в какой-то момент Трикс окружили нас на опушке леса. — Попались! — хищно улыбнулась Айси. — Чем бы вас таким проучить? — показательно задумалась ведьма. — Ради чего надо было залезать в нашу Башню, да ещё и прихватив с собой подружку? — поинтересовалась более спокойная Дарси. — Кто вы вообще такие?! — включилась в беседу Блум. — Кто вам дал право просто так нападать на простых туристов? — Ах, эти феи такие наивные, — рассмеялась Сторми, — и туристов каких-то приплели. Мы ведьмы, а вы, — указала она на нас пальцем, — влезли в нашу школу. — И сейчас поплатитесь за это. Сёстры, — Айси кивнула Дарси и Сторми. Образовав круг, ведьмы направили на нас свои заклинания. Я чувствовала, как коченеет всё тело, отнимаются конечности и окружает кромешная темнота. Поднявшийся ветер сбил меня с ног. Блум закричала и попробовала атаковать Трикс огнём, но ей это не удалось. Вызванный Айси снег потушил её пламя. Встав на ноги, но тут же снова отлетев и со вскриком ударившись о дерево головой, я, кажется, отключилась. Когда я очнулась, передо мной была баночка с чем-то невероятно резко пахнущим. Расфокусированным взглядом я, минуя обеспокоенное лицо целителя и толпу журналистов, отыскала маму. Королева Корниола, холодная и надменная сейчас, что-то выговаривала профессорам Облачной Башни. Работники пера, бумаги и микрофона ловили каждое её слово. Неподалёку я увидела ещё не пришедшую в себя Блум. — Я обвиняю ваших учениц в нападении на кронпринцессу Айсиса и принцессу Домино и требую их немедленного заключения под стражу! — донёсся до меня голос мамы. Её величество Корниола была в бешенстве. Я откинула голову назад и прикрыла глаза. Целитель что-то говорил мне и о чём-то спрашивал, вдалеке щёлкали затворы фотоаппаратов и мелькали вспышки камер, слышались отрывки чужих фраз. Разбираться во всём этом у меня не было сил. Я лишь надеялась, что всё произошедшее не напрасно.